裏正虎著臉：“一家人，怎麽能這麽計較？還有常命的喪事也要辦呢！各家再備二鬥米……”
也有心眼兒活絡的罵裏正：“你是想從中揩油水吧？！”
裏正就算打著這樣的主意他也不能說出來！罵道：“我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，還說是同姓呢！人家寡婦失業的，又死了兒子，你哪來那麽多的廢話？”
斜柳村一時雞飛狗跳。
…………——
祝纓一行人一路都很沉默。
高閃尤其不解，常命的妻子李氏被放到村裏征來的一頭驢上。她的雙手被捆著，安靜地坐著，也不哭、也不鬧，更不喊冤。高閃催動了騾子到了她的跟前，說：“你是怎麽想的？！嗯？！”
李氏看了他一眼，沒理他，把高閃氣得夠嗆，心道：回了縣城，過堂時你保不齊還要經我的手，你看我怎麽打你！
想到“二十大板”他又往李氏身上看了一眼，又別開了眼去——死鬼常命就沒在這女人身上留一點給他打的地方。高閃泄了氣。
祝纓一行人進城，縣城百姓也夾道圍觀，看的時候指指點點，常命的屍身被蓋著，他們沒有被嚇到，李氏坐在驢子上，就特別的刺眼了。人們看著這個瘦小的女人，看著她的傷、她破爛補丁的衣衫、她沾著幹草的頭發，都小聲嘀咕，說她“可憐”。
到了縣衙，祝纓道：“人先押進女監，讓她們給她收拾一下。”
小江再次站了出來：“大人，我想跟著看一下，剛才還沒看呢。還有，我問過村裏了，她們都說，李娘子是個再老實不過的女人，老實得要死。”
祝纓看了她一眼，小江滿眼懇求。在斜柳村時就應該給李氏收拾一下的，但是李氏突然說自己殺了常命，梳洗的事兒就沒辦。祝纓道：“去後麵，跟我娘說，把前兩天做的那套衣服先拿給她穿。”
小江說：“我也有的，不用大娘子的，別不吉利。”
說著就跑了出去，先去取了自己一身舊衣，又跑到女監。女監頭回正式開張，之前收的是流放的犯人，本不該關在這裏的，李氏才是本地有女監以來第一個正式的囚犯。
她們也好奇，看到小江道：“哎，江娘子，你跟著去看的，這個，是犯了什麽事了？”
小江勉強笑笑：“一會兒就知道了，給她弄盆水，再弄點兒粥來吧。”說著才想起來自己也一天沒吃東西了，肚子也不爭氣地叫了起來。幺妹笑道：“怕是你饞了！行，我去弄。”
大盆的水端了進來，她們先給李氏解了血衣，小江也收了起來當證物。往李氏身上一看，她們都打了個寒顫，挨打，她們都挨過，也見過男人打老婆的，打成這樣的並不多見，你完全猜不到她身上什麽地方會有傷。
不但有拳腳的印子，小江還發現了銳器傷過的痕跡，以及烙痕。小江將這些都記下了，端了粥，跟李氏一起吃，李氏也不拒絕，慢慢吃了，看了小江說：“真好。”
小江道：“真的是你幹的？不是替人頂罪？”
李氏道：“是我。”
小江氣得喝完一碗粥，把碗筷還給幺妹：“你們等我。哎，給她弄個鋪。”
她跑了出去，先找張仵作：“師傅，柴刀借我看一下。”
張仵作道：“你要做甚？”
“我想驗證一下，萬一是這婦人替人頂罪呢？看看把刀是不是凶器，能不能那麽樣的砍人。”
張仵作道：“證物豈是能亂動的？上頭追查下來可不好辦，不行。”
小江又去找高閃，高閃正被這件案子弄得很不快，聽小江說要驗證，他說：“也行，不過不能拿走，你可以先看一看。”
小江又去看了一下柴刀，這把刀有點舊了，她摸了一把，道：“我去找柄差不多的來！”
此時天已經黑了，到了宵禁的時候。小縣城裏宵禁沒有京城那麽嚴格，大家勞累了一天也都不在街上逛了，小江隻得回家。第二天一早，她起了個大早，先應卯，再往街市上尋找。
