珍姐兒白他一眼，繼續道“好姑姑, 您回去了, 替我們給姑父、兩位表哥問好。俊表哥明年成親，我們一定趕去，騰表哥的日子定下來, 您也趕緊告訴我們。”
“你放心, 少不了你和錦明的帖子。”曹延華對花錦明笑著說：“錦明去過湖廣沒有？”
花錦明恭聲道：“不曾去過。”曹延華便說, “正好，到時候帶著珍姐兒，到我們那裏住一段。湖廣是魚米之鄉，難得的好地方，什麽都要，你嶽父當年在我們那裏啊，都舍不得走了。”
曹延軒拍拍用手抓包子的昱哥兒腦袋，“正是”，花錦明卻笑道：“到時候再看吧，不知珍姐兒恢複沒有。”
曹延華便誇獎“瞧瞧，還是姑爺惦記珍姐兒”，珍姐兒卻覺得掃興，嗔道：“爹爹，您看他！”
曹延軒給她盛一碗香菇冬筍雞湯，“錦明說的對，你啊，好好在家養著，大夫說行了，你才能出門。”說著，又給花錦明盛一碗素八珍。
珍姐兒日日喝雞湯，早都膩了，嗔道“爹爹，人家不愛吃這個。”曹延軒無奈道，“那你想吃什麽？”
她在席間看了看，煨鹿筋、五香鵪鶉、八寶肚絲、燒羊肉，另有桂花魚片、口蘑青菜、油燜大蝦、酥鯽魚和綠豆芽炒雞蛋，嫌沒有自己愛吃的，撅著嘴巴，寶哥兒忙把自己麵前的蝦仁釀油豆腐換過去，“這個好吃。””
珍姐兒聳聳鼻子，夾起一片豆腐嚐嚐，昱哥兒瞧見了也要，媛姐兒便給昱哥兒夾了那道菜裏麵的豆腐。
曹延華看了，笑道“我們家裏啊，珍兒是頭一個，我和她爹爹難免嬌慣了些，把這孩子養的，一點規矩也沒有。姑爺莫要笑話。”
珍姐兒不依，嗔道“姑姑~”花錦明欠身道：“哪裏的話。”多的一句也不說。
當著孩子們的麵，曹延華也不便再多說，招呼“吃菜，吃菜。”
待酒飽飯足，午間太陽好，曹延軒帶著孩子們在院子裏遛彎，珍姐兒扶著丫頭慢慢走，昱哥兒嗷嗷叫著亂跑。曹延華借口搬東西，把花錦明帶到自己書房。
“坐，坐吧。”曹延華笑眯眯地，把侄女婿帶到臨窗大炕，親手泡了杯茶，“我是南方人，喝不慣北京的花茶，這是你姑父愛喝的雲南普洱。”
花錦明雙手接過，道謝之後並沒沾唇，把鬥彩茶盅放到桌案。“姑姑，您是不是想說，我和珍姐兒的事？”
不等曹延華開口，他已起身深深一揖，頭也不抬地說：“昨日錦明已與嶽父大人說清楚，錦明無德無能，家中落魄，配不上府上四小姐。錦明不能一輩子拖累四小姐，不如，不如就此了斷，免得耽誤了四小姐的青春。”
這番話惹惱了曹延華，柳眉倒豎，指著他鼻子罵道：“花錦明，你說得倒輕巧，這是你該說的話嗎？你是誰，我是誰？我告訴你，我和老七犯不著和你掰扯，回金陵把你父親母親叫來！”
曹家上一輩姑奶奶的名頭，花錦明是聽說過的，平日沒少聽珍姐兒念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家裏說了算”，如今見了曹延華的脾氣，不禁苦笑著連連道：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母該過來的，因為家父受了杖責，雙腿受損，行車坐船都不便利，家母在旁陪著，實在是脫不開身....”
