第3節
宋慈洗冤筆記（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
因為父親曾任節度推官，平時少不了與提刑司打交道，所以宋慈對提刑司算是極為了解。“提刑”這一官職，早在太宗朝便已設立，原隸屬轉運使管轄，至真宗朝分出，設置了專門的提刑司衙門。提刑司在各路均有設立，總管所轄州、府、軍之刑獄公事，監察地方官吏，為百姓平反冤獄。各州府設司理院，以司理參軍為鞫司，負責查案審訊；以司法參軍為讞司，負責檢法定刑。這般審者不判，判者不審，是為鞫讞分司，最後才交由知州、知府來決斷。各州府審理過的案件，還須上報提刑司審核，各州府無法辦理的重大疑難案件，也交由提刑司來審理。提刑司的長官叫提點刑獄公事，由朝廷選派，三年一換。建炎南渡後，大宋天下共劃分為十六路，其中浙西路管轄臨安府、平江府、鎮江府、湖州、常州、嚴州、秀州和江陰軍。臨安乃大宋行都，這使得浙西路提刑司的職責比其他十五路提刑司更為重大，再加上京畿之地涉及王公貴族、高官顯爵的案件時有發生，因此在這裏當提刑官，稍有不慎便可能得罪權貴，遭貶謫甚至罷官是常有之事。當年辛棄疾被彈劾罷官，彼時所任官職，正是浙西路提點刑獄公事。此後辛棄疾賦閑在家二十多年，直到近年韓侂胄主政才被重新起用。如今的浙西路提點刑獄公事名叫元欽，三年前走馬上任，按照三年一換的慣例，這是他任此官職的最後一年，隻要不出岔子，開春後便可加官晉爵。
提刑司大獄名為大獄，實則並不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小了太多，隻有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。宋慈入獄時，大獄裏空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都隻有兩人，晝夜輪流值守。早在入獄之前，宋慈就已做好了聽候審問的準備。他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，並且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。然而他在獄中待了一整天，別說元欽了，就連一個提刑幹辦的影子都沒見到，進進出出的隻有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在家中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬧光景。今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸家，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上了，隻能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷了，誰承想經曆昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。到了入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上了眼。他並無睡意，腦中不斷回想前夜嶽祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，哢嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站著一人。那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
“我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬別讓我難辦。”獄吏除下鎖頭，拉開了牢門。
“一定一定，多謝大哥通融。”劉克莊彎腰鑽進了牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句“老實點”，轉身去了。
獄吏剛一走，劉克莊便衝宋慈眉開眼笑，將手中的兩個食盒高高提起，道：“過年了過年了，瞧我給你帶了什麽？”
“你怎麽來了？”
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：“我好心來看你，你就這麽不歡迎我？”
“這裏是提刑司大獄，夜間不許探視。”
