魯刺史道：“你得賜緋衣才要謝陛下的聖恩，怎麽不穿來呢？”
“您這一身才是真的，我那一身還是‘假’的，不敢誇耀虛榮。”
一旁侍立的人大氣也不敢出，就見魯刺史跟個假人似的，祝纓也越來越像個假人。兩人說話的內容都很友好客氣，口氣了也沒有嘲諷的意思，氣氛不知怎的就還是很讓人害怕。
魯刺史道：“怎麽是虛榮呢？你不是種出麥子了？”
祝纓道：“那是僥幸，不敢居功。案子壓到了頭上，隻好先尋摸些東西帶上想著能擋一擋。究竟能不能推廣成了，現在還是未知，故而不敢先向大人稟報。哪知情勢所迫得用著它，倉促間就帶到了京城……”
魯刺史揮手打斷了她的話，道：“事情過去了就好，你又不曾犯法，不必再提。”
祝纓道：“下官已奏請再任三年，以後還請大人多多賜教了。”
魯刺史他心裏有點堵，但也知道不好跟這個人杠下去，他溫和地說：“年輕人，日後必有作為。”
祝纓也很無奈，她不太想得罪魯刺史的，魯刺史這個年紀、這個品級，弄不好就能進京在哪個部裏有一席之地了，到時候她還是個地方官。不怕他，但也麻煩，最好能維持一個“相敬如賓”。
事已至此，卻又不是輕易能化解的了，她也隻好禮貌地向魯刺史告退。
兩人心情都不怎麽美妙。
出了刺史府，祝纓回望了一眼刺史府的朱門，心道：得再做點打算了。
小吳在外麵牽著馬，一見她出來就躍躍欲試：“大人，咱們再去珠市？還是去看看寶石？”
祝纓道：“走！換身衣服，去珠市！”
…………
憋了一陣氣，祝纓決定多稱點珍珠！
主仆二人到了珠市，這回小吳不想揀漏了，祝纓卻有了點“搶購”的心思。她之前買過幾次珠子，認識了一些販賣的商人，直接去信得過的商人那裏去要買。
商人抄起一把散珠，笑道：“官人來啦？您瞧瞧這些！”
祝纓低頭，看到了牌子上的價格，問道：“你這漲得有點凶啊！”
狗日的！價格翻了四倍！這是要搶錢嗎？
商人陪笑道：“官人許久不來我這裏，或許不知道，行情變啦！”
小吳道：“你休要騙人！不要看著咱們總往你這裏買，你就要殺熟。”
商人不慌不忙地道：“不敢、不敢！您往哪家去看，也都差不多是這個價。官人或許不知道，如今珠子的市價有點亂的。以往，咱們隻看珠子的成色、大小、圓不圓。可就在前幾個月，京裏忽然派了使者來，連不圓的珠子都要。他們帶了幾個匠人，一看那手就知道是大拿！哎呀，他們不但讓我們這些人拿珠子去挑，還往產珠地親自選哩。”
祝纓心裏暗叫不妙，道：“怎麽說？”
“以往，有些不像樣的珠子原地就扔了，或者湊一起按斤稱了。現在那樣的珠子也都有人要，越奇形怪狀的越好，拿去鑲了首飾，哎喲，還怪好看的！這不，聽說京中有貴人喜歡，刺史大人也就使人揀選些好的貢上。您瞧，那邊也有幾家做珠寶的鋪子也有師傅過來挑珠子呢，大家夥兒也就，咳咳，奇貨可居了。”
祝纓道：“也不是所有的珠子都能用的吧？”
“可說呢，可是大家夥兒都覺得自己的珠子是奇珍，就是漲，同行漲了咱們可不敢不漲。小人說句話，官人莫怪。虧得市麵上還更認走盤珠，現在這些不圓的價還沒上去，它們還是看工匠手藝才能要上價。不過呢，小人估摸著，以後還得漲，漲個差不多了才會落一點，最後看它長的樣子。特別奇異一眼能認出像什麽的，最貴，其他的才會便宜下來。您要現在買，就這個價兒。要是看中了什麽，千萬別跟我說，跟我一說，我就忍不住要接著漲價了。”
珍珠這東西一般人也不大消費，能用的都是小有資產的人，它再貴也不耽誤百姓吃飯。所以這價格真就見風漲也沒人管的。
