祝大忽然陰陽怪氣地來了一句：“別家的事辦完了，咱自己家的事呢？既不要他當兒子，不，哪怕他沒了爹娘，咱收養了他，也得知道這是誰的家！就算不敲鑼打鼓給人知道，也得這是咱家別業吧？得叫個‘祝’家莊！就算他以後長大了，想改回本姓兒！這兒也不是不姓祝的人能占的！”
“……”祝纓沉默了一下。
張仙姑道：“你個死老頭子！又胡說八道了！你這話要是傳出去了，他們還怎麽留在家裏？兩個孩子爹娘都沒了，你叫他們到哪裏去？有良心沒有？”
祝大低聲怒道：“我又沒要趕他們走！十好幾歲了吧？老三這麽大的時候，都能自己掙錢了！成天能吃點豆子野菜混飽肚皮就不錯了，過年才能聞肉味兒！衣服補丁撂補丁！如今我給他們天天吃肉，季季新衣，還好幾套換著穿！他們都沒自己洗過衣服！還給讀書！當財主一樣養著，還不夠好？鄉下財主也沒這樣的日子！咋？還要跪著求小郎君賞我口剩飯、別給我老叫花子一耳光？！
老三吃這麽多的苦，咱們說話都不敢大聲兒，就為了這個？朱四家的兒孫養得上心，那是人親生的，死了隻給他供飯的！這兩個，有親爹娘的，你得吃人家剩下的！
還惦記著親爹娘的，叫親爹娘養去，別想拿我的家產去供死鬼。
這是我祝家，就得是祝家的名兒！不能沾一星半點兒別的東西！就算要拿他當兒子養，也不能是‘石頭’城，也得是‘祝’家莊。就算能擎這份家產，也得知道是從誰手裏拿的！是誰給的！”
張仙姑聽他這一通話，入耳十分不舒服，道：“你說這一大長篇子做什麽？好好說。你自己還挺喜歡石頭的……”
祝大現在一聽“石頭”就瞪眼，張仙姑忙用話截住了：“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，會好的。就算不要當咱家孩子，你也別說這麽難聽。”
“嗤，”祝大發出嘲弄的聲音，“丫頭她外婆為啥把她大舅送到老三這兒來？一個大男人，話都不會說，下來幹什麽？他留在家裏，丫頭她娘就坐不穩！我不跟你個傻娘們兒說這個！”他日常習慣管蘇喆叫“小丫頭”。
“你個死老頭子，說咱們家的事兒呢，怎麽扯到別人家了？”
“不，”祝纓輕輕地說，“這一回，爹說得有點道理。”
祝大自己或許沒有說得特別的清楚，但是祝纓懂了他的言下之意，更是從中想到了更多。
祝大道：“是吧？”
祝纓道：“爹也不能將他們當成仇人一樣。收留他們的時候，都是有原因的。你也挺喜歡石頭的。”
“不是那種喜歡！”祝大馬上說。
祝纓道：“我知道了。現在咱們將話講清楚，我並沒有隨手揀一個男孩子就要將他當作兒子，以後交付家業。如果有人有了這樣的誤會，咱們就得慢慢兒給它擰回來，你也不能現在就甩臉子給孩子看。孩子什麽都不懂，要養他們的也是咱們，一轉眼不知道出了什麽事兒就不要人家了，這不行。你天天給他吃好的、穿好的，還給他錢花，先慣著再說他不該得這些，這不是上牆抽梯麽？抽也讓他下來、能自己走路再抽。”
當初收留他們就不是為了養個兒子當繼承人。一是當時的情況他們沒了父母又受排擠，收留他們是給他們一條生路。其二是因為他們是“異族”，撫養他們也是表達自己的一種安撫的立場。其三得承認，在以上兩點的前提下，祝石是祝煉的添頭。
祝煉表現出了不錯的天賦。不管這孩子是哪族人，是男是女，是奴隸還是主人，她都會試著與這個孩子接觸一下的。祝煉的情況最終讓她決定讓祝煉留在自己家。在祝煉的要求下，又給了他一個正式的名字。
