烏富昌便恭敬道：“讓大人見笑了，小人這孫兒沒見過世麵，隻怕也不會說話，若有唐突之地，還請大人海涵。”
謝星闌眸光微深，“你平日裏一直和你孫兒住在西廂？”
烏富昌歎氣道：“也不是，其實小人是住在東廂的，但他父親常年不在家，他一個人又不敢睡，便是小人陪他住在西邊，東邊那屋子，偶爾白日裏歇個午覺，這孩子貪玩，若小人要去做農活，便將他鎖在屋內，免得他沒人照看跑去河溝裏讓潭水淹死。”
此言算是解了秦纓所疑，謝星闌亦點頭，又望著山坳兩側的山梁道：“若不走出村的泥路，可還有別的路離開村子南下？”
烏富昌聞言立刻道：“有的，有兩條，一條從西邊田埂上山梁，一條從東邊那竹林裏上山梁，都可離開村子，就是爬得累人些。”
謝星闌一聽忙看向謝詠和馮蕭，這二人麵色一肅，馮蕭道：“屬下立刻帶人去追查，若找到了蹤跡，今天晚上便可追蹤到人。”
夜色已深，但不能眼看著近在咫尺的凶徒逃脫，謝星闌一番吩咐，謝詠和馮蕭將隊伍一分為二，各自帶著二十人打著火把往山上去，黃義與手下之人跟在隊伍最末，乃是被馮蕭點了去。
眾人離開，前一刻還滿當當的屋子頓時空落起來，謝星闌便對烏富昌道：“老人家可知道紫竹山距離此處還有多遠？”
烏富昌麵露茫然，“紫竹山？小人從未聽過此地。”
謝星闌也知山村中人十分閉塞，便不再多問，“也罷，若有了我們追捕之人的線索，或許天亮之前我們便會離開，老人家先去歇下吧。”
烏富昌聞言似鬆了口氣，告退之後，打開門鎖迅速進了屋子，那屋內本就未點燈，門扇開合之間，叫人看不到烏玉強的身影，李芳蕤視線隨他而去，待聽見那落門閂之聲，無奈道：“我們又不是什麽洪水猛獸。”
眼下追凶為重，隻要村中農戶未窩藏嫌犯，那謝星闌也無暇顧及他們，很快，站在院中的幾人便看到兩側山梁各有星星點點的火光浮現。
夜裏搜山多有不便，足足一個時辰之後，謝詠所帶之人陸陸續續從東邊山梁回來了，謝詠沉聲道：“公子，未發現任何可疑蹤跡，眼下山上多落葉，不好追蹤印痕。”
正說著，馮蕭亦帶了幾人歸來，“大人，什麽都沒發現。”
山梁上仍有幾支火把徘徊，秦纓見狀道：“眼下沒法確定他們是否要回紫竹山去，否則，我們可先一步往去紫竹山的必經之道攔截，但他們棄馬之時，是否也會想到此處？若是如此，他們便可鑽入深山中躲藏，待我們離開後再行逃竄。”
謝星闌也想到了這一點，“若真鑽入山林，那躲藏半月也難被發覺，至於去紫竹山的必經之路，輿圖之上並不分明，倒是可派一隊人馬沿著出村方向追過去。”
說至此，謝星闌很快做了決斷，“所有人原地休整，兩個時辰後，馮蕭帶隊追捕，他們從別處跑了，也多半會上林中主道。”
馮蕭應是，謝星闌又道：“把其他人撤回來，天亮之後，再在周圍仔細搜一遍。”
馮蕭出院門喊了兩聲，半山腰上立刻有人應和，便見星火點點往山坳處靠攏，很快，翊衛們紛紛回了院中，可就在這時，一道痛苦的輕呼聲在院外響起，堂中幾人一驚，待出門一看，便見是黃義被兩個衙差抬了進來。
黃義不知怎麽沾了滿身黃泥，他左腿虛虛抬著，整個人都靠在另外二人身上，一看到謝星闌，便哭叫起來：“大人，小人無能，還未追到凶徒，小人自己先負傷了！”
謝星闌蹙眉，“怎麽回事？”
這一問，扶黃義左肩的衙差道：“黃捕頭剛才從田埂上摔下來了，摔到了腿，不知有沒有傷到骨頭，眼下走不了路了。”
