第65節
宋慈洗冤筆記（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一夜天明，劉克莊在齋舍中早早醒來，第一眼便向宋慈的床鋪望去，卻見宋慈裹著被子，鼾聲綿長，睡得甚是香甜。
“我真是佩服你，桑姑娘被下獄關押，你竟能睡得這般安穩。”劉克莊這麽想著，起身來到宋慈的床鋪前，將宋慈一把推醒，道：“昨晚回來的路上，你不是說今早要去府衙見韋應奎嗎？日頭都出來了，還不趕緊起來。”
宋慈朝窗戶望了一眼，已然天光大亮。他立馬將被子一卷，起床下地，胡亂抹了把臉，再將青衿服一披，東坡巾一戴，便要往齋舍外麵走。
“我雖然催你，可你也不用走得這麽急啊，飯還沒吃……”劉克莊話說一半，已被宋慈拽著往外走。
兩人出了太學，在街邊的早點浮鋪買了些饅頭和餅子果腹，然後一路南行，不多時來到臨安府衙，直入司理獄，找到了韋應奎。
“原來是宋提刑和劉公子。”韋應奎微微有些詫異，“今天這麽早，我才剛到府衙，不知是什麽風把二位吹得到此？”
“城北劉太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中後院上吊而死。”宋慈開門見山地道，“聽說這案子是韋司理去查的？”
“劉太丞家？讓我想想，好像是有這麽個案子。”
“關於此案，想必韋司理還記得清楚吧？”
韋應奎卻把頭一擺，道：“那可不巧，我記不大清了。”
劉克莊道：“才過去了半年時間，你又不是老來多健忘，怎會記不清？”
韋應奎朝劉克莊斜了一眼，道：“我平日裏既要掌管司理獄，管理那麽多囚犯，又要處理各種積案，公務繁多，半年前一樁上吊自盡的區區小案，說了記不清，便是記不清。”
劉克莊正要還口，卻被宋慈攔下道：“記不清也無妨，此案的案卷應該還在吧？”
韋應奎卻道：“又不是殺人放火的凶案，這種婢女自盡的小事，臨安城裏每年都會發生不少，連案子都算不上，哪裏會有案卷留存。”
“紫草的脖子上有兩道索痕，”宋慈問道，“你還記得這兩道索痕是何形狀，長短闊狹各是多少，彼此可有交叉重疊嗎？”
“宋提刑，你這是審問我來了嗎？”韋應奎口氣一冷。
宋慈便如沒聽見般，繼續道：“但凡上吊自盡，繩套無外乎活套頭、死套頭、單係十字、纏繞係這幾種，隻有用纏繞係上吊，將繩子在脖子上纏繞兩遭，才會留下兩道索痕。這兩道索痕之中，上一道繞過耳後，斜向發際，在頭枕部上方形成提空，呈八字不交狀，下一道則平繞頸部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查驗屍體時，必須將兩道索痕照實填入檢屍格目，兩道索痕重疊和分開之處，更是要分別量好，把長短闊狹對驗清楚，韋司理卻說記不清？”頓了一下又道，“紫草的脖子上除了兩道索痕，還有一些細小的抓傷。按常理來講，脖子上既有索痕又有抓傷，極大可能是死者被繩子勒住脖子時，為了自救伸手抓撓繩索，以至於在自己脖子上留下了抓傷。這樣的案子，通常不是自盡，而是遭人勒殺。”
“索痕也好，抓傷也罷，我說過了，記不大清。不過單論你方才所言，未必便是對的。”韋應奎道，“上吊自盡之人，瀕死時太過難受，又或是上吊後心生悔意，都會伸手去抓脖子上的繩索，留下些許抓傷，那是在所難免的事。單憑脖子上存在抓傷，便認定是遭人勒殺，豈不過於草率？”
“可是有抓傷存在，便意味著死者有可能掙紮自救過，也就意味著有他殺的可能。關乎人命的案子，但凡有些許存疑，便該查驗到底，倘若輕易認定為自盡，那才是真的草率。”
韋應奎冷眼看著宋慈，道：“宋提刑說的是，被勒死之人，伸手抓撓脖子上的繩索，是有可能在自己脖子上留下抓傷，這抓傷通常位於咽喉附近。可若這抓傷不在咽喉附近，而是在後頸上呢？”
“在後頸上？”宋慈微微一愣。
“兩道索痕長短闊狹是多少，脖子上的抓傷又有多少，我是記不清了，但我記得一點，那婢女脖子上的抓傷，是在後頸之上，她的指甲裏還有皮屑，可見後頸的抓痕就是她自己抓出來的。那婢女若是遭人勒殺，自己抓傷了脖子，抓傷應該位於前脖子上，可她的抓傷位於後頸上，那隻可能是她上吊之後，心生悔意，將手伸向頸後，抓撓吊在空中的繩索，試圖自救，這才會在後頸上留下抓傷。”韋應奎白了宋慈一眼，“宋提刑懂驗屍驗骨，查起案來刨根究底，任何蛛絲馬跡，有關的無關的，一概不放過，我韋某人深感佩服。可天底下的司理、推官，沒有幾千也有數百，不是人人都像你這般較真，也不是人人都如你這般身在太學，清閑無事。你是提刑幹辦，要翻我查過的案子，盡管去查便是。我韋某人還有公務在身，恕不奉陪了。”說罷將袖子一拂，不再搭理宋慈和劉克莊，轉身走出了司理獄。
“這個姓韋的狗官，我真是一見就來氣！”劉克莊望著韋應奎的背影，恨得牙癢癢。
宋慈卻是一言不發地愣在原地。他之前向祁老二和白首烏查問時，得知紫草的脖子上有抓傷，想當然地以為抓傷是在前脖子上，卻沒想到抓傷竟是位於後頸之上。一個人遭人勒殺，的確不大可能抓傷自己的後頸，韋應奎雖然查驗草率，但方才這話倒是沒有說錯。
宋慈暗暗思索之時，劉克莊扭頭朝獄道深處望去。他沒有忘記葉籟被關押在司理獄中，既然來了司理獄，那就必須見一見葉籟才行。他拉著宋慈沿獄道而行，很快找到了關押葉籟的牢獄。
葉籟因自認大盜“我來也”的身份，連日來被關押在司理獄中，等候論罪處置。身陷囹圄，而且這一次很難再脫罪出獄，可葉籟依然神情輕鬆，見宋慈和劉克莊一臉擔心，爽朗大笑道：“克莊老弟，宋兄，幾日不見，怎的這般愁容滿麵？”
葉籟戴著重枷，身上多了不少新傷，顯然他這次入獄，又遭受了韋應奎不少折磨。劉克莊道：“葉籟兄，讓你受苦了！你隻管放心，我爹在朝中還有不少舊交，我一定會想法子救你出去的。”
“老弟不必費心，我最初劫富濟貧時，便知道會是這般後果，我從未有過半分後悔。我爹來探望過我，我也叫他不必費心，不用想辦法救我出去。”葉籟頂著重枷，抬起頭來看了看四周，“其實這裏倒也不苦，隻是沒酒，總覺得缺了些滋味。”
“我這便去給你買酒！”
