第7節
竇占龍憋寶：七杆八金剛（出書版） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
竇占龍又拿出一錠銀子∶"你給管事的這個，讓他這麽說——騎黑驢的財神爺到了，沈老太爺不但得見我，還會重賞你們!"
門房半信半疑，卻也不嫌銀子燙手，硬著頭皮進去找管事的。過不多時，角門一開，管事的出來，將竇占龍請入書房。沈老太爺沉著臉在書房裏坐著，上一眼下一眼地打量竇占龍∶"怎麽又是你?"竇占龍道∶"無事不登三寶殿，您瞧瞧這個。"取出雞毛撣子，捧到沈老太爺眼皮底下。沈老太爺接過雞毛撣子，揉了揉眼，翻過來調過去地仔細端詳。他做了一輩子買賣，走遍大江南北，見多識廣，什麽東西一過眼，即可辨出真偽，這把雞毛撣子看似不出奇，實則不然，此物單有個名兒，喚作"七禽撣子"，用七禽翎毛紮成，分別是青鸞翎、鸚鵡翎、大鵬翎、孔雀翎、白鶴翎、鴻鵠翎、梟鳥翎，擱到屋子裏，一片塵土也不落。
沈老太爺看了許久，放下七禽撣子、抬頭看了看竇占龍∶"既然七禽撣子在你手上，咱不妨打開天窗說亮話，你有何打算，盡可直言。"竇占龍說∶"那我不兜圈子了，七禽撣子歸您，鎮宅的鐵盒我拿走，您意下如何?"
沈老太爺臉上紅一陣白一陣，吩咐管事的看茶，又把竇占龍讓到太師椅上∶"此話當真?你可知道這是我沈家一半的生意?"竇占龍底氣也足了∶"我一個做小買賣的行商，在蘇州城沒根沒葉沒勢力，縱然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家隨便找個托詞，就能把我擠對走。我不瞞您，您府上的鐵盒是一件鎮物，據我所知，已在您府上閑置多年了，我換去了自有用它之處，咱們各取所需，兩全其美。"
沈老太爺低下頭想了想，雖說烏金鐵盒是鎮宅之寶，可沈家人財兩旺，買賣越做越穩當，哪有什麽邪崇?倘若讓人用七禽掉子換走沈家一半的生意，那可虧大了。至於這個烏金鐵盒，有它不多，沒它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此處計較已定，找補了一句∶"你可想好了?"竇占龍道∶"君子一言，快馬一鞭。"沈老太爺怕竇占龍萬一變卦，到嘴的鴨子可要飛了，忙讓管事的捧來鐵盒，當場換了七禽撣子。
竇占龍將烏金鐵盒揣入裕褲，大步流星出了沈府。朱二麵子目瞪口呆，雇個飛賊也得二百兩銀子，舍哥兒你隻拿一個破雞毛掉子，說不上三言五句，就換來了沈老太爺的鎮宅之寶?竇占龍也挺得意，告訴朱二麵子∶"你別看沈大老爺財大氣粗不可一世，其實祖輩也是挑著擔子做買賣的貨郎，之所以能創下這麽大的家業，皆因落魄之時，遇見了財神爺顯聖!"
老早以前，蘇州城外的鄉下有一戶沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，無奈家中僅有一畝薄田，三間破屋，真正是鐵鍋吊起來當鍾敲-—窮得叮當作響。哥兒仁為了養家糊口，結伴做點小買賣，到常州的小作坊收梳篦，帶回蘇州，再挑著貨郎挑子走街串巷四處叫賣。常州的黃楊木梳、象牙篦箕號稱"宮梳名篦"，描繪四大美人、福祿壽禧、花鳥山水之類吉慶圖案，價格十分昂貴。沈家哥兒仁盡心竭力，不辭辛苦，腦瓜子也靈光，怎奈家底兒太薄，本小利微，隻能賣些便宜貨，掙的錢勉強糊口，苦於沒個出頭之日，有心撂挑子不幹了，又不忍老婆孩子跟著遭罪。
沈阿三心眼兒最活絡，說服兩個哥哥，拿房產地契抵押，借了印子錢，又找鄉裏鄉親拆兌，湊足幾十兩銀子，去常州打貨，準備做一筆大生意。回來時走水路抄近道，怎料在太湖遇上風浪翻了船，好在兄弟三人水性不賴，掙紮著遊到岸邊，可那幾大包木梳、篦箕都沉入了湖底，連根毛也沒剩下。
阿大阿二心灰意懶，再埋怨阿三也無濟於事，到處找歪脖子樹上吊。沈阿三勸兩個哥哥，好死不如賴活著，留得青山在，不愁沒柴燒。阿大阿二還是舍不得死，脫下濕衣褲擰幹了再穿上，哥兒仁相互攙扶著，深一腳淺一腳，垂頭喪氣地往家走。
天剛擦黑兒，突然哢嚓哢嚓打了幾聲驚雷，瓢潑大雨兜頭澆下，來得疾，下得猛，轉眼之間天連水、水連天，他們行走不得，躲進路邊一個草棚子避雨。那裏頭有別人留下的破鍋爛盆，還有一小堆幹柴，沈阿二身上還剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在樹下挖了點野菜，接來雨水，點上火，熬了一鍋熱粥。正待分著喝了，忽然從雨中跑來一頭黑驢、驢上端坐一個黑臉漢子，到近前翻身下驢。
他這才著清、來人身高七尺往上，肚圓腰壯，一對夜貓子眼精四射、滿腦給腰胡子、穿一身粗布褲褂、背著個布裕鏈，腰裏十字橫管以著一長一疑兩樣煙袋鍋子、手執一根拐杖，渾身上下全濕透了、滴滿答答住下消水、哥兒仁剛從太湖中死裏逃生，眼前冷不丁冒出這麽一位、說文不文、說武不武，看打扮像是做買賣的客商，可目光中帶著戾氣、坐如虎踞，走若狼行，說不定是落單的響馬流寇!仨人膽戰心驚、哆哆嗦嗦擠到一處。
黑驗漢子衝他們一抱拳∶"三位不必驚慌，我從江北來，路過此地、避避雨就走。"哥兒仁這才踏實了，反正他們窮得鋪子兒皆無，縱然來人是個戴寇、也不至於平白無故殺人害命，便讓黑臉漢子坐到火堆旁、給他盛了碗熱粥、黑臉漢子喝了兩口，摘下身上的裕鏈，從中搜出一把五顏六色的雞毛撣子，在自己身上撣了幾下。沈家兄弟看得目瞪口呆，撣子是撣土的，哪能撣濕衣裳?
可說也奇怪，黑臉漢子三下兩下撣過去，濕漉漉的衣裳竟比拿火烤過的還幹。隻見那人又將撣子放入搭鏈，拿上短杆的煙袋鍋子，從煙荷包裏捏出煙葉，搓了又搓，揉了又揉，摁進銅鍋子，點著火抽了兩口，又將長杆煙袋鍋子填滿了煙葉，遞給沈阿大來抽。
沈阿大湊到火堆前點著了煙，哥兒仁你一口我一口地抽著。細看那杆煙袋，瑪瑙的煙嘴兒，黃銅鍋子又大又厚實，鑄著四個字"招財進寶"，又看了看探出裕鏈半截的雞毛撣子。黑臉漢子也不避諱，拿了出來給他們仨看∶"此乃七禽撣子，可避地火水風!"沈家三兄弟連聲稱奇，暗覺此人來頭不小。黑臉漢子又說∶"萍水相逢即是緣分，不能白喝你們的粥，我看你哥兒仁這是遇到難處了，不妨指點你們一條財路，蘇州城外崇福寺後殿供著一個烏金鐵盒，鏨刻金角神鹿，你們可曾有過耳聞?"
沈阿大點頭道∶"聽說過，都多少年了，蘇州城裏城外，上到八十歲的老翁，下到六七歲的孩童，無人不知無人不曉，我們都見過那個鐵盒，封得十分堅固，不知裏麵裝著啥。"沈阿二也比畫著說∶"供在一個寶台上，寶台四麵刻著許多符咒，寺裏有三個僧人，晝夜
焚香誦經，不準外人近前。誰家鬧個鬼鬧個妖，讓孤魂野鬼衝撞了什麽的，隻要給足香火錢，可以請僧人帶著烏金鐵盒過去，在家擺上幾天，定可逢凶化吉，不過那三個和尚盯得緊，出了崇福寺寸步不離。"
黑臉漢子說∶"煩勞你們三位跑一趟，將那個鐵盒拿來，是偷是搶還是借我不管，但別讓和尚跟著，事成之後，給你們十兩金子。"三兄弟麵麵相覷，沈阿二問道∶"你要鐵盒做什麽?家中有人被邪祟衝撞了?"黑臉漢子一擺手∶"我自有用處，你們不必多問!"
沈家三兄弟剛折了本錢，回去還不知道如何跟債主交代，十兩金子數目不小，正可解燃眉之急，沈阿大卻連連搖頭∶"做不來，做不來，鐵盒是廟裏的東西，偷出來得罪佛祖，我們兄弟擔待不起，更何況不義之財如流水，來得容易去得快!"沈阿二和沈阿三卻想幹，勸大哥道∶"你這話說得不對，咱的錢掙得也不容易，卻撲通一下掉在湖裏了，豈不是去得更快?趕上此等災荒不斷的辰光，欠了人家的銀子怎麽還?"
黑臉漢子見兄弟三人爭執不下，又對他們說道∶"君子不強人所難，這麽著行不行，事成之後，我給你們一百兩金子，如若還是不肯做，我可去另請高明了!"沈阿二吃驚不已∶"你說啥?一百兩金子?我沒聽錯?"黑臉漢子點點頭。沈阿三兀自不信∶"看你這穿著打扮不像財主老爺、能有那麽多金子?"黑臉漢子沒說話，從裕漣裏掏出個藍布包袱，當著三兄弟的麵打開，赫然是黃澄覆金燦如的幾錠大元寶!
哥兒仨急忙湊過來，鼻子尖緊貼著金元寶，恰似定住了相仿，半的才拾起頭來、正所謂"七青八黃九帶赤，四六不成金"，顏色越深、金子越足。包袱中的幾錠元寶黃裏透著赤，沈阿三拿上一錠，放到嘴邊一咬，留下幾個整整齊齊的牙印兒，那還有什麽可猶豫的?他對兩個哥哥說道∶"佛家有雲，救人一命勝造七級浮屠，咱們折盡了本錢，回去全家人喝風等死，那可是好幾條性命，想來即便拿了廟裏的東西，佛祖他老人家也不會跟我們這些貧苦人計較!"
沈阿二已等得不耐煩，跺著腳說道∶"神不知鬼不覺掙他一百兩金子，頂咱賣一輩子篦箕木梳的，過這個村沒這個店，煮熟的鴨子可不能飛了!"沈阿大受不住兩個兄弟的攛掇，想想家裏的妻兒還在等米下鍋，無奈也同意了，卻仍不放心，又問黑臉漢子∶"我們替你拿了鐵盒，說難聽的這叫行竊，回頭尋不到你如何是好?得罪了佛祖，廟裏的和尚可饒不了我們，金子又沒掙到手，落個雞飛蛋打，裏外不是人，豈不觸了黴頭?"黑臉漢子笑道∶"你等盡可放心，我先給你十兩金子，事成之後，餘下的金子如數奉上!"
破草棚外風停雨歇，黑天半夜路上沒有行人，哥兒仁踩著滿地濕泥奔了崇福寺。三個臭皮匠頂個諸葛亮，何況沈家三兄弟是做買賣的貨郎，腦袋瓜子一個比一個靈光，你一言我一語，很快商量出一條調虎離山之計。
崇福寺依山傍水，殿前栽種兩株銀杏，寺裏三個僧人，晨鍾暮鼓。誦經禮佛，恪守清規戒律。蘇州城內外遍地的庵林寺廟，多得數不過來，崇福寺年久失修，廟小又沒香火，指望著烏金鐵盒得點實惠。
沈阿二從正門進去，喊醒三個和尚，說村子裏死了人，煩請師父幫忙去念經超度亡人。和尚並不認得沈阿二，但聽口音知道是當地人，這種事積累功德，又能得些香油錢，當一天和尚撞一天鍾，該幹什麽就得幹什麽，而且各家寺廟彼此也有競爭，你不肯去，可有的是人搶著去，因此覺也不睡了，留下一個小和尚看守鐵盒，另外兩個披上袈裟，拿著木魚、木槌，由沈阿二帶路出了寺廟。沈阿三歲數最小，手腳靈活，翻牆躍入寺院，輕輕打開山門，放進沈阿大。倆人摸著黑繞到後院，點火燒了柴房，口中大聲叫嚷∶"著火了，快救火啊!"
在後殿守著鐵盒的小和尚心裏著急，慌慌張張跑出來救火。沈阿大趁機溜入後殿，抱上鐵盒逃了出去。
阿大阿三跑到草棚子，此時阿二也甩掉兩個和尚回來了，那個騎驢的黑臉漢子卻已不知去向。哥兒仁以為上當了，頓足捶胸懊悔不已。阿三眼尖，看見牆根兒底下放著個藍布小包，正是黑臉漢子的包袱，打開來一看，許給他們的金子全在其中!
