“不是說要見的人已經在宮門口了嗎？”沈長青才不管君臣尊卑那套，一掀衣袍便隨意在旁邊的椅上坐了，語氣硬邦邦地問，“為什麽一定要見那個瓊親王？”
“她是朕的小姨，也是你能入宮當這個侍君的大功臣。”周粥批完手中的這本，就暫時擱了筆，三言兩語給這個跌落凡間、不通世情的醋精解釋了一下“門當戶對”的重要性。
也不知是聽沒聽進去，沈長青隻一副紋絲不動的神色，默然地點了點頭，沒發表任何感想。
饒是再遲鈍，周粥也看出他此刻心情不悅了，眼角當即彎起一個弧度，起身繞過書案湊到他邊上，拉拉他的衣袖：“生氣啦？”
沈長青自不理她的明知故問，將視線別到另一側賞窗外春光。
“哎，我隻是想你陪我一起放紙鳶，不是故意消遣你。誰知道你就是不肯露麵……”周粥於是也跟著挪到另一邊，放低了姿態，笑眯眯地哄人之餘還不忘撩上一撩，“我很滿意你，總行了吧，沈仙君？”
這一招效果還真是不錯。眼見沈長青的臉色大為緩和。
原來這麽傲嬌啊。隻為了聽一句“滿意”？果然是貓性。周粥暗笑，殊不知自己無意間將問卷裏的“服務態度”提升至滿星，才是順毛的關鍵。
周瓊倒也趕得正巧，進書房時中見了這一幕。
堂堂帝王之尊站在一旁遷就地俯身低笑，後宮侍君卻安坐不動，這是何等的盛寵？
“臣見過陛下。”
“小姨來了。”周粥疾步上前扶住正要行禮的周瓊，心情似乎相當不錯，滿麵含笑，“都是自家人，不必拘禮。”
周粥引著她，與沈長青中間隔著一位先坐了，自己才坐到那空著的椅上，笑吟吟地給周瓊介紹沈長青：“小姨，這就是沈侍君了。你之前不就想見見嗎？”
“果然是驚為天人，難怪陛下一見傾心。”
沈長青則回以周瓊一個淡淡的頷首致意。不管怎麽說，這位好歹隻一眼就將他與“天人”聯係上了，比她外甥女的眼神可不知道要強出多少倍。
“對了，臣最近閑來無事，想著陛下總愛吃甜的，吃多了容易壞牙，就琢磨著試做了一款鹹酥餅。今日進宮，就特地提前做了，帶來你嚐嚐，看鹹淡可還合適？”周瓊說著，外間就有太監將食盒端了上來，這是按照慣例已經用銀針試過毒的，才能送入。
周粥心裏咯噔一聲，麵上卻是笑容不改：“小姨手藝做糕點的手藝自然是沒得說，當年老禦廚都自愧不如。隻是這回請小姨入宮，是想商量下五月要去你別院中避暑消夏，本就是打擾了，怎麽還能再麻煩小姨呢？”
“無妨。也怪臣當初做的那桂花糕，才讓陛下養成了吃甜的習慣。”周瓊熱情地開了食盒，將一盤四塊精致小巧的鹹酥餅取出來，擺到幾上，“再說了，小女隨王夫族親都在封地，臣一人在京郊別院中休養冷清得很。別說是小住上一兩月了，就是住個半年，臣都樂意！”
“那就多謝小姨了。”
若是生硬推脫，反而會顯出古怪。但若是耍個心眼兒，讓沈長青先替自己嚐嚐，又未免有給周瓊難看之嫌。畢竟論尊卑，沈長青再“得寵”也隻是入不了宗廟的側室，東西若自己不先嚐過就下賜，那是故意落人麵子的做法。
反正以小姨的手藝，總不至於做出打死賣鹽的點心來，隻管按照套路誇幾句便是。
於是當下周粥也隻得接過周瓊遞來的那塊吃了。全無滋味兒，還要裝作在嘴裏津津有味地咀嚼後咽下，周粥把演技發揮到了極致，而後笑讚道：“鹹香正合適，小姨的手藝又精進了。”
“是嗎？但臣總覺得少了點什麽味道，也許是調料配比的問題，不如從前做的桂花糕香。這鹹糕裏也加心酉草的粉末又不合適。”周瓊順勢笑著點點頭，就將那盤子往她的方向又推了推，一臉期盼，“陛下再嚐嚐，隨便挑點兒什麽毛病都行，臣也好回去改進改進，以後就常做了送到宮裏來。”