謝堅聞言也皺了眉頭，上前便往黃義左腿上捏去，“何處最痛？小腿？還是膝蓋往上？”
“啊，痛……好痛……”
謝堅很是疑惑，“小腿和膝蓋都痛？”
黃義不住點頭，謝堅見狀，指尖使了些勁按下去，黃義一時喊叫聲更大，像受了重傷。
但謝堅卻更是不解，他起身道：“公子，摸著不像斷骨，但他這樣痛，許是骨裂了，眼下還瞧不出來，得等一夜看看是否會青腫，不過也說不好，有的骨裂不發於表麵，隻幹疼。”
謝堅等人常年行走在外，多少會些外傷應急之術，但他到底不是大夫，也不知如何是好，黃義一聽忙道：“小人不敢給大人添麻煩，便給小人一條氈探歇一歇便好，大人不必管小人，還是以差事為重。”
謝星闌上下看了他片刻，頷首道：“先進去歇著，眼下無處為你尋大夫，我讓人取些消腫止痛的傷藥給你服下，暫且緩緩你的傷勢。”
黃衣連聲應是，又被衙差攙扶著進了門，謝堅依令取來了備下的傷藥給黃義，待服下後，他的痛吟聲才小了些。
謝星闌也未想到會出此等意外，便令那兩個衙差在旁照拂黃義，待兩個時辰之後，馮蕭帶著十人沿著出村之路追了過去，其餘人仍在空屋中安歇，眾人趕路皆是疲憊，除了守衛的幾人，其他人或坐或臥，皆漸漸陷入沉睡。
直等到天明時分，一道急迫拍門聲驚醒了眾人。
謝星闌從廂房快步而出，謝堅已先一步開了院門，院門一開，便見一個麵色黝黑的中年漢子站在外，他手中拿著一塊破布縷，語聲急迫道：“官爺，小人知道你們要找的人逃去何處了！”
第134章 搜山
“小人家住在北邊， 晨起去溪邊舀水之時，先是在溪水旁的竹林裏發現了這麽一塊破布，這雖是塊破布， 卻質地細密，還繡了紋樣， 可不是我們這裏的人常穿的，當時小人便覺得古怪，待到了溪水邊， 便發覺小人家吃水的溪灣裏被踩出了幾個腳印，小人家裏攏共五口人， 吃的水都從那山溝裏打過來的， 誰也不會往水裏踩——”
中年漢子剛說完話， 烏富昌也被驚動走了出來， 看到來人，烏富昌驚訝道：“永貴，怎麽賊人跑到你家那邊去了？”
“是啊三叔， 今天早上發現的。”
烏永貴說著，將那塊破布遞上，謝星闌接過一看， 果然見靛藍布縷上繡了竹紋， 根本不似尋常農家之衣，“你家在何處？”
烏永貴連忙往北麵指， “就在那兩塊坡田之上！”
謝星闌順著烏永貴所指方向看去，隻瞧見坡田上， 一戶農家小院在一片竹林間若隱若現， 而那個方向正是山溪上遊，烏家村村戶集中在這山坳內， 若沿著山溪往北走，便隻有遮天蔽日的深山密林，再難見人跡。
秦纓亦擰眉道：“這不是出村的方向。”
謝星闌狹眸，“如你所言，他們這是要躲入深山——”
他看向烏永貴和烏富昌二人，“這山上地形如何？”
烏永貴聞言連忙道：“這山上山路陡峭，還有猛獸出沒，小人前歲上山打獵，便遇見過一頭黑熊，很是凶險，若歹徒藏進了山林，那可真是不好找啊，這兩年，小人們都極少進山打獵了。”
西南山勢綿延，峰巒疊嶂，他們一路行來，雖也在山梁山溝間攀行，也隻是沿著地勢最低的一片丘嶺追緝，而若是沿山溝北上，便入了群峰深處，不僅地勢更高，地形與天氣亦更複雜多變。
謝星闌道：“趙武是山中人，知道躲去何處最能逃脫追捕，但他們幹糧已經用盡，上了山便隻能用野果溪水果腹，堅持不了多久。”
他看向烏永貴，“你先帶路——”