“我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到了，是牢頭光明正大領我進來的。”劉克莊搓了搓手指，意思是他給獄吏塞了好處，獄吏才肯放他進來。
“我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，隻怕……”
“隻怕什麽？”劉克莊一屁股在獄床上坐了下來，“那我問你，何太驥治學嚴不嚴厲？去嶽祠祭拜嶽武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？”
“那不一樣。”
“有什麽不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？”劉克莊笑道，“說起祭拜嶽武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可別忘了，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。”
“那天是你攔著我，非要搶著付錢。”
“是是是，你既然知道是我掏的錢，那祭拜嶽武穆的時候，就該叫上我一起去啊。”
宋慈不說話。
“你怎的不說話了？”
宋慈搖搖頭：“德行考查被記下等，會影響你將來的仕途。”
劉克莊知道宋慈這是為他著想，心裏高興，嘴上卻道：“你又不是不知道我，我來太學求學，隻是順我爹的意，又不是為了做官。功名仕途於我而言，那是棄之如敝屣。再說了，你我早就說好的，彼此好事一起享，禍事也要一起擔。”
宋慈知道劉克莊因父親無罪被貶，這些年跟在父親身邊又耳聞目睹了太多官場上的鉤心鬥角，所以一直厭惡官場，他父親倒是希望他入仕為官，給他取名一個“灼”字，就是希望他這輩子光芒耀眼，能大有一番作為，他知道父親用心，不忍父親失望，這才不得不來太學求學。可世事變化無常，今日不願涉足官場，不代表他日不想，宋慈不希望劉克莊德行考查被記下等，留下一個未來仕途上的汙點。宋慈道：“你說的是，再有下次，我一定叫上你。”
劉克莊笑道：“這才對嘛！”
宋慈道：“說到祭拜，嶽武穆墓前，你可有去祭拜過？”太學嶽祠是嶽飛故宅的家祠，嶽飛的墓則位於西湖畔棲霞嶺下，宋慈本打算先在嶽祠祭拜之後，再出城去嶽飛墓前祭拜，但他受何太驥一案牽連，被關入了提刑司大獄，嶽飛墓是去不成了。
“放心吧，我和眾位同齋去嶽武穆墓前祭拜過了，也替你祭拜了。我還祈求嶽武穆在天有靈，保佑你宋慈平安無事，早日洗清嫌疑，從這獄中出去。”劉克莊朝宋慈招招手，“不說這些了，你快坐過來，看我給你帶了什麽好東西。”說著掀開一個食盒，裏麵是四道菜肴和一瓶酒。“這是山海兜、鴛鴦炙、百合蝦茸和蜜漬梅花，都是豐樂樓現做的菜，我剛去買來的。”他將四道菜肴一一取出，霎時間滿獄飄香。
宋慈知道豐樂樓是仿開封樊樓而建，乃臨安城最有名氣的酒樓，那裏的菜肴本就奢貴至極，更別說今夜是除夕，豐樂樓裏必定滿是各種達官顯貴的酒宴，廚子們定然忙得不可開交，劉克莊不知要花多少錢，才能請動豐樂樓的廚子給他現做菜肴。
劉克莊又拿起酒瓶，笑道：“我知道你滴酒不沾，這瓶皇都春，是給我自己備的。當然了，你的最愛，我是絕不會忘的。”說著打開另一個食盒，裏麵是好幾個白酥酥的還冒著熱氣的大饅頭。
那是太學饅頭，每個饅頭上點著不同顏色的小點，代表不同的內餡。
一見太學饅頭，宋慈眼睛頓時為之一亮。他也不客氣，緊挨劉克莊坐下，拿起一個點著紅點的糖肉餡太學饅頭吃了起來。
劉克莊看了看周圍，這是他生平第一次到牢獄裏來，真實的牢獄遠比他想象的更加肮髒穢臭，歎道：“重回臨安的首個除夕，本想著遊街賞燈，說不定還能邂逅某位紅顏知己，成就一段佳話。這下可好，隻能在這提刑司大獄中，與你宋慈大眼瞪小眼了。”
他調侃一番，見宋慈隻顧大嚼大咽，仿佛壓根沒聽他說話，忍不住搖了搖頭：“宋慈啊宋慈，我真是打心底佩服你。別人受冤入獄，吃東西都是難以下咽，你倒好，一點不受影響，還比平時吃得更歡。”
宋慈幾口便將整個糖肉餡太學饅頭吃盡，拿起另一個點著綠點的筍絲餡太學饅頭，道了句：“多謝你帶的太學饅頭。”又大嚼大咽起來。
“你慢點吃，當心噎著。這些太學饅頭都是給你準備的，我可喜歡不來。”劉克莊拿住酒瓶，拔掉瓶塞，湊在鼻前一聞，頓時一臉舒爽神氣，“還是這東西好啊！”取出酒杯，滿滿斟上。他高舉酒杯，道：“在提刑司大獄中守歲，如此有意思的經曆，人生能有幾回？來，宋慈，你我幹上一杯！”
宋慈舉起太學饅頭，與劉克莊的酒杯相撞，一個大咬一口，一個痛飲一杯，彼此相視一笑。
一杯酒下肚，劉克莊臉色微紅，道：“你知不知道，昨天你被抓的時候，可把我嚇得不輕。那姓韋的身為司理參軍，查起案來竟如此草率，幸虧你沒被抓去府衙，不然以那姓韋的為人，指不定會耍些下賤手段，用些嚇人的酷刑，逼你認罪。”