曹延華哼了一聲。事關侄女的終身，一日不合離，花錦明一日便是自家貴婿，她便把脾氣收斂起來，換了正容：“錦明，莫怪當姑姑的發脾氣，珍姐兒是我嫡親侄女，你如今也做了父母，你想想看，若喜哥兒是個姑娘，遇到這種事，你著不著急，上不上火？”
花錦明又是深深一揖，“姑姑是為了珍姐兒。全是錦明的不是。”
曹延華端起茶，放柔了聲音，“錦明，昨日你嶽父跟你把該說的都說了，姑姑不提大道理，也不提外麵的事。珍姐兒這孩子的脾氣，姑姑和你嶽父比誰都清楚：珍姐兒一出生，就跟著珍姐兒的祖母，後來珍姐兒祖母過世，就有你嶽母帶著。珍姐兒跟寶哥兒差不多大的時候，你嶽母染病，說實話，治是治不好了。”
“因為這個，你嶽母對珍姐兒千依百順，要什麽給什麽。寶哥兒是男孩子，要繼承你嶽父的家業，珍姐兒是女孩兒，你嶽母生怕珍姐兒吃虧，給珍姐兒置了厚厚的嫁妝，你是知道的。”
花錦明點點頭。
曹延華又道：“你嶽父是男子，外出遊曆，讀書交際，整日不在內院，珍姐兒日日跟著你嶽母，養成驕縱的脾氣。你嶽父嶽母給珍姐兒招女婿的時候，我就說，不求姑爺學富五車，不求姑爺家財萬貫，隻求姑爺人品端正，性情溫和，和珍姐兒合得來，就得了。”
花錦明低下頭。
“姑爺，珍姐兒嫁給你，你自己說，是不是過得好好的？就算珍姐兒是個急性子，有不對的時候，和睦的時候總是多過不好的時候吧？”曹延華苦口婆心地，“姑爺，我再問你一句，珍姐兒嫁過去一年就懷了身子，又是個兒子，若不是你家被連累出了事，一件事趕上一件事，待喜哥兒出生，你和珍姐兒是不是安安穩穩恩恩愛愛過一輩子？”
花錦明不由自主地沉默。
曹延華再三說道：“錦明，你嶽父昨日見了珍姐兒，第一句話就問，想不想和你好好過日子，珍姐兒可是親口說了願意的。錦明，你和珍姐兒是結發夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男子漢大丈夫，何不能退一步，包容一二？”
見花錦明不吭聲，曹延華覺得自己的話有些用，趁熱打鐵道：“還有些話，是當姑姑的私下講的：錦明，你是男子，又年輕，娶妻納妾的不愁兒女，體會不到做女子的難處；珍姐兒生孩子受了大罪，你是親眼瞧見的，大夫說，以後生兒育女上怕是有妨礙。錦明，你口口聲聲分開來，我問你，喜哥兒怎麽辦？珍姐兒怎麽辦？”
花錦明臉上寫著愧疚，想說什麽，卻不知如何說起。
話已至此，再說就未免低三下四了，曹延華見好就收，推一推茶盅：“嚐嚐，若是愛喝，以後姑姑給你帶。”
花錦明道謝，喝了半口，才說：“姑姑，若換成以前，我自當，聽姑姑指點；可如今，我~”
他頓了頓，閉上眼睛，“我和珍姐兒成親三年，看得清楚，這世上，珍姐兒最崇拜的是嶽父大人，最尊崇讀書科舉，我這一輩子，喜哥兒一輩子，連帶喜哥兒的兒子，都不能科舉、仕途，斷送了珍姐兒的心願。”
“姑姑，您也好，嶽丈也好，盼著我和珍姐兒好好過日子，我是感激的，可我心知肚明，如今時候短，喜哥兒還小，也還罷了，待過些時日，家裏兄弟姐妹讀書出仕，喜哥兒碌碌終生，珍姐兒對我，必定嫌棄萬分、厭惡至極。”
說完，他躬一躬身，低頭不吭聲了。
這話說到曹延華心坎裏，換成自己丈夫、兒子，也會一輩子耿耿於懷。
她想要再勸，見他一副拿定主意的模樣，隻好說“如今你在氣頭上，姑姑說什麽都沒用，不如緩一緩，這麽大的事情，總不能一時半刻就做決斷。你呢，既來了京城，到處走一走，散散心，陪著珍姐兒調理調理，好好過個年。”
這是昨日曹延軒和她商量好的，本想添一句“親家那邊有什麽缺的”的客套話，再一想，如今花家不如自家，若說得多了，怕花錦明多心，便不提了，“我後日便走，你嶽丈過了年便去翰林院了，媛姐兒也要出門子，家裏的事，你幫著瞧一瞧。”
花錦明恭恭敬敬答應了。
曹延華看在眼裏，心裏歎了口氣。