眼下她家裏養的姓祝的小孩兒就隻有這兩個男孩子，在祝家也沒什麽仆人的情況下，放到老兩口麵前養著，就會給人以錯覺。如果有錯覺的人足夠多，或者有私心，立時是一場禍事。宗法裏男孩子天然就有繼承家業的權利，而兩人恰好是跟了她姓的小男孩。
如果不是因為這樣，他們與蘇喆也沒辦法在府衙裏打得旗鼓相當。他們當然有立場同蘇喆鬥毆，但他們的來曆或許本來就踏不進府衙、不可能在府衙裏當同學，造成這種情況的是她。
他們“姓祝”“在府裏”“老封君撫養”，確實有隱患。這不是他們的錯，客觀上卻會有麻煩。就像祝大說的，蘇喆的大舅蘇飛虎，本來在父親的喪禮上並沒有特別主動的發難，阿渾卻可以利用他的身份生事。那還是在有阿蘇洞主遺命的情況下。
現在這個情況，讓人有誤解，那是她的疏忽。需要盡快給他們一個明確的身份，並且對外明白的表示，否則這麽主不主、仆不仆的，確實身份尷尬，孩子自己也要不知所措了。
而他們的身份祝纓已經想好了——學生。並且她以後還要從小培養許多的“學生”，對學生也采取一種“能者上、庸者下”的態度。祝石如果沒有能夠被發掘出長處，祝纓也隻能放棄繼續在他身上投注更多的關注。
祝纓說：“爹的意思我知道了，明天咱們掛好了匾就走。”
祝大不放心地確認：“祝家莊？”
“補種點竹子，叫竹間別業。”
祝大往地上一坐：“不行！”
他死活得叫個“祝家莊”，不叫祝家莊也行，但是得有個“祝”字，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。
祝纓難得地妥協了：“好。”
花姐一直安靜地看著，等到祝纓答應了，她想去扶祝大，祝大已經一骨碌爬了起來。
花姐目瞪口呆。
祝大起來之後說話也正常了：“老三呐，你那些個大事兒咱們也不懂，問也問不明白。你要為著收攏人，養幾個孩子都行，我跟你娘替你養。你看咱們不也沒虧著小丫頭麽？就是這孩子的事兒，你可得上心！不然，他端著你的家業走了，改回他們的本姓，供他自己的爹娘。咱都給他們爹娘當孝子了！養他一家子的人！咱們死了，連口剩飯都沒人供哩！”
張仙姑本來想罵他的，想到死後沒人供飯，也覺得祝大這話，是有些道理的。確實，養子就有這麽個缺點。哪怕是同姓同宗的，過繼之後完全不理親生父母的也少，養父母的日子，看兒子的良心。
…………——
祝大鬧完這一場時，正在下午，祝纓叫來了項樂，讓他去找人訂一塊匾。
項樂問道：“不知要掛在哪裏？尺寸要多大？”
祝纓道：“掛城門上。祝家莊。”
項樂馬上就懂了，笑道：“這是正理！是該有個名兒，我這就去辦！”
他飛快地跑走，找到了城裏居住的黃裏正，黃裏正恰是個有手藝的木匠。項樂的規劃裏，這個木匾也是個臨時的，黃裏正隻要能給訂得橫平豎直就行，先暫時掛上。祝纓下山之後，他那尋個石匠，好好地刻個碑。
對了，還有界碑。別業的範圍雖然還沒特別的準確劃定，現在開出來的荒地得拿界碑給它標一標。立了石碑，才算有了個準星。
黃裏正也願意接這個活兒，項樂一說，他就要動手。別業正在建設的時候，磚石木料還堆得不少，黃裏正家什也趁手，本來手上就有幾塊解好的板子，現在又動手鋸出一些木條。先將板子截出尺寸來，長度很容易達到，寬度稍次，就用兩塊木板拚接一下，再將四邊鑲上木條。
一塊木匾的雛形就有了。
接著，他開始上細工，打磨、雕出一點花紋，上漆，勾畫出“祝家莊”三個大字。很快，一大塊木匾就做好了，放在一邊晾著，又將一個小火盆放在旁邊，等漆幹。
又說：“以後要用石頭的，這個就先應付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就給府裏送過去。”
