第24節
宋慈洗冤筆記（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“沒什麽。”宋慈的聲音十分平靜，仿佛剛才那一幕從未發生過。
“你這是去哪？”
“回提刑司。”
宋慈留劉克莊在外，一個人重入提刑司，直奔西側的役房，找到了正準備歇息的許義。
“許大哥，勞你叫上幾個人，跟我走一趟。”
“這麽晚了，大人還要去做什麽？”許義一邊說著，一邊拿起剛剛脫下的差服往身上穿。
“抓人。”
“抓誰？”
宋慈不答，隻道：“我在大門外等你。”
許義很快穿好差服，奔出役房。他不是去追宋慈，而是趕往二堂。此時元欽和楊次山還在二堂沒有離開。
“抓人？”聽完許義的稟報，元欽的腦中一下子閃過一個人名——李乾。他轉頭看向楊次山。楊次山心中也想到了同樣的名字，略作沉吟，頭微微一點。元欽吩咐許義：“你帶上一批差役，跟著宋慈去，一旦抓到人，即刻押回提刑司來，不要讓宋慈審問。”
許義領命而去，回役房叫上一批差役，說是元欽的命令。眾差役大都睡下了，雖不情願，卻也隻得起身，穿上差服，佩好捕刀，跟隨許義去往提刑司大門。
宋慈和劉克莊等在大門外，見許義和眾差役來了，邁步就走。兩人走得極快，許義快步跟上，道：“宋大人，這麽晚了，到底是去抓誰？”
“你不必多問，去了便知。”
宋慈領著一行人一路向南，由湧金門出了臨安城，然後沿著西湖東岸繼續向南。一路上，行人越來越少，花燈也越來越少，到最後一團漆黑，隻能靠差役們手持燈籠照明。一直趕到西湖南岸的南屏山下，到了淨慈報恩寺門前，宋慈才停下腳步。
宋慈上前叩門，不多時便有知客僧前來開門。
“提刑司查案。”宋慈亮出腰牌，也不管知客僧同意與否，徑直跨過門檻，進入寺中。
許義招呼眾差役一起進門，哪知宋慈卻道：“許大哥，你們在外麵守著，不要讓任何人離開寺院。”見劉克莊也要進門，又道：“克莊，你也等在此處，我一人進去。”劉克莊一愣，道：“宋慈，你這是……”話未說完，卻見宋慈示意知客僧將門關上，果真拋下他，獨自一人進了寺院。
門一關上，宋慈向知客僧施了一禮，道：“請問道濟禪師在嗎？”
知客僧見宋慈方才出示腰牌時神情嚴肅，此時卻一下子變得彬彬有禮，說話也溫和了許多，倒有些丈二和尚摸不著頭腦，道：“師叔祖為重修寺院一事，下山籌措木材去了，已有數日未歸。”
“那居簡大師在嗎？”
“居簡師叔回僧廬歇息了。”
“我有要事相詢，煩請帶我前去。”
知客僧知道宋慈是提刑司的人，不敢不從，領路來到寺院後方的僧廬。他先進去通傳，得到居簡和尚的應允後，再出來請宋慈入內相見。
僧廬內，居簡和尚端坐在蒲團之上，身前一方矮桌，桌上一燈一筆，另有一部尚未抄寫完的《楞嚴經》。
“浙西路提刑幹辦宋慈，”宋慈上前行禮，表明來意，“深夜打攪，想向大師打聽一人。”
“阿彌陀佛，”居簡和尚還禮，“施主想打聽何人？”
“臨安城內有一楊姓小姐，逢年過節常來貴寺祈福，不知大師是否知道？”
“施主說的，可是楊菱楊施主？”
“正是。”宋慈又問，“楊小姐每次來祈福，是不是都會到靈壇祭拜？”
居簡和尚微微點頭，道：“楊施主每來本寺，都會祭拜靈壇。楊施主宅心仁厚，佛緣極深，去年本寺重修之時，她捐助不少金銀，對本寺有大功德。”
