李芳蕤若有所思道：“這個莫斌在礦場被多羈押了三年，三年都未找到機會逃脫？還是他不敢，這個孫書平即將刑滿，竟也逃了，這個叫趙武的最得利，逃脫了一年多的服役期！”
秦纓看向謝星闌，“若所料不錯，這個叫趙武的，應是三人之首，而這份信報說他在渝州做木匠，正合了你之前的推測，死者身上的馬腹圖案，想必正是他刻畫，而他的長相偏南越人模樣，又在渝州討生活，想來家也在靠近越州之地——”
秦纓說著，又看著輿圖蹙眉，“身份信息仍是太少，隻望下一份信報早日送來，送去臨近各州府的畫像通牒也有幾日了，按理也該有消息了。”
雖在慈山苦等五日，但如今確定了凶徒身份，到底算有了極大進展，秦纓看著桌案上刑部送來的卷宗道：“既已確定身份，不若往京中送份消息？”
秦纓所言這份消息，自是送去刑部的，謝星闌聞言麵無波瀾，吩咐謝堅，“你擬一份奏報，直接送入宮中麵聖吧。”
秦纓不置可否，回房後終於睡了個安穩覺。
這一夜睡得踏實，第二日一早尚未醒神，便聽見走廊中有人說話，秦纓一個激靈清醒過來，待更衣梳洗出門到了謝星闌處，便見黃義一臉喜色地侯在門口，一見秦纓，黃義便邀功一般地道：“縣主！越州那邊又來消息了！小人在衙門歇了一夜，今天早上信鴿剛落地，小人便帶著傳信過來了。”
秦纓道了句“辛苦你”，待進門，謝星闌便已迎上來，又將信箋遞上道：“是這幾人的出身籍地和犯案原由——”
信箋紙上寫了百多字，秦纓凝眸細看，“莫斌出身農家，父母早亡後為親族所棄，落腳之地在信陽城西瓦兒巷雜院，本為船號雜工，因幫兄弟出頭，助其縱火殺人。孫書平出身商賈，家族獲罪後被貶入奴籍，後被賣入青樓為奴，被主顧欺辱後下毒報複，令其重傷，案發在磁州昌寧街望星樓。趙武本為木匠，白日入各家做活踩點，夜晚便翻牆入院偷竊，一次偷竊時被會武藝的主人家抓個正著，交手時刺傷兩人，本是渝州西南紫竹山赤水村人。”
秦纓看完，李芳蕤也趕了過來，得知此三人身份後搖頭，“這個孫書平乃是為己報仇，但另外二人卻是心腸歹毒，這個莫斌，隻因幫人出頭，便可殘害性命，這個趙武，則是為了一己私欲偷盜成性，難怪他們為了報複，能害這般多人命。”
李芳蕤話音剛落，外頭傳來一陣嘈雜之聲，謝堅侯在門口，聞聲走出門去探看，很快驚訝道：“大人，是錢大人來了——”
錢維回楚州已有兩日，眼下時辰尚早，怎會趕來慈山？
謝星闌三人出門相迎，便見錢維腳步極快上樓，一見麵便道：“謝大人，找到那三人行蹤了！”
謝星闌和秦纓對視一眼，瞳底皆是振奮，謝星闌忙道：“越州正也來了消息，如今已確定那三人乃是長秋山礦場逃走的囚犯，進去說話——”
錢維也眸色一亮，“這可太好了！”
一進門，錢維便語速極快道：“畫像和通緝的公文已經送到了周圍各個州府，昨天晚上，信陽肅寧縣派人到了楚州城中，說肅寧縣有人見過此三人，和畫像上一模一樣，這三人最早在九月初八進城，之後在一處客棧落腳，期間掩藏行跡，有些古怪，但客棧主人也未留意，直到九月十五畫像送到了肅寧縣，客棧的夥計發現不對，但要報官已來不及了，此三人也發現了不對，連包袱都未拿便走了——”