哥兒仁不明所以，黑臉漢子不是想拿金子買鐵盒嗎?我們費了九牛二虎之力給他偷回來了，怎麽他留下金子不告而別了?哥兒仨怎麽也琢磨不透，可終歸拿到了跑腿錢，成色十足的一百兩金子。沈阿大仍擔心得罪佛祖，又恐三個僧人丟了烏金鐵盒，不肯善罷甘休，顧不上回家，先把鐵盒送回崇福寺，沒敢叫門，隔著院牆扔了進去。
咱們再翻回來說，寺裏那兩個和尚跟著沈阿二走到半路，阿二突然鬧肚子疼，跑到山石後麵局屎，，借此機會腳底下抹油溜了。大和尚二和尚尋不見人，悻悻返回崇福寺，發覺出了亂子，柴房起火，烏金鐵盒也沒了，擺放鐵盒的石台從中裂開，裏麵空空如也。
他們本來也不知道石台中封著什麽，但是得指著鐵盒吃飯，心下十分焦急，責怪小和尚沒能守住鐵盒，可也想得到，誰騙他們出門的那個人，跟偷走鐵盒的賊人是同夥!正尋思著天亮了去報官，忽聽院子裏咣當一聲響，三個和尚出去一看，鐵盒被人扔在了院子裏，這麽一來更沒頭緒了，卻也沒再深究。
沈家三兄弟如同被天上掉下來的餡兒餅砸了個正著，等暈乎勁兒過去，拿上這一百兩金子當本錢，做起了茶行生意。合該他們的財運到了，眼瞅著生意一年比一年好，在蘇州城外包下幾座茶山、花峪，給江南江北各大茶商供貨，自己也開了茶莊。清明節前采的苞茶最嫩，六窨一提，精工細製，作為皇貢送入京城。十幾年下來，沈家逐漸成為蘇州城裏數得著的大財主。
蘇州城中最好的地段有一座大宅子，屋舍不下百餘間，主人原是鄉紳，後來吃了官司，宅子充了公。沈家三兄弟買下宅子，雇了能工巧匠翻修，該換的換，該補的補，瓦簷精巧，廊宇整潔，跟剛蓋的全無兩樣。尤其是後花園，園中有園，水榭、亭閣、奇石點綴其間，移步換景，荷塘碧波微瀾，岸邊遍植桂花、玉蘭、牡丹、芍藥、月季。一大家子人歡天喜地搬進去，沒承想宅子裏不幹淨，到得夜半更深，後花園子裏叮啷哐當鬧個不停，，有如開山采石。眾人不堪其擾，睡不了囫圇覺，小孩、女眷嚇得天一黑就不敢出屋。沈家大老爺派幾個下人整夜守著，響動仍是不小，卻隻聞其聲，不見其形。
沈家三兄弟請來不少和尚道士，作法除妖，折騰來折騰去沒個結果。其中也有明白人，告訴他們後花園地下埋著一隻碧玉蟾蜍，刨出來燒了方可安寧。沈大老爺找人掘地三尺，卻一無所獲，莫非碧玉蟾蜍遊到荷塘裏了?哥兒仁愁眉不展，不覺想到了城外崇福寺的烏金鐵盒。沈大老爺親自登門，給足了香火錢，又送了二斤好茶葉，請和尚帶著鐵盒來家裏住幾天。
當天夜裏，和尚把烏金鐵盒放入涼亭，一不燒香，二不念咒，也不清退閑雜人等，誰愛看誰看，自己坐在旁邊打盹兒。眾人疑惑不解，等到天光大亮，後花園裏再沒一絲響動。接下來一連幾個晝夜，宅子裏一切如常。沈家哥兒仁又驚又喜，自認為跟這個鐵盒有緣，那一年大難不死發了橫財，不正是因為這個鐵盒嗎? 又擔心一旦讓和尚拿走鐵盒，再有什麽邪崇興風作浪，
那可麻煩了。還是沈家三老爺想出個主意，跟三個和尚商量，出大價錢直接買下崇福寺，改為沈氏家廟，重修廟宇，再塑金身，三個和尚的飲食、僧袍、臥具、燃燈、幡蓋等一切用度，均由沈家擔負。
三個和尚又不傻，吃齋念佛無非是為了安身立命，那能不答應嗎?烏金鐵盒理所當然歸了沈家，供在宅內後堂之中秘不示人。自從請來烏金鐵盒，沈家再沒出過亂子，生意更是蒸蒸日上。老哥兒仁坐在一塊商量，當初拿了黑臉漢子的一百兩金子，始有今日的榮華富貴，吃水不忘挖井人，不管那個黑臉漢子是不是財神爺，咱都得拿他當財神爺供著，給人家分紅，拿出一半紅利記入"萬金賬"，稱為"飛來股"，又叫"財神股"，將來那個人自己回來也好，他的後人帶著七禽撣子找上門來也罷，咱得把生意分給他一半。
商量好之後指天立誓，又請能工巧匠按著那黑臉漢子的模樣，造了一尊財神像，供奉在茶莊裏。不同於別家的財神爺，或是文財神比幹，手捧如意，身穿蟒袍，足蹬金元寶;或是武財神趙玄壇，右手持金鞭、左右托元寶，胯下騎黑虎;沈家供奉的財神爺是粗眉環眼，滿臉絡腮胡子，騎著黑驢，背著裕褲，腰裏插著一長一短兩杆煙袋鍋子，手持七禽撣子。打從這兒起，"財神股"成了老沈家的家規，後世兒孫代代相傳，每年農曆七月廿二財神爺過生日，家中上上下下都要喝一碗野菜粥，拜祭財神爺，在蘇州城內城外傳為美談。
竇占龍要拿烏金鐵盒對付白臉狼，無奈人家沈老太爺不賣，他身上埋了鱉寶，對七禽撣子的來龍去脈一清二楚。當年那個黑臉漢子，也是一個憋寶客，崇福寺中的鐵盒隻是一件鎮物，並非天靈地寶，入不了他的眼目。此人讓沈家三兄弟去拿鐵盒，實則是螳螂捕蟬，黃雀在後，他偷偷跟著三兄弟來到崇福寺，趁後殿無人看管，以煙袋鍋子砸開寶台，從中引出一件邪物，正是鐵斑鳩!
憋寶客騎著黑驢腳程快，提早回到草棚，留下一百兩金子，連夜北上，瞧見岸邊停著一條漁船，在水波中悠來蕩去，甲板上臥著幾隻鸕鶿。憋寶客下驢上船，見一個打魚的漢子，滿身酒氣，正在艙裏呼呼大睡，過去將他推醒，煩勞他渡自己過江。打魚的被人擾了好夢，氣不打一處來，連連擺手∶"不去不去!"憋寶客掏出一小塊銀子，打魚的揉揉惺忪睡眼，模模糊糊看清了銀子、眼前頓時一亮，又抬頭往江麵上看，遠處黑得恰似扣著一口大鐵鍋，風疾浪高不宜行船，便讓憋寶客在船上歇歇，等到天亮再走。憋寶客急於趕路，又拿出十兩銀子，打魚的動了心思，起身就要拉錨。
憋寶客卻跳下船，牽了他那頭黑驢上來。打魚的又不幹了∶"風浪太大，我這船太小，渡不了一人一驢。"憋寶客搖了搖頭，又掏出十兩銀子。打魚的這才心滿意足，臉上笑開了花，恭請牽著黑驢的憋寶客上船坐穩，撐開船駛離江岸。
船至江心，水麵一片蒼茫，天上烏雲翻滾，電閃雷鳴，打魚的再掉頭也來不及，隻見一道道雷電追著船打，驚得船上鸕鶿四處亂飛。小船左搖右擺，可把打魚的嚇壞了，他倒不擔心翻船落水，而是怕遭雷劈，心裏頭琢磨著，這輩子也沒幹過什麽缺德事啊，該不是渡這一人一驢過江，掙下二十兩銀子太多了，雷公電母老兩口子看不過去了?忙跪在甲板上不住磕頭，求爺爺告奶奶，屎尿齊流哆嗪成了一團。
那個憋寶客麵沉似水，抽出一杆的煙袋鍋子左撥右擋，隔開一道道雷火。然而天雷滾滾，接連不斷打下來，憋寶客也招架不住了，他縱身上了黑驢，一抖手中韁繩，黑驢扯著脖子嘶鳴一聲，縱身一躍落入江中，再也不見蹤影，卻掉落了兩件物事在打魚的船上，一柄五顏六色的雞毛撣子，還有一杆半長不短的煙袋鍋子。
不過是一眨眼，雷也止了，雲也退了，大江上風平浪靜，打魚的眼見著一人一驢墜入江中，那還有個活嗎?打魚的有眼無珠，覺得煙袋鍋子和雞毛撣子好歹算個物件，扔了怪可惜的，便自己留了下來。
那個打魚的正是佟老漢的先祖，煙袋鍋子和七禽撣子傳到佟老漢手中，又被竇占龍用一百一十兩銀子買走了，他身上埋了鱉寶，對當年那個黑臉大漢的行跡了如指掌，頭一次登門拜訪沈老太爺之前，也跟人打聽過，聽說了沈家財神股一事，拿到去蘇州城見沈老太爺。當初沈家三兄弟為了良心上過得去，寧願相信留下金子的憋寶客是財神爺，看哥兒幾個太可憐了，顯聖助他們一筆橫財，對偷盜鐵盒之事則諱莫如深。
其實那三個和尚心知肚明，當初偷鐵盒的就是這三位，隻不過礙於沈家的財勢不便說破，本地老百姓也是人盡皆知。老沈家祖上定下家規，每年給財神爺分紅，都記在萬金賬上，統共有多少銀子，占多少股份，一個大子兒也錯不了。祖訓不可違背，無論誰拿著財神爺的七禽撣子來到沈家，必能分走一半生意。
說出去的話，潑出去的水，如果老沈家翻臉不認賬，傳講出去信譽掃地，遭人唾棄，生意也得一落千丈，在蘇州城沒法混了，所以用七禽撣子去換那個鐵盒，他沒個不答應。至於那根半長不短的瑪瑙嘴兒煙袋鍋子，恰好跟竇老台留下的長杆煙袋鍋子湊成一對，十字插花別在腰間，竇占龍騎著黑驢跟朱二麵子取道北上，有了地寶金碾子，加上這個鎮宅的烏金鐵盒，盡可掀起一場血雨腥風!
第七章 竇占龍看戲
正說到竇占龍下江南，他騎著竇老台留下的黑驢，朱二麵子騎著那頭灰驢，取道直奔口北。咱說著容易，一去一往的路途可不近，竇占龍掐算時日，並不急著趕路，半道上又順手掘出幾窖金銀，也耽擱了很久，等他們來到口北，已是轉年清明。白臉狼早就貓完冬返回關外了，再來口北又得等到年底。好飯不怕晚，好話不嫌遲，竇占龍正可借此時機，繼續謀劃報仇之事。
大車店人多眼雜，出來進去不方便，竇占龍為了避人耳目，冒充來做買賣的外地老客，在堡子外十五裏的北溝村莊中賃下一處閑房，以前這是家皮貨棧，後邊挺寬敞，有個用於熟皮子的空場，頭幾年運送皮貨的駝隊和老信車改道，找了一條更加近便的弓弦路走這地方人煙漸少，皮貨棧也空了下來。選在此落腳，可謂不顯山不露水，隻不過沒夥計伺候著，想吃飯自己開火，想睡覺自己燒炕，兩個人到市上置辦齊了鋪的蓋的使的用的一應之物。竇占龍又拿出大把銀子，派朱二麵子出去打聽消息。
口北有錢人多，遍地吃喝玩樂，又仗著天高皇帝遠，官私勾結、黑白混淆，自成一方世界，窯姐兒青樓賣笑，地痞為非作歹，賭棍失魂落魄，叫花子橫衝直撞。此等魚龍混雜、蛇入鼠出之地，老實人寸步難行，對朱二麵子來說那是如魚得水、簡直跟到了姥姥家似的，他受了半輩子窮，此刻有了錢、自然是翻著跟頭打著滾兒地折騰，到處下館子、嫖堂子、泡戲園子，結交了不少狐朋狗友。可也沒白折騰，等他把手中的銀子揮霍光了、也摸透了白臉狼的行蹤，以往什麽時候來口北貓冬，在什麽地方落腳，經常去哪個館子，喜歡逛哪個窯子，跟哪個窯姐兒相好，全打聽明白了，一五一十轉告給竇占龍。
眼瞅著到了之前約定的時日，竇占龍跟三個山匪碰了頭。結拜兄弟重逢，少不了一番噓寒問暖，不過竇占龍對家遭橫禍以及下江南憋寶之事隻字未提。言談之中他觀形望氣，已知海大刀等人挖出了老山寶，當時沒多問，帶著三人去到皮貨棧，將朱二麵子引薦給三個結拜兄弟，又叫他去飯莊子買來整桌的盒子菜，關上門飲酒敘談。竇占龍先提了碗酒，給三位兄長接風。朱二麵子是個自來熟，跟誰他也不見外，陪著四人斟酒布菜。小釘子眉飛色舞地告訴竇占龍∶"咱這次總共刨了兩百多斤棒槌，全藏在大獨木頂子營子了，等你跟皇商談妥了價錢，再叫兄弟們背過來。"
海大刀從背筐裏掏出一個鹿皮參兜子，裏邊是個七纏八繞捆著紅繩的樺樹皮參包，雙手捧了交給竇占龍過目∶"老兄弟，你瞅瞅這是啥?上次一別之後，俺們哥兒仨越想越不甘心，回到關東山又找參幫的老把頭打聽了半天，搭上了三壇燒刀子兩捆關東煙，外加祖傳下來的一柄鹿角刀，這才得了個顯形拿寶的法子，俺們取了棒槌廟神官的骷髏釘，又去了一趟九個頂子，按著你說的地方，將一枚枚骷髏釘砸入山根兒，費盡九牛二虎之力逮住了這個寶疙瘩!"
