……
蘇綰綰被引入內室，百裏夫人——百裏嫊，已經坐在榻上等待。
百裏嫊很老了，看上去已經將近七十歲。她梳著蟬鬢，身穿弧領上衣，外罩間色紗裙，神色慈祥可親。
她就如同一個平凡的老婦人，從她的麵容上，看不見當年令朝野畏懼的權勢氣焰，也看不見沉寂多年的悲哀頹廢。
蘇綰綰與她見禮，她將蘇綰綰扶起，讓她坐，又命侍女煎茶。
兩人聊了許久，百裏嫊攜了她的手，和藹道：“你的文章寫得很好，我讀了，很是喜歡。”
她從腕上褪下一個嵌寶石金鐲，親自戴在蘇綰綰手上：“你今後若有空，可過來坐坐。”
蘇綰綰恭敬道：“綰綰改日必再來拜見夫人。”
百裏嫊含笑點頭，又聊了片刻，麵露倦色，蘇綰綰適時告辭離開。
“如何了？”馬車駛出肖家大門後，蘇敬禾騎馬跟在馬車旁，關切問道。
“百裏夫人讓我今後可再來拜訪。”蘇綰綰道，“她還贈了我一個鐲子。”
蘇敬禾驚喜，忙道：“快讓我看看。”
蘇綰綰揭開車簾，蘇敬禾策馬上前，視線落在她手腕。
“這是高宗當年賜她的手鐲吧？”蘇敬禾看了片刻，驚歎道，“這上頭的寶石我認得，是異域的貢品，異域諸國都已經多少年沒來朝貢了？如今這寶石可是有價無市！”
蘇綰綰放下車簾，微笑道：“還要多謝二兄為我費心奔走。”
“這沒什麽。”蘇敬禾牽著韁繩，說道，“還是大姊先提的。扶枝，你算是趕上好時候了。”
百裏嫊逐漸年邁，起了傳道授業之心。又因她老邁，聖人疑心漸去。
這兩樣少其一，他們今日都不可能見到百裏夫人。
蘇敬禾越想越高興，說道：“扶枝，我們得慶賀一番。如今天色尚早，我又正值休沐，帶你去月錦樓吃你最愛的玉錦糕吧！”
蘇綰綰不願拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月錢，今日便讓我來做東道主吧。”
……
天色漸晚，夜色四合。肖家的內室裏，肖公為百裏嫊寬衣，笑問道：“今日那小娘子如何？”
百裏嫊遲疑片刻，說道：“極好。”
“如何好？”肖公將百裏嫊的外裳掛在木施上，又讓她坐在榻上，他輕輕為她按摩穴位。
百裏嫊年輕時一心從政，曾去蘺州治水，雙腿泡在大水中數月，落下風濕之症。
如今正值春季，天氣潮寒，肖公擔心她舊疾加重，連日來，也不假手他人，每天親自為她按摩舒緩。
百裏嫊靠在引枕上，回憶道：“今日那小娘子的文章頗有見地，談到的方田問題新解法，倒是令我耳目一新。
“我讓侍婢引她入內，卻故意不提她的文章，東拉西扯，她也不急不躁。
“我再問她算學和政事，她無半點意外之色，應答有度，還懂揣度我的心意喜好，可見沉穩有急智。
“在此過程中，我故意不露喜怒，她麵無懼色，一一作答，無一絲慌亂。”
“無一絲慌亂？”肖公笑道，“這可是真的？當年你那麽威風，連我都不敢與你對望呢。”
百裏嫊輕輕瞥他一眼：“或許是我老了，早已沒了威望。”
“怎會？”肖公故意誇張地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，讓我又愛敬又畏懼呢。”
百裏嫊輕推了他一下：“快休說這沒羞沒臊的話！”
肖公從善如流地轉移話題：“然後呢？嫊娘，你且再說說那小娘子。”