縣城小、人口少，各種商品都少，包括柴刀。她又要找舊一點的，打聽了半天才發現縣城酒樓的柴刀跟這個有點像，她便要跟人家買。酒樓後廚劈柴的夥計道：“我使得好好的，幹嘛給你？走走走，看你是個女娘才不打你！”
小江道：“我給你錢。”
“我就使這個順手。”
“我給你打把新的。”一個聲音插了進來。
小江和小夥計看過去，說話的人他們都認識，正是花姐。
小夥計認得花姐來曆，道：“哎喲，大娘，您破費了，我這正在使著，您稍等，我把今天的柴劈完了給您送過去。”
小江咬住了下唇，花姐道：“也不太急。不過鐵匠鋪子裏要是有，你現在就去拿。掛我賬上。”
“不敢不敢。”
“去吧。杜大姐，你跟他去一趟。”
“哎~”
夥計將柴刀留下，跑去鐵匠鋪討柴刀去了，小江板著臉看著花姐，也不知道怎麽打招呼。
花姐對她點了點頭，將柴刀遞了過去，說：“給。唉，這個案子，她心裏也很為難的。你要能找到破綻，她一準兒很歡喜。”
小江猶豫了一下，還是接過了柴刀，花姐又對她拜了一拜，小江驚訝地問：“你幹嘛？”
“我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家裏可就剩婆媳倆了……”她對小江點點頭，又匆匆地離開了。
小江心道：怪怪的。
她此時有事要做，也顧不得慪氣，拿了柴刀，又去市集上買豬腿，要帶骨的豬腳。都買好了，拿到縣衙的停屍房裏，一刀一刀地剁著腳骨頭。咚咚地剁了半天，小黑丫頭要來幫忙她也拒絕了：“我自己來。”
她這舉動引了許多人圍觀，張仵作驗了半天常命的屍，惡心得要死，見又鬧，背著手走了過來，罵道：“都沒人事可幹了嗎？你？小江，你幹什麽呢？”
小江舉著柴刀對著陽光一看，手一錘，刀插進了泥地裏，她肩也鬆了、腰也彎了，喃喃地道：“是柴刀。”
她一直抱著一絲希望，希望柴刀並不是凶器，想驗證一下，如果柴刀砍骨頭的豁口與證物上的不一致，就可以說凶手另有其人，李氏是被嚇傻了的。
“都是我害的！”這句話可以有許多種理解。“我不殺伯仁”也是一種，鑽牛角尖兒的人自認是凶手也不是不可能。辯解的詞兒她都想好了，哪知……
小江轉身進了屋，把門一關，眼淚刷刷往下掉：我這算是把她釘死了！
…………
不幾天，命案也開始審理了。
死者死狀雖慘，案子還是比較簡單的。凶手自己認罪，又有“平常受虐待，積怨頗深”這樣說得過去的理由，犯人背後也沒有人保，凶器柴刀就在凶手手邊。柴刀上有一處豁口，小江的試驗也證明了得是砍圓筒狀物才嘣出那樣的豁口。
有人說“可憐”“可惜”，但所有人都知道要判李氏死刑。
張翁等人私下感慨：“十年撾捶，這女子確是個苦命人，可惜幹做了事。”
侯五等人背後議論，侯五說了一句：“氣性用得不在地方，早先頭回挨打的時候就跟他亮刀子，她男人以後就老實了。何苦等到現在。”
小吳道：“就算挨打也不能殺人呐。”
唯有曹昌十分心痛，半宿沒睡著，第二天天不亮就爬了起來，堵在二門上，等祝纓一出來就跪倒在地，將同來的小吳嚇了一跳：“你要幹嘛？！”
曹昌抬起頭，滿眼乞求：“大人，這娘子真的沒活路了嗎？”
小吳越發驚疑：“你瘋了？還是那女的給你下蠱了？你才見著了一麵……你……哎喲，那可是死罪！十惡！大人，他昨天沒睡好，今天早腦子不清楚了。”說著要拽曹昌離開。
祝纓道：“你放開他，他的心事我知道。”她對曹昌說：“要看苦主怎麽說。”曹昌趕緊問：“那是什麽意思呢？大人，我笨，您能說明白一點嗎？”
祝纓道：“怎麽？難道你還想幹預司法？幹你的活去！”
