她兀自用膳，送菜的夥計還未走，見狀殷勤介紹起桌案上的菜品來，而謝星闌隻看著她，自己卻不動，秦纓被他看得古怪，一臉莫名道：“你不是來用膳的？”
謝星闌這才提筷，他目光一掃，朝著跟前碗盞伸去，那夥計立刻道：“這是我們店中極受京城貴族喜歡的酒釀炙鴨——”
謝星闌神色如常，但炙鴨剛剛入口，他眉頭倏地一皺，見秦纓正看著他，謝星闌如常咽了下去，秦纓不覺有他，那夥計見狀又介紹完最後兩道菜才退下。
秦纓一邊用飯一邊問道：“謝大人喜好越州菜？”
謝星闌道：“不算喜歡。”
秦纓有些狐疑，“越州與江州飲食有何不同？”
“江州多水澤，飲食與文州相似。”
謝星闌說著話，筷子卻不再往那酒釀炙鴨上落，秦纓又問：“楚州與蒲州也是如此？”
“蒲州相似，楚州因臨著渝州，渝州往南便近了黃石山與嶺南，因此風味又多了幾分酸辛鹹香，要比江州、咳——”
謝星闌停下筷子與秦纓講述，但說至一半，卻忍不住輕咳了一聲，秦纓這時抬眸看來，隻一眼便做愕然，“你怎麽了？”
謝星闌尋常道：“不妨事。”
秦纓的目光卻落在他脖頸上，“不對，你剛才還好好的——”
她放下筷子到謝星闌跟前，不遠處謝堅見狀，也連忙走了過來，待看到謝星闌頸間紅斑，頓時麵色大變，“公子，您食了胡椒？這哪道菜有胡椒啊！”
謝星闌身著墨色圓領武袍，適才還好好的，但隻這片刻，秦纓眼睜睜看著他蒼白的頸側起了幾星紅痕，見她有些驚訝，謝堅苦哈哈道：“縣主您不知，我們公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生紅疹，小人也不明，別人都吃的，但胡椒對我們公子而言，便是毒物一般。”
秦纓聞言轉眸往桌案上看去，很快又走去門口喚夥計前來，待夥計進門，秦纓指著酒釀炙鴨問：“這裏麵可有胡椒？”
夥計微愣，忙道：“回您的話，確有胡椒，不過是因為這裏麵用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒來釀造，這……這是怎麽了？有何不妥嗎？”
夥計惴惴不安，謝星闌起身道：“沒什麽事，你退下吧。”
夥計如蒙大赦，忙退出屋子，又將房門帶了上，這時秦纓轉過身來，皺眉道：“謝星闌，你來此處到底是為何？”
見謝星闌要開口，秦纓又道：“你還說此處越州菜味美，但你此前必定不曾吃過這酒釀炙鴨，否則又怎不知其中有焦白酒？難怪你剛才表情不對，是入口便發現了吧？”
謝星闌開口，“我——”
“別說是因應酬來過此地，也別說隻有這炙鴨未曾吃過，你自己說越州菜多有辛香，這桌上也不止一道炙鴨有胡椒，且你剛才點菜之時，隻囫圇為之，根本不曾刻意叮囑，若我猜得不錯，你根本是頭次來此地用膳。”
秦纓心中驚疑，語氣自是嚴肅迫人，且她何等洞明心思，先前不覺古怪，此刻反應過來，從頭到尾揪出他破綻，隻利落分明，說得他無法反駁，謝星闌生怕她真要做怒，忙道：“我來此的確不是為了用膳，你莫著惱。”
秦纓眉頭越緊，這片刻她對謝星闌毫無保留，可謝星闌卻瞞了她一道，這頓飯看著色香味美，此時卻有些滋味陳雜了，於是愈發問道：“不是為了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾衛有何新差事得瞞著我不成？”
謝星闌苦笑，“自不是。”
謝堅看看謝星闌，再看看秦纓，到底忍不住道：“縣主別生氣，我們公子來，其實就是為了您如今在查的案子，公子從知道這件案子起便——”