喘了口氣，錢維回身看向趙明安，趙明安立刻遞上來一個靛青粗布包裹。
錢維繼續道：“肅寧縣令張嶽城與我有過幾麵之緣，一見是楚州發的通牒，便立刻派人帶著遺留的包袱快馬加鞭出發，因楚州城更近，便先到了楚州城報信，是昨天晚上半夜到的，明安知道此事緊急，便夜半到了刺史府，我一看天未亮便帶著人出發了。”
說話間包袱已被打開，隻見其內放著兩套袍衫，一個裝著幾十兩銀子的錢袋，另有三封加蓋了官印的路引文牒，謝星闌拿出袍衫一抖，沉聲道：“看身量，倒是那趙武衣衫”
錢維尚不知三人名姓，待看完傳來的信箋，驚訝道：“三人竟都是逃犯！肅寧縣在信陽以西，與筠州離得極近，眼下他們又逃脫了，不知下一步會去何處。”
李芳蕤輕嘶一聲，“真是可惡！”
秦纓安撫道：“他們是十五逃離肅寧縣的，而今日十八，隻三日功夫逃不了太遠，我們消息越來越快，自然也可追蹤的越來越近，眼下他們沒了路引，是不敢去各個州府城池的，再加上官道上設有路卡之地他們也十分忌憚，因此會逃的更慢！”
她走到輿圖之前道：“既然在信陽被發現，那便是去了南邊，蒲州的人可以撤回了，芳蕤，你來看看此處，你可去過肅寧縣？”
李芳蕤站在秦纓身側點頭，“此地與筠州交界，若要出筠州往東走，都要經過此處，他們此前是從楚州出發的，看這模樣，是打算在肅寧縣作案……”
思及此，李芳蕤又搖頭，“不對，肅寧縣到楚州城，慢行四日，快馬隻需要兩日，而他們是初八才到，中間耽誤了一日腳程，肅寧縣或許並非他們第一選擇。”
秦纓思忖道：“他們跑去了信陽西側，多半是要去信陽西南方向的筠州，但你此前往筠州送信，筠州邊界必定已經設了關卡，這才令他們望而卻步，肅寧縣偏僻，倒可暫時落腳以觀後續。”
李芳蕤聽得點頭，“不錯，極有可能。”
秦纓又盯著輿圖道：“若他們知道楚州、筠州和信陽都已有了畫像通緝之令，那他們又會去何地？連州他們曾去犯案，多半不會去第二次。”
“那便隻有兩個去向。”謝星闌沉聲開口，“要麽在信陽府內轉東，而後走陸路往南去櫟陽，要麽，一路向東去渝州，這一路上即可走水路，也可走陸路，而渝州境內多山水，碼頭渡口極多，還是那趙武家鄉，他足夠熟悉州內地形——”
秦纓眉目微寒，“若是我，便選渝州。”
謝星闌很快做了決斷，“事不宜遲，我帶人去渝州，錢大人往櫟陽和渝州再發通緝公文，你們其他人在此等候消息。”
秦纓一愕，“我自要同去！”
謝星闌目澤沉沉看她，“車馬行慢，且此番我欲星夜兼程，你和李姑娘不必勞苦。”
李芳蕤哼道：“我隻怕暈船，何曾怕行陸路？我與沁霜皆善騎術！”
秦纓亦道：“我又何曾定要坐馬車？”
謝星闌欲言又止，秦纓已轉身吩咐沈珞，“給我和白鴛備馬——”
沈珞自然應是，白鴛還未連夜趕路過，心底雖有些打鼓，卻也一臉踴躍不甘示弱，秦纓轉身看向謝星闌，“如此，可能同去渝州了？”
第130章 同乘
自慈山取山林道南下渝州， 快馬不歇隻需兩晝夜，但疾馳半日後，秦纓尚且支撐， 白鴛先在馬背上搖搖欲墜。
黃昏時分，眾人歇於一處溪流湍急的山坳之中， 近處山林繁茂不見天光，白鴛正顫顫巍巍地被沈珞從馬背上扶下來，李芳蕤擅馬術， 先提醒二人在馬背上墊了厚厚的軟墊，如此不至磨破腿根， 但能防範受傷， 卻不能改變體格。
