“大人，前麵三十裏地發現了村戶，在村戶附近的小溪旁發現了包過鹵味的油紙，問了那家的村民，說在一個多時辰之前，看到過三人在小溪旁舀水。”
“大人，前麵二十裏地又發現了蹄痕，他們沿著山梁一路往南，並未再往東行，蹄痕的印記十分清晰，應該是雨停之後留下的，我們隻落後半個時辰的腳程了。”
聽得此言，謝堅忍不住呼喝一聲，“半個時辰！這說明他們的速度越來越慢了，他們在那鎮子上買的本就是老馬，如今跑了兩天兩夜，多半是支持不住了，按照這個時辰推算，我們在天黑之前肯定能追上這三個狗賊！”
雨雖停了，天穹上卻還是一片烏雲密布，但眾人皆知，此刻距離天黑也不過還有一個多時辰，謝星闌便寒聲道：“此三人皆是殺人不眨眼之輩，且其中二人身手尚佳，都打起精神來，再探——”
翊衛快馬離去，謝星闌一行亦加快了馬速，又如此穿林疾馳半個時辰之後，前去探明蹤跡的翊衛卻一臉凝重的回來了，“大人，失去那三人行蹤了！”
謝星闌猛然勒馬，“怎會失去行蹤？”
翊衛一臉惶恐道：“他們棄馬了！屬下們最後一次發現的蹄痕還是清清楚楚的，之後沿著林中小道一路往南追，過了一道山梁後，近了一處村戶散布的山中村落，那村子裏也有幾戶人家養了馬，山道上老舊蹄痕遍布。”
“屬下們進村探問，道旁的兩戶人家卻都說沒看到有人騎馬經過，待沿著村中山道一路往前找尋時，卻見蹄痕漸漸變少，到了出村之地，山道上再無新的蹄痕，屬下們覺得不對，再返身找尋時，在村子南麵的山溝裏發現了那三匹老馬，都跑的力竭難行了，被他們丟棄之後，隻在山溝裏吃草，也未亂跑。”
翊衛一口氣說完，又愧責道：“屬下們在村子浪費了些功夫，等找到棄馬之時，周圍的腳印雜亂，但一旦入了山林便難尋了，早間那場雨並未下到此處，各處山林林道都是幹的，再加上深秋枯葉層疊，一時未尋出印記來——”
深山之中，常常是東邊日出西邊雨，謝星闌麵色一片寒峻，其他人亦忍不住露出失望之色，眼看著便要追上了，那三人卻騎馬而逃，還失了蹤跡？
謝堅恨聲道：“此三人果然狡猾，馬跑不動了，又快要天黑了，便幹脆鑽入深山老林逃竄，這下咱們要費點力氣了。”
謝星闌問道：“那村子還有多遠？”
“就在前麵十多裏處。”
謝星闌點頭，看了濕淋淋的秦纓和李芳蕤一眼道：“今夜先在村中找戶人家留宿，其餘人去各處搜山，他們有三人，不可能毫無蹤跡，此地距離紫竹山還有一日路程，他們用腳，總沒有咱們騎馬來得快。”
翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著山道一路往南，剛越過一道山梁，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼簾。
此處雖是天晴，但此時已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹冠將村戶房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著陰森。
謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶，問道：“棄馬在何地？”
翊衛指著山坳以南，“在那裏。”
謝星闌微微點頭，吩咐謝堅道：“去找一村戶借宿。”
謝堅帶著兩個翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭並無明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無所獲。
