真要是酷吏,大家也沒辦法。縣令代表朝廷,總不能真的造反。


    他們都放心地回家,趙翁還問趙蘇:“賢侄,到我家去?”


    趙蘇道:“承蒙關愛,家父已有安排了。”


    趙翁遂作罷。


    祝纓聽著了他們的話,就說:“先安頓下來溫一溫書,不必急著走親訪友。”


    “是。”


    祝纓等他辭去,對小吳和童波道:“你們兩個跟趙蘇過去看看,如果沒事就回來,如果他那裏有小糾紛,就幫他壓一壓。”


    “獠女之子”本就敏感就怕有人說閑話,本來是為了安撫,如果人來了受了委屈反而不美。


    趙家在縣城有一處三進的院子,在縣城裏算座精巧的豪宅,他自住主屋。前院是待客之所,男仆睡馬廄旁的通鋪,女仆在後院廚房邊的小屋裏住著。卸車、安放行李,動靜引得街坊來看。


    也有人低聲議論:“獠兒來了。”


    趙蘇已然進了宅子並沒有聽到,但是小吳和童波大聲嗬斥:“休得無禮!這位是縣令大人看中的小郎君,正經的讀書人!什麽獠不獠的?”倒叫趙蘇宅子裏的人聽到了。


    本來人家不知道的,他倆這一叫喚,反而讓趙蘇聽到了“獠”,這兩人還道自己幹了一件大好事,也要做個有涵養之人做好事不留名。兩人不去敲門向趙蘇賣好,倒顛顛兒地跑回縣衙,跟祝纓表功去了。


    趙蘇慢慢踱出去,示意仆人將大門打開,踱到門口往外一看,隻看到兩個穿號衣的顛顛兒的背影。


    …………


    小吳與童波回到縣衙,祝纓已換了身衣服,處理起一些事務。公文原不算多,要緊一點的有人不斷送給她批了再帶回來,不太要緊的就都壓在這裏了。縣衙的書吏已做了簡略的處理,祝纓翻開來看,將一些他們做得欠缺的地方一一訂正。


    然後是寫信,她有許多信要寫。給京城的鄭、王、陳、裴等人,寫她在福祿縣的見聞,寫一些本地的風俗,房子的式樣、水利也與京畿地區不同,又寫本地物產之類。


    向陳巒請教一些事。


    給王雲鶴的信裏特意提到了陳萌。


    赴任的路上,祝纓與陳萌兩度會麵,陳萌也傳授了她一些經驗。


    這一次,她特意在信裏寫了陳萌提到的“那樣的地方租賦收得少,人口少,必是有原因,而不是別的地方的人蠢,不知道到這片風水寶地去享福”,感慨陳萌說的有理。又提到了自己的不得已而用一些有瑕疵的人,不能不用,就隻好自己多辛苦辛苦,時不時地敲打,但願能把他們敲打出個樣子來。等等。


    給裴清等信裏就寫一點本地令人啼笑皆非的案子,什麽犯了案都不知道清理痕跡之類。


    給鄭熹寫的信尤其的長,對這個人,可以說一些廢話,但信一定要最厚的,連他家雞鴨貓狗都問到最好。問一問鄭侯釣到什麽大魚沒有,問一問鄭霖、鄭川,講一些因語言不通鬧的笑話,以及本地的特色吃食。說一說和魯刺史的鬥法趣事。


    最後寫信給劉鬆年,十分客氣地向劉鬆年討要一些文章,不必是最新的,但是請劉鬆年篩選一下。因為她要給福祿縣學的學生們背誦學習,拿天下最優秀的文章熏陶熏陶。劉鬆年自己覺得寫失手的文字就不用發給她了。


    剛批了幾件公文,吳、童二人就回來了。


    兩個人到了祝纓麵前,回道:“都辦好了!”


    小吳還強調:“我們二人將背後嚼舌頭的人都罵了!並沒有驚動趙小郎君!”


    祝纓道:“好,給你們兩天假。”


    “謝大人!”他們倆特別大聲地說。


    小吳回自己的房間換了衣服,仍然不去休息。他是確實累了,但是祝纓沒有休息,他就強打著精神上前來陪伴伺候。再回前衙,看到祝纓批完了公文又在寫信,小吳看在眼裏,心中很是佩服:要不大人怎麽是大人,我怎麽隻是個差役呢?


