“因為，因為當皇帝，當大官的，都是男子吧。”孟允棠抱著她，也忍不住淚盈於睫。
到了傍晚，孟扶楹和孟礎潤分別從西市署和外頭回來，聽說了楊夫人來退婚之事，又是一頓發作。
孟扶楹大罵楊家人是“無恥之尤”，孟礎潤更甚，嚷嚷著要將這件事宣揚出去，讓長安人都知道楊家人都是些什麽樣的小人嘴臉，被孟扶楹一巴掌糊在後腦勺上，斥道：“宣揚出去，楊家有一百個理由為自己開脫，你阿姐和妹妹的名聲呢，不要了？”
孟礎潤不服氣地揉著後腦勺，一轉頭對孟允棠道：“我要是你，我就嫁給賀六郎，讓楊夫人爬！”
“你閉嘴！”周氏和孟允棠同時嗬斥道。
……
衛國公府，鬆齡院的書房。
賀礪坐在書案後頭，偏著臉看著放在案角的白釉蟠龍紋燭台，暖紅的燭光柔和了他的眼眉，卻化不開他罩麵的寒霜。
良久，他將握在手裏的卷帙往案上一摔，起身走了出去。
出了院子，來到府中花園，他漫無目的地閑逛。
鹿聞笙知道今日賀礪心情不好，一見他往花園裏來，忙去找在花園裏調弄小丫頭的戚闊。
“戚八，阿郎叫你刷的馬刷完了嗎？”他大聲問躲在樹影後的兩人道。
戚闊罵了句髒話，一邊提褲子一邊從樹叢後走了出來，沒一會兒樹叢後又鑽出一名小丫鬟，用袖子掩著臉向著另一頭跑了。
“大半夜大呼小叫什麽？差點給我嚇得不中用了。”戚闊係著腰帶埋怨道。
“你也收斂些，有房間不用，偏在這花園裏胡來，也不怕被阿郎撞見。”鹿聞笙道。
戚闊不以為意，道：“阿郎那般毫無情調之人，又豈會做出秉燭夜遊之事，你過慮啦！”
府裏人少，又值半夜，稍微有點聲音都傳出去老遠。賀礪隱約聽得了一些，眯了眯眼，放輕腳步向兩人走來。
鹿聞笙眼角餘光瞄見賀礪向這邊靠近，忙扯住想要回房的戚闊，道：“戚八，你能不能教教我，該如何討小娘子歡心？”
戚闊聞言，回身將他上下一打量，驚奇道：“喲，木頭開竅了？想學著討小娘子歡心了？那我的經驗也不能白白傳授給你不是？來來來，親兄弟明算賬。”他掌心向上，朝鹿聞笙勾了勾手指。
鹿聞笙無奈，從腰間解下荷包給他。
戚闊顛了顛，嫌棄：“這麽少。”
鹿聞笙伸手去搶：“不要拿來！”
戚闊忙收起道：“算了算了，看在兄弟一場的份上，教你了。”
他拽著鹿聞笙就近尋了塊石頭坐下，道：“討小娘子歡心這件事吧，說簡單也簡單，說難也難。我就先說簡單的吧。在我看來，這小娘子一共分為三種，第一種，就是最簡單的一種，你隻要常常去見她，多說好聽的話誇她，她就會心動，會於你有意。剛才跑走的那個小丫頭就是這種。”
鹿聞笙問：“那第二種呢？”
“第二種，光是常常去見她，去誇她沒有用了，這種小娘子比較虛榮，你還得送她一些可以讓她在她的小姐妹麵前炫耀的禮物，她才會搭理你。這一種比之前一種，就多了破財這一步驟而已，也不算難。”戚闊甚是有經驗道，“最難的是第三種，這種小娘子，感情至上，追求的是話本子裏那種不切實際的一生一世一雙人。這就難搞了，除了討好她之外，你須得通過她的考驗，讓她相信你眼裏心裏永遠都隻有她一人，她才會委身於你。這種我一般不去招惹，太麻煩了，投入大量的時間精力財物還不一定有結果，誰耐煩？”
鹿聞笙似懂非懂地“哦”了一聲，心中暗道：阿郎你聽到了嗎？萬變不離其宗，對小娘子來說，討好她，永遠是放在第一位的。
戚闊瞧鹿聞笙兩眼，又道：“不過這是我的經驗，對你不一定適用，畢竟你這呆頭呆腦的，與貌比潘安玉樹臨風的我差得太遠了。對我來說手到擒來的小娘子，對你來說可能就是可望不可即的小娘子。”
鹿聞笙：“……”
戚闊見他無言以對，愈發得意，口無遮攔道：“不過對小娘子來說，你也不算是最差的，老實人嘛，也有小娘子會喜歡的。你知道對小娘子來說最差的是哪種郎君嗎？”