靈花剛起作用那陣子，周粥的味覺幾乎完全恢複，且對花草植物多了份類似於直覺的感知。故而當年總喜歡和小姨一起研究新糕點，多少都能提出些想法來。比如心酉草就本隻是禦膳中常用來裝盤點綴的，一次偶然的機會，叫她發現了其研磨成粉後混入桂花糕中，滋味甘甜解膩，與桂花香氣相得益彰。
自那之後，禦膳房廚子就也開始在製作桂花糕時加入心酉草的粉末，後來也不知怎的，京中最大的糕點鋪子很快跟著改良了配方，推向京城之後自家的分店。有很長一段時間，百姓都道五點齋的桂花糕比別家的味道要清甜可口。
也是一兩年後，才有別家鋪子似乎參透了五點齋做桂花糕的特殊配方，漸能模仿著做出差不多口味的，才打破了其在桂花糕這一點心上的壟斷。
不過心酉草可以說是行內人間心照不宣的“秘密”，無人外傳，以免百姓們學了去自個兒也能做，影響生意。
可如今周粥卻是犯了難，腦子飛轉間，拿起一塊就轉向沈長青，瘋狂眨眼：“沈侍君，不如你也嚐嚐吧？”一隻手還遞在他嘴邊，周粥又擰回身對周瓊笑著解釋：“他平時對什麽事兒都挑得很，讓他挑毛病準沒錯。”
沈長青知道她這是嚐不出味來，向自己求助，便也沒拒絕。仙神辟穀，是為了更好地修行，卻不是食不得這些五穀雜糧。若非要說他有什麽忌口——
酥餅才一入口，沈長青清冷的眉峰弧度就凜然一厲，舌尖滿是甜膩，登時攪得他內裏一陣翻江倒海！
電光石火間，他隻得強運真元之力，暫且壓下了糖分與真身相衝帶來的強烈不適，繼續不動聲色地做出細嚼慢咽的模樣，實則卻是暗將清氣匯於雙目，對著周瓊施展望氣之術後，另一隻並未拿糕點的手便在袖間兩指一並，直到指尖青芒隱現罷了，沈長青才吃完整塊酥餅，淺笑著開口道：“瓊親王自謙了，這酥餅沒什麽不好，確實鹹香誘人。所謂當局者迷，親王不妨自己也再吃一塊試試？”
周瓊聞言微微一怔，那邊周粥如獲大赦，隻想趕緊把這盤麻煩的東西解決掉，忙不迭點頭：“就是就是，小姨你自己做的也得吃一塊啊。”
“好……”周瓊回過神來，也從盤裏撚起一塊送入口中，隨即瞳孔微縮，始終掛在唇邊的笑意也有了片刻不太自然的凝滯。
周粥迫不及待地把問題拋回給她：“怎麽樣？”
“沈侍君說得對。這酥餅的配方與做法，臣之前已經改進過多次，今日送入宮來的這份在做時又臨時調整了些，時間倉促，臣自己其實也還沒試過……沒想到比上一次做出來的好吃許多。”所有的驚疑都好似海市蜃樓，本就並不真切，眨眼間便已在周瓊的麵上尋不到任何蹤跡。
“其實小姨不用那麽辛苦，朕小時候是貪嘴，但現在長大了，忙於政事，對吃食也沒那麽講究了。”周粥見總算糊弄過去，又趁熱打鐵地杜絕後患，“以後小姨再入宮，可別勞心傷神，帶這帶那的了——否則朕就不敢再找你進宮了。”
“陛下是長大了，會心疼人了。臣遵命便是。”聞言，周瓊似欣慰地一歎，極自然地應下就轉移了話題，頗為憂心地望著自己這個外甥女，“倒是陛下也莫要太操勞。此番看來，麵色似乎不如之前……可是遇上什麽煩心事？”
周粥不由蹙了蹙眉：“小姨可聽說了崇州大案？”
“確有耳聞，不過都是坊間傳得沸沸揚揚，具體內情卻也不——”
誰知周瓊話意未完，沈長青竟突然起身，出言打斷：“周——陛下，政事不便聽，先走了。”
他是何時有的這種自覺？前日不還在她寢殿內室聽得大大方方嗎？再說了，所謂的後宮不得幹政，早在兩三百年前就已沒人當回事了。後宮裏同時兼任前廷要務，輔佐帝王者不在少數，甚至不乏青史留名的典範。
“好，你先回去休息吧。”隻是心中雖感詫異，周粥也沒打算留沈長青聽些他全不感興趣的話題，便點頭許了。
沈長青知道自己堅持不了多久，走時的步子很快，更是把周瓊完全當做了空氣，別說一聲像樣的告退了，連個眼神都欠奉。