片刻之後，兩人出了屋子，院裏正熱鬧著，寶哥兒媛姐兒在中間踢毽子，你一下我一下的，一個紅綠相間的雞毛毽子在空中飛來飛去。昱哥兒也拿了個小小的毽子，他個子矮，腿短，怎麽也不能像哥哥姐姐那樣把毽子踢得高高的，便發了脾氣，把毽子胡亂一甩，落到冬青樹頂去了，扁著嘴就要哭。
曹延華失笑，正要上前哄，媛姐兒已經過去，胡嚕著昱哥兒頭頂，“走，姐姐帶你拾下來。”
昱哥兒噙著淚水張開胳膊，雙腿使勁蹬地，由著媛姐兒把自己抱起來。他個子大，吃得瓷瓷實實的，沉得很，媛姐兒已經伸不直胳膊了，正要叫仆婦過來，花錦明三步並作兩步過去，接過昱哥兒高高舉起，小家夥伸著手摸到自己的毽子，高興得咯咯笑個不停。
花錦明笑著把昱哥兒放回地上，從衣袋摸出個盛著窩絲糖的琺琅盒子給他，心想，若自己娶的是麵前這位六小姐就好了。另一邊，屋簷下的曹延華放了心，心裏也在想：若花錦明娶的是媛姐兒，哪裏有這麽多破事？
她一邊想，一邊去了書房，曹延軒的小廝和珍姐兒身邊的小丫鬟在外麵守著，她不耐煩地揮揮手，推門便進去了，聽到次間珍姐兒嘟囔：“您把我嫁到他家，卻給六妹找了這麽好的人家，嗚嗚，爹爹，以後我在六妹麵前怎麽抬得起頭來，您偏心，爹爹，您對我不好。”
曹延華皺皺眉，低聲道：“噤聲！姑爺也在，生怕人家聽不見麽？”
珍姐兒忙忙拭淚，縮到曹延軒身後，後者有些尷尬，也有些頭疼：今日珍姐兒說起，自己要在京城長居，不知父親給六妹找到合適的人家沒有，想幫著給六妹備嫁妝。
曹延軒甚是欣慰，便把魯家的事情說了，“若明年相看過了，便可定下來”。珍姐兒一聽，便難過起來，正說著，曹延華便進來了。
“各人有各人的緣分。”曹延軒溫聲告訴女兒，“一家人莫說兩家話，你六妹日後好了，定會幫著家裏，錦明也有錦明的好，切不可妄自菲薄。”
曹延華往曹延軒身邊一坐，對珍姐兒說：“就是你爹爹說的，以後不可如此。”
珍姐兒應了，低著頭道“女兒去歇個午覺”，給兩人行了禮出屋去了。
曹延華端著弟弟遞來的茶，這才把方才的事情說了，“上回來，我還嫌他有些浮躁，如今經了事，反倒堅忍起來。可惜了。”
聽到女婿沒改口風，曹延軒並不失望，也沒太意外，無奈地道：“既如此，隨他去吧。”
曹家不是小門小戶，話說到這個份上，總不能求著花家。曹延華也是讚成的，“老七，四丫頭那邊，是你去說，還是我去說？”
想到方才女兒傷心的模樣，曹延軒略一猶豫，便道：“你說吧，就說花錦明自慚形穢，怕和她過不了日子，莫要提和離的事。眼看過年了。我去趟六哥那邊。”
曹延吉為他奔波三月，往返千裏，又送了珍姐兒回來，不去一趟是肯定不行的。
曹延華應了，卻不太讚成：“老七，這麽大的事情，拖著也不是辦法，依著我，讓四丫頭給花錦明賠個不是。四丫頭當娘的人了，你總不能護著她一輩子。”
“她那個身子骨。”曹延軒平日果斷，如今左右為難，遲疑道：“等大夫來過再說吧。”
片刻之後，曹延軒去了曹延吉的院子，下麵的人說，六爺在周老太太處。
周老太太院子滿滿當當，三爺兩個兒子、兩個兒媳、四個孫子孫女加上博哥兒齊哥兒琳姐兒，玩耍的玩耍說話的說話折騰的折騰，見他過來了，紛紛喊著“七叔”聚過來，熱鬧的不行。
三爺三太太、六爺六太太都在屋裏，陪著周老太太閑聊，聽說他來了，三爺六爺便迎出來。曹延軒是見過周老太太的，行了個禮，對眾人打了招呼，便和六爺並肩出了院子。
“老七，這回為了你，我可是翻山越嶺，求神拜佛，就差翻江倒海了。”路上曹延吉嬉笑，指著自己鼻子，“老七，你說，你怎麽報答我？”
曹延軒停下腳步，正容道：“君以國士待我，我必國士報之。六哥，此番辛苦你了。”
他冷不丁地如此嚴肅，曹延吉愣住了，拍拍他肩膀，“行，老七，我記住了。”
兩人到了曹延吉的書房，相對落座，曹延吉便把自己的經曆說出來：“到了金陵，我把博哥兒齊哥兒扔給三哥，第二天就去了雞鳴寺。老七，我給你說，你這件事，還真挺玄乎的。”
曹延軒露出不解的神色，“高僧說沒辦法？”