因為異形珠的價格極不穩定，帶著走盤珠的價格也跟著不穩定了起來，反正是都不太便宜。隻有個頭小些的圓珠子目前的價格比去年要降了一點。
祝纓估計了一下自己手上的錢，什麽百八十斤的是別想了！
她不動聲色地說：“我要磨粉的，也不用細挑，先隨便買點兒吧。小個兒的圓珠給我來一些，要個頭差不多的。”
商人笑道：“使得！”一邊給她稱珠子、揀珠子，一邊說，“官人實在人，又識貨的老主顧，小人也不算你高價，這幾顆算是小人送您的。今年小人算是年景好，一樣的貨，利更厚些，真要多謝京裏的匠人，還能想到這樣嵌珠寶的法子哩！”
祝纓道：“是哈。”
主仆二人提著小袋子的珍珠回到了驛館，小吳低聲說：“也不知道是誰……”
祝纓看了他一眼，小吳恍然：“不會就是您去年弄的……”
意識到可能戳了上司的痛處，他垂下了腦袋，跟隻雨打了的鵪鶉似的不再說話。
祝纓心道，算了，我還是種地去吧，不過圓珠買得倒是劃算了，正好送嶽夫人生孩子。這一次的禮物又有著落了！
珍珠囤貨不成，祝纓也不難過，到了六月三十這一天她還照舊去刺史府匯報。今年大家看她的眼神又有點不同，從禦史台全身而退，還獻麥了！還有緋衣！
魯刺史麵前，大家不敢拿她的緋衣說事，心裏卻是有些佩服的。等她匯報完了，大家也不好明著誇她，隻有魯刺史誇讚了她兩句。又說她“不驕不躁，願為百姓福祉留任福祿縣。”讓其他人也要向她學習，不看自己仕途，卻是真正的心係百姓。
眾官也一陣含糊地附和，許多人想的是：不，我還想升官，還想去繁華的地方。他幹這個是有回報的，咱們不是。
鄰縣的縣令不知道是不是傻，道：“你種得好些，也給我些麥種，如何？”
祝纓道：“好。”
苗縣令咳嗽一聲，道：“二位這些事情不如私下細細的商討，反正你們離得近麽。”
鄰縣的王縣令道：“苗兄說的是！祝兄，等會兒我找你去！”
祝纓道：“好。”
等所有人都匯報完了上半年開始說下半年計劃，祝纓的計劃就是再種個宿麥，也不提橘子的事兒。
魯刺史以前喜歡開會，現在開會開得挺鬧心，又忍不住還想開。將其他人挨個點評一遍，再說祝纓給駐軍發錢的事辦的不太好：“以後行事要慎重。”就讓散會了。
王縣令與祝纓一同離開，苗縣令留了下來，陪著小心對魯刺史道：“大人，這種麥推廣的事兒，一個縣也不能叫廣呀！您是不是得將這事兒管起來？不然得多少年才能幹成呢？”
魯刺史涼涼地看著他，苗縣令道：“下官的一點淺見。本地以往也不見種麥，可見本地是不太適宜的。他偶然種成了，貿然推廣恐怕也難，或許本地就不宜栽種呢？還得您來主持大局。”
魯刺史沒好氣地說：“他奏請連任了！多少年能幹成？那我不知道！我隻知道他能把我送走！”
苗縣令輕輕籲了口氣：“是個厲害的角色呀，肯在福祿縣一幹六年不怕回不去。”
魯刺史心情本就不好，說：“你也回去吧！”他心裏又把祝纓給記了一筆，這小兔崽子，怪惡心人的。
惡心人的小兔崽子跟王縣令協商，隻要上頭一開始推廣，王縣令那兒她派人去教授種麥子。王縣令滿意地離開了：“你可快著些呀！我還等著呢！”誰不想多有些糧食呢？
祝纓道：“好。”
王縣令道：“哎，你跟刺史大人怎麽回事兒？可不能再強下去了啊，他是刺史，隨便給你個小鞋就好了。就說種麥，也得人家不給你使絆子呀。”
祝纓道：“我前幾天好好跟大人道謝了呢，他也沒生氣。”
“那就好！”王縣令這回真的離開了。
第167章 綢繆