謝星闌眼風掃過來，謝堅話頭一斷，忙縮著脖子往後退了兩步，雖未說完，但秦纓卻已聽明白，她微微一愣，“你想查衙差遇害的案子？”
事到如今，謝星闌也不必遮掩，便點頭“嗯”了一聲，秦纓眉目一舒，上前兩步道：“這案子乃是刑部所屬，你總不是為了幫崔慕之。”
秦纓心弦微動，試探道：“你是想幫我？”
謝星闌泰然頷首，麵上四平八穩，看著秦纓的目光卻帶著幾分擔憂，秦纓輕嘶一聲，心尖滑過一汪暖流，又去看滿桌子飯菜，歎道：“幫我便幫我，難道我還會不領好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？”
謝星闌心底很有幾分無奈，他不喜辛辣，自然對越州菜毫無興致，但也未想到正好碰見了秦纓，這才小半個時辰不到，他便被拆穿了，當著秦纓的麵，這般遮掩顯得尤其拙劣，於是他一本正經道：“到底不是金吾衛的差事。”
秦纓麵露恍然，“我明白了，是怕崔慕之知道了覺得你幹涉刑部之事。”她目光下移去看他頸側，“可要請大夫？”
謝星闌搖頭，“不必，過上半日便散了。”
秦纓想了想，吩咐沈珞，“讓夥計上茶來。”
沈珞領命而去，秦纓又走過來兩步，湊近了朝謝星闌頸側看，見隻是幾處紅斑，還未起疹，便也微微放了心，又接著道：“往後再遇這般情形，不請大夫，便多飲茶水，可令‘毒性’散快些，若嚴重了，亦不得大意。”
秦纓隻想著瞧謝星闌患處，便離得越來越近，言語之時，溫熱的呼吸都灑在謝星闌身上，她自己渾然不覺，謝星闌卻身僵氣凝不敢動彈。
幸而她很快又退開，哭笑不得道：“隻見有做好事邀功的，沒見有做好事還不想留名的，我知道你與崔慕之不睦，但若能破了案子，有你幫忙自是好事。”
謝星闌鬆了口氣，但見她如此“善解人意”，又有些失笑，這時秦纓眨了眨眼道：“所以謝大人專門來此處，可是查到了什麽？”
謝星闌道：“金吾衛此前辦過這街上的差事，知道此地多有嶺南人，此番我令底下人調查馬腹圖騰，正在此酒樓中找到了一個小廝，此人祖父是黃石山中人，他應該知道凶手為何將馬腹圖騰刻在死者身上。”
秦纓眼瞳大亮，“此人眼下可在樓中？”
謝星闌道：“先前正要查問此人，你便來了。”
他說完看向謝堅，謝堅心領神會，“屬下這便去叫人。”
謝堅開門時正碰上沈珞端了茶水進來，秦纓見狀親手接過放在桌案上，見謝星闌要拿茶壺，秦纓忙道：“我來，好歹是為了幫我……”
第108章 出事
被謝堅找到的小廝名叫肖啟， 見今日陣仗頗大，肖啟滿心惶恐，待得知謝星闌是來問馬腹之後， 方才鬆了口氣答話。
“其實大部分離開的人不會再將馬腹當做圖騰，是怕人歧視， 小人祖父提起馬腹之時，尚有些懷念，但家中也無刻畫馬腹之物。”
謝星闌遂問：“從前山中打獵之後， 赤禹族人會在獵物之上做何標記？”
肖啟回想一番，“似是每家每戶都有自己的習慣， 並無特定印記。”
秦纓這時道：“這一族既以狩獵為生， 可皆修習武藝？”
肖啟忙道：“您有所不知， 赤禹族人是生下來便會打獵的， 因山中地勢複雜，既有險峰深林，又有山湖河澗， 因此不必專門修習武藝，幼年跟著長輩們多跑幾回，便也練出矯健身手了， 小人祖父如今年過花甲， 雖然離開山林三十多年了，卻仍精神矍鑠閑不下來， 便是早年間練出來的。”
秦纓便又問：“若將馬腹的圖樣用刀刻畫在人身上，是何用意？”
肖啟麵色微變， “用刀刻畫？”
