如果那個男人真的是理查的私生子，他就是拉繆一族僅存的子嗣。而艾格尼絲與理查的婚姻就是建立在拉繆一族無嗣的基礎上的。為了延續血脈，理查會不會背棄對海克瑟萊一族許下的諾言？
艾格尼絲不知道。她無法確定家族在丈夫心中的分量有多重。
因為她並不了解理查。
成婚五年來，這件事第一次令她感到不自在。
“尼絲？”
理查的呼喚令艾格尼絲瞬間回過神來。錦標賽已然開幕，眼下是第一輪。城堡外的空地上同時有五組選手對決，號角聲和歡呼聲此起彼伏，令人一時不知看哪好。
主座高台之上，除了公爵夫婦以外，還端坐著加布麗爾為首的女賓。至於平日裏理查倚仗的衛隊長等人，眼下也是場上的參賽者。
“昨晚又沒睡好，現在犯困了？”
艾格尼絲歉然頷首：“庇護所花之祭典的準備也有點費神。”
理查伸手探了探她的額頭：“聽喬安說，最近你一直淺眠多夢，還是用一些安神的藥劑為好。”
“也許是換季的關係，而且這兩天想靜養也靜不下來呀……”艾格尼絲微微笑著看向人群爆發歡呼的那一側，“如果過一陣還不見好轉，我會請醫師上城來的。”
理查順著她的視線看過去：“哦？果然菲利克斯輕鬆取勝了。”
“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”
理查被妻子天真的反應逗笑了：“來自提洛爾的菲利克斯·勞倫佐這個名字，可能也就隻有你這樣對吟遊詩人漠不關心的淑女才覺得陌生。他的祖母似乎與黃金時代最強騎士馬歇爾有血緣關係。”
“可他又不姓馬歇爾。”
“但菲利克斯也的確是這一代年輕人中的佼佼者，幾乎就從沒在錦標賽上被挑下馬。”
艾格尼絲頷首，漫不經心地提起：“今早我去庇護所路上碰見他，他還向我請求了提洛爾所謂‘女主人的祝福’。”
理查聞言大笑：“然後呢？”
“被拒絕太可憐了，我就應允了。”艾格尼絲斜睨丈夫，“你不介意吧？”
“如果我對這種事耿耿於懷，隻怕布魯格斯的小夥子們要立刻消失一大半。”
說話間，第一輪賽程結束。裁判官大聲宣讀勝者名單，艾格尼絲聽完，向理查的方向微微傾身，與他肩膀相靠：“昨晚你說你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他們果然都進入了第二輪。現在你覺得誰能奪得桂冠？還是伊恩卿？”
艾格尼絲很少會主動親近，理查有些納罕地瞥了妻子一眼，還是答道：“兩個人狀態都不錯，難說。”語畢，他與艾格尼絲拉開距離，轉頭吩咐侍者斟酒。
理查的反應究竟是無意還是有心，艾格尼絲無從分辨，索性暫時擱下不想。恰好此時，進入第二輪比賽的勝者已經抽簽完畢。
魔法被應用於戰場之後，一騎當先突入敵營的英雄壯舉便逐漸絕跡。在魔法麵前，個人的力量太過渺小，戰鬥也隨之成了團體之間的比拚。雖然現役騎士們大都不修習法術，兩軍對壘卻往往以對守護魔法陣的集中突擊開場。隻要訓練有素、裝備精良，哪怕是實力平庸的軍團也可能擊破少數精銳死守的戰線。
說來諷刺，與戰場相反，近百年來錦標賽反而愈加重視騎士的個人實力和戰鬥的觀賞性。傳統的長|槍衝刺隻在第一輪保留，第二輪開始便是一對一的比武。
“菲利克斯卿對陣伊恩卿。”
艾格尼絲與理查驚異地對視一眼。沒想到這兩人之間的對決竟然在決賽前就上演了。
伊恩與菲利克斯手持劍與盾牌，走到清理幹淨的沙地正中，向對手欠身行禮。