竇占龍接在手中，小心翼翼地打開來，隻見海大刀他們挖到的老山寶，比一般的棒槌大出一倍，形似小孩，有胳膊有腿，有手有腳，頂著個有鼻子有眼的腦袋瓜子，已然是成了形的山孩子，若不是拿紅繩拴住，一落地就跑了。朱二麵子湊了過來，那僅有的一隻眼盯住寶棒槌∶"我的老天爺，這麽個緊皮細紋的大山貨，得值多少銀子?"
海大刀滿臉得意地說∶"自古至今，在關東山挖出的寶棒槌不少，可沒一個比得了這個，說是棒槌祖宗也不為過。我們背棒槌下山的時候，瞧見一隊隊黃鼠狼子，個個人立而起，兩隻前爪抱在胸前下拜，隻為沾一沾靈氣!"
他又對竇占龍說∶"老兄弟，按咱之前合計的，不該把棒槌窯挖絕了，留下山孩子，一年挖個幾十斤，年年挖年年有，可這一年你在關內，不知道關外的情形，如今四海動蕩，饑荒連年，拎著腦袋進深山刨棒槌的亡命之輩一天比一天多，紙裏包不住火，籬笆擋不了風，棒槌窯遲早得讓他們找著。那些人過了今天沒明天，做事從來不留後路，到時候非得把九個頂子挖成馬蜂窩不可，野菜根子都給咱剩不下。再一個呢，上次咱是沒少掙，但是年景不好，下暴雨上大凍，深山老林裏忍饑挨凍的窮兄弟太多了，有多少銀子也不夠分，所以俺才拿主意，也甭一年挖一次，一把來個大的，有多少刨多少!"
小釘子附和道∶"老四你瞅見沒有?還得說咱大哥仗義，想得周全!"竇占龍從頭到尾一聲沒吭，等他們哥兒幾個說完了，才點了點頭，緩緩將七杆八金剛放在桌上，從管籮裏捏了兩搓煙葉子填入煙鍋，又不緊不慢地打上火，抽著煙袋鍋子說道∶"是一年挖一次，還是一把挖夠了，全憑大哥做主，換了是我，我也忍不住。"
海大刀仍怕竇占龍生氣∶"棒槌窯是你找著的，少不了有你一份。你說說，咱的寶棒槌拿給八大皇商，能賣到什麽價碼?"竇占龍反問他∶"白臉狼把持著參幫，關東山裏的大小棒槌全得過他的手，八大皇商真敢收咱這個寶疙瘩嗎?"海大刀讓竇占龍說得一愣∶"這個…這個…"一直沒吭聲的老索倫插口說∶"老四言之有理，天底下沒有不透風的牆，一旦讓白臉狼知道了，哪裏
還有咱兄弟的活路?到頭來隻怕落個人財兩空!"
竇占龍緩緩噴出一口煙，撂下煙袋鍋子，扭頭問老索倫∶"二哥，你是怎麽想的?"老索倫端起酒碗，一口氣喝了個底朝天，皺著眉頭說∶"沒挖到寶棒槌也還罷了，挖出來反倒成了勾心債，我琢磨一路了，關東山的天靈地寶非同小可，八大皇商接不住，要麽把它獻給朝廷，要麽……獻給白臉狼，換咱一條生路。"
老索倫是哥兒幾個裏最蔫兒的，從不多說多道，但是城府最深，遇上大事有個決斷，等同於海大刀的狗頭軍師，這個念頭他琢磨了一路沒敢提，也是竇占龍的話問到這兒了，他才說出口。海大刀聽罷沉吟不決，他世代受著皇恩，吃著皇糧，替皇上守邊挖棒槌，大小也當過驍騎校，不是走投無路，怎肯落草為寇?有心把寶棒槌獻給皇上，受了招安討個一官半職，奈何朝中奸臣當道，閉塞了聖聽，如若給白臉狼獻寶，是不是就不用繼續躲在深山老林裏了?
竇占龍瞧出海大刀動了這心思，當即冷笑一聲∶"獻寶…嘿嘿…"海大刀莫名其妙∶"老四，你啥意思?"竇占龍抬鞋底子磕滅煙袋鍋子，猛地一拍桌子，指著三個山匪的鼻子罵道∶"我竇占龍怎麽錯翻了眼皮，結下你們這等兄弟?虧你們也是刀頭舔血的漢子，白臉狼殺了多少人?你們仁，還有跟著你們亡命山林的一眾弟兄，誰家沒幾口人死在他刀下?你們是傻了?是迷了?還是尿了?竟以為把寶棒槌獻給白臉狼，就能保得了命?我告訴你們，他得了寶，照樣會把咱們刀刀斬盡刃刃誅絕!誰要獻寶誰去，以後別拿我當兄弟，我姓竇的高攀不起，咱大路朝天，各走一邊，到死不相往來!"
三個山匪麵麵相覷，竇占龍在四兄弟中歲數最小，又是做買賣的行商出身，待人接物一向客客氣氣，對他們三個結拜的兄長更是恭敬有加，怎麽突然發這麽大火?不過那一番話也當真說到他們心裏去了，老索倫羞愧難當，吭哧癟肚地無言以對，隻得以酒遮臉，一碗碗往下灌。海大刀是當大哥的，棒槌還沒賣就鬧了個兄弟反目，這是圖的什麽?忙站起來打圓場∶"老兄弟說的對，在座的有一個是一個，哪個跟白臉狼沒仇?不過老二說的也沒錯，咱兄弟勢單力孤鬥不過他，白臉狼在關外財勢不小，手下鷹犬極眾，又有一口寶刀護身，誰近得了他?"小釘子恨恨地說∶"不是刨棒槌的窮哥們兒怕死，真能宰了白臉狼，我頭一個舍了這條命，怎奈他的刀太厲害，舍命也是白搭!"老索倫也咬著後槽牙說∶"如若沒有那口寶刀，他墳頭上的草都一人高了!"
竇占龍環顧眾人，覺得火候差不多了∶"我有一條計策，殺得了白臉狼，隻要三位兄長肯聽我的，咱們一同抽狼筋剝狼皮，吃狼肉飲狼血!"三個山匪受白臉狼欺壓多年，個個跟他有血仇，又覺得竇占龍能在深山老林中找到參池子，指點他們挖到寶棒槌，幾句話說得口北皇商掏出大把銀子，手段見識不比尋常，何況這次來口北，竇占龍的眼神與去年大不一樣，細看仿若變了個人，他既然敢這麽說，可見真有成竹在胸，有他做謀將，說不定大事可期。
海大刀當即從靴勒子裏拔出短刀，用力戳在桌子上，高聲說道∶"殺得了白臉狼，我等舍命奉陪!"小釘子和老索倫齊聲稱是。竇占龍說∶"三位兄長，要殺白臉狼，我得找你們借這個山孩子。"海大刀說∶"啥借不借的、寶棒槌本來就有你一份，你盡管拿去!"竇占龍說了聲"好"，裹上寶棒槌揣入裕褲。由他挑頭，哥兒四個再加上朱二麵子，在大車店裏喝了血酒，焚香立誓，要合夥誅殺白臉狼。
白臉狼得年底下才到，竇占龍隻恐走漏了風聲，讓海大刀等人少安毋躁，謀事在人，成事在天，殺白臉狼之前，先派人去一趟關東山，聚攏跟白臉狼有死仇的山匪，各帶利刃，背著那兩百多斤棒槌下山，躲在城外的皮貨棧中，我不叫你們，誰也別出門，餓了吃渴了喝，使多少銀錢我頂著，隻管把刀磨快了，等著下手的機會!
幾個人商量妥了，留下三個山匪養精蓄銳，竇占龍則帶著朱二麵子，整天在口北各個酒樓茶館妓院踩盤子，蜇摸適合下手的地方。朱二麵子跟著竇占龍得吃得喝，一門心思找補前半輩子缺的嘴，又見他可以觀氣掘藏，蓓褲中的銀兩取之不盡用之不竭，自是盡心竭力鞍前馬後地伺候他。
且說有一天，竇占龍和朱二麵子在館子裏吃晌午飯，忽耳聽得樓梯之上腳步急促，噔噔噔跑上來一個人，徑直來到他們近前，伸手遞上一張帖子，說請竇爺去看戲。跑腿子的拿錢辦事，說不清來龍去脈，那也隻是一張戲帖，沒寫是誰送的。竇占龍暗暗稱奇∶"我在口北隱姓埋名，凡事隻讓朱二麵子出去拋頭露麵，誰會指名道姓請我看戲?"仗著有裕鏈中的天靈地寶護身，那個烏金鐵盒也是件鎮物，沒他不敢闖的地方，當即帶著朱二麵子前去一探究竟。
二人尋著戲帖上寫的園子，一路找過去，快到的時候，瞧見路邊站著一個攬客的，正扯著脖子吆喝∶""還有不怕甜的嗎?還有不怕甜的嗎?趕緊的啊，不怕甜的趕緊往裏走啊!"竇占龍是做買賣的行商出身，一聽叫賣的吆喝聲，以為是賣糖的，可也奇怪，什麽叫不怕甜的往裏走?賣糖的能有多大買賣，還雇了人在路口吆喝，怎麽這麽大排場?
朱二麵子有個機靈勁兒，看出竇占龍納著悶兒，搶先跑過去打聽，吆喝那位告訴他∶"大爺，咱是戲班子，不賣糖，今兒個您可來著了，名角兒飛來鳳登台獻藝，過這村可沒這店了，那個小角兒，那個小模樣，那個小身段兒，那個小嗓子，甜死人不償命，冰糖疙瘩蜜也沒她甜啊!"朱二麵子是玩意兒場中的常客，自覺跟著竇占龍吃過見過財大氣粗了，不屑地哼了一聲，嘟囔道∶"好家夥，還真敢吹，口北能有多水靈的角兒?"竇占龍閃目觀瞧，巷子盡頭果然有個破戲園子，正是戲票上寫的那家，門口貼著戲報，屋頂上罩著一股子妖氣。拉座兒的夥計死氣白咧往裏拽，竇占龍眨巴眨巴夜貓子眼，招呼朱二麵子∶"走，咱進去歇歇腳!"