百裏嫊道：“方才說的那些倒也罷了，我最愛的是她的品性。夫君可還記得宗政家的事？”
“我自然記得。”肖公道，“可我們自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？隻好遣大郎過去看看。”
百裏嫊道：“我正是從大郎那裏得知此事的。大郎說，原來早有人委婉幫了宗政公——是蘇家二郎。”
“蘇敬禾？”肖公麵色古怪。
百裏嫊道：“正是。我詢問大郎此事細節。大郎從宗政公那裏得知，蘇二郎先是買了三卷書，給了三千兩，說要拿回去給妹妹看。當天，蘇二郎又回了宗政家，說銀子也不要了，就當這三卷書寄放在蘇家，哪日形勢變好，宗政家記得去取。宗政公的為人你也知道，蘇家既這樣說，他便不肯要這三千兩。兩家互相推讓了許久呢。”
肖公：“你的意思是，這事是今日來的那小娘子授意的？”
“正是。”百裏嫊道，“我觀她文章，知她是有才之人。有才之人都愛書，見書如見珍寶。她麵對世間罕見之書卷，卻不泯良心，可見品性高潔，意誌堅定，不願趁人之危。”
“夫君。”百裏嫊道，“這樣一個頗有見地、沉著有度、膽色過人、品性高潔之人，偏又年歲正小……我問了，她才及笄不久。若非我如今這境況，恐怕會將她收作弟子……”
肖公笑道：“怎麽？你誇了她半日，原來不想將她收作弟子？那你近日歎什麽氣？”
百裏嫊沉吟不語。
肖公知道她的顧慮，一邊為她按摩，一邊慢悠悠道：“嫊娘，你知道麽？你昨日又做夢了。”
“是麽？”百裏嫊道，“我夢見了什麽？”
“我如何知道你夢見了什麽！”肖公按摩的力氣一重，聽她嘶聲，連忙放輕力道，“我隻聽見你在夢中說：‘聖人，誅賊！’”
燭火搖曳，印在百裏嫊的臉上。她陷入緘默。
在她最為意氣風發的幾十年，每日伴隨高宗左右，就連群臣奏折，高宗有時也會詢問她的見解。
眾人對她趨之若鶩，連遠在西南道的百裏家族，閽室都人流不絕。
後來，她的政治生命隨著高宗駕崩而走到盡頭，還惹來聖人的忌憚。
她困於內宅，每日不是編纂算經，便是擦拭她的藏書。
她晚年時，偶爾登上閬都最高的山頭，在上麵盤桓至天黑，俯瞰整個繁華閬都，卻隻是回憶起當年的時光，再感到寂寞。
她再也不寫策論了，她看見閬都依舊醉生夢死，大裕卻已經不是二十年前的大裕。
貪官汙吏橫行，來朝賀的國家越來越少，就連狄人和西丹也敢頻頻來犯。
有時候她在銅鏡前看著自己花白的頭發，就像在看著已經消逝的大裕王朝。
她不記得自己的夢了，她在夢裏喊的聖人是誰？
是高宗，還是如今的聖人？要誅的賊又是誰？是狄人，是西丹人，還是閬都的貪官蠹役？
肖公見百裏嫊麵露悵惘，連忙笑著勸解道：“嫊娘，你看，你和蘇家的這小娘子很有緣分嘛。她姓氏為蘇，你大名為嫊，這音征這麽相近，你又對她讚不絕口——連鬱二郎看了她的文章，都稱讚有加呢。這豈不是天賜的弟子？你哪怕不想收她，時時傳她過來說說話，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”
百裏嫊瞪他：“這和音征有何關係？再說人家好好的一個小娘子，豈是用來玩的？”