“韋司理雖然查案草率，但未必就會用刑逼供，你想多了。”
“我可沒想多。如今這世道看似太平，實則奸貪當道，那些貪官汙吏所做的壞事，隻會比你我能想到的更多更壞。你也是，明明能自證清白，還任由那姓韋的抓起來，既不爭也不辯。我當時若不出來阻攔，難道你就任由姓韋的抓走不成？”
“韋司理到嶽祠後，查驗草率，舉止敷衍，想是休沐在即，不甚耐煩。我當時若與他爭辯，不僅毫無益處，還會適得其反。再說爭不爭辯，我都是最有嫌疑之人，都會被抓入牢獄受審，這一點，我早就想清楚了。”
“也罷，總之不去府衙，不用和那姓韋的打交道，便是好事。”劉克莊又飲了一杯酒，拿起筷子，夾起了菜肴。
兩人一邊閑聊，一邊享用美酒佳肴。待到吃飽喝足，宋慈將嘴巴一抹，道：“時候不早了，你該回去了。”
“你放心吧，今夜除夕，元提刑不會來大獄的，牢頭那裏我也打點過了，我可以待到天亮再走。”
“這裏不是你待的地方。”
“難道這裏就是你待的地方？我隻在這裏待一晚，你卻不知要待多久。能在上元節前查出真凶，那是最好的，可我就怕查不出來，到時候你……”劉克莊憂心忡忡地歎了口氣，又道，“何太驥平素處事嚴苛，不近人情，學官裏除了歐陽嚴語，就數他最難相處。他仗著司業權威，對學子肆意處罰，動不動就德行記過，太學裏沒幾個學子不記恨他。聽說他以前還是上舍生時，就曾逼死過一位同齋，他是死得一點也不冤。你說他死就死吧，偏偏要連累你……”
“何司業曾逼死過同齋？”宋慈打斷了劉克莊的話。
“我也是今天才聽真博士說起此事，說是四年前，何太驥還是養正齋的上舍生時，曾揭發一位名叫巫易的同齋私試作弊。巫易因此被逐出太學，終身不得為官，一時想不開，竟上吊自盡了。你猜猜，巫易是哪天自盡的？是臘月二十九。你再猜猜他是在何處上吊的？你定然想不到，與何太驥一樣，也是在嶽祠！”
宋慈心裏暗想：“四年前？臘月二十九？嶽祠？”抬眼看著劉克莊，道：“是四年前那場大火？”
“正是。”劉克莊道，“你我入學將近一年，隻聽說四年前有人祭拜嶽武穆，不慎引起大火，將嶽祠燒了個精光，卻不知那場大火另有隱情，正是那巫易上吊自盡時放的火。更奇的是，巫易上吊時，你猜他用的是什麽？”
“莫非也是鐵鏈？”
“對，就是鐵鏈，也是嶽祠神台上供奉的那條鐵鏈。”劉克莊道，“時隔四年，何太驥與那巫易的死竟然一模一樣，這可真是奇了。”
“如此重要的事，為何一直沒聽人說起過？”
劉克莊挪了挪屁股，向宋慈挨近一些，壓低了聲音，像是怕人聽見，實則大獄中空空蕩蕩，除了他和宋慈再無別人：“你想想，太學驅逐學子，反逼得學子自盡，如此有損太學聲譽的事，自然不允許傳揚出去。四年前知曉內情的人，除了祭酒和一些學官，便是當年與何太驥、巫易同在養正齋的上舍生，真博士便是其中之一。祭酒和學官是太學的人，自然不會外傳，那些上舍生為各自前途考慮，也不敢亂傳此事。如今那些上舍生都到各地為官去了，留在太學做學官的，隻有何太驥和真博士兩人。何太驥沒兩年便當上了司業，真博士卻一直沒升遷過，始終是個太學博士。何太驥當上司業後，執掌太學一切教令，知道此事的人，就更不敢談論了，所以我們入學近一年，才一直沒聽人提起過。昨天在嶽祠，幾百人聚在那裏，人多口雜，祭酒和學官自然也不會當眾提起此事。”
“那真博士為何會告訴你？”
“真德秀是太學博士，他怎麽可能告訴我？我是偷聽到的。”劉克莊朝獄道出口望了一眼，將聲音壓得更低了，“這浙西路提刑司的元提刑，今天下午去了太學，把祭酒、學官全叫去了崇化堂問話。元提刑到太學來，定是為了查何太驥的案子，我想知道他查到了什麽，與你有沒有關係，便悄悄溜到崇化堂窗外偷聽，正好聽到真博士講述此事，才知道有過這麽一回事。”
時隔四年，兩起案子都是在嶽祠上吊，使用的都是鐵鏈，而且都在上吊前縱火，還都發生在臘月二十九這天，顯然不可能隻是巧合這麽簡單，兩者之間隻怕大有關聯。宋慈心裏暗道：“凶手用繩子勒死何司業後，卻改用鐵鏈懸屍，莫非是為了模仿四年前巫易自盡的舊案？可凶手為何要模仿這樁舊案呢？”他想知道四年前這樁舊案的更多細節，再向劉克莊追問時，劉克莊卻搖起了頭：“我就聽到這些，真博士沒有再說更多。對了，我聽元提刑提到，聖上已經知曉此案，還欽點了一位提刑來查辦此案，也不知會是哪位提刑。隻盼這位提刑是個好官，至少別是韋應奎那種人。”
劉克莊聽來的都已經說了，宋慈想知道更多的細節，隻有問湯顯政、真德秀和那些知曉四年前那場大火內情的人。然而宋慈身陷囹圄，壓根沒機會見到這些人，即便能與這些人見麵，他一個無權無勢的外舍生，這些人又怎會對他據實以告？他想了一想，道：“我現在出不了大獄，四年前的舊案隻有靠你回去打聽了。你別等天亮，現在就回去，等打聽到了什麽消息，再來見我。”