倆人一前一後走進戲園子，裏麵地方不大，光線昏暗、氣味混濁，台底下僅有十來張桌子，皆是粗木白茬的方桌，四麵圍著長條的板凳，凳子腿兒高矮不齊，腳下是潮乎乎的碎磚，零零散散坐著幾個看戲的，除了歪瓜就是裂棗，沒一個有頭有臉有人模樣的。再往台上一瞅，還不如台下呢，台板坑窪不平，台口的欄杆搖搖欲墜，上場門、下場門掛的布簾子又髒又破，扯下來擦屁股也嫌膈應，台子倒是挺亮堂，因為屋頂漏了個大窟窿。
台側幾個鑼鼓場麵拉打著"十不閑"，鼓樂齊鳴，一片嘈雜，吵得人耳根子發麻。此類野台子，主要由女戲子唱皮黃、秦腔、大鼓、市井小曲，或是演"段兒戲"，將一出整戲掐頭去尾，多的唱八句，少的唱兩句，擠眉弄眼、扭腰擺胯，極盡挑逗之能。
竇占龍打小喜歡看戲聽曲，但是沒怎麽進過園子、朱二麵子可是熟門熟路，按他所言，這路戲班子不為唱戲，隻為勾搭台下的浮浪子弟。看戲的也不老實看戲，爭著給那模樣俊俏的小角兒捧場，比著打賞點戲碼，說行話叫"戳活兒"，就為了散戲之後叫小角兒下來，坐自己大腿上嬌滴滴地喊上一聲"爺"，再用噴著香粉的小手絹兒往臉上一掃，那位的三魂七魄當時就得給人家撂下，接下來隻剩花多少錢辦多少事兒了。
兩個人進得戲園子，有人引著他們倆坐下，又給沏上一壺茶，端上一盤葵花籽，過不多時，鑼鼓場麵緊催，上場門的布簾子一挑，一個妖妖嬈嬈的小角兒款款登場，來到台口水袖一甩，先亮了個相。竇占龍暗中稱讚，這個女戲子太俊了，容貌、身段、扮相俱佳。十八九歲的年紀，柳眉鳳眼，通關鼻梁，齒白唇紅，高顴骨尖下頰鵝蛋臉淡施香粉，輕塗胭脂，烏黑油亮的發髻，鬢邊插一朵雪白如玉的芭蘭花，眉心上還有顆紅珊瑚似的朱砂小痣，明豔不可方物，不由得想起了當年保定府沿街賣藝的阿褶，雖說俊秀相當，但是妖嬈嫵媚，可遠不及台上這位。
台上的小角兒一個亮相，緊跟著自報家門"飛來鳳"，開口一唱更不得了，起調甩板嫻熟無比，行腔吐字似珠落玉盤，聽得人全身酥麻，腳指頭直抓鞋底。口北比不了京師蘇杭，這麽俊的角兒可太少見了，惹得台下幾個二流子、老閑漢，流著哈喇子陰陽怪氣地叫好，朱二麵子也看得神魂顛倒，險些將僅有的一個眼珠子瞪了出來，瓜子兒皮掛在嘴角忘了吐，端著茶都忘了喝。戲子連唱三段，打恭下台，扭腰擺胯往後台一走，從背後看更是身段玲瓏、窈窕可人，真可謂"嫋嫋身影動，飄飄下淩霄"。
竇占龍可不是在酒氣財色上安身立命的人，低頭看了看手中的戲帖，他心知肚明，台上這出戲是衝著自己來的，不如先發製人，探探虛實，招手叫來夥計，掏出一錠銀子打賞。這路野戲班子哪見過整錠的銀子?夥計雙手接過來，連躥帶蹦直奔後台。
等不多時，班主口中道著吉祥，滿臉堆笑地過來謝賞。按過去的規矩，客人掏夠了錢、可以單獨跟角兒見麵，規矩是這麽定的，班主的話卻得反著說，那才顯得恭敬∶"大爺，您太捧了，我們角兒想在後台當麵謝謝您，伺候您喝杯茶，還望您賞個臉。"
竇占龍點頭起身，由班主引著往後台走，惹得看戲的色鬼們一個個眼饞得直咂嘴、恨自己沒生在銀子堆裏，隻能眼瞅著人家解饞了。朱二麵子也想跟去，竇占龍攔著他說∶"你在門口等我一會兒。"朱二麵子以為竇占龍貪淫好色，嘿嘿壞笑∶"行行，我明白，我明白，不著急，你忙你的。"
竇占龍膽大包天，沒他不敢去的地方，明知山有虎，偏向虎山行，跟著班主進了後台。前台破，後台更破，幾個大戲箱裏堆著裙襖、官衣、盔頭、髯口，皆是缺襟短袖、又髒又舊，牆邊橫七豎八地擱著刀槍劍戟、馬鞭、車旗轎，當中間一張桌子，擺著鏡子、色盒、色筆、花花綠綠的頭麵首飾，細看也沒有囫圇的了，幾個戲子出出進進，亂亂哄哄，還有抽著煙的、吃著飯的、脫下官靴晾著腳丫子的，整個後台煙氣繚繞、怪味刺鼻。
從班主口中得知，這個草台班子全夥二十幾個男女，全是一瓶子不滿半瓶子逛蕩，沒一個成名成腕兒的，常年跑江湖，走馬穴為生，從來不靠長地，剛來口北不久，先拿出上一程攢的錢。打點各方勢力、這才敢唱戲。由於初來乍到，沒名沒號，大戲園子不肯接納他們，迫不得已在此搭台，無論怎麽賣力氣，也上不了幾個座兒。
竇占龍奇道∶"憑您戲班子裏那個小角兒飛來鳳，還愁掙不著錢?"他是話裏有話，此類戲班子屬於"渾門"，女角兒大多是賣藝又賣身，最擅長撩撥台下聽戲的有錢人，飛來鳳模樣俊悄嗓子脆生，又有一雙勾魂的鳳眼，怎麽會不叫座兒呢?班主支吾道"大爺您……有所不知，飛來鳳前一陣子才來搭班，這不是還沒唱出名嗎，而且這個園子不行，買賣不得地，必定得受氣…"說著話，伸手一指裏間屋∶"角兒在屋裏候著呢，您往裏請。
竇占龍推門進屋，見飛來鳳已然揉了頭、卸了妝，雖然一臉狐媚相，說話也是嬌滴滴燕語鶯啼，卻並非女戲子。擱在過去，男扮女裝唱戲的比比皆是，竇占龍見怪不怪，慢閃二目四下觀瞧，靠牆邊一張破桌案，桌上供著烏木牌位，前頭擺了兩個香爐、七盞油燈。飛來鳳起身相迎，給竇占龍行了個萬福禮，請竇占龍落座，倒了杯茶一手托杯底，另一隻手的拇指和食指掐住杯沿，慢慢悠悠遞過來。
竇占龍冷笑一聲，心說∶"你這麽端茶，等同於掐著我的脖子，看來是想掂掂我的斤兩，但我竇占龍幾斤幾兩，豈是你能據得出的?當即接過茶杯，隨手往地上一潑，濺濕了飛來鳳的褲腿，按照江湖規矩來說，這可是半點麵子也不給。飛來鳳卻不著惱，腰肢一擺坐在竇占龍的大腿上，朱唇輕啟、吐氣如蘭，妖裏妖氣地嗔怪道;"大爺，誰惹您了?"過去很多唱旦角的男戲子下了台行動坐臥也跟女人一樣，加之保養得當，膚如凝脂、肉酥骨軟，小臉蛋兒也是一掐一兜水兒，專門有一路聽戲的大爺得意這一口兒，吹了燈蓋上被，睡誰不是睡。
竇占龍可沒那個癖好，雞皮疙瘩劈裏啪啦掉了一地，當時牙床子發澀，脖子後邊直起冷痱子，一把推開了飛來鳳。
飛來鳳讓他推了個翅趄，再返轉身來，手中已多了一麵黑幡，高不過一尺，黑緞子底繡著"通天徹地"四個金字，下端綴有黃網子穗，捏著嗓子尖聲喝問∶"竇占龍，你想敬酒不吃吃罰酒嗎?"抬手一揮旗幡，從身後湧出一道黑氣，屋中七盞油燈霎時亮了起來，亮可是亮，火苗子卻變成了暗綠色，映在飛來鳳慘白的臉上分外詭異。竇占龍一不慌二不忙，掏出裕褲中的烏金鐵盒往桌上一放，冷著臉說道∶"我敢進這屋，就是沒把你放在眼裏，有什麽戲台上使不出的能耐，盡管往竇爺身上招呼!"
飛來鳳驟然見到烏金鐵盒，不由得打了一個冷戰，臉上黑氣退去，收去手中黑幡，對竇占龍拜了三拜，說自己從小孤苦，被賣到戲班子學藝，萬幸成了胡家門的有緣弟子，拜著一位黑八爺，那是個狐獾子，最擅長挖地穴。一夥山匪在九個頂子挖出個寶棒槌，名為"七杆八金剛"，乃關東山的鎮山之寶。當年的胡三太爺，正是借此寶靈氣得道。如若讓人挖了去，對胡家門一眾弟子有損。飛來鳳這才追到口北，引竇占龍到戲園子後台相見，意欲奪下寶棒槌，然則胡家門忌血食、修善道，並不想殺生害命，或是鬥個兩敗俱傷，萬望竇占龍高抬貴手，將寶棒槌完璧歸趙。
竇占龍聽罷了前因後果，尋思世間萬物皆有限數，寶棒槌既然讓山匪刨了出來，那就是該有此劫，如今落在我的裕褲裏，憑什麽還給你?不過自從他埋了鱉寶，一直竭盡所能克製著貪念，又有心歸還寶棒槌，再加上他是講究以和為貴的買賣人，既然對方是修善道的，又忌憚自己的手段，那也沒必要撕破臉，於是說道∶"多個朋友多條道，多個冤家多堵牆、我也不想與你為敵。可是有來有往才叫買賣，你得助我一臂之力，除掉白臉狼之後，七杆八金剛我定當雙手奉還，有負此言，天地厭之!"
飛來鳳忌憚竇占龍手上的烏金鐵盒，擔心鬧僵了無法收場，也知道憋寶的不敢輕易立誓，因此信以為真，而且白臉狼惡名昭著，為禍一方死有餘辜，除之乃替天行道，唯有一節，胡家門弟子修道行善，手上不能殺生害命。竇占龍說∶"不要緊，你飛來鳳隻管插圈做套，殺人見血的勾當皆由我承擔。"倆人商量定了，竇占龍叫來班主直言相告∶"我瞧上飛來鳳了，您看這麽著行不行，我來當戲班子的東家，咱重打鑼鼓另開張，賃下口北最好的戲園子、捧飛來鳳當名角兒，該出多少銀子您盡管開口，不過我不懂戲，隻當東家，前台後台的大事小事，全憑您拿主意，掙了錢咱們三七開、我拿三，戲班子拿七!"
班主聽完喜出望外，深施一禮∶"哎喲，我說我今兒個一早上起來，怎麽眼皮子直蹦噠呢，敢情是要遇貴人啊!可不是順著您說話，我好歹跑了幾十年江湖，像您這麽又仁義又敞亮的，那真是不多見，我跟我們這一戲班子的人謝謝您了!"竇占龍又道∶"那麽一言為定，從今兒個起，先別唱戲了，該置辦哪些行頭，戲台上該有什麽東西，您多費點心思，挑最好的買，尤其是飛來鳳的頭麵，珠寶翠鑽全用真的，勾臉用的粉脂鬆墨也要最貴的，花多少錢從我這裏拿，戲園子和戲班子的住處，也由我安排，等東西備齊了，咱再擇良辰選吉日開鑼唱戲!"
班主滿心歡喜，帶班子跑江湖的年頭也不短了，頭一次見著這麽捧角兒的，他可不知道，竇占龍已在心中定下一條計策，憑著手上的天靈地寶和奇門鎮物，再加上小角兒飛來鳳，三件寶一個人，吃狼肉、飲狼血不在話下，卻仍解不了心頭之恨，因為白臉狼欠竇家莊的可不止一條命，隻讓他一死抵償，那也太便宜他了，不將他滿門妻小和手底下的爪牙殺絕了，再一把火燒了狼窩，銷不掉這筆血債，這才要"設下萬丈深淵計，隻等鼇魚上釣鉤"!
草台班子對付著演容易，可要說往大了折騰，花的錢可就沒數兒了。比如戲台上的十八般兵刃，雖然隻是用木片、竹藤做的，卻比打造真刀真槍還麻煩。就拿關老爺的青龍偃月刀來說，刀杆用藤子，先經火烤，塗抹豬血、桐油，貼上薄銀片，上三道大漆，刀片得用椴木，當中加一條竹芯，外邊包上驢皮，塗錫粉、擦水銀、畫龍形、加纓穗，這就成了光閃閃、冷森森的"冷豔鋸"，分量不足一斤，耍起來得心趁手。
再說上台唱戲，人人得戴盔頭，皇帝戴王冠，文官戴紗帽，武將戴帥盔，秀才戴文生巾，武士戴羅帽，短了哪個也不行，那得去專門的靶子鋪定做，最為費時費力的是鳳冠，拿紙板搭出輪廓，用小刀把藍軟緞切成碎條，給鳳冠長羽添鱗，這手活兒稱為"點翠"，這還是"點假翠"，怎麽叫"點真翠"呢?那得用翠鳥的羽毛，點完了色澤豔麗，千年不褪。他們這個戲班子常年東跑西顛，行頭都糟了，長衫、短衣、裙襖、坎肩、四喜帶、靴頭……全得換新的。
人手也不全，從別的班子雇了一堂文武場麵，吹拉彈打全活，配上幾個二路青衣、二路花臉、裏子老生，著實下足了功夫，又重排了幾出連本的大戲。反正是竇占龍出錢，班主可勁兒造。
竇占龍也沒閑著，讓朱二麵子出去，上下使錢打點好各方勢力，包下堡子裏棋盤街上最大的“寶樂茶園”，找來能工巧匠大興土木，前台後台，該添的添，該換的換，整修後的戲台方方正正，台板子底下埋上百餘口大缸，以便台上傳出的聲音渾厚打遠兒，頭頂上橫產豎直掛上二十盞彩繡的宮燈，照得戲台亮如白晝，雲兜雲椅翻板、轉板，各式砌未一應俱全，三麵有矮欄，四角明柱支撐台頂，塗金漆綠，金碧輝煌，大幕、二幕、邊幕披掛彩繡。戲台兩側高掛副對聯，“頃刻間幹秋事業，方丈地萬裏江山”，橫批“承平雅奏”。
台底下正麵是池，腳下方磚墁地，周圍的立柱、四壁皆以藤蘿雕刻，整齊齊放置了二十張八仙桌配太師椅，桌子上成套的新茶壺新茶碗，端端正正擺在紫檀木的托盤中。戲台左右為兩廂，位置稍差，桌椅板凳也沒那麽講究，後邊靠牆還擺著一排高木凳，不給預備桌子，這種位置被稱為“大牆”，是最便宜的座位。二樓的兩邊有包廂，背麵是明摘合頁的門窗，掛著布簾兒，正麵對著戲台，滿是紅帳圍頂、朱漆欄杆，裏邊不僅擺設桌椅，還有專門的床榻，坐著聽累了您能躺著聽。
茶坊、手巾把、賣糖果鮮貨的“三行”也都找齊了，因為一台整戲動輒幾個時辰，聽半截兒餓了，散匪也能當場買到包子、涼糕餛飩、燒餅、羊爆肚豆腐腦兒，牛奶酪。戲園子台上唱著戲，台下手巾把滿天飛，小夥計手上有淮頭兒，甭管隔著多遠，哪怕是樓上樓下，準能扔到手裏，練得熟的還能使個花活兒，來個身段兒，什麽叫張飛騙馬、赫泰背劍、舉鼎太公釣魚，看得人眼花纘亂，那也是一綠兒。不單看著熱鬧，了手巾把;即便在十冬臘月，外頭寒風呼嘯，沙塵漫天，園子裏燒著暖牆，聽戲的拿熱毛巾擦把臉，那能不舒坦嗎?
