“母親——這到底是為什麽——”
萬氏又怎麽曉得？在她眼中自家女兒便是瑰姿豔逸窈窕無雙，一根頭發絲兒也比那死了娘的賤種強上百倍，奈何對方就是走了大運一步登天，天大地大也沒處容她和她的寶貝甜蜜餞兒說理！
“淺兒，淺兒……”
她自己也想哭的，當時卻不得不死命忍著做出一副豁達堅強的模樣，更豪邁地說著：“那潁川方氏有眼無珠，放著上好的珠玉不要、偏要去選汙糟的瓦石！是他們沒有福氣！是他們配不起你！”
“你且放心，他們的日子過不好！那小賤人往後還有的是銼磨要受！母親定會為你擇選更好的夫婿！讓你過得比她好上千倍萬倍！”
一番勸解唾罵實在鏗鏘有力擲地有聲，可又實在難以取信於人——這世上哪裏還有比貽之哥哥更好的夫婿呢？家世、樣貌、才幹……他已處處拔了尖兒，分明就是這世上最好的郎婿！
宋三小姐哭嚎得更慘，不願再聽母親說這些虛假之詞、隻盼她能代她一把將宋疏妍掐死了事；萬氏卻心知自己已不能再動那小蹄子，畢竟是未來的潁川侯夫人，待得了誥命封賞更是尊貴無比，若果真磕著碰著方氏之人又怎會善罷甘休！
她真是憋屈不已，宋三小姐卻怒氣上頭不解母親的籌謀苦心，當時隻怒罵道：“好，好——母親懦弱膽怯怕了那一朝得勢的賤人，我可不怕！我必要讓她知道她自己是個什麽東西！想安安穩穩嫁入方氏？休想——”
宋疏妍自然知曉繼母與三姐姐背地裏是如何對自己的婚事不忿，但這些莫名的仇怨打從她出生起便一直契而不舍地糾纏著，也早令她不以為意了。
金陵雖有萬般不好，可卻勝在有方獻亭為她尋來的名師——張簡先生果真登了宋府的門，小老兒約莫六十上下，鶴發長髯仙氣飄飄，一半像隱士一半又像道士，左手終日抱著個大葫蘆，裏麵總有喝不盡的佳釀美酒。
“便是你這女娃娃要隨老夫學畫？”
他頗有些輕慢地問她，看過她往日自己臨摹琢磨的畫作後更頻頻歎息搖頭；宋疏妍深知自己學藝不精隻是渾畫，羞臊之餘也難免想解釋一句，說：“學生技藝粗疏從未有幸得名家指點，讓先生見笑了……”
張簡搖頭而笑，一邊搖搖晃晃地喝著酒一邊隨口同她說：“筆墨丹青以心為要而技藝次之，你這女娃娃是著相之人，輕易難通精髓。”
那話說得十分玄虛，令彼時尚不過十六歲的宋疏妍難解其意，對方像也不指望她懂，隻又問：“你要同老夫學什麽？”
學什麽？
她眨眨眼，說來倒不擅同此等灑脫不羈的世外之人打交道，答話時愈拘謹了些，恭敬道：“若先生不棄……不知可否授學生寫影傳神之技？”
所謂寫影傳神便是為人畫像，於她而言既是一門學問又是一樁私心——她想將那人的樣子繪下來，寄去錢塘給外祖母看，也悄悄藏一幅在自己的枕下……聊慰相思。
張簡聽言卻又笑了，歎：“道釋、仕女、王侯將相……古來寫影無非如是，卻是著相之最。”
頓一頓、像是覺得她愚不可及，仰頭飲酒後又道：“金陵城中本有畫工無數，若你隻要學這些，自去尋他們便是了。”
說著便似要拂袖而去，實在令宋疏妍手足無措——她確是真心喜愛丹青，幼時無人陪伴總是獨處、靜默處隻有紙筆為友，令她寄情的“春山”從來隻在畫中，如今她從畫裏走出來、卻又想將一切留在裏麵記得更牢靠些。
張簡見她懇切相求、倒也確有一片誠心，無奈又歎：“老夫過去曾欠著方氏一樁恩情，未料卻被如今這位小侯爺翻出了舊賬——他心思更重，與你倒是般配。”
說著似有些不滿、又輕哼了一聲，終而搖頭道：“也罷——老夫不愛寫影傳神，勉強可教你畫些物像，你想學便學，不想學便罷。”
她自然想學，心中卻又念著先生方才的話——“心思更重”？難道是說方獻亭……所著之相比她更深麽？
“那便請先生教學生畫馬吧。”
她輕輕說著，眼前出現的卻是濯纓的樣子，駿馬長嘶意氣風發，四蹄如飛翩若驚鴻，那個踞坐馬上的男子也一並眉目清晰了起來，原來望川時所見不是水而是水中月、折枝時所圖不是花而是花上蝶，她在隱蔽處藏了若幹小心思，彎彎繞繞所寄還是相思，可不信先生能一一發現呢。