“後宮中能像沈侍君這樣為人處世的還真不多。”
“小姨莫怪。他就這脾氣，不懂與人來往。”
“但看陛下是十分中意他這脾氣了——”周瓊掩唇一笑。
“哎，小姨別調侃朕了。還是說回崇州案吧，要說崇州與小姨的封地臨近，不知小姨對那一帶的山匪勢力了解多少……”
之後，兩人看似聊了許多，但也多是圍繞匪患這類不算太過敏感的話題，就案件本身，周瓊十分謹慎，未置一詞評斷，一如她慣常所表現出的那樣，對封地之外的政事一概避嫌。
倒是那盤鹹酥餅中的最後一塊，兩人誰都沒去吃，末了自然又重新給收回食盒中，被周瓊帶回了京郊別院。
“王爺，可是不順利？”
跟在她一道入宮的王府掌事女官碧水，一將周瓊攙回書房，將門一關，便憂心地問道。
周瓊早已斂了所有笑意，麵色冷凝地用下頜一指她手中食盒，冷聲道：“你自己嚐嚐，你準備的好東西。”
碧水愣了愣，有些不明就裏，但還是依言將食盒擱到幾上，打開，見一盤酥餅隻剩下一塊，拿起來一嚐，臉色大變，急急將隻咬了個小角的酥餅放回盤中，把食盒上層整個取下，下層竟還藏著盤一模一樣的點心！
她又取了這盤中的酥餅咬下去——
“這不可能——奴婢是親手將甜口的放在了上麵，鹹的在下備用，怎、怎麽會兩盤都是鹹的……”碧水驚惶之下，毫不吝惜自己的膝蓋，“咚”一聲就直挺挺地跪了下去，急道，“請王爺責罰！”
“哼，本王也覺得怪了。”周瓊唇角挑起一個冰冷的弧度，手上卻是做了個叫她起身的動作。
前幾日宮中眼線送出消息，懷疑天子正在逐漸喪失味覺。周瓊這才想用這一盤酥餅聊作試探。甜口在上，卻將其說成鹹的，若是線報有誤，周粥一吃便會詫異，那麽她就可用下層的酥餅做掩飾，隻道來時怕周粥不喜，還是備了甜口的，不慎放混了。
可要是周粥吃不出來，那便是坐實了線報，周瓊隻消幫著一起把一盤子都吃光，那麽誰都不會知道，她曾經用這盤糕點試探過什麽。
至於在場若有旁人的情形，周瓊自然也考慮到了。就譬如今日這般，周粥順著她誇讚糕點鹹香，但旁人一吃便會察覺是甜酥餅，那麽周瓊就會也跟著嚐一塊，然後用差不多的說辭取出下層那盤酥餅，隻說裝盤的下人粗心，混進了一兩塊甜的在盤中，也可以四兩撥千斤地化解疑慮。
畢竟在她的外甥女心目中，周瓊一直是那個疼她愛她的小姨。
“奴婢愚鈍，不明白王爺的意思……”碧水戰戰兢兢地站起來。
“早聽聞那沈長青有些異於常人的古怪，或許真有兩把刷子也不一定。”周瓊目光生寒，嗤了一聲，“倒是本王之前大意了，還道是個來曆不明、貪慕榮華的禍水，若能攪得後宮不寧，令陛下與唐中丞等人失和也算有利，便順水推舟做個人情。”
碧水聞言，一臉氣恨：“當初充盈後宮，小侍郎中有不少家族向著您的人。都怪姓唐的太過善妒，把持著後宮，竟沒讓任何一個有近身皇上的機會，否則——”
“罷了。”周瓊手一抬，沒讓她繼續往下說，有些慵懶地往椅背上一靠，閉上了眼輕笑，“其實消息是真如何，是假如何？試出來如何，試不出又如何？”
當年她心存一絲僥幸與善意，選擇了等，等來的卻是皇太女大病痊愈。現在，她不可能再重蹈覆轍。
“是，王爺要做成的事，誰都攔不住。”碧水會意，忙上前給她捏肩。
周瓊霍地睜眼，似笑非笑地問：“本王做什麽了嗎？”
“奴婢失言。王爺什麽都沒做，”碧水心下一驚，但還是憑著多年來對這位主子捉摸不定的脾氣的些許了解，強笑道，“一切都是天意……”
“說得好。”
細眉微挑，周瓊複又闔目，指尖似是無意識地叩擊著扶手——“叩、叩、叩”，那節奏不緊不慢，卻莫名令人不寒而栗。
另一邊，送走小姨後的周粥將手裏才看了一半的奏折一合，起身出了禦書房。