“貴寺僧眾之中，可有誰與楊小姐是親朋故舊？”
居簡和尚搖頭道：“本寺沒有楊施主的親朋故舊。”
“既是如此，有擾大師清修了，宋某告辭。”
居簡和尚本以為提刑司深夜來人查問，必然牽涉某起要案，所問必定繁多，哪知隻問幾句便即離開，不禁有些詫異。
宋慈將出僧廬，忽然回頭看向居簡和尚身前，目光落在桌上那冊未抄寫完的《楞嚴經》上，微一愣神，道：“大師，貴寺中的僧人，都要抄寫經書嗎？”
“早課誦經自修，晚課抄默經文，這是德輝師祖定下的規矩。本寺僧眾，莫不如此。”
“貴寺僧眾抄寫的經書，可否讓我看看？”
“本寺僧眾抄寫的經書都存放在藏經閣，施主若要看，”居簡和尚向那知客僧看了一眼，“彌光可帶你前去。”
“多謝大師。”宋慈離開僧廬，由那名叫彌光的知客僧領著，前往藏經閣。
一年前的那場大火，將整個淨慈報恩寺燒毀，藏經閣也沒能幸免，但閣中大部分經書被僧人們冒死搶出，得以保存下來。此時的藏經閣是重修而成，搶救出的經書都存放於閣中二樓，僧眾晚課時抄寫的經書則存放在閣後的一間小屋裏。彌光帶宋慈來到這間小屋，宋慈秉燭翻看經書，速度飛快，很多經書隻是翻看一眼便放在一旁。
過不多時，宋慈挑出一本抄寫好的經書，道：“小師父，抄寫這本經書的僧人，你可識得？”
彌光湊過眼來，見那是一冊抄寫好的《涅槃經》，落款為“彌苦”，合十道：“阿彌陀佛，彌苦師兄在一年前那場大火中，已經……”搖了搖頭，欲言又止。
“已經死了？”
彌光點了點頭。
“這位彌苦師父葬在何處？”
“彌苦師兄和那場大火中圓寂的僧人，都已火化成灰，埋在靈壇之下。”
“這位彌苦師父年歲多大，幾時出家，身形樣貌如何？”
彌光一邊回想，一邊說道：“彌苦師兄稍長我幾歲，我是前年來寺中出家的，他出家比我還要早兩年。我記得他身子不高，臉上有一道疤，平時沉默寡言，很少說話。”
宋慈沉思片刻，道：“小師父，這本經書借我一用，不日歸還。”話一說完，不管彌光答應與否，將經書揣入懷中，轉身離開了藏經閣。
劉克莊和許義等人在淨慈報恩寺門外等了許久，門終於開了，宋慈從寺內出來。
許義忙上前道：“宋大人，現在進去抓人嗎？”
宋慈卻道：“回城。”
許義撓了撓腦袋，其他差役也都莫名其妙，見宋慈徑直下山，隻好跟上。劉克莊也有些莫名其妙，不明白宋慈到底在幹什麽。但宋慈不肯當眾言明，必然有不能當眾言明的理由，他也不多問，隻管隨行下山。
一路回城，遙聞笙歌絲竹之聲，抬眼望去，臨安城燈火連明，連漆黑的夜空都變亮了幾分。大宋承平數十年，早已是歌舞升平，臨安城平日裏宵禁鬆弛，每到節日，為方便百姓玩賞，城門更是很晚才關閉，謂之“放夜”。此時正值放夜期間，雖然時辰已晚，可城門依然大開，城中各條街道燈燭輝煌，人流如織。
一行人由湧金門入城。
剛一入城，宋慈便道：“許大哥，可否勞你走一趟裏仁坊？”裏仁坊位於湧金門東北方，相距不遠。
“宋大人有何差遣，小的一定照辦。”
“勞你走一趟楊宅，請楊菱小姐到瓊樓來見我。”
“這麽晚了，宋大人還要見楊小姐？”
宋慈不答緣由，隻道：“有勞許大哥了。”拋下眾差役，與劉克莊向北而行，先行一步去往瓊樓。
雖是深夜，可街道兩側燈棚林立，新莊橋下流水浮燈，正是飲酒賞燈的大好時候，瓊樓人出人進，客如雲集。
