“多謝雲夫人。”
蔡嫿恭敬地對她行禮，雲夫人連忙把她扶起來道：“別這麽客氣，其實依我想法，都想認你做個幹女兒呢，可惜我的名聲，對你也不是什麽好事……”
蔡嫿微笑聽著，點頭道謝，她當然知道雲夫人是客氣話，但仍然覺得很感激。
為她願意維護一個孤女的脆弱自尊，為她也為自己的事忙到了亥時。
她幾乎沒有什麽可以回報的，除了這份感激。
這樣的深夜，卿雲都撐不住去睡了，何況嫻月，蔡嫿知道淩霜一定會等自己，隻是因為無聊捱不住，現在不知道跑到哪去了，她怕淩霜還得過去一趟，跟賀家的丫鬟道：“麻煩姐姐去告訴三小姐，就說我先回去了，讓她也早些睡覺。”
她又跟黃娘子告了辭，黃娘子親自送她上了轎子，知道她是一定要回去過夜的——婁大奶奶拿捏她已成了習慣，蔡嫿一晚上沒回來過夜，她能宣揚得滿京中知道。
轎子在走，蔡嫿卻累極了，靠在轎壁上閉目休息，卻聽見丫鬟小玉低聲叫：“小姐。”
“怎麽了？”她連眼睛都懶得睜開了。
“趙家的轎子。”小玉提醒道。
“是趙修吧？他也回去這麽晚？”蔡嫿本能地道。
小玉沒說話，蔡嫿這才慢慢反應了過來。
是趙擎。
等待得太久，她已經忘了該如何反應了，是該驚喜嗎？
可惜他們不是第一次這樣在深夜的長街見麵了，為什麽總是這樣四下無人的深夜呢？是因為不想讓任何人知道嗎？
三十九歲的趙大人，禦前的權臣，像花信宴上的年輕王孫一樣追逐著閨閣小姐，是該避人的，他的麵子重要。
但十九歲的，花信宴都結束了都沒有任何一個人提親哪怕追求的、被滿京人都視為嫁不出去，以至於要出動婁家三個小姐，一起來為她籌劃做媒的孤女蔡嫿蔡小姐，是不是也需要一點麵子呢。
也許是太困了，她連委屈也沒有力氣委屈了，隻是平靜地道：“打起轎簾吧。”
“小姐？”
小玉驚訝地道，她雖然不很聰明，也知道這是極不合規矩的事，這麽多小姐裏，隻有婁三小姐才能做出這樣的事，而如果一件事隻有婁三小姐會做的話，那多半是一件膽大包天的事。
但她到底膽小，蔡嫿“嗯？”了一聲，她就乖乖把簾子打起來了。
其實蔡嫿也沒到自暴自棄的程度，她隻是忽然明白淩霜的勇氣從何而來了。
原來人在極有精力和極疲倦的時候，都會選擇最直接的方式。
前者是自信自己有能力應對一切的後續，後者則是已經無所謂了，反正不管來的是什麽，自己都沒有力氣應對了。
這樣想想，到底趙大人的權術技高一籌。
閨閣小姐都如此灑脫，趙大人自然不好不奉陪，那邊也道：“都退下去吧。”
許多天沒聽見他聲音，都有種陌生感，蔡嫿坐在轎中，看著這豐神俊朗的中年人朝自己走過來，整個人都是恍惚的。
最初是怎麽開始的來著，大概是她見嫻月如魚得水，也開始相信這世上隻有買虧，沒有賣虧的道理，決定下水一試，沒想到這世上除了虧和賺還有第三種情況，就是被人猜中你心裏的價格，如同被勾住嘴唇的魚，進退兩難，耗到了如今。
而這局棋的贏家就站在她轎子外，安靜地看著她。
“蔡小姐別來無恙。”他這樣問候道。
“托趙大人的洪福。”蔡嫿平靜答道。
趙擎立刻笑了。
“蔡小姐還在等我的解釋？”他問道。
蔡嫿當然知道自己等不到他的剖白，像賀大人那樣自己半跪下來，仰視著的表白，自然也不可能會有，也不可能像秦翊，哪怕是在老太妃麵前，也能一字不改地說出他對淩霜的支持，甚至都不可能像趙修，喜歡誰就坦蕩地說出來……