秦纓點頭， “不錯，將人殺死之後， 用刀刻畫在人脊背之上。”
肖啟麵上閃出兩分驚愕來，“馬腹雖是族中圖騰，卻也是凶惡之獸，小人聽祖父說，若族中有罪大惡極之人，死後會在其身上刻畫馬腹圖案，是要令馬腹降下神罰，吞滅人的魂靈，令其不得轉世投胎。”
秦纓不由和謝星闌對視了一眼，定了定神，秦纓又令肖啟說些赤禹族見聞，肖啟便將從前族中如何粗蠻卻又如何淳樸道來，末了又道：“這些都是祖父與父親說起的，離開山中時父親也才十歲不到，如今過了三十來年，山中或許早已無人了。”
秦纓點了點頭，再沒什麽好問，待謝星闌賞了銀錢令肖啟退下，便問道：“凶手可會是赤禹族人？”
秦纓沉聲道：“就算不是赤禹族人，也必定知道這族中懲戒之法，否則哪有閑情逸致在死者身上作畫？那馬腹紋樣雖是簡單，卻也得花上片刻功夫，而連州兩案近鬧市民坊，他們不可能毫無顧忌。”
謝星闌亦道：“凶手要令死者死後不能轉世投胎，可見對死者仇恨極大。”
秦纓應是，又朝窗外看，見日頭已經西斜，便問道：“若水路去楚州和江州幾地，要走幾日？”
謝星闌略一遲疑，“水路其實比陸路更遠，但勝在走水路晝夜無歇，沿著雲滄江而下，去江州要行十日，去楚州則要走半月，此前去楚州辦差之時我們未走水路，若走陸路星夜兼程，能少個一兩日功夫，但如此人困馬乏，常人難以應付。”
秦纓心底微動，雖然能少一兩日，但水路要比陸路輕鬆數倍，謝星闌之所以還是選了陸路，會否與他父母船難有關？此念一閃而過，她又蹙眉道：“去江州水路隻需十日，去楚州也隻需半月，如今距離萬年縣的案子已過了一月有餘，凶手或許已經找到了下一目標。”
她神色緊迫，起身道：“事不宜遲，我再去轉一圈。”
謝星闌自然隨她而走，待出了門，隻在有連州人與嶺南人的鋪子逗留，直至黃昏時分，才上馬車離開了越州巷，她這半下午多若有所思，謝星闌也未追問她想到了何處，此刻催馬靠近道：“馮昀的兄長馮暄已經被放出，眼下也在順義坊，馮孟良要等案子訴清，少說還有十來日才能出來，他們二人打算後日離京去找他們母親。”
秦纓一聽忙道，“那他們走之前，我得見他們一麵。”
她一聲令下，馬車便往順義坊去，謝星闌一路隨行，等到了於宅之外，正是夜幕初臨，待於良開了門，馮昀和馮暄兩兄弟也一同到了門口。
馮暄年過十七，生的文質彬彬，此刻顴骨略有一絲烏青，乃是在牢中留下的舊傷，待一路到了跨院，馮暄撩袍便拜，“多謝縣主與大人相救，馮昀已告訴在下前因後果，若非二位，馮昀難活命，那封文冊也送不到陛下手中，在下與父親、表叔三人，也要冤死在金吾衛大牢之中，拜謝二位救命之恩——”
他說著，馮昀也隨他跪了下來，秦纓見狀忙道：“不必如此，快請起來，此番是謝大人一人出力，與我關係不大——”
馮暄麵帶執拗，仍然不起，秦纓見狀隻好上前去扶，待到馮暄跟前，才剛要伸手，一隻長臂卻先一步將馮暄拉了起來，正是適才未做聲的謝星闌，他手下力大，馮暄不起也要起，見兄長被拉起，馮昀也跟著站起了身。
謝星闌看著二人道：“如今風聲已過，你們若著急，明日便可離京。”
馮暄看了一眼馮昀，“大人來前在下也提過，不過馮昀一聽要見一見縣主再走，便未想明日離京，眼下既然見了縣主，那我們的確能早些南下了。”
馮昀眼巴巴望著秦纓，秦纓笑著道：“我也是聽聞你們要離京，便過來瞧瞧，待去救了你母親，你父親也差不多要放出，你們便能一家團聚了。”