州城之行兩個目的都沒有完成得很好，祝纓也還是在七月初一的時候按時啟程回福祿縣。幾月未見，也不知蘇鳴鸞等人情況如何了。她們本該每月下山半個月來學習的，幾個月來祝纓本人並不在縣城，蘇鳴鸞的功課她沒有親自監督，不知她和她的伴讀們是否將十六通識字碑都自學過了。
這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十裏，當晚歇在驛站裏，估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見識到了祝纓趕路的速度，第二天再宿下的時候，他給祝纓打好了熱水，自己隨便抹把臉倒頭就睡。
睡到一半，小吳猛然驚醒，披衣下床拉開了門，隻見院子裏影影綽綽站著幾個人。驛站裏簷下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來人他也熟：“老侯？”
侯五與驛卒同時回頭看他，上房的門也被拉開了，祝纓穿戴整齊地站在門口，問道：“怎麽了？”聲音裏聽不出一點睏意。
侯五道：“大人！有事！”
祝纓道：“進來吧，小吳，弄點兒水來。”
小吳答應一聲，拖著驛卒去灶下弄水，順手盛了碗飯，又催廚下給炒個菜瓜之類就著吃飯。驛站的灶在有官員住宿的時候是經夜不熄的，廚子揉著眼睛胡亂給炒了個素菜，一個菜炒完，廚子也醒了盹兒，問道：“大人不再吃點魚肉？”
小吳道：“不是大人，我餓了，你有什麽隨便弄一點兒就行。有勞。”塞給了廚子幾個錢。
廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道：“夠了夠了。”
拿個食盒往裏一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。
上房裏，祝纓麵色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個空茶盞，旁邊有一點水漬。
小吳忙道：“對不住，來晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回來了。”順手斟了一碗茶給老侯。
祝纓道：“行。”
侯五道：“大人，我也不急著吃，您有什麽主意，我再趕回去傳信兒。”
祝纓道：“急什麽？你跟小吳先對付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什麽路。”
“是……”
小吳提著食盒領著侯五去了自己屋裏，把食盒往桌上一放，道：“你先自己吃著，我給你打盆水。出什麽事兒了？”
侯五緩過來一點兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從裏麵拿吃的一邊說：“出事了！”
“啊？”
侯五扒著飯，含糊地說：“七月初一，開市的日子，山上那位也下來看著。聽說大人回來了，又要回來接著上學。她來的時候還路過西鄉榷場，說一切如常，話音才落，西鄉趙家就傳來消息——出人命了！你說她這什麽運氣？關丞叫我趕緊過來報信，顧小郎君搶著要來，我一看他哪兒認得路？又跑得不快，這不添亂麽？還是我來了。”
“什麽人命？”
侯五提著水壺灌了口茶，道：“是山上下來的匪類，穿著那個獠人的衣裳，騎馬跑進了市集裏先捅死了幾個大商人，接著見人就砍！”
“啊？！！！”
侯五又埋頭苦頭一陣，抬手抹了抹嘴，打了個飽嗝，長出一口氣：“市令受了傷，趙郎君帶人拿下了兩個人。結果還不如不拿呢！”