項樂看了，讚不絕口：“這手藝，絕了！”
黃裏正笑道：“大人過獎了。”
“我可不是什麽大人。”
“我瞧著，咱們大人有那個意思，您的前程是準了的。”
項樂隻管搖頭，他是商人子弟，難。
黃裏正又說：“要是用了新的，這塊舊的換下來，能給我不？”
項樂問道：“你要這個幹什麽？燒火嗎？”
“我留著自己看看，這也是我的手藝哩。”
項樂道：“我回去問問大人。”
項樂回去向祝纓匯報。
祝纓道：“還是你周到。行，告訴他，我答應他了。我這次回去，要到明年才會帶大隊人過來。你要在這裏多守一陣兒。”
“是。”
“同黃裏正說，他既有木匠的手藝也就不要閑著，打些犁耙之類，料算我的，工給他折抵。我在阿蘇縣也見過，山上種田農具比山下稍有不同，他看著改。要是用到鐵器，你也都記下來，傳訊下來咱們再籌劃。”
“是。”
“你看看，要是有人還閑著，建個小學校吧，就在這兒。”祝纓將一幅圖攤開，指著地圖上的一塊地方說。
祝家莊也有自己的地圖，特點是特別的空，祝纓指著其中一塊地，告訴項樂：“一個莊子裏的人語言都不通，這怎麽行呢？要學說話，學寫字，能有記賬的人更好。還有，我這兒不鄙視商人工匠，願意學手藝的，也給他們地方。你算一下一年裏的徭役數，征還沒有服滿的人幹這個活。要是已經滿了的，就不要征，實在缺人手，就雇人算工錢。”
祝家莊的街道名稱也很簡單，橫路叫“緯”，縱路叫“經”然後從北往南、從東往西，依次一二三四五地數，其中從南門往北正中的一條、從東門往西正中的一條不在此計數，前者叫“大街”，後者叫“長街”。
問地方隻要數格子就行。
項樂道：“是。”
祝纓又數了幾個格子告訴項樂：“別莊的工坊也要留夠地方，就在這裏吧。離市集近一點，也方便。”她還打算明年繼續將祝家莊周圍再探一探，城裏水源隻是夠日常吃用之類，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、紙坊之類，恐怕還得到城外圈塊地來建坊。
至於祝家莊接下來有可能遇到的突發事件，她也是不擔心的。事情交給項樂她很放心，就像做匾，她說找黃裏正，項樂就能想到接下來接石匾。項家如果不是因為阿渾這個意外，使三兄妹失了父親耽誤了，他們三人的能力加上有項父居中協調，也當是一個正在發家的大大的商人家族。
第二天，項樂還弄了老大一串鞭炮來放，鞭炮聲中，幾個人將圍著紅布的匾掛到了城門上！
商人裏識字的略多一些，居民們多半不識字，也有互相問的，都說：“祝家莊。”
在山民們耳中，很難說“祝家莊”和“石頭城”哪一個名字更土氣一點，但都挺好記的。既然主人說是祝家莊，那就是祝家莊了，還兼記了這裏的主人是誰。城裏的人倒是有一個念頭：以後往外可以報自己是祝家莊的人了，也是有人庇護的了。
…………
祝纓放心地走了。
祝大解決了一件心頭大事，兼之女兒聽取了自己的意見，也滿意地不再鬧了。
一行人走得比較順利，路過喜金家，她又多停了兩天，將喜金家大寨附近看了一看，順便看了銅礦之類。
到山下的時候，已是十一月中旬了。
刺史府眾人盼星星盼月亮，終於將她給盼了回來。刺史府裏沒了刺史，總覺得心裏沒有底。
祝纓讓隨從等各自回家，家人回到後衙，自己先見府內眾人。就聽到祝大說：“別跳！車高，再崴了腳。”
祝纓從馬上一看，卻是祝石從車上跳到了地上，笑著對車內說：“沒事兒，我跟師父練武呢！”
祝纓道：“娘、大姐，小妹就交給你們啦。”
自己踏進了刺史府的大堂。