“現在回去可沒用，真博士他們那些學官，早就回家過年了，我現在便是回了太學，也尋不到人打聽。我就留在這裏陪你，等天亮了再回去。”
宋慈語氣堅決：“你現在就回去。”
劉克莊見宋慈神色堅毅，不容更改，道：“好好好，你這人就是倔，我這便回去。”站起身來，收拾食盒，走到牢門處，朝獄道深處呼喊獄吏。
喊了幾聲，獄道深處響起腳步聲，先前帶劉克莊進來的那個獄吏，戰戰兢兢地快步跑來。
那獄吏之所以戰戰兢兢，是因為他身後還跟著一個身穿官服、高眉闊目的中年人。
劉克莊一眼便認出了那中年人，正是下午到太學查案的浙西路提點刑獄公事元欽。他原以為元欽像其他官員一樣，除夕夜定會回家與家人團聚，沒想到竟會突然出現在這裏。
獄吏引著元欽來到牢獄外，指著宋慈道：“元大人，就是此人。”
宋慈聽到“元大人”三字，才知眼前這個中年人便是元欽。他被關入提刑司大獄已近兩日，元欽一直沒有現身，想不到除夕夜竟會來此。他知道元欽多半是來提審他的，但他不擔心自己，反而朝劉克莊看了一眼。劉克莊違規入獄探視，這下被元欽逮個正著，不知會被如何處置。
元欽打量了宋慈幾眼，又朝劉克莊看了看，留下一句“把人帶到大堂”，轉身走了。
“是，元大人。”獄吏彎著腰，等元欽離開後，才直起身來，掏出鑰匙打開了牢門。
牢門一開，劉克莊便要出去，卻被獄吏攔了回來。
“你還想出去？你知不知道，你把我給害慘了！”獄吏罵罵咧咧道，押了宋慈出去，卻把劉克莊鎖在了牢獄裏。
劉克莊抓著牢門，道：“牢頭大哥，我又沒犯事，你關我做甚？”
獄吏不予理睬，押著宋慈出了大獄，直向提刑司大堂而去。
提刑司大堂早已點起燈火，元欽端坐於中堂案桌之後。宋慈被押入大堂後，元欽示意那獄吏退下。如此一來，偌大一個提刑司大堂，隻剩下元欽和宋慈兩人。
元欽抬起頭：“你就是宋慈？”
“是。”
“坐吧。”
宋慈原以為元欽深夜提審他，自然要他在堂下跪地候審，就算念在他太學生的身份不讓下跪，那也該站著，沒想到竟會叫他坐下。大堂裏隻有一條凳子，就擺在他身邊，看起來是專門為他準備的。他也不推辭，在凳子上坐了下來。
“你在嶽祠查驗屍體、辨析案情的事，我已聽說了。想不到你年紀輕輕，竟精於驗屍之道，實在難得。”元欽神色自若，語氣平和，一點也不像在審問嫌犯，倒像是在與友人寒暄，“聽說你驗屍的本領，是從你父親處學來的，你父親名叫宋鞏，曾在廣州做過節度推官？”
“正是。”
“宋鞏？我還是頭一次聽說，可惜了。”
宋慈不解此話何意，道：“可惜什麽？”
“你跟在宋老先生身邊，耳濡目染，便能學得這等驗屍本領，足見宋老先生同樣精於驗屍之道。身為一州節度推官，能如此精於驗屍，可見宋老先生在刑獄方麵極用心，定然是個好官。這樣的好官，在我大宋卻籍籍無名，隻能做個小小的地方推官，難道不可惜嗎？”
宋慈時常跟隨在父親身邊，見父親清廉愛民，執法嚴明，於刑獄更是明察秋毫，從不敢有一絲輕慢之心，卻在官場上處處碰壁，從始至終隻是個小小的地方推官，反倒是那些不幹實事，成天隻知阿諛奉承、溜須拍馬之輩，往往很快便得升遷，因此他常替父親感到不公。元欽與他父親素未謀麵，對他父親沒有任何了解，卻能一語道破他父親多年來所受不公，並替他父親感慨惋惜，這不禁令他心生感激。他站起身來，恭恭敬敬地向元欽行了一禮，道：“宋慈代家父謝過元大人！”
“些許微言，何需言謝？”元欽站起身來，整了整官服，拿起案桌上一卷繡有祥雲瑞鶴圖案的綾錦，正聲道：“這是內降手詔，聖上已破格辟你為浙西路提刑幹辦，命你專辦嶽祠一案。宋慈，過來接詔。”
這話來得極突兀，宋慈不由得愣在了原地。
“還愣著做什麽？”元欽道，“快過來接詔。”
宋慈回過神來，急忙上前，雙手舉過頭頂，跪地接詔。
元欽將內降手詔交到了宋慈的手中。
宋慈隻覺掌心一陣滾燙。他小心翼翼地展開內降手詔，一字字看完，其上龍墨禦筆，果然是辟他為浙西路提刑幹辦的聖旨。他想起劉克莊提及聖上已欽點一位提刑來查辦此案，沒想到竟會是他自己。他雖然不明所以，但心潮澎湃，一時間實難平複。
“你這個提刑幹辦是有期限的，限期半個月，在上元節前查明此案。上元節後，不管結果如何，你這幹辦一職都將撤去。你若查出真凶另有其人，便可洗清自身嫌疑，重返太學，加之在聖上那裏留了好印象，前途自然不可限量。你若查不出來，那本案最大的嫌凶，依然是你。”
“謝聖上天恩。”
“起來吧。”
宋慈站起身來，看了看手中的內降手詔，道：“我一介學子，嫌疑未清，聖上怎會知道我，還任用我來查辦此案？”