裁判官捏著彩旗的手高高舉起，還沒揮下，木柵欄外的人群中忽然傳來喊聲：
“精靈劍使不撤除祝福就與普通騎士比拚，這不公平！”
伊恩循聲看去，笑容無奈且柔軟，言辭卻犀利：“您剛才敗在我槍下時為什麽沒有立刻提出異議？”
第一輪敗給伊恩的騎士抿唇，不太甘心地別開臉：“我很清楚自己的實力，即便您不使用精靈的祝福，我也不可能勝過您。但如果是菲利克斯卿……”
菲利克斯正色打斷道：“請您收回這句話。精靈的祝福是伊恩卿堂堂正正擁有的特技之一，如果要求我與沒有祝福的他戰鬥，那是對我、也是對伊恩卿的侮辱。”
“可是……這裏不是戰場，講求的不是能否殺敵，而是技藝精湛，還是排除祝福更公平一些不是嗎？”
菲利克斯繼續較真地與對方辯駁：“錦標賽來就是為了訓練我們成為更出色的士兵，既然有祝福為什麽不能使用？”
觀賽的騎士中有人持反對意見：“此前烏爾姆有精靈發狂的先例。為了所有人的安全著想，我認為應當禁止在賽場上使用祝福。”
伊恩不耐煩聽人爭辯，直接轉向高台上的公爵夫婦：“理查大人，請您裁決。”
理查的神情也嚴肅起來：“伊恩，如果沒有祝福，你能戰鬥嗎？”
“我不清楚……”伊恩看著持劍的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而後，很突兀地，他側眸向艾格尼絲的方向盯了一眼。
艾格尼絲愕然。
可伊恩已經重新麵向人群，他打量了片刻竊竊私語的騎士們，悵悵地歎息：“隻能吐露實情了……”
這麽說著，伊恩收劍入鞘，而後竟然解開了持劍手臂上的護甲。他將右手高舉，寬大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
人群齊齊抽氣。率先提出異議的那名騎士竟然臉色發白。
伊恩背對高台，艾格尼絲不明所以，卻不自覺揪緊了衣袖。
她有種不好的預感，堪比剛從那個噩夢中醒來。
黑發騎士徐徐轉過身。艾格尼絲看清他的小臂內側，一瞬間全身僵硬。
消瘦的肌骨之上，張牙舞爪地刻著駭人的暗紅劍傷。傷疤共三道，微微鼓起，最長的一道繞過手腕釘入腕骨下方，像條盤踞在伊恩身上的毒蛇。
手受過這樣的傷，不要說揮劍寫字，隻怕連抬手都不可能！
“我這雙手以前隻懂得抄教典，可父親從我的手裏奪走了筆，將劍塞給我。如果有誰再將劍從我手裏也奪走，我……可能真的會去死。不過，也許我本來就很快要死了。”
塵封在記憶裏的、在艾格尼絲肩頭響起的孱弱的低喃複活了。深冬得風寒燒糊塗的那一次，伊恩這麽說過。那也是為數不多他向她徹底坦誠示弱的瞬間。
艾格尼絲就勢想起那時伊恩因高熱而殷紅的唇與頰，滾燙的體溫，還有凝視屋頂的眼睛裏露骨的恨意。成為騎士並非他的本願，可他還是喜歡上了揮劍。或者說，他不得不喜歡上策馬戰鬥，否則便難以微笑著活下去。即便如此，他還是懷抱恨意，卻不知該將這恨意向誰發泄。
畢竟，他總不能去恨神明。再虔誠的信徒都知道那沒有用。
幹澀地眨眼，艾格尼絲迎上十數年後伊恩同樣含著恨意的目光。
他受傷是她的錯。他手中的劍險些因為她而被奪走。他的確為複仇而來。連一瞬都不需要，她立刻明白了這一點。
奇怪的是，艾格尼絲竟然在這樣的時刻久違體味到了喜悅的滋味。
－－即便是憎惡到不惜拋下功業前來複仇的對象也好，她竟然又一次成為了某個人必不可少、不可替代的存在。