劉克莊正要轉身，附近牢獄中忽然傳來獰笑聲，隨即一個熟悉的聲音響起：“你個驢？的，想要酒，怎麽不到我這裏來拿？”
這聲音一聽便是韓？，他被關押在斜對麵的牢獄中，宋慈和劉克莊早就瞧見了，隻是一直沒有加以理會。
劉克莊轉頭望去，見韓？沒有戴任何枷鎖，高舉著手臂，很是得意地搖晃著手中的酒瓶。比起周圍肮髒潮濕的牢獄，韓？的那間牢獄卻收拾得極為幹淨，獄床上鋪的不是幹草，而是被褥，還特地擺了一張桌子，桌上擺放著隻吃了幾口的上好飯菜。
明明都是因罪入獄，府衙卻專門給韓？安排這等待遇，劉克莊心中甚是不滿，嘴上冷笑道：“韓？，睡得這麽好，吃得也這麽好，看來你是離掉腦袋不遠了吧。”
“要掉腦袋，也是你和宋慈先掉。”韓？笑了起來，“等我明年出來，有你兩個驢？的好看！”
“你殺害蟲惜一事，早就在臨安城中傳開了，你這案子休想糊弄過去，還想著明年出來？”劉克莊道，“你好好在這裏麵躺著，繼續做你的春秋大夢吧。”
“看來你還不知道啊。”韓？笑得更加得意了，“蟲惜是我韓家的奴婢，我這做主人的殺了她，隻用關押一年，不是明年出來，那是什麽時候？宋慈，你不是張口閉口大宋律法嗎？難道你連這都不知道？”
劉克莊大為驚訝，轉頭看著宋慈，卻見宋慈麵無波瀾，似乎對此早有所料。他不清楚大宋是否有這樣的律法，道：“當真？”
宋慈點了一下頭，道：“韓？所犯之罪，罪不至死。”
劉克莊指著韓？道：“他明明殺了蟲惜，還是一屍兩命，怎麽能叫罪不至死？”
宋慈應道：“大宋刑統有律，主殺奴婢，輕則杖一百，重則徒一年。”
劉克莊一臉的難以置信，道：“殺人償命，不該是天經地義的事嗎？他殺害蟲惜，手段何等殘忍，就因蟲惜是個婢女，便隻徒他一年，這……這是什麽狗屁刑統？”
宋慈默然不語。他熟知大宋刑統，早就知道會是這樣的結果，但能將韓？下獄收監一年，已屬萬分難得，要知道天底下的王公貴胄，殺人犯法而不受懲處的比比皆是，能將權傾朝野的韓太師獨子治罪下獄，哪怕隻是短短一年，那也是連想都不敢想的事，他甚至還要為此賭上身家性命，去吳山南園挖掘韓家的祖墳，才能換來這樣的結果。他知道律法多有不妥，可大宋刑統就是這麽規定的，他又能有何法？他不由得想到了紫草，紫草身為劉太丞家的婢女，一切隻能聽憑劉鵲做主，哪怕劉鵲逼得她自盡，也無須為此負任何罪責。想著這些，他無可奈何地搖了搖頭。
劉克莊的胸口如被一塊大石頭堵住，想起自己為了定韓？的罪，不惜與辛鐵柱擅闖太師府掘土尋屍，葉籟甚至為此甘願認罪下獄，換來的竟隻是徒一年的結果。韓？的獰笑聲一直響在耳邊，那張狂妄無比的嘴臉一直出現在眼前，他越聽越覺得受不了，越看越覺得惡心，片刻也不願多待，忽然“啊”的一聲大叫，轉身奔出了司理獄。
“克莊！”宋慈望著劉克莊消失在獄道盡頭，沒有跟著追出去。
“宋慈，”韓？的聲音在牢獄裏響起，“我倒真有些佩服你，明知我這罪隻關押一年，你還敢處處跟我作對，想盡法子將我定罪下獄。你就不怕我明年出來，與你新仇舊恨一並算嗎？”
宋慈回頭看著韓？，道：“你殺了人，還是一屍兩命，至今竟沒一絲悔意？”
“誰說我沒一絲悔意？我可是後悔得要死。”韓？冷笑道，“我後悔處理蟲惜的屍體不夠幹淨，更後悔沒有早點弄死你，居然讓你能在這世上多苟活一年。”
宋慈好一陣沒有說話，就那樣站在牢獄外，目不轉睛地看著韓？。
韓？高舉酒瓶，灌了一大口酒，“噗”地噴在地上，罵道：“驢？知府，送的什麽酒，難喝得要死！”手一甩，將酒瓶朝宋慈的方向用力擲出，“啪”地砸碎在牢柱上。碎瓷片頓時四散飛濺，一部分濺到了宋慈的身上。宋慈右側臉頰微微一痛，已被一塊碎瓷片劃破了一道細細的口子。
“啊喲，你杵在那裏做什麽？”韓？笑道，“一時失手，宋提刑大人大量，想必不會介意吧。”
一絲鮮血沿著傷口慢慢流出，泛起一陣陣的疼痛。宋慈任由鮮血下淌，立在原地一動不動，忽然道：“你還記得蟲達吧？”
“不就是蟲惜那臭娘皮的爹嗎？”韓？哼了一聲，“一個叛投金國的走狗，我記他做什麽？”
“我說的是十五年前，那個跟在你身邊寸步不離的蟲達。”宋慈聲音一寒。
韓？臉色微變，冷笑一僵，道：“原來你還記得？”
“父母之仇，不共戴天，從不敢忘。韓？，一年的時間，足夠改變很多東西，你我後會有期。”宋慈留下這句話，轉過身去，大步走出了司理獄。
從府衙裏出來，四下裏早已不見了劉克莊的影子，宋慈深知劉克莊的性子，每逢心煩意亂，總會借酒消愁，想是又去哪家酒樓了吧。韓？隻徒一年的結果，對劉克莊的打擊極大，隻怕他這次會喝得一塌糊塗。宋慈歎了口氣，打算先回太學。這時街北忽然急匆匆行來一人，遠遠望見了他，招手道：“宋提刑！”
那人是文修。
宋慈在原地立住了腳步。
文修快步來到宋慈身前，道：“宋提刑，你可讓我好找。”他方才去太學尋找宋慈，聽習是齋的同齋說宋慈和劉克莊一早去了府衙，於是又匆忙趕來府衙，正好在此遇到。
“文書吏找我何事？”
“桑老丈已經認罪，喬大人命你即刻去提刑司。”
“桑老丈認了罪？”宋慈心中一驚，立即隨文修前往提刑司。一路上，他問起桑老丈認罪一事，文修隻說三言兩語難以說清，讓宋慈去了提刑司，一切便知。
以最快的速度趕到提刑司，宋慈在提刑司大堂裏見到了喬行簡。
喬行簡背負雙手，已在堂中來回踱步多時。見宋慈到來，他從案桌上拿起一紙供狀，遞給了宋慈。宋慈接過供狀，飛快地從頭看到尾，上麵是桑老丈招認的毒殺劉鵲的經過。
原來今早天剛亮，喬行簡去到提刑司大獄，照例在刑房裏提審了桑老丈。喬行簡這些年提審犯人，除了窮凶極惡之徒，從不動用刑具，對桑老丈自然不會用刑，隻是口頭上的訊問。然而昨天問什麽都說不知道的桑老丈，今天卻招認是他在糕點中下了砒霜，想將劉鵲置於死地，還說他並非桑榆的親生父親，之所以毒殺劉鵲，是為了給桑榆的親生父母報仇。
喬行簡追問究竟。
桑老丈臉上皺紋顫動，兩眼一閉，老淚流下，道：“那是十年前，麻溪峒寇作亂時的事了……”