細想之下，周粥覺得沈長青之前走時的狀態很不對勁，額角似乎還滲出了薄汗，像是在強忍著什麽，匆匆忙忙地離開，和平日裏不耐煩地走人，是有區別的。
心中止不住擔心，這奏折便也看不下去了。等周粥趕去青月殿，前前後後讓殿內伺候的宮人找了一圈，卻不見沈長青蹤影。
“陛下恕罪……沈侍君他、他平時就不太露麵，行蹤不定的。除非是特意交代過，否則奴才們也不知道他什麽時候在，什麽時候不在，更不曉得他回沒回來，又去了哪兒……”青月殿的領班太監是越說越沒底氣，末了就聲如蚊蚋，不可聞了。
周粥也沒理由責難他，畢竟沈長青若施展起傳送術與瞬移之法，那確實是有些“神出鬼沒”。
“罷了。你就在這兒守著，若他回來了就立刻找人通報於朕。”周粥揮退如獲大赦的領班太監，叫過小燈子，打算讓他去傳個話，讓燕無二把侍衛們都撒出去四處找找。
誰知還沒開口，一個小侍衛就大老遠急匆匆跑了過來：“陛下！陛下，不好了——”
“誰不好了？”周粥一聽這個句式，就太陽穴發緊。
“燕統領不好了！他、他他突然失心瘋了！”小侍衛急得犯了結巴，“你您您，快去看看吧！”
周粥心中湧起一種不祥的預感，當即二話沒說，擺駕了燕鳴殿。隻見前院裏圍著一眾看起來都不敢上前的侍衛，處在院子中央的，正是得了失心瘋的燕無二。
“這裏我頂住！快送陛下離開——”
還沒到近前呢，周粥就被燕無二的一聲暴喝嚇了一跳。
他不要命似的耍著那中邪刀法，仿佛麵前正有千軍萬馬將他團團圍住，每一下揮刀都帶起一陣勁風，旁邊的假山已經有被削矮一截的了。
“阿燕？”周粥被侍衛們護著，隔著一段安全距離出聲喚他，又拿手在他視線所及的位置揮了揮，對方都毫無反應，仍舊兀自上演著孤膽英雄為掩護天子離開，隻身勇對無數殺手的戲碼。
偶爾他還會五官一皺，仿佛是有血噴濺到了他的臉上。
那一臉的壯烈。周粥想笑，又得憋住了，嚴肅地問旁邊的侍衛：“剛才誰和他在一起？發生什麽事了？好端端一個人，總不可能無緣無故就突然如此。”
“陛下，是屬下三個。”有三個侍衛越眾而出，相互交換了下眼神，才由中間那個年長些地回道，“我們是交班兒下來找燕統領複命的。大老遠看到燕統領一個人在院子裏練刀，我們怕又被統領捉去對練，就沒立刻上前打招呼，結果就是這麽猶豫了一下，燕統領就忽然瘋了……”
“在那之前就沒有任何不對勁的地方？”周粥扶額，覺得這說了等於沒說。
左邊站著的那個年輕侍衛聞言撓了撓頭，猶猶豫豫道：“這麽一說，屬下好像……好像看到了一個青影閃過去，但也不確定是不是眼花了……”
“你們看見了嗎？”他說完，還問右邊兩人。結果兩邊兩人齊齊搖頭，一臉迷茫。
青影？周粥心裏有數了，這約莫不是什麽失心瘋，而是沈長青朝燕無二身上招呼了什麽幻術。
但也奇了，雖然他們往日有冤，但近日無仇啊，沈長青怎麽會突然什麽緣由都沒有，就直接施術整人呢？這可不像他自矜的作風。眼下也沒別的辦法，隻能盡快找到沈長青，讓他收了幻術。
“你們留幾個人在這裏守著他，別讓他不小心傷了自己，剩下的人——”
“燕統領！燕統領，不好了——”
吩咐再度被熟悉的句式打斷，周粥無語地轉頭看向院外，是一個小太監跌跌撞撞地跑了過來，快到跟前時，直接腿一軟，“哎呦”一聲摔跪在地。
“朕已經知道燕統領他不好了。”周粥沒好氣，使了個眼色讓旁邊的侍衛把人扶起來。
誰知那小太監剛才原來壓根沒注意周粥在這兒，忽然聽到天子發話，膝蓋一軟又跪下去了：“奴才該死！不知陛下在此，衝撞了陛——”
周粥打斷他：“你怎麽知道燕無二出事了？”
“哎？燕統領出事了嗎？奴才還想來找他救命呢！”小太監話還沒說清楚，忽地臉色一變，若有所感地轉頭往後看去，整個嗓音都變了調，帶著崩潰的哭腔，“媽呀，百裏大人又追來了！”
