第117節
那個注定要位極人臣的女人 作者：辰冰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
老漢這把年紀了，也懶得假客氣，拿起葫蘆就喝了一大口，然後“哈”地長歎一聲，一副暢快的樣子。
他抹了抹嘴，將葫蘆遞回去，問道?：“以前從?沒見?過你，你不是這附近村子的人吧？”
“不是。”
壯漢道?。
“我原先在?北方當兵，後來軍隊散夥，我返回家鄉，發現?家人都已不在?原處，隻得自謀生路。我想起以前有個親戚在?前麵?的縣裏做生意，便想過去看看，能不能找個活幹。如果運氣好，許也能得到家人的消息。”
“喲，當兵的。”
老漢喝了對方的酒，對他十分友好，聞言又歎了口氣：“這年頭，大家日子都不好過啊，家破人亡、妻離子散的太多了，世道?又亂。
“我家隔壁的那對夫妻，小?孩生了太多，就賣了兩個去隔壁縣做活。本想著離得近，隔三差五還能去看看，誰成想，隔了兩個月再去看，竟然人已經沒了！那人家沒良心，就給父母賠了兩貫錢，依我看，就是給主人家打死?了，瞞著不說?而已。”
壯漢一頓，有些驚訝地道?：“我看你們這裏地裏都金燦燦的，收成這麽?好，日子還這麽?難過嗎？”
“難過啊。”
老漢嗤笑了一聲，又喝了一口葫蘆裏的酒，才將葫蘆還給壯漢。
他說?：“你別看這田裏穀子多，回頭一大半都要交給朝廷。土地稅、人頭稅，前年說?是要修路，多征了一回；今年年初說?是辛國又怎麽?了，要招兵買馬，又征了一回。最近老有衙役在?前麵?轉來轉去的，指不定?又有什麽?名?目要征。”
說?著，老漢一指那前頭，道?：“你看前麵?空空的那戶人家，那家的老頭子，前段時間?說?是稅沒交齊，給衙役拘走了。
“他的兒子女兒打了官差，然後人跑了，現?在?通緝令還在?村口貼著呢！
“要我說?，要不是那些個官差看上了他女兒，就是衙門?裏又缺錢了。”
壯漢聞言，眉頭一皺。
他說?：“征過這麽?多次稅？可若是如此找名?目強征糧食，難不成就沒人反抗嗎？”
“反抗？怎麽?反抗？”
老漢道?。
“那些衙役手裏有刀，若是不交，他們要打人的！咱們這兒的人世代都是農民，人可以跑，地跑不掉啊！難道?祖傳的田地，就這樣不要了？”
壯漢問：“可如果一年的收成都被縣衙征走，老百姓吃什麽?？剩下的收成，還夠吃到明年收獲嗎？”
說?到這裏，老農悶了半晌。
他說?：“走一步看一步了，實在?過不下去，就隻能先跟有錢人家借點錢。”
“借錢啊……那還得上嗎？”
“看命。一年六分利，實在?還不上，就隻能將田地抵了。以後耕還是耕自己家的地，就是當個雇農，沒有地契了。”
說?著，老漢指指遠處一大片金色的田地，道?：“那一片，原先也都是我們村裏人的田地。前些年征稅征得太多，家家戶戶都吃不上飯，大家都跟焦家、高家或者?李家三家借了錢，如今，這些都是這些人家的田地裏。”
說?到這裏，老漢歎了口氣。
他說?：“本以為，抵了田地，好歹不用為交稅發愁了。誰知道?，賣了地，當個雇農，就有了主子，人就成了奴才。
“種地種得好，糧食都是人家的；若是種得不好，那就成了欠別人似的，主人家回頭就要怪你，動輒打罵。”
言罷，他又搖搖頭：“不過也沒辦法，如果不借，當年就餓死?了，留著地還有什麽?用呢？活一天看一天罷了。”
*
不多時，那壯漢騎著馬，返回了離月縣最近的驛站。
他草帽一脫，換了身衣裳，原來此人不是別人，正是從?將軍府跟著謝知秋來月縣上任的張聰。
