村子裏來了生人，便有人來圍觀，一個半大不大的姑娘問道：“你們是什麽人？”
祝纓道：“路過的，討口水喝，再問個事兒。”
項家兄妹與小柳麵麵相覷，眼裏滿是驚詫：大人的口音！
祝纓現在的口音既不是標準的官話，也不是福祿縣的方言，與南府所在之南平縣的口音也有些差異，更不是河平縣本地的方言，但是能聽得出來是附近的方言！
小姑娘道：“你有什麽事？”
祝纓摸出兩枚錢來，道：“你先拿點兒水來喝，給我們把葫蘆灌滿了。”
三人暈暈乎乎，你看我、我看他、他再看你，眼神再倒過來轉一圈。一般惺惺相惜之情油然而生。他們三人出身不同、經曆不同，卻在同一個上司的身上感受到了同樣的壓力，不由生出一股袍澤之情來。
他們甚至不知道祝纓下鄉是想看什麽的。項家兄妹是福祿縣人，按照他們在福祿縣時候的所見所感，應該是下來微服私訪，探聽冤情的。什麽富戶欺負窮人、婆家打死媳婦兒之類的。可現在祝纓又不問這個，她隻是與小姑娘話些家常。
項安看到小姑娘的雙頰已飛了些薄紅，再看看自家大人，身長玉立，唇紅齒白，又會說話又不往前粘著小姑娘猥瑣調笑，極禮貌地保持著一點距離。聽大人說的話，竟也不是問收成如何、官府是否公平之類。說的也是商家之語，問本地稻子什麽時候收，去年秋收稻米多少錢，春天的時候漲了多少價。本村有沒有開始種麥子，到時候賣不賣之類。
小姑娘道：“你問這個做甚？”
祝纓笑道：“小本買賣，問個價。”
小姑娘說：“價？秋天賤，春天死貴呢。我們這兒餘糧不多的，村頭三翁家是大戶，興許有多餘的。也聽說有人種麥子了，咱們這兒還沒開始哩。”她還給祝纓帶路去“村頭三翁家”。
祝纓也沒有推辭，跟她到了那位三翁家裏。三翁家是村裏的富戶了，不過依祝纓看，餘糧也不很多。現在這個時候，本就是各家存糧快吃完的時候，窮人家更是巴望著秋收。
三翁看他們四個人，祝纓的衣服稍好一點，隻在袖口有一點補丁，其他三個人的肘、膝等處打了好幾塊補丁。也不當他們是個大商人，三翁自己也不是大財主，就互相套著話。項家兄妹和小柳都不敢說話，聽著祝纓跟他胡扯。又說不信他們家有這麽多稻米，一定是在故意壓價。又說隻要價合適，一定會收糧的。
又問本村人以前吃不吃麵粉、麥飯，如果不吃，麥子是不是會拿來賣。
說了差不多，祝纓又從三翁家買了兩升米做樣子，都裝在一個小口袋裏。問完了米價，她就開始向三翁等人推銷自己順手買的東西，因為倉促，買的東西並不全。她向三翁推銷貴一些的小玩藝兒，向貧家平價賣針，連小孩子攢下來的幾個銅板都哄得買了糖。
隨行三人大開眼界！
這樣的祝纓是他們從來不知道的！隻能說，太厲害！這三個人都十六、七歲的年紀，小柳因為家庭的關係，聽到的“小祝大人”的事跡，是大理寺的財神爺，是一眼就能認出犯人的青天，是帶傷追殺凶手的狠人。項樂、項安看到的，是一個言出必行，關心百姓疾苦的父母官。
哪有這樣的？！
上了車之後，又催項樂沿著路再往下一處去。
到了下一處村子，天開始擦黑，他們在戶裏轉了一圈兒，就求個人家借宿。不同於以縣令的身份下鄉有村長、裏正接待的，現在他們是住在一戶窮人家裏，家裏隻有老兩口。女兒嫁出去了，兩個兒子都去了地主家裏幫工了。
祝纓在這裏，發現這裏有個老人做的竹器，比如小竹筐小竹籠之類手藝不錯，又將從前一個村子裏賺的錢拿過來進了一批貨，又放到了驢車上。再在這個村子裏買了點豆子。
次日清晨起來，祝纓道：“今天開始，得加快腳程啦！”一上午仿佛走馬觀花一般，竟跑了三個村子。