“她是朕的小姨，也是你能入宮當這個侍君的大功臣。”周粥批完手中的這本，就暫時擱了筆，三言兩語給這個跌落凡間、不通世情的醋精解釋了一下“門當戶對”的重要性。
也不知是聽沒聽進去，沈長青隻一副紋絲不動的神色，默然地點了點頭，沒發表任何感想。
饒是再遲鈍，周粥也看出他此刻心情不悅了，眼角當即彎起一個弧度，起身繞過書案湊到他邊上，拉拉他的衣袖：“生氣啦？”
沈長青自不理她的明知故問，將視線別到另一側賞窗外春光。
“哎，我隻是想你陪我一起放紙鳶，不是故意消遣你。誰知道你就是不肯露麵……”周粥於是也跟著挪到另一邊，放低了姿態，笑眯眯地哄人之餘還不忘撩上一撩，“我很滿意你，總行了吧，沈仙君？”
這一招效果還真是不錯。眼見沈長青的臉色大為緩和。
原來這麽傲嬌啊。隻為了聽一句“滿意”？果然是貓性。周粥暗笑，殊不知自己無意間將問卷裏的“服務態度”提升至滿星，才是順毛的關鍵。
周瓊倒也趕得正巧，進書房時中見了這一幕。
堂堂帝王之尊站在一旁遷就地俯身低笑，後宮侍君卻安坐不動，這是何等的盛寵？
“臣見過陛下。”
“小姨來了。”周粥疾步上前扶住正要行禮的周瓊，心情似乎相當不錯，滿麵含笑，“都是自家人，不必拘禮。”
周粥引著她，與沈長青中間隔著一位先坐了，自己才坐到那空著的椅上，笑吟吟地給周瓊介紹沈長青：“小姨，這就是沈侍君了。你之前不就想見見嗎？”
“果然是驚為天人，難怪陛下一見傾心。”
沈長青則回以周瓊一個淡淡的頷首致意。不管怎麽說，這位好歹隻一眼就將他與“天人”聯係上了，比她外甥女的眼神可不知道要強出多少倍。
“對了，臣最近閑來無事，想著陛下總愛吃甜的，吃多了容易壞牙，就琢磨著試做了一款鹹酥餅。今日進宮，就特地提前做了，帶來你嚐嚐，看鹹淡可還合適？”周瓊說著，外間就有太監將食盒端了上來，這是按照慣例已經用銀針試過毒的，才能送入。
周粥心裏咯噔一聲，麵上卻是笑容不改：“小姨手藝做糕點的手藝自然是沒得說，當年老禦廚都自愧不如。隻是這回請小姨入宮，是想商量下五月要去你別院中避暑消夏，本就是打擾了，怎麽還能再麻煩小姨呢？”
“無妨。也怪臣當初做的那桂花糕，才讓陛下養成了吃甜的習慣。”周瓊熱情地開了食盒，將一盤四塊精致小巧的鹹酥餅取出來，擺到幾上，“再說了，小女隨王夫族親都在封地，臣一人在京郊別院中休養冷清得很。別說是小住上一兩月了，就是住個半年，臣都樂意！”
“那就多謝小姨了。”
若是生硬推脫，反而會顯出古怪。但若是耍個心眼兒，讓沈長青先替自己嚐嚐，又未免有給周瓊難看之嫌。畢竟論尊卑，沈長青再“得寵”也隻是入不了宗廟的側室，東西若自己不先嚐過就下賜，那是故意落人麵子的做法。
反正以小姨的手藝，總不至於做出打死賣鹽的點心來，隻管按照套路誇幾句便是。
於是當下周粥也隻得接過周瓊遞來的那塊吃了。全無滋味兒，還要裝作在嘴裏津津有味地咀嚼後咽下，周粥把演技發揮到了極致，而後笑讚道：“鹹香正合適，小姨的手藝又精進了。”
“是嗎？但臣總覺得少了點什麽味道，也許是調料配比的問題，不如從前做的桂花糕香。這鹹糕裏也加心酉草的粉末又不合適。”周瓊順勢笑著點點頭，就將那盤子往她的方向又推了推，一臉期盼，“陛下再嚐嚐，隨便挑點兒什麽毛病都行，臣也好回去改進改進，以後就常做了送到宮裏來。”
靈花剛起作用那陣子，周粥的味覺幾乎完全恢複，且對花草植物多了份類似於直覺的感知。故而當年總喜歡和小姨一起研究新糕點，多少都能提出些想法來。比如心酉草就本隻是禦膳中常用來裝盤點綴的，一次偶然的機會，叫她發現了其研磨成粉後混入桂花糕中，滋味甘甜解膩，與桂花香氣相得益彰。