這一天一件大案就是常命的案子，而常命的母親這一天也在村民的陪同下到了縣衙，令人感到意外的是李氏的娘家也來人了！他們給李氏喊冤！常命的母親要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
李氏的父親說：“我好好的一個女兒，到了他們家就成了殺人凶手了！必是他們誣蔑的！”
斜柳村的人則說：“上回你閨女跑回娘家，還是你親自送回來的。說，隻要不送回家，怎麽著都行。還誇常命是好人，大人大量，別與你閨女計較呢。”
兩邊拳腳相加。
祝纓一拍驚堂木，兩排衙役將長棍在地上不停地抖動，口中呼喝。兩邊才安靜了下來，祝纓道：“擾亂公堂，二十大板！”一邊揪了一個領頭的，往衙門外打了二十板子。兩家人雖然不忿，也都老實了起來。
祝纓先命呈上物證，又傳了張仵作和小江來做說明，小江往後退，不肯親自說明，張仵作隻當這徒弟識趣，便自己說了。又拿砍豁了的柴刀來比對。
常家人聽得群情激憤，罵聲四起隻是不敢再動手。李家人硬說：“她一個弱女子，怎麽能殺得了丈夫？”常命的母親道：“你們那個好女兒自己招的！”
祝纓又一拍驚堂木，命把李氏帶上來。
李氏臉上有傷，不過換了一身幹淨的布衣服。衣服是花姐做來準備自己在家時穿的，雖是土布，做得也很細心。她的頭發也重梳了，人也洗得幹幹淨淨，隻有臉上全是冷漠。
她當地一跪，道：“大人，人是我殺的。”
常命的母親就要揪打她，要她賠命。李氏的父親在一旁大喊：“是不是他們嚇唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了這麽些年的打都沒有幹什麽，怎麽會在這個時候殺人呢？”
李氏冷冷地看了他們一眼，又對祝纓一叩頭，道：“隨您怎麽判，我認。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀來。他麵朝裏睡著，我想一刀剁下他的頭，砍偏了，砍在肩上了，他醒了，我又補了一刀……”
常命吃痛醒了，但因為有了酒不靈便，又先挨了一刀，開始流血，行動愈發遲緩。他左肩傷了，便抬起右手要奪刀，李氏一嚇，將他右臂也劃傷了。常命雙臂都受了傷，待要喊叫，被李氏一刀劃破了肚子，頓時痛得叫不出來。
李氏看到他的血，看到他在床上痛苦無力的樣子，她不再害怕，抬起刀一刀一刀地砍了下去。手、腳、腦袋，她畢竟是女子，力氣不夠大，柴刀也有些舊而鈍了，半天沒砍斷，常命卻已經沒了聲音了。她試了常命的鼻息，見他沒了氣，於是抹了把臉，在夾被上擦了手，提著柴刀出了臥房。
她不想在這個屋子裏呆著了，她恍惚間出了門，可是太累了，於是打開了隔壁老宅的門，進去睡了。也沒人來找她，她已經很久沒能這樣放鬆地睡一覺了，不用擔心天不亮就得起床，不起床就要有人罵她懶、不幹活，就要被打起來，或者踹下床去。
她很滿意。
直到祝纓找上門來。
因案子有些轟動，祝纓沒有關起門來審，而是允許一些人旁觀。
圍觀的百姓也都歎息，有說“最毒婦人心”的，也有同小吳一樣想法的，認為李氏隻是挨了十年的打，不應該殺了丈夫，手段還那麽殘忍。也有人說“這男人自作自受”，也有人說李氏“殺完人應該跑了的”，更有人嘀咕“怎麽用刀呢？要是換了……”
李氏平靜地說完了，她的父親卻不肯讓女兒就這樣被判了罪，他叩頭道：“大人，前兩天小女回家才說，以後日子好過了。她怎麽會在這個時候動手呢？她現在沒了男人，他們全村兒都要欺負她，求您把她發還給我，不然她就隻有死了。”
常命的母親也叩頭：“大人！我隻要這賤人給我兒子償命！她本來就該死的！村裏欺負她？村裏還嚇唬我呢！什麽兒子已經沒了，要我告兒子不孝，說是我容不下我兒子，才叫這賤人殺了我兒子的！這樣賤人不用死，能給我養老！我兒子都死了，我不能再給他頭上扣屎盆子！我情願現在自己就餓死了，也不能叫我兒子死了不閉眼睛。”