白鴛滿臉冷汗， 下馬後雙腿無覺難以行路， 一回頭，便見秦纓也不甚好過，借著李芳蕤的手， 才走到一旁溪石落座。
白鴛看看自己，再看看秦纓，眼眶頓時紅了， “縣主， 奴婢竟連您都不如……”
秦纓聽得苦笑，一轉頭， 便見黃義正在給謝星闌指路。
錢維要留在楚州坐鎮，此番隻派了包括黃義與楊斌在內的十人做向導與策應， 山風呼嘯， 秦纓聽見黃義斷續的聲音傳來。
“翻過前方的山梁，明日清晨時分， 便出了富源縣，再往前走一日，明天中午便可到南明山以東，從南明山山腳再往東南走大半日，便算入了渝州地界……”
謝星闌聽得片刻，又展開輿圖細看，很快吩咐道：“先修整兩刻鍾。”
跟著的三十來個翊衛和楊斌等人紛紛找了溪石安坐，謝堅眼珠兒一轉朝著白鴛走來，又彎唇道：“白鴛姑娘，這樣下去可不行啊，要不然在前麵找個縣城將你放下好了。”
白鴛紅著眼眶一瞪，“我才不離開縣主！”
謝堅抓了抓腦袋，有些作難，又忽然道：“那不然，我帶你？”
白鴛先不懂“帶她”為何意，待轉念一想明白過來，再無底氣凶巴巴，隻遲疑道：“那怎好？男女授受不親——”
“我看好。”
她話音未落，李芳蕤先開了口，白鴛一愕，便見李芳蕤道：“把你半路留著，我和你家縣主都放心不下，無論如何，先堅持到渝州城。”
白鴛愣愣的，又去看秦纓，秦纓更不會在意這些繁文縟節，“就這樣辦，在意這些無用的做什麽？”她又看向謝堅幾個，“誰的騎術最好？夜半行山路，可別出了岔子。”
謝堅聞言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能為小人作證！”
秦纓目光一錯，正見謝星闌走過來，四目相對，謝星闌道：“交給謝堅罷，此地臨水，山林亦潮濕多瘴毒，待入夜，便不可久留。”
秦纓應是，白鴛欲言又止片刻，瞥了謝堅一眼，到底未推拒。
這時，謝星闌又往秦纓身上掃了一眼，“那你呢？”
秦纓眨了眨眼，“我自能堅持。”
謝星闌還未說什麽，李芳蕤不放心道：“莫不如我帶你同乘？”
秦纓失笑，“我哪有那般嬌弱。”
秦纓麵上說此言，心底卻也發虛，若是從前，她自無畏忌，但眼下這幅身子骨養尊處優多年，實在是不經事得多，若非近兩月多有奔波，隻怕今次連半日都難撐。
謝星闌也知無法強勸她，隻叮囑道：“若是不妥便直言。”
暮色漸深，眾人不敢在深林中滯留，很快啟程出發。
西南多山地，蜿蜒林路隻可一人一馬通行，謝詠和黃義帶著衙差翊衛們，打著火把在前引路，秦纓則跟在李芳蕤和沁霜二人之後，謝星闌本是打頭的，此刻卻跟著秦纓，一行人馬於夜色之中輕馳而過，驚起林中飛鳥陣陣。
秦纓原身也算精通技術，但她腰酸腿痛，握韁的手臂發麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要連人帶馬墜下高坡，她雙腿夾緊馬腹，勒緊韁繩，目光盯著近前落滿了枯葉的二尺寬窄道，半點不敢大意。
謝星闌看著她，隻見她肩背緊繃，身形亦顛簸的左搖右晃，數次險些栽倒，他眉頭越皺越緊，待上了一道山梁，終是忍不住催馬上前。