銜尾蛇啃齧自己的末端，結成一個長達十年的圓，於是再無開始與結束的分別，一切再次開始，一切早已結束。
多可笑啊，艾格尼絲自嘲著，同時毫無抵抗地接受了這樣毫無長進、還是會因為同樣虛幻的事心生喜悅的自己。
她定睛看向伊恩，感到前所未有地輕鬆。如果他對她餘情未了，她反而會不知如何是好，畢竟她難以抵抗他人哪怕一絲的好意，很可能會因為愧疚踟躕不前。而恨意反而讓事情變得簡單。
艾格尼絲側目看理查。公爵神情嚴肅，而後垂眸開始念誦經文祈禱。精神亢奮下，她險些因為丈夫過分合時宜的虔誠心笑出聲。她看向其餘諸人，在他們臉上看到了驚駭與混雜安心的憐憫。一旦察知他人的弱點，大部分人都會立刻趾高氣揚起來。在場有多少人嘴上哀歎著伊恩的不幸，實則內心暗喜呢？
情緒激動時，艾格尼絲憤世嫉俗的那一麵就會暴走。她平時怠惰儲蓄下的精力，好像都隻是為了這類時刻，使她得以全心全意的、對所有人施加無情的嘲弄。當然，她自己也未能在這樣的挖苦下幸免。
微微後仰，艾格尼絲靠在座椅軟墊上，等待伊恩繼續為他的複仇劇做盛大揭幕。
伊恩闔目，低誦咒語。手臂上凸起的駭人傷疤宛如有生命，輕輕顫抖擺動，翠綠色的光點倏地散逸，而後再次集結成團，悠悠飄浮在他肩頭。
“我暫時撤除了精靈的祝福。”伊恩看向右臂。從手腕到每根手指，他都在顫抖，連這麽維持上舉的姿勢都顯然已經花盡了力氣。但他的神情依然平靜，仿佛試圖握拳卻未果的是另一個人的身體。
而後，伊恩露出自虐的微笑，聲調比往常還要柔和，雖然看向理查，話卻隻說給另一個人聽：“如您所見，我現在是個劍都拿不起來的廢人。”
第008章 ii.
尷尬的寂靜之中，剛才還在為伊恩擁有祝福憤憤不平的騎士們麵麵相覷，露出含混的訕笑。帶頭提出異議的那一位騎士則幾乎要將臉埋進胸口：“伊恩卿……請您原諒。我並非有意在人前讓您難堪。”
拋下這麽一句，他就狼狽地推開人群逃走了。
理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在聖地的戰鬥中負傷的？”
伊恩垂睫，措辭曖昧：“我在聖地接受了花之精靈的祝福。”
換而言之，負傷也有可能是在抵達聖地之前。
艾格尼絲腦海中立刻產生了一個足以確證的假設。伊恩在何地、為何負傷，被誰所傷……她當然可以立刻猜出來。
理查也察覺了伊恩刻意回避的態度，卻沒有繼續追問，返回主座後揚聲吩咐：“伊恩可以在賽場上使用精靈的祝福。”
人群齊聲附和，菲利克斯正色頷首。伊恩再次低誦咒文令祝福再次生效，整裝後重新踏上賽場。相較這小插曲發生之前的氣氛，觀眾席的空氣竟然變得更為緊繃。所有人不約而同看向裁判官，催促他快些揮下彩旗，吹響開戰的號角。
逼迫伊恩在眾人麵前自揭傷疤無疑不體麵，而隻有戰鬥開始，才能令人暫時忘卻剛才這令人不自在的紛爭。
他人的不自在反而成了伊恩的食糧。他一瞬間就恢複了清爽灑脫的笑麵，一本正經向對手欠身互相行禮，口氣很親昵：“菲利克斯，可別因為我受過傷小瞧我。”
“當然不會。”菲利克斯彎了彎眼角，“對我來說，你可是這次錦標賽最強的勁敵。”
“那還真是我的榮幸。”伊恩依舊毫無緊張感，轉頭看向裁判官，“我準備好了。”
號角聲鳴。
伊恩使用的是細劍，講求準確的突刺與速度，以風格穩健的長劍為對手時略顯不利。但幾乎是戰鬥一開始，兩人就陷入了纏鬥。一反細劍士慣有的華麗風格，伊恩不論是揮劍還是以盾牌格擋的動作，都幹淨利落得容不下任何一點炫技的花哨要素。也正因為如此，麵對菲利克斯聲勢逼人的猛攻，伊恩才能半步不讓。