戲園子上上下下、裏裏外外，萬事俱備，隻等著開戲了。竇占龍提前雇了人，專門給口北八大皇商挨家挨戶送戲帖，這叫"撒紅票"。首演頭一天，八大皇商送的各式花籃、幛子擺滿了半趟街，寶樂茶園座無虛席，看戲的紛紛議論，看寶樂這個意思，大街小巷買賣鋪戶，連老百姓的民宅門口都貼滿了戲報，這得是邀了什麽名角兒?前邊幾出文武帶打的帽戲過後，待至壓軸的飛來鳳出場，台簾兒要掀開還沒掀開，一句悶簾導板，飄飄悠悠傳出來，聲音脆甜，
聽得人骨酥筋軟、腦瓜頂子發麻，贏了一片碰頭彩。其實這是竇占龍事先吩咐朱二麵子領頭，帶了幾個人，在底下叫好，這叫"領尖兒"。
彩聲過後再看台上，上場門簾輕挑，飛來鳳步履輕盈來至當中，美目顧盼、娉婷婀娜，身著紫紅色閃緞對襟小襖，盤金滿繡，下身是青紫色長裙，邊鑲褐色錦緞，請頭路的裁縫量著身裁剪，包臀裹胯，盡顯身段。底腳下一雙鴨蛋青色繡花皮底緞鞋，耳垂掛著玲瓏剔透
門房半信半疑，卻也不嫌銀子燙手，硬著頭皮進去找管事的。過不多時，角門一開，管事的出來，將竇占龍請入書房。沈老太爺沉著臉在書房裏坐著，上一眼下一眼地打量竇占龍∶"怎麽又是你?"竇占龍道∶"無事不登三寶殿，您瞧瞧這個。"取出雞毛撣子，捧到沈老太爺眼皮底下。沈老太爺接過雞毛撣子，揉了揉眼，翻過來調過去地仔細端詳。他做了一輩子買賣，走遍大江南北，見多識廣，什麽東西一過眼，即可辨出真偽，這把雞毛撣子看似不出奇，實則不然，此物單有個名兒，喚作"七禽撣子"，用七禽翎毛紮成，分別是青鸞翎、鸚鵡翎、大鵬翎、孔雀翎、白鶴翎、鴻鵠翎、梟鳥翎，擱到屋子裏，一片塵土也不落。
沈老太爺看了許久，放下七禽撣子、抬頭看了看竇占龍∶"既然七禽撣子在你手上，咱不妨打開天窗說亮話，你有何打算，盡可直言。"竇占龍說∶"那我不兜圈子了，七禽撣子歸您，鎮宅的鐵盒我拿走，您意下如何?"
沈老太爺臉上紅一陣白一陣，吩咐管事的看茶，又把竇占龍讓到太師椅上∶"此話當真?你可知道這是我沈家一半的生意?"竇占龍底氣也足了∶"我一個做小買賣的行商，在蘇州城沒根沒葉沒勢力，縱然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家隨便找個托詞，就能把我擠對走。我不瞞您，您府上的鐵盒是一件鎮物，據我所知，已在您府上閑置多年了，我換去了自有用它之處，咱們各取所需，兩全其美。"
沈老太爺低下頭想了想，雖說烏金鐵盒是鎮宅之寶，可沈家人財兩旺，買賣越做越穩當，哪有什麽邪崇?倘若讓人用七禽掉子換走沈家一半的生意，那可虧大了。至於這個烏金鐵盒，有它不多，沒它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此處計較已定，找補了一句∶"你可想好了?"竇占龍道∶"君子一言，快馬一鞭。"沈老太爺怕竇占龍萬一變卦，到嘴的鴨子可要飛了，忙讓管事的捧來鐵盒，當場換了七禽撣子。
竇占龍將烏金鐵盒揣入裕褲，大步流星出了沈府。朱二麵子目瞪口呆，雇個飛賊也得二百兩銀子，舍哥兒你隻拿一個破雞毛掉子，說不上三言五句，就換來了沈老太爺的鎮宅之寶?竇占龍也挺得意，告訴朱二麵子∶"你別看沈大老爺財大氣粗不可一世，其實祖輩也是挑著擔子做買賣的貨郎，之所以能創下這麽大的家業，皆因落魄之時，遇見了財神爺顯聖!"
老早以前，蘇州城外的鄉下有一戶沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，無奈家中僅有一畝薄田，三間破屋，真正是鐵鍋吊起來當鍾敲-—窮得叮當作響。哥兒仁為了養家糊口，結伴做點小買賣，到常州的小作坊收梳篦，帶回蘇州，再挑著貨郎挑子走街串巷四處叫賣。常州的黃楊木梳、象牙篦箕號稱"宮梳名篦"，描繪四大美人、福祿壽禧、花鳥山水之類吉慶圖案，價格十分昂貴。沈家哥兒仁盡心竭力，不辭辛苦，腦瓜子也靈光，怎奈家底兒太薄，本小利微，隻能賣些便宜貨，掙的錢勉強糊口，苦於沒個出頭之日，有心撂挑子不幹了，又不忍老婆孩子跟著遭罪。
沈阿三心眼兒最活絡，說服兩個哥哥，拿房產地契抵押，借了印子錢，又找鄉裏鄉親拆兌，湊足幾十兩銀子，去常州打貨，準備做一筆大生意。回來時走水路抄近道，怎料在太湖遇上風浪翻了船，好在兄弟三人水性不賴，掙紮著遊到岸邊，可那幾大包木梳、篦箕都沉入了湖底，連根毛也沒剩下。
阿大阿二心灰意懶，再埋怨阿三也無濟於事，到處找歪脖子樹上吊。沈阿三勸兩個哥哥，好死不如賴活著，留得青山在，不愁沒柴燒。阿大阿二還是舍不得死，脫下濕衣褲擰幹了再穿上，哥兒仁相互攙扶著，深一腳淺一腳，垂頭喪氣地往家走。
天剛擦黑兒，突然哢嚓哢嚓打了幾聲驚雷，瓢潑大雨兜頭澆下，來得疾，下得猛，轉眼之間天連水、水連天，他們行走不得，躲進路邊一個草棚子避雨。那裏頭有別人留下的破鍋爛盆，還有一小堆幹柴，沈阿二身上還剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在樹下挖了點野菜，接來雨水，點上火，熬了一鍋熱粥。正待分著喝了，忽然從雨中跑來一頭黑驢、驢上端坐一個黑臉漢子，到近前翻身下驢。
他這才著清、來人身高七尺往上，肚圓腰壯，一對夜貓子眼精四射、滿腦給腰胡子、穿一身粗布褲褂、背著個布裕鏈，腰裏十字橫管以著一長一疑兩樣煙袋鍋子、手執一根拐杖，渾身上下全濕透了、滴滿答答住下消水、哥兒仁剛從太湖中死裏逃生，眼前冷不丁冒出這麽一位、說文不文、說武不武，看打扮像是做買賣的客商，可目光中帶著戾氣、坐如虎踞，走若狼行，說不定是落單的響馬流寇!仨人膽戰心驚、哆哆嗦嗦擠到一處。
黑驗漢子衝他們一抱拳∶"三位不必驚慌，我從江北來，路過此地、避避雨就走。"哥兒仁這才踏實了，反正他們窮得鋪子兒皆無，縱然來人是個戴寇、也不至於平白無故殺人害命，便讓黑臉漢子坐到火堆旁、給他盛了碗熱粥、黑臉漢子喝了兩口，摘下身上的裕鏈，從中搜出一把五顏六色的雞毛撣子，在自己身上撣了幾下。沈家兄弟看得目瞪口呆，撣子是撣土的，哪能撣濕衣裳?
可說也奇怪，黑臉漢子三下兩下撣過去，濕漉漉的衣裳竟比拿火烤過的還幹。隻見那人又將撣子放入搭鏈，拿上短杆的煙袋鍋子，從煙荷包裏捏出煙葉，搓了又搓，揉了又揉，摁進銅鍋子，點著火抽了兩口，又將長杆煙袋鍋子填滿了煙葉，遞給沈阿大來抽。
沈阿大湊到火堆前點著了煙，哥兒仁你一口我一口地抽著。細看那杆煙袋，瑪瑙的煙嘴兒，黃銅鍋子又大又厚實，鑄著四個字"招財進寶"，又看了看探出裕鏈半截的雞毛撣子。黑臉漢子也不避諱，拿了出來給他們仨看∶"此乃七禽撣子，可避地火水風!"沈家三兄弟連聲稱奇，暗覺此人來頭不小。黑臉漢子又說∶"萍水相逢即是緣分，不能白喝你們的粥，我看你哥兒仁這是遇到難處了，不妨指點你們一條財路，蘇州城外崇福寺後殿供著一個烏金鐵盒，鏨刻金角神鹿，你們可曾有過耳聞?"
沈阿大點頭道∶"聽說過，都多少年了，蘇州城裏城外，上到八十歲的老翁，下到六七歲的孩童，無人不知無人不曉，我們都見過那個鐵盒，封得十分堅固，不知裏麵裝著啥。"沈阿二也比畫著說∶"供在一個寶台上，寶台四麵刻著許多符咒，寺裏有三個僧人，晝夜
焚香誦經，不準外人近前。誰家鬧個鬼鬧個妖，讓孤魂野鬼衝撞了什麽的，隻要給足香火錢，可以請僧人帶著烏金鐵盒過去，在家擺上幾天，定可逢凶化吉，不過那三個和尚盯得緊，出了崇福寺寸步不離。"
黑臉漢子說∶"煩勞你們三位跑一趟，將那個鐵盒拿來，是偷是搶還是借我不管，但別讓和尚跟著，事成之後，給你們十兩金子。"三兄弟麵麵相覷，沈阿二問道∶"你要鐵盒做什麽?家中有人被邪祟衝撞了?"黑臉漢子一擺手∶"我自有用處，你們不必多問!"
沈家三兄弟剛折了本錢，回去還不知道如何跟債主交代，十兩金子數目不小，正可解燃眉之急，沈阿大卻連連搖頭∶"做不來，做不來，鐵盒是廟裏的東西，偷出來得罪佛祖，我們兄弟擔待不起，更何況不義之財如流水，來得容易去得快!"沈阿二和沈阿三卻想幹，勸大哥道∶"你這話說得不對，咱的錢掙得也不容易，卻撲通一下掉在湖裏了，豈不是去得更快?趕上此等災荒不斷的辰光，欠了人家的銀子怎麽還?"
黑臉漢子見兄弟三人爭執不下，又對他們說道∶"君子不強人所難，這麽著行不行，事成之後，我給你們一百兩金子，如若還是不肯做，我可去另請高明了!"沈阿二吃驚不已∶"你說啥?一百兩金子?我沒聽錯?"黑臉漢子點點頭。沈阿三兀自不信∶"看你這穿著打扮不像財主老爺、能有那麽多金子?"黑臉漢子沒說話，從裕漣裏掏出個藍布包袱，當著三兄弟的麵打開，赫然是黃澄覆金燦如的幾錠大元寶!
哥兒仨急忙湊過來，鼻子尖緊貼著金元寶，恰似定住了相仿，半的才拾起頭來、正所謂"七青八黃九帶赤，四六不成金"，顏色越深、金子越足。包袱中的幾錠元寶黃裏透著赤，沈阿三拿上一錠，放到嘴邊一咬，留下幾個整整齊齊的牙印兒，那還有什麽可猶豫的?他對兩個哥哥說道∶"佛家有雲，救人一命勝造七級浮屠，咱們折盡了本錢，回去全家人喝風等死，那可是好幾條性命，想來即便拿了廟裏的東西，佛祖他老人家也不會跟我們這些貧苦人計較!"
沈阿二已等得不耐煩，跺著腳說道∶"神不知鬼不覺掙他一百兩金子，頂咱賣一輩子篦箕木梳的，過這個村沒這個店，煮熟的鴨子可不能飛了!"沈阿大受不住兩個兄弟的攛掇，想想家裏的妻兒還在等米下鍋，無奈也同意了，卻仍不放心，又問黑臉漢子∶"我們替你拿了鐵盒，說難聽的這叫行竊，回頭尋不到你如何是好?得罪了佛祖，廟裏的和尚可饒不了我們，金子又沒掙到手，落個雞飛蛋打，裏外不是人，豈不觸了黴頭?"黑臉漢子笑道∶"你等盡可放心，我先給你十兩金子，事成之後，餘下的金子如數奉上!"
破草棚外風停雨歇，黑天半夜路上沒有行人，哥兒仁踩著滿地濕泥奔了崇福寺。三個臭皮匠頂個諸葛亮，何況沈家三兄弟是做買賣的貨郎，腦袋瓜子一個比一個靈光，你一言我一語，很快商量出一條調虎離山之計。
崇福寺依山傍水，殿前栽種兩株銀杏，寺裏三個僧人，晨鍾暮鼓。誦經禮佛，恪守清規戒律。蘇州城內外遍地的庵林寺廟，多得數不過來，崇福寺年久失修，廟小又沒香火，指望著烏金鐵盒得點實惠。
沈阿二從正門進去，喊醒三個和尚，說村子裏死了人，煩請師父幫忙去念經超度亡人。和尚並不認得沈阿二，但聽口音知道是當地人，這種事積累功德，又能得些香油錢，當一天和尚撞一天鍾，該幹什麽就得幹什麽，而且各家寺廟彼此也有競爭，你不肯去，可有的是人搶著去，因此覺也不睡了，留下一個小和尚看守鐵盒，另外兩個披上袈裟，拿著木魚、木槌，由沈阿二帶路出了寺廟。沈阿三歲數最小，手腳靈活，翻牆躍入寺院，輕輕打開山門，放進沈阿大。倆人摸著黑繞到後院，點火燒了柴房，口中大聲叫嚷∶"著火了，快救火啊!"
在後殿守著鐵盒的小和尚心裏著急，慌慌張張跑出來救火。沈阿大趁機溜入後殿，抱上鐵盒逃了出去。
阿大阿三跑到草棚子，此時阿二也甩掉兩個和尚回來了，那個騎驢的黑臉漢子卻已不知去向。哥兒仁以為上當了，頓足捶胸懊悔不已。阿三眼尖，看見牆根兒底下放著個藍布小包，正是黑臉漢子的包袱，打開來一看，許給他們的金子全在其中!