她早間淋了雨，此刻發絲早幹了，可身上袍衫卻還濕著，此時夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發涼，謝星闌也不多耽誤，“先去找一農家將衣袍烤幹，如此拖下去，你們二人隻怕要染了風寒。”
秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時，卻見謝堅苦惱地迎了過來，“公子，這村子裏的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什麽都不知，當真愚昧無知，說給錢銀，他們亦不願意，您看咱們是否用些手段？”
謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶而去，李芳蕤在旁道：“是不是咱們人多，他們看到我們覺得害怕？”
謝堅鬱悶道：“小人可是好聲好氣，絕無半分盛氣淩人的。”
村子本就坐落於山坳之中，家家戶戶皆築一人高的泥牆籬笆擋住視線，各處門前，更有參天鬆柏回繞，從外看上去，總有些光照不足的窒悶之感，而更令人稱奇的是，眼下夜色已至，幾家農戶卻無一家有光亮，寒意沁人的山風從山坳中掠過，隻餘下一片漆黑死寂。
謝星闌道：“再叫門，銀錢給豐厚些。”
謝堅應是，仍然好聲好氣地去最近的農戶叫門，連拍了幾下，院子裏卻靜得落針可聞，謝堅無奈道：“你們別怕，我們是衙門公差，絕無冒犯之意，隻需容我們借宿一晚，錢銀上絕不苛待……”
話音落定，回應他的隻有幽咽的夜風聲。
謝堅咬牙，“這村裏人怎麽回——”
“事”字未出口，謝堅麵色倏地一變，他目光鋒銳地盯著簡易的黑漆院門，仿佛已經透過門扇看到了門後去，此時山風微歇，離得近的幾個翊衛，這才聽見那門後竟有一道低低的呼吸聲，霎時間，身經百戰的幾人硬是背脊一涼。
謝堅冷笑道：“躲藏著做什麽？我們若真有歹心，要破門而入，你們可能擋得住？”
此言一出，腳步聲驟然從門後響起，卻是急奔而走，又聽一道“吱呀”聲，像是慌忙逃進了屋內。
謝堅愕然難當，反被氣笑了，轉身對謝星闌一攤手，“屬下剛才問的時候，這家還應了聲的，這會兒竟聲兒也不應了。”
謝星闌眉頭緊皺，又往秦纓身上看了一眼，瞳底鬱色更甚，秦纓想到他從前的狠性，再想到龍翊衛行事之風，絲毫不懷疑他們真能破門而入，便道：“既是不願便算了，許是如此深夜，我們又人多，他們未見過這般陣仗，覺得害怕……”
說至此，秦纓又遲疑道：“不過，有沒有可能是——”
謝星闌與她想到一處，沉聲道：“那三人不知逃亡何處，或許便藏在農戶家中，他們如此閉門不見人，也的確可疑，就算不借宿，也當讓我們查個清楚。”
謝星闌揚了揚下頜，謝堅會意，立刻道：“屬下們再去各處叫門，若為了差事還不配合，咱們也隻能用強了——”
幾個翊衛領命而去，不多時，近處三家村戶都被叫門，此起彼伏的拍門聲響，村中寧靜被打破，亦顯得威壓懾人，但即便如此，仍然無一戶人家應聲。
謝星闌麵色越來越黑沉，其他翊衛也紛紛握緊腰刀，隨時準備破門，眼看著不得不用強了，一道突兀的“吱呀”聲忽然響了起來。
眾人一驚，待循聲望去，便見西南方向，隔著塊農田的小院不知何時亮了燈火，此時院門打開，門內走出一個頭發花白的老者來。
那老者喊道：“官爺們，老叟家裏能讓你們借宿——”
老者一身粗麻布衣，臉上斑點遍布，麵皮也枯槁發皺，他佝僂著背脊站在門口，謝星闌見近處這幾家全無回應，便調轉馬頭，沿著土路往農田對麵去，等到了門前，謝星闌跳下馬背，“老人家當真願意？”