鹿聞笙搖頭。
戚闊爆笑：“就是阿郎那種，哈哈哈哈哈！”
鹿聞笙額角冒出一滴冷汗，道：“你別瞎說，阿郎有權有勢，人又俊美，哪裏差了？”
戚闊拍著他的肩道：“那有什麽用？他別處再好，可他脾氣差啊！就阿郎這脾氣，我跟你說，也就咱們這樣的大老粗受得了。你換個嬌滴滴的小娘子來，保管在他身邊呆不了一天就得哭著回家。看阿郎現在這不近女色的模樣，我覺著他年少時肯定被他喜歡的小娘子拋棄過，掏心掏肺對人家好還被嫌棄的那種……”
鹿聞笙看他越說越不像樣，伸手將他嘴捂住，低聲道：“別說了！”
戚闊推開他捂嘴的手，大咧咧道：“怕什麽，阿郎又不在，咱們私下說說罷了。”
“戚闊。”
“哎！”
戚闊聽到有人叫他，下意識地答應了一聲，旋即反應過來，回頭一看就從石頭上跌了下來，結巴道：“阿阿阿郎？”
賀礪垂眸看著他，緩緩道：“來長安日久，筋骨都鬆乏懶散了，來陪我練練。”
戚闊坐在地上不起身，慫慫地賠笑道：“來長安才幾天，哪裏日久了？阿郎要是身上不爽，屬下會一些按揉功夫，要不，給阿郎捏捏？”
賀礪冷笑一聲。
一陣拳拳到肉鬼哭狼嚎的練練過後，賀礪神清氣爽地回鬆齡院去了，鹿聞笙架著去了半條命的戚闊穿過花園往他自己的房間走去。
戚闊一邊走還一邊憤憤不平道：“瞧見了吧？這就叫做惱羞成怒！我跟你說，阿郎絕對被小娘子無情地拋棄過……哎喲！”
鹿聞笙無奈道：“到底要挨多少次打吃多少次虧你這張嘴才能學會不亂說話？”
“我哪有亂說話？明明是平地起禍端。我這一身傷，看來沒個十天半個月的好不了了。鹿十二，你能不能幫我跟阿郎說說，讓我去平康坊養傷？”
鹿聞笙：“……”
第16章
次日，恰是學堂放假，朝官休沐之日。
一大早，孟礎潤便來找孟允棠借錢：“阿姐阿姐，借我一吊錢。”
孟允棠問他：“你要這麽多錢做什麽去？”
孟礎潤道：“今日胡十一生辰，我們幾個朋友約好了出去幫他過生辰的。我這個月的月例花完了，你先借我點。”
孟允棠知道這個胡十一，他父親任城門郎，與阿爺也算舊識。
她讓穗安取了錢來，交給孟礎潤，叮囑道：“不許吃酒，不許去平康坊胡來。”
孟礎潤拿了錢，道：“去平康坊找小娘子要一千六百錢呢，就你給的這點，哪兒夠？”
孟允棠一聽，忙問道：“你怎麽知道去平康坊找小娘子要多少錢？你給我站住！”
孟礎潤一邊跑一邊笑：“就不告訴你！”轉眼就跑遠了。
孟允棠氣得跺腳，喊道：“死阿潤，看我不告訴阿娘去！”
今日天氣晴好，孟允棠想著以薇心情不好，就想帶她和礎基出去逛逛，在外頭吃個午飯，下午再去西市買點東西。
她去叫了以薇和礎基，三人來到內堂想跟周氏說一聲，卻見隔壁的柳夫人和柳明綠也在。
周氏見了她，笑道：“可是說曹操曹操就到了。彤兒，你柳嬸嬸想借你回去用一用。”
孟允棠懵住：“借用……我？”
閻氏笑道：“是我那孫兒阿皓嘴饞，又鬧著要吃炙羊肉，我們家沒人會炙，所以想請彤娘過府幫忙看看如何著手。”
孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前醃製的。”
柳明綠在一旁道：“昨晚我就按著你上次給的方子叫下人把羊肉醃製好了，就等著炙了。”
不過是舉手之勞而已，孟允棠就點頭答應了。
孟礎基很高興，要跟著孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇卻不肯去，她剛被退婚，雖說錯不在她，但還是有些羞於見人。
“那待會兒讓彤姐姐帶些炙羊肉回來給你。”柳明綠道
孟以薇點點頭，向周氏和閻氏行過禮後便回後院去了。
孟允棠和孟礎基跟著閻氏和柳明綠來到隔壁。