自那之後，禦膳房廚子就也開始在製作桂花糕時加入心酉草的粉末，後來也不知怎的，京中最大的糕點鋪子很快跟著改良了配方，推向京城之後自家的分店。有很長一段時間，百姓都道五點齋的桂花糕比別家的味道要清甜可口。
也是一兩年後，才有別家鋪子似乎參透了五點齋做桂花糕的特殊配方，漸能模仿著做出差不多口味的，才打破了其在桂花糕這一點心上的壟斷。
不過心酉草可以說是行內人間心照不宣的“秘密”，無人外傳，以免百姓們學了去自個兒也能做，影響生意。
可如今周粥卻是犯了難，腦子飛轉間，拿起一塊就轉向沈長青，瘋狂眨眼：“沈侍君，不如你也嚐嚐吧？”一隻手還遞在他嘴邊，周粥又擰回身對周瓊笑著解釋：“他平時對什麽事兒都挑得很，讓他挑毛病準沒錯。”
沈長青知道她這是嚐不出味來，向自己求助，便也沒拒絕。仙神辟穀，是為了更好地修行，卻不是食不得這些五穀雜糧。若非要說他有什麽忌口——
酥餅才一入口，沈長青清冷的眉峰弧度就凜然一厲，舌尖滿是甜膩，登時攪得他內裏一陣翻江倒海！
電光石火間，他隻得強運真元之力，暫且壓下了糖分與真身相衝帶來的強烈不適，繼續不動聲色地做出細嚼慢咽的模樣，實則卻是暗將清氣匯於雙目，對著周瓊施展望氣之術後，另一隻並未拿糕點的手便在袖間兩指一並，直到指尖青芒隱現罷了，沈長青才吃完整塊酥餅，淺笑著開口道：“瓊親王自謙了，這酥餅沒什麽不好，確實鹹香誘人。所謂當局者迷，親王不妨自己也再吃一塊試試？”
周瓊聞言微微一怔，那邊周粥如獲大赦，隻想趕緊把這盤麻煩的東西解決掉，忙不迭點頭：“就是就是，小姨你自己做的也得吃一塊啊。”
“好……”周瓊回過神來，也從盤裏撚起一塊送入口中，隨即瞳孔微縮，始終掛在唇邊的笑意也有了片刻不太自然的凝滯。
周粥迫不及待地把問題拋回給她：“怎麽樣？”
“沈侍君說得對。這酥餅的配方與做法，臣之前已經改進過多次，今日送入宮來的這份在做時又臨時調整了些，時間倉促，臣自己其實也還沒試過……沒想到比上一次做出來的好吃許多。”所有的驚疑都好似海市蜃樓，本就並不真切，眨眼間便已在周瓊的麵上尋不到任何蹤跡。
“其實小姨不用那麽辛苦，朕小時候是貪嘴，但現在長大了，忙於政事，對吃食也沒那麽講究了。”周粥見總算糊弄過去，又趁熱打鐵地杜絕後患，“以後小姨再入宮，可別勞心傷神，帶這帶那的了——否則朕就不敢再找你進宮了。”
“陛下是長大了，會心疼人了。臣遵命便是。”聞言，周瓊似欣慰地一歎，極自然地應下就轉移了話題，頗為憂心地望著自己這個外甥女，“倒是陛下也莫要太操勞。此番看來，麵色似乎不如之前……可是遇上什麽煩心事？”
周粥不由蹙了蹙眉：“小姨可聽說了崇州大案？”
“確有耳聞，不過都是坊間傳得沸沸揚揚，具體內情卻也不——”
誰知周瓊話意未完，沈長青竟突然起身，出言打斷：“周——陛下，政事不便聽，先走了。”
他是何時有的這種自覺？前日不還在她寢殿內室聽得大大方方嗎？再說了，所謂的後宮不得幹政，早在兩三百年前就已沒人當回事了。後宮裏同時兼任前廷要務，輔佐帝王者不在少數，甚至不乏青史留名的典範。
“好，你先回去休息吧。”隻是心中雖感詫異，周粥也沒打算留沈長青聽些他全不感興趣的話題，便點頭許了。
沈長青知道自己堅持不了多久，走時的步子很快，更是把周瓊完全當做了空氣，別說一聲像樣的告退了，連個眼神都欠奉。
“後宮中能像沈侍君這樣為人處世的還真不多。”
“小姨莫怪。他就這脾氣，不懂與人來往。”