“這倒稍有趣些……”
果然張簡點了點頭不覺有異，又隨手徐捋長髯提筆點墨。
“畫馬非獨在畫形而更在畫骨——所向無空闊，真堪托死生，一步一態皆有氣概，追日逐月更顯靈性，卻不是朝夕可成的功夫……”
他說話間寥寥幾筆、紙上已現出一匹鬃尾飛揚的駿馬，雙目炯炯剛勁矯健，乘風禦雨栩栩如生；她自讚歎不已，又想倘若是那人的馬神采當更有幾分特別，通靈般的倨傲神氣、看人時又總帶幾分輕蔑嫌惡，披星跨鬥不過尋常，不舍晝夜方顯風骨。
我自會用心將它畫得很好。
待學成後挑出最好的那幅隨書寄去……可就能得到你姍姍來遲的一封複信了麽？
第70章
隨先生學畫的日子過得很快, 而方獻亭寄來的第一封書信也終於在春末輾轉送到了她手中。
那並不是一封複信，看落款題的日子是二月廿五、彼時她自錢塘寄去長安的信當還沒到呢，也許他也想念她了, 是以才與她一前一後提筆落墨；信中言辭簡短，比她刪改謄抄的一頁紙還要短上不少, 隻說他已給她父親去信、請她不必擔憂兩人婚事不遂, 若有所需皆可遣丁嶽去辦，若他此後複信遲緩當是征戰所致、亦不必掛念。
平鋪直敘無有起伏，唯一有趣的卻是最後一段——
“西都故邸久無人居，庭生雜樹春草沒徑, 移之而植新梅, 及卿北歸當已亭亭。”
她讀後會心一笑, 自然知曉所謂“新梅”所指正是自己，疏影橫斜水清淺, 眾芳搖落獨暄妍, 瓊英與雪風本該長廂廝守，最好的花色也都該盛開在他的庭院；某一時眼前忽又浮現那晚他來同她告別的光景，高大的男子聲音低柔, 說兩人婚後無論長安還是潁川的府宅都可由她隨心裝點，到時她定要親眼去看看他說的“新梅”是不是同錢塘石函湖心島上的一般爛漫, 還要仔細查問一番那是否都是他親手所植。
甜蜜漫溢難以遮掩, 尤其在她院中“新梅”更成了一句調侃的笑語，墜兒腳傷已近大好，如今又是整日蹦蹦跳跳生龍活虎，打從知曉方侯信中寫了什麽那逗趣的小嘴就一刻不停, 總要說些揶揄的話惹她家小姐臉紅。
“我看方侯那信卻是寫錯了，”她妙語連珠滔滔不絕, “什麽新梅舊梅的，春都要過了還種的什麽梅樹？合該寫作‘新婦’才對——那‘亭亭’也錯了，二八年華的新婦該是婷婷玉立，分明少了半邊字！”
前前後後都是渾話，卻把聽的人全逗得前仰後合，便是去主母房中晨省也不消停，甚至越往那院裏湊越喜歡口無遮攔，叭叭地跟家中婢女顯擺潁川侯是何等為自家小姐鍾情，人遠在千裏之外都不忘借花寄情，可不就跟小姐隨張先生學畫馬是一樣的心思麽？
萬氏母女本就為這樁婚上火動怒，如今聽了墜兒顯揚又豈能心平氣和？尤其宋疏淺，真是怒得氣衝天靈蓋，不顧正房大丫頭束墨屢番阻攔、在母親到堂上前便拎起裙裾朝她四妹妹疾步衝去，一張漂亮的小臉紅啊白啊青啊紫啊，顏色真比宋疏妍作畫時仔細調的墨汁還要豐富幾分。
“放肆——”
金聲玉振一句喝罵，什麽貴女體統在此刻都已作不得數。
“不過就是使了些下作手段攀上貽之哥哥，何至於在此喧嚷聒噪出言無狀！——方氏之人可曾瞧見過你這副小人得誌的嘴臉？宋疏妍，你真是低劣得讓我作嘔！”
這一番辱罵實在有些荒謬，仿似渾不記得自己年初曾用了怎樣不入流的手段想將妹妹推入宣州汪氏，如今算計不成就要撒潑打滾，實難免令人心生輕蔑；宋疏妍自懶得同她計較，隻別開眼睛靜靜在堂上等著繼母來訓話，宋疏淺卻被她這副淡漠的模樣刺激得越發惱怒、總將對方的漠然看作是不可一世高高在上。
“該死的賤人——”
她是發了瘋了。
“你還不是潁川侯夫人呢，擺這天大的款兒給誰看——”
“我今日便撕了你的臉——看你還拿什麽去勾搭貽之哥哥——”