烏永貴連忙應是，“請官爺跟小人來！”
烏永貴轉身而走，謝星闌亦點了眾人隨行，秦纓和李芳蕤披著鬥篷跟在後，正要出門，秦纓卻福至心靈地回頭一看，她目光穿過幾個翊衛之間的縫隙，一眼看到烏玉強不知何時也起了身，他眼巴巴地望著她，見她回頭看來，身子一縮躲去了門後。
秦纓眼底生出幾分疑慮，這時，行在最前的謝星闌見她未跟出，便開口道：“秦纓？”
秦纓心弦一緊，連忙快步出了院門，李芳蕤也望著她道：“怎麽了？”
秦纓緩緩搖頭，“沒什麽。”
一行人沿著田間小道往烏永貴家中行去，待到了門前，映入眼簾的是幾棵合抱柏樹，樹冠若傘蓋，罩得門前一片昏暗，小院的門半掩著，門後兩道身影也縮頭縮腦地朝外探看，秦纓仔細看了看，隻瞧見兩道佝僂的老者身形。
從院門前的小路轉西，經過一叢茂密青竹，沒多時便聽見了潺潺流水聲，又走下一截矮坡，便到了烏永貴家吃水之地，隻見山溪在此匯成一汪深潭，又從石塊間流瀉而下，激起一片水花，而烏永貴所說的腳印，此刻還在潭水邊的黃泥中。
此處山泥顏色偏深，溪水雖湍急，深潭邊緣卻仍沉著一圈泥漬，此刻，兩道腳印清澈如許，的確不似自家吃水之人能留下的。
謝星闌沉聲道：“左右看看！”
謝堅和謝詠帶著人四散開去，謝星闌則走到水邊丈量起了腳印長短，很快道：“若按照腳印大小推算，此人身量在五尺過半，與那趙武身高相符。”
從腳印推測身量之法，還是秦纓教給謝星闌的，秦纓見他能這般快算出，也頗有些驚訝，“那便肯定是他們從此處經過了？”
溪澗有石塊連接東西，隻要不發山洪，村中百姓便從石塊上過路，但有人一腳踩入泥中，一來是不熟悉山路，二來是夜裏視線不佳，如此便越發肯定了烏永貴的指證，而不到半炷香的功夫，謝堅從對岸一路小跑著過來，“公子！找到了腳印！他們是從這邊往山林深處去了。”
謝星闌帶著人趕往山溪對岸，往西北方向走了不到十丈，便見地上留了幾個極新的腳印，這處落葉稀疏，這才令痕跡清晰了幾分，稍作比對，便發現與溪水中的腳印大小相差無幾，謝星闌起身，沿著溪岸往上看，“此去是何地？”
烏永貴忙道：“這上去是黑熊嶺，是小人發現黑熊之地。”
謝堅望著其上黑幽幽的密林便覺頭皮發麻，無奈道：“公子，咱們是蹲守還是上去追？這林中無人做向導，咱們也有些難辦。”
烏永貴一聽此言，遲疑一瞬道：“若官爺們需要人帶路，小人可做向導，隻不過小人們去的地方也有限，不是每處都認得的。”
“自然是追，這山上四通八達，若從山上逃脫，豈非令他們如遊魚入海？”
謝星闌語聲寒肅，轉身看向秦纓道：“我帶二十人上山，你和李姑娘留在烏富昌家中候命，兩個時辰之後，馮蕭會帶人歸來。”
他們一行攏共四十來人，如今馮蕭帶出去十人，眼下便隻剩下三十多人，黃義受傷，還要令人照看，謝星闌能用的人便更少，但將秦纓和李芳蕤獨自留著他也放心不下，因此留下十人負責護衛。
謝星闌說完，又不容置疑看向謝堅，“你留下。”
謝堅欲言又止，但看了一眼秦纓，終是點了頭，“是，屬下留下。”
若是別的地方，秦纓也不甘留著待命，但這山勢陡峭，她和李芳蕤縱馬趕路已是力竭，此時跟著上山，隻有拖後腿的份，便隻好道：“好，我們留在山坳裏，隻是你此去多久？”
謝星闌沉聲道：“申時之前，無論是否搜到人跡，我必定歸來。”