他將聽來的話如實匯報給謝知秋，旋即感?慨道?：“想不到如今農民負擔的稅這麽?重，連豐產的南方農人都承受不住，若是貧瘠之?地，不知該怎麽?辦才好。”
誰知，謝知秋麵?色未變，隻搖了搖頭。
她說?：“我看過近幾年的文書，最近三年，朝廷並未加過稅賦。上一回以養兵為由加稅，已經是五年前了，至少?今年並未加過。”
張聰一愣，反應過來：“這麽?說?來，這些稅賦是月縣一縣之?地，假冒朝廷之?名?，私自加上去的？！”
張聰是個當兵的人，在?從?軍以前，自己也是農戶，由己推人，得知實情，他當即暴怒——
“他們怎麽?敢！”
謝知秋手指點在?書卷上，眸色黑沉。
她說?：“天高皇帝遠，農民又一年四季埋頭種地，大多連字都認不得，哪裏會?知道?朝廷一年征幾次稅？當然是那些衙役說?什麽?是什麽?。隻是，還有一個問題……”
謝知秋眉頭淺蹙，目光在?月縣的文書上滑過。
她情緒素來沉靜，不會?輕易大喜大悲，張聰或許當即就想將那群衙役繩之?以法，但謝知秋還要往深處想。
她道?：“照這樣說?，月縣實則年年豐產，除了朝廷本來要求的稅賦，這些衙役甚至還私自加了稅。既然如此，為什麽?月縣上報的內容，還是年年災荒歉收，連最基礎的稅收，都收不滿呢？”
張聰一愣。
這確實是個問題。
在?來之?前，他就知道?少?爺受了排擠，被分配到了一個鳥不拉屎的窮鄉僻壤。
可今日實地一看，發現?月縣其實土壤肥沃、豐收多產，本該是個人人安居樂業的富縣。農民是在?挨餓，但並沒有糧災。
張聰自知頭腦不算十分聰明，便問：“少?爺以為如何？”
謝知秋道?：“通常來說?，這是實際收的稅多，上報的少?，中間?的部分自可中飽私囊。地方官貪汙，大多是用此法。可是……”
可是胡知縣卻留下一個錦囊，說?此地龍潭虎穴，讓來者?速速離開。
正是這個錦囊，謝知秋才沒有冒然身入月縣，反而先讓張聰和帶來的一些護衛，假裝成普通百姓的樣子，先入月縣探聽。
而經過這幾日的打聽，按照當地百姓的說?法，這胡知縣的確是個難得的清官，隻是死?得蹊蹺。
如果說?是衙役自作主張，克扣百姓賦稅，從?中撈錢，那胡知縣發現?收上來的稅少?，完全可以換一批衙役。當地的賦稅事關知縣本人的考評晉升，他不可能不上心。
要是胡知縣本人並未參與貪錢，但結果仍是如此，那隻能說?明，就算他換一批衙役，成果依然沒有變化。
月縣滿地都是金黃的穀子，衙役從?農民那裏逼稅，甚至反複敲打，不惜編造稅目，可是最後收上來的糧食到了胡知縣手裏，竟然遠遠到不了正常的數額，反而像是災荒。
胡知縣分文未取，百姓被掏空口袋，衙役再怎麽?貪，看上去也有限。那麽?多糧食，不可能憑空消失，總得有個去處。
謝知秋心裏有了一些想法，但還沒有完全確定?。
她問：“你說?你去當地詢問的時候，聽說?有一戶人家因為拖欠稅款，老父親被官差抓走，他的兒女打傷衙役，然後跑了，現?在?正在?受人通緝？”
張聰頷首：“是。”
謝知秋道?：“詳細是什麽?情況？你說?給我聽聽。”
*
傍晚。
謝知秋在?屋中書寫，忽然，她聽到屋外有人敲門?。
謝知秋瞥了眼門?外人影，道?：“進來。”
陳舊的木門?“咯吱”一響，一個小?姑娘慢吞吞地進來了，正是她先前從?雨中救下的“劉家兄妹”中的妹妹。
小?姑娘怯生生地說?：“蕭大人，張大哥說?您嗓子不舒服，讓我去廚房燉了點梨湯，給您送來。”
她低著腦袋，不敢抬頭。
謝知秋瞥了她一眼。
這姑娘生得好看，謝知秋知道?，她先前遇到了那樣的事，現?在?身體未愈，卻忽然被命令單獨給一個“男性”官員送湯到房間?裏，大概有點緊張。
謝知秋淡淡道?：“放邊上吧。”