酒保立在瓊樓門前迎送客人，一眼便認出了宋慈。他還記得宋慈曾是楊菱的客人，忙將宋慈和劉克莊迎進了門，道：“二位客官來得正好，樓上剛走一撥客人，空出了一張桌子，快請！”
宋慈道：“夏清閣可有空座？”
“真是對不住，今晚客人太多，夏清閣早就被人訂了，其他三間雅閣也都有人。”酒保將宋慈和劉克莊迎上二樓，果然客人眾多，四間雅閣都關著門，八張大桌也隻剩角落一桌空著，桌上杯盤狼藉，顯然如酒保所言，客人剛走不久。
酒保飛快將桌子收拾幹淨，請宋慈和劉克莊入座，道：“讓二位客官久等，不知二位客官想吃些什麽？”
劉克莊正要開口，宋慈忽然道：“一瓶皇都春，要慶元六年的。”
劉克莊轉過臉來，有些詫異地看著宋慈。
入太學這大半年裏，他和宋慈去過幾次酒樓，每次都是他點酒菜，宋慈從不過問，而且幾乎從不沾酒。此時宋慈突然要了一瓶皇都春，實在出乎他的意料。
酒保很快端上來一瓶酒和兩隻酒盞。宋慈拿起酒瓶，翻轉過來，見瓶底有“皇都春，慶元六年”的印字。他將酒瓶放在桌上，也不倒酒，隻是定定地坐在那裏，似有所思。
“宋慈，你不喝嗎？”劉克莊知道宋慈幾乎不飲酒，但還是問上一問。他本就好酒，擺在眼前的又是他最愛的皇都春，自行滿上一盞，道：“你不喝，那我可先喝了。”一盞酒入喉，甘爽之味一去，霎時間愁腸百轉。
宋慈不知楊菱何時才能來赴約。他定定地坐在那裏，漸漸陷入了沉思。先前在提刑司門前，劉克莊無意間的一句話，宛如靈犀一點，一下子將他點醒，令他想通了嶽祠案中的諸多疑惑。可是還差一點，他能清楚地感覺到，離揭開真凶的麵紗就隻差那麽一丁點。他凝思暗想，越想越是專注，周遭酒客的談笑聲傳入耳中，漸漸變得小聲，到最後仿佛萬籟俱寂，什麽都聽不見了。他抬起眼來，在來來往往、形形色色的酒客中，眼前畫麵逐漸變幻，仿佛看見了瓊樓四友圍坐一桌、歡飲論詩的場景，仿佛看見了韓？輕薄女眷、巫易猛地站起卻被李乾死死拉住的場景，仿佛看見了巫易和楊菱一邊吃茶一邊相視而笑，看見了巫易和何太驥激烈爭吵，看見了李乾拋下真德秀氣衝衝地下樓，看見了何太驥對楊菱述說舊事，以及何太驥對著真德秀感歎：“有朝一日我若是死了，把我也葬在淨慈報恩寺後山，與巫易為伴……”
凝思至此，宋慈忽然抬起頭來，望著夏清閣門外牆壁上那首《點絳唇》題詞。
劉克莊見宋慈的目光定住了，順著望去，看見了牆上的題詞，道：“這闋詞有什麽不妥嗎？你一直盯著看。”
宋慈應道：“這字似曾相識，像在哪裏見過。”
劉克莊朝題詞多看了幾眼，道：“以字跡來看，這闋詞應是出自四個不同人的手筆。”
宋慈點了點頭：“這是四年前，何司業、巫易他們瓊樓四友所題。”
“原來如此。”劉克莊道，“你不是見過巫易的題字嗎？當然會覺得似曾相識了。”
這一次宋慈沒再應聲，凝望著題詞，漸漸入了神。
忽然間，耳畔有聲音響起：“大老爺長命百歲，富貴萬年！大老爺長命百歲，富貴萬年……”
這聲音極刺耳，宋慈回過神來，一轉頭，見是兩個蓬頭垢麵的乞丐，正捧了一個破碗，在桌前乞討。
兩個乞丐一老一小，身上散發出令人作嘔的酸臭味，宋慈和劉克莊還未有反應，鄰桌酒客突然起身大罵：“哪來的臭乞丐？滾！”原來兩個乞丐向宋慈和劉克莊行乞之時，其中的小乞丐不小心蹭到了鄰桌酒客的後背。那酒客怒而起身，一腳將小乞丐踢翻在地，仍不解氣，又接連踢了好幾腳。那老乞丐忙用身子護住小乞丐，挨了這幾腳踢踹，連連叫痛。