此刻天光大亮，但山上的密林卻黑洞洞的，秦纓看著謝星闌，心頭一時窒悶起來，“若是搜不到便先下山，免得山上變了天受困。”
謝星闌似有什麽交代，深深看她兩眼，終是對謝堅道：“確保山下萬無一失。”
謝堅看出謝星闌交代的鄭重其事，立刻應聲，“是，屬下明白！”
謝星闌不再多言，果真令烏永貴帶路，烏永貴隻言要回家交代一聲，急匆匆跑回家中加了一件布袍，又拿了一把鐮刀，折返後道：“這山上有些地方無路，還可能遇見野獸，帶一把刀許能派上用場。”
謝星闌不置可否，又點了楊斌幾個並著翊衛一道，跟著烏永貴入了山林。
秦纓站在溪邊看著他們漸行漸遠，謝堅亦憂心道：“辦了這麽多回差事，這還是第一次鑽山，真是後悔了，若是把封刺史給的人帶上，搜山也容易些。”
李芳蕤道：“但動靜太大，他們發現的也早，自然跑得更遠。”
秦纓默不作聲，心中沒由來得不安，這大半月日日與謝星闌同行，這還是頭一次分開，雖說他們隻去半日，但謝星闌走了，便好似少了個定神針似的。
但很快，秦纓便將這份悵然壓下，“先回烏老伯家中去，等馮蕭的消息，他們若從山上繞了一大圈，必會遇見馮蕭，若馮蕭沒碰上，那正好由你們公子追緝。”
謝堅應好，一步三回頭的離開了溪澗，眼下隻有十人護衛在秦纓和李芳蕤身後，等走到烏永貴家門前時，便見院門緊閉，院子裏一點聲息也無。
秦纓回頭問，“你們昨夜誰來過這家？”
一個翊衛上前，低聲道：“小人來過，這家裏有五口人，一對老人家和烏永貴夫妻，還有他們一個兒子，那兒子三五歲的樣子，還十分稚氣，家裏十分貧寒。”
秦纓點頭，若有所思地回了烏富昌家中，堂屋裏，黃義還躺在氈毯上，那兩個心腹衙差，正在左右照顧，一聽謝星闌親自帶人搜山，黃義忙道：“小人本該跟隨的，如今這情形，實在是讓小人汗顏——”
謝堅上前蹲在他身側，“我看看傷處。”
謝堅剛伸手一觸，黃義便“哎喲”含痛，謝堅眉頭擰緊，又看了黃義幾眼後，拍了拍手起身，“大抵是骨裂無疑了，尚未見青腫，你先養著吧。”
黃義連聲道謝，又唉聲歎氣告罪，秦纓和李芳蕤未曾理會，徑直入了廂房，謝堅快步跟上來，低聲道：“縣主，他腿上雖有兩處烏青，但絕不是骨傷，此人當是裝的。”
李芳蕤聽得眉頭一豎，“我就知道！”
她話落轉身，自是要出門訓斥，秦纓一把將她拉住，輕聲道：“不必與他對峙，他如此偷懶耍滑，自有懲處他的法子，眼下對峙，也不過是徒費口舌，他也不會認得。”
李芳蕤氣呼呼道：“回去便革了他捕頭之職！”
秦纓未多言，隻透過窗戶看向出村的方向，謝星闌做好了安排，並不讓馮蕭追得太遠，他們半夜離開，至午時歸來，乃是追出了六七十裏，若如此還未遇見趙武三人，那他們便是上山了無疑。
“纓纓，你是否在擔心他們上山之人？”
見秦纓不愛說話，李芳蕤忍不住問了一句，秦纓倏地抬眸，倒也不辯駁，“這山上隱患頗多，搜山反倒是次要，隻怕遇上意外。”
李芳蕤也輕聲道：“確實不叫人放心。”
幹等無用，秦纓出了堂屋，隻聽見西廂盡頭傳來一陣響動，她上前來，路過那處廂房時，便見烏富昌又將房門鎖了上，她眉目無波，直奔廚房而去，剛走到門口，便見烏富昌正在鍋中烹煮粳米，而烏玉強乖乖地坐在灶膛後。
見她來，烏富昌意外道：“貴人不是去永貴家了？”
秦纓點頭，“那位大人帶著人上去搜山了。”
烏富昌擦了擦手走出來，朝外一看，隻見還有十個翊衛候著，便道：“搜山是辛苦差事，貴人姑娘家的，自然在山下待著便是。”