再坐到車上，祝纓道：“這條路寬，下麵應該是個大的市鎮，咱們就在那裏休息。”
果然，下一個就是個稍大的市鎮，橫豎兩條街，橫長、豎短，鋪子之類大多分麵在長街上。他們又找了一處小小的客棧，就算是宿頭了。
項安去廚下看飯菜，小柳伺候牲口，吃完了，項樂去取熱水來伏侍洗漱。小柳看祝纓洗完了腳，實在忍不住，低聲問道：“大人，咱們這到底是要看什麽呢？”
祝纓道：“看看日子過得怎麽樣。”
小柳道：“不聽冤案麽？”
祝纓失笑：“你以為咱們過來就是為了斷案了？”
“難道不是？”小柳從小聽的故事裏，祝纓是整個大理寺裏最厲害的人了，下來不斷冤案，看什麽？知府不也是得斷案的嗎？
祝纓道：“斷案當然重要，不過呀，我要看更要緊的事兒。”
“什、什麽？”小柳一不留神問了出來，又閉上了嘴，生怕祝纓誤會他是在質問。
祝纓道：“看看有沒有不在戶籍上的人啦、沒在衙門登記的地啦~”
項樂道：“直白問，他們恐怕不會答。”
“已經問出來了。”祝纓說，她想了一下，還是給三人解說了一回：“凡所經過，必有痕跡，隻是有時候能不能察覺而已。比如一個人，他就永遠說不出自己沒經曆的事兒。頭一個三翁，他能說出來‘納完稅後有餘糧，米價賤’。剛才最後那一個，嘴裏一句官府、官差、稅、糧、賦，都不提，回來看看，多半就是沒在戶口上的。哪怕是罵呢？罵都不肯，就是不打交道、不知道的。”
項家兄妹自思也不是笨人，項樂也曾自己探聽消息，聽到此處，頓時開闊。項安道：“原來如此！”
項樂道：“我懂了，多看多聽是這個意思。那……要怎麽將這些田地人口弄出來呢？隻怕……不好弄吧。”
祝纓點點頭：“不錯，兼並嚴重的地方，其他的惡事隻會更多。思城縣的黃十二便是一例。不止地方劣紳壞，管不了劣紳的官府，你道他們又是什麽好東西了？”
項安不由為祝纓發愁：“這要大人一處一處跑下來，也太累了。下麵的縣令們呢？要怎麽讓他們管一下才好。想上有所好、下有所效，大人隻要擺出樣子來，他們總會比以前好一些的吧？”
祝纓道：“要是讓我親自一處一處跑下來，反而好了。可惜不能夠這麽插手啊。一開始就插手，就是不信任他們。上下之間沒有信任，以後的事兒就幹不下去了，不相諧還罷了，就怕互相掣肘、互相壞事，那就全完了。所以要悄悄地看一看，做到心裏有數。遇到案子，先記在心裏，隻要不是著急的人命官司，都等回到府衙再說。”
項家兄妹了然，他們的父仇也是這樣的。
小柳也佩服不已：“怪不得故事裏大人那麽厲害！他們傳說，您一眼就認出個假冒的官兒來！”
項家兄妹不知道這個事兒，都看向小柳，小柳開開心心地添油加醋講了田羆的事情。
祝纓道：“都傳成這樣了？那是我以前見過他！當然知道眼前的是冒牌貨啦。行了，睡吧！”
他們四人要了一間房，讓店家加了床。本來屋裏那張最好的床給了祝纓其他三人都在新搭的小床上睡，床不夠，最後店家卸一柴房的門板搭在兩張長凳上湊了一張床給他們。這種事情也是見怪不怪的，開店的人，什麽樣的客商都遇到過，一個單間兒肯隻住一個人、頂多加個小廝的，就是講究人了。多的是花一間的錢塞好些個人，走了之後要夥計打掃半天的。即便這樣，也比通鋪的利潤大些。店家也就隻在背後嘀咕幾聲。
四人吃了飯就睡了。
第二天，祝纓又在鎮上進了點兒貨，順手將在前麵村子裏買的小竹籠子之類在鎮上一個店裏稍加了點錢給賣掉了。店主人還要壓價，祝纓道：“我隻路過這裏，價不合適我就走了，可沒有回頭的。”