桑老丈的思緒回到了十年前，那時他在建安縣東溪鄉的桑家，是家中一個侍奉了三代人的老仆。桑家在十裏八鄉還算富足，家裏都是良善之人，待他這個老仆親如家人，知他年老體衰，很多重活累活都不讓他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女兒，時年六歲，活潑好動，兩個哥哥都已十好幾歲，平日裏用功讀書，少有陪她玩耍，桑父桑母忙於操持家業和日常瑣碎，陪伴她的時間也很有限，年老多閑的桑老丈便成了她最好的玩伴。
那時桑榆最愛玩的遊戲是捉迷藏，家中偏屋的房梁上鋪架了一層木板，用於堆放一些不常用的雜物，算是一個小小的閣樓，那裏成了桑榆最喜愛的躲藏之處。每次與桑老丈玩起捉迷藏來，她都會爬上梯子，躲在閣樓之上，桑老丈總是在偏屋裏轉來轉去，假裝怎麽也找不到她。這時閣樓上會響起貓叫聲，那是桑榆養的一隻狸花貓，整日跟在她的身邊。桑老丈聽見貓叫聲，這才爬上閣樓尋找，裝作好不容易找著了她。她愛與桑老丈玩各種遊戲，也常與桑老丈分享她的喜怒哀樂。她遇到了什麽開心的事，比如看見狸花貓捉住了一隻大老鼠，又或是遇到了什麽不開心的事，比如在兩個哥哥那裏受了氣，總會纏著桑老丈說個不停。桑老丈很喜歡聽她說，每次等她說完，都會變戲法似的拿出一些好吃的點心，桑榆開心時會更開心，不開心時也會立馬高興起來。
日子就這麽無憂無慮地過著。可是桑家院牆之外，東溪鄉並不安寧，整個建安縣境內都不安寧，隻因麻溪一帶峒寇作亂，四處劫掠，已經鬧騰了大半年。東溪鄉雖然離麻溪較遠，尚無賊寇侵擾至此，但時常有逃難的饑民路過。桑家人樂善好施，總是拿出存糧救助饑民。饑民們哭訴賊寇如何凶悍猖獗，如何劫財掠糧，如何害得他們家破人亡，桑家人聽多了這些慘事，免不了擔心賊寇隨時會殺來，私下裏商議要不要舉家外出避禍。好在好消息很快傳來，朝廷派出了大批官軍進剿，說是不日便將蕩滅麻溪賊巢，平息這場寇亂。
然而峒寇作亂，還隻是賊過如梳，官軍進剿，卻是兵過如篦。入夏後的一天，一支官軍分道進剿，從東溪鄉路過，突然汙蔑鄉民暗資賊寇，在鄉裏大肆燒殺起來。桑家本就是鄉裏富戶，首當其衝，亂兵一撥撥地衝進了家門，桑家人慌亂之下四散奔逃。桑母找到了兩個兒子，卻尋不見桑榆在哪兒，四處哭喊，被趕來的桑父拉拽著，躲入了地窖之中。當時桑榆正與桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在閣樓上，慌忙衝上閣樓，果然找到了她。這時亂兵衝了進來，見人就殺，見東西就搶，慘叫聲、哭喊聲響成一片。桑老丈慌忙將梯子抽上閣樓，抱著嚇壞的桑榆躲在雜物堆中，捂住桑榆的嘴，不讓她出聲。
亂兵將桑家洗劫一通，很快發現了地窖，將桑榆的父母和兩個哥哥抓了出來，逼問還有沒有其他藏起來的財物。桑父將所有存放的財物都交代了，跪在地上聲淚俱下地求饒。可是亂兵沒有放過他，一刀將他砍死，又將桑母和兩個哥哥一一砍倒在地。
這一幕就發生在偏屋外的院子裏，閣樓壁板上有接縫，桑老丈湊近接縫，緊張地看著外麵的一切。接縫就在桑榆的眼前，她親眼看見父母和兩個哥哥被摁跪在地上，在求饒聲中一一被殺害。她的嘴被桑老丈緊緊地捂住，發不出任何聲音，渾身不住地顫抖。她瞪大了眼睛，亂兵手中沾滿鮮血的刀口每一次砍下，她渾身便抽搐一下，腳尖不小心蹬到了堆放的雜物，雜物倒塌，發出了響聲。院子裏那夥亂兵聽見了，一抬頭瞧見了閣樓的入口，就舉著刀挨了過來。桑老丈緊張萬分，隻能緊緊抱著桑榆一動不動，聽天由命。
就在這夥亂兵聚到閣樓入口的正下方時，忽然幾聲貓叫響起，一隻狸花貓從閣樓上跳下了地，躥進了不遠處的花叢裏。這夥亂兵嚇了一跳，有的罵罵咧咧，有的哈哈大笑。這時其他幾夥亂兵搶走了財貨，割下了首級，紛紛在各處屋子放起了火，陸續退出了桑家。軍賞以計首論功，殺賊斬一首級，可賞絹三匹、錢三貫，這夥亂兵又搬又扛地搶走了眾多財物，臨走時還不忘將桑榆父母和兩個哥哥的腦袋割下。這時起火的裏屋衝出來一個人，有亂兵笑道：“劉二，你個治病救人的郎中，居然也來幹這事。”亂兵所說的劉二，渾身掛滿了財貨，訕訕一笑，隨著這夥亂兵一起去了。
亂兵走空後，桑老丈悄悄地放下梯子，小心翼翼地抱著桑榆下了閣樓。放眼望去，片刻前還是一片安寧祥和的家園，此時已是一片狼藉，桑榆的父母和兩個哥哥橫屍在地，脖子斷口還在往外汩汩地冒血。桑老丈趕緊捂住了桑榆的眼睛，可是她已經看見了，小小的身子不住地發抖。四處濃煙滾滾，大火翻騰，桑老丈來不及給桑家人收屍，隻能抱著桑榆逃了出去。偌大一個東溪鄉，被這支官軍殺得沒留下幾個活口，一座座村舍也在大火中被夷為平地。錢糧洗劫一空，留下來沒有吃的，還會擔心遭遇賊寇和官軍，桑老丈隻能帶著桑榆背井離鄉，如曾經那些饑民一樣，踏上了流亡之路。
一路上與不少饑民為伍，饑民們大多來自東溪鄉至麻溪一帶，都是被這支分道進剿的官軍禍害，淪落到了家破人亡的地步。桑老丈聽饑民們談及，這支官軍的將首名叫蟲達，所過之處燒殺搶掠，殺良冒功，雞犬不留。桑老丈記下了這個名字，桑榆也記下了這個名字，後來聽說蟲達因為這次進剿殺賊眾多，論功行賞，竟受到皇帝召見，還被封為了大官。
蟲達是如何“殺賊立功”的，桑老丈比誰都清楚，可他清楚又有什麽用？他需要盡快找到落腳之處，盡可能地照顧好年幼的桑榆。他牢記著桑家待他的恩德，在一處破廟宿夜時，他懷抱著滿臉淚痕好不容易才睡著的桑榆，對著殘破的佛像暗暗發誓，無論如何要將桑榆撫養長大，以報答桑家的大恩大德。他帶著桑榆一路流亡，最終來到了還算太平的建陽縣。桑老丈早年學過木工活，後來在桑家做了仆人，這門手藝便擱下了，沒想到年老之後，靠著重拾這門手藝，先是給別的木匠打下手，後來自己攬活掙錢，好歹在建陽縣立住了腳。桑榆漸漸長大，變得越來越懂事，她知道桑老丈年事已高，於是洗衣做飯，攬下所有能做的家務，閑暇時還幫著桑老丈做一些簡單的木工活，兩人以父女的名義相依為命，在建陽縣過了幾年還算安穩的日子。隻是自從被桑老丈捂住嘴不能出聲、目睹父母和哥哥慘死之後，桑榆便不再說話了。從前她很愛說話的，總是纏著桑老丈問這問那，嘰嘰喳喳地說個不停，然而經曆家破人亡的變故後，桑老丈再沒聽她出過一聲，說過一字，哪怕桑老丈攢錢請人教她識字，她也隻是跟著點頭搖頭，從不做聲。桑榆平日裏當著桑老丈的麵，臉上常常笑著，可是背著桑老丈時，臉上的笑容便會消失，變得鬱鬱寡歡。桑老丈看在眼中，常常擔心桑榆會想不開。他知道自己老了，沒多少年可活，等他一死，這世上便沒人照顧桑榆了。他趁著自己還有力氣，拚了命地雕刻木作，到處挑擔售賣，一來讓桑榆跟著四處走動，也好散散心；二來多賣些錢，好給桑榆置辦嫁妝，將來為桑榆找個好夫家。這樣他才能死得安心，將來去陰曹地府見了桑家人，才能有個交代。