馮昀眼眶微紅，到底還是孩子稚氣，秦纓便帶著他進屋子裏說話，馮暄見狀歎了口氣，又與謝星闌寒暄起來，謝星闌比他年長幾歲，他看謝星闌的目光，也多有感佩，又細問起了馮孟良留在京中會有何境遇。
屋子裏秦纓勸慰著馮昀，此刻看向院中，隻見謝星闌正對馮暄說著什麽，馮昀隨他目光看去，有些感念道：“您說得對，此番多虧謝大人，我哥哥說父親的名冊寫了不少人，但其中並無那個叫楚源的士子，卻不知金吾衛後來是如何找到那人的。”
秦纓知道內情，但自然不必與馮昀細說，正巧此刻於良送茶水進來，聞言逗趣道：“我早就與你說我們公子神機妙算成竹在胸，你此前還不信。”
秦纓看向於良，“此言何意？”
於良便道：“文州的案子，公子本不打算管，但從韓歧送回第一個嫌犯開始，公子便猜到他辦不好這差事，再加上我母親的病，別的不說，我們公子心思洞明，能算得上料事如神了。”
馮昀聽得雲裏霧裏，秦纓卻微微蹙眉，簷下風燈灑下一片昏光，將遠處謝星闌的麵容映得半暗半明，她目光幽幽看出去，不明白如何憑一個嫌犯便斷定韓歧要徇私構陷。
秦纓便問：“你們公子曾去文州辦過差事？”
於良搖頭，“那倒沒有。”
他放下熱茶退出去，秦纓看著於良背影，想到了於良母親之死，謝堅早前便說過，謝星闌做了一場夢，夢到了嬤嬤將重病身亡，這才尋了最好的大夫救治，後來雖延緩了病情，可最終嬤嬤還是病亡。
熟悉的古怪之感盤旋在秦纓心頭，她又去看謝星闌，待轉頭，便對上馮昀黑亮的眸子，馮昀這時稚氣地道：“縣主總看謝大人做什麽？”
秦纓牽唇，“沒什麽。”
馮昀眨了眨眼，“縣主與謝大人總是同進同出，莫非你們……”
馮昀話未說完，但他的眼睛會說話一般，秦纓立刻明白他是何意，她頓時哭笑不得，“不是你想的這樣！”
馮昀歪了歪頭，“那您可定親了？”
秦纓想起前次嘲笑謝星闌，萬萬沒想到馮昀人小鬼大，還竟問起她來了，她無奈道：“這可不是你小孩子該問的事——”
馮昀了然，想到自家兄長做為男子已經被母親催著定下親事，便忍不住道：“那便是沒有，您父親母親不為您著急嗎？您自己也不急嗎？”
秦纓輕哼一聲，不落下風地道：“自是不急，畢竟在我眼中，這滿京城世家子弟根本無人與我相配。”
馮昀小臉皺做一團，片刻又問：“謝大人也不行嗎？”
秦纓輕嘖一聲，“你怎——”
她話未說完，謝星闌和馮暄已走到了門外，謝星闌揚眉道：“不行什麽？”
秦纓一愣，見馮昀要開口作答，連忙搶先道：“他說不知何時才能再見，我說我們去文州不易，他便問你也不能去嗎，畢竟你常離京辦差。”
秦纓說完，對著馮昀一陣擠眉，馮昀本是小機靈鬼，立刻明白她的意思，忙附和點頭，謝星闌看看二人，雖覺有鬼，卻也不拆穿秦纓，便牽唇道：“我確有可能。”
秦纓鬆了口氣，心跳的卻有些快，她也不知自己心虛什麽，轉念才想，馮昀童言無忌，但謝星闌卻知道從前的她對崔慕之如何中意，這自然叫人尷尬……
在宅中逗留小半個時辰後秦纓才與謝星闌一同離去，馮昀和馮暄一路送至門口，門扇開合間，阻斷了馮昀不舍的目光，秦纓也有幾分悵然，待上了馬車，便掀簾對謝星闌說話，“隻等馮孟良放出來，便算功德圓滿了，不過此事是你的功德。”
謝星闌從馬背上看過來，也坦然道：“若非你救了那孩子，此事我不一定會管。”
秦纓眉眼微彎，“但你還是管了，這可是馮家一家五口人的性命，實在是大功德。”微微一頓，秦纓又問：“但你是如何隻憑一個嫌犯，便知道韓歧存心構陷文州官員？”