老者眼底帶著幾分惶恐，“貴人恕罪，我們這村子裏少有外人來，貴人們又是如此聲勢，實在是叫人害怕，他們不開門，是怕遭了劫掠，你們要借宿，便在老叟家裏借宿吧，若要找什麽，老叟待會兒帶你們去找便是。”
老者剛說完話，一個六七歲的孩童忽然從他身後探頭而出，這孩童睜著一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看向眾人，待看向秦纓之時，有些驚訝有些好奇，又上上下下看她明顯潮濕的衣裙。
老者見這孩童出來，賠笑道：“老叟家中有空屋三間，除了老叟和孫兒住一間之外，其餘幾間屋子都能給貴人們借宿，還請進吧。”
終於有人願意借宿，謝星闌自不推拒，待進門，便見這農家場院很是簡陋，但泥地平整，亦勝在寬敞，謝星闌便道：“老人家貴姓？你們這村子叫什麽？”
老者恭敬道：“小人姓烏名富昌，這村子太過偏僻，沒個官名，因村子裏的人都姓烏，隻稱烏家村。”
說話間烏富昌打開屋門，隻見堂屋方正，左右各有廂房兩間，老叟指了指東邊，“堂屋和這兩間屋子貴人們借用便是，小人和孫兒住在西邊。”
農戶人家擺設粗陋，也沒多的床榻被褥，謝星闌本也隻是為了秦纓和李芳蕤借宿，也不苛求，隻先送上金銀，又問老者要了火籠和些許柴火，等底下人生火的功夫，其他叫門的翊衛亦都歸來，竟當真無一家打開過院門。
謝星闌便與烏富昌道：“我們此來是為抓捕逃犯，今天下午，村子裏可有外人來過？”
烏富昌搖頭，“沒有的，我們這村子常常幾年見不到外來人，若是有人來，小人必定知道，村子裏其他人也會警惕，因我們人少，早些年還遭過盜匪，因此格外戒備。”
謝星闌從泥牆上看出去，隻能瞧見半山腰有模糊的農家輪廓，“村中有幾戶人家？”
烏富昌嗓音暗啞道：“十二戶，我們這村子是早年逃災荒來此的，後來沒多少外來人，便人丁凋零下來。”
謝星闌點頭，“既如此，勞煩老人家帶路，讓我們的人去各家稍作查探，那幾個匪徒皆是殺人不眨眼之輩，若藏匿進了尋常百姓家中，隻怕他們會有性命之危。”
烏富昌略一遲疑，終是點頭應是，又回身叮囑孫兒，“那玉強在家中守著，乖乖去屋子裏莫要亂跑，等爺爺回來可好？”
烏玉強聞言並不害怕，應聲後，在烏富昌的注視下回了屋子，烏富昌從外麵將門鎖上，又回頭看了一眼謝星闌幾人，自是擔心將孫兒獨自與生人留在家中有不妥。
秦纓這時上前道：“老人家放心，我們照顧他。”
烏富昌盯了秦纓兩瞬，見她形容秀美，麵相和善，不由微微放了心，何況今夜來的人多，若真是歹人，也不必如此和顏悅色。
烏富昌道了謝，跟在謝詠身後離了院子，他們一走，謝星闌便看向前去叫門的幾個翊衛，其中一人上前道：“大人，沒發現和逃犯有關的線索，不過有些別的古怪。”
這人看了其他人兩眼，繼續道：“小人們去叫門，見我們要來真的，這七八戶人家到底開了口，隻是，沒有一家有女人在內應聲的。”
第133章 意外
“沒有女人應聲？”
謝星闌先是皺眉， 又看向院外漭漭夜色，“若家裏皆是男人當家，女人不出聲也不算離奇， 先等謝詠回來，他們進農戶中探查， 自然能瞧見這些人家都有何人。”
翊衛們應是，又紛紛入屋暫做休整，烏富昌借了三間屋子給他們， 雖擁擠了些，但眾人好歹有個遮風擋雨之地， 謝星闌沉吟片刻， 亦轉身進了東廂。
火籠內已生著了火， 謝星闌吩咐翊衛， “抬去最裏間。”
借火籠本就是為了秦纓和李芳蕤，謝星闌又對她二人道：“你們先進去烤烤衣衫，免得生病， 等謝詠回來再做安排。”
秦纓應好，與李芳蕤同去最裏頭的廂房，待翊衛離去關上門後， 二人便一同解了衣袍烘烤， 這一日辛勞，又淋了兩個時辰的雨， 李芳蕤已打起噴嚏來，看著這火舌赤紅的火籠， 還是道：“謝大人還算周全， 還知道咱們姑娘家不易。”