曹延吉滿臉沮喪，“臨去之前，你六嫂出主意，從瑞福祥給高僧做了一件玄金袈裟，又從京城買了點心、果子和素酒，我怕不夠，到了金陵又定了一桌素齋，叫了四個人抬著，到了寺裏一問，說是沒這個人。”
“我不信，拿著你那幅畫，把雞鳴寺從上到下從裏到外找了一遍，你猜怎麽著，根本就沒那位高僧的影子。”
曹延軒停住腳步，露出驚愕和難以置信的神色，“六哥，這，這？”
看起來，老七也被嚇到了，曹延吉心裏不忍，安慰道：“我折騰半日，把雞鳴寺方丈折騰出來了，我便沒全說，隻說，家裏兄弟在寺裏遇到一位高僧，說了些命數之事，當時沒覺得，如今靈驗了，想回來向高僧當麵請教一番。方丈說了些雲裏霧裏的話，什麽天機不可泄露，又說佛法無邊不度無緣之人，天雨雖寬不潤無根之草，我就把禮物留到寺裏，布施了一千兩銀子，請方丈指點。”
曹延軒身體前傾，“方丈如何說？”
“方丈說，由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。讓你既來之則安之。善惡報應，禍福相承，身自當之，無誰代者。”曹延吉一板一眼複述，又說“方丈還說，讓你以後樂善好施，多行好事，逢山開路遇水搭橋，逢年過節，多去廟裏拜一拜。時候長了，佛祖自會保佑你的，阿彌陀佛。”
不用說，後麵幾句是他自己解釋的。
曹延軒點點頭，“受教了，既如此，我便照高僧所說，今後多行善事。”
曹延吉哎一聲，“老七，你說，那高僧好好的，怎麽找不見了？難不成，是個隱居於山上的世外高人，見到有緣人才肯露麵？”
曹延軒搖頭不知。
“我問那方丈，老和尚神神叨叨的，不說有，也不說沒有，見到我就是念佛，說什麽相逢便是有緣。”曹延吉嘟囔，悻悻地道搖著扇子，“依我看，他自己也搞不清楚。”
曹延軒給堂兄斟茶。
曹延吉喝了一口，繼續講述：“下山之後，我一想，這不是辦法，便去了靈穀寺、棲霞寺和報恩寺，方丈也好，禪師也罷，大多如雞鳴寺方丈所說，說一些沒邊沒際的話。之後我獨身一人，去了一趟杭州。”
曹延軒睜大眼睛，立刻明白過來，“你去了靈隱寺？”曹延吉以為堂弟稱讚自己靈活，“你也想到了？”曹延軒頓了頓，“延華也說，要去一趟。”
靈隱寺乃印度，自古便很靈驗，民間有一種說法，據說杭州沒經曆過大風大浪，大災大難，全是因為有一座靈隱寺。
曹延吉便把自己到靈隱寺的經曆說了，聽起來，和其餘寺廟也大同小異，又從懷裏取出一大堆護身符、平安符，“這個是靈隱寺求的，這個是雞鳴寺的，拿去吧。”
曹延軒起身，對他深深一揖，“六哥大恩，無以為報，小弟十分慚愧。這段時日，我在家想了又想，就如高僧說的，生死有命富貴在天，便隨他去吧，何況，又不是什麽不好的事。”
曹延吉瞪眼道：“不能娶媳婦，還不是什麽不好的事？你真打算打一輩子光棍？老七，你看我這會回來得遲了些，你嫂子在家裏急得什麽似的，起了滿嘴泡。我告訴你，家裏麵啊，還是得有個人惦記著。”
曹延軒默然，“各人有各人的緣法，我主意已定，延華也覺得好。對了，珍姐兒那邊，還要多謝六哥。”
曹延吉伸個懶腰，“客氣什麽，左右我和三哥要回來，捎帶手的事。你給三哥五哥三嫂五嫂道謝就得了。”
曹延軒是明白的，“我打算，三哥三嫂再歇一日，明晚在北平樓請伯父、三哥三嫂六哥六嫂吃個飯，順便給延華踐行。”
曹延吉欣然應了，“行啊，我把玉丫頭也叫上”說到這裏，他略一猶豫，還是說道：“老七，你伯父總怪我把孩子慣壞了，依我看，珍姐兒那邊，你才該多管著些兒，那丫頭脾氣上來，誰的話都不聽。”
不用說，長輩們的話，珍姐兒也不肯聽。
曹延軒是慚愧的，“明日我叫她向三哥三嫂賠禮。”又把花錦明的事說了：“六哥，你看，這事怎麽辦？”
曹延吉倒比他灑脫多了，揮著手說，“老七，花家的事情一出，我就覺得不好辦：咱們有兒女的，向來高門嫁女，低門娶婦，以前門當戶對的，現在花家成了扶不起來的阿鬥，珍姐兒又是急性子。依我看，該說的說了該勸的勸了，走一步看一步吧，實在不成把珍姐兒接回來，還怕找不著好人家嗎？”