“但看陛下是十分中意他這脾氣了——”周瓊掩唇一笑。
“哎，小姨別調侃朕了。還是說回崇州案吧，要說崇州與小姨的封地臨近，不知小姨對那一帶的山匪勢力了解多少……”
之後，兩人看似聊了許多，但也多是圍繞匪患這類不算太過敏感的話題，就案件本身，周瓊十分謹慎，未置一詞評斷，一如她慣常所表現出的那樣，對封地之外的政事一概避嫌。
倒是那盤鹹酥餅中的最後一塊，兩人誰都沒去吃，末了自然又重新給收回食盒中，被周瓊帶回了京郊別院。
“王爺，可是不順利？”
跟在她一道入宮的王府掌事女官碧水，一將周瓊攙回書房，將門一關，便憂心地問道。
周瓊早已斂了所有笑意，麵色冷凝地用下頜一指她手中食盒，冷聲道：“你自己嚐嚐，你準備的好東西。”
碧水愣了愣，有些不明就裏，但還是依言將食盒擱到幾上，打開，見一盤酥餅隻剩下一塊，拿起來一嚐，臉色大變，急急將隻咬了個小角的酥餅放回盤中，把食盒上層整個取下，下層竟還藏著盤一模一樣的點心！
她又取了這盤中的酥餅咬下去——
“這不可能——奴婢是親手將甜口的放在了上麵，鹹的在下備用，怎、怎麽會兩盤都是鹹的……”碧水驚惶之下，毫不吝惜自己的膝蓋，“咚”一聲就直挺挺地跪了下去，急道，“請王爺責罰！”
“哼，本王也覺得怪了。”周瓊唇角挑起一個冰冷的弧度，手上卻是做了個叫她起身的動作。
前幾日宮中眼線送出消息，懷疑天子正在逐漸喪失味覺。周瓊這才想用這一盤酥餅聊作試探。甜口在上，卻將其說成鹹的，若是線報有誤，周粥一吃便會詫異，那麽她就可用下層的酥餅做掩飾，隻道來時怕周粥不喜，還是備了甜口的，不慎放混了。
可要是周粥吃不出來，那便是坐實了線報，周瓊隻消幫著一起把一盤子都吃光，那麽誰都不會知道，她曾經用這盤糕點試探過什麽。
至於在場若有旁人的情形，周瓊自然也考慮到了。就譬如今日這般，周粥順著她誇讚糕點鹹香，但旁人一吃便會察覺是甜酥餅，那麽周瓊就會也跟著嚐一塊，然後用差不多的說辭取出下層那盤酥餅，隻說裝盤的下人粗心，混進了一兩塊甜的在盤中，也可以四兩撥千斤地化解疑慮。
畢竟在她的外甥女心目中，周瓊一直是那個疼她愛她的小姨。
“奴婢愚鈍，不明白王爺的意思……”碧水戰戰兢兢地站起來。
“早聽聞那沈長青有些異於常人的古怪，或許真有兩把刷子也不一定。”周瓊目光生寒，嗤了一聲，“倒是本王之前大意了，還道是個來曆不明、貪慕榮華的禍水，若能攪得後宮不寧，令陛下與唐中丞等人失和也算有利，便順水推舟做個人情。”
碧水聞言，一臉氣恨：“當初充盈後宮，小侍郎中有不少家族向著您的人。都怪姓唐的太過善妒，把持著後宮，竟沒讓任何一個有近身皇上的機會，否則——”
“罷了。”周瓊手一抬，沒讓她繼續往下說，有些慵懶地往椅背上一靠，閉上了眼輕笑，“其實消息是真如何，是假如何？試出來如何，試不出又如何？”
當年她心存一絲僥幸與善意，選擇了等，等來的卻是皇太女大病痊愈。現在，她不可能再重蹈覆轍。
“是，王爺要做成的事，誰都攔不住。”碧水會意，忙上前給她捏肩。
周瓊霍地睜眼，似笑非笑地問：“本王做什麽了嗎？”
“奴婢失言。王爺什麽都沒做，”碧水心下一驚，但還是憑著多年來對這位主子捉摸不定的脾氣的些許了解，強笑道，“一切都是天意……”
“說得好。”
細眉微挑，周瓊複又闔目，指尖似是無意識地叩擊著扶手——“叩、叩、叩”，那節奏不緊不慢，卻莫名令人不寒而栗。
另一邊，送走小姨後的周粥將手裏才看了一半的奏折一合，起身出了禦書房。
細想之下，周粥覺得沈長青之前走時的狀態很不對勁，額角似乎還滲出了薄汗，像是在強忍著什麽，匆匆忙忙地離開，和平日裏不耐煩地走人，是有區別的。