“好。”
小?姑娘聞言，連忙小?心翼翼地往謝知秋桌上放了梨湯，就想離開。
這時，隻聽謝知秋在?她背後喚道?：“雨娘。”
“大人有何吩咐？”
雨娘下意識地回頭。
然而，她一轉身，隻對上謝知秋那雙清亮的黑眸。
對方靜靜地看著她，好像什麽?吩咐也沒有，隻是想看她的反應。
雨娘微微一怔。
然後，她明白過來，當即噗通一聲跪到地上，伏身在?地，不敢說?話。
謝知秋道?：“起來吧，不用跪我。你若是緊張，房門?不必關上。”
雨娘呆了呆，方才意識到，謝知秋說?不用關門?，是怕她擔心“他”有不軌之?舉。
雨娘其實先前隻擔心於身份暴露，還沒想到這一層，但此刻一想，才感?到後背發涼——如果真?有位高權重的男人拿她的身份威脅，她還能怎麽?辦呢？
而這位大人的這麽?一句話，的確能讓她安心下來。
她睫毛輕顫，去看這“蕭大人”。
俊美的青年麵?色冷淡，可雨娘莫名?感?到安心。
因為“他”看向她的眼神超乎尋常的幹淨，沒有尋常男子的半點審視或者?雜念。
“坐。”
謝知秋指指旁邊的圓凳。
雨娘起初不太敢坐，看謝知秋的表情，又乖乖地坐下了，不過隻沾半個屁股，隨時可以站起來。
謝知秋原先在?紙上寫著什麽?，見?她坐下，才擱筆。
謝知秋問她：“你識字嗎？”
雨娘搖搖頭。
她懵懂地說?：“大人果然是大城裏來的。我們鄉下的姑娘，沒有一個是識字的，爹娘也都不識字。”
謝知秋道?：“其實認真?學也不難。你若是願意，在?去月縣的路上，我可以找個識字的丫鬟教你。”
說?著，她稍作停頓，拿起寫好的書法，給她看，道?：“這是唐朝詩人李紳的《憫農》。春種一粒粟，秋收萬顆籽。四海無閑田，農夫猶餓死?。”
“……”
雨娘微微錯愕，她聽了，使勁去看那紙上的字，雖然隻看懂一個“一”字，但眼神還是不由恍惚了。
謝知秋問她：“關於月縣，關於你遇到的事，還有關於焦家，還有焦子豪，你知道?多少?？可否與我細說?？”
他抹了抹嘴，將葫蘆遞回去，問道?：“以前從?沒見?過你，你不是這附近村子的人吧？”
“不是。”
壯漢道?。
“我原先在?北方當兵，後來軍隊散夥，我返回家鄉，發現?家人都已不在?原處，隻得自謀生路。我想起以前有個親戚在?前麵?的縣裏做生意，便想過去看看，能不能找個活幹。如果運氣好，許也能得到家人的消息。”
“喲，當兵的。”
老漢喝了對方的酒，對他十分友好，聞言又歎了口氣：“這年頭，大家日子都不好過啊，家破人亡、妻離子散的太多了，世道?又亂。
“我家隔壁的那對夫妻，小?孩生了太多，就賣了兩個去隔壁縣做活。本想著離得近，隔三差五還能去看看，誰成想，隔了兩個月再去看，竟然人已經沒了！那人家沒良心，就給父母賠了兩貫錢，依我看，就是給主人家打死?了，瞞著不說?而已。”
壯漢一頓，有些驚訝地道?：“我看你們這裏地裏都金燦燦的，收成這麽?好，日子還這麽?難過嗎？”
“難過啊。”
老漢嗤笑了一聲，又喝了一口葫蘆裏的酒，才將葫蘆還給壯漢。
他說?：“你別看這田裏穀子多，回頭一大半都要交給朝廷。土地稅、人頭稅，前年說?是要修路，多征了一回；今年年初說?是辛國又怎麽?了，要招兵買馬，又征了一回。最近老有衙役在?前麵?轉來轉去的，指不定?又有什麽?名?目要征。”
說?著，老漢一指那前頭，道?：“你看前麵?空空的那戶人家，那家的老頭子，前段時間?說?是稅沒交齊，給衙役拘走了。
“他的兒子女兒打了官差，然後人跑了，現?在?通緝令還在?村口貼著呢！
“要我說?，要不是那些個官差看上了他女兒，就是衙門?裏又缺錢了。”