他是趙擎，自然隻會做趙擎會做的事，他甚至不會提一句盧鴻，說一句他今天之所以會出現在這的原因——因為他再不出現，蔡嫿真的要去做探花郎的夫人了。雖然最後也未必做得成，但終究是有危險的。
而蔡嫿已經厭倦了這遊戲。
“我很累了，趙大人，如果你沒有別的事的話，請回吧。”她這樣平靜地道。
趙大人顯然誤會了她這句話的意思。隻當她是等不及去做探花夫人了。
“京中世家都遍請新科進士，這幾日，春日宴他們也沒少聽。”他道。
“知道了。”蔡嫿隻淡淡道。
趙大人的唇終於抿緊了。
對於他位高權重的大人來說，這就是難得的展現情緒了，要是蔡嫿是他聽宣處的下屬，或是六部官員的話，這時候就該主動告罪了。
可惜蔡嫿隻是個沒有官職的孤女，要是淩霜這時候在就好了，她就知道什麽叫做沒有絕對的好和壞了，正是因為蔡嫿一無所有，所以現在才能這樣淡然麵對趙大人。
而趙大人也因此更加慍怒。
“所以不是所有人都不可以，隻是我不可以？”
“是。”
趙擎收斂了怒意，顯然是在醞釀更大的風暴。
“為什麽？”
“大概是因為我沒有喜歡過他們吧。”蔡嫿平靜地回答道。
趙擎沒想到自己也會有啞然的一天。
“趙大人會覺得不公平，也是情理之中，我以後改一改就好了。”她這樣告訴趙擎：“趙大人要說的話都說完了嗎？
我得趕著回家睡覺了，不然明日我姑母就要讓滿京城的人都知道我是個夜宿在外的閨閣小姐了。
不過趙大人知道了可能更高興了，趙大人就是希望我毫無出路，最好一輩子在這等著趙大人賞賜給我一個解釋，不是嗎？”
“我不是這意思。”趙大人自己也沒意識到自己退讓了。
可惜蔡嫿也並不在乎這個了。
“趙大人是什麽意思，我已經不在乎了。現在我想回家了，可以請趙大人放過我嗎？”
她認真問趙擎，見他仍然站著不動，索性走下轎來，試圖將他推去一邊，讓轎子過去，丫鬟小玉頓時嚇到了，她從來隻見過自家小姐躲避外男，哪裏見過她還有這一麵，連忙下來拉她，道：“小姐，快不要這樣……”
她正拉蔡嫿，想把她拉回轎子裏，被趙擎警告地看了一眼，不由自主地鬆了手。
蔡嫿已經從推趙擎，變成了流著眼淚用力捶打他。
人在這時候是有點不知輕重的，小廝在旁邊想要阻止，隻叫了一句“爺”，被趙擎瞥了一眼，也不敢過來了。
趙擎一直等到蔡嫿打累了，動作慢了下來，才拉住她的手腕，讓她平靜下來。
“我恨你！”蔡嫿最後宣布道。
“道家也可以恨人的嗎？”趙擎回道。
蔡嫿的回應是直接一口咬住了他握著自己的手腕，她能和淩霜成為好朋友，不是沒有原因的。
兩人骨子裏都有點讀書人的烈性，隻是淩霜更優渥些，所以也更外放些，蔡嫿的烈性都深藏在骨子裏，輕易逼不出來。
趙大人也確實是敢作敢當，被咬了一口，也沒縮手，隻等到蔡嫿消氣，帶著她在轎杠上坐下來。
蔡嫿像尾被拖上岸的魚，即使氣力不濟，仍然狠狠瞪著他。
趙擎無奈地笑了。
“我並沒有你想的那麽壞，我也沒有處心積慮要熬過你。”他認真告訴蔡嫿：“我在聽宣處是做公事的，不是熬鷹的。”
“官場手段，比熬鷹更甚。”蔡嫿哪有不懂的。
“是，隻是我做官太久，自己有時候都忘了，是出於習慣性的手段，還是自己本來就想這麽做了。
今年太忙，春汛加上查鹽，農桑大事，我也忘了自省了，所以有時候逼迫太過……”他見蔡嫿並不買賬，又道：“但歸根結底，還是煙雲羅那一次的事。”