店主人道：“那你就走。”
祝纓頭也不回就跳上車了，老板娘在後麵喊：“那個小郎君，你回來，我買了！”又罵丈夫不會做生意。夫妻二人一個紅臉一個白臉，把祝纓的貨給買了下來。
小柳三人繼續目瞪口呆，實在想不明白，為什麽大人能夠在前一晚說了那麽多的憂國憂民的事兒之後，今天白天開始跟小店爭一個銅子兒的利，居然還爭了下來！你缺這個嗎？！
祝纓走馬觀花地將河東縣大的市鎮都逛了一遍，想看全也是不可能的，哪怕是福祿縣，她也不敢說每個村子都去過了。但總比讓王縣令給她安排了個樣板，再陪著她接見鄉紳，能看到的多得多。
快出河東縣的時候，她又挑著挑子，將東西在最後兩個村子賣了個精光。項安留意，這一趟下來，光在河東縣，她就賺了一貫零三百一十一錢。開始祝纓順手買東西的時候，他們還道這是私訪的費用，沒想到……
更沒想到的是，她說著不管什麽冤案。但是遇著了財主家大鬥進、小鬥出，放高利貸。她把幌子翻出來，將衣服抖一抖，披了件長褂下車。往人家家裏說：“貧道夜觀天相，府上怕要有災殃。”
那宅子裏的人要來趕她，家裏老太太聽著了，喊她過去解一解。項安、項樂沒能跟過去，就看她進去好一陣兒還沒出來。過不一會兒，一個書生模樣的小郎君氣乎乎地回家：“又有騙子來了麽？我倒要看看這個道士可有度牒沒有？”
三人嚇了老大一跳，項安、項樂就要衝進去搶人。哪知裏麵又沒了聲音，過了一陣兒，祝纓背著一袋銅錢出來了。
轉了幾轉，到個僻靜地方大家會合離開了。項安少女好奇心起來了，問道：“大人，剛才看個小子進去說要看度牒。”
“喏？這不就是了？”
她還真從懷裏摸出來一份度牒，寫的是州城那兒發的。祝纓將錢袋往車上一扔：“十貫錢，來啦！”
真讓她在外麵呆足二十天，怕不把腳力的錢給賺回來了！
接著，他們終於進到了南平縣。
這一路，祝纓也沒著官府，也沒有官威，她與周圍的環境十分相諧，貨郎扮得渾然天成。另外三個人時常要忘了她的真實身份，卻又為她這份撈錢的本事折服。項安心道：但使大人經商，哪裏還有我們的飯吃？罪過罪過，大人堂堂知府，我怎麽能想大人經商的事情？
小柳更是拜服，沒見過微服私訪順帶賺錢的。
他一個小青年，話也多了起來：“大人，南平縣看著比河東縣好些，不會有太多的壞事吧？”
祝纓搖搖頭：“這兒可不一般呐！這裏可有官眷的。”
整個南府還是出了幾個官員的，不過按照朝廷的規定，他們都在外地做官。也有將家人接到任上去的，也有家人留在家鄉的。南平縣這裏，恰一個目今本府土著裏出過的最大的官兒，從六品一位在外地任縣令的官員荊綱，他的家族都在這裏。
此人的父親荊老翁在祝纓剛到府衙的時候，還與本府的父老一同來迎接過祝纓，排在父老位子的頭一個。又同祝大聊了一會兒天，祝大雖然當了幾年的老封翁，祝家簡樸，派頭終歸沒養起來。老頭兒看祝大這樣子，頗有些自矜。不料祝大此人在意的點與別人不同，他聽說荊老翁也有兒子外任的時候，就問了一句：“哎喲，那咱們一樣啦！你兒子幾品？”
一句話將荊老翁給噎得不輕。
隻有做了地方官、遇到了，才知道在自己的轄區裏出現一位官員是一件多麽麻煩的事情。你既沒有同他接上頭，彼此也沒有多少的默契。他的家族又在這裏你又不能不留意，如果犯了法，還得留神不能跟普通百姓一樣的判。荊老翁縱使有罪，都不能拉到衙門外麵公開打板子。因為他也是個老封翁，朝廷要麵子的。
果不其然，進了南平縣，剝去了官衣的威嚴之後就看到了許多之前看不到的事兒。