柳家是河東柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。
閻氏早年喪夫，分家後家裏隻剩下閻氏和一子一女還有個小孫子，以及一些仆婢。院子顯得有些空曠，但到處都收拾得幹幹淨淨井井有條的。
柳家花園很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣紅花團錦簇的，孟允棠見了十分歡喜。
炙羊肉的架子就架在花園裏的空地上，木炭肉串及一應香料都準備好了，孟允棠直接就能上手。
閻氏一見孟允棠烤上羊肉了，就借故離開，去了兒子柳士白的院子。
闊大的院落中鋪著幾張茵席，一位頭戴長腳襆頭，身穿銀青底竹葉紋圓領袍的郎君正跪坐在茵席上，動作輕柔小心翼翼地將一卷卷竹簡平鋪開來，放在太陽下曬。
“竟日在弘文館看書還不夠，難得休沐在家還是看書，你就不能做點別的？”閻氏看著自己兒子，有些恨鐵不成鋼道。
“書房裏書太多了，堆得危如累卵，我看今日天氣好，就拿出來曬曬，順便整理一下。母親是有何事？”柳士白停下來，仰頭看著閻氏溫聲問道。
閻氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽兒醃製了羊肉，請了隔壁的孟家小娘子在後院烤著呢。我瞧著煙氣大得很，不好讓孟小娘子如此勞累，你去烤吧，學會了，下次阿皓再要吃，就不必勞煩旁人了。”
柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合適，母親找個伶俐的丫頭去學便是。”
閻氏一看兒子是個死腦筋，揮手讓身後的丫鬟退開，她自己在兒子麵前的茵席上跪坐下來，正色道：“你必須去，你不但要去，還得設法哄她高興。”
柳士白愣了一下，反應過來，拒絕道：“不可。我記得孟家小娘子年齡才與妹妹一般大，與我相差甚遠，不能匹配。”
閻氏道：“不是孟家那個庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久與晏家和離歸家了。”
柳士白微微垂下眼，道：“那與我也相差過大。”
“大什麽大？七歲而已。”閻氏細覷兒子表情，歎口氣道：“我知道你心裏還惦記著阿婉，可她畢竟不在了，你還能為了她一輩子不再續弦？再說你就算不為自己著想，你也該為阿皓想想。在學堂裏，別人家孩子說起來都是‘我阿娘怎樣，我阿娘怎樣’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也僅此而已，孩子心裏的那塊空缺，我這個做祖母的填補不了。”
柳士白低著頭，手指輕輕摩挲著膝上的竹簡，不說話。
“孟家搬到隔壁兩年，這兩年間，我與他們家多有走動，知道這一家子都是和善性子。那彤娘雖是和離的，但我看她也是個好性兒的，長得珠圓玉潤美貌可人，雖是不能生，但咱們家已經有了阿皓，一個孩子雖說是少了些，那也比找個能生的回來，到時候生了自己的孩子就偏心偏幫，弄得家宅不寧的好，你說呢？”閻氏努力想說服兒子。
柳士白抬眸道：“阿娘，你不覺著咱們抱著這樣的目的去接近人家姑娘，太自私自利了麽？人家好端端一個小娘子，按你說的，性子好，容貌好，家世也不差，那憑什麽就得嫁給我這個鰥夫做填房，給阿皓當後娘呢？”
“你……你說的這叫什麽話？怎麽就自私自利了？”閻氏生氣道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端莊，學問又好，年輕有前途，若非是續弦，你又惦記著阿婉，屢屢拒絕說親，咱們家的門檻都要被媒婆給踏破好嗎？旁的不說，不管是阿婉生前還是身後，你房裏沒有一個通房，後院沒有一房妾室這總是事實。我跟你說，若我去孟家提親，隻把你沒有通房和妾室這一點跟孟夫人一說，她就得點頭同意！”