“聖上之所以破格降旨，是因為韓太師保舉你查辦此案。你知道自己嫌疑未清就好，你奉旨查案，切不可以權謀私，查到什麽便是什麽，不要為了洗脫自身嫌疑而顛倒是非，捏造真相。韓太師看重你，他相信你不是凶手，可世人未必肯信。韓太師這是給你爭取到了一個自證清白的機會，此等機會千載難逢。你不要讓韓太師失望，更不要辜負了聖上天恩。”
“宋慈定當盡心竭力，查清嶽祠一案！”
元欽點了點頭，坐回案桌之後，道：“你現已是提刑幹辦，便是我提刑司的屬官，這塊腰牌，你且拿去。”取出一塊印有“浙西路提刑司幹辦公事”字樣的腰牌，放在案桌上。待宋慈拿過腰牌後，元欽又道：“限期之內，你不必再回大獄。提刑司的差役，你辦案時也可憑此腰牌差遣。”
宋慈道：“謝元大人。”頓了一下，道：“那提刑司的案卷，我可否查閱？”
“你想查閱什麽案卷？”
提刑司大獄名為大獄，實則並不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小了太多，隻有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。宋慈入獄時，大獄裏空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都隻有兩人，晝夜輪流值守。早在入獄之前，宋慈就已做好了聽候審問的準備。他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，並且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。然而他在獄中待了一整天，別說元欽了，就連一個提刑幹辦的影子都沒見到，進進出出的隻有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在家中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬧光景。今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸家，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上了，隻能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷了，誰承想經曆昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。到了入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上了眼。他並無睡意，腦中不斷回想前夜嶽祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，哢嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站著一人。那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
“我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬別讓我難辦。”獄吏除下鎖頭，拉開了牢門。
“一定一定，多謝大哥通融。”劉克莊彎腰鑽進了牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句“老實點”，轉身去了。
獄吏剛一走，劉克莊便衝宋慈眉開眼笑，將手中的兩個食盒高高提起，道：“過年了過年了，瞧我給你帶了什麽？”
“你怎麽來了？”
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：“我好心來看你，你就這麽不歡迎我？”
“這裏是提刑司大獄，夜間不許探視。”
“我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到了，是牢頭光明正大領我進來的。”劉克莊搓了搓手指，意思是他給獄吏塞了好處，獄吏才肯放他進來。
“我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，隻怕……”
“隻怕什麽？”劉克莊一屁股在獄床上坐了下來，“那我問你，何太驥治學嚴不嚴厲？去嶽祠祭拜嶽武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？”
“那不一樣。”