“還能撐多久？”
秦纓抹了一把額汗，強自道：“總能撐過今夜。”
謝星闌“哦”了一聲，“那可要提前為你備好竹轎？”
秦纓還道謝星闌此問乃是關懷，但一聽此言，卻覺出幾分陰陽怪氣，她秀眉一挑，“此言怎講？我難不成明日要癱了不成？”
謝星闌沉著眉目，“不癱，但也相差無幾，你莫不如與李芳蕤同乘？”
秦纓往前看了一眼，便見李芳蕤雖擅騎術，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比從前勤練騎術，眼下也是勉力支撐。
秦纓不由翻個白眼，“芳蕤照顧自己尚可，我怎好為她添負擔？”
謝星闌不置可否，“那我擇一騎術尚佳者——”
他目光落去前頭火龍一般的隊伍，真要為她挑個人一般，秦纓一想到與他那些屬下們並不算相熟，頓時有些頭皮發麻，當下脫口道：“我看沈珞便可——”
謝星闌皺眉，“你府上侍衛常年在京城，何曾夜行山路？”
此言確實有理，直令秦纓語塞，她秀眉皺起，目光在人群中逡巡，像是十分作難，謝星闌一邊催馬一邊連看了她幾眼，終是沉聲道：“宮中每年年初都有五軍十二衛的騎射比試，貞元十七年到貞元十九年，都是我拿頭名——”
秦纓僅是微訝，因早見他行路整日，神采奕奕毫無疲態，分明走的崎嶇山道，可馬兒在他手底下乖順的如行平路一般。
秦纓念頭一轉，忽然明白他先前那幾言不過是鋪陳，說來說去，不就是他自己想帶著她同乘一段，好令她輕鬆些？
想通此處，再看謝星闌黑如鍋底的臉，她眼底便沁出幾分笑意，呼出口氣，她緩緩勒馬，“罷了，既然如此，那就隻好勞煩謝大人帶我一程了！”
謝星闌搖了搖頭，麵色好看了三分，又韁繩一收，“下馬。”
秦纓也不願真成累贅，眼見前頭隊伍皆行得輕快，便利落地跳下馬背，又將韁繩扔給身後翊衛，借著謝星闌的手上了他身後馬背。
秦纓想得坦然，但真與謝星闌同乘一騎，與他背脊相貼之時，才覺出兩分不自在來，她腰身往後仰了仰，又揪住他腰側袍衫，佯作輕鬆道：“勞煩謝大人。”
謝星闌邊催馬邊道：“為了趕路罷了，那三人如今已有察覺，必是想方設法逃竄，早一日到渝州，便早一日布網——”
山梁上林道變寬，謝星闌打馬超過李芳蕤幾人，直驚了李芳蕤一跳，但想到秦纓與謝星闌本就相熟，自己又心有餘而力不足，到底未喊出聲來，隻是看秦纓對自己苦笑一瞬，而謝星闌催馬速度加快，秦纓坐在馬背上靠他也不是，不靠著他也不是，便愈發令這場麵顯得詭異起來。
見謝星闌一連超過數人，秦纓便知他適才跟在自己身後，多半十分憋屈，便道：“說得對，既然走陸路，自然是越快到渝州越好。”
微微一頓，秦纓想起適才他所言，“你剛說此前三年的頭名都是你，那今年為何頭名換了人？”
謝星闌波瀾不驚道：“因我今年並未參加比試。”
秦纓輕嘖，“今年是何人？”
“是羽林軍中一將軍。”
“叫何名？”
“叫傅亭江——”
秦纓點頭，“此人哪般年歲？”
謝星闌眉頭一皺，“已過而立。”
秦纓“哦”了一聲，還想再問，卻聽謝星闌忽然落了一鞭，山梁風疾，夜色昏沉，陡然加快的馬速令秦纓身形往後一仰，她嚇出一聲輕呼，又下意識往前撲去。