壯漢聞言，眉頭一皺。
他說?：“征過這麽?多次稅？可若是如此找名?目強征糧食，難不成就沒人反抗嗎？”
“反抗？怎麽?反抗？”
老漢道?。
“那些衙役手裏有刀，若是不交，他們要打人的！咱們這兒的人世代都是農民，人可以跑，地跑不掉啊！難道?祖傳的田地，就這樣不要了？”
壯漢問：“可如果一年的收成都被縣衙征走，老百姓吃什麽?？剩下的收成，還夠吃到明年收獲嗎？”
說?到這裏，老農悶了半晌。
他說?：“走一步看一步了，實在?過不下去，就隻能先跟有錢人家借點錢。”
“借錢啊……那還得上嗎？”
“看命。一年六分利，實在?還不上，就隻能將田地抵了。以後耕還是耕自己家的地，就是當個雇農，沒有地契了。”
說?著，老漢指指遠處一大片金色的田地，道?：“那一片，原先也都是我們村裏人的田地。前些年征稅征得太多，家家戶戶都吃不上飯，大家都跟焦家、高家或者?李家三家借了錢，如今，這些都是這些人家的田地裏。”
說?到這裏，老漢歎了口氣。
他說?：“本以為，抵了田地，好歹不用為交稅發愁了。誰知道?，賣了地，當個雇農，就有了主子，人就成了奴才。
“種地種得好，糧食都是人家的；若是種得不好，那就成了欠別人似的，主人家回頭就要怪你，動輒打罵。”
言罷，他又搖搖頭：“不過也沒辦法，如果不借，當年就餓死?了，留著地還有什麽?用呢？活一天看一天罷了。”
*
不多時，那壯漢騎著馬，返回了離月縣最近的驛站。
他草帽一脫，換了身衣裳，原來此人不是別人，正是從?將軍府跟著謝知秋來月縣上任的張聰。
他將聽來的話如實匯報給謝知秋，旋即感?慨道?：“想不到如今農民負擔的稅這麽?重，連豐產的南方農人都承受不住，若是貧瘠之?地，不知該怎麽?辦才好。”
誰知，謝知秋麵?色未變，隻搖了搖頭。
她說?：“我看過近幾年的文書，最近三年，朝廷並未加過稅賦。上一回以養兵為由加稅，已經是五年前了，至少?今年並未加過。”
張聰一愣，反應過來：“這麽?說?來，這些稅賦是月縣一縣之?地，假冒朝廷之?名?，私自加上去的？！”
張聰是個當兵的人，在?從?軍以前，自己也是農戶，由己推人，得知實情，他當即暴怒——
“他們怎麽?敢！”
謝知秋手指點在?書卷上，眸色黑沉。
她說?：“天高皇帝遠，農民又一年四季埋頭種地，大多連字都認不得，哪裏會?知道?朝廷一年征幾次稅？當然是那些衙役說?什麽?是什麽?。隻是，還有一個問題……”
謝知秋眉頭淺蹙，目光在?月縣的文書上滑過。
她情緒素來沉靜，不會?輕易大喜大悲，張聰或許當即就想將那群衙役繩之?以法，但謝知秋還要往深處想。
她道?：“照這樣說?，月縣實則年年豐產，除了朝廷本來要求的稅賦，這些衙役甚至還私自加了稅。既然如此，為什麽?月縣上報的內容，還是年年災荒歉收，連最基礎的稅收，都收不滿呢？”
張聰一愣。
這確實是個問題。
在?來之?前，他就知道?少?爺受了排擠，被分配到了一個鳥不拉屎的窮鄉僻壤。
可今日實地一看，發現?月縣其實土壤肥沃、豐收多產，本該是個人人安居樂業的富縣。農民是在?挨餓，但並沒有糧災。
張聰自知頭腦不算十分聰明，便問：“少?爺以為如何？”
謝知秋道?：“通常來說?，這是實際收的稅多，上報的少?，中間?的部分自可中飽私囊。地方官貪汙，大多是用此法。可是……”
可是胡知縣卻留下一個錦囊，說?此地龍潭虎穴，讓來者?速速離開。
正是這個錦囊，謝知秋才沒有冒然身入月縣，反而先讓張聰和帶來的一些護衛，假裝成普通百姓的樣子，先入月縣探聽。
而經過這幾日的打聽，按照當地百姓的說?法，這胡知縣的確是個難得的清官，隻是死?得蹊蹺。