“祖母阿爺，來陪阿皓捉迷藏吧！”母子倆正說著，柳文皓帶著孟礎基嘻嘻哈哈地從外頭跑進院中。
閻氏抬眸見了兩人，隨口打發：“阿皓先帶著礎基去玩，祖母和你阿爺有事要說，待會兒便來。”
柳文皓答應著和孟礎基一起跑了。
閻氏繼續勸柳士白：“再說了，她不是不能生養嘛，若非家裏已經有孩子的，誰能娶她？那隻能是喪妻或者和離再娶的。我知道，你心裏忘不了阿婉，覺得再娶便是有負於她，我告訴你，不管是從前還是現在，你對她都已經是仁至義盡了，世上男子能做到你這樣的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你為了她終身不娶孤獨終老。許你為她三年不娶，已經是我的極限。我跟你說，你若今年還不成婚，我就不許你再去瞧她爺娘。”
“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。
“你這樣，難道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有個三長兩短，你告訴我，讓誰來照顧教養阿皓？讓府裏這些婆子丫鬟嗎？”閻氏發一回狠，別過臉道：“我意已決，就彤娘最合適。孟夫人說二嫁由她自己做主，你須得親自出馬，哄她高興。”
柳士白見閻氏連三長兩短的話都說出來了，顧念父親早逝，閻氏獨力將他和妹妹撫養長大不易，不忍再回嘴違逆，沉默了一瞬，低聲道：“可是，我也不會……”
“阿娘，大兄，可見著阿皓和阿基了？”他話音方落，柳明綠便帶著孟允棠出現在院門口，手裏都舉著剛烤好的羊肉串。
到了傍晚，孟扶楹和孟礎潤分別從西市署和外頭回來，聽說了楊夫人來退婚之事，又是一頓發作。
孟扶楹大罵楊家人是“無恥之尤”，孟礎潤更甚，嚷嚷著要將這件事宣揚出去，讓長安人都知道楊家人都是些什麽樣的小人嘴臉，被孟扶楹一巴掌糊在後腦勺上，斥道：“宣揚出去，楊家有一百個理由為自己開脫，你阿姐和妹妹的名聲呢，不要了？”
孟礎潤不服氣地揉著後腦勺，一轉頭對孟允棠道：“我要是你，我就嫁給賀六郎，讓楊夫人爬！”
“你閉嘴！”周氏和孟允棠同時嗬斥道。
……
衛國公府，鬆齡院的書房。
賀礪坐在書案後頭，偏著臉看著放在案角的白釉蟠龍紋燭台，暖紅的燭光柔和了他的眼眉，卻化不開他罩麵的寒霜。
良久，他將握在手裏的卷帙往案上一摔，起身走了出去。
出了院子，來到府中花園，他漫無目的地閑逛。
鹿聞笙知道今日賀礪心情不好，一見他往花園裏來，忙去找在花園裏調弄小丫頭的戚闊。
“戚八，阿郎叫你刷的馬刷完了嗎？”他大聲問躲在樹影後的兩人道。
戚闊罵了句髒話，一邊提褲子一邊從樹叢後走了出來，沒一會兒樹叢後又鑽出一名小丫鬟，用袖子掩著臉向著另一頭跑了。
“大半夜大呼小叫什麽？差點給我嚇得不中用了。”戚闊係著腰帶埋怨道。
“你也收斂些，有房間不用，偏在這花園裏胡來，也不怕被阿郎撞見。”鹿聞笙道。
戚闊不以為意，道：“阿郎那般毫無情調之人，又豈會做出秉燭夜遊之事，你過慮啦！”
府裏人少，又值半夜，稍微有點聲音都傳出去老遠。賀礪隱約聽得了一些，眯了眯眼，放輕腳步向兩人走來。
鹿聞笙眼角餘光瞄見賀礪向這邊靠近，忙扯住想要回房的戚闊，道：“戚八，你能不能教教我，該如何討小娘子歡心？”