“是，是。”肖公立刻改變口風，“你便把她叫過來，隨便教她幾句，她也高興，你也解悶，豈不兩相得宜？”
百裏嫊猶豫。
許久後，她說道：“我已跟她說，日後可再來造訪了。且再看看吧。我斷然不能隨便一教，若她果真要學，我是要收她入門的。”
……
蘇綰綰並不知百裏嫊和肖公的這番夜談。
時光如水，光陰變幻。蘇綰綰再去拜謁了百裏嫊幾次，百裏嫊的態度逐漸熱絡，轉眼便到了上巳節的前一日。
每年的上巳節，是閬都一件難得的盛事。
在這一天，閬都眾人幾乎傾城而出，一起去水邊祓禊，驅邪避災，順便賞景玩樂。
雖然通常來說，眾人是去水邊賞景玩樂，順便驅邪避災……
百裏嫊說她不去，但根據時下流行的裝束，仔細地給蘇綰綰搭配服飾顏色，還親自為她繪了一朵小小的牡丹花鈿。
“我當年也是引領閬都風潮之人。”百裏嫊笑道。
蘇綰綰應好，拿著銅鏡，凝望自己額上的花鈿：“很美，多謝百裏夫人。”
百裏嫊道：“日後不必喚我‘百裏夫人’了，你可喚我‘老師’。”
蘇綰綰一愣，失神了片刻，便迅速放下鏡子，說道：“老師高才，請受學生一拜。”
百裏嫊端坐著受了這個禮，又說道：“還需有更正式的拜師儀式才行。你先去踏青吧，後日再過來，我命人做足準備。”
蘇綰綰應好，百裏嫊道：“你前些日子對我說，閬都的小娘子依舊時常騎馬？”
蘇綰綰應是。
百裏嫊笑道：“騎馬去吧，這麽美的小娘子，可要在上巳節讓眾人好好地瞧一瞧。”
蘇綰綰遲疑須臾，應了好。上巳節那天，蘇綰綰騎馬出行。
這是一匹白色的馬，是阿娘還在世時，親自為她選的。
當她穿著百裏嫊推薦的裝束，騎著白馬，和相熟的幾個小娘子一同去往閬都外的淵河河畔時，眾人果然轟動了。
無數的目光投注在她身上，人潮開始往這兒擠，蘇敬禾一邊幫她驅開人流，一邊道：“扶枝，難得見你騎馬。”
“老師提議的。”蘇綰綰道。
“老師？”蘇敬禾怔了片刻，“她收你為徒了？”
“還未行正式的拜師禮……”蘇綰綰道。
蘇敬禾已是錯愕萬分，與蘇綰綰同行的小娘子紛紛探問：“扶枝的新老師是何人？之前的西席不是說教不了扶枝了麽？”
蘇綰綰正想遮掩，蘇敬禾便說：“是百裏夫人。”
小娘子們齊齊露出震驚的神色，半晌後，一個小娘子道：“早知百裏夫人還收弟子，我便好好讀書了。”
另一個小娘子問：“傳聞百裏夫人威望素著，不苟言笑，可是真的？”
“不是……”蘇綰綰道，“她很和藹……”
眾人驚歎了一聲。他們一邊閑聊，一邊騎馬走去。
坐在淵河畔最高的畫樓上的聖人，遙望著閬都的盛景，敏銳地發現從東邊到淵河的路上，出現了小片的騷動。
閬都東貴而西富，這是哪個高門的漂亮娘子或俊俏郎君騎馬出行了？
聖人這樣想著，卻已經無暇他顧了。他的頭好痛，這是他的宿疾。
但他不願讓臣子看見自己的虛弱，便笑道：“每年上巳節，你們都隨吾在紫雲樓玩樂，有什麽趣味？都下去吧，去樓下玩玩。你們中也有新科的進士，那麽多漂亮的小娘子都等著捉婿呢。”
官員們紛紛奉承，不願離開。聖人堅持兩句，眾人明白了聖人心意，一一退下。
鬱行安是最後一個走的，他坐的位置離聖人最近。
他已看出了聖人的不適，但見聖人強撐，便隻作不知，恭敬道：“聖人，微臣告退了。”