南平縣也有些隱田、隱戶，荊家自己就瞞了好些個！問就是，他家是官員，朝廷優待官員，有若幹的免稅田地。除此而外，南平縣確實比另外三縣要富裕一點，福祿縣也就這兩年好了一些，以前比南平縣差得可不是一點半點。
祝纓對小柳等人說：“咱們先不進府城，差不多了就趕緊回河東縣，再消消停停地回來。”
項樂心道：等回來之後，我也如現在這般換身衣裳好好在城裏蹲一蹲，看一看那些以前沒看到的事情。
…………
祝纓的盤算打得很好，她往田間地頭看了一回，順勢又看了一下河渠等水利設施。在河上又看到了幾處碓坊，打聽了一下，果不其然有荊家的產業。
她遠遠地又看了一眼府城的城牆，見往來的商客、行人進出還算便利。
“回去吧，咱們要趕路了！王縣令那裏要等急了！”祝纓說。
她還是坐回車上，此時貨郎擔子已經被她賣空了，針也賣完了，幌子布被她疊巴疊巴揣懷裏了，就剩根棍兒在外麵。
另外三人精神都不錯，小柳吆喝一聲：“駕！”一行人往河東縣趕去。走不多遠就聽到後麵遠遠的馬蹄聲衝了過來，有人罵：“閃開！沒長眼睛嗎？！”
小柳回前一看，脫口而出：“老侯叔？”
“籲——”侯五勒住了馬，驚疑地看著他們。祝纓在車裏說：“不要停，往前走！”
他們一氣跑出很遠，到了一片野地才停了下來。
祝纓問道：“怎麽回事兒？”
侯五大喘了兩口氣，道：“大人，出、出、出事了。”
祝纓將裝水的葫蘆遞給他，侯五喝了幾大口才說：“出案子了，還是好幾樁！”
“慢慢說。”
“是，”侯五道，“大人在這裏，那往河東發的公文大人興許就沒看見了。我從頭說起。大人往河東縣去後，府裏風平浪靜的，我們留意著，也沒見著往衙門前告狀。小吳還說，別是有人故意攔著的吧？我親自到外麵守了一陣兒，沒見著有人攔著不讓告狀，就是沒有。聽說是大人到這兒之前，大獄裏放出一批人出來，又開始審理舊案、清理街麵……”
項樂歎了口氣。
侯五道：“你別打岔，說這些話不是白囉嗦的，是有緣故的！大人，您想，這麽匆忙地放人，它必得忙裏出錯呀！哎喲，什麽升走了的丘知府、現在的郭縣令，都是一群糊塗蟲，但凡有點本事的人，誰來這裏呀？混日子唄！不是，大人，我不是說您，我是說他們！這一放，將一個作奸犯科的貨給放了出去！”
小柳緊張地看著他：“又、又犯案了？”
“那倒不是！聽說他被放了出來，原本的苦主坐不住了，探得實情之後，跑到府衙來告狀了！可人已經放了，眼下竟一時再抓他不著，這要如何對苦主解釋？
他是因路上多看了荊家小娘子兩眼，被荊家人揪到牢裏來的，您還沒來，郭縣令就將人給放了。可誰知道，他是個慣犯！打架鬥毆、偷盜犯禁、設局詐騙的事兒沒他不幹的。那些罪過沒抓他，多看了金貴人兒一眼，給抓了。
現在又抓不著了。”
放的時候一看抓來的原因，好麽，就這多看一眼就關黑牢，縣衙也覺得不地道，把他給放了。可他身上的其他罪惡不會因為這個而消失，不是說新知府是個青天麽？那就告了！前衙顧同等人後衙花姐等人都以為此事不能不管，將苦主穩了下來，沒有讓人將苦人打走。
這是第一件。
“另一件呢？”
“失竊！”
“嗯？”
“大人想，這地方能有什麽貴重物件啊？”侯五道，“有幾件好東西，人不都得跟眼珠子似的藏好了？偏偏就有一個賊，他偷！偷了好些金銀首飾，還有帶寶石的，還有幾件極好的衣服裙子。這不是清理街麵麽？抓賊的事兒一直沒停，您去河東縣，他們也還在幹著。這回沒抓錯，將賊給抓著了。起了贓物一看，又出事兒了。”