“有什麽不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？”劉克莊笑道，“說起祭拜嶽武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可別忘了，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。”
“那天是你攔著我，非要搶著付錢。”
“是是是，你既然知道是我掏的錢，那祭拜嶽武穆的時候，就該叫上我一起去啊。”
宋慈不說話。
“你怎的不說話了？”
宋慈搖搖頭：“德行考查被記下等，會影響你將來的仕途。”
劉克莊知道宋慈這是為他著想，心裏高興，嘴上卻道：“你又不是不知道我，我來太學求學，隻是順我爹的意，又不是為了做官。功名仕途於我而言，那是棄之如敝屣。再說了，你我早就說好的，彼此好事一起享，禍事也要一起擔。”
宋慈知道劉克莊因父親無罪被貶，這些年跟在父親身邊又耳聞目睹了太多官場上的鉤心鬥角，所以一直厭惡官場，他父親倒是希望他入仕為官，給他取名一個“灼”字，就是希望他這輩子光芒耀眼，能大有一番作為，他知道父親用心，不忍父親失望，這才不得不來太學求學。可世事變化無常，今日不願涉足官場，不代表他日不想，宋慈不希望劉克莊德行考查被記下等，留下一個未來仕途上的汙點。宋慈道：“你說的是，再有下次，我一定叫上你。”
劉克莊笑道：“這才對嘛！”
宋慈道：“說到祭拜，嶽武穆墓前，你可有去祭拜過？”太學嶽祠是嶽飛故宅的家祠，嶽飛的墓則位於西湖畔棲霞嶺下，宋慈本打算先在嶽祠祭拜之後，再出城去嶽飛墓前祭拜，但他受何太驥一案牽連，被關入了提刑司大獄，嶽飛墓是去不成了。
“放心吧，我和眾位同齋去嶽武穆墓前祭拜過了，也替你祭拜了。我還祈求嶽武穆在天有靈，保佑你宋慈平安無事，早日洗清嫌疑，從這獄中出去。”劉克莊朝宋慈招招手，“不說這些了，你快坐過來，看我給你帶了什麽好東西。”說著掀開一個食盒，裏麵是四道菜肴和一瓶酒。“這是山海兜、鴛鴦炙、百合蝦茸和蜜漬梅花，都是豐樂樓現做的菜，我剛去買來的。”他將四道菜肴一一取出，霎時間滿獄飄香。
宋慈知道豐樂樓是仿開封樊樓而建，乃臨安城最有名氣的酒樓，那裏的菜肴本就奢貴至極，更別說今夜是除夕，豐樂樓裏必定滿是各種達官顯貴的酒宴，廚子們定然忙得不可開交，劉克莊不知要花多少錢，才能請動豐樂樓的廚子給他現做菜肴。
劉克莊又拿起酒瓶，笑道：“我知道你滴酒不沾，這瓶皇都春，是給我自己備的。當然了，你的最愛，我是絕不會忘的。”說著打開另一個食盒，裏麵是好幾個白酥酥的還冒著熱氣的大饅頭。
那是太學饅頭，每個饅頭上點著不同顏色的小點，代表不同的內餡。
一見太學饅頭，宋慈眼睛頓時為之一亮。他也不客氣，緊挨劉克莊坐下，拿起一個點著紅點的糖肉餡太學饅頭吃了起來。
劉克莊看了看周圍，這是他生平第一次到牢獄裏來，真實的牢獄遠比他想象的更加肮髒穢臭，歎道：“重回臨安的首個除夕，本想著遊街賞燈，說不定還能邂逅某位紅顏知己，成就一段佳話。這下可好，隻能在這提刑司大獄中，與你宋慈大眼瞪小眼了。”
他調侃一番，見宋慈隻顧大嚼大咽，仿佛壓根沒聽他說話，忍不住搖了搖頭：“宋慈啊宋慈，我真是打心底佩服你。別人受冤入獄，吃東西都是難以下咽，你倒好，一點不受影響，還比平時吃得更歡。”
宋慈幾口便將整個糖肉餡太學饅頭吃盡，拿起另一個點著綠點的筍絲餡太學饅頭，道了句：“多謝你帶的太學饅頭。”又大嚼大咽起來。
“你慢點吃，當心噎著。這些太學饅頭都是給你準備的，我可喜歡不來。”劉克莊拿住酒瓶，拔掉瓶塞，湊在鼻前一聞，頓時一臉舒爽神氣，“還是這東西好啊！”取出酒杯，滿滿斟上。他高舉酒杯，道：“在提刑司大獄中守歲，如此有意思的經曆，人生能有幾回？來，宋慈，你我幹上一杯！”
宋慈舉起太學饅頭，與劉克莊的酒杯相撞，一個大咬一口，一個痛飲一杯，彼此相視一笑。
一杯酒下肚，劉克莊臉色微紅，道：“你知不知道，昨天你被抓的時候，可把我嚇得不輕。那姓韋的身為司理參軍，查起案來竟如此草率，幸虧你沒被抓去府衙，不然以那姓韋的為人，指不定會耍些下賤手段，用些嚇人的酷刑，逼你認罪。”
“韋司理雖然查案草率，但未必就會用刑逼供，你想多了。”
“我可沒想多。如今這世道看似太平，實則奸貪當道，那些貪官汙吏所做的壞事，隻會比你我能想到的更多更壞。你也是，明明能自證清白，還任由那姓韋的抓起來，既不爭也不辯。我當時若不出來阻攔，難道你就任由姓韋的抓走不成？”
“韋司理到嶽祠後，查驗草率，舉止敷衍，想是休沐在即，不甚耐煩。我當時若與他爭辯，不僅毫無益處，還會適得其反。再說爭不爭辯，我都是最有嫌疑之人，都會被抓入牢獄受審，這一點，我早就想清楚了。”
“也罷，總之不去府衙，不用和那姓韋的打交道，便是好事。”劉克莊又飲了一杯酒，拿起筷子，夾起了菜肴。