刺史府裏的事情不少，除了積壓的一些日常事務，各人又各有匯報。
先是王司功，匯報了招錄刺史府史員的事情，也都是各有保人，三代良民之類。他留了兩倍的人，預備著給祝纓回來決定最後的名單。
祝纓看了，問道：“女吏沒招？沒人願意嗎？不能呀……”
王司功撓了撓頭，小聲說：“不是沒人願意，是太多了！”
刺史府待遇不錯，祝纓還不許人騷擾女吏，許多人都願意過來。又有些托了本地富戶的門路的，王司功一看富戶推薦女吏，頭皮先麻。
祝纓道：“這有什麽好怕的？都拉到學校裏，考試！”
王司功道：“是。”
小吳等人又報：“今天的邸報剛到，新南知府定下來了，照說已經上路了。”
祝纓道：“哦……那準備好，萬一他要有什麽交割的，咱們也不能失禮。”
“是。”
祝纓又問州學博士：“我記得原府學裏有河東縣的學生？”
“是。”
“你列名單，我給他們寫薦書。聊勝於無吧。”
當時新南府沒有知府，府衙也沒個牽頭的，更不要提什麽府學了。所以祝纓將原河東籍的府學生都暫留梧州州學讀書，等新南知府到任、開了府學再讓他們回去。如今新南有了新知府，這些學生就得回去等新知府了。
梧州這裏，空出的學生名額也得籌備新一輪的入學考試。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月開學。
博士道：“下官已列好了名單了。”
祝纓就順手給他們寫薦書。也不知道新南知府是個什麽樣的人，會不會對河東縣的人有意見，她就隻寫一些標準的官樣文章。寫某人，年齡籍貫之類，是經考試選上的府學生，因為區劃的改變，不能在梧州讀書了，所以隻好忍痛割愛，將此大才送還府君。
幾封寫得都差不多，誇學生的話就因各人的情況不同而略有差異。
四十名府學生，河東縣有十人，包括保送的兩個。在一排名單中，祝纓看到了甄琦。他快三十歲了，也不知道到新南之後還有沒有機會出仕了。
祝纓給他寫了個“用功”的評語。
“……”祝纓沉默了一下。
張仙姑道：“你個死老頭子！又胡說八道了！你這話要是傳出去了，他們還怎麽留在家裏？兩個孩子爹娘都沒了，你叫他們到哪裏去？有良心沒有？”
祝大低聲怒道：“我又沒要趕他們走！十好幾歲了吧？老三這麽大的時候，都能自己掙錢了！成天能吃點豆子野菜混飽肚皮就不錯了，過年才能聞肉味兒！衣服補丁撂補丁！如今我給他們天天吃肉，季季新衣，還好幾套換著穿！他們都沒自己洗過衣服！還給讀書！當財主一樣養著，還不夠好？鄉下財主也沒這樣的日子！咋？還要跪著求小郎君賞我口剩飯、別給我老叫花子一耳光？！
老三吃這麽多的苦，咱們說話都不敢大聲兒，就為了這個？朱四家的兒孫養得上心，那是人親生的，死了隻給他供飯的！這兩個，有親爹娘的，你得吃人家剩下的！
還惦記著親爹娘的，叫親爹娘養去，別想拿我的家產去供死鬼。
這是我祝家，就得是祝家的名兒！不能沾一星半點兒別的東西！就算要拿他當兒子養，也不能是‘石頭’城，也得是‘祝’家莊。就算能擎這份家產，也得知道是從誰手裏拿的！是誰給的！”
張仙姑聽他這一通話，入耳十分不舒服，道：“你說這一大長篇子做什麽？好好說。你自己還挺喜歡石頭的……”
祝大現在一聽“石頭”就瞪眼，張仙姑忙用話截住了：“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，會好的。就算不要當咱家孩子，你也別說這麽難聽。”
“嗤，”祝大發出嘲弄的聲音，“丫頭她外婆為啥把她大舅送到老三這兒來？一個大男人，話都不會說，下來幹什麽？他留在家裏，丫頭她娘就坐不穩！我不跟你個傻娘們兒說這個！”他日常習慣管蘇喆叫“小丫頭”。