劉克莊看不下去，站起身來，擋在了兩個乞丐身前。
酒保聞聲趕上樓來，道：“啊喲，我叫你二人在外麵等著，你們怎麽上樓來了？快走，快走！”捧著幾個熱氣騰騰的饅頭，放到兩個乞丐的破碗裏，又對劉克莊和那鄰桌酒客道：“二位客官，是小的疏忽，放了他們上來，真是對不住……”
“無妨。”劉克莊朝那酒客斜了一眼，笑道，“方才那幾聲‘大老爺’，總不能讓人白叫。”從懷中摸出一串錢，有數十枚之多，放在那老乞丐手中。那酒客哼了一聲，又罵一句：“臭乞丐，找打！”在酒保不斷賠禮和同桌酒客的勸解下，這才回桌坐下了。
那老乞丐得了錢財，向劉克莊連連搗頭，道：“大老爺長命百歲，富貴萬年！大老爺長命百歲，富貴萬年……”在酒保的連聲催促下，帶著小乞丐下樓去了。
酒保挨桌向酒客們賠禮道歉，還給每桌贈送了一瓶酒，算是賠不是。到了宋慈和劉克莊的桌前，酒保放下酒，賠完不是，正要離開，宋慈忽然叫住了他，道：“上次我來瓊樓時，在門口遇到的也是這兩個乞丐吧？”
酒保賠笑道：“客官還記得啊。兩次都擾了客官的雅興，真是對不住。小人下次一定留心，決不再放他們進來。”
“我記得你上次說，那兩個乞丐老的瘋了，小的也瘋了？”
酒保隱約記得自己是說過這話，道：“客官真是好記性。”
“老小都瘋了，那是怎麽回事？”
酒保道：“客官有所不知，那兩乞丐原是一對父子，當爹的患上了瘋病，家裏人指望留個香火，花了好大的價錢，替他娶了妻生了子，不承想生下來的兒子竟也患上了同樣的瘋病。那瘋病怎麽也治不好，父子倆瘋得越來越厲害，最後妻子跑了，家裏人死絕了，隻能整日沿街乞討為生，已有好些年了。這乞丐倆都是苦命人，客官您大人有大量，犯不著跟他們一般見識……”他見宋慈不斷追問兩個乞丐的底細，還以為宋慈要找兩個乞丐的麻煩。
宋慈聽著酒保的講述，隻覺得籠罩在嶽祠案上的迷霧倏忽間消散，眼前陡然一亮。
就在這時，一個粗獷的聲音忽然響起：“宋提刑！”
這嗓音聽來十分熟悉，是辛鐵柱的聲音。聲音來自樓梯方向，宋慈循聲望去，果然看見了辛鐵柱。
辛鐵柱大為驚喜，道：“我去太學尋你，等了片刻不見人，想不到你竟在這裏！”他話剛說完，身後陸續有十幾個武學生走上樓來，其中一個高高瘦瘦的武學生接口道：“辛大哥，哪裏是片刻？你明明在太學等了兩個多時辰。”目光一轉，落在宋慈身上，“你就是宋慈？讓我大哥一頓好等，你倒逍遙自在，在這裏喝酒……”
“趙飛。”辛鐵柱聲音不悅。
那名叫趙飛的武學生不敢再多說，改口道：“辛大哥，兄弟們都等著呢。走，喝酒去。”跟來的十幾個武學生全都等在夏清閣門外。之前酒保說夏清閣被人訂下了，原來是這些武學生所訂，要在這裏慶賀辛鐵柱洗清嫌疑，平安出獄。原本這場酒宴一早就該舉行，隻因辛鐵柱感念宋慈查證清白之恩，出獄後便去太學找宋慈，聽說宋慈外出未歸，於是就在太學中門等候，想當麵向宋慈道謝，哪知這一等便等了兩個多時辰，始終不見宋慈回來，這場酒宴才不得不推遲到了現在。
劉克莊心念蟲娘，原本獨自一人借酒消愁，忽然聽到有人說宋慈的不是，一抬頭見是辛鐵柱和十幾個武學生，立刻笑道：“我道是誰，原來是你這武學糙漢。宋大人替你四處奔走查證，免去你的牢獄之災，如此大恩大德，你便是等上兩天兩夜也是理所應當，才等區區兩個時辰，就嫌久了？”