蘇綰綰被引入內室，百裏夫人——百裏嫊，已經坐在榻上等待。
百裏嫊很老了，看上去已經將近七十歲。她梳著蟬鬢，身穿弧領上衣，外罩間色紗裙，神色慈祥可親。
她就如同一個平凡的老婦人，從她的麵容上，看不見當年令朝野畏懼的權勢氣焰，也看不見沉寂多年的悲哀頹廢。
蘇綰綰與她見禮，她將蘇綰綰扶起，讓她坐，又命侍女煎茶。
兩人聊了許久，百裏嫊攜了她的手，和藹道：“你的文章寫得很好，我讀了，很是喜歡。”
她從腕上褪下一個嵌寶石金鐲，親自戴在蘇綰綰手上：“你今後若有空，可過來坐坐。”
蘇綰綰恭敬道：“綰綰改日必再來拜見夫人。”
百裏嫊含笑點頭，又聊了片刻，麵露倦色，蘇綰綰適時告辭離開。
“如何了？”馬車駛出肖家大門後，蘇敬禾騎馬跟在馬車旁，關切問道。
“百裏夫人讓我今後可再來拜訪。”蘇綰綰道，“她還贈了我一個鐲子。”
蘇敬禾驚喜，忙道：“快讓我看看。”
蘇綰綰揭開車簾，蘇敬禾策馬上前，視線落在她手腕。
“這是高宗當年賜她的手鐲吧？”蘇敬禾看了片刻，驚歎道，“這上頭的寶石我認得，是異域的貢品，異域諸國都已經多少年沒來朝貢了？如今這寶石可是有價無市！”
蘇綰綰放下車簾，微笑道：“還要多謝二兄為我費心奔走。”
“這沒什麽。”蘇敬禾牽著韁繩，說道，“還是大姊先提的。扶枝，你算是趕上好時候了。”
百裏嫊逐漸年邁，起了傳道授業之心。又因她老邁，聖人疑心漸去。
這兩樣少其一，他們今日都不可能見到百裏夫人。
蘇敬禾越想越高興，說道：“扶枝，我們得慶賀一番。如今天色尚早，我又正值休沐，帶你去月錦樓吃你最愛的玉錦糕吧！”
蘇綰綰不願拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月錢，今日便讓我來做東道主吧。”
……
天色漸晚，夜色四合。肖家的內室裏，肖公為百裏嫊寬衣，笑問道：“今日那小娘子如何？”
百裏嫊遲疑片刻，說道：“極好。”
“如何好？”肖公將百裏嫊的外裳掛在木施上，又讓她坐在榻上，他輕輕為她按摩穴位。
百裏嫊年輕時一心從政，曾去蘺州治水，雙腿泡在大水中數月，落下風濕之症。
如今正值春季，天氣潮寒，肖公擔心她舊疾加重，連日來，也不假手他人，每天親自為她按摩舒緩。
百裏嫊靠在引枕上，回憶道：“今日那小娘子的文章頗有見地，談到的方田問題新解法，倒是令我耳目一新。
“我讓侍婢引她入內，卻故意不提她的文章，東拉西扯，她也不急不躁。
“我再問她算學和政事，她無半點意外之色，應答有度，還懂揣度我的心意喜好，可見沉穩有急智。
“在此過程中，我故意不露喜怒，她麵無懼色，一一作答，無一絲慌亂。”
“無一絲慌亂？”肖公笑道，“這可是真的？當年你那麽威風，連我都不敢與你對望呢。”
百裏嫊輕輕瞥他一眼：“或許是我老了，早已沒了威望。”
“怎會？”肖公故意誇張地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，讓我又愛敬又畏懼呢。”
百裏嫊輕推了他一下：“快休說這沒羞沒臊的話！”
肖公從善如流地轉移話題：“然後呢？嫊娘，你且再說說那小娘子。”
