“青君隨我過來。”
“是。”
……——
兩人到了祝纓與花姐的房間，祝青君的心情很美好，她與大人想到一處了！這是不是說明，她看事情也有長進了？
祝纓仍然麵目平靜，問祝青君：“西卡家的小子，是個什麽樣的人？”
祝青君平靜地道：“一個必然要死的人。大人要對付他，其實也不難。我看，他背後的長輩們也是故意讓他過來撩架，好試探咱們。他也就借機生事。我隻管看他做了什麽，眼下他妨礙了咱們，自然不是好人。”
“哦？”
“我知道項二覺得他人不錯，他在那裏了，結局就已經注定了。以前我和小妹在京城的時候，可憋氣，又不知道大人真身，又沒旁人可訴說，隻好兩個人聊，聊人生、聊際遇、聊未來。無可寄托，隻擔心您中途放手。
隻要您的功業能夠成就，我們追隨大人，有什麽是得不到的呢？情愛是最微不足道的。小妹還有阿媽、還有她祖傳的寨子，我本是什麽都沒有，更該先成就自己。多少人，多少女孩子，沒有這樣的機會，我得到了，再不珍惜，就叫我再當回索寧家的奴隸！再不珍惜，我就是真真活該做卑賤之人！
我在天上飛過，就不想再回到籠子裏去！”
祝青君說完一長串，深吸一口氣，鄭重地跪在了祝纓的麵前。
祝纓抬手按在她的頭上：“好。起來，七日後，你隨我巡行甘縣。”
“是！”
……——
祝纓又在大寨住了數日，這幾天的時間裏，她先批複了項樂對土兵的賞罰，接著檢查衙門的檔案籍簿，也不忘在大寨裏繼續蹓躂。
眼看預定離開的時間一天一天的接近，終於到了要啟程的日子。因祝纓要巡邊，花姐隨行到附近的寨子就停，不帶她到邊境。
衙門裏就有花姐給祝纓收拾行李，祝纓抱著一大包的糖，最後一次到街上給小孩子和老人家發糖吃。一路被好些人圍隨，也有小孩子拿到了糖放在小兜兜裏藏好，兩條小腿倒得飛快，跑到前麵，再折返過來，假裝沒有領過，是新來的。
祝纓好笑地看著她，說：“你領過了喲，剛才在那邊三婆婆家門首的石鼓邊上。”
將小姑娘臊得兩頰通紅，眼淚也在眼眶裏打轉，一旁另一個小孩子仗義地說：“她阿婆病在床上，她想給她阿婆吃的哩。”
祝纓挑挑眉，說：“帶我過去。”很奇怪，她不記得這小姑娘的阿婆生病了。如果生病，就是花姐的事兒了，她也沒聽說。
一群小孩子引路，她走了過去，果然見到一個阿婆病在床上。祝纓打開口袋放到小女孩兒麵前：“你可以抓一把。”
小女孩強自鎮定，伸出小手去抓了一把，放到阿婆的圍裙裏。祝纓對阿婆道：“這是她為您掙的，慢慢嚐。一會兒讓小郎中來給您瞧病。”
小女孩兒與一群小孩兒圍著她往外走，一些聽到消息的人也來看熱鬧，周遭圍了不少人，他們也在議論，也有感慨的。
猛然間，從人堆裏衝過來兩個人，一男一女，拔刀衝向祝纓，邊跑邊揮舞著手中利刃，驚得圍觀的人失聲尖叫，小孩子們像被細犬衝擊的雞群，嘰喳四散奔逃。一個小男孩兒跑錯了方向，在那男子行進的路線上，被男子一腳踢開。小孩兒跌到一邊，頭磕在了石階，頓時流了半額頭的血，血還在往外冒。
祝纓鬆開袋子，拔出長刀，胡師姐的彈子也往外打出。隨從們驚出一身的汗，他們也被人群擠得散了一些。祝纓回梧州之後，身邊的老人陸續派出很多，近來身邊新人不少，經驗也不足，頭一回遇到這種情況，隊形也很難保持。
胡師姐的彈子雖然有準頭，但當被撥落兩顆，第三顆將一個路人打得哇哇大叫之後，她手下不由一頓。反手拔出了短刀。
刺客已經衝到了麵前！
祝纓對胡師姐：“一人一個！”
操刀衝那個男子衝了過去，此間男子身形不高，祝纓個頭是女子中很高的那一撥，一來一去，祝纓竟比那男子還略高一點，對付這個男子並不吃力。兩人一番打鬥，胡師姐先製服了那個女子，隨從們將女子押在地上。
那一邊，有了胡師姐加入，祝纓的戰局也很快進入了尾聲。祝纓刀長，胡師姐刀短，一長一短，配合默契，將男子逼入死角，長刀在男子身上割出道道傷口，男子漸漸不支，祝纓一個掃堂腿，將人絆倒，隨從們一擁而上，又擒住了一個！
“你們不認得我了嗎？”那女子大聲呼號！
人們議論紛紛，那女人又自暴身份——她是原本這寨子裏巫師家的女兒，祝青君等人率軍來攻，巫師家也遭到了打擊，隻有一雙兒女逃了出去，其他人或殞於戰亂，或死於逃亡。這寨子裏的巫師，為人倒還算溫和，又有些神秘的色彩加身。因此兄妹倆近來悄悄回來，知道的人倒也沒有首告。
哪知他們幹了這樣一件事，更不知道他們將賬都算到祝纓的頭上了。
要說，報這樣的殺親滅門之仇，也是占理的。