戚闊聞言，回身將他上下一打量，驚奇道：“喲，木頭開竅了？想學著討小娘子歡心了？那我的經驗也不能白白傳授給你不是？來來來，親兄弟明算賬。”他掌心向上，朝鹿聞笙勾了勾手指。
鹿聞笙無奈，從腰間解下荷包給他。
戚闊顛了顛，嫌棄：“這麽少。”
鹿聞笙伸手去搶：“不要拿來！”
戚闊忙收起道：“算了算了，看在兄弟一場的份上，教你了。”
他拽著鹿聞笙就近尋了塊石頭坐下，道：“討小娘子歡心這件事吧，說簡單也簡單，說難也難。我就先說簡單的吧。在我看來，這小娘子一共分為三種，第一種，就是最簡單的一種，你隻要常常去見她，多說好聽的話誇她，她就會心動，會於你有意。剛才跑走的那個小丫頭就是這種。”
鹿聞笙問：“那第二種呢？”
“第二種，光是常常去見她，去誇她沒有用了，這種小娘子比較虛榮，你還得送她一些可以讓她在她的小姐妹麵前炫耀的禮物，她才會搭理你。這一種比之前一種，就多了破財這一步驟而已，也不算難。”戚闊甚是有經驗道，“最難的是第三種，這種小娘子，感情至上，追求的是話本子裏那種不切實際的一生一世一雙人。這就難搞了，除了討好她之外，你須得通過她的考驗，讓她相信你眼裏心裏永遠都隻有她一人，她才會委身於你。這種我一般不去招惹，太麻煩了，投入大量的時間精力財物還不一定有結果，誰耐煩？”
鹿聞笙似懂非懂地“哦”了一聲，心中暗道：阿郎你聽到了嗎？萬變不離其宗，對小娘子來說，討好她，永遠是放在第一位的。
戚闊瞧鹿聞笙兩眼，又道：“不過這是我的經驗，對你不一定適用，畢竟你這呆頭呆腦的，與貌比潘安玉樹臨風的我差得太遠了。對我來說手到擒來的小娘子，對你來說可能就是可望不可即的小娘子。”
鹿聞笙：“……”
戚闊見他無言以對，愈發得意，口無遮攔道：“不過對小娘子來說，你也不算是最差的，老實人嘛，也有小娘子會喜歡的。你知道對小娘子來說最差的是哪種郎君嗎？”
鹿聞笙搖頭。
戚闊爆笑：“就是阿郎那種，哈哈哈哈哈！”
鹿聞笙額角冒出一滴冷汗，道：“你別瞎說，阿郎有權有勢，人又俊美，哪裏差了？”
戚闊拍著他的肩道：“那有什麽用？他別處再好，可他脾氣差啊！就阿郎這脾氣，我跟你說，也就咱們這樣的大老粗受得了。你換個嬌滴滴的小娘子來，保管在他身邊呆不了一天就得哭著回家。看阿郎現在這不近女色的模樣，我覺著他年少時肯定被他喜歡的小娘子拋棄過，掏心掏肺對人家好還被嫌棄的那種……”
鹿聞笙看他越說越不像樣，伸手將他嘴捂住，低聲道：“別說了！”
戚闊推開他捂嘴的手，大咧咧道：“怕什麽，阿郎又不在，咱們私下說說罷了。”
“戚闊。”
“哎！”
戚闊聽到有人叫他，下意識地答應了一聲，旋即反應過來，回頭一看就從石頭上跌了下來，結巴道：“阿阿阿郎？”
賀礪垂眸看著他，緩緩道：“來長安日久，筋骨都鬆乏懶散了，來陪我練練。”
戚闊坐在地上不起身，慫慫地賠笑道：“來長安才幾天，哪裏日久了？阿郎要是身上不爽，屬下會一些按揉功夫，要不，給阿郎捏捏？”
賀礪冷笑一聲。
一陣拳拳到肉鬼哭狼嚎的練練過後，賀礪神清氣爽地回鬆齡院去了，鹿聞笙架著去了半條命的戚闊穿過花園往他自己的房間走去。
戚闊一邊走還一邊憤憤不平道：“瞧見了吧？這就叫做惱羞成怒！我跟你說，阿郎絕對被小娘子無情地拋棄過……哎喲！”
鹿聞笙無奈道：“到底要挨多少次打吃多少次虧你這張嘴才能學會不亂說話？”
“我哪有亂說話？明明是平地起禍端。我這一身傷，看來沒個十天半個月的好不了了。鹿十二，你能不能幫我跟阿郎說說，讓我去平康坊養傷？”
鹿聞笙：“……”
第16章
次日，恰是學堂放假，朝官休沐之日。
一大早，孟礎潤便來找孟允棠借錢：“阿姐阿姐，借我一吊錢。”
孟允棠問他：“你要這麽多錢做什麽去？”