百裏嫊道：“方才說的那些倒也罷了，我最愛的是她的品性。夫君可還記得宗政家的事？”
“我自然記得。”肖公道，“可我們自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？隻好遣大郎過去看看。”
百裏嫊道：“我正是從大郎那裏得知此事的。大郎說，原來早有人委婉幫了宗政公——是蘇家二郎。”
“蘇敬禾？”肖公麵色古怪。
百裏嫊道：“正是。我詢問大郎此事細節。大郎從宗政公那裏得知，蘇二郎先是買了三卷書，給了三千兩，說要拿回去給妹妹看。當天，蘇二郎又回了宗政家，說銀子也不要了，就當這三卷書寄放在蘇家，哪日形勢變好，宗政家記得去取。宗政公的為人你也知道，蘇家既這樣說，他便不肯要這三千兩。兩家互相推讓了許久呢。”
肖公：“你的意思是，這事是今日來的那小娘子授意的？”
“正是。”百裏嫊道，“我觀她文章，知她是有才之人。有才之人都愛書，見書如見珍寶。她麵對世間罕見之書卷，卻不泯良心，可見品性高潔，意誌堅定，不願趁人之危。”
“夫君。”百裏嫊道，“這樣一個頗有見地、沉著有度、膽色過人、品性高潔之人，偏又年歲正小……我問了，她才及笄不久。若非我如今這境況，恐怕會將她收作弟子……”
肖公笑道：“怎麽？你誇了她半日，原來不想將她收作弟子？那你近日歎什麽氣？”
百裏嫊沉吟不語。
肖公知道她的顧慮，一邊為她按摩，一邊慢悠悠道：“嫊娘，你知道麽？你昨日又做夢了。”
“是麽？”百裏嫊道，“我夢見了什麽？”
“我如何知道你夢見了什麽！”肖公按摩的力氣一重，聽她嘶聲，連忙放輕力道，“我隻聽見你在夢中說：‘聖人，誅賊！’”
燭火搖曳，印在百裏嫊的臉上。她陷入緘默。
在她最為意氣風發的幾十年，每日伴隨高宗左右，就連群臣奏折，高宗有時也會詢問她的見解。
眾人對她趨之若鶩，連遠在西南道的百裏家族，閽室都人流不絕。
後來，她的政治生命隨著高宗駕崩而走到盡頭，還惹來聖人的忌憚。
她困於內宅，每日不是編纂算經，便是擦拭她的藏書。
她晚年時，偶爾登上閬都最高的山頭，在上麵盤桓至天黑，俯瞰整個繁華閬都，卻隻是回憶起當年的時光，再感到寂寞。
她再也不寫策論了，她看見閬都依舊醉生夢死，大裕卻已經不是二十年前的大裕。
貪官汙吏橫行，來朝賀的國家越來越少，就連狄人和西丹也敢頻頻來犯。
有時候她在銅鏡前看著自己花白的頭發，就像在看著已經消逝的大裕王朝。
她不記得自己的夢了，她在夢裏喊的聖人是誰？
是高宗，還是如今的聖人？要誅的賊又是誰？是狄人，是西丹人，還是閬都的貪官蠹役？
肖公見百裏嫊麵露悵惘，連忙笑著勸解道：“嫊娘，你看，你和蘇家的這小娘子很有緣分嘛。她姓氏為蘇，你大名為嫊，這音征這麽相近，你又對她讚不絕口——連鬱二郎看了她的文章，都稱讚有加呢。這豈不是天賜的弟子？你哪怕不想收她，時時傳她過來說說話，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”
百裏嫊瞪他：“這和音征有何關係？再說人家好好的一個小娘子，豈是用來玩的？”