待穩住身形，才無奈道：“雖說越快越好，但咱們是否以安穩為要？”
謝星闌未減馬速，隻道：“坐穩。”
秦纓看向謝星闌，“若所料不錯，這個叫趙武的，應是三人之首，而這份信報說他在渝州做木匠，正合了你之前的推測，死者身上的馬腹圖案，想必正是他刻畫，而他的長相偏南越人模樣，又在渝州討生活，想來家也在靠近越州之地——”
秦纓說著，又看著輿圖蹙眉，“身份信息仍是太少，隻望下一份信報早日送來，送去臨近各州府的畫像通牒也有幾日了，按理也該有消息了。”
雖在慈山苦等五日，但如今確定了凶徒身份，到底算有了極大進展，秦纓看著桌案上刑部送來的卷宗道：“既已確定身份，不若往京中送份消息？”
秦纓所言這份消息，自是送去刑部的，謝星闌聞言麵無波瀾，吩咐謝堅，“你擬一份奏報，直接送入宮中麵聖吧。”
秦纓不置可否，回房後終於睡了個安穩覺。
這一夜睡得踏實，第二日一早尚未醒神，便聽見走廊中有人說話，秦纓一個激靈清醒過來，待更衣梳洗出門到了謝星闌處，便見黃義一臉喜色地侯在門口，一見秦纓，黃義便邀功一般地道：“縣主！越州那邊又來消息了！小人在衙門歇了一夜，今天早上信鴿剛落地，小人便帶著傳信過來了。”
秦纓道了句“辛苦你”，待進門，謝星闌便已迎上來，又將信箋遞上道：“是這幾人的出身籍地和犯案原由——”
信箋紙上寫了百多字，秦纓凝眸細看，“莫斌出身農家，父母早亡後為親族所棄，落腳之地在信陽城西瓦兒巷雜院，本為船號雜工，因幫兄弟出頭，助其縱火殺人。孫書平出身商賈，家族獲罪後被貶入奴籍，後被賣入青樓為奴，被主顧欺辱後下毒報複，令其重傷，案發在磁州昌寧街望星樓。趙武本為木匠，白日入各家做活踩點，夜晚便翻牆入院偷竊，一次偷竊時被會武藝的主人家抓個正著，交手時刺傷兩人，本是渝州西南紫竹山赤水村人。”
秦纓看完，李芳蕤也趕了過來，得知此三人身份後搖頭，“這個孫書平乃是為己報仇，但另外二人卻是心腸歹毒，這個莫斌，隻因幫人出頭，便可殘害性命，這個趙武，則是為了一己私欲偷盜成性，難怪他們為了報複，能害這般多人命。”
李芳蕤話音剛落，外頭傳來一陣嘈雜之聲，謝堅侯在門口，聞聲走出門去探看，很快驚訝道：“大人，是錢大人來了——”
錢維回楚州已有兩日，眼下時辰尚早，怎會趕來慈山？
謝星闌三人出門相迎，便見錢維腳步極快上樓，一見麵便道：“謝大人，找到那三人行蹤了！”
謝星闌和秦纓對視一眼，瞳底皆是振奮，謝星闌忙道：“越州正也來了消息，如今已確定那三人乃是長秋山礦場逃走的囚犯，進去說話——”
錢維也眸色一亮，“這可太好了！”
一進門，錢維便語速極快道：“畫像和通緝的公文已經送到了周圍各個州府，昨天晚上，信陽肅寧縣派人到了楚州城中，說肅寧縣有人見過此三人，和畫像上一模一樣，這三人最早在九月初八進城，之後在一處客棧落腳，期間掩藏行跡，有些古怪，但客棧主人也未留意，直到九月十五畫像送到了肅寧縣，客棧的夥計發現不對，但要報官已來不及了，此三人也發現了不對，連包袱都未拿便走了——”
喘了口氣，錢維回身看向趙明安，趙明安立刻遞上來一個靛青粗布包裹。