曹延吉也想不出別的辦法，從衣袋裏取出一張一千兩的銀票，遞給曹延吉：“六哥，這段時日我住在府裏，倒也罷了，如今珍姐兒跟著過來，拖家帶口的，連帶吃藥進補，這些，就當補貼府裏吧。”
曹延吉死活不接，把銀票塞回他口袋，板著臉道“老七，你這就沒意思了，分的這麽清楚做什麽，再說，年底還早著呢。”
兩府慣例，每年開銷由東府西府均攤，一家一半。
曹延軒隻好不再提這件事，問起曹慎的情況--他把給曹慎的東西托曹延吉帶回去了。兄弟二人聊了甚久，晚飯時才並肩而歸。
作者有話說：
? 第113章
十月二十九日, 曹延軒把一位禦醫、一位同仁堂的大夫請回府裏，給珍姐兒喜哥兒診治。
兩位大夫分別給珍姐兒觀麵色、詢問、號脈，看了以前的方子，問了給珍姐兒接生的婆子, 和範大夫商量, 最後得出的結論和範大夫差不多：珍姐兒損耗過度, 需徐徐調理，急不得, 氣不得, 至於能否再生育，誰也不能打包票。
“你放心, 少不了你和錦明的帖子。”曹延華對花錦明笑著說：“錦明去過湖廣沒有？”
花錦明恭聲道：“不曾去過。”曹延華便說, “正好，到時候帶著珍姐兒，到我們那裏住一段。湖廣是魚米之鄉，難得的好地方，什麽都要，你嶽父當年在我們那裏啊，都舍不得走了。”
曹延軒拍拍用手抓包子的昱哥兒腦袋，“正是”，花錦明卻笑道：“到時候再看吧，不知珍姐兒恢複沒有。”
曹延華便誇獎“瞧瞧，還是姑爺惦記珍姐兒”，珍姐兒卻覺得掃興，嗔道：“爹爹，您看他！”
曹延軒給她盛一碗香菇冬筍雞湯，“錦明說的對，你啊，好好在家養著，大夫說行了，你才能出門。”說著，又給花錦明盛一碗素八珍。
珍姐兒日日喝雞湯，早都膩了，嗔道“爹爹，人家不愛吃這個。”曹延軒無奈道，“那你想吃什麽？”
她在席間看了看，煨鹿筋、五香鵪鶉、八寶肚絲、燒羊肉，另有桂花魚片、口蘑青菜、油燜大蝦、酥鯽魚和綠豆芽炒雞蛋，嫌沒有自己愛吃的，撅著嘴巴，寶哥兒忙把自己麵前的蝦仁釀油豆腐換過去，“這個好吃。””
珍姐兒聳聳鼻子，夾起一片豆腐嚐嚐，昱哥兒瞧見了也要，媛姐兒便給昱哥兒夾了那道菜裏麵的豆腐。
曹延華看了，笑道“我們家裏啊，珍兒是頭一個，我和她爹爹難免嬌慣了些，把這孩子養的，一點規矩也沒有。姑爺莫要笑話。”
珍姐兒不依，嗔道“姑姑~”花錦明欠身道：“哪裏的話。”多的一句也不說。
當著孩子們的麵，曹延華也不便再多說，招呼“吃菜，吃菜。”
待酒飽飯足，午間太陽好，曹延軒帶著孩子們在院子裏遛彎，珍姐兒扶著丫頭慢慢走，昱哥兒嗷嗷叫著亂跑。曹延華借口搬東西，把花錦明帶到自己書房。
“坐，坐吧。”曹延華笑眯眯地，把侄女婿帶到臨窗大炕，親手泡了杯茶，“我是南方人，喝不慣北京的花茶，這是你姑父愛喝的雲南普洱。”
花錦明雙手接過，道謝之後並沒沾唇，把鬥彩茶盅放到桌案。“姑姑，您是不是想說，我和珍姐兒的事？”
不等曹延華開口，他已起身深深一揖，頭也不抬地說：“昨日錦明已與嶽父大人說清楚，錦明無德無能，家中落魄，配不上府上四小姐。錦明不能一輩子拖累四小姐，不如，不如就此了斷，免得耽誤了四小姐的青春。”
這番話惹惱了曹延華，柳眉倒豎，指著他鼻子罵道：“花錦明，你說得倒輕巧，這是你該說的話嗎？你是誰，我是誰？我告訴你，我和老七犯不著和你掰扯，回金陵把你父親母親叫來！”
曹家上一輩姑奶奶的名頭，花錦明是聽說過的，平日沒少聽珍姐兒念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家裏說了算”，如今見了曹延華的脾氣，不禁苦笑著連連道：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母該過來的，因為家父受了杖責，雙腿受損，行車坐船都不便利，家母在旁陪著，實在是脫不開身....”
