祝纓微微皺眉，問道：“這些不大夠吧？”
“再攙點兒幹菜、豆子之類就差不多啦！”
祝纓道：“那倒還行。”
與他們聊完，又被本地鄉紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把裏正等叫了過來，說：“為什麽又另收了二升米？”這種村頭徭役是不會撥發口糧的，都是鄉民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。
裏正道：“該征發的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白幹，所以才有這二升米。各處都是這麽辦的。”
“柴呢？”
“蒙大人的恩典，過幾天就分幾個人去砍些來，也是夠的。”
祝纓一點頭，不再多問。她知道，這些工程最終還得著落在這些人頭上。修渠，他們是願意的，從可憐人身上再揩點可憐的油水也是不可避免的。隻要做得不太過份，稍稍揩點油，也是無法的事情。
趙蘇心道：心軟不好說，心細瑣碎是實。
第二天，祝纓吃完了早飯，突然道：“你們慢慢走，老關、祁先生，咱們上馬！”又叫了小吳、童立等幾個年輕衙役，最後還點了趙蘇同行。
讓大隊坐著車跟張仙姑等人慢行，祝纓等人著騎馬疾馳到了鄰鄉的工地上。
到了的時候太陽已經老高了，工地上到處都是人。山地丘陵修渠與平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵還要擔石頭、平掉樹根，同時還要留意腳下別滑了、山坡會不會有隱患，一旦線路規劃不對或者工程上有紕漏，大雨下來，整個山坡一滑，水渠也就沒了。活兒幹得熱火朝天卻也透著點小心。
趙蘇心道：阿媽這回說對了，縣令心眼是挺多的。
祝纓這一突襲，就看出工地上的弊端來了。她衝到了一個老者的麵前，老頭子頭發都白了，衣服上有補丁有破洞，還顫巍巍地跟人抬一筐石頭。祝纓跳下馬來，問道：“阿翁，你怎麽到這裏來了？”
老頭子抬起頭來看她，一雙眼睛略有些渾濁，道：“修渠，當然要來啦。”
祝纓道：“您多大了？”
“七、七十啦。”
“家裏還有誰？”
“沒、沒啦，就我自己。”
“那不對，”祝纓說，“不該叫您來修這渠的。”
七十歲的老人上工，能幹多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不幹這虧本買賣呢！所以最初定的時候，她是把年齡放到六十以下的。抽丁也不抽六十歲以上的。怎麽還有七十老翁來修渠呢？
再者，老頭家裏沒別人了，是個孤寡老人，也不應該讓他上工。
兩人才說了幾句話，就有一個穿得還算整齊的壯年男子過來：“什麽人？！”
祝纓眯起了眼：“你很閑。”
來人看她的衣飾是鄉間少見的華美，再看她身後有幾人穿著號衣，忙把手裏的馬鞭藏到了背後：“大大大大人？”
祝纓道：“你是裏正？我怎麽沒有見過？”
“咱們村子大，不止我一個，我就是來監、監工的。”
祝纓沒有馬上發作，而是問道：“這人犯罪了嗎？”
她沒有馬上做結論說他們故意虐待老人，“老人”隻是指的年齡，並不是指人的品德，也有許多人年輕人不著四六作奸犯科，到老了孤苦無依再禍害不了別人，祝纓也不好強求別人照顧他。所以她先問。
來者道：“啊？犯罪？什麽罪？”
“瞧著沒人幫他，還以為他得罪人了。”
來人陪笑道：“大人有所不知，本村貧苦，聽說要修渠了，老少爺們能來幹活的都來了。”
祝纓道：“去村裏瞧瞧。”又指著老者道：“阿翁別幹了，咱們一同回家吧。”
裏正抬起袖子擦汗，手上一個不穩，馬鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去揀。祝纓背著手慢慢地走，小吳牽著馬跟在後麵。趙蘇覺得很奇怪，照說縣令應該不太知道村子在哪裏，但是祝纓就好像知道一樣，左轉右轉，繞過遮眼的樹木之後走進了一個村落。
裏正在村口就大喊：“大伯、大伯！大人來了！”
祝纓還是慢慢地走著，這村子她上次沒有來過，縣裏村子那麽多，難免會漏掉一二。裏麵村長小跑著出來了，村子裏幾處炊煙正往天上飄，村長上前就拜：“大人。”
祝纓看著他，四十上下，老頭子工地出苦力他倒在村裏很自在，問道：“村長？裏正？”