“你這是去哪？”
“回提刑司。”
宋慈留劉克莊在外，一個人重入提刑司，直奔西側的役房，找到了正準備歇息的許義。
“許大哥，勞你叫上幾個人，跟我走一趟。”
“這麽晚了，大人還要去做什麽？”許義一邊說著，一邊拿起剛剛脫下的差服往身上穿。
“抓人。”
“抓誰？”
宋慈不答，隻道：“我在大門外等你。”
許義很快穿好差服，奔出役房。他不是去追宋慈，而是趕往二堂。此時元欽和楊次山還在二堂沒有離開。
“抓人？”聽完許義的稟報，元欽的腦中一下子閃過一個人名——李乾。他轉頭看向楊次山。楊次山心中也想到了同樣的名字，略作沉吟，頭微微一點。元欽吩咐許義：“你帶上一批差役，跟著宋慈去，一旦抓到人，即刻押回提刑司來，不要讓宋慈審問。”
許義領命而去，回役房叫上一批差役，說是元欽的命令。眾差役大都睡下了，雖不情願，卻也隻得起身，穿上差服，佩好捕刀，跟隨許義去往提刑司大門。
宋慈和劉克莊等在大門外，見許義和眾差役來了，邁步就走。兩人走得極快，許義快步跟上，道：“宋大人，這麽晚了，到底是去抓誰？”
“你不必多問，去了便知。”
宋慈領著一行人一路向南，由湧金門出了臨安城，然後沿著西湖東岸繼續向南。一路上，行人越來越少，花燈也越來越少，到最後一團漆黑，隻能靠差役們手持燈籠照明。一直趕到西湖南岸的南屏山下，到了淨慈報恩寺門前，宋慈才停下腳步。
宋慈上前叩門，不多時便有知客僧前來開門。
“提刑司查案。”宋慈亮出腰牌，也不管知客僧同意與否，徑直跨過門檻，進入寺中。
許義招呼眾差役一起進門，哪知宋慈卻道：“許大哥，你們在外麵守著，不要讓任何人離開寺院。”見劉克莊也要進門，又道：“克莊，你也等在此處，我一人進去。”劉克莊一愣，道：“宋慈，你這是……”話未說完，卻見宋慈示意知客僧將門關上，果真拋下他，獨自一人進了寺院。
門一關上，宋慈向知客僧施了一禮，道：“請問道濟禪師在嗎？”
知客僧見宋慈方才出示腰牌時神情嚴肅，此時卻一下子變得彬彬有禮，說話也溫和了許多，倒有些丈二和尚摸不著頭腦，道：“師叔祖為重修寺院一事，下山籌措木材去了，已有數日未歸。”
“那居簡大師在嗎？”
“居簡師叔回僧廬歇息了。”
“我有要事相詢，煩請帶我前去。”
知客僧知道宋慈是提刑司的人，不敢不從，領路來到寺院後方的僧廬。他先進去通傳，得到居簡和尚的應允後，再出來請宋慈入內相見。
僧廬內，居簡和尚端坐在蒲團之上，身前一方矮桌，桌上一燈一筆，另有一部尚未抄寫完的《楞嚴經》。
“浙西路提刑幹辦宋慈，”宋慈上前行禮，表明來意，“深夜打攪，想向大師打聽一人。”
“阿彌陀佛，”居簡和尚還禮，“施主想打聽何人？”
“臨安城內有一楊姓小姐，逢年過節常來貴寺祈福，不知大師是否知道？”
“施主說的，可是楊菱楊施主？”
“正是。”宋慈又問，“楊小姐每次來祈福，是不是都會到靈壇祭拜？”
居簡和尚微微點頭，道：“楊施主每來本寺，都會祭拜靈壇。楊施主宅心仁厚，佛緣極深，去年本寺重修之時，她捐助不少金銀，對本寺有大功德。”
“貴寺僧眾之中，可有誰與楊小姐是親朋故舊？”
居簡和尚搖頭道：“本寺沒有楊施主的親朋故舊。”