孟礎潤道：“今日胡十一生辰，我們幾個朋友約好了出去幫他過生辰的。我這個月的月例花完了，你先借我點。”
孟允棠知道這個胡十一，他父親任城門郎，與阿爺也算舊識。
她讓穗安取了錢來，交給孟礎潤，叮囑道：“不許吃酒，不許去平康坊胡來。”
孟礎潤拿了錢，道：“去平康坊找小娘子要一千六百錢呢，就你給的這點，哪兒夠？”
孟允棠一聽，忙問道：“你怎麽知道去平康坊找小娘子要多少錢？你給我站住！”
孟礎潤一邊跑一邊笑：“就不告訴你！”轉眼就跑遠了。
孟允棠氣得跺腳，喊道：“死阿潤，看我不告訴阿娘去！”
今日天氣晴好，孟允棠想著以薇心情不好，就想帶她和礎基出去逛逛，在外頭吃個午飯，下午再去西市買點東西。
她去叫了以薇和礎基，三人來到內堂想跟周氏說一聲，卻見隔壁的柳夫人和柳明綠也在。
周氏見了她，笑道：“可是說曹操曹操就到了。彤兒，你柳嬸嬸想借你回去用一用。”
孟允棠懵住：“借用……我？”
閻氏笑道：“是我那孫兒阿皓嘴饞，又鬧著要吃炙羊肉，我們家沒人會炙，所以想請彤娘過府幫忙看看如何著手。”
孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前醃製的。”
柳明綠在一旁道：“昨晚我就按著你上次給的方子叫下人把羊肉醃製好了，就等著炙了。”
不過是舉手之勞而已，孟允棠就點頭答應了。
孟礎基很高興，要跟著孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇卻不肯去，她剛被退婚，雖說錯不在她，但還是有些羞於見人。
“那待會兒讓彤姐姐帶些炙羊肉回來給你。”柳明綠道
孟以薇點點頭，向周氏和閻氏行過禮後便回後院去了。
孟允棠和孟礎基跟著閻氏和柳明綠來到隔壁。
柳家是河東柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。
閻氏早年喪夫，分家後家裏隻剩下閻氏和一子一女還有個小孫子，以及一些仆婢。院子顯得有些空曠，但到處都收拾得幹幹淨淨井井有條的。
柳家花園很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣紅花團錦簇的，孟允棠見了十分歡喜。
炙羊肉的架子就架在花園裏的空地上，木炭肉串及一應香料都準備好了，孟允棠直接就能上手。
閻氏一見孟允棠烤上羊肉了，就借故離開，去了兒子柳士白的院子。
闊大的院落中鋪著幾張茵席，一位頭戴長腳襆頭，身穿銀青底竹葉紋圓領袍的郎君正跪坐在茵席上，動作輕柔小心翼翼地將一卷卷竹簡平鋪開來，放在太陽下曬。
“竟日在弘文館看書還不夠，難得休沐在家還是看書，你就不能做點別的？”閻氏看著自己兒子，有些恨鐵不成鋼道。
“書房裏書太多了，堆得危如累卵，我看今日天氣好，就拿出來曬曬，順便整理一下。母親是有何事？”柳士白停下來，仰頭看著閻氏溫聲問道。
閻氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽兒醃製了羊肉，請了隔壁的孟家小娘子在後院烤著呢。我瞧著煙氣大得很，不好讓孟小娘子如此勞累，你去烤吧，學會了，下次阿皓再要吃，就不必勞煩旁人了。”
柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合適，母親找個伶俐的丫頭去學便是。”
閻氏一看兒子是個死腦筋，揮手讓身後的丫鬟退開，她自己在兒子麵前的茵席上跪坐下來，正色道：“你必須去，你不但要去，還得設法哄她高興。”