說著便揮舞著滿手又尖又長的指甲撲了過來，那生猛厲害的架勢可不見半分素日的端莊柔弱，墜兒忠心護主、自是一個箭步就擋在了自家小姐身前，正要伸手一把將人推開，卻架不住在主母院中敵眾我寡，不多時堂外的一幹丫頭婆子便擁了進來，個個都是幫著她們三小姐，另有那機靈的已跑去請了主母和大公子，可不由四小姐討到半分好。
墜兒被兩個婆子縛住手臂，上來便不由分說挨了狠狠一巴掌，“啪”的一聲脆響直打到人心裏、自令宋三小姐越發亢奮起勁；高高揚起手正準備扇第二下，宋疏妍已匆匆將墜兒護在了身後，一貫沉靜平和的臉難得冷下，卻是比當初在絳雲樓上駁斥主母時更露鋒芒，沉聲道：“三姐姐如此肆無忌憚橫行跋扈，可還將家中規矩放在眼裏麽？墜兒言行失矩自當有我管教，他人插手卻又是何道理？”
“你管教？”
宋疏淺冷冷一笑，一片吵鬧中神情更顯瘋癲。
“好啊……你的丫頭本來也不配髒我的手，可但凡你還在這個家中待一日、便一日要敬著我這個姐姐！——今日我管教的是你，且看誰還能從天而降來救你的命！”
說完便轉而劈手向她打來，宋疏妍皺眉偏頭躲過、一來二去也難免起了脾氣，周圍的丫頭婆子最多隻敢縛著墜兒，卻不敢碰她這個家中的嫡小姐、未來的侯夫人，便正好可讓她趁機一把揪住宋疏淺的頭發將人狠狠摔在地上。
宋三小姐可沒料到平時一副受氣包模樣的四妹妹會忽而下這等重手，一愣之後羞憤交加地尖叫起來，原地爬起時臉漲得更紅，似已恨不得拿把刀將宋疏妍捅出百千個血窟窿；扭打混亂之際宋大公子宋明卓已聞訊匆匆趕來，占著嫡長子的名分自然要擺出一副大公無私的模樣勸架說和，隻是宋三小姐畢竟與他一母同胞、這架也就漸漸跟著親疏關係越拉越偏了，到最後幾乎是幫著他妹妹緊箍住宋疏妍的手，令後者結結實實吃了她三姐姐掄圓了胳膊甩在臉上的兩個巴掌。
宋三小姐可算得了誌，那真是威風凜凜意氣風發，恣意逞凶之時卻忽見原本挨打的四妹妹臉上劃過一絲冷笑、接著人也不掙紮了，仿佛就等著她來打；她一愣，下一刻就聽到周圍的丫頭婆子紛紛驚惶下拜，回頭則見父親陰沉著一張臉跨進門來，一向儒雅的臉憤怒得有些扭曲，看著她大聲斥罵道：“這都是在做什麽——”
“還不快將你妹妹放開——”
坦率而言，除去幼時因不懂事而與三姐姐同搶過一盞吊花燈的舊事之外，宋疏妍與萬氏母女便再未有過什麽拎揀得出手的過節矛盾，蓋因年歲漸長事理愈明，既知父親一顆心是偏著長的、那便自然要小心夾起尾巴做事，否則吃的虧隻會是雙份，在繼母跟前更是叫天天不應叫地地不靈。
如今形勢卻似乎變了：父親將眾人都領去彬蔚堂，除大哥外二哥也匆匆而至，她這個挨了打的好端端在椅子上坐著，唯有三姐姐跪在眾目睽睽之下獨自抽抽嗒嗒地哭，真正是乾坤改換世殊事異。
萬氏來遲一步，一上堂便瞧見自家女兒楚楚可憐受了委屈、自然便是又急又怒憂心忡忡；她快走兩步在麵沉如水的夫君身邊坐下，一開口便是揣著明白裝糊塗，問：“這是怎麽了？淺兒是犯了什麽過錯、竟要被這般罰跪在此？”
宋三小姐一見母親來了便仿佛盼來了救星，當即膝行兩步上前，大聲哭陳：“母親——請為女兒做主啊母親——”
一旁小心站著的束墨於正房而言乃是不遜於墜兒的忠仆，見主母來了心中一定、連忙瞅著主君的臉色將事情原委匆匆說了一遍，從頭到尾避重就輕混淆視聽，先說四小姐身邊的墜兒如何言行無狀衝撞主人、又說四小姐本人是如何不守規矩目無長幼，總之三小姐就是清清白白沒個錯處，此刻在此跪著全然是受了天大的冤屈。
宋二公子方才雖不在場、卻也知曉這是主母手底下的人在顛倒黑白，當即便氣得握緊了拳；宋疏妍聽了神情卻無一絲變化，隻漠然看著萬氏狠狠剜了自己一眼、隨後又端著主母的體麵轉向父親，徐徐開口道：“既如此說，今日這事也是四丫頭有錯在先——淺兒雖不該同妹妹動手，卻也著實沒道理獨自跪在堂下……”
這話的意思已很分明：要麽讓她的女兒就此起身將事平平揭過，要麽就讓她宋疏妍一並下去跪著兩邊各打五十大板，總之她們母女絕不可能吃虧，末了還會想方設法在暗處報複得更凶。