項安道：“來路不正？”
祝纓道：“路過的，討口水喝，再問個事兒。”
項家兄妹與小柳麵麵相覷，眼裏滿是驚詫：大人的口音！
祝纓現在的口音既不是標準的官話，也不是福祿縣的方言，與南府所在之南平縣的口音也有些差異，更不是河平縣本地的方言，但是能聽得出來是附近的方言！
小姑娘道：“你有什麽事？”
祝纓摸出兩枚錢來，道：“你先拿點兒水來喝，給我們把葫蘆灌滿了。”
三人暈暈乎乎，你看我、我看他、他再看你，眼神再倒過來轉一圈。一般惺惺相惜之情油然而生。他們三人出身不同、經曆不同，卻在同一個上司的身上感受到了同樣的壓力，不由生出一股袍澤之情來。
他們甚至不知道祝纓下鄉是想看什麽的。項家兄妹是福祿縣人，按照他們在福祿縣時候的所見所感，應該是下來微服私訪，探聽冤情的。什麽富戶欺負窮人、婆家打死媳婦兒之類的。可現在祝纓又不問這個，她隻是與小姑娘話些家常。
項安看到小姑娘的雙頰已飛了些薄紅，再看看自家大人，身長玉立，唇紅齒白，又會說話又不往前粘著小姑娘猥瑣調笑，極禮貌地保持著一點距離。聽大人說的話，竟也不是問收成如何、官府是否公平之類。說的也是商家之語，問本地稻子什麽時候收，去年秋收稻米多少錢，春天的時候漲了多少價。本村有沒有開始種麥子，到時候賣不賣之類。
小姑娘道：“你問這個做甚？”
祝纓笑道：“小本買賣，問個價。”
小姑娘說：“價？秋天賤，春天死貴呢。我們這兒餘糧不多的，村頭三翁家是大戶，興許有多餘的。也聽說有人種麥子了，咱們這兒還沒開始哩。”她還給祝纓帶路去“村頭三翁家”。
祝纓也沒有推辭，跟她到了那位三翁家裏。三翁家是村裏的富戶了，不過依祝纓看，餘糧也不很多。現在這個時候，本就是各家存糧快吃完的時候，窮人家更是巴望著秋收。
三翁看他們四個人，祝纓的衣服稍好一點，隻在袖口有一點補丁，其他三個人的肘、膝等處打了好幾塊補丁。也不當他們是個大商人，三翁自己也不是大財主，就互相套著話。項家兄妹和小柳都不敢說話，聽著祝纓跟他胡扯。又說不信他們家有這麽多稻米，一定是在故意壓價。又說隻要價合適，一定會收糧的。
又問本村人以前吃不吃麵粉、麥飯，如果不吃，麥子是不是會拿來賣。
說了差不多，祝纓又從三翁家買了兩升米做樣子，都裝在一個小口袋裏。問完了米價，她就開始向三翁等人推銷自己順手買的東西，因為倉促，買的東西並不全。她向三翁推銷貴一些的小玩藝兒，向貧家平價賣針，連小孩子攢下來的幾個銅板都哄得買了糖。
隨行三人大開眼界！
這樣的祝纓是他們從來不知道的！隻能說，太厲害！這三個人都十六、七歲的年紀，小柳因為家庭的關係，聽到的“小祝大人”的事跡，是大理寺的財神爺，是一眼就能認出犯人的青天，是帶傷追殺凶手的狠人。項樂、項安看到的，是一個言出必行，關心百姓疾苦的父母官。
哪有這樣的？！
上了車之後，又催項樂沿著路再往下一處去。
到了下一處村子，天開始擦黑，他們在戶裏轉了一圈兒，就求個人家借宿。不同於以縣令的身份下鄉有村長、裏正接待的，現在他們是住在一戶窮人家裏，家裏隻有老兩口。女兒嫁出去了，兩個兒子都去了地主家裏幫工了。
祝纓在這裏，發現這裏有個老人做的竹器，比如小竹筐小竹籠之類手藝不錯，又將從前一個村子裏賺的錢拿過來進了一批貨，又放到了驢車上。再在這個村子裏買了點豆子。
次日清晨起來，祝纓道：“今天開始，得加快腳程啦！”一上午仿佛走馬觀花一般，竟跑了三個村子。