柳士白愣了一下，反應過來，拒絕道：“不可。我記得孟家小娘子年齡才與妹妹一般大，與我相差甚遠，不能匹配。”
閻氏道：“不是孟家那個庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久與晏家和離歸家了。”
柳士白微微垂下眼，道：“那與我也相差過大。”
“大什麽大？七歲而已。”閻氏細覷兒子表情，歎口氣道：“我知道你心裏還惦記著阿婉，可她畢竟不在了，你還能為了她一輩子不再續弦？再說你就算不為自己著想，你也該為阿皓想想。在學堂裏，別人家孩子說起來都是‘我阿娘怎樣，我阿娘怎樣’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也僅此而已，孩子心裏的那塊空缺，我這個做祖母的填補不了。”
柳士白低著頭，手指輕輕摩挲著膝上的竹簡，不說話。
“孟家搬到隔壁兩年，這兩年間，我與他們家多有走動，知道這一家子都是和善性子。那彤娘雖是和離的，但我看她也是個好性兒的，長得珠圓玉潤美貌可人，雖是不能生，但咱們家已經有了阿皓，一個孩子雖說是少了些，那也比找個能生的回來，到時候生了自己的孩子就偏心偏幫，弄得家宅不寧的好，你說呢？”閻氏努力想說服兒子。
柳士白抬眸道：“阿娘，你不覺著咱們抱著這樣的目的去接近人家姑娘，太自私自利了麽？人家好端端一個小娘子，按你說的，性子好，容貌好，家世也不差，那憑什麽就得嫁給我這個鰥夫做填房，給阿皓當後娘呢？”
“你……你說的這叫什麽話？怎麽就自私自利了？”閻氏生氣道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端莊，學問又好，年輕有前途，若非是續弦，你又惦記著阿婉，屢屢拒絕說親，咱們家的門檻都要被媒婆給踏破好嗎？旁的不說，不管是阿婉生前還是身後，你房裏沒有一個通房，後院沒有一房妾室這總是事實。我跟你說，若我去孟家提親，隻把你沒有通房和妾室這一點跟孟夫人一說，她就得點頭同意！”
“祖母阿爺，來陪阿皓捉迷藏吧！”母子倆正說著，柳文皓帶著孟礎基嘻嘻哈哈地從外頭跑進院中。
閻氏抬眸見了兩人，隨口打發：“阿皓先帶著礎基去玩，祖母和你阿爺有事要說，待會兒便來。”
柳文皓答應著和孟礎基一起跑了。
閻氏繼續勸柳士白：“再說了，她不是不能生養嘛，若非家裏已經有孩子的，誰能娶她？那隻能是喪妻或者和離再娶的。我知道，你心裏忘不了阿婉，覺得再娶便是有負於她，我告訴你，不管是從前還是現在，你對她都已經是仁至義盡了，世上男子能做到你這樣的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你為了她終身不娶孤獨終老。許你為她三年不娶，已經是我的極限。我跟你說，你若今年還不成婚，我就不許你再去瞧她爺娘。”
“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。
“你這樣，難道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有個三長兩短，你告訴我，讓誰來照顧教養阿皓？讓府裏這些婆子丫鬟嗎？”閻氏發一回狠，別過臉道：“我意已決，就彤娘最合適。孟夫人說二嫁由她自己做主，你須得親自出馬，哄她高興。”
柳士白見閻氏連三長兩短的話都說出來了，顧念父親早逝，閻氏獨力將他和妹妹撫養長大不易，不忍再回嘴違逆，沉默了一瞬，低聲道：“可是，我也不會……”
“阿娘，大兄，可見著阿皓和阿基了？”他話音方落，柳明綠便帶著孟允棠出現在院門口，手裏都舉著剛烤好的羊肉串。