“什麽意思？”小吳一邊收拾殘肴一邊問。
侯五道：“你道那是什麽人？他是個奴隸，可他的主人竟是那位蘇小娘子的遠親，與趙家也有些親戚。你說，這可怎麽辦？”
“嘿！他們自己求的要開榷場，現在倒自己砸起鍋來了！”小吳憤憤地道，“虧得大人還說，不能將他們的錢全都榨幹了，不然要出事兒了，還讓著他們呢。怎麽他們還這麽亂七八糟的？”
侯五道：“我也不知道了，估摸著他們沒落著好處吧。十個指頭有長短，唉，我也見過的，一家子心不齊，這個想跟朝廷交好，那個就想壞事兒。別是那個洞主也做不了主吧？嘖！那還吹什麽牛啊？”
小吳道：“大人願意結拜必是看準了的，不用咱們操心那個。隻是……眼下可怎麽辦？”
兩人對望一眼，都有一點點擔憂。他們常在祝纓身邊，知道祝纓是重視獠人，要以此為一項功績的。本以為一切順利，瞌睡遞了個枕頭，阿蘇家自己肯貼上來，哪知……
…………
比他們更憂慮的是趙蘇和蘇鳴鸞等人。
蘇鳴鸞和趙蘇連夜趕到了西鄉，趙灃此時也還沒睡！
兩人趕緊向趙灃詢問情況。
蘇鳴鸞道：“我下山的時候看著還好好的，是誰竟然敢這個時候壞我的事？”她每月下山半個月，初一、十五開榷場，她正好一來一回順路監督，這些都是籌劃得好好的事情，以往從未出過差錯。
趙灃陰著臉道：“我知道有人會搗亂，防著他們欺行罷市又或者詐欺財物、以次充好等等，沒想到他們是直接動的刀子！”
趙蘇寒聲道：“這些日子過去，還以為他們曉得利害了，竟是在憋著等機會呢！”
蘇鳴鸞道：“姑父，殺人的是哪幾個？都是誰家的？姑姑是去上山告訴阿爸消息的嗎？”
趙灃道：“你姑姑已經上山了。人我拿下了，都是奴隸！他們的主人家你都認識的，大郎更是知道的就是阿渾，以前他們倒是常與咱們有交易。”
“您這一身才是真的，我那一身還是‘假’的，不敢誇耀虛榮。”
一旁侍立的人大氣也不敢出，就見魯刺史跟個假人似的，祝纓也越來越像個假人。兩人說話的內容都很友好客氣，口氣了也沒有嘲諷的意思，氣氛不知怎的就還是很讓人害怕。
魯刺史道：“怎麽是虛榮呢？你不是種出麥子了？”
祝纓道：“那是僥幸，不敢居功。案子壓到了頭上，隻好先尋摸些東西帶上想著能擋一擋。究竟能不能推廣成了，現在還是未知，故而不敢先向大人稟報。哪知情勢所迫得用著它，倉促間就帶到了京城……”
魯刺史揮手打斷了她的話，道：“事情過去了就好，你又不曾犯法，不必再提。”
祝纓道：“下官已奏請再任三年，以後還請大人多多賜教了。”
魯刺史他心裏有點堵，但也知道不好跟這個人杠下去，他溫和地說：“年輕人，日後必有作為。”
祝纓也很無奈，她不太想得罪魯刺史的，魯刺史這個年紀、這個品級，弄不好就能進京在哪個部裏有一席之地了，到時候她還是個地方官。不怕他，但也麻煩，最好能維持一個“相敬如賓”。
事已至此，卻又不是輕易能化解的了，她也隻好禮貌地向魯刺史告退。
兩人心情都不怎麽美妙。
出了刺史府，祝纓回望了一眼刺史府的朱門，心道：得再做點打算了。
小吳在外麵牽著馬，一見她出來就躍躍欲試：“大人，咱們再去珠市？還是去看看寶石？”
祝纓道：“走！換身衣服，去珠市！”
…………
憋了一陣氣，祝纓決定多稱點珍珠！
主仆二人到了珠市，這回小吳不想揀漏了，祝纓卻有了點“搶購”的心思。她之前買過幾次珠子，認識了一些販賣的商人，直接去信得過的商人那裏去要買。
商人抄起一把散珠，笑道：“官人來啦？您瞧瞧這些！”