兩人一邊閑聊，一邊享用美酒佳肴。待到吃飽喝足，宋慈將嘴巴一抹，道：“時候不早了，你該回去了。”
“你放心吧，今夜除夕，元提刑不會來大獄的，牢頭那裏我也打點過了，我可以待到天亮再走。”
“這裏不是你待的地方。”
“難道這裏就是你待的地方？我隻在這裏待一晚，你卻不知要待多久。能在上元節前查出真凶，那是最好的，可我就怕查不出來，到時候你……”劉克莊憂心忡忡地歎了口氣，又道，“何太驥平素處事嚴苛，不近人情，學官裏除了歐陽嚴語，就數他最難相處。他仗著司業權威，對學子肆意處罰，動不動就德行記過，太學裏沒幾個學子不記恨他。聽說他以前還是上舍生時，就曾逼死過一位同齋，他是死得一點也不冤。你說他死就死吧，偏偏要連累你……”
“何司業曾逼死過同齋？”宋慈打斷了劉克莊的話。
“我也是今天才聽真博士說起此事，說是四年前，何太驥還是養正齋的上舍生時，曾揭發一位名叫巫易的同齋私試作弊。巫易因此被逐出太學，終身不得為官，一時想不開，竟上吊自盡了。你猜猜，巫易是哪天自盡的？是臘月二十九。你再猜猜他是在何處上吊的？你定然想不到，與何太驥一樣，也是在嶽祠！”
宋慈心裏暗想：“四年前？臘月二十九？嶽祠？”抬眼看著劉克莊，道：“是四年前那場大火？”
“正是。”劉克莊道，“你我入學將近一年，隻聽說四年前有人祭拜嶽武穆，不慎引起大火，將嶽祠燒了個精光，卻不知那場大火另有隱情，正是那巫易上吊自盡時放的火。更奇的是，巫易上吊時，你猜他用的是什麽？”
“莫非也是鐵鏈？”
“對，就是鐵鏈，也是嶽祠神台上供奉的那條鐵鏈。”劉克莊道，“時隔四年，何太驥與那巫易的死竟然一模一樣，這可真是奇了。”
“如此重要的事，為何一直沒聽人說起過？”
劉克莊挪了挪屁股，向宋慈挨近一些，壓低了聲音，像是怕人聽見，實則大獄中空空蕩蕩，除了他和宋慈再無別人：“你想想，太學驅逐學子，反逼得學子自盡，如此有損太學聲譽的事，自然不允許傳揚出去。四年前知曉內情的人，除了祭酒和一些學官，便是當年與何太驥、巫易同在養正齋的上舍生，真博士便是其中之一。祭酒和學官是太學的人，自然不會外傳，那些上舍生為各自前途考慮，也不敢亂傳此事。如今那些上舍生都到各地為官去了，留在太學做學官的，隻有何太驥和真博士兩人。何太驥沒兩年便當上了司業，真博士卻一直沒升遷過，始終是個太學博士。何太驥當上司業後，執掌太學一切教令，知道此事的人，就更不敢談論了，所以我們入學近一年，才一直沒聽人提起過。昨天在嶽祠，幾百人聚在那裏，人多口雜，祭酒和學官自然也不會當眾提起此事。”
“那真博士為何會告訴你？”
“真德秀是太學博士，他怎麽可能告訴我？我是偷聽到的。”劉克莊朝獄道出口望了一眼，將聲音壓得更低了，“這浙西路提刑司的元提刑，今天下午去了太學，把祭酒、學官全叫去了崇化堂問話。元提刑到太學來，定是為了查何太驥的案子，我想知道他查到了什麽，與你有沒有關係，便悄悄溜到崇化堂窗外偷聽，正好聽到真博士講述此事，才知道有過這麽一回事。”
時隔四年，兩起案子都是在嶽祠上吊，使用的都是鐵鏈，而且都在上吊前縱火，還都發生在臘月二十九這天，顯然不可能隻是巧合這麽簡單，兩者之間隻怕大有關聯。宋慈心裏暗道：“凶手用繩子勒死何司業後，卻改用鐵鏈懸屍，莫非是為了模仿四年前巫易自盡的舊案？可凶手為何要模仿這樁舊案呢？”他想知道四年前這樁舊案的更多細節，再向劉克莊追問時，劉克莊卻搖起了頭：“我就聽到這些，真博士沒有再說更多。對了，我聽元提刑提到，聖上已經知曉此案，還欽點了一位提刑來查辦此案，也不知會是哪位提刑。隻盼這位提刑是個好官，至少別是韋應奎那種人。”
劉克莊聽來的都已經說了，宋慈想知道更多的細節，隻有問湯顯政、真德秀和那些知曉四年前那場大火內情的人。然而宋慈身陷囹圄，壓根沒機會見到這些人，即便能與這些人見麵，他一個無權無勢的外舍生，這些人又怎會對他據實以告？他想了一想，道：“我現在出不了大獄，四年前的舊案隻有靠你回去打聽了。你別等天亮，現在就回去，等打聽到了什麽消息，再來見我。”
“現在回去可沒用，真博士他們那些學官，早就回家過年了，我現在便是回了太學，也尋不到人打聽。我就留在這裏陪你，等天亮了再回去。”
宋慈語氣堅決：“你現在就回去。”
劉克莊見宋慈神色堅毅，不容更改，道：“好好好，你這人就是倔，我這便回去。”站起身來，收拾食盒，走到牢門處，朝獄道深處呼喊獄吏。
喊了幾聲，獄道深處響起腳步聲，先前帶劉克莊進來的那個獄吏，戰戰兢兢地快步跑來。
那獄吏之所以戰戰兢兢，是因為他身後還跟著一個身穿官服、高眉闊目的中年人。