“那次不過尋常應酬，是哪個歌女我都忘了，不知怎麽被你朋友淩霜看到了。到你退回煙雲羅，我才想起來。”他終於向蔡嫿解釋：“我不是為你退回煙雲羅生氣，是賀雲章誤會了煙雲羅的事，我猜了出來，拿著你的那句詩去找他解答，聽宣處和捕雀處從來井水不犯河水，但也不結怨，畢竟要配合的地方也多。
果然，他看見那句詩，就明白我是送煙雲羅給你，而不是婁嫻月，頓時就釋懷了，還認真跟我解釋。
就是那時候，我站在他旁邊，看他臉上一瞬間的情緒變化，就因為一個女子，忽然覺得很諷刺……”
蔡嫿七竅玲瓏心，即使在這樣痛哭後，仍然猜到他當時的想法，冷笑出聲。
“賀雲章掌管捕雀處雖然才四年時間，但和我也有數次配合過，聖上的臣子裏麵，我隻高看他一眼，心性，能力，智慧，自製，無一不是人中龍鳳，我都常常產生後生可畏之感。”趙擎頓了一頓，道：“所以我看他這樣不自製，才覺得後怕，心中暗自警醒。
也就是從那天之後，我開始約束自己，不再像以前一樣，隨心所欲地對待你。”
如果不是他最後那句話的話，蔡嫿是不會有絲毫的原諒他的。
但趙擎抿了抿唇，有些自嘲地道：“像我們這樣的人，就算獨操權柄二十年，也是經不起一絲一毫的失去的。”
蔡嫿的眼淚頓時就下來了。
他知道，他全部都知道，少年時的匱乏，明明擁有優異的學識，無限的天資，卻困在極差的開局裏，一麵掙紮，一麵不希望別人知道自己掙紮，一麵上進，一麵恥於讓人知道自己上進，經過漫長得讓人絕望的努力，終於爬上所有人都仰望的高峰。
但骨子裏，和每個午夜夢回的時分，他們仍然是那個一無所有的少年。
所以經不起一絲一毫的失去，哪怕隻是一點點失去的可能性。
他不是秦翊，也不是賀南禎，甚至也不是一擲千金為博心上人一笑的賀雲章，他從來沒有得到過，談何失去。
所以他才在茫茫人海裏看見蔡嫿，因為那是曾經的自己，但他的慷慨也隻能支撐他到一首春日宴而已。
他並不是不能解釋，而是不敢讓自己成為會解釋的自己。
他擁有的所有都來自他的權力，所以他不會輕易放棄自己的權力，哪怕是在感情中也一樣。他用官場手段來和蔡嫿談情，終於就走到今天。
好在趙大人並非無可救藥，至少還知道懸崖勒馬。
即使是在這深夜的長街上，無人之處，他才能這樣平靜地跟她解釋。
“我十七歲落榜，二十歲蒙蔭，戶部供職，六品小官。
兩年後被聖上選中，二十二歲進的聽宣處，我亡妻姓荀，是聖上賜婚，我當時不過五品，庶子，父母雙亡，盲婚啞嫁，夫妻之間相敬如賓。
我結婚當年就進了聽宣處，日夜在外，第二年就治淮，生了修兒，我又治黃河，在外三年，連母親孝期都隻能奪情。
緊接著又巡鹽，她死的時候我才發現我對她知之甚少，心有愧疚，自己常年不在家，又怕修兒受委屈，所以十年未娶。”
“花信宴，我從來沒有去過，詩詞不擅長，也不讀，少年和青年似乎都一轉眼過去了，轉眼已經到了這個歲數，倒也沒覺得可惜過。
隔兩年會動一下續娶的念頭，隻是一直沒有時間。
我原本隻想找個人替我管家而已，沒想到遇上你，比我想要的已經超過太多……”
趙擎不知想到什麽，忽然失笑。
“你知道淩霜那時候來痛罵我一頓，我以為她是你在花信宴上兩心相許的青年，心中竟大起妒意，她罵我一番，我一個字沒聽進去，隻覺得鬆一口氣，原來她不是男子。”