曹延華哼了一聲。事關侄女的終身，一日不合離，花錦明一日便是自家貴婿，她便把脾氣收斂起來，換了正容：“錦明，莫怪當姑姑的發脾氣，珍姐兒是我嫡親侄女，你如今也做了父母，你想想看，若喜哥兒是個姑娘，遇到這種事，你著不著急，上不上火？”
花錦明又是深深一揖，“姑姑是為了珍姐兒。全是錦明的不是。”
曹延華端起茶，放柔了聲音，“錦明，昨日你嶽父跟你把該說的都說了，姑姑不提大道理，也不提外麵的事。珍姐兒這孩子的脾氣，姑姑和你嶽父比誰都清楚：珍姐兒一出生，就跟著珍姐兒的祖母，後來珍姐兒祖母過世，就有你嶽母帶著。珍姐兒跟寶哥兒差不多大的時候，你嶽母染病，說實話，治是治不好了。”
“因為這個，你嶽母對珍姐兒千依百順，要什麽給什麽。寶哥兒是男孩子，要繼承你嶽父的家業，珍姐兒是女孩兒，你嶽母生怕珍姐兒吃虧，給珍姐兒置了厚厚的嫁妝，你是知道的。”
花錦明點點頭。
曹延華又道：“你嶽父是男子，外出遊曆，讀書交際，整日不在內院，珍姐兒日日跟著你嶽母，養成驕縱的脾氣。你嶽父嶽母給珍姐兒招女婿的時候，我就說，不求姑爺學富五車，不求姑爺家財萬貫，隻求姑爺人品端正，性情溫和，和珍姐兒合得來，就得了。”
花錦明低下頭。
“姑爺，珍姐兒嫁給你，你自己說，是不是過得好好的？就算珍姐兒是個急性子，有不對的時候，和睦的時候總是多過不好的時候吧？”曹延華苦口婆心地，“姑爺，我再問你一句，珍姐兒嫁過去一年就懷了身子，又是個兒子，若不是你家被連累出了事，一件事趕上一件事，待喜哥兒出生，你和珍姐兒是不是安安穩穩恩恩愛愛過一輩子？”
花錦明不由自主地沉默。
曹延華再三說道：“錦明，你嶽父昨日見了珍姐兒，第一句話就問，想不想和你好好過日子，珍姐兒可是親口說了願意的。錦明，你和珍姐兒是結發夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男子漢大丈夫，何不能退一步，包容一二？”
見花錦明不吭聲，曹延華覺得自己的話有些用，趁熱打鐵道：“還有些話，是當姑姑的私下講的：錦明，你是男子，又年輕，娶妻納妾的不愁兒女，體會不到做女子的難處；珍姐兒生孩子受了大罪，你是親眼瞧見的，大夫說，以後生兒育女上怕是有妨礙。錦明，你口口聲聲分開來，我問你，喜哥兒怎麽辦？珍姐兒怎麽辦？”
花錦明臉上寫著愧疚，想說什麽，卻不知如何說起。
話已至此，再說就未免低三下四了，曹延華見好就收，推一推茶盅：“嚐嚐，若是愛喝，以後姑姑給你帶。”
花錦明道謝，喝了半口，才說：“姑姑，若換成以前，我自當，聽姑姑指點；可如今，我~”
他頓了頓，閉上眼睛，“我和珍姐兒成親三年，看得清楚，這世上，珍姐兒最崇拜的是嶽父大人，最尊崇讀書科舉，我這一輩子，喜哥兒一輩子，連帶喜哥兒的兒子，都不能科舉、仕途，斷送了珍姐兒的心願。”
“姑姑，您也好，嶽丈也好，盼著我和珍姐兒好好過日子，我是感激的，可我心知肚明，如今時候短，喜哥兒還小，也還罷了，待過些時日，家裏兄弟姐妹讀書出仕，喜哥兒碌碌終生，珍姐兒對我，必定嫌棄萬分、厭惡至極。”
說完，他躬一躬身，低頭不吭聲了。
這話說到曹延華心坎裏，換成自己丈夫、兒子，也會一輩子耿耿於懷。
她想要再勸，見他一副拿定主意的模樣，隻好說“如今你在氣頭上，姑姑說什麽都沒用，不如緩一緩，這麽大的事情，總不能一時半刻就做決斷。你呢，既來了京城，到處走一走，散散心，陪著珍姐兒調理調理，好好過個年。”
這是昨日曹延軒和她商量好的，本想添一句“親家那邊有什麽缺的”的客套話，再一想，如今花家不如自家，若說得多了，怕花錦明多心，便不提了，“我後日便走，你嶽丈過了年便去翰林院了，媛姐兒也要出門子，家裏的事，你幫著瞧一瞧。”
花錦明恭恭敬敬答應了。
曹延華看在眼裏，心裏歎了口氣。
片刻之後，兩人出了屋子，院裏正熱鬧著，寶哥兒媛姐兒在中間踢毽子，你一下我一下的，一個紅綠相間的雞毛毽子在空中飛來飛去。昱哥兒也拿了個小小的毽子，他個子矮，腿短，怎麽也不能像哥哥姐姐那樣把毽子踢得高高的，便發了脾氣，把毽子胡亂一甩，落到冬青樹頂去了，扁著嘴就要哭。
曹延華失笑，正要上前哄，媛姐兒已經過去，胡嚕著昱哥兒頭頂，“走，姐姐帶你拾下來。”