今年桑老丈帶著桑榆來到臨安售賣木作，這是他們二人初次踏足京城。京城的繁華熱鬧，遠遠超乎桑榆的想象，尤其到了夜裏，燈市如晝，人流如織，寶馬雕車，芳香滿路，她畢竟隻有十六七歲，置身其間，隻覺目不暇接，這個年紀該有的天真爛漫，第一次出現在了她的身上。然而好景不長，桑老丈染病臥床，桑榆為之憂心，後來宋慈和劉克莊請來劉太丞為桑老丈看病。這本是好事，然而桑老丈一見劉太丞，立刻想起了十年前桑家家破人亡時，那個隨亂兵進入桑家劫掠的劉二。當年透過閣樓的壁板接縫，他清清楚楚地看見了劉二的長相，這些年來從未淡忘過分毫。劉太丞與當年的劉二長得一模一樣，隻是多了幾許鬢白和皺紋，再加上他記得當年有亂兵說劉二是郎中，這使得他更加確認無疑。
時隔十年，想不到當年參與劫掠桑家的仇人竟會出現在眼前，桑老丈雖躺在病榻之上接受劉鵲的診治，卻在那時暗下決心要殺了劉鵲，為桑家枉死之人報仇。待病情稍好一些，他讓桑榆做了一些糕點，送去劉太丞家，以感謝劉太丞的救治之恩，於是他在桑榆做糕點時，偷偷將砒霜下在了裏麵。他知道劉鵲吃過糕點後必死無疑，打算即刻離開臨安，這才連夜收拾好行李和貨物，轉天一早雇好牛車，帶著桑榆一起離開，卻不料在清波門被武偃追上，隨後被帶到提刑司，關入了大獄。
桑老丈將這些事原原本本地講了出來，最後道：“砒霜是我下在糕點裏的，榆兒全不知情。當年桑家遭難時，榆兒隻有六歲，她早已不記得劉二了，我卻記得清清楚楚。桑家人待我恩重如山，我雖說撫養榆兒長大成人，但遠不足以報答這份恩德。好在老天開眼，讓我撞見了劉鵲。如今劉鵲已死，我也算為桑家人報過了仇，便是立馬死了，也無憾了。”
桑老丈招認罪行後，喬行簡回到提刑司大堂，從文修那裏拿來所錄的供狀，翻來覆去地看了好幾遍。他思慮了一陣，吩咐文修去把宋慈叫來，這才有了後麵的事。
此時宋慈一邊看著供狀，一邊暗暗搖起了頭，尤其是看到劉鵲很可能是十年前參與劫掠桑家的劉二時，不由得想起白首烏曾提及劉鵲做過隨軍郎中，心想劉鵲麵相慈祥，又是救死扶傷的大夫，想不到以前竟在軍中幹過這等喪盡天良的事。他看完供狀後，覺得桑老丈認罪之事存有不少疑問，抬頭道：“喬大人……”
宋慈剛一開口，喬行簡便打斷了他，道：“如今有了這份供狀，桑氏父女的殺人動機便有了，難道你還覺得他父女二人不是凶手？”
“劉鵲若真是吃了糕點毒發身亡，他的死狀絕不可能那麽安穩。”宋慈搖頭道，“劉鵲之死還有太多疑問，真相恐怕沒這麽簡單。”
喬行簡直視著宋慈，就這麽直視了好一陣子，見宋慈的目光始終堅定不移，他忽然臉色肅然，正聲道：“宋慈，你乃本司幹辦公事，現我以浙西提點刑獄之名，正式許你兩案並查！你受聖上破格擢拔，任期至上元節為止，眼下隻剩三日。三日之內，你能否查清劉扁與劉鵲之死？”
這番話來得太過突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明時，喬行簡以他與桑氏父女是同鄉為由，始終不許他接觸劉鵲一案，哪怕有所鬆口，也不許他明麵上調查此案，可如今桑老丈認了罪，喬行簡反而正式命他接手劉鵲一案，實在令他始料未及。他身軀一震，朗聲應道：“三日之內，宋慈一定竭盡所能，查明兩案真相！”
喬行簡目光如炬，道：“你能保證不管遇到什麽阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？”
宋慈聽出這話隱有所指，似乎劉扁和劉鵲的案子牽連甚廣，會有意想不到的阻力出現。但他未加絲毫猶豫，道：“縱然有天大的阻力，不查出真相，宋慈決不罷休。”
“好，但願你能記住今天說過的話。”喬行簡道，“查案期間若有所需，你盡管開口。”
“多謝喬大人成全！”宋慈雙手作揖，向喬行簡鄭重一禮。
“不必多禮。”喬行簡道，“文修，你把早前在劉太丞家查問的各種事，講與宋慈知道。”
文修當即將昨天早上喬行簡趕到劉太丞家，遇見韋應奎查案，以及後來對劉太丞家眾人的各種查問，事無巨細地講了一遍。宋慈獲知了一些新的情況，比如劉鵲死的那一晚見高良薑、羌獨活和白首烏時，分別對三人說過什麽話，又比如桑榆送糕點上門道謝時，曾給了劉鵲一張字條，劉鵲看過字條後便與桑榆在書房裏閉門相見達半個時辰之久。宋慈向文修道了謝，轉身走出提刑司大堂，打算拿著供狀，即刻去見桑氏父女。
剛出大堂不遠，身後忽然傳來文修的聲音：“宋提刑請留步。”
文修從大堂裏追了出來，來到停步等候的宋慈身邊，伸手朝供狀的末尾一指。
宋慈看向文修所指之處，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招認罪行，都會在供狀的末尾簽字畫押，然而這份供狀的末尾卻留著一片空白，並沒有桑老丈的親筆畫押。
文修微微一笑，道：“這是喬大人有意為之。”說完向宋慈行了一禮，轉身回了大堂。
宋慈聽了這話，霎時間明白過來。方才喬行簡命他接手劉鵲一案，他雖然求之不得，但一直不明白喬行簡為何突然有此轉變。此時得知喬行簡有意不讓桑老丈在供狀上畫押，那意思再明顯不過，是喬行簡認為桑老丈認罪一事存在蹊蹺，桑氏父女很可能不是凶手。他又想起方才喬行簡變相提醒過他，追查此案會遇到極大的阻力，似乎喬行簡知道一些他並不知道的內情，喬行簡本人不便在明麵上調查此案，這才命他接手。他手捧供狀，在原地站了一陣。
此時已近午時，日頭開始移向中天，他身下的影子漸漸向腳下收攏。他微微側著頭，盯著自己的影子看了幾眼，卻見影子慢慢消失了。他抬頭望了一眼天空，不知何時移來一大片陰雲，將日頭徹底遮住了。