“你個死老頭子，說咱們家的事兒呢，怎麽扯到別人家了？”
“不，”祝纓輕輕地說，“這一回，爹說得有點道理。”
祝大自己或許沒有說得特別的清楚，但是祝纓懂了他的言下之意，更是從中想到了更多。
祝大道：“是吧？”
祝纓道：“爹也不能將他們當成仇人一樣。收留他們的時候，都是有原因的。你也挺喜歡石頭的。”
“不是那種喜歡！”祝大馬上說。
祝纓道：“我知道了。現在咱們將話講清楚，我並沒有隨手揀一個男孩子就要將他當作兒子，以後交付家業。如果有人有了這樣的誤會，咱們就得慢慢兒給它擰回來，你也不能現在就甩臉子給孩子看。孩子什麽都不懂，要養他們的也是咱們，一轉眼不知道出了什麽事兒就不要人家了，這不行。你天天給他吃好的、穿好的，還給他錢花，先慣著再說他不該得這些，這不是上牆抽梯麽？抽也讓他下來、能自己走路再抽。”
當初收留他們就不是為了養個兒子當繼承人。一是當時的情況他們沒了父母又受排擠，收留他們是給他們一條生路。其二是因為他們是“異族”，撫養他們也是表達自己的一種安撫的立場。其三得承認，在以上兩點的前提下，祝石是祝煉的添頭。
祝煉表現出了不錯的天賦。不管這孩子是哪族人，是男是女，是奴隸還是主人，她都會試著與這個孩子接觸一下的。祝煉的情況最終讓她決定讓祝煉留在自己家。在祝煉的要求下，又給了他一個正式的名字。
眼下她家裏養的姓祝的小孩兒就隻有這兩個男孩子，在祝家也沒什麽仆人的情況下，放到老兩口麵前養著，就會給人以錯覺。如果有錯覺的人足夠多，或者有私心，立時是一場禍事。宗法裏男孩子天然就有繼承家業的權利，而兩人恰好是跟了她姓的小男孩。
如果不是因為這樣，他們與蘇喆也沒辦法在府衙裏打得旗鼓相當。他們當然有立場同蘇喆鬥毆，但他們的來曆或許本來就踏不進府衙、不可能在府衙裏當同學，造成這種情況的是她。
他們“姓祝”“在府裏”“老封君撫養”，確實有隱患。這不是他們的錯，客觀上卻會有麻煩。就像祝大說的，蘇喆的大舅蘇飛虎，本來在父親的喪禮上並沒有特別主動的發難，阿渾卻可以利用他的身份生事。那還是在有阿蘇洞主遺命的情況下。
現在這個情況，讓人有誤解，那是她的疏忽。需要盡快給他們一個明確的身份，並且對外明白的表示，否則這麽主不主、仆不仆的，確實身份尷尬，孩子自己也要不知所措了。
而他們的身份祝纓已經想好了——學生。並且她以後還要從小培養許多的“學生”，對學生也采取一種“能者上、庸者下”的態度。祝石如果沒有能夠被發掘出長處，祝纓也隻能放棄繼續在他身上投注更多的關注。
祝纓說：“爹的意思我知道了，明天咱們掛好了匾就走。”
祝大不放心地確認：“祝家莊？”
“補種點竹子，叫竹間別業。”
祝大往地上一坐：“不行！”
他死活得叫個“祝家莊”，不叫祝家莊也行，但是得有個“祝”字，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。
祝纓難得地妥協了：“好。”
花姐一直安靜地看著，等到祝纓答應了，她想去扶祝大，祝大已經一骨碌爬了起來。
花姐目瞪口呆。
祝大起來之後說話也正常了：“老三呐，你那些個大事兒咱們也不懂，問也問不明白。你要為著收攏人，養幾個孩子都行，我跟你娘替你養。你看咱們不也沒虧著小丫頭麽？就是這孩子的事兒，你可得上心！不然，他端著你的家業走了，改回他們的本姓，供他自己的爹娘。咱都給他們爹娘當孝子了！養他一家子的人！咱們死了，連口剩飯都沒人供哩！”