祝纓看向斜柳村眾人，他們忙跪了下來：“不敢不敢！她是死了兒子失心瘋了！我們也要這凶手抵命！”
李氏道：“大人，常命以前打我，他們都勸我，窮煎餓吵，要我多幹活、好好過日子，家裏有了錢，日子好了就不挨打了。大人，自從您來了，一年功夫我們就好過了好些，可他還是打……畜牲就是畜牲，他日子好不好、吃得飽不飽跟他通不通人性、打不打女人沒關係。我情願死。”
祝纓道：“認了，你就是死罪了。”
“那我就永遠不用再挨打了。真好。”李氏說。
小江眼淚掉了下來。
李氏的父親道：“你！大人，她瘋了……”
李氏道：“不死，發還給你，你們再賣我一次？”
她起身，對著祝纓斂衽一禮，她是個村婦，禮行得也不美觀也不標準，但是很認真：“我這兩天安靜日子，是您給的。”本來要上前阻止她起身的人都止住了腳步，她卻突然轉身，一個猛衝撞向了牆麵！
衙門內外一片驚呼之聲！
李氏的身子軟軟地癱到了地上。小江搶了上去，將她抱在懷裏，試一試鼻息，對祝纓搖了搖頭。
祝纓於是宣判：李氏認罪，但是已經自盡了，所以不再加刑。判李氏的父親歸還這聘禮給常命的母親。常命的母親可以領回屍身回家安葬了。
判完，並不讓李氏的父親把屍身領回安葬，她太明白了，搞不好屍體就要再被賣一次了。她下令將人一燒，往埋死囚的亂葬崗裏埋了了事。
…………
一樁案子破得極快，官麵兒上看來也不算丟臉，妻殺夫後認罪自裁，也算是她知些禮義廉恥。關丞心裏已經打好了稿子。
小江卻悶悶不樂，這是她正式參與的第一個案子，在其中也算發揮了些作用，案子審下來卻與她想要的結果大相徑庭。
出京時的一股氣概、跟隨祝纓南下的堅持、習做仵作時的豪情，統統沉寂了下去。
也有心眼兒活絡的罵裏正：“你是想從中揩油水吧？！”
裏正就算打著這樣的主意他也不能說出來！罵道：“我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，還說是同姓呢！人家寡婦失業的，又死了兒子，你哪來那麽多的廢話？”
斜柳村一時雞飛狗跳。
…………——
祝纓一行人一路都很沉默。
高閃尤其不解，常命的妻子李氏被放到村裏征來的一頭驢上。她的雙手被捆著，安靜地坐著，也不哭、也不鬧，更不喊冤。高閃催動了騾子到了她的跟前，說：“你是怎麽想的？！嗯？！”
李氏看了他一眼，沒理他，把高閃氣得夠嗆，心道：回了縣城，過堂時你保不齊還要經我的手，你看我怎麽打你！
想到“二十大板”他又往李氏身上看了一眼，又別開了眼去——死鬼常命就沒在這女人身上留一點給他打的地方。高閃泄了氣。
祝纓一行人進城，縣城百姓也夾道圍觀，看的時候指指點點，常命的屍身被蓋著，他們沒有被嚇到，李氏坐在驢子上，就特別的刺眼了。人們看著這個瘦小的女人，看著她的傷、她破爛補丁的衣衫、她沾著幹草的頭發，都小聲嘀咕，說她“可憐”。
到了縣衙，祝纓道：“人先押進女監，讓她們給她收拾一下。”
小江再次站了出來：“大人，我想跟著看一下，剛才還沒看呢。還有，我問過村裏了，她們都說，李娘子是個再老實不過的女人，老實得要死。”
祝纓看了她一眼，小江滿眼懇求。在斜柳村時就應該給李氏收拾一下的，但是李氏突然說自己殺了常命，梳洗的事兒就沒辦。祝纓道：“去後麵，跟我娘說，把前兩天做的那套衣服先拿給她穿。”
小江說：“我也有的，不用大娘子的，別不吉利。”