祝青君與項樂直到此時才得到消息趕了過來，祝青君抽出了長刀！項樂也下令：“押回去，仔細審！審出同黨來！”
祝纓道：“且慢。”
她彎腰著受傷的男孩兒抱起來，將手帕按在傷口上，環視四周，看到有幾個人低下了頭，更多的人臉現感慨、擔憂之色。
祝纓對那女子道：“你們與我有仇，沒有不讓你們報仇的道理。為報家仇，也值得敬佩。我這一次，可以放過你們，下一次，咱們手下見真章。
你們逃走之後，可以告訴所有仇恨我的人，以後你們還可以來殺我，也隻能憑你們的本事對我一個人動手。
整個梧州，隻要是我的地方，除我之外，別人你一個也不許傷，無論是佃戶還是部曲，是奴婢還是商旅，是官吏還是學生，無論以前是哪家哪寨。他們現在是我的人，隻要動他們一個人，上天入地，我也要殺了你們，誰收留你們，就懲罰誰。”
隨從們猶豫著要不要鬆手，祝纓道：“放開他們吧。禮送出城。”又將孩子交給一個衙役，說：“去，送給大姐瞧一瞧傷。”
兄妹倆麵麵相覷，互相扶持，狠狠地瞪了祝纓一眼，踉蹌地跑走了。
祝纓收刀，拎起地上的袋子，撣了撣土，打開袋子，又抓了一把糖，彎下腰來遞給一個還不及領到糖的小孩子，笑眯眯地道：“來，多給你一顆，吃了糖就不怕了。”
胡師姐叫了一聲“大人”，祝纓頭也不回地道：“沒事兒。”
又揚聲道：“有事兒幹的都散了吧，讓我們一道玩一玩。今天知情不報的，不追究，永遠不許再提，以後可不興這麽幹了。這地啊，我憑本事搶的，憑良心分給大夥兒的。我不管誰給大夥兒許諾了什麽，我不來，可也沒見他們對你們怎麽好，該拿你祭天還是拿你祭天、該把你砍手砍腳也沒少一刀嗬。散了吧，好好種地，好好吃飯。”
又接著把糖發完，才踱著四方步回到了縣衙。
祝青君與項樂臉都綠了。祝纓沒事人似地說：“什麽樣子？沒有這樣的人我才覺得奇怪呢！我又不是頭回遇到刺客，這回還沒受傷呢。”
第458章 規劃
祝纓回到縣衙，磕破了頭的小孩兒也上好了藥包紮好了。小孩兒還懵懵的，好好的討個糖吃就遭了這麽大的罪，也是倒黴。
祝纓摸摸他的頭，說：“要管到他傷好。”
花姐提著兩串藥包走過來：“我都準備好啦，這個是留給他的。你呢？”
祝纓道：“我明天動身。”
“我去接著打點行李，有你在，我能多走幾個寨子。”
“好。”
祝纓答應完，又對項樂說：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷問百姓。還是要懷柔。”
在自己的地盤上出了這樣的事，項樂大感丟臉，暗下決心，必要暗中查明，查明之後怎麽處置另說，查是一定要查的。
祝纓看著他掩飾不住的嚴肅模樣，語調輕鬆地說：“你做得已經不錯啦。再接再厲。”
項樂心中感動，又勸說祝纓：“大人再出行，請多帶護衛，留意安全。要見百姓，也請先甄別。”
那還能知道個屁啊？給下來巡視的上官準備一堆套好詞兒的“父老”，這是祝纓的拿手好戲，自然知道其中的貓膩。她是斷然不會讓自己高高在上，被別人安排好了的。不過剛發生這樣的事，她也不嘴硬，隻是說：“明天我們動身，這裏就交給你了，讓青君陪我走一走。”
項樂大為讚同：“有青君在，我們也好放心。”
祝纓道：“那就這樣吧。”
項樂沒有再追著她囉嗦，躬一躬身，離開之後第一件事就是派人去查這對兄妹，第二件事則是暗中調查一下他們怎麽回來、怎麽隱匿的，什麽人幫的他們。
祝纓這裏就輕鬆了，花姐打頭，下麵胡師姐、祝青君兩個門神，今天是不許她再亂躥了，祝纓也從善如流在縣衙消磨時間。她慢悠悠地擦著刀，對祝青君道：“甭板著臉了，你去寨子裏問問，有沒有順路的商賈、走親戚的婦孺，咱們捎他們一程，他們路上也能安全些。”
這是正事兒，祝青君與胡師姐交換了一個眼色，祝青君道：“那我去問問。”
“哦，如果有熟悉西卡話、吉瑪話的商人更好。”
祝青君微怔，旋即綻出一個笑容：“哎！”
到得次日，祝纓如期啟程，離開前又探望了一次那個生病的婆婆，看她家有沒有被為難，再給受傷的孩子家裏留了些柴米，才與花姐、祝青君等人離開大寨。
離了寨子，祝青葉大大地出了一口氣：“哎喲！”
祝青君問道：“怎麽了？”
青葉道：“不知道為什麽，剛來的時候還好，就這兩天，心頭跟壓了塊石頭似的。如今離開了這大寨，忽然覺得一身輕鬆了。”
花姐道：“有事兒積在心裏就是這樣，走吧。”