臨安這個天，已經許久沒有放過晴了。
“我真是佩服你，桑姑娘被下獄關押，你竟能睡得這般安穩。”劉克莊這麽想著，起身來到宋慈的床鋪前，將宋慈一把推醒，道：“昨晚回來的路上，你不是說今早要去府衙見韋應奎嗎？日頭都出來了，還不趕緊起來。”
宋慈朝窗戶望了一眼，已然天光大亮。他立馬將被子一卷，起床下地，胡亂抹了把臉，再將青衿服一披，東坡巾一戴，便要往齋舍外麵走。
“我雖然催你，可你也不用走得這麽急啊，飯還沒吃……”劉克莊話說一半，已被宋慈拽著往外走。
兩人出了太學，在街邊的早點浮鋪買了些饅頭和餅子果腹，然後一路南行，不多時來到臨安府衙，直入司理獄，找到了韋應奎。
“原來是宋提刑和劉公子。”韋應奎微微有些詫異，“今天這麽早，我才剛到府衙，不知是什麽風把二位吹得到此？”
“城北劉太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中後院上吊而死。”宋慈開門見山地道，“聽說這案子是韋司理去查的？”
“劉太丞家？讓我想想，好像是有這麽個案子。”
“關於此案，想必韋司理還記得清楚吧？”
韋應奎卻把頭一擺，道：“那可不巧，我記不大清了。”
劉克莊道：“才過去了半年時間，你又不是老來多健忘，怎會記不清？”
韋應奎朝劉克莊斜了一眼，道：“我平日裏既要掌管司理獄，管理那麽多囚犯，又要處理各種積案，公務繁多，半年前一樁上吊自盡的區區小案，說了記不清，便是記不清。”
劉克莊正要還口，卻被宋慈攔下道：“記不清也無妨，此案的案卷應該還在吧？”
韋應奎卻道：“又不是殺人放火的凶案，這種婢女自盡的小事，臨安城裏每年都會發生不少，連案子都算不上，哪裏會有案卷留存。”
“紫草的脖子上有兩道索痕，”宋慈問道，“你還記得這兩道索痕是何形狀，長短闊狹各是多少，彼此可有交叉重疊嗎？”
“宋提刑，你這是審問我來了嗎？”韋應奎口氣一冷。
宋慈便如沒聽見般，繼續道：“但凡上吊自盡，繩套無外乎活套頭、死套頭、單係十字、纏繞係這幾種，隻有用纏繞係上吊，將繩子在脖子上纏繞兩遭，才會留下兩道索痕。這兩道索痕之中，上一道繞過耳後，斜向發際，在頭枕部上方形成提空，呈八字不交狀，下一道則平繞頸部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查驗屍體時，必須將兩道索痕照實填入檢屍格目，兩道索痕重疊和分開之處，更是要分別量好，把長短闊狹對驗清楚，韋司理卻說記不清？”頓了一下又道，“紫草的脖子上除了兩道索痕，還有一些細小的抓傷。按常理來講，脖子上既有索痕又有抓傷，極大可能是死者被繩子勒住脖子時，為了自救伸手抓撓繩索，以至於在自己脖子上留下了抓傷。這樣的案子，通常不是自盡，而是遭人勒殺。”
“索痕也好，抓傷也罷，我說過了，記不大清。不過單論你方才所言，未必便是對的。”韋應奎道，“上吊自盡之人，瀕死時太過難受，又或是上吊後心生悔意，都會伸手去抓脖子上的繩索，留下些許抓傷，那是在所難免的事。單憑脖子上存在抓傷，便認定是遭人勒殺，豈不過於草率？”
“可是有抓傷存在，便意味著死者有可能掙紮自救過，也就意味著有他殺的可能。關乎人命的案子，但凡有些許存疑，便該查驗到底，倘若輕易認定為自盡，那才是真的草率。”
韋應奎冷眼看著宋慈，道：“宋提刑說的是，被勒死之人，伸手抓撓脖子上的繩索，是有可能在自己脖子上留下抓傷，這抓傷通常位於咽喉附近。可若這抓傷不在咽喉附近，而是在後頸上呢？”
“在後頸上？”宋慈微微一愣。
“兩道索痕長短闊狹是多少，脖子上的抓傷又有多少，我是記不清了，但我記得一點，那婢女脖子上的抓傷，是在後頸之上，她的指甲裏還有皮屑，可見後頸的抓痕就是她自己抓出來的。那婢女若是遭人勒殺，自己抓傷了脖子，抓傷應該位於前脖子上，可她的抓傷位於後頸上，那隻可能是她上吊之後，心生悔意，將手伸向頸後，抓撓吊在空中的繩索，試圖自救，這才會在後頸上留下抓傷。”韋應奎白了宋慈一眼，“宋提刑懂驗屍驗骨，查起案來刨根究底，任何蛛絲馬跡，有關的無關的，一概不放過，我韋某人深感佩服。可天底下的司理、推官，沒有幾千也有數百，不是人人都像你這般較真，也不是人人都如你這般身在太學，清閑無事。你是提刑幹辦，要翻我查過的案子，盡管去查便是。我韋某人還有公務在身，恕不奉陪了。”說罷將袖子一拂，不再搭理宋慈和劉克莊，轉身走出了司理獄。
“這個姓韋的狗官，我真是一見就來氣！”劉克莊望著韋應奎的背影，恨得牙癢癢。
宋慈卻是一言不發地愣在原地。他之前向祁老二和白首烏查問時，得知紫草的脖子上有抓傷，想當然地以為抓傷是在前脖子上，卻沒想到抓傷竟是位於後頸之上。一個人遭人勒殺，的確不大可能抓傷自己的後頸，韋應奎雖然查驗草率，但方才這話倒是沒有說錯。
宋慈暗暗思索之時，劉克莊扭頭朝獄道深處望去。他沒有忘記葉籟被關押在司理獄中，既然來了司理獄，那就必須見一見葉籟才行。他拉著宋慈沿獄道而行，很快找到了關押葉籟的牢獄。
葉籟因自認大盜“我來也”的身份，連日來被關押在司理獄中，等候論罪處置。身陷囹圄，而且這一次很難再脫罪出獄，可葉籟依然神情輕鬆，見宋慈和劉克莊一臉擔心，爽朗大笑道：“克莊老弟，宋兄，幾日不見，怎的這般愁容滿麵？”
葉籟戴著重枷，身上多了不少新傷，顯然他這次入獄，又遭受了韋應奎不少折磨。劉克莊道：“葉籟兄，讓你受苦了！你隻管放心，我爹在朝中還有不少舊交，我一定會想法子救你出去的。”
“老弟不必費心，我最初劫富濟貧時，便知道會是這般後果，我從未有過半分後悔。我爹來探望過我，我也叫他不必費心，不用想辦法救我出去。”葉籟頂著重枷，抬起頭來看了看四周，“其實這裏倒也不苦，隻是沒酒，總覺得缺了些滋味。”
“我這便去給你買酒！”
劉克莊正要轉身，附近牢獄中忽然傳來獰笑聲，隨即一個熟悉的聲音響起：“你個驢？的，想要酒，怎麽不到我這裏來拿？”