說著就跑了出去，先去取了自己一身舊衣，又跑到女監。女監頭回正式開張，之前收的是流放的犯人，本不該關在這裏的，李氏才是本地有女監以來第一個正式的囚犯。
她們也好奇，看到小江道：“哎，江娘子，你跟著去看的，這個，是犯了什麽事了？”
小江勉強笑笑：“一會兒就知道了，給她弄盆水，再弄點兒粥來吧。”說著才想起來自己也一天沒吃東西了，肚子也不爭氣地叫了起來。幺妹笑道：“怕是你饞了！行，我去弄。”
大盆的水端了進來，她們先給李氏解了血衣，小江也收了起來當證物。往李氏身上一看，她們都打了個寒顫，挨打，她們都挨過，也見過男人打老婆的，打成這樣的並不多見，你完全猜不到她身上什麽地方會有傷。
不但有拳腳的印子，小江還發現了銳器傷過的痕跡，以及烙痕。小江將這些都記下了，端了粥，跟李氏一起吃，李氏也不拒絕，慢慢吃了，看了小江說：“真好。”
小江道：“真的是你幹的？不是替人頂罪？”
李氏道：“是我。”
小江氣得喝完一碗粥，把碗筷還給幺妹：“你們等我。哎，給她弄個鋪。”
她跑了出去，先找張仵作：“師傅，柴刀借我看一下。”
張仵作道：“你要做甚？”
“我想驗證一下，萬一是這婦人替人頂罪呢？看看把刀是不是凶器，能不能那麽樣的砍人。”
張仵作道：“證物豈是能亂動的？上頭追查下來可不好辦，不行。”
小江又去找高閃，高閃正被這件案子弄得很不快，聽小江說要驗證，他說：“也行，不過不能拿走，你可以先看一看。”
小江又去看了一下柴刀，這把刀有點舊了，她摸了一把，道：“我去找柄差不多的來！”
此時天已經黑了，到了宵禁的時候。小縣城裏宵禁沒有京城那麽嚴格，大家勞累了一天也都不在街上逛了，小江隻得回家。第二天一早，她起了個大早，先應卯，再往街市上尋找。
縣城小、人口少，各種商品都少，包括柴刀。她又要找舊一點的，打聽了半天才發現縣城酒樓的柴刀跟這個有點像，她便要跟人家買。酒樓後廚劈柴的夥計道：“我使得好好的，幹嘛給你？走走走，看你是個女娘才不打你！”
小江道：“我給你錢。”
“我就使這個順手。”
“我給你打把新的。”一個聲音插了進來。
小江和小夥計看過去，說話的人他們都認識，正是花姐。
小夥計認得花姐來曆，道：“哎喲，大娘，您破費了，我這正在使著，您稍等，我把今天的柴劈完了給您送過去。”
小江咬住了下唇，花姐道：“也不太急。不過鐵匠鋪子裏要是有，你現在就去拿。掛我賬上。”
“不敢不敢。”
“去吧。杜大姐，你跟他去一趟。”
“哎~”
夥計將柴刀留下，跑去鐵匠鋪討柴刀去了，小江板著臉看著花姐，也不知道怎麽打招呼。
花姐對她點了點頭，將柴刀遞了過去，說：“給。唉，這個案子，她心裏也很為難的。你要能找到破綻，她一準兒很歡喜。”
小江猶豫了一下，還是接過了柴刀，花姐又對她拜了一拜，小江驚訝地問：“你幹嘛？”
“我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家裏可就剩婆媳倆了……”她對小江點點頭，又匆匆地離開了。
小江心道：怪怪的。
她此時有事要做，也顧不得慪氣，拿了柴刀，又去市集上買豬腿，要帶骨的豬腳。都買好了，拿到縣衙的停屍房裏，一刀一刀地剁著腳骨頭。咚咚地剁了半天，小黑丫頭要來幫忙她也拒絕了：“我自己來。”
她這舉動引了許多人圍觀，張仵作驗了半天常命的屍，惡心得要死，見又鬧，背著手走了過來，罵道：“都沒人事可幹了嗎？你？小江，你幹什麽呢？”
小江舉著柴刀對著陽光一看，手一錘，刀插進了泥地裏，她肩也鬆了、腰也彎了，喃喃地道：“是柴刀。”
她一直抱著一絲希望，希望柴刀並不是凶器，想驗證一下，如果柴刀砍骨頭的豁口與證物上的不一致，就可以說凶手另有其人，李氏是被嚇傻了的。
