那是一件藍色的學生製服。哈爾把它撿起來,立刻想到發生了什麽事。“牛房有什麽傷心事吧?”他問町田,“看起來他很不高興。”“牛房參加英語考試,”町田說,“他不及格——成績不好。”哈爾覺得如果一個學生有一個像戶栗這樣的英語老師,英語考試能及格


    那才是件怪事呢。他們走到火山口邊緣向下看,但什麽也看不見,煙霧把視線擋住了。“我們走吧。”町田說,“回去告訴他媽媽。”“等一下,”丹博士說,“他也許還活著,我下去看看。”兩個日本人驚訝地看著他。“進入火山口?”町田喊道,“誰也辦不到。”“他不會一直掉下去,也許落在一塊突出的岩石上。”丹博士邊說邊把繩子解開,開始把一端係在自己身上。


    哈爾又向深淵裏望了望。太陽已經很高了,烈日當頭,但仍然穿不透那一層層煙幕。一想到要像瞎子一樣進入火山口,哈爾不禁出了一身冷汗。但如果牛房真的掉進裏麵的話,那是哈爾的錯,至少哈爾這樣認為。他埋怨自己:當看到牛房情緒不好時為什麽沒回到他身邊。


    “把繩子給我,”他衝丹博士說,“該我下去了。”丹博士搖了搖頭。但當他看到哈爾決心已定時,就把繩子從胸部解了下來。哈爾抹了一把臉上的汗。來自火山口裏的熱氣加上火辣辣的太陽,使他有點惡心,從下麵冒出的瓦斯嗆得他透不過氣來。“開始吧!”他說,“把繩子拉緊!”他小心翼翼地靠近火山口壁,身子立刻隨著火山灰向下一滑,幸虧其他人緊緊抓住了繩子才把他拉住了。他抬起頭最後看了一眼他的弟弟、博士、還有兩個日本人。他還能再見到他們——這四個人嗎?


    四個?好像有五個。他又數了一遍。瓦斯氣刺得他眼睛生疼,煙霧使他看東西很吃力,但確實有五個人。四個人抓著繩子,一個人站在他們後麵,正伸著脖子朝這邊看。臉上帶著好奇的神色,那個人用很蹩腳的英語問:“你們要幹什麽?”四個人回頭一看,大吃一驚,差點兒把哈爾扔到火山口裏去。


    哈爾趕緊爬了出來。“牛房!”他喊道,“你沒事啊!”牛房茫然地看著他。


    “你真把我們嚇壞了,”丹博士說,“我們還以為你跳下去了呢!”


    “很抱歉。”牛房艱難地用英語說,然後用很流利的日本話向町田解釋了一下。町田轉達了他的意思。“他說這裏太熱了,於是他就走到那邊——坐著——想,他很傷心。”


    “那件事為什麽對他打擊那麽大呢?”哈爾不明白,“在我們國家許多孩子都會有不及格,但他們並不覺得怎麽樣,他們隻是繼續努力。”


    “啊,你不知道,”戶粟說。接著,他又講了講牛房的身世。牛房的父親在戰爭中被打死了,母親和姐姐用拚命幹活掙來的一點錢供他上學。他隻有以取得好的學習成績來報答母親和姐姐。當他考試不及格時,他感到非常羞愧,他辜負了母親和姐姐的一片苦心,鄰居們也會看不起他。所以他不敢回家,也不知道該怎麽辦。


    哈爾看著這個年輕學生的臉,被深深地打動了。這是一個很懂事的孩子,他熱愛自己的母親和姐姐,由於沒有取得好的學習成績而深感羞愧。他看起來很聰明,如果和英語好的人在一起,他的英語一定會學得很好。


    哈爾把羅傑和博士拉到一邊。“聽著,”他說,“我有個主意。我們還在日本呆多長時間?”


    “大概一個星期。”丹博士說。“時間不算長,但我想足夠了,因為他是那麽渴望學習。”


    “你想怎麽辦?”


    “如果我們把牛房帶在身邊,每天和他用英語對話16個小時,我相信我們在這一周裏教給他的東西比戶栗一年教的東西都多。如果學校能給他一次補考的機會的話,他一定能通過考試。”


    丹博士想了想,滿意地笑了。“你真是個好小夥子。哈爾,我認為你這個主意行得通,關鍵是能不能有機會補考。咱們去問問老師吧。戶栗先生,到這邊來一下好嗎?”


    戶栗聽完他們的計劃非常高興。是的,他保證學校會給一次補考的機會。“學校知道我是不太稱職的英語教師,”他謙卑他說,“我也知道我不稱職。但學校找不到更好的英語老師,聘請英國人和美國人聘金太高,我們隻好盡力而為。跟你們一起生活一個星期的時間,我想牛房能通過考試。”


    “町田怎麽辦?”哈爾問道。“噢,町田是專科生,他不學英語。”他們走到牛房身邊,戶栗把哈爾的計劃告訴了他。牛房做夢也沒想到,為什麽這幾個陌生的外國人對他這麽好呢?他看著哈爾,目光中流露出感激之情,但卻不知道該說什麽好。兩顆大大的淚珠順著麵頰滾了下來。他眼裏含著淚花微笑著用英語說:


    “我非常感謝。”“我先跟他回家,”戶栗說,“告訴他母親,然後我們在東京見,好嗎?”一致同意。“既然沒事了,”丹博士說,“我們還是離開這兒吧,這座火山不可靠,剛才的半小時它太安靜了,我想它也許正準備給我們來一個熔岩浴。”他們向山下走去,但走得卻是另一條路,丹博士想看一看被熔岩埋沒的48座村莊的遺址。


    當他們下山的時候,火山神又開始咆哮起來,就好像是因為這六塊到了嘴邊的肉又逃跑了而憤怒。博士不時地停下來把溫度計插到熾熱的火山灰裏,最外麵一層隻不過有點燙手,而表麵以下3英寸處卻是200c!


    “我們可以煎雞蛋了,”丹博士說,“如果我們有的話。”


    這句話提醒了他們,肚子又餓了。於是他們停了下來,把剩下的巧克力、米飯和魚吃掉。他們吃飯的時候沒有坐下來,也不是站著不動,而是不停地跳。隻有這樣,他們的腳才不至被燙壞。


    隨後博士又催促他們上路了,淺間火山的咆哮聲越來越大了。

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