這聲音一聽便是韓？，他被關押在斜對麵的牢獄中，宋慈和劉克莊早就瞧見了，隻是一直沒有加以理會。
劉克莊轉頭望去，見韓？沒有戴任何枷鎖，高舉著手臂，很是得意地搖晃著手中的酒瓶。比起周圍肮髒潮濕的牢獄，韓？的那間牢獄卻收拾得極為幹淨，獄床上鋪的不是幹草，而是被褥，還特地擺了一張桌子，桌上擺放著隻吃了幾口的上好飯菜。
明明都是因罪入獄，府衙卻專門給韓？安排這等待遇，劉克莊心中甚是不滿，嘴上冷笑道：“韓？，睡得這麽好，吃得也這麽好，看來你是離掉腦袋不遠了吧。”
“要掉腦袋，也是你和宋慈先掉。”韓？笑了起來，“等我明年出來，有你兩個驢？的好看！”
“你殺害蟲惜一事，早就在臨安城中傳開了，你這案子休想糊弄過去，還想著明年出來？”劉克莊道，“你好好在這裏麵躺著，繼續做你的春秋大夢吧。”
“看來你還不知道啊。”韓？笑得更加得意了，“蟲惜是我韓家的奴婢，我這做主人的殺了她，隻用關押一年，不是明年出來，那是什麽時候？宋慈，你不是張口閉口大宋律法嗎？難道你連這都不知道？”
劉克莊大為驚訝，轉頭看著宋慈，卻見宋慈麵無波瀾，似乎對此早有所料。他不清楚大宋是否有這樣的律法，道：“當真？”
宋慈點了一下頭，道：“韓？所犯之罪，罪不至死。”
劉克莊指著韓？道：“他明明殺了蟲惜，還是一屍兩命，怎麽能叫罪不至死？”
宋慈應道：“大宋刑統有律，主殺奴婢，輕則杖一百，重則徒一年。”
劉克莊一臉的難以置信，道：“殺人償命，不該是天經地義的事嗎？他殺害蟲惜，手段何等殘忍，就因蟲惜是個婢女，便隻徒他一年，這……這是什麽狗屁刑統？”
宋慈默然不語。他熟知大宋刑統，早就知道會是這樣的結果，但能將韓？下獄收監一年，已屬萬分難得，要知道天底下的王公貴胄，殺人犯法而不受懲處的比比皆是，能將權傾朝野的韓太師獨子治罪下獄，哪怕隻是短短一年，那也是連想都不敢想的事，他甚至還要為此賭上身家性命，去吳山南園挖掘韓家的祖墳，才能換來這樣的結果。他知道律法多有不妥，可大宋刑統就是這麽規定的，他又能有何法？他不由得想到了紫草，紫草身為劉太丞家的婢女，一切隻能聽憑劉鵲做主，哪怕劉鵲逼得她自盡，也無須為此負任何罪責。想著這些，他無可奈何地搖了搖頭。
劉克莊的胸口如被一塊大石頭堵住，想起自己為了定韓？的罪，不惜與辛鐵柱擅闖太師府掘土尋屍，葉籟甚至為此甘願認罪下獄，換來的竟隻是徒一年的結果。韓？的獰笑聲一直響在耳邊，那張狂妄無比的嘴臉一直出現在眼前，他越聽越覺得受不了，越看越覺得惡心，片刻也不願多待，忽然“啊”的一聲大叫，轉身奔出了司理獄。
“克莊！”宋慈望著劉克莊消失在獄道盡頭，沒有跟著追出去。
“宋慈，”韓？的聲音在牢獄裏響起，“我倒真有些佩服你，明知我這罪隻關押一年，你還敢處處跟我作對，想盡法子將我定罪下獄。你就不怕我明年出來，與你新仇舊恨一並算嗎？”
宋慈回頭看著韓？，道：“你殺了人，還是一屍兩命，至今竟沒一絲悔意？”
“誰說我沒一絲悔意？我可是後悔得要死。”韓？冷笑道，“我後悔處理蟲惜的屍體不夠幹淨，更後悔沒有早點弄死你，居然讓你能在這世上多苟活一年。”
宋慈好一陣沒有說話，就那樣站在牢獄外，目不轉睛地看著韓？。
韓？高舉酒瓶，灌了一大口酒，“噗”地噴在地上，罵道：“驢？知府，送的什麽酒，難喝得要死！”手一甩，將酒瓶朝宋慈的方向用力擲出，“啪”地砸碎在牢柱上。碎瓷片頓時四散飛濺，一部分濺到了宋慈的身上。宋慈右側臉頰微微一痛，已被一塊碎瓷片劃破了一道細細的口子。
“啊喲，你杵在那裏做什麽？”韓？笑道，“一時失手，宋提刑大人大量，想必不會介意吧。”
一絲鮮血沿著傷口慢慢流出，泛起一陣陣的疼痛。宋慈任由鮮血下淌，立在原地一動不動，忽然道：“你還記得蟲達吧？”
“不就是蟲惜那臭娘皮的爹嗎？”韓？哼了一聲，“一個叛投金國的走狗，我記他做什麽？”
“我說的是十五年前，那個跟在你身邊寸步不離的蟲達。”宋慈聲音一寒。
韓？臉色微變，冷笑一僵，道：“原來你還記得？”
“父母之仇，不共戴天，從不敢忘。韓？，一年的時間，足夠改變很多東西，你我後會有期。”宋慈留下這句話，轉過身去，大步走出了司理獄。
從府衙裏出來，四下裏早已不見了劉克莊的影子，宋慈深知劉克莊的性子，每逢心煩意亂，總會借酒消愁，想是又去哪家酒樓了吧。韓？隻徒一年的結果，對劉克莊的打擊極大，隻怕他這次會喝得一塌糊塗。宋慈歎了口氣，打算先回太學。這時街北忽然急匆匆行來一人，遠遠望見了他，招手道：“宋提刑！”
那人是文修。
宋慈在原地立住了腳步。
文修快步來到宋慈身前，道：“宋提刑，你可讓我好找。”他方才去太學尋找宋慈，聽習是齋的同齋說宋慈和劉克莊一早去了府衙，於是又匆忙趕來府衙，正好在此遇到。
“文書吏找我何事？”
“桑老丈已經認罪，喬大人命你即刻去提刑司。”
“桑老丈認了罪？”宋慈心中一驚，立即隨文修前往提刑司。一路上，他問起桑老丈認罪一事，文修隻說三言兩語難以說清，讓宋慈去了提刑司，一切便知。
以最快的速度趕到提刑司，宋慈在提刑司大堂裏見到了喬行簡。
喬行簡背負雙手，已在堂中來回踱步多時。見宋慈到來，他從案桌上拿起一紙供狀，遞給了宋慈。宋慈接過供狀，飛快地從頭看到尾，上麵是桑老丈招認的毒殺劉鵲的經過。
原來今早天剛亮，喬行簡去到提刑司大獄，照例在刑房裏提審了桑老丈。喬行簡這些年提審犯人，除了窮凶極惡之徒，從不動用刑具，對桑老丈自然不會用刑，隻是口頭上的訊問。然而昨天問什麽都說不知道的桑老丈，今天卻招認是他在糕點中下了砒霜，想將劉鵲置於死地，還說他並非桑榆的親生父親，之所以毒殺劉鵲，是為了給桑榆的親生父母報仇。
喬行簡追問究竟。
桑老丈臉上皺紋顫動，兩眼一閉，老淚流下，道：“那是十年前，麻溪峒寇作亂時的事了……”
桑老丈的思緒回到了十年前，那時他在建安縣東溪鄉的桑家，是家中一個侍奉了三代人的老仆。桑家在十裏八鄉還算富足，家裏都是良善之人，待他這個老仆親如家人，知他年老體衰，很多重活累活都不讓他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女兒，時年六歲，活潑好動，兩個哥哥都已十好幾歲，平日裏用功讀書，少有陪她玩耍，桑父桑母忙於操持家業和日常瑣碎，陪伴她的時間也很有限，年老多閑的桑老丈便成了她最好的玩伴。
