顏青棠手指輕點桌麵：“從震澤到盛澤，中間有兩處訊防，統歸平望巡檢司所管。一般巡檢司的水兵都是當地人，隻要人是有名有姓，就不難查出身份。”
“那些賊子就該千刀殪崋萬剮！”素雲罵道，又攆她上榻躺著：“不過姑娘還是趕緊去歇著吧，你這身子還沒養好，卻忙得顧不上休息，也太不愛惜自己了。”
顏青棠失笑，倒也聽從了，腦子裏卻一直沒停下。
盛澤鎮，顏氏祖宅。
“怎麽說？”
顏忠麵色黯淡：“小的到了地方，就被大人從後門招了進去，大人說平望那受阻，不光傷了人，還死了幾個水兵，事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州，讓我們暫時都消停些，待人走後，再說下文。”
方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。
“你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？”
顏忠臉色也不太好：“當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，隻讓小的回去。”
“到底什麽大官，竟把人嚇成這樣？”方先生捏著胡子吸氣。
這個顏忠怎麽知道？
說白了，他就是個跑腿的。
靜默半晌。
顏忠沒忍住道：“先生，你說接下來這事該怎麽辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。”
那位大人能等，他們可不能等。
這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。
為何速歸？
顏忠隻知道隻鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。
此事與大人前程有關，萬萬不能有失。
“那顏青棠可回盛澤了？”
顏忠搖搖頭：“不知她音訊，也打聽不到任何消息，顏家的下人嘴都很緊，隻知道顏家那邊沒有任何異常。”
“此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露麵，估計是想引蛇出洞。”
方先生來回踱步了一會兒，捏著胡子道：“那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏麵，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”
“是。”
消息來得很快，也不過兩天就有信了。
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。
“此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”
果然跟平望巡檢司有關！
顏青棠心裏並不意外。
張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。”
蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。
所謂江南富，最富不過蘇州、鬆江和揚州。蘇鬆稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。
蘇鬆熟，天下足。
也因此江南重稅，最重的不過蘇鬆兩地。
這裏的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子。”
“是。”
“把消息給那位馮爺也送一份。”
那日通過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道消息。
這時，素雲從外麵走進來，步履急促。
“姑娘，家裏來信，說吳江縣衙給家裏傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”
吳江縣衙，夏和洲？
本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。
難道夏和洲就是那條蛇？
第11章
◎無子招贅，也需立嗣◎
吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。
吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。
船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。
有詩雲‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩雲‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。
曆朝曆代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。
河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。
此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。
坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。
縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。
夏和洲便在此地見了顏青棠。
他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。
“坐。”
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。
顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”
對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。
夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。
之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。
“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，麵色可見沉痛。
“謝夏伯伯關心。”
“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清閑。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀於縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，並阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”
顏青棠眨了眨眼。
夏和洲似乎知道她想說什麽，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，隻是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分。”
夏和洲這一番話，信息良多。
首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事後她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這裏是能說過的。
這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。
顏家不同尋常人家，從勢力上來看，並不弱於宗族，且錢可通神。隻是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明麵上是可以說得過去的。
隻是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分’這一條。
“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”
頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，隻是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得盡快拿主意。”
同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。
從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。
這叫什麽，叫吃絕戶！
可律法難為！
“對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”
顏青棠當即看了過來。
“那信中點撥我讓我盡快結案。”
顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”
夏和洲不言。
顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拚命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”
說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。
已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。
夏和洲目光一陣閃動，良久暗歎一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”
寂靜。
是宛如死一般的寂靜。
一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。
按察副使乃正使從官，正四品官銜。
這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，隻是由於蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。
如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，著實令人詫異。
“那些賊子就該千刀殪崋萬剮！”素雲罵道，又攆她上榻躺著：“不過姑娘還是趕緊去歇著吧，你這身子還沒養好，卻忙得顧不上休息，也太不愛惜自己了。”
顏青棠失笑，倒也聽從了，腦子裏卻一直沒停下。
盛澤鎮，顏氏祖宅。
“怎麽說？”
顏忠麵色黯淡：“小的到了地方，就被大人從後門招了進去，大人說平望那受阻，不光傷了人，還死了幾個水兵，事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州，讓我們暫時都消停些，待人走後，再說下文。”
方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。
“你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？”
顏忠臉色也不太好：“當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，隻讓小的回去。”
“到底什麽大官，竟把人嚇成這樣？”方先生捏著胡子吸氣。
這個顏忠怎麽知道？
說白了，他就是個跑腿的。
靜默半晌。
顏忠沒忍住道：“先生，你說接下來這事該怎麽辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。”
那位大人能等，他們可不能等。
這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。
為何速歸？
顏忠隻知道隻鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。
此事與大人前程有關，萬萬不能有失。
“那顏青棠可回盛澤了？”
顏忠搖搖頭：“不知她音訊，也打聽不到任何消息，顏家的下人嘴都很緊，隻知道顏家那邊沒有任何異常。”
“此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露麵，估計是想引蛇出洞。”
方先生來回踱步了一會兒，捏著胡子道：“那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏麵，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”
“是。”
消息來得很快，也不過兩天就有信了。
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。
“此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”
果然跟平望巡檢司有關！
顏青棠心裏並不意外。
張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。”
蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。
所謂江南富，最富不過蘇州、鬆江和揚州。蘇鬆稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。
蘇鬆熟，天下足。
也因此江南重稅，最重的不過蘇鬆兩地。
這裏的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子。”
“是。”
“把消息給那位馮爺也送一份。”
那日通過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道消息。
這時，素雲從外麵走進來，步履急促。
“姑娘，家裏來信，說吳江縣衙給家裏傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”
吳江縣衙，夏和洲？
本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。
難道夏和洲就是那條蛇？
第11章
◎無子招贅，也需立嗣◎
吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。
吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。
船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。
有詩雲‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩雲‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。
曆朝曆代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。
河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。
此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。
坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。
縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。
夏和洲便在此地見了顏青棠。
他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。
“坐。”
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。
顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”
對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。
夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。
之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。
“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，麵色可見沉痛。
“謝夏伯伯關心。”
“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清閑。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀於縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，並阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”
顏青棠眨了眨眼。
夏和洲似乎知道她想說什麽，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，隻是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分。”
夏和洲這一番話，信息良多。
首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事後她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這裏是能說過的。
這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。
顏家不同尋常人家，從勢力上來看，並不弱於宗族，且錢可通神。隻是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明麵上是可以說得過去的。
隻是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分’這一條。
“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”
頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，隻是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得盡快拿主意。”
同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。
從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。
這叫什麽，叫吃絕戶！
可律法難為！
“對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”
顏青棠當即看了過來。
“那信中點撥我讓我盡快結案。”
顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”
夏和洲不言。
顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拚命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”
說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。
已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。
夏和洲目光一陣閃動，良久暗歎一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”
寂靜。
是宛如死一般的寂靜。
一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。
按察副使乃正使從官，正四品官銜。
這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，隻是由於蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。
如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，著實令人詫異。