“是。”
“家裏幾口人？”
“七、七口。”
“工地上有你幾口？”
“兩兩一一口……”
祝纓遁著炊煙走過去，隻見一所大屋，擱朱家村就得是於妙妙那樣的大戶人家，裏麵正在做著飯。推開門，隻見幾個婦人圍著兩口大鍋，屋簷下，一個幹淨整齊的中年女子正在曬著太陽，看她們幹活。
看到他來，婦人們看了一眼，都站住了停下手。祝纓走近了大鍋，看裏麵煮的都是摻著野菜的豆子還有煮得看不清的一點糙米，也算飯、也算菜。
她問：“這是給上工的人吃的？”
“是，是啊。”
“糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？”
“是……”
祝纓提起勺子嚐了一口，沒油沒鹽還有點硌牙。她皺皺眉，將這一口菜粥咽了，對村長說：“你幹的好事。”
村長腿一軟，跪了下來。
祝纓道：“我又不是來抄你家的，怕什麽？”又對簷下那位小跑著過來的婦人躬一躬身，“打擾了。”帶人退出了這家院子。
趙蘇心道：太客氣啦，全不像傳說中那樣的狠。
祝纓在村子裏慢慢地轉，村長、村子在家的兒子、侄子，以及若幹村民或跟隨、或圍觀，也有躲在牆角指指點點的，也有小聲嘀咕的，卻都不敢大聲。祝纓問老者：“阿翁住在哪裏？”
老者道：“前前邊兒。”
他倒不像祝家當年那樣被擠兌到村外半山腰上，因為這個村子本身就依著個小山鋪開。他的房子是間半塌的草房，夾著兩邊兩家板房中間。兩邊的房子基是石頭，上麵是木頭，不能說如何好，到底是個家的樣子。
祝纓看了一眼這房子，道：“你與他們同姓嗎？”
“哎。怎麽沒過繼一個？”
“哪，哪有人願意呢？老了有人給挖個坑就得啦。”
村上躬身湊上前，道：“族、族裏都會管的。”
祝纓道：“我走這些地方，這麽使老人的你是頭一個，可真叫我開了眼了。”笑死，活著這麽作踐人，死了一埋就覺得對人好了？
此時日已近午，村口又是一陣喧鬧——趙翁等人後續也跟了過來。
祝纓也不挪地方，就讓小吳把人叫過來，對顧翁道：“來了？”指指身後，“瞧瞧。”
一大群的鄉紳也是極有威懾力的，村長汗透重衣。祝纓問關丞：“我免了逋租、不再加稅，底下人究竟辦得如何？”
關丞拍胸脯保證：“並不敢違逆！”
祝纓道：“那好，祁先生，開始吧。”
祁泰就一個用處：賬。
村長的賬也是七零八落的，祁泰翻了個白眼：“這不叫賬。”
如果算是賬，也是一本狗肉賬，爛得一塌糊塗。
村長一家子跪下來頭都磕破了。祝纓道：“把老人家扶起來。你呀，四個兒子，很威風吧？你威風了，你娘要為了你磕頭。”
她一看就知道這村長威風。這村長一個老娘，一個老婆，四個兒子，哪個村裏有四個兒子都能橫著走了。
祝纓皺了皺眉，道：“二十。”
村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：“二十大板！”衙役上前，按倒村長先敲二十大板。
二十大板打完，祝纓並沒有黜他的職，隻是理解了王雲鶴一路能做到京兆還保持著正直奮發實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。
她指著村長說：“我是怎麽抽丁上工的？你家裏人歇著，倒叫旁人代！”
村長的老娘哭訴：“大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！”
祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：“讀過書？”
這孩子有點緊張，結結巴巴地說：“是、是。”
“知道什麽是鳩杖嗎？”
這孩子張了張口，緊張得腦子裏一片空白。祝纓道：“趙蘇，你告訴他？”
趙蘇道：“據《後漢書》載：仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥之為飾。是尊老敬老之意。”
祝纓指著老者問村長：“他是你同族？他多大了？同族有相幫之義，他一孤寡老人，你叫他去抬石頭？混賬玩藝兒！”
發作完了卻又安排村長接著幹，讓他的小兒子：“不是讀書麽？幫你父親把賬記好！”接著慢慢告訴他們，七十歲的老人是有優待的，是可以不納稅、不服役的，活到八十歲，免除他一個兒孫的徭役，為的是這個兒孫可以侍奉這位老人，九十歲，免倆。