她輕笑一聲、難免含著幾分輕蔑，滿堂人便都朝她看過來，長兄的臉色最是陰沉、緊盯著她問：“四妹妹因何發笑？莫非還不知曉自己的錯處麽？”
錯處？
她挑挑眉，神色極平靜地與他對視，開口時語氣更是泰然，道：“大哥哥不僅拉得一手好偏架，這口舌上四兩撥千斤的本事竟也大得很，看來金陵終歸是太小了，還是該去西都朝堂上好生施展一番拳腳。”
這一句譏諷十足辛辣，不僅將對方此前暗下的黑手在父親麵前揭得明明白白、更不許他渾水摸魚將錯處往自己身上挑，果然令宋明卓臉色一變惱怒更甚；他還未及起身將她好生教訓一番，一旁的繼母又狠狠一掌拍在桌子上，冷臉道：“四丫頭，我知你一朝攀上高枝眼下正是歡喜，卻也不必這麽快便起意欺淩自家哥哥姐姐——宋家終歸是你的娘家，你如此這般罔顧孝悌口出狂言，是連我和你父親都不放在眼裏了麽？”
這便是萬氏的本事了。
她把持內宅多年，早將裏頭彎彎繞繞的機巧關節摸得一清二楚，深知眼下細論是非隻會對她自己的女兒不利，於是便要借勢挑事讓宋疏妍去觸她父親的黴頭。
——為父者怎能不做兒女的主？他一輩子都要是她們的天，再如何高嫁也不能試圖撼動父親的威嚴——他要的本就是一個能對家族有所裨益的女兒，倘若幺女嫁入方氏後對自家哥哥姐姐毫無提攜隻管自己好過，那他生她養她又有什麽用？
第71章
果然萬氏話一說完父親的臉便沉了, 看向幺女的目光亦漸漸顯出幾分嚴厲。
“疏妍，”他像在警告她，“不得對你兄長不敬。”
這真是好笑的話, 尤其那時她兩隻手腕上被長兄錮出的紅痕尚還清晰、臉頰上被三姐姐掄圓了胳膊打出的巴掌還在清楚地泛疼——原來手卦竟是那麽準的，她與雙親的緣分果然單薄如斯。
“不敬？”
她終於忍不住抬眼看向父親, 有生以來第一次在他麵前把自己的殼子敲出一道縫, 藏了多年的譏誚與寒涼都在裏頭，或許他們父女之間最後的體麵僅僅是勉力不將怨恨宣之於口。
“過去曾蒙父親教導，深知孝悌固乃人子本分，隻是父慈子孝兄友弟恭卻總應當是有來有往, 今日三姐姐因妒生恨掌摑女兒在前, 長兄是非不分厚此薄彼在後, 卻不知父親這一句‘不敬’從何而來，又指望女兒如何含垢忍辱看人眉睫呢？”
宋澹聞言一愣, 卻是頭回見幺女露出此等鋒利逼人之態, 那雙與她生母頗為肖似的眼睛此刻正毫不避諱地看著他，令他在怔愣之餘又感到幾分難言的狼狽。
“你放肆——”
萬氏卻已在他之前開了口，憤而起身的模樣更顯得氣勢洶洶, 大抵那時她隻是一個一心護著兒女的母親，看到有人膽敢企圖攀扯她的孩子便要凶狠地將對方撕碎。
“好啊……你如今果真是翅膀硬了, 竟敢如此同你父親說話！他生你養你於你恩重如山, 你卻以怨報德置父女親情於不顧！難道當真以為攀上潁川侯便可以橫行無忌肆意妄為了嗎！”
“還不快給我跪下——！”
口若懸河一通謾罵，輕而易舉便將她與長兄和三姐姐的矛盾牽到了父親身上，最後這句“跪下”更是順理成章，可以讓她陪著她的心頭肉一並受過了。
宋疏妍卻連一絲眼風都吝於給她, 一雙漠然的眼睛隻筆直地看著宋澹，也許當時也還剩下最後一絲希冀, 指望對方能念著與亡母的情誼而多疼她幾分，於是就問：“父親也覺得我說錯了麽？”
“……也要我跪麽？”
明明隻是詢問的，可落在宋澹耳中卻莫名成了質疑，妻子兒女與站了滿堂的仆役都在瞧著，他隻感到自己被幺女劈手甩了個巴掌，臉上一陣火辣辣的熱。
“怎麽，你以為自己沒錯麽？”
他的怒火終於也高漲起來了，卻不知自己隻是在借故遮掩另外某種更令人汗顏的東西。
“縱容奴婢大放厥詞不是你的錯？”
“不聽規勸與你三姐姐扭打在一處不是你的錯？”
“尊長麵前不服管教以下犯上不是你的錯？”
“你母親並未錯看你！——宋疏妍，你已經得意忘形了！”