祝纓低頭，看到了牌子上的價格，問道：“你這漲得有點凶啊！”
狗日的！價格翻了四倍！這是要搶錢嗎？
商人陪笑道：“官人許久不來我這裏，或許不知道，行情變啦！”
小吳道：“你休要騙人！不要看著咱們總往你這裏買，你就要殺熟。”
商人不慌不忙地道：“不敢、不敢！您往哪家去看，也都差不多是這個價。官人或許不知道，如今珠子的市價有點亂的。以往，咱們隻看珠子的成色、大小、圓不圓。可就在前幾個月，京裏忽然派了使者來，連不圓的珠子都要。他們帶了幾個匠人，一看那手就知道是大拿！哎呀，他們不但讓我們這些人拿珠子去挑，還往產珠地親自選哩。”
祝纓心裏暗叫不妙，道：“怎麽說？”
“以往，有些不像樣的珠子原地就扔了，或者湊一起按斤稱了。現在那樣的珠子也都有人要，越奇形怪狀的越好，拿去鑲了首飾，哎喲，還怪好看的！這不，聽說京中有貴人喜歡，刺史大人也就使人揀選些好的貢上。您瞧，那邊也有幾家做珠寶的鋪子也有師傅過來挑珠子呢，大家夥兒也就，咳咳，奇貨可居了。”
祝纓道：“也不是所有的珠子都能用的吧？”
“可說呢，可是大家夥兒都覺得自己的珠子是奇珍，就是漲，同行漲了咱們可不敢不漲。小人說句話，官人莫怪。虧得市麵上還更認走盤珠，現在這些不圓的價還沒上去，它們還是看工匠手藝才能要上價。不過呢，小人估摸著，以後還得漲，漲個差不多了才會落一點，最後看它長的樣子。特別奇異一眼能認出像什麽的，最貴，其他的才會便宜下來。您要現在買，就這個價兒。要是看中了什麽，千萬別跟我說，跟我一說，我就忍不住要接著漲價了。”
珍珠這東西一般人也不大消費，能用的都是小有資產的人，它再貴也不耽誤百姓吃飯。所以這價格真就見風漲也沒人管的。
因為異形珠的價格極不穩定，帶著走盤珠的價格也跟著不穩定了起來，反正是都不太便宜。隻有個頭小些的圓珠子目前的價格比去年要降了一點。
祝纓估計了一下自己手上的錢，什麽百八十斤的是別想了！
她不動聲色地說：“我要磨粉的，也不用細挑，先隨便買點兒吧。小個兒的圓珠給我來一些，要個頭差不多的。”
商人笑道：“使得！”一邊給她稱珠子、揀珠子，一邊說，“官人實在人，又識貨的老主顧，小人也不算你高價，這幾顆算是小人送您的。今年小人算是年景好，一樣的貨，利更厚些，真要多謝京裏的匠人，還能想到這樣嵌珠寶的法子哩！”
祝纓道：“是哈。”
主仆二人提著小袋子的珍珠回到了驛館，小吳低聲說：“也不知道是誰……”
祝纓看了他一眼，小吳恍然：“不會就是您去年弄的……”
意識到可能戳了上司的痛處，他垂下了腦袋，跟隻雨打了的鵪鶉似的不再說話。
祝纓心道，算了，我還是種地去吧，不過圓珠買得倒是劃算了，正好送嶽夫人生孩子。這一次的禮物又有著落了！
珍珠囤貨不成，祝纓也不難過，到了六月三十這一天她還照舊去刺史府匯報。今年大家看她的眼神又有點不同，從禦史台全身而退，還獻麥了！還有緋衣！
魯刺史麵前，大家不敢拿她的緋衣說事，心裏卻是有些佩服的。等她匯報完了，大家也不好明著誇她，隻有魯刺史誇讚了她兩句。又說她“不驕不躁，願為百姓福祉留任福祿縣。”讓其他人也要向她學習，不看自己仕途，卻是真正的心係百姓。
眾官也一陣含糊地附和，許多人想的是：不，我還想升官，還想去繁華的地方。他幹這個是有回報的，咱們不是。
鄰縣的縣令不知道是不是傻，道：“你種得好些，也給我些麥種，如何？”
祝纓道：“好。”
苗縣令咳嗽一聲，道：“二位這些事情不如私下細細的商討，反正你們離得近麽。”