“都是我害的！”這句話可以有許多種理解。“我不殺伯仁”也是一種，鑽牛角尖兒的人自認是凶手也不是不可能。辯解的詞兒她都想好了，哪知……
小江轉身進了屋，把門一關，眼淚刷刷往下掉：我這算是把她釘死了！
…………
不幾天，命案也開始審理了。
死者死狀雖慘，案子還是比較簡單的。凶手自己認罪，又有“平常受虐待，積怨頗深”這樣說得過去的理由，犯人背後也沒有人保，凶器柴刀就在凶手手邊。柴刀上有一處豁口，小江的試驗也證明了得是砍圓筒狀物才嘣出那樣的豁口。
有人說“可憐”“可惜”，但所有人都知道要判李氏死刑。
張翁等人私下感慨：“十年撾捶，這女子確是個苦命人，可惜幹做了事。”
侯五等人背後議論，侯五說了一句：“氣性用得不在地方，早先頭回挨打的時候就跟他亮刀子，她男人以後就老實了。何苦等到現在。”
小吳道：“就算挨打也不能殺人呐。”
唯有曹昌十分心痛，半宿沒睡著，第二天天不亮就爬了起來，堵在二門上，等祝纓一出來就跪倒在地，將同來的小吳嚇了一跳：“你要幹嘛？！”
曹昌抬起頭，滿眼乞求：“大人，這娘子真的沒活路了嗎？”
小吳越發驚疑：“你瘋了？還是那女的給你下蠱了？你才見著了一麵……你……哎喲，那可是死罪！十惡！大人，他昨天沒睡好，今天早腦子不清楚了。”說著要拽曹昌離開。
祝纓道：“你放開他，他的心事我知道。”她對曹昌說：“要看苦主怎麽說。”曹昌趕緊問：“那是什麽意思呢？大人，我笨，您能說明白一點嗎？”
祝纓道：“怎麽？難道你還想幹預司法？幹你的活去！”
這一天一件大案就是常命的案子，而常命的母親這一天也在村民的陪同下到了縣衙，令人感到意外的是李氏的娘家也來人了！他們給李氏喊冤！常命的母親要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
李氏的父親說：“我好好的一個女兒，到了他們家就成了殺人凶手了！必是他們誣蔑的！”
斜柳村的人則說：“上回你閨女跑回娘家，還是你親自送回來的。說，隻要不送回家，怎麽著都行。還誇常命是好人，大人大量，別與你閨女計較呢。”
兩邊拳腳相加。
祝纓一拍驚堂木，兩排衙役將長棍在地上不停地抖動，口中呼喝。兩邊才安靜了下來，祝纓道：“擾亂公堂，二十大板！”一邊揪了一個領頭的，往衙門外打了二十板子。兩家人雖然不忿，也都老實了起來。
祝纓先命呈上物證，又傳了張仵作和小江來做說明，小江往後退，不肯親自說明，張仵作隻當這徒弟識趣，便自己說了。又拿砍豁了的柴刀來比對。
常家人聽得群情激憤，罵聲四起隻是不敢再動手。李家人硬說：“她一個弱女子，怎麽能殺得了丈夫？”常命的母親道：“你們那個好女兒自己招的！”
祝纓又一拍驚堂木，命把李氏帶上來。
李氏臉上有傷，不過換了一身幹淨的布衣服。衣服是花姐做來準備自己在家時穿的，雖是土布，做得也很細心。她的頭發也重梳了，人也洗得幹幹淨淨，隻有臉上全是冷漠。
她當地一跪，道：“大人，人是我殺的。”
常命的母親就要揪打她，要她賠命。李氏的父親在一旁大喊：“是不是他們嚇唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了這麽些年的打都沒有幹什麽，怎麽會在這個時候殺人呢？”
李氏冷冷地看了他們一眼，又對祝纓一叩頭，道：“隨您怎麽判，我認。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀來。他麵朝裏睡著，我想一刀剁下他的頭，砍偏了，砍在肩上了，他醒了，我又補了一刀……”