張仙姑本來想罵他的，想到死後沒人供飯，也覺得祝大這話，是有些道理的。確實，養子就有這麽個缺點。哪怕是同姓同宗的，過繼之後完全不理親生父母的也少，養父母的日子，看兒子的良心。
…………——
祝大鬧完這一場時，正在下午，祝纓叫來了項樂，讓他去找人訂一塊匾。
項樂問道：“不知要掛在哪裏？尺寸要多大？”
祝纓道：“掛城門上。祝家莊。”
項樂馬上就懂了，笑道：“這是正理！是該有個名兒，我這就去辦！”
他飛快地跑走，找到了城裏居住的黃裏正，黃裏正恰是個有手藝的木匠。項樂的規劃裏，這個木匾也是個臨時的，黃裏正隻要能給訂得橫平豎直就行，先暫時掛上。祝纓下山之後，他那尋個石匠，好好地刻個碑。
對了，還有界碑。別業的範圍雖然還沒特別的準確劃定，現在開出來的荒地得拿界碑給它標一標。立了石碑，才算有了個準星。
黃裏正也願意接這個活兒，項樂一說，他就要動手。別業正在建設的時候，磚石木料還堆得不少，黃裏正家什也趁手，本來手上就有幾塊解好的板子，現在又動手鋸出一些木條。先將板子截出尺寸來，長度很容易達到，寬度稍次，就用兩塊木板拚接一下，再將四邊鑲上木條。
一塊木匾的雛形就有了。
接著，他開始上細工，打磨、雕出一點花紋，上漆，勾畫出“祝家莊”三個大字。很快，一大塊木匾就做好了，放在一邊晾著，又將一個小火盆放在旁邊，等漆幹。
又說：“以後要用石頭的，這個就先應付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就給府裏送過去。”
項樂看了，讚不絕口：“這手藝，絕了！”
黃裏正笑道：“大人過獎了。”
“我可不是什麽大人。”
“我瞧著，咱們大人有那個意思，您的前程是準了的。”
項樂隻管搖頭，他是商人子弟，難。
黃裏正又說：“要是用了新的，這塊舊的換下來，能給我不？”
項樂問道：“你要這個幹什麽？燒火嗎？”
“我留著自己看看，這也是我的手藝哩。”
項樂道：“我回去問問大人。”
項樂回去向祝纓匯報。
祝纓道：“還是你周到。行，告訴他，我答應他了。我這次回去，要到明年才會帶大隊人過來。你要在這裏多守一陣兒。”
“是。”
“同黃裏正說，他既有木匠的手藝也就不要閑著，打些犁耙之類，料算我的，工給他折抵。我在阿蘇縣也見過，山上種田農具比山下稍有不同，他看著改。要是用到鐵器，你也都記下來，傳訊下來咱們再籌劃。”
“是。”
“你看看，要是有人還閑著，建個小學校吧，就在這兒。”祝纓將一幅圖攤開，指著地圖上的一塊地方說。
祝家莊也有自己的地圖，特點是特別的空，祝纓指著其中一塊地，告訴項樂：“一個莊子裏的人語言都不通，這怎麽行呢？要學說話，學寫字，能有記賬的人更好。還有，我這兒不鄙視商人工匠，願意學手藝的，也給他們地方。你算一下一年裏的徭役數，征還沒有服滿的人幹這個活。要是已經滿了的，就不要征，實在缺人手，就雇人算工錢。”
祝家莊的街道名稱也很簡單，橫路叫“緯”，縱路叫“經”然後從北往南、從東往西，依次一二三四五地數，其中從南門往北正中的一條、從東門往西正中的一條不在此計數，前者叫“大街”，後者叫“長街”。
問地方隻要數格子就行。
項樂道：“是。”
祝纓又數了幾個格子告訴項樂：“別莊的工坊也要留夠地方，就在這裏吧。離市集近一點，也方便。”她還打算明年繼續將祝家莊周圍再探一探，城裏水源隻是夠日常吃用之類，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、紙坊之類，恐怕還得到城外圈塊地來建坊。