    他悄悄打了個哈欠,心道:忘了叫曹昌幫我留點熱水泡腳了。


    曹昌正在後麵幫著祝大、張仙姑安頓,他們這一行下鄉,不刻意索賂也得了老鄉一些幹菜、果幹、水果之類。


    鄉親要謝縣令大人,給她做個鞋襪、送她一口袋今年的新糧以示感激,這也是不能不收的。他們都帶了來,放在一輛車上,展示給縣城的百姓看。看完了,還得弄到縣衙裏,聽家裏人的安排。


    祝大、張仙姑這一趟走得比夏天舒心,也有人奉承,也見著了豐收。張仙姑邊收拾著衣服邊說:“哎喲,這都秋收過了,怎麽還一個個瘦得脖筋挑著個頭呢?不該吃得飽些、胖些了嗎?老三也不多收他們的糧……”


    花姐聽著張仙姑念叨什麽跟老家不太一樣,又說某家的飯好吃,又說那果幹等會兒蒸一蒸再給祝纓吃。口角含笑幫著收拾,並不接話,她知道,張仙姑並不要有人接話,隻要有人聽就好。心裏盤算著:冬衣、過冬的炭……


    縣衙過冬也得準備炭盆,以老家的習俗就像於妙妙那樣的“大戶人家”冬天的時候也不能痛快地燒炭取暖的,通常就一兩間住人的屋子睡前準備一些。女眷有個手爐子腳爐子就頂天了。鄉民則壓根沒有這個講究。


    也就是到了京城,日子才過得舒坦了些。


    福祿縣更靠南,沒有那麽冷,但是花姐和祝纓都認為父母年紀大了,兼之地氣潮濕,冬季取暖是不能省的。花姐心算著家裏需要的用量,連同祁泰父女等人的量都算上了,最後抿一個總數給祝纓,讓祝纓好劃撥。


    兩人正收拾著,祁小娘子又過來了。她爹跟著祝纓等人出行,她在縣衙擔心得不得了。好容易祁泰回來了,她問她爹:“您這一路都幹什麽了?”


    “我?跟著大人。”


    “就跟著啊?”


    “哪能啊?還算個賬。”


    “還有呢?”


    祁泰奇怪地看了她一眼:“還要幹什麽?”


    祁小娘子沒力氣跟祁泰爭執,道:“那兒有熱水,您洗把臉,我去看大娘子!”她得把她爹這一路上缺的人情世故給補回來!


    張仙姑看到祁小娘子,招手道:“我正要找你呢,快來!這果幹!味兒很好的!來!”捧了一大把給祁小娘子。祁小娘子捧在手裏,心裏一暖。張仙姑又對她絮絮地說怎麽吃這些新帶來的吃的。


    祁小娘子穩了好一陣兒才說:“我把飯燒好了,咱們開飯吧。”


    …………——


    祝纓回到縣城之後就決定貓在縣城過冬了。


    親自去看了一回燒炭的事,就在縣城外麵的一座矮山上。她檢查了炭窯是不是安全,又看了一回才回到城裏。因為要補貼官吏,這一回燒得就格外的多,晝夜不息。


    祝纓還下令:“多燒一點,我有用。”


    炭燒出來就開始分配了,關丞要先盡著縣衙,祝纓道:“先領一半,旁人家難道不用了?都先領一半使著,後一半燒出來了再續上,這樣誰都凍不著。”


    分完這個,花姐又來找她:“可能過一陣安生日子了,到明年春耕前都是輕省的了。我也好騰出手來重操舊業了。”


    祝纓十分愧疚地說:“耽誤你的事了。”


    花姐的正業是行醫,這大半年淨跟著她跑腿、為她收拾家裏了。花姐道:“你又來!還是不是一家人了?呐,我頭先話也說不好,旁人說話我也聽不懂,叫我坐診我也行不得的,如今話也能聽懂了,正好。”


    祝纓道:“我聽你說話舌頭還硬著呢,我給你卷卷?”


    “呸!”


    “真的,你理出些常見症候要用的話,句子也好、詞也好,咱們對一對方言怎麽講。”


    花姐笑道:“好!哎,我要是像你這樣聰明就好了,偏又笨,話都學不會。”


    “你現在說的不是‘話’?”