細劍隨揮舞顫動，嗡嗡地唱起戰歌；長劍撞上盾牌，擦過鎧甲，火星迸裂，金屬哀鳴。兩人的戰鬥甚至沒有供彼此喘息的間歇，有的隻是一波又一波的攻擊、防守、反攻。戰況是如此膠著，觀眾席上的看客也焦躁起來。
“這就是前線的劍術。”理查不禁低語。
艾格尼絲聞言側目，無言地問詢這話的意味。
“伊恩的劍術隻有一個目的，那就是取勝，”理查看向遠方，顯然想起了年輕時的戰鬥，“在前線，這是平安活下來的最好策略。”
“所以……”
艾格尼絲還沒來得及將話說完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但幾乎是立刻，菲利克斯的盾也報廢無用。
拋棄了防守，兩人開始全力進攻。
“所以你現在更看好誰？”艾格尼絲的視線追著飛舞的劍光，感到有些頭暈。她想要看清伊恩的動作，以便與記憶對比。但即便不這麽做，她也知道，伊恩早已不是白鷹城那個劍術平平的搗蛋鬼了。
她從未見過他這樣凜然的神情。
艾格尼絲甚至覺得，伊恩揮劍的姿態中透著怒氣。那隨劍光燃燒的怒火並不針對眼前的對手，而是單純地怨恨著此時此刻，要將阻擋在眼前的一切破壞殆盡。
“伊恩是個可怕的劍士，但作為騎士而言，菲利克斯更勝一籌。”理查淡淡下定論。
艾格尼絲沒有問丈夫為何有這般推論的自信。
場上的局勢已然開始變化。細劍勾勒的火焰被無形的牆封住，無法再進逼一寸。無論伊恩使出怎樣老辣的攻擊，菲利克斯都一應接下。他的呼吸聲與對手同樣急促，但揮出的長劍依然有力，腳步也毫無體力不支的跡象。
－－即便失去盾，哪怕甲胄盡失，他仍然不會潰退，依舊能守住身後的方寸。
菲利克斯自信的身姿如此宣言。
他就像是從歌謠裏走出來的理想的騎士，戰鬥不為殺戮，隻為榮耀、為尊嚴、為保護他人而揮劍，並且終將取得勝利。
“勝者－－菲利克斯卿！”
艾格尼絲不知道。她無法確定家族在丈夫心中的分量有多重。
因為她並不了解理查。
成婚五年來，這件事第一次令她感到不自在。
“尼絲？”
理查的呼喚令艾格尼絲瞬間回過神來。錦標賽已然開幕，眼下是第一輪。城堡外的空地上同時有五組選手對決，號角聲和歡呼聲此起彼伏，令人一時不知看哪好。
主座高台之上，除了公爵夫婦以外，還端坐著加布麗爾為首的女賓。至於平日裏理查倚仗的衛隊長等人，眼下也是場上的參賽者。
“昨晚又沒睡好，現在犯困了？”
艾格尼絲歉然頷首：“庇護所花之祭典的準備也有點費神。”
理查伸手探了探她的額頭：“聽喬安說，最近你一直淺眠多夢，還是用一些安神的藥劑為好。”
“也許是換季的關係，而且這兩天想靜養也靜不下來呀……”艾格尼絲微微笑著看向人群爆發歡呼的那一側，“如果過一陣還不見好轉，我會請醫師上城來的。”
理查順著她的視線看過去：“哦？果然菲利克斯輕鬆取勝了。”
“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”
理查被妻子天真的反應逗笑了：“來自提洛爾的菲利克斯·勞倫佐這個名字，可能也就隻有你這樣對吟遊詩人漠不關心的淑女才覺得陌生。他的祖母似乎與黃金時代最強騎士馬歇爾有血緣關係。”
“可他又不姓馬歇爾。”
“但菲利克斯也的確是這一代年輕人中的佼佼者，幾乎就從沒在錦標賽上被挑下馬。”