謝星闌眸光微深，“你平日裏一直和你孫兒住在西廂？”
烏富昌歎氣道：“也不是，其實小人是住在東廂的，但他父親常年不在家，他一個人又不敢睡，便是小人陪他住在西邊，東邊那屋子，偶爾白日裏歇個午覺，這孩子貪玩，若小人要去做農活，便將他鎖在屋內，免得他沒人照看跑去河溝裏讓潭水淹死。”
此言算是解了秦纓所疑，謝星闌亦點頭，又望著山坳兩側的山梁道：“若不走出村的泥路，可還有別的路離開村子南下？”
烏富昌聞言立刻道：“有的，有兩條，一條從西邊田埂上山梁，一條從東邊那竹林裏上山梁，都可離開村子，就是爬得累人些。”
謝星闌一聽忙看向謝詠和馮蕭，這二人麵色一肅，馮蕭道：“屬下立刻帶人去追查，若找到了蹤跡，今天晚上便可追蹤到人。”
夜色已深，但不能眼看著近在咫尺的凶徒逃脫，謝星闌一番吩咐，謝詠和馮蕭將隊伍一分為二，各自帶著二十人打著火把往山上去，黃義與手下之人跟在隊伍最末，乃是被馮蕭點了去。
眾人離開，前一刻還滿當當的屋子頓時空落起來，謝星闌便對烏富昌道：“老人家可知道紫竹山距離此處還有多遠？”
烏富昌麵露茫然，“紫竹山？小人從未聽過此地。”
謝星闌也知山村中人十分閉塞，便不再多問，“也罷，若有了我們追捕之人的線索，或許天亮之前我們便會離開，老人家先去歇下吧。”
烏富昌聞言似鬆了口氣，告退之後，打開門鎖迅速進了屋子，那屋內本就未點燈，門扇開合之間，叫人看不到烏玉強的身影，李芳蕤視線隨他而去，待聽見那落門閂之聲，無奈道：“我們又不是什麽洪水猛獸。”
眼下追凶為重，隻要村中農戶未窩藏嫌犯，那謝星闌也無暇顧及他們，很快，站在院中的幾人便看到兩側山梁各有星星點點的火光浮現。
夜裏搜山多有不便，足足一個時辰之後，謝詠所帶之人陸陸續續從東邊山梁回來了，謝詠沉聲道：“公子，未發現任何可疑蹤跡，眼下山上多落葉，不好追蹤印痕。”
正說著，馮蕭亦帶了幾人歸來，“大人，什麽都沒發現。”
山梁上仍有幾支火把徘徊，秦纓見狀道：“眼下沒法確定他們是否要回紫竹山去，否則，我們可先一步往去紫竹山的必經之道攔截，但他們棄馬之時，是否也會想到此處？若是如此，他們便可鑽入深山中躲藏，待我們離開後再行逃竄。”
謝星闌也想到了這一點，“若真鑽入山林，那躲藏半月也難被發覺，至於去紫竹山的必經之路，輿圖之上並不分明，倒是可派一隊人馬沿著出村方向追過去。”
說至此，謝星闌很快做了決斷，“所有人原地休整，兩個時辰後，馮蕭帶隊追捕，他們從別處跑了，也多半會上林中主道。”
馮蕭應是，謝星闌又道：“把其他人撤回來，天亮之後，再在周圍仔細搜一遍。”
馮蕭出院門喊了兩聲，半山腰上立刻有人應和，便見星火點點往山坳處靠攏，很快，翊衛們紛紛回了院中，可就在這時，一道痛苦的輕呼聲在院外響起，堂中幾人一驚，待出門一看，便見是黃義被兩個衙差抬了進來。
黃義不知怎麽沾了滿身黃泥，他左腿虛虛抬著，整個人都靠在另外二人身上，一看到謝星闌，便哭叫起來：“大人，小人無能，還未追到凶徒，小人自己先負傷了！”
謝星闌蹙眉，“怎麽回事？”
這一問，扶黃義左肩的衙差道：“黃捕頭剛才從田埂上摔下來了，摔到了腿，不知有沒有傷到骨頭，眼下走不了路了。”