“既是如此，有擾大師清修了，宋某告辭。”
居簡和尚本以為提刑司深夜來人查問，必然牽涉某起要案，所問必定繁多，哪知隻問幾句便即離開，不禁有些詫異。
宋慈將出僧廬，忽然回頭看向居簡和尚身前，目光落在桌上那冊未抄寫完的《楞嚴經》上，微一愣神，道：“大師，貴寺中的僧人，都要抄寫經書嗎？”
“早課誦經自修，晚課抄默經文，這是德輝師祖定下的規矩。本寺僧眾，莫不如此。”
“貴寺僧眾抄寫的經書，可否讓我看看？”
“本寺僧眾抄寫的經書都存放在藏經閣，施主若要看，”居簡和尚向那知客僧看了一眼，“彌光可帶你前去。”
“多謝大師。”宋慈離開僧廬，由那名叫彌光的知客僧領著，前往藏經閣。
一年前的那場大火，將整個淨慈報恩寺燒毀，藏經閣也沒能幸免，但閣中大部分經書被僧人們冒死搶出，得以保存下來。此時的藏經閣是重修而成，搶救出的經書都存放於閣中二樓，僧眾晚課時抄寫的經書則存放在閣後的一間小屋裏。彌光帶宋慈來到這間小屋，宋慈秉燭翻看經書，速度飛快，很多經書隻是翻看一眼便放在一旁。
過不多時，宋慈挑出一本抄寫好的經書，道：“小師父，抄寫這本經書的僧人，你可識得？”
彌光湊過眼來，見那是一冊抄寫好的《涅槃經》，落款為“彌苦”，合十道：“阿彌陀佛，彌苦師兄在一年前那場大火中，已經……”搖了搖頭，欲言又止。
“已經死了？”
彌光點了點頭。
“這位彌苦師父葬在何處？”
“彌苦師兄和那場大火中圓寂的僧人，都已火化成灰，埋在靈壇之下。”
“這位彌苦師父年歲多大，幾時出家，身形樣貌如何？”
彌光一邊回想，一邊說道：“彌苦師兄稍長我幾歲，我是前年來寺中出家的，他出家比我還要早兩年。我記得他身子不高，臉上有一道疤，平時沉默寡言，很少說話。”
宋慈沉思片刻，道：“小師父，這本經書借我一用，不日歸還。”話一說完，不管彌光答應與否，將經書揣入懷中，轉身離開了藏經閣。
劉克莊和許義等人在淨慈報恩寺門外等了許久，門終於開了，宋慈從寺內出來。
許義忙上前道：“宋大人，現在進去抓人嗎？”
宋慈卻道：“回城。”
許義撓了撓腦袋，其他差役也都莫名其妙，見宋慈徑直下山，隻好跟上。劉克莊也有些莫名其妙，不明白宋慈到底在幹什麽。但宋慈不肯當眾言明，必然有不能當眾言明的理由，他也不多問，隻管隨行下山。
一路回城，遙聞笙歌絲竹之聲，抬眼望去，臨安城燈火連明，連漆黑的夜空都變亮了幾分。大宋承平數十年，早已是歌舞升平，臨安城平日裏宵禁鬆弛，每到節日，為方便百姓玩賞，城門更是很晚才關閉，謂之“放夜”。此時正值放夜期間，雖然時辰已晚，可城門依然大開，城中各條街道燈燭輝煌，人流如織。
一行人由湧金門入城。
剛一入城，宋慈便道：“許大哥，可否勞你走一趟裏仁坊？”裏仁坊位於湧金門東北方，相距不遠。
“宋大人有何差遣，小的一定照辦。”
“勞你走一趟楊宅，請楊菱小姐到瓊樓來見我。”
“這麽晚了，宋大人還要見楊小姐？”
宋慈不答緣由，隻道：“有勞許大哥了。”拋下眾差役，與劉克莊向北而行，先行一步去往瓊樓。
雖是深夜，可街道兩側燈棚林立，新莊橋下流水浮燈，正是飲酒賞燈的大好時候，瓊樓人出人進，客如雲集。
酒保立在瓊樓門前迎送客人，一眼便認出了宋慈。他還記得宋慈曾是楊菱的客人，忙將宋慈和劉克莊迎進了門，道：“二位客官來得正好，樓上剛走一撥客人，空出了一張桌子，快請！”