哥兒仁不明所以，黑臉漢子不是想拿金子買鐵盒嗎?我們費了九牛二虎之力給他偷回來了，怎麽他留下金子不告而別了?哥兒仨怎麽也琢磨不透，可終歸拿到了跑腿錢，成色十足的一百兩金子。沈阿大仍擔心得罪佛祖，又恐三個僧人丟了烏金鐵盒，不肯善罷甘休，顧不上回家，先把鐵盒送回崇福寺，沒敢叫門，隔著院牆扔了進去。
咱們再翻回來說，寺裏那兩個和尚跟著沈阿二走到半路，阿二突然鬧肚子疼，跑到山石後麵局屎，，借此機會腳底下抹油溜了。大和尚二和尚尋不見人，悻悻返回崇福寺，發覺出了亂子，柴房起火，烏金鐵盒也沒了，擺放鐵盒的石台從中裂開，裏麵空空如也。
他們本來也不知道石台中封著什麽，但是得指著鐵盒吃飯，心下十分焦急，責怪小和尚沒能守住鐵盒，可也想得到，誰騙他們出門的那個人，跟偷走鐵盒的賊人是同夥!正尋思著天亮了去報官，忽聽院子裏咣當一聲響，三個和尚出去一看，鐵盒被人扔在了院子裏，這麽一來更沒頭緒了，卻也沒再深究。
沈家三兄弟如同被天上掉下來的餡兒餅砸了個正著，等暈乎勁兒過去，拿上這一百兩金子當本錢，做起了茶行生意。合該他們的財運到了，眼瞅著生意一年比一年好，在蘇州城外包下幾座茶山、花峪，給江南江北各大茶商供貨，自己也開了茶莊。清明節前采的苞茶最嫩，六窨一提，精工細製，作為皇貢送入京城。十幾年下來，沈家逐漸成為蘇州城裏數得著的大財主。
蘇州城中最好的地段有一座大宅子，屋舍不下百餘間，主人原是鄉紳，後來吃了官司，宅子充了公。沈家三兄弟買下宅子，雇了能工巧匠翻修，該換的換，該補的補，瓦簷精巧，廊宇整潔，跟剛蓋的全無兩樣。尤其是後花園，園中有園，水榭、亭閣、奇石點綴其間，移步換景，荷塘碧波微瀾，岸邊遍植桂花、玉蘭、牡丹、芍藥、月季。一大家子人歡天喜地搬進去，沒承想宅子裏不幹淨，到得夜半更深，後花園子裏叮啷哐當鬧個不停，，有如開山采石。眾人不堪其擾，睡不了囫圇覺，小孩、女眷嚇得天一黑就不敢出屋。沈家大老爺派幾個下人整夜守著，響動仍是不小，卻隻聞其聲，不見其形。
沈家三兄弟請來不少和尚道士，作法除妖，折騰來折騰去沒個結果。其中也有明白人，告訴他們後花園地下埋著一隻碧玉蟾蜍，刨出來燒了方可安寧。沈大老爺找人掘地三尺，卻一無所獲，莫非碧玉蟾蜍遊到荷塘裏了?哥兒仁愁眉不展，不覺想到了城外崇福寺的烏金鐵盒。沈大老爺親自登門，給足了香火錢，又送了二斤好茶葉，請和尚帶著鐵盒來家裏住幾天。
當天夜裏，和尚把烏金鐵盒放入涼亭，一不燒香，二不念咒，也不清退閑雜人等，誰愛看誰看，自己坐在旁邊打盹兒。眾人疑惑不解，等到天光大亮，後花園裏再沒一絲響動。接下來一連幾個晝夜，宅子裏一切如常。沈家哥兒仁又驚又喜，自認為跟這個鐵盒有緣，那一年大難不死發了橫財，不正是因為這個鐵盒嗎? 又擔心一旦讓和尚拿走鐵盒，再有什麽邪崇興風作浪，
那可麻煩了。還是沈家三老爺想出個主意，跟三個和尚商量，出大價錢直接買下崇福寺，改為沈氏家廟，重修廟宇，再塑金身，三個和尚的飲食、僧袍、臥具、燃燈、幡蓋等一切用度，均由沈家擔負。
三個和尚又不傻，吃齋念佛無非是為了安身立命，那能不答應嗎?烏金鐵盒理所當然歸了沈家，供在宅內後堂之中秘不示人。自從請來烏金鐵盒，沈家再沒出過亂子，生意更是蒸蒸日上。老哥兒仁坐在一塊商量，當初拿了黑臉漢子的一百兩金子，始有今日的榮華富貴，吃水不忘挖井人，不管那個黑臉漢子是不是財神爺，咱都得拿他當財神爺供著，給人家分紅，拿出一半紅利記入"萬金賬"，稱為"飛來股"，又叫"財神股"，將來那個人自己回來也好，他的後人帶著七禽撣子找上門來也罷，咱得把生意分給他一半。
商量好之後指天立誓，又請能工巧匠按著那黑臉漢子的模樣，造了一尊財神像，供奉在茶莊裏。不同於別家的財神爺，或是文財神比幹，手捧如意，身穿蟒袍，足蹬金元寶;或是武財神趙玄壇，右手持金鞭、左右托元寶，胯下騎黑虎;沈家供奉的財神爺是粗眉環眼，滿臉絡腮胡子，騎著黑驢，背著裕褲，腰裏插著一長一短兩杆煙袋鍋子，手持七禽撣子。打從這兒起，"財神股"成了老沈家的家規，後世兒孫代代相傳，每年農曆七月廿二財神爺過生日，家中上上下下都要喝一碗野菜粥，拜祭財神爺，在蘇州城內城外傳為美談。
竇占龍要拿烏金鐵盒對付白臉狼，無奈人家沈老太爺不賣，他身上埋了鱉寶，對七禽撣子的來龍去脈一清二楚。當年那個黑臉漢子，也是一個憋寶客，崇福寺中的鐵盒隻是一件鎮物，並非天靈地寶，入不了他的眼目。此人讓沈家三兄弟去拿鐵盒，實則是螳螂捕蟬，黃雀在後，他偷偷跟著三兄弟來到崇福寺，趁後殿無人看管，以煙袋鍋子砸開寶台，從中引出一件邪物，正是鐵斑鳩!
憋寶客騎著黑驢腳程快，提早回到草棚，留下一百兩金子，連夜北上，瞧見岸邊停著一條漁船，在水波中悠來蕩去，甲板上臥著幾隻鸕鶿。憋寶客下驢上船，見一個打魚的漢子，滿身酒氣，正在艙裏呼呼大睡，過去將他推醒，煩勞他渡自己過江。打魚的被人擾了好夢，氣不打一處來，連連擺手∶"不去不去!"憋寶客掏出一小塊銀子，打魚的揉揉惺忪睡眼，模模糊糊看清了銀子、眼前頓時一亮，又抬頭往江麵上看，遠處黑得恰似扣著一口大鐵鍋，風疾浪高不宜行船，便讓憋寶客在船上歇歇，等到天亮再走。憋寶客急於趕路，又拿出十兩銀子，打魚的動了心思，起身就要拉錨。
憋寶客卻跳下船，牽了他那頭黑驢上來。打魚的又不幹了∶"風浪太大，我這船太小，渡不了一人一驢。"憋寶客搖了搖頭，又掏出十兩銀子。打魚的這才心滿意足，臉上笑開了花，恭請牽著黑驢的憋寶客上船坐穩，撐開船駛離江岸。
船至江心，水麵一片蒼茫，天上烏雲翻滾，電閃雷鳴，打魚的再掉頭也來不及，隻見一道道雷電追著船打，驚得船上鸕鶿四處亂飛。小船左搖右擺，可把打魚的嚇壞了，他倒不擔心翻船落水，而是怕遭雷劈，心裏頭琢磨著，這輩子也沒幹過什麽缺德事啊，該不是渡這一人一驢過江，掙下二十兩銀子太多了，雷公電母老兩口子看不過去了?忙跪在甲板上不住磕頭，求爺爺告奶奶，屎尿齊流哆嗪成了一團。
那個憋寶客麵沉似水，抽出一杆的煙袋鍋子左撥右擋，隔開一道道雷火。然而天雷滾滾，接連不斷打下來，憋寶客也招架不住了，他縱身上了黑驢，一抖手中韁繩，黑驢扯著脖子嘶鳴一聲，縱身一躍落入江中，再也不見蹤影，卻掉落了兩件物事在打魚的船上，一柄五顏六色的雞毛撣子，還有一杆半長不短的煙袋鍋子。
不過是一眨眼，雷也止了，雲也退了，大江上風平浪靜，打魚的眼見著一人一驢墜入江中，那還有個活嗎?打魚的有眼無珠，覺得煙袋鍋子和雞毛撣子好歹算個物件，扔了怪可惜的，便自己留了下來。
那個打魚的正是佟老漢的先祖，煙袋鍋子和七禽撣子傳到佟老漢手中，又被竇占龍用一百一十兩銀子買走了，他身上埋了鱉寶，對當年那個黑臉大漢的行跡了如指掌，頭一次登門拜訪沈老太爺之前，也跟人打聽過，聽說了沈家財神股一事，拿到去蘇州城見沈老太爺。當初沈家三兄弟為了良心上過得去，寧願相信留下金子的憋寶客是財神爺，看哥兒幾個太可憐了，顯聖助他們一筆橫財，對偷盜鐵盒之事則諱莫如深。
其實那三個和尚心知肚明，當初偷鐵盒的就是這三位，隻不過礙於沈家的財勢不便說破，本地老百姓也是人盡皆知。老沈家祖上定下家規，每年給財神爺分紅，都記在萬金賬上，統共有多少銀子，占多少股份，一個大子兒也錯不了。祖訓不可違背，無論誰拿著財神爺的七禽撣子來到沈家，必能分走一半生意。
說出去的話，潑出去的水，如果老沈家翻臉不認賬，傳講出去信譽掃地，遭人唾棄，生意也得一落千丈，在蘇州城沒法混了，所以用七禽撣子去換那個鐵盒，他沒個不答應。至於那根半長不短的瑪瑙嘴兒煙袋鍋子，恰好跟竇老台留下的長杆煙袋鍋子湊成一對，十字插花別在腰間，竇占龍騎著黑驢跟朱二麵子取道北上，有了地寶金碾子，加上這個鎮宅的烏金鐵盒，盡可掀起一場血雨腥風!
第七章 竇占龍看戲
正說到竇占龍下江南，他騎著竇老台留下的黑驢，朱二麵子騎著那頭灰驢，取道直奔口北。咱說著容易，一去一往的路途可不近，竇占龍掐算時日，並不急著趕路，半道上又順手掘出幾窖金銀，也耽擱了很久，等他們來到口北，已是轉年清明。白臉狼早就貓完冬返回關外了，再來口北又得等到年底。好飯不怕晚，好話不嫌遲，竇占龍正可借此時機，繼續謀劃報仇之事。
大車店人多眼雜，出來進去不方便，竇占龍為了避人耳目，冒充來做買賣的外地老客，在堡子外十五裏的北溝村莊中賃下一處閑房，以前這是家皮貨棧，後邊挺寬敞，有個用於熟皮子的空場，頭幾年運送皮貨的駝隊和老信車改道，找了一條更加近便的弓弦路走這地方人煙漸少，皮貨棧也空了下來。選在此落腳，可謂不顯山不露水，隻不過沒夥計伺候著，想吃飯自己開火，想睡覺自己燒炕，兩個人到市上置辦齊了鋪的蓋的使的用的一應之物。竇占龍又拿出大把銀子，派朱二麵子出去打聽消息。
口北有錢人多，遍地吃喝玩樂，又仗著天高皇帝遠，官私勾結、黑白混淆，自成一方世界，窯姐兒青樓賣笑，地痞為非作歹，賭棍失魂落魄，叫花子橫衝直撞。此等魚龍混雜、蛇入鼠出之地，老實人寸步難行，對朱二麵子來說那是如魚得水、簡直跟到了姥姥家似的，他受了半輩子窮，此刻有了錢、自然是翻著跟頭打著滾兒地折騰，到處下館子、嫖堂子、泡戲園子，結交了不少狐朋狗友。可也沒白折騰，等他把手中的銀子揮霍光了、也摸透了白臉狼的行蹤，以往什麽時候來口北貓冬，在什麽地方落腳，經常去哪個館子，喜歡逛哪個窯子，跟哪個窯姐兒相好，全打聽明白了，一五一十轉告給竇占龍。
眼瞅著到了之前約定的時日，竇占龍跟三個山匪碰了頭。結拜兄弟重逢，少不了一番噓寒問暖，不過竇占龍對家遭橫禍以及下江南憋寶之事隻字未提。言談之中他觀形望氣，已知海大刀等人挖出了老山寶，當時沒多問，帶著三人去到皮貨棧，將朱二麵子引薦給三個結拜兄弟，又叫他去飯莊子買來整桌的盒子菜，關上門飲酒敘談。竇占龍先提了碗酒，給三位兄長接風。朱二麵子是個自來熟，跟誰他也不見外，陪著四人斟酒布菜。小釘子眉飛色舞地告訴竇占龍∶"咱這次總共刨了兩百多斤棒槌，全藏在大獨木頂子營子了，等你跟皇商談妥了價錢，再叫兄弟們背過來。"
海大刀從背筐裏掏出一個鹿皮參兜子，裏邊是個七纏八繞捆著紅繩的樺樹皮參包，雙手捧了交給竇占龍過目∶"老兄弟，你瞅瞅這是啥?上次一別之後，俺們哥兒仨越想越不甘心，回到關東山又找參幫的老把頭打聽了半天，搭上了三壇燒刀子兩捆關東煙，外加祖傳下來的一柄鹿角刀，這才得了個顯形拿寶的法子，俺們取了棒槌廟神官的骷髏釘，又去了一趟九個頂子，按著你說的地方，將一枚枚骷髏釘砸入山根兒，費盡九牛二虎之力逮住了這個寶疙瘩!"
竇占龍接在手中，小心翼翼地打開來，隻見海大刀他們挖到的老山寶，比一般的棒槌大出一倍，形似小孩，有胳膊有腿，有手有腳，頂著個有鼻子有眼的腦袋瓜子，已然是成了形的山孩子，若不是拿紅繩拴住，一落地就跑了。朱二麵子湊了過來，那僅有的一隻眼盯住寶棒槌∶"我的老天爺，這麽個緊皮細紋的大山貨，得值多少銀子?"