謝星闌握韁繩的指節微緊，眉眼間閃過一絲狐疑，待秦纓將於良所言道出，他才泰然道：“我雖未去過文州，但文州官員我了解一二。”
謝星闌這才提筷，他目光一掃，朝著跟前碗盞伸去，那夥計立刻道：“這是我們店中極受京城貴族喜歡的酒釀炙鴨——”
謝星闌神色如常，但炙鴨剛剛入口，他眉頭倏地一皺，見秦纓正看著他，謝星闌如常咽了下去，秦纓不覺有他，那夥計見狀又介紹完最後兩道菜才退下。
秦纓一邊用飯一邊問道：“謝大人喜好越州菜？”
謝星闌道：“不算喜歡。”
秦纓有些狐疑，“越州與江州飲食有何不同？”
“江州多水澤，飲食與文州相似。”
謝星闌說著話，筷子卻不再往那酒釀炙鴨上落，秦纓又問：“楚州與蒲州也是如此？”
“蒲州相似，楚州因臨著渝州，渝州往南便近了黃石山與嶺南，因此風味又多了幾分酸辛鹹香，要比江州、咳——”
謝星闌停下筷子與秦纓講述，但說至一半，卻忍不住輕咳了一聲，秦纓這時抬眸看來，隻一眼便做愕然，“你怎麽了？”
謝星闌尋常道：“不妨事。”
秦纓的目光卻落在他脖頸上，“不對，你剛才還好好的——”
她放下筷子到謝星闌跟前，不遠處謝堅見狀，也連忙走了過來，待看到謝星闌頸間紅斑，頓時麵色大變，“公子，您食了胡椒？這哪道菜有胡椒啊！”
謝星闌身著墨色圓領武袍，適才還好好的，但隻這片刻，秦纓眼睜睜看著他蒼白的頸側起了幾星紅痕，見她有些驚訝，謝堅苦哈哈道：“縣主您不知，我們公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生紅疹，小人也不明，別人都吃的，但胡椒對我們公子而言，便是毒物一般。”
秦纓聞言轉眸往桌案上看去，很快又走去門口喚夥計前來，待夥計進門，秦纓指著酒釀炙鴨問：“這裏麵可有胡椒？”
夥計微愣，忙道：“回您的話，確有胡椒，不過是因為這裏麵用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒來釀造，這……這是怎麽了？有何不妥嗎？”
夥計惴惴不安，謝星闌起身道：“沒什麽事，你退下吧。”
夥計如蒙大赦，忙退出屋子，又將房門帶了上，這時秦纓轉過身來，皺眉道：“謝星闌，你來此處到底是為何？”
見謝星闌要開口，秦纓又道：“你還說此處越州菜味美，但你此前必定不曾吃過這酒釀炙鴨，否則又怎不知其中有焦白酒？難怪你剛才表情不對，是入口便發現了吧？”
謝星闌開口，“我——”
“別說是因應酬來過此地，也別說隻有這炙鴨未曾吃過，你自己說越州菜多有辛香，這桌上也不止一道炙鴨有胡椒，且你剛才點菜之時，隻囫圇為之，根本不曾刻意叮囑，若我猜得不錯，你根本是頭次來此地用膳。”
秦纓心中驚疑，語氣自是嚴肅迫人，且她何等洞明心思，先前不覺古怪，此刻反應過來，從頭到尾揪出他破綻，隻利落分明，說得他無法反駁，謝星闌生怕她真要做怒，忙道：“我來此的確不是為了用膳，你莫著惱。”
秦纓眉頭越緊，這片刻她對謝星闌毫無保留，可謝星闌卻瞞了她一道，這頓飯看著色香味美，此時卻有些滋味陳雜了，於是愈發問道：“不是為了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾衛有何新差事得瞞著我不成？”
謝星闌苦笑，“自不是。”
謝堅看看謝星闌，再看看秦纓，到底忍不住道：“縣主別生氣，我們公子來，其實就是為了您如今在查的案子，公子從知道這件案子起便——”