祝纓說完，歎了一口氣：“咱們走吧。”
今天這事兒辦得，她自己都憋氣。但是換掉一個村長是沒有用的，下一個村長如果想幹下去，要麽是一個同樣家裏有好幾個兒子的，要麽就得特別精明機敏能治得了全村的——有這樣的人，祝纓就給薅縣城去幫忙了。
末了，還得這貨來接著幹。她也隻能打這混賬一頓，讓他皮緊一點。
趙蘇目睹此事，心道：尊老敬賢倒是禮儀之邦的朝廷命官該有的樣子了。
……
祝纓又接著巡視了一些工地，也有突襲的，也有按著正常的日程走的。遇有錯誤也都糾正，多半是像那挨了打的村長一樣，還沒來得及幹點大的就被按住了。祝纓也不客氣，一路打了回來。
沿途緊張得要命，她的臉上也看不出生氣的樣子，依舊平靜，該吃吃該睡睡什麽都沒受到影響。遇到幹得好的，她自己出錢獎勵村長裏正。
天氣轉冷的時候，她回到了縣城。
趙蘇騎著馬跟著她的身後，心中也有點好奇。一路行來，各鄉間都有了些變化，真是換一個好官，各處都能看到新意。他到過縣城，想知道縣城現在變成什麽樣子了。
還沒進城，田間就有人跟祝纓打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝纓也對他們或點頭、或揮手致意。
到了城門口，守城卒笑著迎來：“大人回來了！”
趙蘇看這守城卒的樣子，不全是諂媚，竟有幾分真正的欣喜。一行人進了城，也有路過百姓笑著說：“回來了回來了！”
進城之後，祝纓就對身後的“父老”說：“有勞諸位一路同行，如今可算是回來了！諸位也都回家歇息吧，等縣學遴選完了，我得了閑請大家吃飯。”
顧翁等人都說：“我等生長在此，也不曾走遍全縣。這回跟著大人倒是開了眼了，知道自己的家鄉了。”
說得眾人一笑，難得的和諧。縣城之人也不常見這些人在街上如此和氣地談笑風生，都好奇地看著。
顧翁等人心情頗佳，這一路來回，雖然趙灃父子受到一些優待令他們小小酸了一點。但是，祝纓一路遇著犯了錯的村長也隻是均等地二十大板，沒有抓過來站枷，也沒有窮治，還會獎勵忠於職守者，可見不是個酷吏。
不是酷吏就好啊！
“再攙點兒幹菜、豆子之類就差不多啦！”
祝纓道：“那倒還行。”
與他們聊完，又被本地鄉紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把裏正等叫了過來，說：“為什麽又另收了二升米？”這種村頭徭役是不會撥發口糧的，都是鄉民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。
裏正道：“該征發的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白幹，所以才有這二升米。各處都是這麽辦的。”
“柴呢？”
“蒙大人的恩典，過幾天就分幾個人去砍些來，也是夠的。”
祝纓一點頭，不再多問。她知道，這些工程最終還得著落在這些人頭上。修渠，他們是願意的，從可憐人身上再揩點可憐的油水也是不可避免的。隻要做得不太過份，稍稍揩點油，也是無法的事情。
趙蘇心道：心軟不好說，心細瑣碎是實。
第二天，祝纓吃完了早飯，突然道：“你們慢慢走，老關、祁先生，咱們上馬！”又叫了小吳、童立等幾個年輕衙役，最後還點了趙蘇同行。
讓大隊坐著車跟張仙姑等人慢行，祝纓等人著騎馬疾馳到了鄰鄉的工地上。
到了的時候太陽已經老高了，工地上到處都是人。山地丘陵修渠與平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵還要擔石頭、平掉樹根，同時還要留意腳下別滑了、山坡會不會有隱患，一旦線路規劃不對或者工程上有紕漏，大雨下來，整個山坡一滑，水渠也就沒了。活兒幹得熱火朝天卻也透著點小心。
趙蘇心道：阿媽這回說對了，縣令心眼是挺多的。
祝纓這一突襲，就看出工地上的弊端來了。她衝到了一個老者的麵前，老頭子頭發都白了，衣服上有補丁有破洞，還顫巍巍地跟人抬一筐石頭。祝纓跳下馬來，問道：“阿翁，你怎麽到這裏來了？”
老頭子抬起頭來看她，一雙眼睛略有些渾濁，道：“修渠，當然要來啦。”
祝纓道：“您多大了？”
“七、七十啦。”