這廂房內擺設簡陋，目之所及隻有一架木床並兩隻高矮錯落的粗木櫃子， 家具都有些年頭，木頭沾了汙漬，油黑暗沉，西側靠牆之地，是一張四方桌和幾把烏黑的椅子，角落裏則堆著些打獵所用的捕獸夾與刀斧之物。
秦纓拿過椅子架著衣衫，又將隨身帶來的包袱打來，在裏頭挑揀了兩粒藥丸，並著水囊，一起遞給了李芳蕤，“這是柔嘉走時送的藥，正有治愈風寒的，先將就著用下，免得生病。”
二人此刻隻著了單衣，形容頹唐，頗有些患難相交之意，等她服藥的功夫，秦纓打量著廂房的布置道：“這烏老伯家中隻有自己和孫兒？這廂房木床瞧著是有人睡的。”
李芳蕤也四處看了看，“隻有他們爺孫二人，卻不見那孩子的父親和母親，這屋子看著像是個男人睡的，若他們爺孫都住在西邊，那此處，是給他父親住的？那他父親呢？”
屋內家具器物簡陋，亦不見任何女子之物，這時秦纓撈出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道：“有一雙沾泥的男子布鞋。”
李芳蕤往門口看了一眼，傾身便將床邊高些的櫃子打了開，又自言自語道：“可別說我亂開他們櫃子，是這家也有些古怪，咦，這裏頭也都是男子之物……”
此行到底不占理，秦纓心弦微緊，待往那櫃門內一看，的確都是男子之物，她低聲道：“待會兒等烏老伯回來了問問吧。”
李芳蕤將櫃門關上，“還得問問這孩子的母親。”
山村內不缺柴火，二人又已經將濕透的裙裳裹了半日，此刻不到兩刻鍾便烤幹，連帶身上也暖和起來，待出了門，便見堂屋裏，謝星闌正在看從渝州府衙借來的輿圖。
秦纓走近，“從此地去往紫竹山，還要走大半日路程，那三人步行離開，隻要摸準方向，說不定很快就可以追上。”
謝星闌抬眸打量她一瞬，這才安心了些，“烏富昌應當知道不走大路，如何去南邊最快，稍後問他一問。”
秦纓點頭，一轉眸，卻見李芳蕤走到了西廂門前，那門上正掛著一把銅鎖，此刻門扉緊閉，半點聲響也無，李芳蕤隔著門道：“玉強？你睡了嗎？”
孩童天真純粹，所言更令人信服，眼下烏富昌尚未歸來，李芳蕤便想先問問烏玉強，話音落定，門內傳來一聲輕語，“還未睡。”
李芳蕤眼底微亮，語帶誘哄道：“你父親母親呢？”
屋內沉默片刻，烏玉強稚聲道：“我母親病逝了，父親……父親外出討生活了。”
“外出何地你可知道？”
“我、我不知……”
謝星闌也看著李芳蕤，秦纓便傾身，將適才在東廂發現的異樣告知於他，謝星闌目澤微深，往東廂看了一眼。
這時李芳蕤又道：“你母親是何時病逝的？”
“很、很久了。”
李芳蕤歎了口氣，眼底生出幾分憐憫來，“那平日裏都是爺爺帶著你？”
房內烏玉強“嗯”了一聲，李芳蕤又問，“那你父親是何時走的？”
“幾個月了……”
李芳蕤轉身看向秦纓，秦纓也皺了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦纓低聲道：“那屋子不像幾個月沒住人。”
秦纓又往那門鎖上看了一眼，“並且，尋常農戶，會用這樣好的銅鎖嗎？東邊這兩處廂房便沒有這樣的銅鎖。”
西邊廂房兩間，盡頭昏暗些的是廚房，近處門扣上的銅鎖在外頭雖是隨處可見，可在這鄉野荒村中，卻顯得過於精致。
李芳蕤歪了歪腦袋，“或許是他父親從外麵帶回來的小玩意兒吧。”
秦纓不置可否，這時，外頭院門打開，一個翊衛快步而入，“大人，謝校尉回來了。”
謝詠帶著烏富昌歸來，一進門便稟告道：“公子，因烏老伯帶路，各家都開了門，我們還進屋子看了一眼，沒發現有凶徒蹤跡。”