劉克莊一眼便認出了那中年人，正是下午到太學查案的浙西路提點刑獄公事元欽。他原以為元欽像其他官員一樣，除夕夜定會回家與家人團聚，沒想到竟會突然出現在這裏。
獄吏引著元欽來到牢獄外，指著宋慈道：“元大人，就是此人。”
宋慈聽到“元大人”三字，才知眼前這個中年人便是元欽。他被關入提刑司大獄已近兩日，元欽一直沒有現身，想不到除夕夜竟會來此。他知道元欽多半是來提審他的，但他不擔心自己，反而朝劉克莊看了一眼。劉克莊違規入獄探視，這下被元欽逮個正著，不知會被如何處置。
元欽打量了宋慈幾眼，又朝劉克莊看了看，留下一句“把人帶到大堂”，轉身走了。
“是，元大人。”獄吏彎著腰，等元欽離開後，才直起身來，掏出鑰匙打開了牢門。
牢門一開，劉克莊便要出去，卻被獄吏攔了回來。
“你還想出去？你知不知道，你把我給害慘了！”獄吏罵罵咧咧道，押了宋慈出去，卻把劉克莊鎖在了牢獄裏。
劉克莊抓著牢門，道：“牢頭大哥，我又沒犯事，你關我做甚？”
獄吏不予理睬，押著宋慈出了大獄，直向提刑司大堂而去。
提刑司大堂早已點起燈火，元欽端坐於中堂案桌之後。宋慈被押入大堂後，元欽示意那獄吏退下。如此一來，偌大一個提刑司大堂，隻剩下元欽和宋慈兩人。
元欽抬起頭：“你就是宋慈？”
“是。”
“坐吧。”
宋慈原以為元欽深夜提審他，自然要他在堂下跪地候審，就算念在他太學生的身份不讓下跪，那也該站著，沒想到竟會叫他坐下。大堂裏隻有一條凳子，就擺在他身邊，看起來是專門為他準備的。他也不推辭，在凳子上坐了下來。
“你在嶽祠查驗屍體、辨析案情的事，我已聽說了。想不到你年紀輕輕，竟精於驗屍之道，實在難得。”元欽神色自若，語氣平和，一點也不像在審問嫌犯，倒像是在與友人寒暄，“聽說你驗屍的本領，是從你父親處學來的，你父親名叫宋鞏，曾在廣州做過節度推官？”
“正是。”
“宋鞏？我還是頭一次聽說，可惜了。”
宋慈不解此話何意，道：“可惜什麽？”
“你跟在宋老先生身邊，耳濡目染，便能學得這等驗屍本領，足見宋老先生同樣精於驗屍之道。身為一州節度推官，能如此精於驗屍，可見宋老先生在刑獄方麵極用心，定然是個好官。這樣的好官，在我大宋卻籍籍無名，隻能做個小小的地方推官，難道不可惜嗎？”
宋慈時常跟隨在父親身邊，見父親清廉愛民，執法嚴明，於刑獄更是明察秋毫，從不敢有一絲輕慢之心，卻在官場上處處碰壁，從始至終隻是個小小的地方推官，反倒是那些不幹實事，成天隻知阿諛奉承、溜須拍馬之輩，往往很快便得升遷，因此他常替父親感到不公。元欽與他父親素未謀麵，對他父親沒有任何了解，卻能一語道破他父親多年來所受不公，並替他父親感慨惋惜，這不禁令他心生感激。他站起身來，恭恭敬敬地向元欽行了一禮，道：“宋慈代家父謝過元大人！”
“些許微言，何需言謝？”元欽站起身來，整了整官服，拿起案桌上一卷繡有祥雲瑞鶴圖案的綾錦，正聲道：“這是內降手詔，聖上已破格辟你為浙西路提刑幹辦，命你專辦嶽祠一案。宋慈，過來接詔。”
這話來得極突兀，宋慈不由得愣在了原地。
“還愣著做什麽？”元欽道，“快過來接詔。”
宋慈回過神來，急忙上前，雙手舉過頭頂，跪地接詔。
元欽將內降手詔交到了宋慈的手中。
宋慈隻覺掌心一陣滾燙。他小心翼翼地展開內降手詔，一字字看完，其上龍墨禦筆，果然是辟他為浙西路提刑幹辦的聖旨。他想起劉克莊提及聖上已欽點一位提刑來查辦此案，沒想到竟會是他自己。他雖然不明所以，但心潮澎湃，一時間實難平複。
“你這個提刑幹辦是有期限的，限期半個月，在上元節前查明此案。上元節後，不管結果如何，你這幹辦一職都將撤去。你若查出真凶另有其人，便可洗清自身嫌疑，重返太學，加之在聖上那裏留了好印象，前途自然不可限量。你若查不出來，那本案最大的嫌凶，依然是你。”
“謝聖上天恩。”
“起來吧。”
宋慈站起身來，看了看手中的內降手詔，道：“我一介學子，嫌疑未清，聖上怎會知道我，還任用我來查辦此案？”
“聖上之所以破格降旨，是因為韓太師保舉你查辦此案。你知道自己嫌疑未清就好，你奉旨查案，切不可以權謀私，查到什麽便是什麽，不要為了洗脫自身嫌疑而顛倒是非，捏造真相。韓太師看重你，他相信你不是凶手，可世人未必肯信。韓太師這是給你爭取到了一個自證清白的機會，此等機會千載難逢。你不要讓韓太師失望，更不要辜負了聖上天恩。”
“宋慈定當盡心竭力，查清嶽祠一案！”
元欽點了點頭，坐回案桌之後，道：“你現已是提刑幹辦，便是我提刑司的屬官，這塊腰牌，你且拿去。”取出一塊印有“浙西路提刑司幹辦公事”字樣的腰牌，放在案桌上。待宋慈拿過腰牌後，元欽又道：“限期之內，你不必再回大獄。提刑司的差役，你辦案時也可憑此腰牌差遣。”
宋慈道：“謝元大人。”頓了一下，道：“那提刑司的案卷，我可否查閱？”
“你想查閱什麽案卷？”