謝堅聞言也皺了眉頭，上前便往黃義左腿上捏去，“何處最痛？小腿？還是膝蓋往上？”
“啊，痛……好痛……”
謝堅很是疑惑，“小腿和膝蓋都痛？”
黃義不住點頭，謝堅見狀，指尖使了些勁按下去，黃義一時喊叫聲更大，像受了重傷。
但謝堅卻更是不解，他起身道：“公子，摸著不像斷骨，但他這樣痛，許是骨裂了，眼下還瞧不出來，得等一夜看看是否會青腫，不過也說不好，有的骨裂不發於表麵，隻幹疼。”
謝堅等人常年行走在外，多少會些外傷應急之術，但他到底不是大夫，也不知如何是好，黃義一聽忙道：“小人不敢給大人添麻煩，便給小人一條氈探歇一歇便好，大人不必管小人，還是以差事為重。”
謝星闌上下看了他片刻，頷首道：“先進去歇著，眼下無處為你尋大夫，我讓人取些消腫止痛的傷藥給你服下，暫且緩緩你的傷勢。”
黃衣連聲應是，又被衙差攙扶著進了門，謝堅依令取來了備下的傷藥給黃義，待服下後，他的痛吟聲才小了些。
謝星闌也未想到會出此等意外，便令那兩個衙差在旁照拂黃義，待兩個時辰之後，馮蕭帶著十人沿著出村之路追了過去，其餘人仍在空屋中安歇，眾人趕路皆是疲憊，除了守衛的幾人，其他人或坐或臥，皆漸漸陷入沉睡。
直等到天明時分，一道急迫拍門聲驚醒了眾人。
謝星闌從廂房快步而出，謝堅已先一步開了院門，院門一開，便見一個麵色黝黑的中年漢子站在外，他手中拿著一塊破布縷，語聲急迫道：“官爺，小人知道你們要找的人逃去何處了！”
第134章 搜山
“小人家住在北邊， 晨起去溪邊舀水之時，先是在溪水旁的竹林裏發現了這麽一塊破布，這雖是塊破布， 卻質地細密，還繡了紋樣， 可不是我們這裏的人常穿的，當時小人便覺得古怪，待到了溪水邊， 便發覺小人家吃水的溪灣裏被踩出了幾個腳印，小人家裏攏共五口人， 吃的水都從那山溝裏打過來的， 誰也不會往水裏踩——”
中年漢子剛說完話， 烏富昌也被驚動走了出來， 看到來人，烏富昌驚訝道：“永貴，怎麽賊人跑到你家那邊去了？”
“是啊三叔， 今天早上發現的。”
烏永貴說著，將那塊破布遞上，謝星闌接過一看， 果然見靛藍布縷上繡了竹紋， 根本不似尋常農家之衣，“你家在何處？”
烏永貴連忙往北麵指， “就在那兩塊坡田之上！”
謝星闌順著烏永貴所指方向看去，隻瞧見坡田上， 一戶農家小院在一片竹林間若隱若現， 而那個方向正是山溪上遊，烏家村村戶集中在這山坳內， 若沿著山溪往北走，便隻有遮天蔽日的深山密林，再難見人跡。
秦纓亦擰眉道：“這不是出村的方向。”
謝星闌狹眸，“如你所言，他們這是要躲入深山——”
他看向烏永貴和烏富昌二人，“這山上地形如何？”
烏永貴聞言連忙道：“這山上山路陡峭，還有猛獸出沒，小人前歲上山打獵，便遇見過一頭黑熊，很是凶險，若歹徒藏進了山林，那可真是不好找啊，這兩年，小人們都極少進山打獵了。”
西南山勢綿延，峰巒疊嶂，他們一路行來，雖也在山梁山溝間攀行，也隻是沿著地勢最低的一片丘嶺追緝，而若是沿山溝北上，便入了群峰深處，不僅地勢更高，地形與天氣亦更複雜多變。
謝星闌道：“趙武是山中人，知道躲去何處最能逃脫追捕，但他們幹糧已經用盡，上了山便隻能用野果溪水果腹，堅持不了多久。”
他看向烏永貴，“你先帶路——”
烏永貴連忙應是，“請官爺跟小人來！”