如果說?是衙役自作主張，克扣百姓賦稅，從?中撈錢，那胡知縣發現?收上來的稅少?，完全可以換一批衙役。當地的賦稅事關知縣本人的考評晉升，他不可能不上心。
要是胡知縣本人並未參與貪錢，但結果仍是如此，那隻能說?明，就算他換一批衙役，成果依然沒有變化。
月縣滿地都是金黃的穀子，衙役從?農民那裏逼稅，甚至反複敲打，不惜編造稅目，可是最後收上來的糧食到了胡知縣手裏，竟然遠遠到不了正常的數額，反而像是災荒。
胡知縣分文未取，百姓被掏空口袋，衙役再怎麽?貪，看上去也有限。那麽?多糧食，不可能憑空消失，總得有個去處。
謝知秋心裏有了一些想法，但還沒有完全確定?。
她問：“你說?你去當地詢問的時候，聽說?有一戶人家因為拖欠稅款，老父親被官差抓走，他的兒女打傷衙役，然後跑了，現?在?正在?受人通緝？”
張聰頷首：“是。”
謝知秋道?：“詳細是什麽?情況？你說?給我聽聽。”
*
傍晚。
謝知秋在?屋中書寫，忽然，她聽到屋外有人敲門?。
謝知秋瞥了眼門?外人影，道?：“進來。”
陳舊的木門?“咯吱”一響，一個小?姑娘慢吞吞地進來了，正是她先前從?雨中救下的“劉家兄妹”中的妹妹。
小?姑娘怯生生地說?：“蕭大人，張大哥說?您嗓子不舒服，讓我去廚房燉了點梨湯，給您送來。”
她低著腦袋，不敢抬頭。
謝知秋瞥了她一眼。
這姑娘生得好看，謝知秋知道?，她先前遇到了那樣的事，現?在?身體未愈，卻忽然被命令單獨給一個“男性”官員送湯到房間?裏，大概有點緊張。
謝知秋淡淡道?：“放邊上吧。”
“好。”
小?姑娘聞言，連忙小?心翼翼地往謝知秋桌上放了梨湯，就想離開。
這時，隻聽謝知秋在?她背後喚道?：“雨娘。”
“大人有何吩咐？”
雨娘下意識地回頭。
然而，她一轉身，隻對上謝知秋那雙清亮的黑眸。
對方靜靜地看著她，好像什麽?吩咐也沒有，隻是想看她的反應。
雨娘微微一怔。
然後，她明白過來，當即噗通一聲跪到地上，伏身在?地，不敢說?話。
謝知秋道?：“起來吧，不用跪我。你若是緊張，房門?不必關上。”
雨娘呆了呆，方才意識到，謝知秋說?不用關門?，是怕她擔心“他”有不軌之?舉。
雨娘其實先前隻擔心於身份暴露，還沒想到這一層，但此刻一想，才感?到後背發涼——如果真?有位高權重的男人拿她的身份威脅，她還能怎麽?辦呢？
而這位大人的這麽?一句話，的確能讓她安心下來。
她睫毛輕顫，去看這“蕭大人”。
俊美的青年麵?色冷淡，可雨娘莫名?感?到安心。
因為“他”看向她的眼神超乎尋常的幹淨，沒有尋常男子的半點審視或者?雜念。
“坐。”
謝知秋指指旁邊的圓凳。
雨娘起初不太敢坐，看謝知秋的表情，又乖乖地坐下了，不過隻沾半個屁股，隨時可以站起來。
謝知秋原先在?紙上寫著什麽?，見?她坐下，才擱筆。
謝知秋問她：“你識字嗎？”
雨娘搖搖頭。
她懵懂地說?：“大人果然是大城裏來的。我們鄉下的姑娘，沒有一個是識字的，爹娘也都不識字。”
謝知秋道?：“其實認真?學也不難。你若是願意，在?去月縣的路上，我可以找個識字的丫鬟教你。”
說?著，她稍作停頓，拿起寫好的書法，給她看，道?：“這是唐朝詩人李紳的《憫農》。春種一粒粟，秋收萬顆籽。四海無閑田，農夫猶餓死?。”
“……”
雨娘微微錯愕，她聽了，使勁去看那紙上的字，雖然隻看懂一個“一”字，但眼神還是不由恍惚了。
謝知秋問她：“關於月縣，關於你遇到的事，還有關於焦家，還有焦子豪，你知道?多少?？可否與我細說?？”