艾格尼絲頷首，漫不經心地提起：“今早我去庇護所路上碰見他，他還向我請求了提洛爾所謂‘女主人的祝福’。”
理查聞言大笑：“然後呢？”
“被拒絕太可憐了，我就應允了。”艾格尼絲斜睨丈夫，“你不介意吧？”
“如果我對這種事耿耿於懷，隻怕布魯格斯的小夥子們要立刻消失一大半。”
說話間，第一輪賽程結束。裁判官大聲宣讀勝者名單，艾格尼絲聽完，向理查的方向微微傾身，與他肩膀相靠：“昨晚你說你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他們果然都進入了第二輪。現在你覺得誰能奪得桂冠？還是伊恩卿？”
艾格尼絲很少會主動親近，理查有些納罕地瞥了妻子一眼，還是答道：“兩個人狀態都不錯，難說。”語畢，他與艾格尼絲拉開距離，轉頭吩咐侍者斟酒。
理查的反應究竟是無意還是有心，艾格尼絲無從分辨，索性暫時擱下不想。恰好此時，進入第二輪比賽的勝者已經抽簽完畢。
魔法被應用於戰場之後，一騎當先突入敵營的英雄壯舉便逐漸絕跡。在魔法麵前，個人的力量太過渺小，戰鬥也隨之成了團體之間的比拚。雖然現役騎士們大都不修習法術，兩軍對壘卻往往以對守護魔法陣的集中突擊開場。隻要訓練有素、裝備精良，哪怕是實力平庸的軍團也可能擊破少數精銳死守的戰線。
說來諷刺，與戰場相反，近百年來錦標賽反而愈加重視騎士的個人實力和戰鬥的觀賞性。傳統的長|槍衝刺隻在第一輪保留，第二輪開始便是一對一的比武。
“菲利克斯卿對陣伊恩卿。”
艾格尼絲與理查驚異地對視一眼。沒想到這兩人之間的對決竟然在決賽前就上演了。
伊恩與菲利克斯手持劍與盾牌，走到清理幹淨的沙地正中，向對手欠身行禮。
裁判官捏著彩旗的手高高舉起，還沒揮下，木柵欄外的人群中忽然傳來喊聲：
“精靈劍使不撤除祝福就與普通騎士比拚，這不公平！”
伊恩循聲看去，笑容無奈且柔軟，言辭卻犀利：“您剛才敗在我槍下時為什麽沒有立刻提出異議？”
第一輪敗給伊恩的騎士抿唇，不太甘心地別開臉：“我很清楚自己的實力，即便您不使用精靈的祝福，我也不可能勝過您。但如果是菲利克斯卿……”
菲利克斯正色打斷道：“請您收回這句話。精靈的祝福是伊恩卿堂堂正正擁有的特技之一，如果要求我與沒有祝福的他戰鬥，那是對我、也是對伊恩卿的侮辱。”
“可是……這裏不是戰場，講求的不是能否殺敵，而是技藝精湛，還是排除祝福更公平一些不是嗎？”
菲利克斯繼續較真地與對方辯駁：“錦標賽來就是為了訓練我們成為更出色的士兵，既然有祝福為什麽不能使用？”
觀賽的騎士中有人持反對意見：“此前烏爾姆有精靈發狂的先例。為了所有人的安全著想，我認為應當禁止在賽場上使用祝福。”
伊恩不耐煩聽人爭辯，直接轉向高台上的公爵夫婦：“理查大人，請您裁決。”
理查的神情也嚴肅起來：“伊恩，如果沒有祝福，你能戰鬥嗎？”
“我不清楚……”伊恩看著持劍的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而後，很突兀地，他側眸向艾格尼絲的方向盯了一眼。
艾格尼絲愕然。
可伊恩已經重新麵向人群，他打量了片刻竊竊私語的騎士們，悵悵地歎息：“隻能吐露實情了……”