她們也有騎馬的，也有騎驢騾的，後麵還有二十名祝青君的土兵，一行也人幾十人，浩浩蕩蕩，往下一個寨子裏行走。甘縣的路比其他幾縣落後些，因為是新附、百廢待興，抽丁不敷用，修路的事兒就略緩一點，因而大家走得並不算快。
長途無聊，也有土兵小聲哼著歌，很快，青葉等人也小聲哼唱起來，唱著山中風光、勞作辛苦之類。祝青君卻非常的謹慎，仿佛路邊樹叢裏隨時會跳出個刺客似的。
祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下麵要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”
祝纓道：“沒事。”
祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”
三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這裏如果有個突發事件，倒不怕誤傷。
花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”
祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”
祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”
“誒？”
祝纓抬眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”
花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”
祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候隻要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”
祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。
“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”
“是！”
祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。
他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。
祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後麵，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，隻是不明白她要幹什麽。
祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”
商人震驚得眼睛瞪得滾圓！
祝纓微笑著問道：“數不清了麽？甘縣應該沒有那麽多鹽值得跑許多趟呀。”
商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。
祝纓笑道：“也沒有那麽好，我見過的吉瑪人還是少，隻有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。隻知道你們會用生金買東西。還有什麽別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，隻要新鮮、不曾見過的。”
兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裏，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裏轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。
這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下麵又分幾家，占地頗廣。當年，山雀嶽父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。隻是因為位置的關係，沒有像阿蘇家山雀嶽父他們那樣與朝廷結怨大。