“家裏還有誰？”
“沒、沒啦，就我自己。”
“那不對，”祝纓說，“不該叫您來修這渠的。”
七十歲的老人上工，能幹多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不幹這虧本買賣呢！所以最初定的時候，她是把年齡放到六十以下的。抽丁也不抽六十歲以上的。怎麽還有七十老翁來修渠呢？
再者，老頭家裏沒別人了，是個孤寡老人，也不應該讓他上工。
兩人才說了幾句話，就有一個穿得還算整齊的壯年男子過來：“什麽人？！”
祝纓眯起了眼：“你很閑。”
來人看她的衣飾是鄉間少見的華美，再看她身後有幾人穿著號衣，忙把手裏的馬鞭藏到了背後：“大大大大人？”
祝纓道：“你是裏正？我怎麽沒有見過？”
“咱們村子大，不止我一個，我就是來監、監工的。”
祝纓沒有馬上發作，而是問道：“這人犯罪了嗎？”
她沒有馬上做結論說他們故意虐待老人，“老人”隻是指的年齡，並不是指人的品德，也有許多人年輕人不著四六作奸犯科，到老了孤苦無依再禍害不了別人，祝纓也不好強求別人照顧他。所以她先問。
來者道：“啊？犯罪？什麽罪？”
“瞧著沒人幫他，還以為他得罪人了。”
來人陪笑道：“大人有所不知，本村貧苦，聽說要修渠了，老少爺們能來幹活的都來了。”
祝纓道：“去村裏瞧瞧。”又指著老者道：“阿翁別幹了，咱們一同回家吧。”
裏正抬起袖子擦汗，手上一個不穩，馬鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去揀。祝纓背著手慢慢地走，小吳牽著馬跟在後麵。趙蘇覺得很奇怪，照說縣令應該不太知道村子在哪裏，但是祝纓就好像知道一樣，左轉右轉，繞過遮眼的樹木之後走進了一個村落。
裏正在村口就大喊：“大伯、大伯！大人來了！”
祝纓還是慢慢地走著，這村子她上次沒有來過，縣裏村子那麽多，難免會漏掉一二。裏麵村長小跑著出來了，村子裏幾處炊煙正往天上飄，村長上前就拜：“大人。”
祝纓看著他，四十上下，老頭子工地出苦力他倒在村裏很自在，問道：“村長？裏正？”
“是。”
“家裏幾口人？”
“七、七口。”
“工地上有你幾口？”
“兩兩一一口……”
祝纓遁著炊煙走過去，隻見一所大屋，擱朱家村就得是於妙妙那樣的大戶人家，裏麵正在做著飯。推開門，隻見幾個婦人圍著兩口大鍋，屋簷下，一個幹淨整齊的中年女子正在曬著太陽，看她們幹活。
看到他來，婦人們看了一眼，都站住了停下手。祝纓走近了大鍋，看裏麵煮的都是摻著野菜的豆子還有煮得看不清的一點糙米，也算飯、也算菜。
她問：“這是給上工的人吃的？”
“是，是啊。”
“糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？”
“是……”
祝纓提起勺子嚐了一口，沒油沒鹽還有點硌牙。她皺皺眉，將這一口菜粥咽了，對村長說：“你幹的好事。”
村長腿一軟，跪了下來。
祝纓道：“我又不是來抄你家的，怕什麽？”又對簷下那位小跑著過來的婦人躬一躬身，“打擾了。”帶人退出了這家院子。
趙蘇心道：太客氣啦，全不像傳說中那樣的狠。
祝纓在村子裏慢慢地轉，村長、村子在家的兒子、侄子，以及若幹村民或跟隨、或圍觀，也有躲在牆角指指點點的，也有小聲嘀咕的，卻都不敢大聲。祝纓問老者：“阿翁住在哪裏？”
老者道：“前前邊兒。”
他倒不像祝家當年那樣被擠兌到村外半山腰上，因為這個村子本身就依著個小山鋪開。他的房子是間半塌的草房，夾著兩邊兩家板房中間。兩邊的房子基是石頭，上麵是木頭，不能說如何好，到底是個家的樣子。
祝纓看了一眼這房子，道：“你與他們同姓嗎？”
“哎。怎麽沒過繼一個？”
“哪，哪有人願意呢？老了有人給挖個坑就得啦。”
村上躬身湊上前，道：“族、族裏都會管的。”
祝纓道：“我走這些地方，這麽使老人的你是頭一個，可真叫我開了眼了。”笑死，活著這麽作踐人，死了一埋就覺得對人好了？
此時日已近午，村口又是一陣喧鬧——趙翁等人後續也跟了過來。
祝纓也不挪地方，就讓小吳把人叫過來，對顧翁道：“來了？”指指身後，“瞧瞧。”
一大群的鄉紳也是極有威懾力的，村長汗透重衣。祝纓問關丞：“我免了逋租、不再加稅，底下人究竟辦得如何？”