“宋疏妍”……
萬氏又怎麽曉得？在她眼中自家女兒便是瑰姿豔逸窈窕無雙，一根頭發絲兒也比那死了娘的賤種強上百倍，奈何對方就是走了大運一步登天，天大地大也沒處容她和她的寶貝甜蜜餞兒說理！
“淺兒，淺兒……”
她自己也想哭的，當時卻不得不死命忍著做出一副豁達堅強的模樣，更豪邁地說著：“那潁川方氏有眼無珠，放著上好的珠玉不要、偏要去選汙糟的瓦石！是他們沒有福氣！是他們配不起你！”
“你且放心，他們的日子過不好！那小賤人往後還有的是銼磨要受！母親定會為你擇選更好的夫婿！讓你過得比她好上千倍萬倍！”
一番勸解唾罵實在鏗鏘有力擲地有聲，可又實在難以取信於人——這世上哪裏還有比貽之哥哥更好的夫婿呢？家世、樣貌、才幹……他已處處拔了尖兒，分明就是這世上最好的郎婿！
宋三小姐哭嚎得更慘，不願再聽母親說這些虛假之詞、隻盼她能代她一把將宋疏妍掐死了事；萬氏卻心知自己已不能再動那小蹄子，畢竟是未來的潁川侯夫人，待得了誥命封賞更是尊貴無比，若果真磕著碰著方氏之人又怎會善罷甘休！
她真是憋屈不已，宋三小姐卻怒氣上頭不解母親的籌謀苦心，當時隻怒罵道：“好，好——母親懦弱膽怯怕了那一朝得勢的賤人，我可不怕！我必要讓她知道她自己是個什麽東西！想安安穩穩嫁入方氏？休想——”
宋疏妍自然知曉繼母與三姐姐背地裏是如何對自己的婚事不忿，但這些莫名的仇怨打從她出生起便一直契而不舍地糾纏著，也早令她不以為意了。
金陵雖有萬般不好，可卻勝在有方獻亭為她尋來的名師——張簡先生果真登了宋府的門，小老兒約莫六十上下，鶴發長髯仙氣飄飄，一半像隱士一半又像道士，左手終日抱著個大葫蘆，裏麵總有喝不盡的佳釀美酒。
“便是你這女娃娃要隨老夫學畫？”
他頗有些輕慢地問她，看過她往日自己臨摹琢磨的畫作後更頻頻歎息搖頭；宋疏妍深知自己學藝不精隻是渾畫，羞臊之餘也難免想解釋一句，說：“學生技藝粗疏從未有幸得名家指點，讓先生見笑了……”
張簡搖頭而笑，一邊搖搖晃晃地喝著酒一邊隨口同她說：“筆墨丹青以心為要而技藝次之，你這女娃娃是著相之人，輕易難通精髓。”
那話說得十分玄虛，令彼時尚不過十六歲的宋疏妍難解其意，對方像也不指望她懂，隻又問：“你要同老夫學什麽？”
學什麽？
她眨眨眼，說來倒不擅同此等灑脫不羈的世外之人打交道，答話時愈拘謹了些，恭敬道：“若先生不棄……不知可否授學生寫影傳神之技？”
所謂寫影傳神便是為人畫像，於她而言既是一門學問又是一樁私心——她想將那人的樣子繪下來，寄去錢塘給外祖母看，也悄悄藏一幅在自己的枕下……聊慰相思。
張簡聽言卻又笑了，歎：“道釋、仕女、王侯將相……古來寫影無非如是，卻是著相之最。”
頓一頓、像是覺得她愚不可及，仰頭飲酒後又道：“金陵城中本有畫工無數，若你隻要學這些，自去尋他們便是了。”
說著便似要拂袖而去，實在令宋疏妍手足無措——她確是真心喜愛丹青，幼時無人陪伴總是獨處、靜默處隻有紙筆為友，令她寄情的“春山”從來隻在畫中，如今她從畫裏走出來、卻又想將一切留在裏麵記得更牢靠些。
張簡見她懇切相求、倒也確有一片誠心，無奈又歎：“老夫過去曾欠著方氏一樁恩情，未料卻被如今這位小侯爺翻出了舊賬——他心思更重，與你倒是般配。”
說著似有些不滿、又輕哼了一聲，終而搖頭道：“也罷——老夫不愛寫影傳神，勉強可教你畫些物像，你想學便學，不想學便罷。”
她自然想學，心中卻又念著先生方才的話——“心思更重”？難道是說方獻亭……所著之相比她更深麽？
“那便請先生教學生畫馬吧。”
她輕輕說著，眼前出現的卻是濯纓的樣子，駿馬長嘶意氣風發，四蹄如飛翩若驚鴻，那個踞坐馬上的男子也一並眉目清晰了起來，原來望川時所見不是水而是水中月、折枝時所圖不是花而是花上蝶，她在隱蔽處藏了若幹小心思，彎彎繞繞所寄還是相思，可不信先生能一一發現呢。