“是。”
……——
兩人到了祝纓與花姐的房間，祝青君的心情很美好，她與大人想到一處了！這是不是說明，她看事情也有長進了？
祝纓仍然麵目平靜，問祝青君：“西卡家的小子，是個什麽樣的人？”
祝青君平靜地道：“一個必然要死的人。大人要對付他，其實也不難。我看，他背後的長輩們也是故意讓他過來撩架，好試探咱們。他也就借機生事。我隻管看他做了什麽，眼下他妨礙了咱們，自然不是好人。”
“哦？”
“我知道項二覺得他人不錯，他在那裏了，結局就已經注定了。以前我和小妹在京城的時候，可憋氣，又不知道大人真身，又沒旁人可訴說，隻好兩個人聊，聊人生、聊際遇、聊未來。無可寄托，隻擔心您中途放手。
隻要您的功業能夠成就，我們追隨大人，有什麽是得不到的呢？情愛是最微不足道的。小妹還有阿媽、還有她祖傳的寨子，我本是什麽都沒有，更該先成就自己。多少人，多少女孩子，沒有這樣的機會，我得到了，再不珍惜，就叫我再當回索寧家的奴隸！再不珍惜，我就是真真活該做卑賤之人！
我在天上飛過，就不想再回到籠子裏去！”
祝青君說完一長串，深吸一口氣，鄭重地跪在了祝纓的麵前。
祝纓抬手按在她的頭上：“好。起來，七日後，你隨我巡行甘縣。”
“是！”
……——
祝纓又在大寨住了數日，這幾天的時間裏，她先批複了項樂對土兵的賞罰，接著檢查衙門的檔案籍簿，也不忘在大寨裏繼續蹓躂。
眼看預定離開的時間一天一天的接近，終於到了要啟程的日子。因祝纓要巡邊，花姐隨行到附近的寨子就停，不帶她到邊境。
衙門裏就有花姐給祝纓收拾行李，祝纓抱著一大包的糖，最後一次到街上給小孩子和老人家發糖吃。一路被好些人圍隨，也有小孩子拿到了糖放在小兜兜裏藏好，兩條小腿倒得飛快，跑到前麵，再折返過來，假裝沒有領過，是新來的。
祝纓好笑地看著她，說：“你領過了喲，剛才在那邊三婆婆家門首的石鼓邊上。”
將小姑娘臊得兩頰通紅，眼淚也在眼眶裏打轉，一旁另一個小孩子仗義地說：“她阿婆病在床上，她想給她阿婆吃的哩。”
祝纓挑挑眉，說：“帶我過去。”很奇怪，她不記得這小姑娘的阿婆生病了。如果生病，就是花姐的事兒了，她也沒聽說。
一群小孩子引路，她走了過去，果然見到一個阿婆病在床上。祝纓打開口袋放到小女孩兒麵前：“你可以抓一把。”
小女孩強自鎮定，伸出小手去抓了一把，放到阿婆的圍裙裏。祝纓對阿婆道：“這是她為您掙的，慢慢嚐。一會兒讓小郎中來給您瞧病。”
小女孩兒與一群小孩兒圍著她往外走，一些聽到消息的人也來看熱鬧，周遭圍了不少人，他們也在議論，也有感慨的。
猛然間，從人堆裏衝過來兩個人，一男一女，拔刀衝向祝纓，邊跑邊揮舞著手中利刃，驚得圍觀的人失聲尖叫，小孩子們像被細犬衝擊的雞群，嘰喳四散奔逃。一個小男孩兒跑錯了方向，在那男子行進的路線上，被男子一腳踢開。小孩兒跌到一邊，頭磕在了石階，頓時流了半額頭的血，血還在往外冒。
祝纓鬆開袋子，拔出長刀，胡師姐的彈子也往外打出。隨從們驚出一身的汗，他們也被人群擠得散了一些。祝纓回梧州之後，身邊的老人陸續派出很多，近來身邊新人不少，經驗也不足，頭一回遇到這種情況，隊形也很難保持。
胡師姐的彈子雖然有準頭，但當被撥落兩顆，第三顆將一個路人打得哇哇大叫之後，她手下不由一頓。反手拔出了短刀。
刺客已經衝到了麵前！
祝纓對胡師姐：“一人一個！”
操刀衝那個男子衝了過去，此間男子身形不高，祝纓個頭是女子中很高的那一撥，一來一去，祝纓竟比那男子還略高一點，對付這個男子並不吃力。兩人一番打鬥，胡師姐先製服了那個女子，隨從們將女子押在地上。
那一邊，有了胡師姐加入，祝纓的戰局也很快進入了尾聲。祝纓刀長，胡師姐刀短，一長一短，配合默契，將男子逼入死角，長刀在男子身上割出道道傷口，男子漸漸不支，祝纓一個掃堂腿，將人絆倒，隨從們一擁而上，又擒住了一個！
“你們不認得我了嗎？”那女子大聲呼號！
人們議論紛紛，那女人又自暴身份——她是原本這寨子裏巫師家的女兒，祝青君等人率軍來攻，巫師家也遭到了打擊，隻有一雙兒女逃了出去，其他人或殞於戰亂，或死於逃亡。這寨子裏的巫師，為人倒還算溫和，又有些神秘的色彩加身。因此兄妹倆近來悄悄回來，知道的人倒也沒有首告。
哪知他們幹了這樣一件事，更不知道他們將賬都算到祝纓的頭上了。
要說，報這樣的殺親滅門之仇，也是占理的。