至於祝家莊接下來有可能遇到的突發事件，她也是不擔心的。事情交給項樂她很放心，就像做匾，她說找黃裏正，項樂就能想到接下來接石匾。項家如果不是因為阿渾這個意外，使三兄妹失了父親耽誤了，他們三人的能力加上有項父居中協調，也當是一個正在發家的大大的商人家族。
第二天，項樂還弄了老大一串鞭炮來放，鞭炮聲中，幾個人將圍著紅布的匾掛到了城門上！
商人裏識字的略多一些，居民們多半不識字，也有互相問的，都說：“祝家莊。”
在山民們耳中，很難說“祝家莊”和“石頭城”哪一個名字更土氣一點，但都挺好記的。既然主人說是祝家莊，那就是祝家莊了，還兼記了這裏的主人是誰。城裏的人倒是有一個念頭：以後往外可以報自己是祝家莊的人了，也是有人庇護的了。
…………
祝纓放心地走了。
祝大解決了一件心頭大事，兼之女兒聽取了自己的意見，也滿意地不再鬧了。
一行人走得比較順利，路過喜金家，她又多停了兩天，將喜金家大寨附近看了一看，順便看了銅礦之類。
到山下的時候，已是十一月中旬了。
刺史府眾人盼星星盼月亮，終於將她給盼了回來。刺史府裏沒了刺史，總覺得心裏沒有底。
祝纓讓隨從等各自回家，家人回到後衙，自己先見府內眾人。就聽到祝大說：“別跳！車高，再崴了腳。”
祝纓從馬上一看，卻是祝石從車上跳到了地上，笑著對車內說：“沒事兒，我跟師父練武呢！”
祝纓道：“娘、大姐，小妹就交給你們啦。”
自己踏進了刺史府的大堂。
刺史府裏的事情不少，除了積壓的一些日常事務，各人又各有匯報。
先是王司功，匯報了招錄刺史府史員的事情，也都是各有保人，三代良民之類。他留了兩倍的人，預備著給祝纓回來決定最後的名單。
祝纓看了，問道：“女吏沒招？沒人願意嗎？不能呀……”
王司功撓了撓頭，小聲說：“不是沒人願意，是太多了！”
刺史府待遇不錯，祝纓還不許人騷擾女吏，許多人都願意過來。又有些托了本地富戶的門路的，王司功一看富戶推薦女吏，頭皮先麻。
祝纓道：“這有什麽好怕的？都拉到學校裏，考試！”
王司功道：“是。”
小吳等人又報：“今天的邸報剛到，新南知府定下來了，照說已經上路了。”
祝纓道：“哦……那準備好，萬一他要有什麽交割的，咱們也不能失禮。”
“是。”
祝纓又問州學博士：“我記得原府學裏有河東縣的學生？”
“是。”
“你列名單，我給他們寫薦書。聊勝於無吧。”
當時新南府沒有知府，府衙也沒個牽頭的，更不要提什麽府學了。所以祝纓將原河東籍的府學生都暫留梧州州學讀書，等新南知府到任、開了府學再讓他們回去。如今新南有了新知府，這些學生就得回去等新知府了。
梧州這裏，空出的學生名額也得籌備新一輪的入學考試。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月開學。
博士道：“下官已列好了名單了。”
祝纓就順手給他們寫薦書。也不知道新南知府是個什麽樣的人，會不會對河東縣的人有意見，她就隻寫一些標準的官樣文章。寫某人，年齡籍貫之類，是經考試選上的府學生，因為區劃的改變，不能在梧州讀書了，所以隻好忍痛割愛，將此大才送還府君。
幾封寫得都差不多，誇學生的話就因各人的情況不同而略有差異。
四十名府學生，河東縣有十人，包括保送的兩個。在一排名單中，祝纓看到了甄琦。他快三十歲了，也不知道到新南之後還有沒有機會出仕了。
祝纓給他寫了個“用功”的評語。