海大刀滿臉得意地說∶"自古至今，在關東山挖出的寶棒槌不少，可沒一個比得了這個，說是棒槌祖宗也不為過。我們背棒槌下山的時候，瞧見一隊隊黃鼠狼子，個個人立而起，兩隻前爪抱在胸前下拜，隻為沾一沾靈氣!"
他又對竇占龍說∶"老兄弟，按咱之前合計的，不該把棒槌窯挖絕了，留下山孩子，一年挖個幾十斤，年年挖年年有，可這一年你在關內，不知道關外的情形，如今四海動蕩，饑荒連年，拎著腦袋進深山刨棒槌的亡命之輩一天比一天多，紙裏包不住火，籬笆擋不了風，棒槌窯遲早得讓他們找著。那些人過了今天沒明天，做事從來不留後路，到時候非得把九個頂子挖成馬蜂窩不可，野菜根子都給咱剩不下。再一個呢，上次咱是沒少掙，但是年景不好，下暴雨上大凍，深山老林裏忍饑挨凍的窮兄弟太多了，有多少銀子也不夠分，所以俺才拿主意，也甭一年挖一次，一把來個大的，有多少刨多少!"
小釘子附和道∶"老四你瞅見沒有?還得說咱大哥仗義，想得周全!"竇占龍從頭到尾一聲沒吭，等他們哥兒幾個說完了，才點了點頭，緩緩將七杆八金剛放在桌上，從管籮裏捏了兩搓煙葉子填入煙鍋，又不緊不慢地打上火，抽著煙袋鍋子說道∶"是一年挖一次，還是一把挖夠了，全憑大哥做主，換了是我，我也忍不住。"
海大刀仍怕竇占龍生氣∶"棒槌窯是你找著的，少不了有你一份。你說說，咱的寶棒槌拿給八大皇商，能賣到什麽價碼?"竇占龍反問他∶"白臉狼把持著參幫，關東山裏的大小棒槌全得過他的手，八大皇商真敢收咱這個寶疙瘩嗎?"海大刀讓竇占龍說得一愣∶"這個…這個…"一直沒吭聲的老索倫插口說∶"老四言之有理，天底下沒有不透風的牆，一旦讓白臉狼知道了，哪裏
還有咱兄弟的活路?到頭來隻怕落個人財兩空!"
竇占龍緩緩噴出一口煙，撂下煙袋鍋子，扭頭問老索倫∶"二哥，你是怎麽想的?"老索倫端起酒碗，一口氣喝了個底朝天，皺著眉頭說∶"沒挖到寶棒槌也還罷了，挖出來反倒成了勾心債，我琢磨一路了，關東山的天靈地寶非同小可，八大皇商接不住，要麽把它獻給朝廷，要麽……獻給白臉狼，換咱一條生路。"
老索倫是哥兒幾個裏最蔫兒的，從不多說多道，但是城府最深，遇上大事有個決斷，等同於海大刀的狗頭軍師，這個念頭他琢磨了一路沒敢提，也是竇占龍的話問到這兒了，他才說出口。海大刀聽罷沉吟不決，他世代受著皇恩，吃著皇糧，替皇上守邊挖棒槌，大小也當過驍騎校，不是走投無路，怎肯落草為寇?有心把寶棒槌獻給皇上，受了招安討個一官半職，奈何朝中奸臣當道，閉塞了聖聽，如若給白臉狼獻寶，是不是就不用繼續躲在深山老林裏了?
竇占龍瞧出海大刀動了這心思，當即冷笑一聲∶"獻寶…嘿嘿…"海大刀莫名其妙∶"老四，你啥意思?"竇占龍抬鞋底子磕滅煙袋鍋子，猛地一拍桌子，指著三個山匪的鼻子罵道∶"我竇占龍怎麽錯翻了眼皮，結下你們這等兄弟?虧你們也是刀頭舔血的漢子，白臉狼殺了多少人?你們仁，還有跟著你們亡命山林的一眾弟兄，誰家沒幾口人死在他刀下?你們是傻了?是迷了?還是尿了?竟以為把寶棒槌獻給白臉狼，就能保得了命?我告訴你們，他得了寶，照樣會把咱們刀刀斬盡刃刃誅絕!誰要獻寶誰去，以後別拿我當兄弟，我姓竇的高攀不起，咱大路朝天，各走一邊，到死不相往來!"
三個山匪麵麵相覷，竇占龍在四兄弟中歲數最小，又是做買賣的行商出身，待人接物一向客客氣氣，對他們三個結拜的兄長更是恭敬有加，怎麽突然發這麽大火?不過那一番話也當真說到他們心裏去了，老索倫羞愧難當，吭哧癟肚地無言以對，隻得以酒遮臉，一碗碗往下灌。海大刀是當大哥的，棒槌還沒賣就鬧了個兄弟反目，這是圖的什麽?忙站起來打圓場∶"老兄弟說的對，在座的有一個是一個，哪個跟白臉狼沒仇?不過老二說的也沒錯，咱兄弟勢單力孤鬥不過他，白臉狼在關外財勢不小，手下鷹犬極眾，又有一口寶刀護身，誰近得了他?"小釘子恨恨地說∶"不是刨棒槌的窮哥們兒怕死，真能宰了白臉狼，我頭一個舍了這條命，怎奈他的刀太厲害，舍命也是白搭!"老索倫也咬著後槽牙說∶"如若沒有那口寶刀，他墳頭上的草都一人高了!"
竇占龍環顧眾人，覺得火候差不多了∶"我有一條計策，殺得了白臉狼，隻要三位兄長肯聽我的，咱們一同抽狼筋剝狼皮，吃狼肉飲狼血!"三個山匪受白臉狼欺壓多年，個個跟他有血仇，又覺得竇占龍能在深山老林中找到參池子，指點他們挖到寶棒槌，幾句話說得口北皇商掏出大把銀子，手段見識不比尋常，何況這次來口北，竇占龍的眼神與去年大不一樣，細看仿若變了個人，他既然敢這麽說，可見真有成竹在胸，有他做謀將，說不定大事可期。
海大刀當即從靴勒子裏拔出短刀，用力戳在桌子上，高聲說道∶"殺得了白臉狼，我等舍命奉陪!"小釘子和老索倫齊聲稱是。竇占龍說∶"三位兄長，要殺白臉狼，我得找你們借這個山孩子。"海大刀說∶"啥借不借的、寶棒槌本來就有你一份，你盡管拿去!"竇占龍說了聲"好"，裹上寶棒槌揣入裕褲。由他挑頭，哥兒四個再加上朱二麵子，在大車店裏喝了血酒，焚香立誓，要合夥誅殺白臉狼。
白臉狼得年底下才到，竇占龍隻恐走漏了風聲，讓海大刀等人少安毋躁，謀事在人，成事在天，殺白臉狼之前，先派人去一趟關東山，聚攏跟白臉狼有死仇的山匪，各帶利刃，背著那兩百多斤棒槌下山，躲在城外的皮貨棧中，我不叫你們，誰也別出門，餓了吃渴了喝，使多少銀錢我頂著，隻管把刀磨快了，等著下手的機會!
幾個人商量妥了，留下三個山匪養精蓄銳，竇占龍則帶著朱二麵子，整天在口北各個酒樓茶館妓院踩盤子，蜇摸適合下手的地方。朱二麵子跟著竇占龍得吃得喝，一門心思找補前半輩子缺的嘴，又見他可以觀氣掘藏，蓓褲中的銀兩取之不盡用之不竭，自是盡心竭力鞍前馬後地伺候他。
且說有一天，竇占龍和朱二麵子在館子裏吃晌午飯，忽耳聽得樓梯之上腳步急促，噔噔噔跑上來一個人，徑直來到他們近前，伸手遞上一張帖子，說請竇爺去看戲。跑腿子的拿錢辦事，說不清來龍去脈，那也隻是一張戲帖，沒寫是誰送的。竇占龍暗暗稱奇∶"我在口北隱姓埋名，凡事隻讓朱二麵子出去拋頭露麵，誰會指名道姓請我看戲?"仗著有裕鏈中的天靈地寶護身，那個烏金鐵盒也是件鎮物，沒他不敢闖的地方，當即帶著朱二麵子前去一探究竟。
二人尋著戲帖上寫的園子，一路找過去，快到的時候，瞧見路邊站著一個攬客的，正扯著脖子吆喝∶""還有不怕甜的嗎?還有不怕甜的嗎?趕緊的啊，不怕甜的趕緊往裏走啊!"竇占龍是做買賣的行商出身，一聽叫賣的吆喝聲，以為是賣糖的，可也奇怪，什麽叫不怕甜的往裏走?賣糖的能有多大買賣，還雇了人在路口吆喝，怎麽這麽大排場?
朱二麵子有個機靈勁兒，看出竇占龍納著悶兒，搶先跑過去打聽，吆喝那位告訴他∶"大爺，咱是戲班子，不賣糖，今兒個您可來著了，名角兒飛來鳳登台獻藝，過這村可沒這店了，那個小角兒，那個小模樣，那個小身段兒，那個小嗓子，甜死人不償命，冰糖疙瘩蜜也沒她甜啊!"朱二麵子是玩意兒場中的常客，自覺跟著竇占龍吃過見過財大氣粗了，不屑地哼了一聲，嘟囔道∶"好家夥，還真敢吹，口北能有多水靈的角兒?"竇占龍閃目觀瞧，巷子盡頭果然有個破戲園子，正是戲票上寫的那家，門口貼著戲報，屋頂上罩著一股子妖氣。拉座兒的夥計死氣白咧往裏拽，竇占龍眨巴眨巴夜貓子眼，招呼朱二麵子∶"走，咱進去歇歇腳!"