烏永貴轉身而走，謝星闌亦點了眾人隨行，秦纓和李芳蕤披著鬥篷跟在後，正要出門，秦纓卻福至心靈地回頭一看，她目光穿過幾個翊衛之間的縫隙，一眼看到烏玉強不知何時也起了身，他眼巴巴地望著她，見她回頭看來，身子一縮躲去了門後。
秦纓眼底生出幾分疑慮，這時，行在最前的謝星闌見她未跟出，便開口道：“秦纓？”
秦纓心弦一緊，連忙快步出了院門，李芳蕤也望著她道：“怎麽了？”
秦纓緩緩搖頭，“沒什麽。”
一行人沿著田間小道往烏永貴家中行去，待到了門前，映入眼簾的是幾棵合抱柏樹，樹冠若傘蓋，罩得門前一片昏暗，小院的門半掩著，門後兩道身影也縮頭縮腦地朝外探看，秦纓仔細看了看，隻瞧見兩道佝僂的老者身形。
從院門前的小路轉西，經過一叢茂密青竹，沒多時便聽見了潺潺流水聲，又走下一截矮坡，便到了烏永貴家吃水之地，隻見山溪在此匯成一汪深潭，又從石塊間流瀉而下，激起一片水花，而烏永貴所說的腳印，此刻還在潭水邊的黃泥中。
此處山泥顏色偏深，溪水雖湍急，深潭邊緣卻仍沉著一圈泥漬，此刻，兩道腳印清澈如許，的確不似自家吃水之人能留下的。
謝星闌沉聲道：“左右看看！”
謝堅和謝詠帶著人四散開去，謝星闌則走到水邊丈量起了腳印長短，很快道：“若按照腳印大小推算，此人身量在五尺過半，與那趙武身高相符。”
從腳印推測身量之法，還是秦纓教給謝星闌的，秦纓見他能這般快算出，也頗有些驚訝，“那便肯定是他們從此處經過了？”
溪澗有石塊連接東西，隻要不發山洪，村中百姓便從石塊上過路，但有人一腳踩入泥中，一來是不熟悉山路，二來是夜裏視線不佳，如此便越發肯定了烏永貴的指證，而不到半炷香的功夫，謝堅從對岸一路小跑著過來，“公子！找到了腳印！他們是從這邊往山林深處去了。”
謝星闌帶著人趕往山溪對岸，往西北方向走了不到十丈，便見地上留了幾個極新的腳印，這處落葉稀疏，這才令痕跡清晰了幾分，稍作比對，便發現與溪水中的腳印大小相差無幾，謝星闌起身，沿著溪岸往上看，“此去是何地？”
烏永貴忙道：“這上去是黑熊嶺，是小人發現黑熊之地。”
謝堅望著其上黑幽幽的密林便覺頭皮發麻，無奈道：“公子，咱們是蹲守還是上去追？這林中無人做向導，咱們也有些難辦。”
烏永貴一聽此言，遲疑一瞬道：“若官爺們需要人帶路，小人可做向導，隻不過小人們去的地方也有限，不是每處都認得的。”
“自然是追，這山上四通八達，若從山上逃脫，豈非令他們如遊魚入海？”
謝星闌語聲寒肅，轉身看向秦纓道：“我帶二十人上山，你和李姑娘留在烏富昌家中候命，兩個時辰之後，馮蕭會帶人歸來。”
他們一行攏共四十來人，如今馮蕭帶出去十人，眼下便隻剩下三十多人，黃義受傷，還要令人照看，謝星闌能用的人便更少，但將秦纓和李芳蕤獨自留著他也放心不下，因此留下十人負責護衛。
謝星闌說完，又不容置疑看向謝堅，“你留下。”
謝堅欲言又止，但看了一眼秦纓，終是點了頭，“是，屬下留下。”
若是別的地方，秦纓也不甘留著待命，但這山勢陡峭，她和李芳蕤縱馬趕路已是力竭，此時跟著上山，隻有拖後腿的份，便隻好道：“好，我們留在山坳裏，隻是你此去多久？”
謝星闌沉聲道：“申時之前，無論是否搜到人跡，我必定歸來。”
此刻天光大亮，但山上的密林卻黑洞洞的，秦纓看著謝星闌，心頭一時窒悶起來，“若是搜不到便先下山，免得山上變了天受困。”