心中止不住擔心，這奏折便也看不下去了。等周粥趕去青月殿，前前後後讓殿內伺候的宮人找了一圈，卻不見沈長青蹤影。
“陛下恕罪……沈侍君他、他平時就不太露麵，行蹤不定的。除非是特意交代過，否則奴才們也不知道他什麽時候在，什麽時候不在，更不曉得他回沒回來，又去了哪兒……”青月殿的領班太監是越說越沒底氣，末了就聲如蚊蚋，不可聞了。
周粥也沒理由責難他，畢竟沈長青若施展起傳送術與瞬移之法，那確實是有些“神出鬼沒”。
“罷了。你就在這兒守著，若他回來了就立刻找人通報於朕。”周粥揮退如獲大赦的領班太監，叫過小燈子，打算讓他去傳個話，讓燕無二把侍衛們都撒出去四處找找。
誰知還沒開口，一個小侍衛就大老遠急匆匆跑了過來：“陛下！陛下，不好了——”
“誰不好了？”周粥一聽這個句式，就太陽穴發緊。
“燕統領不好了！他、他他突然失心瘋了！”小侍衛急得犯了結巴，“你您您，快去看看吧！”
周粥心中湧起一種不祥的預感，當即二話沒說，擺駕了燕鳴殿。隻見前院裏圍著一眾看起來都不敢上前的侍衛，處在院子中央的，正是得了失心瘋的燕無二。
“這裏我頂住！快送陛下離開——”
還沒到近前呢，周粥就被燕無二的一聲暴喝嚇了一跳。
他不要命似的耍著那中邪刀法，仿佛麵前正有千軍萬馬將他團團圍住，每一下揮刀都帶起一陣勁風，旁邊的假山已經有被削矮一截的了。
“阿燕？”周粥被侍衛們護著，隔著一段安全距離出聲喚他，又拿手在他視線所及的位置揮了揮，對方都毫無反應，仍舊兀自上演著孤膽英雄為掩護天子離開，隻身勇對無數殺手的戲碼。
偶爾他還會五官一皺，仿佛是有血噴濺到了他的臉上。
那一臉的壯烈。周粥想笑，又得憋住了，嚴肅地問旁邊的侍衛：“剛才誰和他在一起？發生什麽事了？好端端一個人，總不可能無緣無故就突然如此。”
“陛下，是屬下三個。”有三個侍衛越眾而出，相互交換了下眼神，才由中間那個年長些地回道，“我們是交班兒下來找燕統領複命的。大老遠看到燕統領一個人在院子裏練刀，我們怕又被統領捉去對練，就沒立刻上前打招呼，結果就是這麽猶豫了一下，燕統領就忽然瘋了……”
“在那之前就沒有任何不對勁的地方？”周粥扶額，覺得這說了等於沒說。
左邊站著的那個年輕侍衛聞言撓了撓頭，猶猶豫豫道：“這麽一說，屬下好像……好像看到了一個青影閃過去，但也不確定是不是眼花了……”
“你們看見了嗎？”他說完，還問右邊兩人。結果兩邊兩人齊齊搖頭，一臉迷茫。
青影？周粥心裏有數了，這約莫不是什麽失心瘋，而是沈長青朝燕無二身上招呼了什麽幻術。
但也奇了，雖然他們往日有冤，但近日無仇啊，沈長青怎麽會突然什麽緣由都沒有，就直接施術整人呢？這可不像他自矜的作風。眼下也沒別的辦法，隻能盡快找到沈長青，讓他收了幻術。
“你們留幾個人在這裏守著他，別讓他不小心傷了自己，剩下的人——”
“燕統領！燕統領，不好了——”
吩咐再度被熟悉的句式打斷，周粥無語地轉頭看向院外，是一個小太監跌跌撞撞地跑了過來，快到跟前時，直接腿一軟，“哎呦”一聲摔跪在地。
“朕已經知道燕統領他不好了。”周粥沒好氣，使了個眼色讓旁邊的侍衛把人扶起來。
誰知那小太監剛才原來壓根沒注意周粥在這兒，忽然聽到天子發話，膝蓋一軟又跪下去了：“奴才該死！不知陛下在此，衝撞了陛——”
周粥打斷他：“你怎麽知道燕無二出事了？”
“哎？燕統領出事了嗎？奴才還想來找他救命呢！”小太監話還沒說清楚，忽地臉色一變，若有所感地轉頭往後看去，整個嗓音都變了調，帶著崩潰的哭腔，“媽呀，百裏大人又追來了！”