宋慈道：“夏清閣可有空座？”
“真是對不住，今晚客人太多，夏清閣早就被人訂了，其他三間雅閣也都有人。”酒保將宋慈和劉克莊迎上二樓，果然客人眾多，四間雅閣都關著門，八張大桌也隻剩角落一桌空著，桌上杯盤狼藉，顯然如酒保所言，客人剛走不久。
酒保飛快將桌子收拾幹淨，請宋慈和劉克莊入座，道：“讓二位客官久等，不知二位客官想吃些什麽？”
劉克莊正要開口，宋慈忽然道：“一瓶皇都春，要慶元六年的。”
劉克莊轉過臉來，有些詫異地看著宋慈。
入太學這大半年裏，他和宋慈去過幾次酒樓，每次都是他點酒菜，宋慈從不過問，而且幾乎從不沾酒。此時宋慈突然要了一瓶皇都春，實在出乎他的意料。
酒保很快端上來一瓶酒和兩隻酒盞。宋慈拿起酒瓶，翻轉過來，見瓶底有“皇都春，慶元六年”的印字。他將酒瓶放在桌上，也不倒酒，隻是定定地坐在那裏，似有所思。
“宋慈，你不喝嗎？”劉克莊知道宋慈幾乎不飲酒，但還是問上一問。他本就好酒，擺在眼前的又是他最愛的皇都春，自行滿上一盞，道：“你不喝，那我可先喝了。”一盞酒入喉，甘爽之味一去，霎時間愁腸百轉。
宋慈不知楊菱何時才能來赴約。他定定地坐在那裏，漸漸陷入了沉思。先前在提刑司門前，劉克莊無意間的一句話，宛如靈犀一點，一下子將他點醒，令他想通了嶽祠案中的諸多疑惑。可是還差一點，他能清楚地感覺到，離揭開真凶的麵紗就隻差那麽一丁點。他凝思暗想，越想越是專注，周遭酒客的談笑聲傳入耳中，漸漸變得小聲，到最後仿佛萬籟俱寂，什麽都聽不見了。他抬起眼來，在來來往往、形形色色的酒客中，眼前畫麵逐漸變幻，仿佛看見了瓊樓四友圍坐一桌、歡飲論詩的場景，仿佛看見了韓？輕薄女眷、巫易猛地站起卻被李乾死死拉住的場景，仿佛看見了巫易和楊菱一邊吃茶一邊相視而笑，看見了巫易和何太驥激烈爭吵，看見了李乾拋下真德秀氣衝衝地下樓，看見了何太驥對楊菱述說舊事，以及何太驥對著真德秀感歎：“有朝一日我若是死了，把我也葬在淨慈報恩寺後山，與巫易為伴……”
凝思至此，宋慈忽然抬起頭來，望著夏清閣門外牆壁上那首《點絳唇》題詞。
劉克莊見宋慈的目光定住了，順著望去，看見了牆上的題詞，道：“這闋詞有什麽不妥嗎？你一直盯著看。”
宋慈應道：“這字似曾相識，像在哪裏見過。”
劉克莊朝題詞多看了幾眼，道：“以字跡來看，這闋詞應是出自四個不同人的手筆。”
宋慈點了點頭：“這是四年前，何司業、巫易他們瓊樓四友所題。”
“原來如此。”劉克莊道，“你不是見過巫易的題字嗎？當然會覺得似曾相識了。”
這一次宋慈沒再應聲，凝望著題詞，漸漸入了神。
忽然間，耳畔有聲音響起：“大老爺長命百歲，富貴萬年！大老爺長命百歲，富貴萬年……”
這聲音極刺耳，宋慈回過神來，一轉頭，見是兩個蓬頭垢麵的乞丐，正捧了一個破碗，在桌前乞討。
兩個乞丐一老一小，身上散發出令人作嘔的酸臭味，宋慈和劉克莊還未有反應，鄰桌酒客突然起身大罵：“哪來的臭乞丐？滾！”原來兩個乞丐向宋慈和劉克莊行乞之時，其中的小乞丐不小心蹭到了鄰桌酒客的後背。那酒客怒而起身，一腳將小乞丐踢翻在地，仍不解氣，又接連踢了好幾腳。那老乞丐忙用身子護住小乞丐，挨了這幾腳踢踹，連連叫痛。