鄰縣的王縣令道：“苗兄說的是！祝兄，等會兒我找你去！”
祝纓道：“好。”
等所有人都匯報完了上半年開始說下半年計劃，祝纓的計劃就是再種個宿麥，也不提橘子的事兒。
魯刺史以前喜歡開會，現在開會開得挺鬧心，又忍不住還想開。將其他人挨個點評一遍，再說祝纓給駐軍發錢的事辦的不太好：“以後行事要慎重。”就讓散會了。
王縣令與祝纓一同離開，苗縣令留了下來，陪著小心對魯刺史道：“大人，這種麥推廣的事兒，一個縣也不能叫廣呀！您是不是得將這事兒管起來？不然得多少年才能幹成呢？”
魯刺史涼涼地看著他，苗縣令道：“下官的一點淺見。本地以往也不見種麥，可見本地是不太適宜的。他偶然種成了，貿然推廣恐怕也難，或許本地就不宜栽種呢？還得您來主持大局。”
魯刺史沒好氣地說：“他奏請連任了！多少年能幹成？那我不知道！我隻知道他能把我送走！”
苗縣令輕輕籲了口氣：“是個厲害的角色呀，肯在福祿縣一幹六年不怕回不去。”
魯刺史心情本就不好，說：“你也回去吧！”他心裏又把祝纓給記了一筆，這小兔崽子，怪惡心人的。
惡心人的小兔崽子跟王縣令協商，隻要上頭一開始推廣，王縣令那兒她派人去教授種麥子。王縣令滿意地離開了：“你可快著些呀！我還等著呢！”誰不想多有些糧食呢？
祝纓道：“好。”
王縣令道：“哎，你跟刺史大人怎麽回事兒？可不能再強下去了啊，他是刺史，隨便給你個小鞋就好了。就說種麥，也得人家不給你使絆子呀。”
祝纓道：“我前幾天好好跟大人道謝了呢，他也沒生氣。”
“那就好！”王縣令這回真的離開了。
第167章 綢繆
州城之行兩個目的都沒有完成得很好，祝纓也還是在七月初一的時候按時啟程回福祿縣。幾月未見，也不知蘇鳴鸞等人情況如何了。她們本該每月下山半個月來學習的，幾個月來祝纓本人並不在縣城，蘇鳴鸞的功課她沒有親自監督，不知她和她的伴讀們是否將十六通識字碑都自學過了。
這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十裏，當晚歇在驛站裏，估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見識到了祝纓趕路的速度，第二天再宿下的時候，他給祝纓打好了熱水，自己隨便抹把臉倒頭就睡。
睡到一半，小吳猛然驚醒，披衣下床拉開了門，隻見院子裏影影綽綽站著幾個人。驛站裏簷下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來人他也熟：“老侯？”
侯五與驛卒同時回頭看他，上房的門也被拉開了，祝纓穿戴整齊地站在門口，問道：“怎麽了？”聲音裏聽不出一點睏意。
侯五道：“大人！有事！”
祝纓道：“進來吧，小吳，弄點兒水來。”
小吳答應一聲，拖著驛卒去灶下弄水，順手盛了碗飯，又催廚下給炒個菜瓜之類就著吃飯。驛站的灶在有官員住宿的時候是經夜不熄的，廚子揉著眼睛胡亂給炒了個素菜，一個菜炒完，廚子也醒了盹兒，問道：“大人不再吃點魚肉？”
小吳道：“不是大人，我餓了，你有什麽隨便弄一點兒就行。有勞。”塞給了廚子幾個錢。
廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道：“夠了夠了。”
拿個食盒往裏一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。