再坐到車上，祝纓道：“這條路寬，下麵應該是個大的市鎮，咱們就在那裏休息。”
果然，下一個就是個稍大的市鎮，橫豎兩條街，橫長、豎短，鋪子之類大多分麵在長街上。他們又找了一處小小的客棧，就算是宿頭了。
項安去廚下看飯菜，小柳伺候牲口，吃完了，項樂去取熱水來伏侍洗漱。小柳看祝纓洗完了腳，實在忍不住，低聲問道：“大人，咱們這到底是要看什麽呢？”
祝纓道：“看看日子過得怎麽樣。”
小柳道：“不聽冤案麽？”
祝纓失笑：“你以為咱們過來就是為了斷案了？”
“難道不是？”小柳從小聽的故事裏，祝纓是整個大理寺裏最厲害的人了，下來不斷冤案，看什麽？知府不也是得斷案的嗎？
祝纓道：“斷案當然重要，不過呀，我要看更要緊的事兒。”
“什、什麽？”小柳一不留神問了出來，又閉上了嘴，生怕祝纓誤會他是在質問。
祝纓道：“看看有沒有不在戶籍上的人啦、沒在衙門登記的地啦~”
項樂道：“直白問，他們恐怕不會答。”
“已經問出來了。”祝纓說，她想了一下，還是給三人解說了一回：“凡所經過，必有痕跡，隻是有時候能不能察覺而已。比如一個人，他就永遠說不出自己沒經曆的事兒。頭一個三翁，他能說出來‘納完稅後有餘糧，米價賤’。剛才最後那一個，嘴裏一句官府、官差、稅、糧、賦，都不提，回來看看，多半就是沒在戶口上的。哪怕是罵呢？罵都不肯，就是不打交道、不知道的。”
項家兄妹自思也不是笨人，項樂也曾自己探聽消息，聽到此處，頓時開闊。項安道：“原來如此！”
項樂道：“我懂了，多看多聽是這個意思。那……要怎麽將這些田地人口弄出來呢？隻怕……不好弄吧。”
祝纓點點頭：“不錯，兼並嚴重的地方，其他的惡事隻會更多。思城縣的黃十二便是一例。不止地方劣紳壞，管不了劣紳的官府，你道他們又是什麽好東西了？”
項安不由為祝纓發愁：“這要大人一處一處跑下來，也太累了。下麵的縣令們呢？要怎麽讓他們管一下才好。想上有所好、下有所效，大人隻要擺出樣子來，他們總會比以前好一些的吧？”
祝纓道：“要是讓我親自一處一處跑下來，反而好了。可惜不能夠這麽插手啊。一開始就插手，就是不信任他們。上下之間沒有信任，以後的事兒就幹不下去了，不相諧還罷了，就怕互相掣肘、互相壞事，那就全完了。所以要悄悄地看一看，做到心裏有數。遇到案子，先記在心裏，隻要不是著急的人命官司，都等回到府衙再說。”
項家兄妹了然，他們的父仇也是這樣的。
小柳也佩服不已：“怪不得故事裏大人那麽厲害！他們傳說，您一眼就認出個假冒的官兒來！”
項家兄妹不知道這個事兒，都看向小柳，小柳開開心心地添油加醋講了田羆的事情。
祝纓道：“都傳成這樣了？那是我以前見過他！當然知道眼前的是冒牌貨啦。行了，睡吧！”
他們四人要了一間房，讓店家加了床。本來屋裏那張最好的床給了祝纓其他三人都在新搭的小床上睡，床不夠，最後店家卸一柴房的門板搭在兩張長凳上湊了一張床給他們。這種事情也是見怪不怪的，開店的人，什麽樣的客商都遇到過，一個單間兒肯隻住一個人、頂多加個小廝的，就是講究人了。多的是花一間的錢塞好些個人，走了之後要夥計打掃半天的。即便這樣，也比通鋪的利潤大些。店家也就隻在背後嘀咕幾聲。
四人吃了飯就睡了。
第二天，祝纓又在鎮上進了點兒貨，順手將在前麵村子裏買的小竹籠子之類在鎮上一個店裏稍加了點錢給賣掉了。店主人還要壓價，祝纓道：“我隻路過這裏，價不合適我就走了，可沒有回頭的。”
店主人道：“那你就走。”