昱哥兒噙著淚水張開胳膊，雙腿使勁蹬地，由著媛姐兒把自己抱起來。他個子大，吃得瓷瓷實實的，沉得很，媛姐兒已經伸不直胳膊了，正要叫仆婦過來，花錦明三步並作兩步過去，接過昱哥兒高高舉起，小家夥伸著手摸到自己的毽子，高興得咯咯笑個不停。
花錦明笑著把昱哥兒放回地上，從衣袋摸出個盛著窩絲糖的琺琅盒子給他，心想，若自己娶的是麵前這位六小姐就好了。另一邊，屋簷下的曹延華放了心，心裏也在想：若花錦明娶的是媛姐兒，哪裏有這麽多破事？
她一邊想，一邊去了書房，曹延軒的小廝和珍姐兒身邊的小丫鬟在外麵守著，她不耐煩地揮揮手，推門便進去了，聽到次間珍姐兒嘟囔：“您把我嫁到他家，卻給六妹找了這麽好的人家，嗚嗚，爹爹，以後我在六妹麵前怎麽抬得起頭來，您偏心，爹爹，您對我不好。”
曹延華皺皺眉，低聲道：“噤聲！姑爺也在，生怕人家聽不見麽？”
珍姐兒忙忙拭淚，縮到曹延軒身後，後者有些尷尬，也有些頭疼：今日珍姐兒說起，自己要在京城長居，不知父親給六妹找到合適的人家沒有，想幫著給六妹備嫁妝。
曹延軒甚是欣慰，便把魯家的事情說了，“若明年相看過了，便可定下來”。珍姐兒一聽，便難過起來，正說著，曹延華便進來了。
“各人有各人的緣分。”曹延軒溫聲告訴女兒，“一家人莫說兩家話，你六妹日後好了，定會幫著家裏，錦明也有錦明的好，切不可妄自菲薄。”
曹延華往曹延軒身邊一坐，對珍姐兒說：“就是你爹爹說的，以後不可如此。”
珍姐兒應了，低著頭道“女兒去歇個午覺”，給兩人行了禮出屋去了。
曹延華端著弟弟遞來的茶，這才把方才的事情說了，“上回來，我還嫌他有些浮躁，如今經了事，反倒堅忍起來。可惜了。”
聽到女婿沒改口風，曹延軒並不失望，也沒太意外，無奈地道：“既如此，隨他去吧。”
曹家不是小門小戶，話說到這個份上，總不能求著花家。曹延華也是讚成的，“老七，四丫頭那邊，是你去說，還是我去說？”
想到方才女兒傷心的模樣，曹延軒略一猶豫，便道：“你說吧，就說花錦明自慚形穢，怕和她過不了日子，莫要提和離的事。眼看過年了。我去趟六哥那邊。”
曹延吉為他奔波三月，往返千裏，又送了珍姐兒回來，不去一趟是肯定不行的。
曹延華應了，卻不太讚成：“老七，這麽大的事情，拖著也不是辦法，依著我，讓四丫頭給花錦明賠個不是。四丫頭當娘的人了，你總不能護著她一輩子。”
“她那個身子骨。”曹延軒平日果斷，如今左右為難，遲疑道：“等大夫來過再說吧。”
片刻之後，曹延軒去了曹延吉的院子，下麵的人說，六爺在周老太太處。
周老太太院子滿滿當當，三爺兩個兒子、兩個兒媳、四個孫子孫女加上博哥兒齊哥兒琳姐兒，玩耍的玩耍說話的說話折騰的折騰，見他過來了，紛紛喊著“七叔”聚過來，熱鬧的不行。
三爺三太太、六爺六太太都在屋裏，陪著周老太太閑聊，聽說他來了，三爺六爺便迎出來。曹延軒是見過周老太太的，行了個禮，對眾人打了招呼，便和六爺並肩出了院子。
“老七，這回為了你，我可是翻山越嶺，求神拜佛，就差翻江倒海了。”路上曹延吉嬉笑，指著自己鼻子，“老七，你說，你怎麽報答我？”
曹延軒停下腳步，正容道：“君以國士待我，我必國士報之。六哥，此番辛苦你了。”
他冷不丁地如此嚴肅，曹延吉愣住了，拍拍他肩膀，“行，老七，我記住了。”
兩人到了曹延吉的書房，相對落座，曹延吉便把自己的經曆說出來：“到了金陵，我把博哥兒齊哥兒扔給三哥，第二天就去了雞鳴寺。老七，我給你說，你這件事，還真挺玄乎的。”
曹延軒露出不解的神色，“高僧說沒辦法？”
曹延吉滿臉沮喪，“臨去之前，你六嫂出主意，從瑞福祥給高僧做了一件玄金袈裟，又從京城買了點心、果子和素酒，我怕不夠，到了金陵又定了一桌素齋，叫了四個人抬著，到了寺裏一問，說是沒這個人。”
“我不信，拿著你那幅畫，把雞鳴寺從上到下從裏到外找了一遍，你猜怎麽著，根本就沒那位高僧的影子。”
曹延軒停住腳步，露出驚愕和難以置信的神色，“六哥，這，這？”
看起來，老七也被嚇到了，曹延吉心裏不忍，安慰道：“我折騰半日，把雞鳴寺方丈折騰出來了，我便沒全說，隻說，家裏兄弟在寺裏遇到一位高僧，說了些命數之事，當時沒覺得，如今靈驗了，想回來向高僧當麵請教一番。方丈說了些雲裏霧裏的話，什麽天機不可泄露，又說佛法無邊不度無緣之人，天雨雖寬不潤無根之草，我就把禮物留到寺裏，布施了一千兩銀子，請方丈指點。”