劉克莊看不下去，站起身來，擋在了兩個乞丐身前。
酒保聞聲趕上樓來，道：“啊喲，我叫你二人在外麵等著，你們怎麽上樓來了？快走，快走！”捧著幾個熱氣騰騰的饅頭，放到兩個乞丐的破碗裏，又對劉克莊和那鄰桌酒客道：“二位客官，是小的疏忽，放了他們上來，真是對不住……”
“無妨。”劉克莊朝那酒客斜了一眼，笑道，“方才那幾聲‘大老爺’，總不能讓人白叫。”從懷中摸出一串錢，有數十枚之多，放在那老乞丐手中。那酒客哼了一聲，又罵一句：“臭乞丐，找打！”在酒保不斷賠禮和同桌酒客的勸解下，這才回桌坐下了。
那老乞丐得了錢財，向劉克莊連連搗頭，道：“大老爺長命百歲，富貴萬年！大老爺長命百歲，富貴萬年……”在酒保的連聲催促下，帶著小乞丐下樓去了。
酒保挨桌向酒客們賠禮道歉，還給每桌贈送了一瓶酒，算是賠不是。到了宋慈和劉克莊的桌前，酒保放下酒，賠完不是，正要離開，宋慈忽然叫住了他，道：“上次我來瓊樓時，在門口遇到的也是這兩個乞丐吧？”
酒保賠笑道：“客官還記得啊。兩次都擾了客官的雅興，真是對不住。小人下次一定留心，決不再放他們進來。”
“我記得你上次說，那兩個乞丐老的瘋了，小的也瘋了？”
酒保隱約記得自己是說過這話，道：“客官真是好記性。”
“老小都瘋了，那是怎麽回事？”
酒保道：“客官有所不知，那兩乞丐原是一對父子，當爹的患上了瘋病，家裏人指望留個香火，花了好大的價錢，替他娶了妻生了子，不承想生下來的兒子竟也患上了同樣的瘋病。那瘋病怎麽也治不好，父子倆瘋得越來越厲害，最後妻子跑了，家裏人死絕了，隻能整日沿街乞討為生，已有好些年了。這乞丐倆都是苦命人，客官您大人有大量，犯不著跟他們一般見識……”他見宋慈不斷追問兩個乞丐的底細，還以為宋慈要找兩個乞丐的麻煩。
宋慈聽著酒保的講述，隻覺得籠罩在嶽祠案上的迷霧倏忽間消散，眼前陡然一亮。
就在這時，一個粗獷的聲音忽然響起：“宋提刑！”
這嗓音聽來十分熟悉，是辛鐵柱的聲音。聲音來自樓梯方向，宋慈循聲望去，果然看見了辛鐵柱。
辛鐵柱大為驚喜，道：“我去太學尋你，等了片刻不見人，想不到你竟在這裏！”他話剛說完，身後陸續有十幾個武學生走上樓來，其中一個高高瘦瘦的武學生接口道：“辛大哥，哪裏是片刻？你明明在太學等了兩個多時辰。”目光一轉，落在宋慈身上，“你就是宋慈？讓我大哥一頓好等，你倒逍遙自在，在這裏喝酒……”
“趙飛。”辛鐵柱聲音不悅。
那名叫趙飛的武學生不敢再多說，改口道：“辛大哥，兄弟們都等著呢。走，喝酒去。”跟來的十幾個武學生全都等在夏清閣門外。之前酒保說夏清閣被人訂下了，原來是這些武學生所訂，要在這裏慶賀辛鐵柱洗清嫌疑，平安出獄。原本這場酒宴一早就該舉行，隻因辛鐵柱感念宋慈查證清白之恩，出獄後便去太學找宋慈，聽說宋慈外出未歸，於是就在太學中門等候，想當麵向宋慈道謝，哪知這一等便等了兩個多時辰，始終不見宋慈回來，這場酒宴才不得不推遲到了現在。
劉克莊心念蟲娘，原本獨自一人借酒消愁，忽然聽到有人說宋慈的不是，一抬頭見是辛鐵柱和十幾個武學生，立刻笑道：“我道是誰，原來是你這武學糙漢。宋大人替你四處奔走查證，免去你的牢獄之災，如此大恩大德，你便是等上兩天兩夜也是理所應當，才等區區兩個時辰，就嫌久了？”