錢維繼續道：“肅寧縣令張嶽城與我有過幾麵之緣，一見是楚州發的通牒，便立刻派人帶著遺留的包袱快馬加鞭出發，因楚州城更近，便先到了楚州城報信，是昨天晚上半夜到的，明安知道此事緊急，便夜半到了刺史府，我一看天未亮便帶著人出發了。”
說話間包袱已被打開，隻見其內放著兩套袍衫，一個裝著幾十兩銀子的錢袋，另有三封加蓋了官印的路引文牒，謝星闌拿出袍衫一抖，沉聲道：“看身量，倒是那趙武衣衫”
錢維尚不知三人名姓，待看完傳來的信箋，驚訝道：“三人竟都是逃犯！肅寧縣在信陽以西，與筠州離得極近，眼下他們又逃脫了，不知下一步會去何處。”
李芳蕤輕嘶一聲，“真是可惡！”
秦纓安撫道：“他們是十五逃離肅寧縣的，而今日十八，隻三日功夫逃不了太遠，我們消息越來越快，自然也可追蹤的越來越近，眼下他們沒了路引，是不敢去各個州府城池的，再加上官道上設有路卡之地他們也十分忌憚，因此會逃的更慢！”
她走到輿圖之前道：“既然在信陽被發現，那便是去了南邊，蒲州的人可以撤回了，芳蕤，你來看看此處，你可去過肅寧縣？”
李芳蕤站在秦纓身側點頭，“此地與筠州交界，若要出筠州往東走，都要經過此處，他們此前是從楚州出發的，看這模樣，是打算在肅寧縣作案……”
思及此，李芳蕤又搖頭，“不對，肅寧縣到楚州城，慢行四日，快馬隻需要兩日，而他們是初八才到，中間耽誤了一日腳程，肅寧縣或許並非他們第一選擇。”
秦纓思忖道：“他們跑去了信陽西側，多半是要去信陽西南方向的筠州，但你此前往筠州送信，筠州邊界必定已經設了關卡，這才令他們望而卻步，肅寧縣偏僻，倒可暫時落腳以觀後續。”
李芳蕤聽得點頭，“不錯，極有可能。”
秦纓又盯著輿圖道：“若他們知道楚州、筠州和信陽都已有了畫像通緝之令，那他們又會去何地？連州他們曾去犯案，多半不會去第二次。”
“那便隻有兩個去向。”謝星闌沉聲開口，“要麽在信陽府內轉東，而後走陸路往南去櫟陽，要麽，一路向東去渝州，這一路上即可走水路，也可走陸路，而渝州境內多山水，碼頭渡口極多，還是那趙武家鄉，他足夠熟悉州內地形——”
秦纓眉目微寒，“若是我，便選渝州。”
謝星闌很快做了決斷，“事不宜遲，我帶人去渝州，錢大人往櫟陽和渝州再發通緝公文，你們其他人在此等候消息。”
秦纓一愕，“我自要同去！”
謝星闌目澤沉沉看她，“車馬行慢，且此番我欲星夜兼程，你和李姑娘不必勞苦。”
李芳蕤哼道：“我隻怕暈船，何曾怕行陸路？我與沁霜皆善騎術！”
秦纓亦道：“我又何曾定要坐馬車？”
謝星闌欲言又止，秦纓已轉身吩咐沈珞，“給我和白鴛備馬——”
沈珞自然應是，白鴛還未連夜趕路過，心底雖有些打鼓，卻也一臉踴躍不甘示弱，秦纓轉身看向謝星闌，“如此，可能同去渝州了？”
第130章 同乘
自慈山取山林道南下渝州， 快馬不歇隻需兩晝夜，但疾馳半日後，秦纓尚且支撐， 白鴛先在馬背上搖搖欲墜。
黃昏時分，眾人歇於一處溪流湍急的山坳之中， 近處山林繁茂不見天光，白鴛正顫顫巍巍地被沈珞從馬背上扶下來，李芳蕤擅馬術， 先提醒二人在馬背上墊了厚厚的軟墊，如此不至磨破腿根， 但能防範受傷， 卻不能改變體格。