祝纓頭也不回就跳上車了，老板娘在後麵喊：“那個小郎君，你回來，我買了！”又罵丈夫不會做生意。夫妻二人一個紅臉一個白臉，把祝纓的貨給買了下來。
小柳三人繼續目瞪口呆，實在想不明白，為什麽大人能夠在前一晚說了那麽多的憂國憂民的事兒之後，今天白天開始跟小店爭一個銅子兒的利，居然還爭了下來！你缺這個嗎？！
祝纓走馬觀花地將河東縣大的市鎮都逛了一遍，想看全也是不可能的，哪怕是福祿縣，她也不敢說每個村子都去過了。但總比讓王縣令給她安排了個樣板，再陪著她接見鄉紳，能看到的多得多。
快出河東縣的時候，她又挑著挑子，將東西在最後兩個村子賣了個精光。項安留意，這一趟下來，光在河東縣，她就賺了一貫零三百一十一錢。開始祝纓順手買東西的時候，他們還道這是私訪的費用，沒想到……
更沒想到的是，她說著不管什麽冤案。但是遇著了財主家大鬥進、小鬥出，放高利貸。她把幌子翻出來，將衣服抖一抖，披了件長褂下車。往人家家裏說：“貧道夜觀天相，府上怕要有災殃。”
那宅子裏的人要來趕她，家裏老太太聽著了，喊她過去解一解。項安、項樂沒能跟過去，就看她進去好一陣兒還沒出來。過不一會兒，一個書生模樣的小郎君氣乎乎地回家：“又有騙子來了麽？我倒要看看這個道士可有度牒沒有？”
三人嚇了老大一跳，項安、項樂就要衝進去搶人。哪知裏麵又沒了聲音，過了一陣兒，祝纓背著一袋銅錢出來了。
轉了幾轉，到個僻靜地方大家會合離開了。項安少女好奇心起來了，問道：“大人，剛才看個小子進去說要看度牒。”
“喏？這不就是了？”
她還真從懷裏摸出來一份度牒，寫的是州城那兒發的。祝纓將錢袋往車上一扔：“十貫錢，來啦！”
真讓她在外麵呆足二十天，怕不把腳力的錢給賺回來了！
接著，他們終於進到了南平縣。
這一路，祝纓也沒著官府，也沒有官威，她與周圍的環境十分相諧，貨郎扮得渾然天成。另外三個人時常要忘了她的真實身份，卻又為她這份撈錢的本事折服。項安心道：但使大人經商，哪裏還有我們的飯吃？罪過罪過，大人堂堂知府，我怎麽能想大人經商的事情？
小柳更是拜服，沒見過微服私訪順帶賺錢的。
他一個小青年，話也多了起來：“大人，南平縣看著比河東縣好些，不會有太多的壞事吧？”
祝纓搖搖頭：“這兒可不一般呐！這裏可有官眷的。”
整個南府還是出了幾個官員的，不過按照朝廷的規定，他們都在外地做官。也有將家人接到任上去的，也有家人留在家鄉的。南平縣這裏，恰一個目今本府土著裏出過的最大的官兒，從六品一位在外地任縣令的官員荊綱，他的家族都在這裏。
此人的父親荊老翁在祝纓剛到府衙的時候，還與本府的父老一同來迎接過祝纓，排在父老位子的頭一個。又同祝大聊了一會兒天，祝大雖然當了幾年的老封翁，祝家簡樸，派頭終歸沒養起來。老頭兒看祝大這樣子，頗有些自矜。不料祝大此人在意的點與別人不同，他聽說荊老翁也有兒子外任的時候，就問了一句：“哎喲，那咱們一樣啦！你兒子幾品？”
一句話將荊老翁給噎得不輕。
隻有做了地方官、遇到了，才知道在自己的轄區裏出現一位官員是一件多麽麻煩的事情。你既沒有同他接上頭，彼此也沒有多少的默契。他的家族又在這裏你又不能不留意，如果犯了法，還得留神不能跟普通百姓一樣的判。荊老翁縱使有罪，都不能拉到衙門外麵公開打板子。因為他也是個老封翁，朝廷要麵子的。
果不其然，進了南平縣，剝去了官衣的威嚴之後就看到了許多之前看不到的事兒。