    “去!”花姐拍了她一下,“有幾味藥路上用完了,我去買些來,回來咱們對一對要用的‘話’。”


    “行。”祝纓心想,以前在京城不好弄,現在倒可以給你弄間小藥鋪子了。


    藥鋪子還沒個著落的時候,冬至日又到了。冬至是個極要緊的節日,京城的皇帝得祭天,縣城裏的縣令也得召集了手下過冬至。祝纓就在冬至這一天給大家發錢糧、冬衣料、柴炭。


    又命人給趙蘇那裏送去一些,傳話過去:“你父母不在這裏,有什麽不便之處隻管來找我。”


    趙蘇在福祿縣是個實實在在的富貴公子,家裏什麽都不缺。他越發閉門不出,就在家裏溫書,必得自己考上縣學才行。他並不想叫人瞧不起,讓祝纓單為他開個特例。他有什麽與眾不同的?大家心知肚明。


    冬至日後,就是縣學的官學生遴選。


    祝纓曾在京城招募過女卒女丞,她這回是比照女卒的流程來,考試幾項,每項各給出等第,然後算一下綜合分,取前四十名。如果某一科特別優秀令人心動者,也可破例。


    除了五經等正常考試科目,她特意告訴博士:“六藝也是要考核的。”


    祝纓本以為,男子考試人數會比女卒多很多,她做了充份的準備,來的人卻還不如京城女卒報考的人多。祝纓問博士:“福祿縣讀書人很少麽?”


    博士道:“那是不多。福祿縣文風不昌。”


    這破地方,多少年沒有一個因為讀書而“有出息”的孩子了,誰家閑著沒事兒還供孩子讀書?


    養一個正經的讀書人是非常吃力的,尋常百姓家也是養不起的,養得起的人家裏還得看孩子是不是讀書的料子。福祿縣這個地方,基本也就是在被祝纓半強迫拘到縣城拘住的那些“大戶”人家裏選。偶有幾個家境一般的學生也是點綴,家裏還得下了狠心才行。


    光識字還不行,考縣學還得是正經讀了幾年的書,已識些經史了。什麽才發蒙的、學不好的,自己就先不會報考。


    再者,京兆府多少人?福祿縣多少人?


    福祿縣學報考人數比大理寺女卒少,是正常的。


    祝纓歎了口氣:“那就開始吧。”


    一共也考了三天。“六藝”本來就是規定了科目,再加五經、算學、律法之類。


    棄考的人倒不多,有些人自己不想考了,哪怕交個白卷也得坐滿全場——親爹、親祖父都在場外看著,半道跑了怕回家挨打。


    祝纓留意著,雷保的兒子雷廣也來參加考試了。第一個被她打了的村長的兒子也到了。趙蘇的桌子排在顧翁孫子的後麵。


    文字考試的時候,祝纓下令:“將姓名寫在右側線內。”


    她要試行糊名!


    此令一出,縣城百姓們開始都覺得新奇,本來隻是想看個射箭的熱鬧的,現在都引頸等待,想等文字考試的結果了!


    交了考卷之後,祝纓命小吳把考卷密封裝釘,再與關丞、博士、助教幾人忙了幾天,又抓了祁泰來算分數,最終選定了四十人。


    解糊名之後,祝纓看了名單歎了口氣,趙蘇在名單內排到了第五,顧翁的孫子顧同也在內算第一,雷廣掛了個車尾,村長的兒子卻是被黜落了。


    這名單上的人她監考時就記住了,就算不認識他們,也認識他們中絕大部分人的爹、祖父、外公、舅舅之類。


    祝纓打起精神,公布了結果:“我有一句話,請諸位細聽!諸學生!今日糊名,我也不知道卷是誰寫的,隻看你們的答卷!中與不中,各人心中有數!從今往後,官學生該賞該罰、該升該黜各依定例,今日分配校舍,安頓之後,爾等可回報父母。半月後回來上課!散了吧。”


    中了的固然欣悅,不中的也無話可說。


    祝纓背著手,踱回了縣衙,又給王雲鶴寫了一封信。


    那一邊,趙蘇抿緊了唇,努力壓抑住笑,與眾“同學”一道施禮、告退,回家寫了封信派人送給父母:我考中了!又詳述考試。


    趙娘子看了信,對趙灃說:“我要去縣城看看兒子。”


    趙灃道:“我與你同去。”


    趙娘子道:“你看家。”


    “好吧。”


    趙娘子於是打點行裝,帶了五輛車、十來個人,浩浩蕩蕩地往縣城去。走了四天才走到縣城下,抬頭看一眼城門,道:“有點新模樣了。”


    她不坐車,偏好騎馬,一路招搖過市,才轉過一道巷子,冷不丁的沿街樓上掉下一個人來,啪一聲摔在了她的馬前。


    馬一驚,長嘶一聲,趙娘子雙手用力拉住轡頭:“叱!”


    第136章 獠女


    趙娘子騎的是匹不錯的馬,隻一驚惶,很快就被控住了。

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