常命吃痛醒了，但因為有了酒不靈便，又先挨了一刀，開始流血，行動愈發遲緩。他左肩傷了，便抬起右手要奪刀，李氏一嚇，將他右臂也劃傷了。常命雙臂都受了傷，待要喊叫，被李氏一刀劃破了肚子，頓時痛得叫不出來。
李氏看到他的血，看到他在床上痛苦無力的樣子，她不再害怕，抬起刀一刀一刀地砍了下去。手、腳、腦袋，她畢竟是女子，力氣不夠大，柴刀也有些舊而鈍了，半天沒砍斷，常命卻已經沒了聲音了。她試了常命的鼻息，見他沒了氣，於是抹了把臉，在夾被上擦了手，提著柴刀出了臥房。
她不想在這個屋子裏呆著了，她恍惚間出了門，可是太累了，於是打開了隔壁老宅的門，進去睡了。也沒人來找她，她已經很久沒能這樣放鬆地睡一覺了，不用擔心天不亮就得起床，不起床就要有人罵她懶、不幹活，就要被打起來，或者踹下床去。
她很滿意。
直到祝纓找上門來。
因案子有些轟動，祝纓沒有關起門來審，而是允許一些人旁觀。
圍觀的百姓也都歎息，有說“最毒婦人心”的，也有同小吳一樣想法的，認為李氏隻是挨了十年的打，不應該殺了丈夫，手段還那麽殘忍。也有人說“這男人自作自受”，也有人說李氏“殺完人應該跑了的”，更有人嘀咕“怎麽用刀呢？要是換了……”
李氏平靜地說完了，她的父親卻不肯讓女兒就這樣被判了罪，他叩頭道：“大人，前兩天小女回家才說，以後日子好過了。她怎麽會在這個時候動手呢？她現在沒了男人，他們全村兒都要欺負她，求您把她發還給我，不然她就隻有死了。”
常命的母親也叩頭：“大人！我隻要這賤人給我兒子償命！她本來就該死的！村裏欺負她？村裏還嚇唬我呢！什麽兒子已經沒了，要我告兒子不孝，說是我容不下我兒子，才叫這賤人殺了我兒子的！這樣賤人不用死，能給我養老！我兒子都死了，我不能再給他頭上扣屎盆子！我情願現在自己就餓死了，也不能叫我兒子死了不閉眼睛。”
祝纓看向斜柳村眾人，他們忙跪了下來：“不敢不敢！她是死了兒子失心瘋了！我們也要這凶手抵命！”
李氏道：“大人，常命以前打我，他們都勸我，窮煎餓吵，要我多幹活、好好過日子，家裏有了錢，日子好了就不挨打了。大人，自從您來了，一年功夫我們就好過了好些，可他還是打……畜牲就是畜牲，他日子好不好、吃得飽不飽跟他通不通人性、打不打女人沒關係。我情願死。”
祝纓道：“認了，你就是死罪了。”
“那我就永遠不用再挨打了。真好。”李氏說。
小江眼淚掉了下來。
李氏的父親道：“你！大人，她瘋了……”
李氏道：“不死，發還給你，你們再賣我一次？”
她起身，對著祝纓斂衽一禮，她是個村婦，禮行得也不美觀也不標準，但是很認真：“我這兩天安靜日子，是您給的。”本來要上前阻止她起身的人都止住了腳步，她卻突然轉身，一個猛衝撞向了牆麵！
衙門內外一片驚呼之聲！
李氏的身子軟軟地癱到了地上。小江搶了上去，將她抱在懷裏，試一試鼻息，對祝纓搖了搖頭。
祝纓於是宣判：李氏認罪，但是已經自盡了，所以不再加刑。判李氏的父親歸還這聘禮給常命的母親。常命的母親可以領回屍身回家安葬了。
判完，並不讓李氏的父親把屍身領回安葬，她太明白了，搞不好屍體就要再被賣一次了。她下令將人一燒，往埋死囚的亂葬崗裏埋了了事。
…………
一樁案子破得極快，官麵兒上看來也不算丟臉，妻殺夫後認罪自裁，也算是她知些禮義廉恥。關丞心裏已經打好了稿子。
小江卻悶悶不樂，這是她正式參與的第一個案子，在其中也算發揮了些作用，案子審下來卻與她想要的結果大相徑庭。
出京時的一股氣概、跟隨祝纓南下的堅持、習做仵作時的豪情，統統沉寂了下去。