關丞拍胸脯保證：“並不敢違逆！”
祝纓道：“那好，祁先生，開始吧。”
祁泰就一個用處：賬。
村長的賬也是七零八落的，祁泰翻了個白眼：“這不叫賬。”
如果算是賬，也是一本狗肉賬，爛得一塌糊塗。
村長一家子跪下來頭都磕破了。祝纓道：“把老人家扶起來。你呀，四個兒子，很威風吧？你威風了，你娘要為了你磕頭。”
她一看就知道這村長威風。這村長一個老娘，一個老婆，四個兒子，哪個村裏有四個兒子都能橫著走了。
祝纓皺了皺眉，道：“二十。”
村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：“二十大板！”衙役上前，按倒村長先敲二十大板。
二十大板打完，祝纓並沒有黜他的職，隻是理解了王雲鶴一路能做到京兆還保持著正直奮發實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。
她指著村長說：“我是怎麽抽丁上工的？你家裏人歇著，倒叫旁人代！”
村長的老娘哭訴：“大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！”
祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：“讀過書？”
這孩子有點緊張，結結巴巴地說：“是、是。”
“知道什麽是鳩杖嗎？”
這孩子張了張口，緊張得腦子裏一片空白。祝纓道：“趙蘇，你告訴他？”
趙蘇道：“據《後漢書》載：仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥之為飾。是尊老敬老之意。”
祝纓指著老者問村長：“他是你同族？他多大了？同族有相幫之義，他一孤寡老人，你叫他去抬石頭？混賬玩藝兒！”
發作完了卻又安排村長接著幹，讓他的小兒子：“不是讀書麽？幫你父親把賬記好！”接著慢慢告訴他們，七十歲的老人是有優待的，是可以不納稅、不服役的，活到八十歲，免除他一個兒孫的徭役，為的是這個兒孫可以侍奉這位老人，九十歲，免倆。
祝纓說完，歎了一口氣：“咱們走吧。”
今天這事兒辦得，她自己都憋氣。但是換掉一個村長是沒有用的，下一個村長如果想幹下去，要麽是一個同樣家裏有好幾個兒子的，要麽就得特別精明機敏能治得了全村的——有這樣的人，祝纓就給薅縣城去幫忙了。
末了，還得這貨來接著幹。她也隻能打這混賬一頓，讓他皮緊一點。
趙蘇目睹此事，心道：尊老敬賢倒是禮儀之邦的朝廷命官該有的樣子了。
……
祝纓又接著巡視了一些工地，也有突襲的，也有按著正常的日程走的。遇有錯誤也都糾正，多半是像那挨了打的村長一樣，還沒來得及幹點大的就被按住了。祝纓也不客氣，一路打了回來。
沿途緊張得要命，她的臉上也看不出生氣的樣子，依舊平靜，該吃吃該睡睡什麽都沒受到影響。遇到幹得好的，她自己出錢獎勵村長裏正。
天氣轉冷的時候，她回到了縣城。
趙蘇騎著馬跟著她的身後，心中也有點好奇。一路行來，各鄉間都有了些變化，真是換一個好官，各處都能看到新意。他到過縣城，想知道縣城現在變成什麽樣子了。
還沒進城，田間就有人跟祝纓打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝纓也對他們或點頭、或揮手致意。
到了城門口，守城卒笑著迎來：“大人回來了！”
趙蘇看這守城卒的樣子，不全是諂媚，竟有幾分真正的欣喜。一行人進了城，也有路過百姓笑著說：“回來了回來了！”
進城之後，祝纓就對身後的“父老”說：“有勞諸位一路同行，如今可算是回來了！諸位也都回家歇息吧，等縣學遴選完了，我得了閑請大家吃飯。”
顧翁等人都說：“我等生長在此，也不曾走遍全縣。這回跟著大人倒是開了眼了，知道自己的家鄉了。”
說得眾人一笑，難得的和諧。縣城之人也不常見這些人在街上如此和氣地談笑風生，都好奇地看著。
顧翁等人心情頗佳，這一路來回，雖然趙灃父子受到一些優待令他們小小酸了一點。但是，祝纓一路遇著犯了錯的村長也隻是均等地二十大板，沒有抓過來站枷，也沒有窮治，還會獎勵忠於職守者，可見不是個酷吏。
不是酷吏就好啊！