倆人一前一後走進戲園子，裏麵地方不大，光線昏暗、氣味混濁，台底下僅有十來張桌子，皆是粗木白茬的方桌，四麵圍著長條的板凳，凳子腿兒高矮不齊，腳下是潮乎乎的碎磚，零零散散坐著幾個看戲的，除了歪瓜就是裂棗，沒一個有頭有臉有人模樣的。再往台上一瞅，還不如台下呢，台板坑窪不平，台口的欄杆搖搖欲墜，上場門、下場門掛的布簾子又髒又破，扯下來擦屁股也嫌膈應，台子倒是挺亮堂，因為屋頂漏了個大窟窿。
台側幾個鑼鼓場麵拉打著"十不閑"，鼓樂齊鳴，一片嘈雜，吵得人耳根子發麻。此類野台子，主要由女戲子唱皮黃、秦腔、大鼓、市井小曲，或是演"段兒戲"，將一出整戲掐頭去尾，多的唱八句，少的唱兩句，擠眉弄眼、扭腰擺胯，極盡挑逗之能。
竇占龍打小喜歡看戲聽曲，但是沒怎麽進過園子、朱二麵子可是熟門熟路，按他所言，這路戲班子不為唱戲，隻為勾搭台下的浮浪子弟。看戲的也不老實看戲，爭著給那模樣俊俏的小角兒捧場，比著打賞點戲碼，說行話叫"戳活兒"，就為了散戲之後叫小角兒下來，坐自己大腿上嬌滴滴地喊上一聲"爺"，再用噴著香粉的小手絹兒往臉上一掃，那位的三魂七魄當時就得給人家撂下，接下來隻剩花多少錢辦多少事兒了。
兩個人進得戲園子，有人引著他們倆坐下，又給沏上一壺茶，端上一盤葵花籽，過不多時，鑼鼓場麵緊催，上場門的布簾子一挑，一個妖妖嬈嬈的小角兒款款登場，來到台口水袖一甩，先亮了個相。竇占龍暗中稱讚，這個女戲子太俊了，容貌、身段、扮相俱佳。十八九歲的年紀，柳眉鳳眼，通關鼻梁，齒白唇紅，高顴骨尖下頰鵝蛋臉淡施香粉，輕塗胭脂，烏黑油亮的發髻，鬢邊插一朵雪白如玉的芭蘭花，眉心上還有顆紅珊瑚似的朱砂小痣，明豔不可方物，不由得想起了當年保定府沿街賣藝的阿褶，雖說俊秀相當，但是妖嬈嫵媚，可遠不及台上這位。
台上的小角兒一個亮相，緊跟著自報家門"飛來鳳"，開口一唱更不得了，起調甩板嫻熟無比，行腔吐字似珠落玉盤，聽得人全身酥麻，腳指頭直抓鞋底。口北比不了京師蘇杭，這麽俊的角兒可太少見了，惹得台下幾個二流子、老閑漢，流著哈喇子陰陽怪氣地叫好，朱二麵子也看得神魂顛倒，險些將僅有的一個眼珠子瞪了出來，瓜子兒皮掛在嘴角忘了吐，端著茶都忘了喝。戲子連唱三段，打恭下台，扭腰擺胯往後台一走，從背後看更是身段玲瓏、窈窕可人，真可謂"嫋嫋身影動，飄飄下淩霄"。
竇占龍可不是在酒氣財色上安身立命的人，低頭看了看手中的戲帖，他心知肚明，台上這出戲是衝著自己來的，不如先發製人，探探虛實，招手叫來夥計，掏出一錠銀子打賞。這路野戲班子哪見過整錠的銀子?夥計雙手接過來，連躥帶蹦直奔後台。
等不多時，班主口中道著吉祥，滿臉堆笑地過來謝賞。按過去的規矩，客人掏夠了錢、可以單獨跟角兒見麵，規矩是這麽定的，班主的話卻得反著說，那才顯得恭敬∶"大爺，您太捧了，我們角兒想在後台當麵謝謝您，伺候您喝杯茶，還望您賞個臉。"
竇占龍點頭起身，由班主引著往後台走，惹得看戲的色鬼們一個個眼饞得直咂嘴、恨自己沒生在銀子堆裏，隻能眼瞅著人家解饞了。朱二麵子也想跟去，竇占龍攔著他說∶"你在門口等我一會兒。"朱二麵子以為竇占龍貪淫好色，嘿嘿壞笑∶"行行，我明白，我明白，不著急，你忙你的。"
竇占龍膽大包天，沒他不敢去的地方，明知山有虎，偏向虎山行，跟著班主進了後台。前台破，後台更破，幾個大戲箱裏堆著裙襖、官衣、盔頭、髯口，皆是缺襟短袖、又髒又舊，牆邊橫七豎八地擱著刀槍劍戟、馬鞭、車旗轎，當中間一張桌子，擺著鏡子、色盒、色筆、花花綠綠的頭麵首飾，細看也沒有囫圇的了，幾個戲子出出進進，亂亂哄哄，還有抽著煙的、吃著飯的、脫下官靴晾著腳丫子的，整個後台煙氣繚繞、怪味刺鼻。
從班主口中得知，這個草台班子全夥二十幾個男女，全是一瓶子不滿半瓶子逛蕩，沒一個成名成腕兒的，常年跑江湖，走馬穴為生，從來不靠長地，剛來口北不久，先拿出上一程攢的錢。打點各方勢力、這才敢唱戲。由於初來乍到，沒名沒號，大戲園子不肯接納他們，迫不得已在此搭台，無論怎麽賣力氣，也上不了幾個座兒。
竇占龍奇道∶"憑您戲班子裏那個小角兒飛來鳳，還愁掙不著錢?"他是話裏有話，此類戲班子屬於"渾門"，女角兒大多是賣藝又賣身，最擅長撩撥台下聽戲的有錢人，飛來鳳模樣俊悄嗓子脆生，又有一雙勾魂的鳳眼，怎麽會不叫座兒呢?班主支吾道"大爺您……有所不知，飛來鳳前一陣子才來搭班，這不是還沒唱出名嗎，而且這個園子不行，買賣不得地，必定得受氣…"說著話，伸手一指裏間屋∶"角兒在屋裏候著呢，您往裏請。
竇占龍推門進屋，見飛來鳳已然揉了頭、卸了妝，雖然一臉狐媚相，說話也是嬌滴滴燕語鶯啼，卻並非女戲子。擱在過去，男扮女裝唱戲的比比皆是，竇占龍見怪不怪，慢閃二目四下觀瞧，靠牆邊一張破桌案，桌上供著烏木牌位，前頭擺了兩個香爐、七盞油燈。飛來鳳起身相迎，給竇占龍行了個萬福禮，請竇占龍落座，倒了杯茶一手托杯底，另一隻手的拇指和食指掐住杯沿，慢慢悠悠遞過來。
竇占龍冷笑一聲，心說∶"你這麽端茶，等同於掐著我的脖子，看來是想掂掂我的斤兩，但我竇占龍幾斤幾兩，豈是你能據得出的?當即接過茶杯，隨手往地上一潑，濺濕了飛來鳳的褲腿，按照江湖規矩來說，這可是半點麵子也不給。飛來鳳卻不著惱，腰肢一擺坐在竇占龍的大腿上，朱唇輕啟、吐氣如蘭，妖裏妖氣地嗔怪道;"大爺，誰惹您了?"過去很多唱旦角的男戲子下了台行動坐臥也跟女人一樣，加之保養得當，膚如凝脂、肉酥骨軟，小臉蛋兒也是一掐一兜水兒，專門有一路聽戲的大爺得意這一口兒，吹了燈蓋上被，睡誰不是睡。
竇占龍可沒那個癖好，雞皮疙瘩劈裏啪啦掉了一地，當時牙床子發澀，脖子後邊直起冷痱子，一把推開了飛來鳳。
飛來鳳讓他推了個翅趄，再返轉身來，手中已多了一麵黑幡，高不過一尺，黑緞子底繡著"通天徹地"四個金字，下端綴有黃網子穗，捏著嗓子尖聲喝問∶"竇占龍，你想敬酒不吃吃罰酒嗎?"抬手一揮旗幡，從身後湧出一道黑氣，屋中七盞油燈霎時亮了起來，亮可是亮，火苗子卻變成了暗綠色，映在飛來鳳慘白的臉上分外詭異。竇占龍一不慌二不忙，掏出裕褲中的烏金鐵盒往桌上一放，冷著臉說道∶"我敢進這屋，就是沒把你放在眼裏，有什麽戲台上使不出的能耐，盡管往竇爺身上招呼!"
飛來鳳驟然見到烏金鐵盒，不由得打了一個冷戰，臉上黑氣退去，收去手中黑幡，對竇占龍拜了三拜，說自己從小孤苦，被賣到戲班子學藝，萬幸成了胡家門的有緣弟子，拜著一位黑八爺，那是個狐獾子，最擅長挖地穴。一夥山匪在九個頂子挖出個寶棒槌，名為"七杆八金剛"，乃關東山的鎮山之寶。當年的胡三太爺，正是借此寶靈氣得道。如若讓人挖了去，對胡家門一眾弟子有損。飛來鳳這才追到口北，引竇占龍到戲園子後台相見，意欲奪下寶棒槌，然則胡家門忌血食、修善道，並不想殺生害命，或是鬥個兩敗俱傷，萬望竇占龍高抬貴手，將寶棒槌完璧歸趙。
竇占龍聽罷了前因後果，尋思世間萬物皆有限數，寶棒槌既然讓山匪刨了出來，那就是該有此劫，如今落在我的裕褲裏，憑什麽還給你?不過自從他埋了鱉寶，一直竭盡所能克製著貪念，又有心歸還寶棒槌，再加上他是講究以和為貴的買賣人，既然對方是修善道的，又忌憚自己的手段，那也沒必要撕破臉，於是說道∶"多個朋友多條道，多個冤家多堵牆、我也不想與你為敵。可是有來有往才叫買賣，你得助我一臂之力，除掉白臉狼之後，七杆八金剛我定當雙手奉還，有負此言，天地厭之!"
飛來鳳忌憚竇占龍手上的烏金鐵盒，擔心鬧僵了無法收場，也知道憋寶的不敢輕易立誓，因此信以為真，而且白臉狼惡名昭著，為禍一方死有餘辜，除之乃替天行道，唯有一節，胡家門弟子修道行善，手上不能殺生害命。竇占龍說∶"不要緊，你飛來鳳隻管插圈做套，殺人見血的勾當皆由我承擔。"倆人商量定了，竇占龍叫來班主直言相告∶"我瞧上飛來鳳了，您看這麽著行不行，我來當戲班子的東家，咱重打鑼鼓另開張，賃下口北最好的戲園子、捧飛來鳳當名角兒，該出多少銀子您盡管開口，不過我不懂戲，隻當東家，前台後台的大事小事，全憑您拿主意，掙了錢咱們三七開、我拿三，戲班子拿七!"
班主聽完喜出望外，深施一禮∶"哎喲，我說我今兒個一早上起來，怎麽眼皮子直蹦噠呢，敢情是要遇貴人啊!可不是順著您說話，我好歹跑了幾十年江湖，像您這麽又仁義又敞亮的，那真是不多見，我跟我們這一戲班子的人謝謝您了!"竇占龍又道∶"那麽一言為定，從今兒個起，先別唱戲了，該置辦哪些行頭，戲台上該有什麽東西，您多費點心思，挑最好的買，尤其是飛來鳳的頭麵，珠寶翠鑽全用真的，勾臉用的粉脂鬆墨也要最貴的，花多少錢從我這裏拿，戲園子和戲班子的住處，也由我安排，等東西備齊了，咱再擇良辰選吉日開鑼唱戲!"
班主滿心歡喜，帶班子跑江湖的年頭也不短了，頭一次見著這麽捧角兒的，他可不知道，竇占龍已在心中定下一條計策，憑著手上的天靈地寶和奇門鎮物，再加上小角兒飛來鳳，三件寶一個人，吃狼肉、飲狼血不在話下，卻仍解不了心頭之恨，因為白臉狼欠竇家莊的可不止一條命，隻讓他一死抵償，那也太便宜他了，不將他滿門妻小和手底下的爪牙殺絕了，再一把火燒了狼窩，銷不掉這筆血債，這才要"設下萬丈深淵計，隻等鼇魚上釣鉤"!
草台班子對付著演容易，可要說往大了折騰，花的錢可就沒數兒了。比如戲台上的十八般兵刃，雖然隻是用木片、竹藤做的，卻比打造真刀真槍還麻煩。就拿關老爺的青龍偃月刀來說，刀杆用藤子，先經火烤，塗抹豬血、桐油，貼上薄銀片，上三道大漆，刀片得用椴木，當中加一條竹芯，外邊包上驢皮，塗錫粉、擦水銀、畫龍形、加纓穗，這就成了光閃閃、冷森森的"冷豔鋸"，分量不足一斤，耍起來得心趁手。
再說上台唱戲，人人得戴盔頭，皇帝戴王冠，文官戴紗帽，武將戴帥盔，秀才戴文生巾，武士戴羅帽，短了哪個也不行，那得去專門的靶子鋪定做，最為費時費力的是鳳冠，拿紙板搭出輪廓，用小刀把藍軟緞切成碎條，給鳳冠長羽添鱗，這手活兒稱為"點翠"，這還是"點假翠"，怎麽叫"點真翠"呢?那得用翠鳥的羽毛，點完了色澤豔麗，千年不褪。他們這個戲班子常年東跑西顛，行頭都糟了，長衫、短衣、裙襖、坎肩、四喜帶、靴頭……全得換新的。
人手也不全，從別的班子雇了一堂文武場麵，吹拉彈打全活，配上幾個二路青衣、二路花臉、裏子老生，著實下足了功夫，又重排了幾出連本的大戲。反正是竇占龍出錢，班主可勁兒造。
竇占龍也沒閑著，讓朱二麵子出去，上下使錢打點好各方勢力，包下堡子裏棋盤街上最大的“寶樂茶園”，找來能工巧匠大興土木，前台後台，該添的添，該換的換，整修後的戲台方方正正，台板子底下埋上百餘口大缸，以便台上傳出的聲音渾厚打遠兒，頭頂上橫產豎直掛上二十盞彩繡的宮燈，照得戲台亮如白晝，雲兜雲椅翻板、轉板，各式砌未一應俱全，三麵有矮欄，四角明柱支撐台頂，塗金漆綠，金碧輝煌，大幕、二幕、邊幕披掛彩繡。戲台兩側高掛副對聯，“頃刻間幹秋事業，方丈地萬裏江山”，橫批“承平雅奏”。
台底下正麵是池，腳下方磚墁地，周圍的立柱、四壁皆以藤蘿雕刻，整齊齊放置了二十張八仙桌配太師椅，桌子上成套的新茶壺新茶碗，端端正正擺在紫檀木的托盤中。戲台左右為兩廂，位置稍差，桌椅板凳也沒那麽講究，後邊靠牆還擺著一排高木凳，不給預備桌子，這種位置被稱為“大牆”，是最便宜的座位。二樓的兩邊有包廂，背麵是明摘合頁的門窗，掛著布簾兒，正麵對著戲台，滿是紅帳圍頂、朱漆欄杆，裏邊不僅擺設桌椅，還有專門的床榻，坐著聽累了您能躺著聽。
茶坊、手巾把、賣糖果鮮貨的“三行”也都找齊了，因為一台整戲動輒幾個時辰，聽半截兒餓了，散匪也能當場買到包子、涼糕餛飩、燒餅、羊爆肚豆腐腦兒，牛奶酪。戲園子台上唱著戲，台下手巾把滿天飛，小夥計手上有淮頭兒，甭管隔著多遠，哪怕是樓上樓下，準能扔到手裏，練得熟的還能使個花活兒，來個身段兒，什麽叫張飛騙馬、赫泰背劍、舉鼎太公釣魚，看得人眼花纘亂，那也是一綠兒。不單看著熱鬧，了手巾把;即便在十冬臘月，外頭寒風呼嘯，沙塵漫天，園子裏燒著暖牆，聽戲的拿熱毛巾擦把臉，那能不舒坦嗎?
戲園子上上下下、裏裏外外，萬事俱備，隻等著開戲了。竇占龍提前雇了人，專門給口北八大皇商挨家挨戶送戲帖，這叫"撒紅票"。首演頭一天，八大皇商送的各式花籃、幛子擺滿了半趟街，寶樂茶園座無虛席，看戲的紛紛議論，看寶樂這個意思，大街小巷買賣鋪戶，連老百姓的民宅門口都貼滿了戲報，這得是邀了什麽名角兒?前邊幾出文武帶打的帽戲過後，待至壓軸的飛來鳳出場，台簾兒要掀開還沒掀開，一句悶簾導板，飄飄悠悠傳出來，聲音脆甜，
聽得人骨酥筋軟、腦瓜頂子發麻，贏了一片碰頭彩。其實這是竇占龍事先吩咐朱二麵子領頭，帶了幾個人，在底下叫好，這叫"領尖兒"。
彩聲過後再看台上，上場門簾輕挑，飛來鳳步履輕盈來至當中，美目顧盼、娉婷婀娜，身著紫紅色閃緞對襟小襖，盤金滿繡，下身是青紫色長裙，邊鑲褐色錦緞，請頭路的裁縫量著身裁剪，包臀裹胯，盡顯身段。底腳下一雙鴨蛋青色繡花皮底緞鞋，耳垂掛著玲瓏剔透