那時桑榆最愛玩的遊戲是捉迷藏，家中偏屋的房梁上鋪架了一層木板，用於堆放一些不常用的雜物，算是一個小小的閣樓，那裏成了桑榆最喜愛的躲藏之處。每次與桑老丈玩起捉迷藏來，她都會爬上梯子，躲在閣樓之上，桑老丈總是在偏屋裏轉來轉去，假裝怎麽也找不到她。這時閣樓上會響起貓叫聲，那是桑榆養的一隻狸花貓，整日跟在她的身邊。桑老丈聽見貓叫聲，這才爬上閣樓尋找，裝作好不容易找著了她。她愛與桑老丈玩各種遊戲，也常與桑老丈分享她的喜怒哀樂。她遇到了什麽開心的事，比如看見狸花貓捉住了一隻大老鼠，又或是遇到了什麽不開心的事，比如在兩個哥哥那裏受了氣，總會纏著桑老丈說個不停。桑老丈很喜歡聽她說，每次等她說完，都會變戲法似的拿出一些好吃的點心，桑榆開心時會更開心，不開心時也會立馬高興起來。
日子就這麽無憂無慮地過著。可是桑家院牆之外，東溪鄉並不安寧，整個建安縣境內都不安寧，隻因麻溪一帶峒寇作亂，四處劫掠，已經鬧騰了大半年。東溪鄉雖然離麻溪較遠，尚無賊寇侵擾至此，但時常有逃難的饑民路過。桑家人樂善好施，總是拿出存糧救助饑民。饑民們哭訴賊寇如何凶悍猖獗，如何劫財掠糧，如何害得他們家破人亡，桑家人聽多了這些慘事，免不了擔心賊寇隨時會殺來，私下裏商議要不要舉家外出避禍。好在好消息很快傳來，朝廷派出了大批官軍進剿，說是不日便將蕩滅麻溪賊巢，平息這場寇亂。
然而峒寇作亂，還隻是賊過如梳，官軍進剿，卻是兵過如篦。入夏後的一天，一支官軍分道進剿，從東溪鄉路過，突然汙蔑鄉民暗資賊寇，在鄉裏大肆燒殺起來。桑家本就是鄉裏富戶，首當其衝，亂兵一撥撥地衝進了家門，桑家人慌亂之下四散奔逃。桑母找到了兩個兒子，卻尋不見桑榆在哪兒，四處哭喊，被趕來的桑父拉拽著，躲入了地窖之中。當時桑榆正與桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在閣樓上，慌忙衝上閣樓，果然找到了她。這時亂兵衝了進來，見人就殺，見東西就搶，慘叫聲、哭喊聲響成一片。桑老丈慌忙將梯子抽上閣樓，抱著嚇壞的桑榆躲在雜物堆中，捂住桑榆的嘴，不讓她出聲。
亂兵將桑家洗劫一通，很快發現了地窖，將桑榆的父母和兩個哥哥抓了出來，逼問還有沒有其他藏起來的財物。桑父將所有存放的財物都交代了，跪在地上聲淚俱下地求饒。可是亂兵沒有放過他，一刀將他砍死，又將桑母和兩個哥哥一一砍倒在地。
這一幕就發生在偏屋外的院子裏，閣樓壁板上有接縫，桑老丈湊近接縫，緊張地看著外麵的一切。接縫就在桑榆的眼前，她親眼看見父母和兩個哥哥被摁跪在地上，在求饒聲中一一被殺害。她的嘴被桑老丈緊緊地捂住，發不出任何聲音，渾身不住地顫抖。她瞪大了眼睛，亂兵手中沾滿鮮血的刀口每一次砍下，她渾身便抽搐一下，腳尖不小心蹬到了堆放的雜物，雜物倒塌，發出了響聲。院子裏那夥亂兵聽見了，一抬頭瞧見了閣樓的入口，就舉著刀挨了過來。桑老丈緊張萬分，隻能緊緊抱著桑榆一動不動，聽天由命。
就在這夥亂兵聚到閣樓入口的正下方時，忽然幾聲貓叫響起，一隻狸花貓從閣樓上跳下了地，躥進了不遠處的花叢裏。這夥亂兵嚇了一跳，有的罵罵咧咧，有的哈哈大笑。這時其他幾夥亂兵搶走了財貨，割下了首級，紛紛在各處屋子放起了火，陸續退出了桑家。軍賞以計首論功，殺賊斬一首級，可賞絹三匹、錢三貫，這夥亂兵又搬又扛地搶走了眾多財物，臨走時還不忘將桑榆父母和兩個哥哥的腦袋割下。這時起火的裏屋衝出來一個人，有亂兵笑道：“劉二，你個治病救人的郎中，居然也來幹這事。”亂兵所說的劉二，渾身掛滿了財貨，訕訕一笑，隨著這夥亂兵一起去了。
亂兵走空後，桑老丈悄悄地放下梯子，小心翼翼地抱著桑榆下了閣樓。放眼望去，片刻前還是一片安寧祥和的家園，此時已是一片狼藉，桑榆的父母和兩個哥哥橫屍在地，脖子斷口還在往外汩汩地冒血。桑老丈趕緊捂住了桑榆的眼睛，可是她已經看見了，小小的身子不住地發抖。四處濃煙滾滾，大火翻騰，桑老丈來不及給桑家人收屍，隻能抱著桑榆逃了出去。偌大一個東溪鄉，被這支官軍殺得沒留下幾個活口，一座座村舍也在大火中被夷為平地。錢糧洗劫一空，留下來沒有吃的，還會擔心遭遇賊寇和官軍，桑老丈隻能帶著桑榆背井離鄉，如曾經那些饑民一樣，踏上了流亡之路。
一路上與不少饑民為伍，饑民們大多來自東溪鄉至麻溪一帶，都是被這支分道進剿的官軍禍害，淪落到了家破人亡的地步。桑老丈聽饑民們談及，這支官軍的將首名叫蟲達，所過之處燒殺搶掠，殺良冒功，雞犬不留。桑老丈記下了這個名字，桑榆也記下了這個名字，後來聽說蟲達因為這次進剿殺賊眾多，論功行賞，竟受到皇帝召見，還被封為了大官。
蟲達是如何“殺賊立功”的，桑老丈比誰都清楚，可他清楚又有什麽用？他需要盡快找到落腳之處，盡可能地照顧好年幼的桑榆。他牢記著桑家待他的恩德，在一處破廟宿夜時，他懷抱著滿臉淚痕好不容易才睡著的桑榆，對著殘破的佛像暗暗發誓，無論如何要將桑榆撫養長大，以報答桑家的大恩大德。他帶著桑榆一路流亡，最終來到了還算太平的建陽縣。桑老丈早年學過木工活，後來在桑家做了仆人，這門手藝便擱下了，沒想到年老之後，靠著重拾這門手藝，先是給別的木匠打下手，後來自己攬活掙錢，好歹在建陽縣立住了腳。桑榆漸漸長大，變得越來越懂事，她知道桑老丈年事已高，於是洗衣做飯，攬下所有能做的家務，閑暇時還幫著桑老丈做一些簡單的木工活，兩人以父女的名義相依為命，在建陽縣過了幾年還算安穩的日子。隻是自從被桑老丈捂住嘴不能出聲、目睹父母和哥哥慘死之後，桑榆便不再說話了。從前她很愛說話的，總是纏著桑老丈問這問那，嘰嘰喳喳地說個不停，然而經曆家破人亡的變故後，桑老丈再沒聽她出過一聲，說過一字，哪怕桑老丈攢錢請人教她識字，她也隻是跟著點頭搖頭，從不做聲。桑榆平日裏當著桑老丈的麵，臉上常常笑著，可是背著桑老丈時，臉上的笑容便會消失，變得鬱鬱寡歡。桑老丈看在眼中，常常擔心桑榆會想不開。他知道自己老了，沒多少年可活，等他一死，這世上便沒人照顧桑榆了。他趁著自己還有力氣，拚了命地雕刻木作，到處挑擔售賣，一來讓桑榆跟著四處走動，也好散散心；二來多賣些錢，好給桑榆置辦嫁妝，將來為桑榆找個好夫家。這樣他才能死得安心，將來去陰曹地府見了桑家人，才能有個交代。