謝星闌眼風掃過來，謝堅話頭一斷，忙縮著脖子往後退了兩步，雖未說完，但秦纓卻已聽明白，她微微一愣，“你想查衙差遇害的案子？”
事到如今，謝星闌也不必遮掩，便點頭“嗯”了一聲，秦纓眉目一舒，上前兩步道：“這案子乃是刑部所屬，你總不是為了幫崔慕之。”
秦纓心弦微動，試探道：“你是想幫我？”
謝星闌泰然頷首，麵上四平八穩，看著秦纓的目光卻帶著幾分擔憂，秦纓輕嘶一聲，心尖滑過一汪暖流，又去看滿桌子飯菜，歎道：“幫我便幫我，難道我還會不領好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？”
謝星闌心底很有幾分無奈，他不喜辛辣，自然對越州菜毫無興致，但也未想到正好碰見了秦纓，這才小半個時辰不到，他便被拆穿了，當著秦纓的麵，這般遮掩顯得尤其拙劣，於是他一本正經道：“到底不是金吾衛的差事。”
秦纓麵露恍然，“我明白了，是怕崔慕之知道了覺得你幹涉刑部之事。”她目光下移去看他頸側，“可要請大夫？”
謝星闌搖頭，“不必，過上半日便散了。”
秦纓想了想，吩咐沈珞，“讓夥計上茶來。”
沈珞領命而去，秦纓又走過來兩步，湊近了朝謝星闌頸側看，見隻是幾處紅斑，還未起疹，便也微微放了心，又接著道：“往後再遇這般情形，不請大夫，便多飲茶水，可令‘毒性’散快些，若嚴重了，亦不得大意。”
秦纓隻想著瞧謝星闌患處，便離得越來越近，言語之時，溫熱的呼吸都灑在謝星闌身上，她自己渾然不覺，謝星闌卻身僵氣凝不敢動彈。
幸而她很快又退開，哭笑不得道：“隻見有做好事邀功的，沒見有做好事還不想留名的，我知道你與崔慕之不睦，但若能破了案子，有你幫忙自是好事。”
謝星闌鬆了口氣，但見她如此“善解人意”，又有些失笑，這時秦纓眨了眨眼道：“所以謝大人專門來此處，可是查到了什麽？”
謝星闌道：“金吾衛此前辦過這街上的差事，知道此地多有嶺南人，此番我令底下人調查馬腹圖騰，正在此酒樓中找到了一個小廝，此人祖父是黃石山中人，他應該知道凶手為何將馬腹圖騰刻在死者身上。”
秦纓眼瞳大亮，“此人眼下可在樓中？”
謝星闌道：“先前正要查問此人，你便來了。”
他說完看向謝堅，謝堅心領神會，“屬下這便去叫人。”
謝堅開門時正碰上沈珞端了茶水進來，秦纓見狀親手接過放在桌案上，見謝星闌要拿茶壺，秦纓忙道：“我來，好歹是為了幫我……”
第108章 出事
被謝堅找到的小廝名叫肖啟， 見今日陣仗頗大，肖啟滿心惶恐，待得知謝星闌是來問馬腹之後， 方才鬆了口氣答話。
“其實大部分離開的人不會再將馬腹當做圖騰，是怕人歧視， 小人祖父提起馬腹之時，尚有些懷念，但家中也無刻畫馬腹之物。”
謝星闌遂問：“從前山中打獵之後， 赤禹族人會在獵物之上做何標記？”
肖啟回想一番，“似是每家每戶都有自己的習慣， 並無特定印記。”
秦纓這時道：“這一族既以狩獵為生， 可皆修習武藝？”
肖啟忙道：“您有所不知， 赤禹族人是生下來便會打獵的， 因山中地勢複雜，既有險峰深林，又有山湖河澗， 因此不必專門修習武藝，幼年跟著長輩們多跑幾回，便也練出矯健身手了， 小人祖父如今年過花甲， 雖然離開山林三十多年了，卻仍精神矍鑠閑不下來， 便是早年間練出來的。”
秦纓便又問：“若將馬腹的圖樣用刀刻畫在人身上，是何用意？”
肖啟麵色微變， “用刀刻畫？”
秦纓點頭， “不錯，將人殺死之後， 用刀刻畫在人脊背之上。”