白鴛滿臉冷汗， 下馬後雙腿無覺難以行路， 一回頭，便見秦纓也不甚好過，借著李芳蕤的手， 才走到一旁溪石落座。
白鴛看看自己，再看看秦纓，眼眶頓時紅了， “縣主， 奴婢竟連您都不如……”
秦纓聽得苦笑，一轉頭， 便見黃義正在給謝星闌指路。
錢維要留在楚州坐鎮，此番隻派了包括黃義與楊斌在內的十人做向導與策應， 山風呼嘯， 秦纓聽見黃義斷續的聲音傳來。
“翻過前方的山梁，明日清晨時分， 便出了富源縣，再往前走一日，明天中午便可到南明山以東，從南明山山腳再往東南走大半日，便算入了渝州地界……”
謝星闌聽得片刻，又展開輿圖細看，很快吩咐道：“先修整兩刻鍾。”
跟著的三十來個翊衛和楊斌等人紛紛找了溪石安坐，謝堅眼珠兒一轉朝著白鴛走來，又彎唇道：“白鴛姑娘，這樣下去可不行啊，要不然在前麵找個縣城將你放下好了。”
白鴛紅著眼眶一瞪，“我才不離開縣主！”
謝堅抓了抓腦袋，有些作難，又忽然道：“那不然，我帶你？”
白鴛先不懂“帶她”為何意，待轉念一想明白過來，再無底氣凶巴巴，隻遲疑道：“那怎好？男女授受不親——”
“我看好。”
她話音未落，李芳蕤先開了口，白鴛一愕，便見李芳蕤道：“把你半路留著，我和你家縣主都放心不下，無論如何，先堅持到渝州城。”
白鴛愣愣的，又去看秦纓，秦纓更不會在意這些繁文縟節，“就這樣辦，在意這些無用的做什麽？”她又看向謝堅幾個，“誰的騎術最好？夜半行山路，可別出了岔子。”
謝堅聞言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能為小人作證！”
秦纓目光一錯，正見謝星闌走過來，四目相對，謝星闌道：“交給謝堅罷，此地臨水，山林亦潮濕多瘴毒，待入夜，便不可久留。”
秦纓應是，白鴛欲言又止片刻，瞥了謝堅一眼，到底未推拒。
這時，謝星闌又往秦纓身上掃了一眼，“那你呢？”
秦纓眨了眨眼，“我自能堅持。”
謝星闌還未說什麽，李芳蕤不放心道：“莫不如我帶你同乘？”
秦纓失笑，“我哪有那般嬌弱。”
秦纓麵上說此言，心底卻也發虛，若是從前，她自無畏忌，但眼下這幅身子骨養尊處優多年，實在是不經事得多，若非近兩月多有奔波，隻怕今次連半日都難撐。
謝星闌也知無法強勸她，隻叮囑道：“若是不妥便直言。”
暮色漸深，眾人不敢在深林中滯留，很快啟程出發。
西南多山地，蜿蜒林路隻可一人一馬通行，謝詠和黃義帶著衙差翊衛們，打著火把在前引路，秦纓則跟在李芳蕤和沁霜二人之後，謝星闌本是打頭的，此刻卻跟著秦纓，一行人馬於夜色之中輕馳而過，驚起林中飛鳥陣陣。
秦纓原身也算精通技術，但她腰酸腿痛，握韁的手臂發麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要連人帶馬墜下高坡，她雙腿夾緊馬腹，勒緊韁繩，目光盯著近前落滿了枯葉的二尺寬窄道，半點不敢大意。
謝星闌看著她，隻見她肩背緊繃，身形亦顛簸的左搖右晃，數次險些栽倒，他眉頭越皺越緊，待上了一道山梁，終是忍不住催馬上前。
“還能撐多久？”
秦纓抹了一把額汗，強自道：“總能撐過今夜。”