謝星闌暫放了心，見烏富昌直往落鎖的屋子看去，便道：“你放心，你孫兒好好的，還未睡著，適才還和我們說了幾句話。”
“大人，前麵二十裏地又發現了蹄痕，他們沿著山梁一路往南，並未再往東行，蹄痕的印記十分清晰，應該是雨停之後留下的，我們隻落後半個時辰的腳程了。”
聽得此言，謝堅忍不住呼喝一聲，“半個時辰！這說明他們的速度越來越慢了，他們在那鎮子上買的本就是老馬，如今跑了兩天兩夜，多半是支持不住了，按照這個時辰推算，我們在天黑之前肯定能追上這三個狗賊！”
雨雖停了，天穹上卻還是一片烏雲密布，但眾人皆知，此刻距離天黑也不過還有一個多時辰，謝星闌便寒聲道：“此三人皆是殺人不眨眼之輩，且其中二人身手尚佳，都打起精神來，再探——”
翊衛快馬離去，謝星闌一行亦加快了馬速，又如此穿林疾馳半個時辰之後，前去探明蹤跡的翊衛卻一臉凝重的回來了，“大人，失去那三人行蹤了！”
謝星闌猛然勒馬，“怎會失去行蹤？”
翊衛一臉惶恐道：“他們棄馬了！屬下們最後一次發現的蹄痕還是清清楚楚的，之後沿著林中小道一路往南追，過了一道山梁後，近了一處村戶散布的山中村落，那村子裏也有幾戶人家養了馬，山道上老舊蹄痕遍布。”
“屬下們進村探問，道旁的兩戶人家卻都說沒看到有人騎馬經過，待沿著村中山道一路往前找尋時，卻見蹄痕漸漸變少，到了出村之地，山道上再無新的蹄痕，屬下們覺得不對，再返身找尋時，在村子南麵的山溝裏發現了那三匹老馬，都跑的力竭難行了，被他們丟棄之後，隻在山溝裏吃草，也未亂跑。”
翊衛一口氣說完，又愧責道：“屬下們在村子浪費了些功夫，等找到棄馬之時，周圍的腳印雜亂，但一旦入了山林便難尋了，早間那場雨並未下到此處，各處山林林道都是幹的，再加上深秋枯葉層疊，一時未尋出印記來——”
深山之中，常常是東邊日出西邊雨，謝星闌麵色一片寒峻，其他人亦忍不住露出失望之色，眼看著便要追上了，那三人卻騎馬而逃，還失了蹤跡？
謝堅恨聲道：“此三人果然狡猾，馬跑不動了，又快要天黑了，便幹脆鑽入深山老林逃竄，這下咱們要費點力氣了。”
謝星闌問道：“那村子還有多遠？”
“就在前麵十多裏處。”
謝星闌點頭，看了濕淋淋的秦纓和李芳蕤一眼道：“今夜先在村中找戶人家留宿，其餘人去各處搜山，他們有三人，不可能毫無蹤跡，此地距離紫竹山還有一日路程，他們用腳，總沒有咱們騎馬來得快。”
翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著山道一路往南，剛越過一道山梁，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼簾。
此處雖是天晴，但此時已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹冠將村戶房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著陰森。
謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶，問道：“棄馬在何地？”
翊衛指著山坳以南，“在那裏。”
謝星闌微微點頭，吩咐謝堅道：“去找一村戶借宿。”
謝堅帶著兩個翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭並無明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無所獲。