“是，是。”肖公立刻改變口風，“你便把她叫過來，隨便教她幾句，她也高興，你也解悶，豈不兩相得宜？”
百裏嫊猶豫。
許久後，她說道：“我已跟她說，日後可再來造訪了。且再看看吧。我斷然不能隨便一教，若她果真要學，我是要收她入門的。”
……
蘇綰綰並不知百裏嫊和肖公的這番夜談。
時光如水，光陰變幻。蘇綰綰再去拜謁了百裏嫊幾次，百裏嫊的態度逐漸熱絡，轉眼便到了上巳節的前一日。
每年的上巳節，是閬都一件難得的盛事。
在這一天，閬都眾人幾乎傾城而出，一起去水邊祓禊，驅邪避災，順便賞景玩樂。
雖然通常來說，眾人是去水邊賞景玩樂，順便驅邪避災……
百裏嫊說她不去，但根據時下流行的裝束，仔細地給蘇綰綰搭配服飾顏色，還親自為她繪了一朵小小的牡丹花鈿。
“我當年也是引領閬都風潮之人。”百裏嫊笑道。
蘇綰綰應好，拿著銅鏡，凝望自己額上的花鈿：“很美，多謝百裏夫人。”
百裏嫊道：“日後不必喚我‘百裏夫人’了，你可喚我‘老師’。”
蘇綰綰一愣，失神了片刻，便迅速放下鏡子，說道：“老師高才，請受學生一拜。”
百裏嫊端坐著受了這個禮，又說道：“還需有更正式的拜師儀式才行。你先去踏青吧，後日再過來，我命人做足準備。”
蘇綰綰應好，百裏嫊道：“你前些日子對我說，閬都的小娘子依舊時常騎馬？”
蘇綰綰應是。
百裏嫊笑道：“騎馬去吧，這麽美的小娘子，可要在上巳節讓眾人好好地瞧一瞧。”
蘇綰綰遲疑須臾，應了好。上巳節那天，蘇綰綰騎馬出行。
這是一匹白色的馬，是阿娘還在世時，親自為她選的。
當她穿著百裏嫊推薦的裝束，騎著白馬，和相熟的幾個小娘子一同去往閬都外的淵河河畔時，眾人果然轟動了。
無數的目光投注在她身上，人潮開始往這兒擠，蘇敬禾一邊幫她驅開人流，一邊道：“扶枝，難得見你騎馬。”
“老師提議的。”蘇綰綰道。
“老師？”蘇敬禾怔了片刻，“她收你為徒了？”
“還未行正式的拜師禮……”蘇綰綰道。
蘇敬禾已是錯愕萬分，與蘇綰綰同行的小娘子紛紛探問：“扶枝的新老師是何人？之前的西席不是說教不了扶枝了麽？”
蘇綰綰正想遮掩，蘇敬禾便說：“是百裏夫人。”
小娘子們齊齊露出震驚的神色，半晌後，一個小娘子道：“早知百裏夫人還收弟子，我便好好讀書了。”
另一個小娘子問：“傳聞百裏夫人威望素著，不苟言笑，可是真的？”
“不是……”蘇綰綰道，“她很和藹……”
眾人驚歎了一聲。他們一邊閑聊，一邊騎馬走去。
坐在淵河畔最高的畫樓上的聖人，遙望著閬都的盛景，敏銳地發現從東邊到淵河的路上，出現了小片的騷動。
閬都東貴而西富，這是哪個高門的漂亮娘子或俊俏郎君騎馬出行了？
聖人這樣想著，卻已經無暇他顧了。他的頭好痛，這是他的宿疾。
但他不願讓臣子看見自己的虛弱，便笑道：“每年上巳節，你們都隨吾在紫雲樓玩樂，有什麽趣味？都下去吧，去樓下玩玩。你們中也有新科的進士，那麽多漂亮的小娘子都等著捉婿呢。”
官員們紛紛奉承，不願離開。聖人堅持兩句，眾人明白了聖人心意，一一退下。
鬱行安是最後一個走的，他坐的位置離聖人最近。
他已看出了聖人的不適，但見聖人強撐，便隻作不知，恭敬道：“聖人，微臣告退了。”