南平縣也有些隱田、隱戶，荊家自己就瞞了好些個！問就是，他家是官員，朝廷優待官員，有若幹的免稅田地。除此而外，南平縣確實比另外三縣要富裕一點，福祿縣也就這兩年好了一些，以前比南平縣差得可不是一點半點。
祝纓對小柳等人說：“咱們先不進府城，差不多了就趕緊回河東縣，再消消停停地回來。”
項樂心道：等回來之後，我也如現在這般換身衣裳好好在城裏蹲一蹲，看一看那些以前沒看到的事情。
…………
祝纓的盤算打得很好，她往田間地頭看了一回，順勢又看了一下河渠等水利設施。在河上又看到了幾處碓坊，打聽了一下，果不其然有荊家的產業。
她遠遠地又看了一眼府城的城牆，見往來的商客、行人進出還算便利。
“回去吧，咱們要趕路了！王縣令那裏要等急了！”祝纓說。
她還是坐回車上，此時貨郎擔子已經被她賣空了，針也賣完了，幌子布被她疊巴疊巴揣懷裏了，就剩根棍兒在外麵。
另外三人精神都不錯，小柳吆喝一聲：“駕！”一行人往河東縣趕去。走不多遠就聽到後麵遠遠的馬蹄聲衝了過來，有人罵：“閃開！沒長眼睛嗎？！”
小柳回前一看，脫口而出：“老侯叔？”
“籲——”侯五勒住了馬，驚疑地看著他們。祝纓在車裏說：“不要停，往前走！”
他們一氣跑出很遠，到了一片野地才停了下來。
祝纓問道：“怎麽回事兒？”
侯五大喘了兩口氣，道：“大人，出、出、出事了。”
祝纓將裝水的葫蘆遞給他，侯五喝了幾大口才說：“出案子了，還是好幾樁！”
“慢慢說。”
“是，”侯五道，“大人在這裏，那往河東發的公文大人興許就沒看見了。我從頭說起。大人往河東縣去後，府裏風平浪靜的，我們留意著，也沒見著往衙門前告狀。小吳還說，別是有人故意攔著的吧？我親自到外麵守了一陣兒，沒見著有人攔著不讓告狀，就是沒有。聽說是大人到這兒之前，大獄裏放出一批人出來，又開始審理舊案、清理街麵……”
項樂歎了口氣。
侯五道：“你別打岔，說這些話不是白囉嗦的，是有緣故的！大人，您想，這麽匆忙地放人，它必得忙裏出錯呀！哎喲，什麽升走了的丘知府、現在的郭縣令，都是一群糊塗蟲，但凡有點本事的人，誰來這裏呀？混日子唄！不是，大人，我不是說您，我是說他們！這一放，將一個作奸犯科的貨給放了出去！”
小柳緊張地看著他：“又、又犯案了？”
“那倒不是！聽說他被放了出來，原本的苦主坐不住了，探得實情之後，跑到府衙來告狀了！可人已經放了，眼下竟一時再抓他不著，這要如何對苦主解釋？
他是因路上多看了荊家小娘子兩眼，被荊家人揪到牢裏來的，您還沒來，郭縣令就將人給放了。可誰知道，他是個慣犯！打架鬥毆、偷盜犯禁、設局詐騙的事兒沒他不幹的。那些罪過沒抓他，多看了金貴人兒一眼，給抓了。
現在又抓不著了。”
放的時候一看抓來的原因，好麽，就這多看一眼就關黑牢，縣衙也覺得不地道，把他給放了。可他身上的其他罪惡不會因為這個而消失，不是說新知府是個青天麽？那就告了！前衙顧同等人後衙花姐等人都以為此事不能不管，將苦主穩了下來，沒有讓人將苦人打走。
這是第一件。
“另一件呢？”
“失竊！”
“嗯？”
“大人想，這地方能有什麽貴重物件啊？”侯五道，“有幾件好東西，人不都得跟眼珠子似的藏好了？偏偏就有一個賊，他偷！偷了好些金銀首飾，還有帶寶石的，還有幾件極好的衣服裙子。這不是清理街麵麽？抓賊的事兒一直沒停，您去河東縣，他們也還在幹著。這回沒抓錯，將賊給抓著了。起了贓物一看，又出事兒了。”
項安道：“來路不正？”