謝星闌“哦”了一聲，“那可要提前為你備好竹轎？”
秦纓還道謝星闌此問乃是關懷，但一聽此言，卻覺出幾分陰陽怪氣，她秀眉一挑，“此言怎講？我難不成明日要癱了不成？”
謝星闌沉著眉目，“不癱，但也相差無幾，你莫不如與李芳蕤同乘？”
秦纓往前看了一眼，便見李芳蕤雖擅騎術，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比從前勤練騎術，眼下也是勉力支撐。
秦纓不由翻個白眼，“芳蕤照顧自己尚可，我怎好為她添負擔？”
謝星闌不置可否，“那我擇一騎術尚佳者——”
他目光落去前頭火龍一般的隊伍，真要為她挑個人一般，秦纓一想到與他那些屬下們並不算相熟，頓時有些頭皮發麻，當下脫口道：“我看沈珞便可——”
謝星闌皺眉，“你府上侍衛常年在京城，何曾夜行山路？”
此言確實有理，直令秦纓語塞，她秀眉皺起，目光在人群中逡巡，像是十分作難，謝星闌一邊催馬一邊連看了她幾眼，終是沉聲道：“宮中每年年初都有五軍十二衛的騎射比試，貞元十七年到貞元十九年，都是我拿頭名——”
秦纓僅是微訝，因早見他行路整日，神采奕奕毫無疲態，分明走的崎嶇山道，可馬兒在他手底下乖順的如行平路一般。
秦纓念頭一轉，忽然明白他先前那幾言不過是鋪陳，說來說去，不就是他自己想帶著她同乘一段，好令她輕鬆些？
想通此處，再看謝星闌黑如鍋底的臉，她眼底便沁出幾分笑意，呼出口氣，她緩緩勒馬，“罷了，既然如此，那就隻好勞煩謝大人帶我一程了！”
謝星闌搖了搖頭，麵色好看了三分，又韁繩一收，“下馬。”
秦纓也不願真成累贅，眼見前頭隊伍皆行得輕快，便利落地跳下馬背，又將韁繩扔給身後翊衛，借著謝星闌的手上了他身後馬背。
秦纓想得坦然，但真與謝星闌同乘一騎，與他背脊相貼之時，才覺出兩分不自在來，她腰身往後仰了仰，又揪住他腰側袍衫，佯作輕鬆道：“勞煩謝大人。”
謝星闌邊催馬邊道：“為了趕路罷了，那三人如今已有察覺，必是想方設法逃竄，早一日到渝州，便早一日布網——”
山梁上林道變寬，謝星闌打馬超過李芳蕤幾人，直驚了李芳蕤一跳，但想到秦纓與謝星闌本就相熟，自己又心有餘而力不足，到底未喊出聲來，隻是看秦纓對自己苦笑一瞬，而謝星闌催馬速度加快，秦纓坐在馬背上靠他也不是，不靠著他也不是，便愈發令這場麵顯得詭異起來。
見謝星闌一連超過數人，秦纓便知他適才跟在自己身後，多半十分憋屈，便道：“說得對，既然走陸路，自然是越快到渝州越好。”
微微一頓，秦纓想起適才他所言，“你剛說此前三年的頭名都是你，那今年為何頭名換了人？”
謝星闌波瀾不驚道：“因我今年並未參加比試。”
秦纓輕嘖，“今年是何人？”
“是羽林軍中一將軍。”
“叫何名？”
“叫傅亭江——”
秦纓點頭，“此人哪般年歲？”
謝星闌眉頭一皺，“已過而立。”
秦纓“哦”了一聲，還想再問，卻聽謝星闌忽然落了一鞭，山梁風疾，夜色昏沉，陡然加快的馬速令秦纓身形往後一仰，她嚇出一聲輕呼，又下意識往前撲去。
待穩住身形，才無奈道：“雖說越快越好，但咱們是否以安穩為要？”
謝星闌未減馬速，隻道：“坐穩。”