“這倒稍有趣些……”
果然張簡點了點頭不覺有異，又隨手徐捋長髯提筆點墨。
“畫馬非獨在畫形而更在畫骨——所向無空闊，真堪托死生，一步一態皆有氣概，追日逐月更顯靈性，卻不是朝夕可成的功夫……”
他說話間寥寥幾筆、紙上已現出一匹鬃尾飛揚的駿馬，雙目炯炯剛勁矯健，乘風禦雨栩栩如生；她自讚歎不已，又想倘若是那人的馬神采當更有幾分特別，通靈般的倨傲神氣、看人時又總帶幾分輕蔑嫌惡，披星跨鬥不過尋常，不舍晝夜方顯風骨。
我自會用心將它畫得很好。
待學成後挑出最好的那幅隨書寄去……可就能得到你姍姍來遲的一封複信了麽？
第70章
隨先生學畫的日子過得很快, 而方獻亭寄來的第一封書信也終於在春末輾轉送到了她手中。
那並不是一封複信，看落款題的日子是二月廿五、彼時她自錢塘寄去長安的信當還沒到呢，也許他也想念她了, 是以才與她一前一後提筆落墨；信中言辭簡短，比她刪改謄抄的一頁紙還要短上不少, 隻說他已給她父親去信、請她不必擔憂兩人婚事不遂, 若有所需皆可遣丁嶽去辦，若他此後複信遲緩當是征戰所致、亦不必掛念。
平鋪直敘無有起伏，唯一有趣的卻是最後一段——
“西都故邸久無人居，庭生雜樹春草沒徑, 移之而植新梅, 及卿北歸當已亭亭。”
她讀後會心一笑, 自然知曉所謂“新梅”所指正是自己，疏影橫斜水清淺, 眾芳搖落獨暄妍, 瓊英與雪風本該長廂廝守，最好的花色也都該盛開在他的庭院；某一時眼前忽又浮現那晚他來同她告別的光景，高大的男子聲音低柔, 說兩人婚後無論長安還是潁川的府宅都可由她隨心裝點，到時她定要親眼去看看他說的“新梅”是不是同錢塘石函湖心島上的一般爛漫, 還要仔細查問一番那是否都是他親手所植。
甜蜜漫溢難以遮掩, 尤其在她院中“新梅”更成了一句調侃的笑語，墜兒腳傷已近大好，如今又是整日蹦蹦跳跳生龍活虎，打從知曉方侯信中寫了什麽那逗趣的小嘴就一刻不停, 總要說些揶揄的話惹她家小姐臉紅。
“我看方侯那信卻是寫錯了，”她妙語連珠滔滔不絕, “什麽新梅舊梅的，春都要過了還種的什麽梅樹？合該寫作‘新婦’才對——那‘亭亭’也錯了，二八年華的新婦該是婷婷玉立，分明少了半邊字！”
前前後後都是渾話，卻把聽的人全逗得前仰後合，便是去主母房中晨省也不消停，甚至越往那院裏湊越喜歡口無遮攔，叭叭地跟家中婢女顯擺潁川侯是何等為自家小姐鍾情，人遠在千裏之外都不忘借花寄情，可不就跟小姐隨張先生學畫馬是一樣的心思麽？
萬氏母女本就為這樁婚上火動怒，如今聽了墜兒顯揚又豈能心平氣和？尤其宋疏淺，真是怒得氣衝天靈蓋，不顧正房大丫頭束墨屢番阻攔、在母親到堂上前便拎起裙裾朝她四妹妹疾步衝去，一張漂亮的小臉紅啊白啊青啊紫啊，顏色真比宋疏妍作畫時仔細調的墨汁還要豐富幾分。
“放肆——”
金聲玉振一句喝罵，什麽貴女體統在此刻都已作不得數。
“不過就是使了些下作手段攀上貽之哥哥，何至於在此喧嚷聒噪出言無狀！——方氏之人可曾瞧見過你這副小人得誌的嘴臉？宋疏妍，你真是低劣得讓我作嘔！”
這一番辱罵實在有些荒謬，仿似渾不記得自己年初曾用了怎樣不入流的手段想將妹妹推入宣州汪氏，如今算計不成就要撒潑打滾，實難免令人心生輕蔑；宋疏妍自懶得同她計較，隻別開眼睛靜靜在堂上等著繼母來訓話，宋疏淺卻被她這副淡漠的模樣刺激得越發惱怒、總將對方的漠然看作是不可一世高高在上。
“該死的賤人——”
她是發了瘋了。
“你還不是潁川侯夫人呢，擺這天大的款兒給誰看——”
“我今日便撕了你的臉——看你還拿什麽去勾搭貽之哥哥——”