上房裏，祝纓麵色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個空茶盞，旁邊有一點水漬。
小吳忙道：“對不住，來晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回來了。”順手斟了一碗茶給老侯。
祝纓道：“行。”
侯五道：“大人，我也不急著吃，您有什麽主意，我再趕回去傳信兒。”
祝纓道：“急什麽？你跟小吳先對付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什麽路。”
“是……”
小吳提著食盒領著侯五去了自己屋裏，把食盒往桌上一放，道：“你先自己吃著，我給你打盆水。出什麽事兒了？”
侯五緩過來一點兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從裏麵拿吃的一邊說：“出事了！”
“啊？”
侯五扒著飯，含糊地說：“七月初一，開市的日子，山上那位也下來看著。聽說大人回來了，又要回來接著上學。她來的時候還路過西鄉榷場，說一切如常，話音才落，西鄉趙家就傳來消息——出人命了！你說她這什麽運氣？關丞叫我趕緊過來報信，顧小郎君搶著要來，我一看他哪兒認得路？又跑得不快，這不添亂麽？還是我來了。”
“什麽人命？”
侯五提著水壺灌了口茶，道：“是山上下來的匪類，穿著那個獠人的衣裳，騎馬跑進了市集裏先捅死了幾個大商人，接著見人就砍！”
“啊？！！！”
侯五又埋頭苦頭一陣，抬手抹了抹嘴，打了個飽嗝，長出一口氣：“市令受了傷，趙郎君帶人拿下了兩個人。結果還不如不拿呢！”
“什麽意思？”小吳一邊收拾殘肴一邊問。
侯五道：“你道那是什麽人？他是個奴隸，可他的主人竟是那位蘇小娘子的遠親，與趙家也有些親戚。你說，這可怎麽辦？”
“嘿！他們自己求的要開榷場，現在倒自己砸起鍋來了！”小吳憤憤地道，“虧得大人還說，不能將他們的錢全都榨幹了，不然要出事兒了，還讓著他們呢。怎麽他們還這麽亂七八糟的？”
侯五道：“我也不知道了，估摸著他們沒落著好處吧。十個指頭有長短，唉，我也見過的，一家子心不齊，這個想跟朝廷交好，那個就想壞事兒。別是那個洞主也做不了主吧？嘖！那還吹什麽牛啊？”
小吳道：“大人願意結拜必是看準了的，不用咱們操心那個。隻是……眼下可怎麽辦？”
兩人對望一眼，都有一點點擔憂。他們常在祝纓身邊，知道祝纓是重視獠人，要以此為一項功績的。本以為一切順利，瞌睡遞了個枕頭，阿蘇家自己肯貼上來，哪知……
…………
比他們更憂慮的是趙蘇和蘇鳴鸞等人。
蘇鳴鸞和趙蘇連夜趕到了西鄉，趙灃此時也還沒睡！
兩人趕緊向趙灃詢問情況。
蘇鳴鸞道：“我下山的時候看著還好好的，是誰竟然敢這個時候壞我的事？”她每月下山半個月，初一、十五開榷場，她正好一來一回順路監督，這些都是籌劃得好好的事情，以往從未出過差錯。
趙灃陰著臉道：“我知道有人會搗亂，防著他們欺行罷市又或者詐欺財物、以次充好等等，沒想到他們是直接動的刀子！”
趙蘇寒聲道：“這些日子過去，還以為他們曉得利害了，竟是在憋著等機會呢！”
蘇鳴鸞道：“姑父，殺人的是哪幾個？都是誰家的？姑姑是去上山告訴阿爸消息的嗎？”
趙灃道：“你姑姑已經上山了。人我拿下了，都是奴隸！他們的主人家你都認識的，大郎更是知道的就是阿渾，以前他們倒是常與咱們有交易。”