肖啟麵上閃出兩分驚愕來，“馬腹雖是族中圖騰，卻也是凶惡之獸，小人聽祖父說，若族中有罪大惡極之人，死後會在其身上刻畫馬腹圖案，是要令馬腹降下神罰，吞滅人的魂靈，令其不得轉世投胎。”
秦纓不由和謝星闌對視了一眼，定了定神，秦纓又令肖啟說些赤禹族見聞，肖啟便將從前族中如何粗蠻卻又如何淳樸道來，末了又道：“這些都是祖父與父親說起的，離開山中時父親也才十歲不到，如今過了三十來年，山中或許早已無人了。”
秦纓點了點頭，再沒什麽好問，待謝星闌賞了銀錢令肖啟退下，便問道：“凶手可會是赤禹族人？”
秦纓沉聲道：“就算不是赤禹族人，也必定知道這族中懲戒之法，否則哪有閑情逸致在死者身上作畫？那馬腹紋樣雖是簡單，卻也得花上片刻功夫，而連州兩案近鬧市民坊，他們不可能毫無顧忌。”
謝星闌亦道：“凶手要令死者死後不能轉世投胎，可見對死者仇恨極大。”
秦纓應是，又朝窗外看，見日頭已經西斜，便問道：“若水路去楚州和江州幾地，要走幾日？”
謝星闌略一遲疑，“水路其實比陸路更遠，但勝在走水路晝夜無歇，沿著雲滄江而下，去江州要行十日，去楚州則要走半月，此前去楚州辦差之時我們未走水路，若走陸路星夜兼程，能少個一兩日功夫，但如此人困馬乏，常人難以應付。”
秦纓心底微動，雖然能少一兩日，但水路要比陸路輕鬆數倍，謝星闌之所以還是選了陸路，會否與他父母船難有關？此念一閃而過，她又蹙眉道：“去江州水路隻需十日，去楚州也隻需半月，如今距離萬年縣的案子已過了一月有餘，凶手或許已經找到了下一目標。”
她神色緊迫，起身道：“事不宜遲，我再去轉一圈。”
謝星闌自然隨她而走，待出了門，隻在有連州人與嶺南人的鋪子逗留，直至黃昏時分，才上馬車離開了越州巷，她這半下午多若有所思，謝星闌也未追問她想到了何處，此刻催馬靠近道：“馮昀的兄長馮暄已經被放出，眼下也在順義坊，馮孟良要等案子訴清，少說還有十來日才能出來，他們二人打算後日離京去找他們母親。”
秦纓一聽忙道，“那他們走之前，我得見他們一麵。”
她一聲令下，馬車便往順義坊去，謝星闌一路隨行，等到了於宅之外，正是夜幕初臨，待於良開了門，馮昀和馮暄兩兄弟也一同到了門口。
馮暄年過十七，生的文質彬彬，此刻顴骨略有一絲烏青，乃是在牢中留下的舊傷，待一路到了跨院，馮暄撩袍便拜，“多謝縣主與大人相救，馮昀已告訴在下前因後果，若非二位，馮昀難活命，那封文冊也送不到陛下手中，在下與父親、表叔三人，也要冤死在金吾衛大牢之中，拜謝二位救命之恩——”
他說著，馮昀也隨他跪了下來，秦纓見狀忙道：“不必如此，快請起來，此番是謝大人一人出力，與我關係不大——”
馮暄麵帶執拗，仍然不起，秦纓見狀隻好上前去扶，待到馮暄跟前，才剛要伸手，一隻長臂卻先一步將馮暄拉了起來，正是適才未做聲的謝星闌，他手下力大，馮暄不起也要起，見兄長被拉起，馮昀也跟著站起了身。
謝星闌看著二人道：“如今風聲已過，你們若著急，明日便可離京。”
馮暄看了一眼馮昀，“大人來前在下也提過，不過馮昀一聽要見一見縣主再走，便未想明日離京，眼下既然見了縣主，那我們的確能早些南下了。”
馮昀眼巴巴望著秦纓，秦纓笑著道：“我也是聽聞你們要離京，便過來瞧瞧，待去救了你母親，你父親也差不多要放出，你們便能一家團聚了。”
馮昀眼眶微紅，到底還是孩子稚氣，秦纓便帶著他進屋子裏說話，馮暄見狀歎了口氣，又與謝星闌寒暄起來，謝星闌比他年長幾歲，他看謝星闌的目光，也多有感佩，又細問起了馮孟良留在京中會有何境遇。