說著便揮舞著滿手又尖又長的指甲撲了過來，那生猛厲害的架勢可不見半分素日的端莊柔弱，墜兒忠心護主、自是一個箭步就擋在了自家小姐身前，正要伸手一把將人推開，卻架不住在主母院中敵眾我寡，不多時堂外的一幹丫頭婆子便擁了進來，個個都是幫著她們三小姐，另有那機靈的已跑去請了主母和大公子，可不由四小姐討到半分好。
墜兒被兩個婆子縛住手臂，上來便不由分說挨了狠狠一巴掌，“啪”的一聲脆響直打到人心裏、自令宋三小姐越發亢奮起勁；高高揚起手正準備扇第二下，宋疏妍已匆匆將墜兒護在了身後，一貫沉靜平和的臉難得冷下，卻是比當初在絳雲樓上駁斥主母時更露鋒芒，沉聲道：“三姐姐如此肆無忌憚橫行跋扈，可還將家中規矩放在眼裏麽？墜兒言行失矩自當有我管教，他人插手卻又是何道理？”
“你管教？”
宋疏淺冷冷一笑，一片吵鬧中神情更顯瘋癲。
“好啊……你的丫頭本來也不配髒我的手，可但凡你還在這個家中待一日、便一日要敬著我這個姐姐！——今日我管教的是你，且看誰還能從天而降來救你的命！”
說完便轉而劈手向她打來，宋疏妍皺眉偏頭躲過、一來二去也難免起了脾氣，周圍的丫頭婆子最多隻敢縛著墜兒，卻不敢碰她這個家中的嫡小姐、未來的侯夫人，便正好可讓她趁機一把揪住宋疏淺的頭發將人狠狠摔在地上。
宋三小姐可沒料到平時一副受氣包模樣的四妹妹會忽而下這等重手，一愣之後羞憤交加地尖叫起來，原地爬起時臉漲得更紅，似已恨不得拿把刀將宋疏妍捅出百千個血窟窿；扭打混亂之際宋大公子宋明卓已聞訊匆匆趕來，占著嫡長子的名分自然要擺出一副大公無私的模樣勸架說和，隻是宋三小姐畢竟與他一母同胞、這架也就漸漸跟著親疏關係越拉越偏了，到最後幾乎是幫著他妹妹緊箍住宋疏妍的手，令後者結結實實吃了她三姐姐掄圓了胳膊甩在臉上的兩個巴掌。
宋三小姐可算得了誌，那真是威風凜凜意氣風發，恣意逞凶之時卻忽見原本挨打的四妹妹臉上劃過一絲冷笑、接著人也不掙紮了，仿佛就等著她來打；她一愣，下一刻就聽到周圍的丫頭婆子紛紛驚惶下拜，回頭則見父親陰沉著一張臉跨進門來，一向儒雅的臉憤怒得有些扭曲，看著她大聲斥罵道：“這都是在做什麽——”
“還不快將你妹妹放開——”
坦率而言，除去幼時因不懂事而與三姐姐同搶過一盞吊花燈的舊事之外，宋疏妍與萬氏母女便再未有過什麽拎揀得出手的過節矛盾，蓋因年歲漸長事理愈明，既知父親一顆心是偏著長的、那便自然要小心夾起尾巴做事，否則吃的虧隻會是雙份，在繼母跟前更是叫天天不應叫地地不靈。
如今形勢卻似乎變了：父親將眾人都領去彬蔚堂，除大哥外二哥也匆匆而至，她這個挨了打的好端端在椅子上坐著，唯有三姐姐跪在眾目睽睽之下獨自抽抽嗒嗒地哭，真正是乾坤改換世殊事異。
萬氏來遲一步，一上堂便瞧見自家女兒楚楚可憐受了委屈、自然便是又急又怒憂心忡忡；她快走兩步在麵沉如水的夫君身邊坐下，一開口便是揣著明白裝糊塗，問：“這是怎麽了？淺兒是犯了什麽過錯、竟要被這般罰跪在此？”
宋三小姐一見母親來了便仿佛盼來了救星，當即膝行兩步上前，大聲哭陳：“母親——請為女兒做主啊母親——”
一旁小心站著的束墨於正房而言乃是不遜於墜兒的忠仆，見主母來了心中一定、連忙瞅著主君的臉色將事情原委匆匆說了一遍，從頭到尾避重就輕混淆視聽，先說四小姐身邊的墜兒如何言行無狀衝撞主人、又說四小姐本人是如何不守規矩目無長幼，總之三小姐就是清清白白沒個錯處，此刻在此跪著全然是受了天大的冤屈。
宋二公子方才雖不在場、卻也知曉這是主母手底下的人在顛倒黑白，當即便氣得握緊了拳；宋疏妍聽了神情卻無一絲變化，隻漠然看著萬氏狠狠剜了自己一眼、隨後又端著主母的體麵轉向父親，徐徐開口道：“既如此說，今日這事也是四丫頭有錯在先——淺兒雖不該同妹妹動手，卻也著實沒道理獨自跪在堂下……”
這話的意思已很分明：要麽讓她的女兒就此起身將事平平揭過，要麽就讓她宋疏妍一並下去跪著兩邊各打五十大板，總之她們母女絕不可能吃虧，末了還會想方設法在暗處報複得更凶。