她早間淋了雨，此刻發絲早幹了，可身上袍衫卻還濕著，此時夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發涼，謝星闌也不多耽誤，“先去找一農家將衣袍烤幹，如此拖下去，你們二人隻怕要染了風寒。”
秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時，卻見謝堅苦惱地迎了過來，“公子，這村子裏的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什麽都不知，當真愚昧無知，說給錢銀，他們亦不願意，您看咱們是否用些手段？”
謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶而去，李芳蕤在旁道：“是不是咱們人多，他們看到我們覺得害怕？”
謝堅鬱悶道：“小人可是好聲好氣，絕無半分盛氣淩人的。”
村子本就坐落於山坳之中，家家戶戶皆築一人高的泥牆籬笆擋住視線，各處門前，更有參天鬆柏回繞，從外看上去，總有些光照不足的窒悶之感，而更令人稱奇的是，眼下夜色已至，幾家農戶卻無一家有光亮，寒意沁人的山風從山坳中掠過，隻餘下一片漆黑死寂。
謝星闌道：“再叫門，銀錢給豐厚些。”
謝堅應是，仍然好聲好氣地去最近的農戶叫門，連拍了幾下，院子裏卻靜得落針可聞，謝堅無奈道：“你們別怕，我們是衙門公差，絕無冒犯之意，隻需容我們借宿一晚，錢銀上絕不苛待……”
話音落定，回應他的隻有幽咽的夜風聲。
謝堅咬牙，“這村裏人怎麽回——”
“事”字未出口，謝堅麵色倏地一變，他目光鋒銳地盯著簡易的黑漆院門，仿佛已經透過門扇看到了門後去，此時山風微歇，離得近的幾個翊衛，這才聽見那門後竟有一道低低的呼吸聲，霎時間，身經百戰的幾人硬是背脊一涼。
謝堅冷笑道：“躲藏著做什麽？我們若真有歹心，要破門而入，你們可能擋得住？”
此言一出，腳步聲驟然從門後響起，卻是急奔而走，又聽一道“吱呀”聲，像是慌忙逃進了屋內。
謝堅愕然難當，反被氣笑了，轉身對謝星闌一攤手，“屬下剛才問的時候，這家還應了聲的，這會兒竟聲兒也不應了。”
謝星闌眉頭緊皺，又往秦纓身上看了一眼，瞳底鬱色更甚，秦纓想到他從前的狠性，再想到龍翊衛行事之風，絲毫不懷疑他們真能破門而入，便道：“既是不願便算了，許是如此深夜，我們又人多，他們未見過這般陣仗，覺得害怕……”
說至此，秦纓又遲疑道：“不過，有沒有可能是——”
謝星闌與她想到一處，沉聲道：“那三人不知逃亡何處，或許便藏在農戶家中，他們如此閉門不見人，也的確可疑，就算不借宿，也當讓我們查個清楚。”
謝星闌揚了揚下頜，謝堅會意，立刻道：“屬下們再去各處叫門，若為了差事還不配合，咱們也隻能用強了——”
幾個翊衛領命而去，不多時，近處三家村戶都被叫門，此起彼伏的拍門聲響，村中寧靜被打破，亦顯得威壓懾人，但即便如此，仍然無一戶人家應聲。
謝星闌麵色越來越黑沉，其他翊衛也紛紛握緊腰刀，隨時準備破門，眼看著不得不用強了，一道突兀的“吱呀”聲忽然響了起來。
眾人一驚，待循聲望去，便見西南方向，隔著塊農田的小院不知何時亮了燈火，此時院門打開，門內走出一個頭發花白的老者來。
那老者喊道：“官爺們，老叟家裏能讓你們借宿——”
老者一身粗麻布衣，臉上斑點遍布，麵皮也枯槁發皺，他佝僂著背脊站在門口，謝星闌見近處這幾家全無回應，便調轉馬頭，沿著土路往農田對麵去，等到了門前，謝星闌跳下馬背，“老人家當真願意？”
老者眼底帶著幾分惶恐，“貴人恕罪，我們這村子裏少有外人來，貴人們又是如此聲勢，實在是叫人害怕，他們不開門，是怕遭了劫掠，你們要借宿，便在老叟家裏借宿吧，若要找什麽，老叟待會兒帶你們去找便是。”