祝青君與項樂直到此時才得到消息趕了過來，祝青君抽出了長刀！項樂也下令：“押回去，仔細審！審出同黨來！”
祝纓道：“且慢。”
她彎腰著受傷的男孩兒抱起來，將手帕按在傷口上，環視四周，看到有幾個人低下了頭，更多的人臉現感慨、擔憂之色。
祝纓對那女子道：“你們與我有仇，沒有不讓你們報仇的道理。為報家仇，也值得敬佩。我這一次，可以放過你們，下一次，咱們手下見真章。
你們逃走之後，可以告訴所有仇恨我的人，以後你們還可以來殺我，也隻能憑你們的本事對我一個人動手。
整個梧州，隻要是我的地方，除我之外，別人你一個也不許傷，無論是佃戶還是部曲，是奴婢還是商旅，是官吏還是學生，無論以前是哪家哪寨。他們現在是我的人，隻要動他們一個人，上天入地，我也要殺了你們，誰收留你們，就懲罰誰。”
隨從們猶豫著要不要鬆手，祝纓道：“放開他們吧。禮送出城。”又將孩子交給一個衙役，說：“去，送給大姐瞧一瞧傷。”
兄妹倆麵麵相覷，互相扶持，狠狠地瞪了祝纓一眼，踉蹌地跑走了。
祝纓收刀，拎起地上的袋子，撣了撣土，打開袋子，又抓了一把糖，彎下腰來遞給一個還不及領到糖的小孩子，笑眯眯地道：“來，多給你一顆，吃了糖就不怕了。”
胡師姐叫了一聲“大人”，祝纓頭也不回地道：“沒事兒。”
又揚聲道：“有事兒幹的都散了吧，讓我們一道玩一玩。今天知情不報的，不追究，永遠不許再提，以後可不興這麽幹了。這地啊，我憑本事搶的，憑良心分給大夥兒的。我不管誰給大夥兒許諾了什麽，我不來，可也沒見他們對你們怎麽好，該拿你祭天還是拿你祭天、該把你砍手砍腳也沒少一刀嗬。散了吧，好好種地，好好吃飯。”
又接著把糖發完，才踱著四方步回到了縣衙。
祝青君與項樂臉都綠了。祝纓沒事人似地說：“什麽樣子？沒有這樣的人我才覺得奇怪呢！我又不是頭回遇到刺客，這回還沒受傷呢。”
第458章 規劃
祝纓回到縣衙，磕破了頭的小孩兒也上好了藥包紮好了。小孩兒還懵懵的，好好的討個糖吃就遭了這麽大的罪，也是倒黴。
祝纓摸摸他的頭，說：“要管到他傷好。”
花姐提著兩串藥包走過來：“我都準備好啦，這個是留給他的。你呢？”
祝纓道：“我明天動身。”
“我去接著打點行李，有你在，我能多走幾個寨子。”
“好。”
祝纓答應完，又對項樂說：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷問百姓。還是要懷柔。”
在自己的地盤上出了這樣的事，項樂大感丟臉，暗下決心，必要暗中查明，查明之後怎麽處置另說，查是一定要查的。
祝纓看著他掩飾不住的嚴肅模樣，語調輕鬆地說：“你做得已經不錯啦。再接再厲。”
項樂心中感動，又勸說祝纓：“大人再出行，請多帶護衛，留意安全。要見百姓，也請先甄別。”
那還能知道個屁啊？給下來巡視的上官準備一堆套好詞兒的“父老”，這是祝纓的拿手好戲，自然知道其中的貓膩。她是斷然不會讓自己高高在上，被別人安排好了的。不過剛發生這樣的事，她也不嘴硬，隻是說：“明天我們動身，這裏就交給你了，讓青君陪我走一走。”
項樂大為讚同：“有青君在，我們也好放心。”
祝纓道：“那就這樣吧。”
項樂沒有再追著她囉嗦，躬一躬身，離開之後第一件事就是派人去查這對兄妹，第二件事則是暗中調查一下他們怎麽回來、怎麽隱匿的，什麽人幫的他們。
祝纓這裏就輕鬆了，花姐打頭，下麵胡師姐、祝青君兩個門神，今天是不許她再亂躥了，祝纓也從善如流在縣衙消磨時間。她慢悠悠地擦著刀，對祝青君道：“甭板著臉了，你去寨子裏問問，有沒有順路的商賈、走親戚的婦孺，咱們捎他們一程，他們路上也能安全些。”
這是正事兒，祝青君與胡師姐交換了一個眼色，祝青君道：“那我去問問。”
“哦，如果有熟悉西卡話、吉瑪話的商人更好。”
祝青君微怔，旋即綻出一個笑容：“哎！”
到得次日，祝纓如期啟程，離開前又探望了一次那個生病的婆婆，看她家有沒有被為難，再給受傷的孩子家裏留了些柴米，才與花姐、祝青君等人離開大寨。
離了寨子，祝青葉大大地出了一口氣：“哎喲！”
祝青君問道：“怎麽了？”
青葉道：“不知道為什麽，剛來的時候還好，就這兩天，心頭跟壓了塊石頭似的。如今離開了這大寨，忽然覺得一身輕鬆了。”
花姐道：“有事兒積在心裏就是這樣，走吧。”
她們也有騎馬的，也有騎驢騾的，後麵還有二十名祝青君的土兵，一行也人幾十人，浩浩蕩蕩，往下一個寨子裏行走。甘縣的路比其他幾縣落後些，因為是新附、百廢待興，抽丁不敷用，修路的事兒就略緩一點，因而大家走得並不算快。
長途無聊，也有土兵小聲哼著歌，很快，青葉等人也小聲哼唱起來，唱著山中風光、勞作辛苦之類。祝青君卻非常的謹慎，仿佛路邊樹叢裏隨時會跳出個刺客似的。
祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下麵要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”
祝纓道：“沒事。”
祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”
三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這裏如果有個突發事件，倒不怕誤傷。
花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”
祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”
祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”
“誒？”
祝纓抬眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”
花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”
祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候隻要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”
祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。
“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”
“是！”
祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。
他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。
祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後麵，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，隻是不明白她要幹什麽。
祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”
商人震驚得眼睛瞪得滾圓！
祝纓微笑著問道：“數不清了麽？甘縣應該沒有那麽多鹽值得跑許多趟呀。”
商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。
祝纓笑道：“也沒有那麽好，我見過的吉瑪人還是少，隻有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。隻知道你們會用生金買東西。還有什麽別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，隻要新鮮、不曾見過的。”
兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裏，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裏轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。
這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下麵又分幾家，占地頗廣。當年，山雀嶽父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。隻是因為位置的關係，沒有像阿蘇家山雀嶽父他們那樣與朝廷結怨大。