她輕笑一聲、難免含著幾分輕蔑，滿堂人便都朝她看過來，長兄的臉色最是陰沉、緊盯著她問：“四妹妹因何發笑？莫非還不知曉自己的錯處麽？”
錯處？
她挑挑眉，神色極平靜地與他對視，開口時語氣更是泰然，道：“大哥哥不僅拉得一手好偏架，這口舌上四兩撥千斤的本事竟也大得很，看來金陵終歸是太小了，還是該去西都朝堂上好生施展一番拳腳。”
這一句譏諷十足辛辣，不僅將對方此前暗下的黑手在父親麵前揭得明明白白、更不許他渾水摸魚將錯處往自己身上挑，果然令宋明卓臉色一變惱怒更甚；他還未及起身將她好生教訓一番，一旁的繼母又狠狠一掌拍在桌子上，冷臉道：“四丫頭，我知你一朝攀上高枝眼下正是歡喜，卻也不必這麽快便起意欺淩自家哥哥姐姐——宋家終歸是你的娘家，你如此這般罔顧孝悌口出狂言，是連我和你父親都不放在眼裏了麽？”
這便是萬氏的本事了。
她把持內宅多年，早將裏頭彎彎繞繞的機巧關節摸得一清二楚，深知眼下細論是非隻會對她自己的女兒不利，於是便要借勢挑事讓宋疏妍去觸她父親的黴頭。
——為父者怎能不做兒女的主？他一輩子都要是她們的天，再如何高嫁也不能試圖撼動父親的威嚴——他要的本就是一個能對家族有所裨益的女兒，倘若幺女嫁入方氏後對自家哥哥姐姐毫無提攜隻管自己好過，那他生她養她又有什麽用？
第71章
果然萬氏話一說完父親的臉便沉了, 看向幺女的目光亦漸漸顯出幾分嚴厲。
“疏妍，”他像在警告她，“不得對你兄長不敬。”
這真是好笑的話, 尤其那時她兩隻手腕上被長兄錮出的紅痕尚還清晰、臉頰上被三姐姐掄圓了胳膊打出的巴掌還在清楚地泛疼——原來手卦竟是那麽準的，她與雙親的緣分果然單薄如斯。
“不敬？”
她終於忍不住抬眼看向父親, 有生以來第一次在他麵前把自己的殼子敲出一道縫, 藏了多年的譏誚與寒涼都在裏頭，或許他們父女之間最後的體麵僅僅是勉力不將怨恨宣之於口。
“過去曾蒙父親教導，深知孝悌固乃人子本分，隻是父慈子孝兄友弟恭卻總應當是有來有往, 今日三姐姐因妒生恨掌摑女兒在前, 長兄是非不分厚此薄彼在後, 卻不知父親這一句‘不敬’從何而來，又指望女兒如何含垢忍辱看人眉睫呢？”
宋澹聞言一愣, 卻是頭回見幺女露出此等鋒利逼人之態, 那雙與她生母頗為肖似的眼睛此刻正毫不避諱地看著他，令他在怔愣之餘又感到幾分難言的狼狽。
“你放肆——”
萬氏卻已在他之前開了口，憤而起身的模樣更顯得氣勢洶洶, 大抵那時她隻是一個一心護著兒女的母親，看到有人膽敢企圖攀扯她的孩子便要凶狠地將對方撕碎。
“好啊……你如今果真是翅膀硬了, 竟敢如此同你父親說話！他生你養你於你恩重如山, 你卻以怨報德置父女親情於不顧！難道當真以為攀上潁川侯便可以橫行無忌肆意妄為了嗎！”
“還不快給我跪下——！”
口若懸河一通謾罵，輕而易舉便將她與長兄和三姐姐的矛盾牽到了父親身上，最後這句“跪下”更是順理成章，可以讓她陪著她的心頭肉一並受過了。
宋疏妍卻連一絲眼風都吝於給她, 一雙漠然的眼睛隻筆直地看著宋澹，也許當時也還剩下最後一絲希冀, 指望對方能念著與亡母的情誼而多疼她幾分，於是就問：“父親也覺得我說錯了麽？”
“……也要我跪麽？”
明明隻是詢問的，可落在宋澹耳中卻莫名成了質疑，妻子兒女與站了滿堂的仆役都在瞧著，他隻感到自己被幺女劈手甩了個巴掌，臉上一陣火辣辣的熱。
“怎麽，你以為自己沒錯麽？”
他的怒火終於也高漲起來了，卻不知自己隻是在借故遮掩另外某種更令人汗顏的東西。
“縱容奴婢大放厥詞不是你的錯？”
“不聽規勸與你三姐姐扭打在一處不是你的錯？”
“尊長麵前不服管教以下犯上不是你的錯？”
“你母親並未錯看你！——宋疏妍，你已經得意忘形了！”
“宋疏妍”……