這麽說著，伊恩收劍入鞘，而後竟然解開了持劍手臂上的護甲。他將右手高舉，寬大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
人群齊齊抽氣。率先提出異議的那名騎士竟然臉色發白。
伊恩背對高台，艾格尼絲不明所以，卻不自覺揪緊了衣袖。
她有種不好的預感，堪比剛從那個噩夢中醒來。
黑發騎士徐徐轉過身。艾格尼絲看清他的小臂內側，一瞬間全身僵硬。
消瘦的肌骨之上，張牙舞爪地刻著駭人的暗紅劍傷。傷疤共三道，微微鼓起，最長的一道繞過手腕釘入腕骨下方，像條盤踞在伊恩身上的毒蛇。
手受過這樣的傷，不要說揮劍寫字，隻怕連抬手都不可能！
“我這雙手以前隻懂得抄教典，可父親從我的手裏奪走了筆，將劍塞給我。如果有誰再將劍從我手裏也奪走，我……可能真的會去死。不過，也許我本來就很快要死了。”
塵封在記憶裏的、在艾格尼絲肩頭響起的孱弱的低喃複活了。深冬得風寒燒糊塗的那一次，伊恩這麽說過。那也是為數不多他向她徹底坦誠示弱的瞬間。
艾格尼絲就勢想起那時伊恩因高熱而殷紅的唇與頰，滾燙的體溫，還有凝視屋頂的眼睛裏露骨的恨意。成為騎士並非他的本願，可他還是喜歡上了揮劍。或者說，他不得不喜歡上策馬戰鬥，否則便難以微笑著活下去。即便如此，他還是懷抱恨意，卻不知該將這恨意向誰發泄。
畢竟，他總不能去恨神明。再虔誠的信徒都知道那沒有用。
幹澀地眨眼，艾格尼絲迎上十數年後伊恩同樣含著恨意的目光。
他受傷是她的錯。他手中的劍險些因為她而被奪走。他的確為複仇而來。連一瞬都不需要，她立刻明白了這一點。
奇怪的是，艾格尼絲竟然在這樣的時刻久違體味到了喜悅的滋味。
－－即便是憎惡到不惜拋下功業前來複仇的對象也好，她竟然又一次成為了某個人必不可少、不可替代的存在。
銜尾蛇啃齧自己的末端，結成一個長達十年的圓，於是再無開始與結束的分別，一切再次開始，一切早已結束。
多可笑啊，艾格尼絲自嘲著，同時毫無抵抗地接受了這樣毫無長進、還是會因為同樣虛幻的事心生喜悅的自己。
她定睛看向伊恩，感到前所未有地輕鬆。如果他對她餘情未了，她反而會不知如何是好，畢竟她難以抵抗他人哪怕一絲的好意，很可能會因為愧疚踟躕不前。而恨意反而讓事情變得簡單。
艾格尼絲側目看理查。公爵神情嚴肅，而後垂眸開始念誦經文祈禱。精神亢奮下，她險些因為丈夫過分合時宜的虔誠心笑出聲。她看向其餘諸人，在他們臉上看到了驚駭與混雜安心的憐憫。一旦察知他人的弱點，大部分人都會立刻趾高氣揚起來。在場有多少人嘴上哀歎著伊恩的不幸，實則內心暗喜呢？
情緒激動時，艾格尼絲憤世嫉俗的那一麵就會暴走。她平時怠惰儲蓄下的精力，好像都隻是為了這類時刻，使她得以全心全意的、對所有人施加無情的嘲弄。當然，她自己也未能在這樣的挖苦下幸免。
微微後仰，艾格尼絲靠在座椅軟墊上，等待伊恩繼續為他的複仇劇做盛大揭幕。
伊恩闔目，低誦咒語。手臂上凸起的駭人傷疤宛如有生命，輕輕顫抖擺動，翠綠色的光點倏地散逸，而後再次集結成團，悠悠飄浮在他肩頭。
“我暫時撤除了精靈的祝福。”伊恩看向右臂。從手腕到每根手指，他都在顫抖，連這麽維持上舉的姿勢都顯然已經花盡了力氣。但他的神情依然平靜，仿佛試圖握拳卻未果的是另一個人的身體。
而後，伊恩露出自虐的微笑，聲調比往常還要柔和，雖然看向理查，話卻隻說給另一個人聽：“如您所見，我現在是個劍都拿不起來的廢人。”
第008章 ii.