蔡嫿恭敬地對她行禮，雲夫人連忙把她扶起來道：“別這麽客氣，其實依我想法，都想認你做個幹女兒呢，可惜我的名聲，對你也不是什麽好事……”
蔡嫿微笑聽著，點頭道謝，她當然知道雲夫人是客氣話，但仍然覺得很感激。
為她願意維護一個孤女的脆弱自尊，為她也為自己的事忙到了亥時。
她幾乎沒有什麽可以回報的，除了這份感激。
這樣的深夜，卿雲都撐不住去睡了，何況嫻月，蔡嫿知道淩霜一定會等自己，隻是因為無聊捱不住，現在不知道跑到哪去了，她怕淩霜還得過去一趟，跟賀家的丫鬟道：“麻煩姐姐去告訴三小姐，就說我先回去了，讓她也早些睡覺。”
她又跟黃娘子告了辭，黃娘子親自送她上了轎子，知道她是一定要回去過夜的——婁大奶奶拿捏她已成了習慣，蔡嫿一晚上沒回來過夜，她能宣揚得滿京中知道。
轎子在走，蔡嫿卻累極了，靠在轎壁上閉目休息，卻聽見丫鬟小玉低聲叫：“小姐。”
“怎麽了？”她連眼睛都懶得睜開了。
“趙家的轎子。”小玉提醒道。
“是趙修吧？他也回去這麽晚？”蔡嫿本能地道。
小玉沒說話，蔡嫿這才慢慢反應了過來。
是趙擎。
等待得太久，她已經忘了該如何反應了，是該驚喜嗎？
可惜他們不是第一次這樣在深夜的長街見麵了，為什麽總是這樣四下無人的深夜呢？是因為不想讓任何人知道嗎？
三十九歲的趙大人，禦前的權臣，像花信宴上的年輕王孫一樣追逐著閨閣小姐，是該避人的，他的麵子重要。
但十九歲的，花信宴都結束了都沒有任何一個人提親哪怕追求的、被滿京人都視為嫁不出去，以至於要出動婁家三個小姐，一起來為她籌劃做媒的孤女蔡嫿蔡小姐，是不是也需要一點麵子呢。
也許是太困了，她連委屈也沒有力氣委屈了，隻是平靜地道：“打起轎簾吧。”
“小姐？”
小玉驚訝地道，她雖然不很聰明，也知道這是極不合規矩的事，這麽多小姐裏，隻有婁三小姐才能做出這樣的事，而如果一件事隻有婁三小姐會做的話，那多半是一件膽大包天的事。
但她到底膽小，蔡嫿“嗯？”了一聲，她就乖乖把簾子打起來了。
其實蔡嫿也沒到自暴自棄的程度，她隻是忽然明白淩霜的勇氣從何而來了。
原來人在極有精力和極疲倦的時候，都會選擇最直接的方式。
前者是自信自己有能力應對一切的後續，後者則是已經無所謂了，反正不管來的是什麽，自己都沒有力氣應對了。
這樣想想，到底趙大人的權術技高一籌。
閨閣小姐都如此灑脫，趙大人自然不好不奉陪，那邊也道：“都退下去吧。”
許多天沒聽見他聲音，都有種陌生感，蔡嫿坐在轎中，看著這豐神俊朗的中年人朝自己走過來，整個人都是恍惚的。
最初是怎麽開始的來著，大概是她見嫻月如魚得水，也開始相信這世上隻有買虧，沒有賣虧的道理，決定下水一試，沒想到這世上除了虧和賺還有第三種情況，就是被人猜中你心裏的價格，如同被勾住嘴唇的魚，進退兩難，耗到了如今。
而這局棋的贏家就站在她轎子外，安靜地看著她。
“蔡小姐別來無恙。”他這樣問候道。
“托趙大人的洪福。”蔡嫿平靜答道。
趙擎立刻笑了。
“蔡小姐還在等我的解釋？”他問道。
蔡嫿當然知道自己等不到他的剖白，像賀大人那樣自己半跪下來，仰視著的表白，自然也不可能會有，也不可能像秦翊，哪怕是在老太妃麵前，也能一字不改地說出他對淩霜的支持，甚至都不可能像趙修，喜歡誰就坦蕩地說出來……