今年桑老丈帶著桑榆來到臨安售賣木作，這是他們二人初次踏足京城。京城的繁華熱鬧，遠遠超乎桑榆的想象，尤其到了夜裏，燈市如晝，人流如織，寶馬雕車，芳香滿路，她畢竟隻有十六七歲，置身其間，隻覺目不暇接，這個年紀該有的天真爛漫，第一次出現在了她的身上。然而好景不長，桑老丈染病臥床，桑榆為之憂心，後來宋慈和劉克莊請來劉太丞為桑老丈看病。這本是好事，然而桑老丈一見劉太丞，立刻想起了十年前桑家家破人亡時，那個隨亂兵進入桑家劫掠的劉二。當年透過閣樓的壁板接縫，他清清楚楚地看見了劉二的長相，這些年來從未淡忘過分毫。劉太丞與當年的劉二長得一模一樣，隻是多了幾許鬢白和皺紋，再加上他記得當年有亂兵說劉二是郎中，這使得他更加確認無疑。
時隔十年，想不到當年參與劫掠桑家的仇人竟會出現在眼前，桑老丈雖躺在病榻之上接受劉鵲的診治，卻在那時暗下決心要殺了劉鵲，為桑家枉死之人報仇。待病情稍好一些，他讓桑榆做了一些糕點，送去劉太丞家，以感謝劉太丞的救治之恩，於是他在桑榆做糕點時，偷偷將砒霜下在了裏麵。他知道劉鵲吃過糕點後必死無疑，打算即刻離開臨安，這才連夜收拾好行李和貨物，轉天一早雇好牛車，帶著桑榆一起離開，卻不料在清波門被武偃追上，隨後被帶到提刑司，關入了大獄。
桑老丈將這些事原原本本地講了出來，最後道：“砒霜是我下在糕點裏的，榆兒全不知情。當年桑家遭難時，榆兒隻有六歲，她早已不記得劉二了，我卻記得清清楚楚。桑家人待我恩重如山，我雖說撫養榆兒長大成人，但遠不足以報答這份恩德。好在老天開眼，讓我撞見了劉鵲。如今劉鵲已死，我也算為桑家人報過了仇，便是立馬死了，也無憾了。”
桑老丈招認罪行後，喬行簡回到提刑司大堂，從文修那裏拿來所錄的供狀，翻來覆去地看了好幾遍。他思慮了一陣，吩咐文修去把宋慈叫來，這才有了後麵的事。
此時宋慈一邊看著供狀，一邊暗暗搖起了頭，尤其是看到劉鵲很可能是十年前參與劫掠桑家的劉二時，不由得想起白首烏曾提及劉鵲做過隨軍郎中，心想劉鵲麵相慈祥，又是救死扶傷的大夫，想不到以前竟在軍中幹過這等喪盡天良的事。他看完供狀後，覺得桑老丈認罪之事存有不少疑問，抬頭道：“喬大人……”
宋慈剛一開口，喬行簡便打斷了他，道：“如今有了這份供狀，桑氏父女的殺人動機便有了，難道你還覺得他父女二人不是凶手？”
“劉鵲若真是吃了糕點毒發身亡，他的死狀絕不可能那麽安穩。”宋慈搖頭道，“劉鵲之死還有太多疑問，真相恐怕沒這麽簡單。”
喬行簡直視著宋慈，就這麽直視了好一陣子，見宋慈的目光始終堅定不移，他忽然臉色肅然，正聲道：“宋慈，你乃本司幹辦公事，現我以浙西提點刑獄之名，正式許你兩案並查！你受聖上破格擢拔，任期至上元節為止，眼下隻剩三日。三日之內，你能否查清劉扁與劉鵲之死？”
這番話來得太過突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明時，喬行簡以他與桑氏父女是同鄉為由，始終不許他接觸劉鵲一案，哪怕有所鬆口，也不許他明麵上調查此案，可如今桑老丈認了罪，喬行簡反而正式命他接手劉鵲一案，實在令他始料未及。他身軀一震，朗聲應道：“三日之內，宋慈一定竭盡所能，查明兩案真相！”
喬行簡目光如炬，道：“你能保證不管遇到什麽阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？”
宋慈聽出這話隱有所指，似乎劉扁和劉鵲的案子牽連甚廣，會有意想不到的阻力出現。但他未加絲毫猶豫，道：“縱然有天大的阻力，不查出真相，宋慈決不罷休。”
“好，但願你能記住今天說過的話。”喬行簡道，“查案期間若有所需，你盡管開口。”
“多謝喬大人成全！”宋慈雙手作揖，向喬行簡鄭重一禮。
“不必多禮。”喬行簡道，“文修，你把早前在劉太丞家查問的各種事，講與宋慈知道。”
文修當即將昨天早上喬行簡趕到劉太丞家，遇見韋應奎查案，以及後來對劉太丞家眾人的各種查問，事無巨細地講了一遍。宋慈獲知了一些新的情況，比如劉鵲死的那一晚見高良薑、羌獨活和白首烏時，分別對三人說過什麽話，又比如桑榆送糕點上門道謝時，曾給了劉鵲一張字條，劉鵲看過字條後便與桑榆在書房裏閉門相見達半個時辰之久。宋慈向文修道了謝，轉身走出提刑司大堂，打算拿著供狀，即刻去見桑氏父女。
剛出大堂不遠，身後忽然傳來文修的聲音：“宋提刑請留步。”
文修從大堂裏追了出來，來到停步等候的宋慈身邊，伸手朝供狀的末尾一指。
宋慈看向文修所指之處，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招認罪行，都會在供狀的末尾簽字畫押，然而這份供狀的末尾卻留著一片空白，並沒有桑老丈的親筆畫押。
文修微微一笑，道：“這是喬大人有意為之。”說完向宋慈行了一禮，轉身回了大堂。
宋慈聽了這話，霎時間明白過來。方才喬行簡命他接手劉鵲一案，他雖然求之不得，但一直不明白喬行簡為何突然有此轉變。此時得知喬行簡有意不讓桑老丈在供狀上畫押，那意思再明顯不過，是喬行簡認為桑老丈認罪一事存在蹊蹺，桑氏父女很可能不是凶手。他又想起方才喬行簡變相提醒過他，追查此案會遇到極大的阻力，似乎喬行簡知道一些他並不知道的內情，喬行簡本人不便在明麵上調查此案，這才命他接手。他手捧供狀，在原地站了一陣。
此時已近午時，日頭開始移向中天，他身下的影子漸漸向腳下收攏。他微微側著頭，盯著自己的影子看了幾眼，卻見影子慢慢消失了。他抬頭望了一眼天空，不知何時移來一大片陰雲，將日頭徹底遮住了。
臨安這個天，已經許久沒有放過晴了。