屋子裏秦纓勸慰著馮昀，此刻看向院中，隻見謝星闌正對馮暄說著什麽，馮昀隨他目光看去，有些感念道：“您說得對，此番多虧謝大人，我哥哥說父親的名冊寫了不少人，但其中並無那個叫楚源的士子，卻不知金吾衛後來是如何找到那人的。”
秦纓知道內情，但自然不必與馮昀細說，正巧此刻於良送茶水進來，聞言逗趣道：“我早就與你說我們公子神機妙算成竹在胸，你此前還不信。”
秦纓看向於良，“此言何意？”
於良便道：“文州的案子，公子本不打算管，但從韓歧送回第一個嫌犯開始，公子便猜到他辦不好這差事，再加上我母親的病，別的不說，我們公子心思洞明，能算得上料事如神了。”
馮昀聽得雲裏霧裏，秦纓卻微微蹙眉，簷下風燈灑下一片昏光，將遠處謝星闌的麵容映得半暗半明，她目光幽幽看出去，不明白如何憑一個嫌犯便斷定韓歧要徇私構陷。
秦纓便問：“你們公子曾去文州辦過差事？”
於良搖頭，“那倒沒有。”
他放下熱茶退出去，秦纓看著於良背影，想到了於良母親之死，謝堅早前便說過，謝星闌做了一場夢，夢到了嬤嬤將重病身亡，這才尋了最好的大夫救治，後來雖延緩了病情，可最終嬤嬤還是病亡。
熟悉的古怪之感盤旋在秦纓心頭，她又去看謝星闌，待轉頭，便對上馮昀黑亮的眸子，馮昀這時稚氣地道：“縣主總看謝大人做什麽？”
秦纓牽唇，“沒什麽。”
馮昀眨了眨眼，“縣主與謝大人總是同進同出，莫非你們……”
馮昀話未說完，但他的眼睛會說話一般，秦纓立刻明白他是何意，她頓時哭笑不得，“不是你想的這樣！”
馮昀歪了歪頭，“那您可定親了？”
秦纓想起前次嘲笑謝星闌，萬萬沒想到馮昀人小鬼大，還竟問起她來了，她無奈道：“這可不是你小孩子該問的事——”
馮昀了然，想到自家兄長做為男子已經被母親催著定下親事，便忍不住道：“那便是沒有，您父親母親不為您著急嗎？您自己也不急嗎？”
秦纓輕哼一聲，不落下風地道：“自是不急，畢竟在我眼中，這滿京城世家子弟根本無人與我相配。”
馮昀小臉皺做一團，片刻又問：“謝大人也不行嗎？”
秦纓輕嘖一聲，“你怎——”
她話未說完，謝星闌和馮暄已走到了門外，謝星闌揚眉道：“不行什麽？”
秦纓一愣，見馮昀要開口作答，連忙搶先道：“他說不知何時才能再見，我說我們去文州不易，他便問你也不能去嗎，畢竟你常離京辦差。”
秦纓說完，對著馮昀一陣擠眉，馮昀本是小機靈鬼，立刻明白她的意思，忙附和點頭，謝星闌看看二人，雖覺有鬼，卻也不拆穿秦纓，便牽唇道：“我確有可能。”
秦纓鬆了口氣，心跳的卻有些快，她也不知自己心虛什麽，轉念才想，馮昀童言無忌，但謝星闌卻知道從前的她對崔慕之如何中意，這自然叫人尷尬……
在宅中逗留小半個時辰後秦纓才與謝星闌一同離去，馮昀和馮暄一路送至門口，門扇開合間，阻斷了馮昀不舍的目光，秦纓也有幾分悵然，待上了馬車，便掀簾對謝星闌說話，“隻等馮孟良放出來，便算功德圓滿了，不過此事是你的功德。”
謝星闌從馬背上看過來，也坦然道：“若非你救了那孩子，此事我不一定會管。”
秦纓眉眼微彎，“但你還是管了，這可是馮家一家五口人的性命，實在是大功德。”微微一頓，秦纓又問：“但你是如何隻憑一個嫌犯，便知道韓歧存心構陷文州官員？”
謝星闌握韁繩的指節微緊，眉眼間閃過一絲狐疑，待秦纓將於良所言道出，他才泰然道：“我雖未去過文州，但文州官員我了解一二。”