他是趙擎，自然隻會做趙擎會做的事，他甚至不會提一句盧鴻，說一句他今天之所以會出現在這的原因——因為他再不出現，蔡嫿真的要去做探花郎的夫人了。雖然最後也未必做得成，但終究是有危險的。
而蔡嫿已經厭倦了這遊戲。
“我很累了，趙大人，如果你沒有別的事的話，請回吧。”她這樣平靜地道。
趙大人顯然誤會了她這句話的意思。隻當她是等不及去做探花夫人了。
“京中世家都遍請新科進士，這幾日，春日宴他們也沒少聽。”他道。
“知道了。”蔡嫿隻淡淡道。
趙大人的唇終於抿緊了。
對於他位高權重的大人來說，這就是難得的展現情緒了，要是蔡嫿是他聽宣處的下屬，或是六部官員的話，這時候就該主動告罪了。
可惜蔡嫿隻是個沒有官職的孤女，要是淩霜這時候在就好了，她就知道什麽叫做沒有絕對的好和壞了，正是因為蔡嫿一無所有，所以現在才能這樣淡然麵對趙大人。
而趙大人也因此更加慍怒。
“所以不是所有人都不可以，隻是我不可以？”
“是。”
趙擎收斂了怒意，顯然是在醞釀更大的風暴。
“為什麽？”
“大概是因為我沒有喜歡過他們吧。”蔡嫿平靜地回答道。
趙擎沒想到自己也會有啞然的一天。
“趙大人會覺得不公平，也是情理之中，我以後改一改就好了。”她這樣告訴趙擎：“趙大人要說的話都說完了嗎？
我得趕著回家睡覺了，不然明日我姑母就要讓滿京城的人都知道我是個夜宿在外的閨閣小姐了。
不過趙大人知道了可能更高興了，趙大人就是希望我毫無出路，最好一輩子在這等著趙大人賞賜給我一個解釋，不是嗎？”
“我不是這意思。”趙大人自己也沒意識到自己退讓了。
可惜蔡嫿也並不在乎這個了。
“趙大人是什麽意思，我已經不在乎了。現在我想回家了，可以請趙大人放過我嗎？”
她認真問趙擎，見他仍然站著不動，索性走下轎來，試圖將他推去一邊，讓轎子過去，丫鬟小玉頓時嚇到了，她從來隻見過自家小姐躲避外男，哪裏見過她還有這一麵，連忙下來拉她，道：“小姐，快不要這樣……”
她正拉蔡嫿，想把她拉回轎子裏，被趙擎警告地看了一眼，不由自主地鬆了手。
蔡嫿已經從推趙擎，變成了流著眼淚用力捶打他。
人在這時候是有點不知輕重的，小廝在旁邊想要阻止，隻叫了一句“爺”，被趙擎瞥了一眼，也不敢過來了。
趙擎一直等到蔡嫿打累了，動作慢了下來，才拉住她的手腕，讓她平靜下來。
“我恨你！”蔡嫿最後宣布道。
“道家也可以恨人的嗎？”趙擎回道。
蔡嫿的回應是直接一口咬住了他握著自己的手腕，她能和淩霜成為好朋友，不是沒有原因的。
兩人骨子裏都有點讀書人的烈性，隻是淩霜更優渥些，所以也更外放些，蔡嫿的烈性都深藏在骨子裏，輕易逼不出來。
趙大人也確實是敢作敢當，被咬了一口，也沒縮手，隻等到蔡嫿消氣，帶著她在轎杠上坐下來。
蔡嫿像尾被拖上岸的魚，即使氣力不濟，仍然狠狠瞪著他。
趙擎無奈地笑了。
“我並沒有你想的那麽壞，我也沒有處心積慮要熬過你。”他認真告訴蔡嫿：“我在聽宣處是做公事的，不是熬鷹的。”
“官場手段，比熬鷹更甚。”蔡嫿哪有不懂的。
“是，隻是我做官太久，自己有時候都忘了，是出於習慣性的手段，還是自己本來就想這麽做了。
今年太忙，春汛加上查鹽，農桑大事，我也忘了自省了，所以有時候逼迫太過……”他見蔡嫿並不買賬，又道：“但歸根結底，還是煙雲羅那一次的事。”