老者剛說完話，一個六七歲的孩童忽然從他身後探頭而出，這孩童睜著一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看向眾人，待看向秦纓之時，有些驚訝有些好奇，又上上下下看她明顯潮濕的衣裙。
老者見這孩童出來，賠笑道：“老叟家中有空屋三間，除了老叟和孫兒住一間之外，其餘幾間屋子都能給貴人們借宿，還請進吧。”
終於有人願意借宿，謝星闌自不推拒，待進門，便見這農家場院很是簡陋，但泥地平整，亦勝在寬敞，謝星闌便道：“老人家貴姓？你們這村子叫什麽？”
老者恭敬道：“小人姓烏名富昌，這村子太過偏僻，沒個官名，因村子裏的人都姓烏，隻稱烏家村。”
說話間烏富昌打開屋門，隻見堂屋方正，左右各有廂房兩間，老叟指了指東邊，“堂屋和這兩間屋子貴人們借用便是，小人和孫兒住在西邊。”
農戶人家擺設粗陋，也沒多的床榻被褥，謝星闌本也隻是為了秦纓和李芳蕤借宿，也不苛求，隻先送上金銀，又問老者要了火籠和些許柴火，等底下人生火的功夫，其他叫門的翊衛亦都歸來，竟當真無一家打開過院門。
謝星闌便與烏富昌道：“我們此來是為抓捕逃犯，今天下午，村子裏可有外人來過？”
烏富昌搖頭，“沒有的，我們這村子常常幾年見不到外來人，若是有人來，小人必定知道，村子裏其他人也會警惕，因我們人少，早些年還遭過盜匪，因此格外戒備。”
謝星闌從泥牆上看出去，隻能瞧見半山腰有模糊的農家輪廓，“村中有幾戶人家？”
烏富昌嗓音暗啞道：“十二戶，我們這村子是早年逃災荒來此的，後來沒多少外來人，便人丁凋零下來。”
謝星闌點頭，“既如此，勞煩老人家帶路，讓我們的人去各家稍作查探，那幾個匪徒皆是殺人不眨眼之輩，若藏匿進了尋常百姓家中，隻怕他們會有性命之危。”
烏富昌略一遲疑，終是點頭應是，又回身叮囑孫兒，“那玉強在家中守著，乖乖去屋子裏莫要亂跑，等爺爺回來可好？”
烏玉強聞言並不害怕，應聲後，在烏富昌的注視下回了屋子，烏富昌從外麵將門鎖上，又回頭看了一眼謝星闌幾人，自是擔心將孫兒獨自與生人留在家中有不妥。
秦纓這時上前道：“老人家放心，我們照顧他。”
烏富昌盯了秦纓兩瞬，見她形容秀美，麵相和善，不由微微放了心，何況今夜來的人多，若真是歹人，也不必如此和顏悅色。
烏富昌道了謝，跟在謝詠身後離了院子，他們一走，謝星闌便看向前去叫門的幾個翊衛，其中一人上前道：“大人，沒發現和逃犯有關的線索，不過有些別的古怪。”
這人看了其他人兩眼，繼續道：“小人們去叫門，見我們要來真的，這七八戶人家到底開了口，隻是，沒有一家有女人在內應聲的。”
第133章 意外
“沒有女人應聲？”
謝星闌先是皺眉， 又看向院外漭漭夜色，“若家裏皆是男人當家，女人不出聲也不算離奇， 先等謝詠回來，他們進農戶中探查， 自然能瞧見這些人家都有何人。”
翊衛們應是，又紛紛入屋暫做休整，烏富昌借了三間屋子給他們， 雖擁擠了些，但眾人好歹有個遮風擋雨之地， 謝星闌沉吟片刻， 亦轉身進了東廂。
火籠內已生著了火， 謝星闌吩咐翊衛， “抬去最裏間。”
借火籠本就是為了秦纓和李芳蕤，謝星闌又對她二人道：“你們先進去烤烤衣衫，免得生病， 等謝詠回來再做安排。”
秦纓應好，與李芳蕤同去最裏頭的廂房，待翊衛離去關上門後， 二人便一同解了衣袍烘烤， 這一日辛勞，又淋了兩個時辰的雨， 李芳蕤已打起噴嚏來，看著這火舌赤紅的火籠， 還是道：“謝大人還算周全， 還知道咱們姑娘家不易。”