曹延軒身體前傾，“方丈如何說？”
“方丈說，由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。讓你既來之則安之。善惡報應，禍福相承，身自當之，無誰代者。”曹延吉一板一眼複述，又說“方丈還說，讓你以後樂善好施，多行好事，逢山開路遇水搭橋，逢年過節，多去廟裏拜一拜。時候長了，佛祖自會保佑你的，阿彌陀佛。”
不用說，後麵幾句是他自己解釋的。
曹延軒點點頭，“受教了，既如此，我便照高僧所說，今後多行善事。”
曹延吉哎一聲，“老七，你說，那高僧好好的，怎麽找不見了？難不成，是個隱居於山上的世外高人，見到有緣人才肯露麵？”
曹延軒搖頭不知。
“我問那方丈，老和尚神神叨叨的，不說有，也不說沒有，見到我就是念佛，說什麽相逢便是有緣。”曹延吉嘟囔，悻悻地道搖著扇子，“依我看，他自己也搞不清楚。”
曹延軒給堂兄斟茶。
曹延吉喝了一口，繼續講述：“下山之後，我一想，這不是辦法，便去了靈穀寺、棲霞寺和報恩寺，方丈也好，禪師也罷，大多如雞鳴寺方丈所說，說一些沒邊沒際的話。之後我獨身一人，去了一趟杭州。”
曹延軒睜大眼睛，立刻明白過來，“你去了靈隱寺？”曹延吉以為堂弟稱讚自己靈活，“你也想到了？”曹延軒頓了頓，“延華也說，要去一趟。”
靈隱寺乃印度，自古便很靈驗，民間有一種說法，據說杭州沒經曆過大風大浪，大災大難，全是因為有一座靈隱寺。
曹延吉便把自己到靈隱寺的經曆說了，聽起來，和其餘寺廟也大同小異，又從懷裏取出一大堆護身符、平安符，“這個是靈隱寺求的，這個是雞鳴寺的，拿去吧。”
曹延軒起身，對他深深一揖，“六哥大恩，無以為報，小弟十分慚愧。這段時日，我在家想了又想，就如高僧說的，生死有命富貴在天，便隨他去吧，何況，又不是什麽不好的事。”
曹延吉瞪眼道：“不能娶媳婦，還不是什麽不好的事？你真打算打一輩子光棍？老七，你看我這會回來得遲了些，你嫂子在家裏急得什麽似的，起了滿嘴泡。我告訴你，家裏麵啊，還是得有個人惦記著。”
曹延軒默然，“各人有各人的緣法，我主意已定，延華也覺得好。對了，珍姐兒那邊，還要多謝六哥。”
曹延吉伸個懶腰，“客氣什麽，左右我和三哥要回來，捎帶手的事。你給三哥五哥三嫂五嫂道謝就得了。”
曹延軒是明白的，“我打算，三哥三嫂再歇一日，明晚在北平樓請伯父、三哥三嫂六哥六嫂吃個飯，順便給延華踐行。”
曹延吉欣然應了，“行啊，我把玉丫頭也叫上”說到這裏，他略一猶豫，還是說道：“老七，你伯父總怪我把孩子慣壞了，依我看，珍姐兒那邊，你才該多管著些兒，那丫頭脾氣上來，誰的話都不聽。”
不用說，長輩們的話，珍姐兒也不肯聽。
曹延軒是慚愧的，“明日我叫她向三哥三嫂賠禮。”又把花錦明的事說了：“六哥，你看，這事怎麽辦？”
曹延吉倒比他灑脫多了，揮著手說，“老七，花家的事情一出，我就覺得不好辦：咱們有兒女的，向來高門嫁女，低門娶婦，以前門當戶對的，現在花家成了扶不起來的阿鬥，珍姐兒又是急性子。依我看，該說的說了該勸的勸了，走一步看一步吧，實在不成把珍姐兒接回來，還怕找不著好人家嗎？”
曹延吉也想不出別的辦法，從衣袋裏取出一張一千兩的銀票，遞給曹延吉：“六哥，這段時日我住在府裏，倒也罷了，如今珍姐兒跟著過來，拖家帶口的，連帶吃藥進補，這些，就當補貼府裏吧。”
曹延吉死活不接，把銀票塞回他口袋，板著臉道“老七，你這就沒意思了，分的這麽清楚做什麽，再說，年底還早著呢。”
兩府慣例，每年開銷由東府西府均攤，一家一半。
曹延軒隻好不再提這件事，問起曹慎的情況--他把給曹慎的東西托曹延吉帶回去了。兄弟二人聊了甚久，晚飯時才並肩而歸。
作者有話說：
? 第113章
十月二十九日, 曹延軒把一位禦醫、一位同仁堂的大夫請回府裏，給珍姐兒喜哥兒診治。
兩位大夫分別給珍姐兒觀麵色、詢問、號脈，看了以前的方子，問了給珍姐兒接生的婆子, 和範大夫商量, 最後得出的結論和範大夫差不多：珍姐兒損耗過度, 需徐徐調理，急不得, 氣不得, 至於能否再生育，誰也不能打包票。