謝星闌似有什麽交代，深深看她兩眼，終是對謝堅道：“確保山下萬無一失。”
謝堅看出謝星闌交代的鄭重其事，立刻應聲，“是，屬下明白！”
謝星闌不再多言，果真令烏永貴帶路，烏永貴隻言要回家交代一聲，急匆匆跑回家中加了一件布袍，又拿了一把鐮刀，折返後道：“這山上有些地方無路，還可能遇見野獸，帶一把刀許能派上用場。”
謝星闌不置可否，又點了楊斌幾個並著翊衛一道，跟著烏永貴入了山林。
秦纓站在溪邊看著他們漸行漸遠，謝堅亦憂心道：“辦了這麽多回差事，這還是第一次鑽山，真是後悔了，若是把封刺史給的人帶上，搜山也容易些。”
李芳蕤道：“但動靜太大，他們發現的也早，自然跑得更遠。”
秦纓默不作聲，心中沒由來得不安，這大半月日日與謝星闌同行，這還是頭一次分開，雖說他們隻去半日，但謝星闌走了，便好似少了個定神針似的。
但很快，秦纓便將這份悵然壓下，“先回烏老伯家中去，等馮蕭的消息，他們若從山上繞了一大圈，必會遇見馮蕭，若馮蕭沒碰上，那正好由你們公子追緝。”
謝堅應好，一步三回頭的離開了溪澗，眼下隻有十人護衛在秦纓和李芳蕤身後，等走到烏永貴家門前時，便見院門緊閉，院子裏一點聲息也無。
秦纓回頭問，“你們昨夜誰來過這家？”
一個翊衛上前，低聲道：“小人來過，這家裏有五口人，一對老人家和烏永貴夫妻，還有他們一個兒子，那兒子三五歲的樣子，還十分稚氣，家裏十分貧寒。”
秦纓點頭，若有所思地回了烏富昌家中，堂屋裏，黃義還躺在氈毯上，那兩個心腹衙差，正在左右照顧，一聽謝星闌親自帶人搜山，黃義忙道：“小人本該跟隨的，如今這情形，實在是讓小人汗顏——”
謝堅上前蹲在他身側，“我看看傷處。”
謝堅剛伸手一觸，黃義便“哎喲”含痛，謝堅眉頭擰緊，又看了黃義幾眼後，拍了拍手起身，“大抵是骨裂無疑了，尚未見青腫，你先養著吧。”
黃義連聲道謝，又唉聲歎氣告罪，秦纓和李芳蕤未曾理會，徑直入了廂房，謝堅快步跟上來，低聲道：“縣主，他腿上雖有兩處烏青，但絕不是骨傷，此人當是裝的。”
李芳蕤聽得眉頭一豎，“我就知道！”
她話落轉身，自是要出門訓斥，秦纓一把將她拉住，輕聲道：“不必與他對峙，他如此偷懶耍滑，自有懲處他的法子，眼下對峙，也不過是徒費口舌，他也不會認得。”
李芳蕤氣呼呼道：“回去便革了他捕頭之職！”
秦纓未多言，隻透過窗戶看向出村的方向，謝星闌做好了安排，並不讓馮蕭追得太遠，他們半夜離開，至午時歸來，乃是追出了六七十裏，若如此還未遇見趙武三人，那他們便是上山了無疑。
“纓纓，你是否在擔心他們上山之人？”
見秦纓不愛說話，李芳蕤忍不住問了一句，秦纓倏地抬眸，倒也不辯駁，“這山上隱患頗多，搜山反倒是次要，隻怕遇上意外。”
李芳蕤也輕聲道：“確實不叫人放心。”
幹等無用，秦纓出了堂屋，隻聽見西廂盡頭傳來一陣響動，她上前來，路過那處廂房時，便見烏富昌又將房門鎖了上，她眉目無波，直奔廚房而去，剛走到門口，便見烏富昌正在鍋中烹煮粳米，而烏玉強乖乖地坐在灶膛後。
見她來，烏富昌意外道：“貴人不是去永貴家了？”
秦纓點頭，“那位大人帶著人上去搜山了。”
烏富昌擦了擦手走出來，朝外一看，隻見還有十個翊衛候著，便道：“搜山是辛苦差事，貴人姑娘家的，自然在山下待著便是。”