這廂房內擺設簡陋，目之所及隻有一架木床並兩隻高矮錯落的粗木櫃子， 家具都有些年頭，木頭沾了汙漬，油黑暗沉，西側靠牆之地，是一張四方桌和幾把烏黑的椅子，角落裏則堆著些打獵所用的捕獸夾與刀斧之物。
秦纓拿過椅子架著衣衫，又將隨身帶來的包袱打來，在裏頭挑揀了兩粒藥丸，並著水囊，一起遞給了李芳蕤，“這是柔嘉走時送的藥，正有治愈風寒的，先將就著用下，免得生病。”
二人此刻隻著了單衣，形容頹唐，頗有些患難相交之意，等她服藥的功夫，秦纓打量著廂房的布置道：“這烏老伯家中隻有自己和孫兒？這廂房木床瞧著是有人睡的。”
李芳蕤也四處看了看，“隻有他們爺孫二人，卻不見那孩子的父親和母親，這屋子看著像是個男人睡的，若他們爺孫都住在西邊，那此處，是給他父親住的？那他父親呢？”
屋內家具器物簡陋，亦不見任何女子之物，這時秦纓撈出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道：“有一雙沾泥的男子布鞋。”
李芳蕤往門口看了一眼，傾身便將床邊高些的櫃子打了開，又自言自語道：“可別說我亂開他們櫃子，是這家也有些古怪，咦，這裏頭也都是男子之物……”
此行到底不占理，秦纓心弦微緊，待往那櫃門內一看，的確都是男子之物，她低聲道：“待會兒等烏老伯回來了問問吧。”
李芳蕤將櫃門關上，“還得問問這孩子的母親。”
山村內不缺柴火，二人又已經將濕透的裙裳裹了半日，此刻不到兩刻鍾便烤幹，連帶身上也暖和起來，待出了門，便見堂屋裏，謝星闌正在看從渝州府衙借來的輿圖。
秦纓走近，“從此地去往紫竹山，還要走大半日路程，那三人步行離開，隻要摸準方向，說不定很快就可以追上。”
謝星闌抬眸打量她一瞬，這才安心了些，“烏富昌應當知道不走大路，如何去南邊最快，稍後問他一問。”
秦纓點頭，一轉眸，卻見李芳蕤走到了西廂門前，那門上正掛著一把銅鎖，此刻門扉緊閉，半點聲響也無，李芳蕤隔著門道：“玉強？你睡了嗎？”
孩童天真純粹，所言更令人信服，眼下烏富昌尚未歸來，李芳蕤便想先問問烏玉強，話音落定，門內傳來一聲輕語，“還未睡。”
李芳蕤眼底微亮，語帶誘哄道：“你父親母親呢？”
屋內沉默片刻，烏玉強稚聲道：“我母親病逝了，父親……父親外出討生活了。”
“外出何地你可知道？”
“我、我不知……”
謝星闌也看著李芳蕤，秦纓便傾身，將適才在東廂發現的異樣告知於他，謝星闌目澤微深，往東廂看了一眼。
這時李芳蕤又道：“你母親是何時病逝的？”
“很、很久了。”
李芳蕤歎了口氣，眼底生出幾分憐憫來，“那平日裏都是爺爺帶著你？”
房內烏玉強“嗯”了一聲，李芳蕤又問，“那你父親是何時走的？”
“幾個月了……”
李芳蕤轉身看向秦纓，秦纓也皺了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦纓低聲道：“那屋子不像幾個月沒住人。”
秦纓又往那門鎖上看了一眼，“並且，尋常農戶，會用這樣好的銅鎖嗎？東邊這兩處廂房便沒有這樣的銅鎖。”
西邊廂房兩間，盡頭昏暗些的是廚房，近處門扣上的銅鎖在外頭雖是隨處可見，可在這鄉野荒村中，卻顯得過於精致。
李芳蕤歪了歪腦袋，“或許是他父親從外麵帶回來的小玩意兒吧。”
秦纓不置可否，這時，外頭院門打開，一個翊衛快步而入，“大人，謝校尉回來了。”
謝詠帶著烏富昌歸來，一進門便稟告道：“公子，因烏老伯帶路，各家都開了門，我們還進屋子看了一眼，沒發現有凶徒蹤跡。”
謝星闌暫放了心，見烏富昌直往落鎖的屋子看去，便道：“你放心，你孫兒好好的，還未睡著，適才還和我們說了幾句話。”