尷尬的寂靜之中，剛才還在為伊恩擁有祝福憤憤不平的騎士們麵麵相覷，露出含混的訕笑。帶頭提出異議的那一位騎士則幾乎要將臉埋進胸口：“伊恩卿……請您原諒。我並非有意在人前讓您難堪。”
拋下這麽一句，他就狼狽地推開人群逃走了。
理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在聖地的戰鬥中負傷的？”
伊恩垂睫，措辭曖昧：“我在聖地接受了花之精靈的祝福。”
換而言之，負傷也有可能是在抵達聖地之前。
艾格尼絲腦海中立刻產生了一個足以確證的假設。伊恩在何地、為何負傷，被誰所傷……她當然可以立刻猜出來。
理查也察覺了伊恩刻意回避的態度，卻沒有繼續追問，返回主座後揚聲吩咐：“伊恩可以在賽場上使用精靈的祝福。”
人群齊聲附和，菲利克斯正色頷首。伊恩再次低誦咒文令祝福再次生效，整裝後重新踏上賽場。相較這小插曲發生之前的氣氛，觀眾席的空氣竟然變得更為緊繃。所有人不約而同看向裁判官，催促他快些揮下彩旗，吹響開戰的號角。
逼迫伊恩在眾人麵前自揭傷疤無疑不體麵，而隻有戰鬥開始，才能令人暫時忘卻剛才這令人不自在的紛爭。
他人的不自在反而成了伊恩的食糧。他一瞬間就恢複了清爽灑脫的笑麵，一本正經向對手欠身互相行禮，口氣很親昵：“菲利克斯，可別因為我受過傷小瞧我。”
“當然不會。”菲利克斯彎了彎眼角，“對我來說，你可是這次錦標賽最強的勁敵。”
“那還真是我的榮幸。”伊恩依舊毫無緊張感，轉頭看向裁判官，“我準備好了。”
號角聲鳴。
伊恩使用的是細劍，講求準確的突刺與速度，以風格穩健的長劍為對手時略顯不利。但幾乎是戰鬥一開始，兩人就陷入了纏鬥。一反細劍士慣有的華麗風格，伊恩不論是揮劍還是以盾牌格擋的動作，都幹淨利落得容不下任何一點炫技的花哨要素。也正因為如此，麵對菲利克斯聲勢逼人的猛攻，伊恩才能半步不讓。
細劍隨揮舞顫動，嗡嗡地唱起戰歌；長劍撞上盾牌，擦過鎧甲，火星迸裂，金屬哀鳴。兩人的戰鬥甚至沒有供彼此喘息的間歇，有的隻是一波又一波的攻擊、防守、反攻。戰況是如此膠著，觀眾席上的看客也焦躁起來。
“這就是前線的劍術。”理查不禁低語。
艾格尼絲聞言側目，無言地問詢這話的意味。
“伊恩的劍術隻有一個目的，那就是取勝，”理查看向遠方，顯然想起了年輕時的戰鬥，“在前線，這是平安活下來的最好策略。”
“所以……”
艾格尼絲還沒來得及將話說完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但幾乎是立刻，菲利克斯的盾也報廢無用。
拋棄了防守，兩人開始全力進攻。
“所以你現在更看好誰？”艾格尼絲的視線追著飛舞的劍光，感到有些頭暈。她想要看清伊恩的動作，以便與記憶對比。但即便不這麽做，她也知道，伊恩早已不是白鷹城那個劍術平平的搗蛋鬼了。
她從未見過他這樣凜然的神情。
艾格尼絲甚至覺得，伊恩揮劍的姿態中透著怒氣。那隨劍光燃燒的怒火並不針對眼前的對手，而是單純地怨恨著此時此刻，要將阻擋在眼前的一切破壞殆盡。
“伊恩是個可怕的劍士，但作為騎士而言，菲利克斯更勝一籌。”理查淡淡下定論。
艾格尼絲沒有問丈夫為何有這般推論的自信。
場上的局勢已然開始變化。細劍勾勒的火焰被無形的牆封住，無法再進逼一寸。無論伊恩使出怎樣老辣的攻擊，菲利克斯都一應接下。他的呼吸聲與對手同樣急促，但揮出的長劍依然有力，腳步也毫無體力不支的跡象。
－－即便失去盾，哪怕甲胄盡失，他仍然不會潰退，依舊能守住身後的方寸。
菲利克斯自信的身姿如此宣言。
他就像是從歌謠裏走出來的理想的騎士，戰鬥不為殺戮，隻為榮耀、為尊嚴、為保護他人而揮劍，並且終將取得勝利。
“勝者－－菲利克斯卿！”