“那次不過尋常應酬，是哪個歌女我都忘了，不知怎麽被你朋友淩霜看到了。到你退回煙雲羅，我才想起來。”他終於向蔡嫿解釋：“我不是為你退回煙雲羅生氣，是賀雲章誤會了煙雲羅的事，我猜了出來，拿著你的那句詩去找他解答，聽宣處和捕雀處從來井水不犯河水，但也不結怨，畢竟要配合的地方也多。
果然，他看見那句詩，就明白我是送煙雲羅給你，而不是婁嫻月，頓時就釋懷了，還認真跟我解釋。
就是那時候，我站在他旁邊，看他臉上一瞬間的情緒變化，就因為一個女子，忽然覺得很諷刺……”
蔡嫿七竅玲瓏心，即使在這樣痛哭後，仍然猜到他當時的想法，冷笑出聲。
“賀雲章掌管捕雀處雖然才四年時間，但和我也有數次配合過，聖上的臣子裏麵，我隻高看他一眼，心性，能力，智慧，自製，無一不是人中龍鳳，我都常常產生後生可畏之感。”趙擎頓了一頓，道：“所以我看他這樣不自製，才覺得後怕，心中暗自警醒。
也就是從那天之後，我開始約束自己，不再像以前一樣，隨心所欲地對待你。”
如果不是他最後那句話的話，蔡嫿是不會有絲毫的原諒他的。
但趙擎抿了抿唇，有些自嘲地道：“像我們這樣的人，就算獨操權柄二十年，也是經不起一絲一毫的失去的。”
蔡嫿的眼淚頓時就下來了。
他知道，他全部都知道，少年時的匱乏，明明擁有優異的學識，無限的天資，卻困在極差的開局裏，一麵掙紮，一麵不希望別人知道自己掙紮，一麵上進，一麵恥於讓人知道自己上進，經過漫長得讓人絕望的努力，終於爬上所有人都仰望的高峰。
但骨子裏，和每個午夜夢回的時分，他們仍然是那個一無所有的少年。
所以經不起一絲一毫的失去，哪怕隻是一點點失去的可能性。
他不是秦翊，也不是賀南禎，甚至也不是一擲千金為博心上人一笑的賀雲章，他從來沒有得到過，談何失去。
所以他才在茫茫人海裏看見蔡嫿，因為那是曾經的自己，但他的慷慨也隻能支撐他到一首春日宴而已。
他並不是不能解釋，而是不敢讓自己成為會解釋的自己。
他擁有的所有都來自他的權力，所以他不會輕易放棄自己的權力，哪怕是在感情中也一樣。他用官場手段來和蔡嫿談情，終於就走到今天。
好在趙大人並非無可救藥，至少還知道懸崖勒馬。
即使是在這深夜的長街上，無人之處，他才能這樣平靜地跟她解釋。
“我十七歲落榜，二十歲蒙蔭，戶部供職，六品小官。
兩年後被聖上選中，二十二歲進的聽宣處，我亡妻姓荀，是聖上賜婚，我當時不過五品，庶子，父母雙亡，盲婚啞嫁，夫妻之間相敬如賓。
我結婚當年就進了聽宣處，日夜在外，第二年就治淮，生了修兒，我又治黃河，在外三年，連母親孝期都隻能奪情。
緊接著又巡鹽，她死的時候我才發現我對她知之甚少，心有愧疚，自己常年不在家，又怕修兒受委屈，所以十年未娶。”
“花信宴，我從來沒有去過，詩詞不擅長，也不讀，少年和青年似乎都一轉眼過去了，轉眼已經到了這個歲數，倒也沒覺得可惜過。
隔兩年會動一下續娶的念頭，隻是一直沒有時間。
我原本隻想找個人替我管家而已，沒想到遇上你，比我想要的已經超過太多……”
趙擎不知想到什麽，忽然失笑。
“你知道淩霜那時候來痛罵我一頓，我以為她是你在花信宴上兩心相許的青年，心中竟大起妒意，她罵我一番，我一個字沒聽進去，隻覺得鬆一口氣，原來她不是男子。”