圍著新科錦標賽冠軍的侍女們見到女主們，便紅著臉嬉笑跑開。菲利克斯爬下梯子，靦腆地撥弄著耳後的卷發，仿佛因為受女性青睞的場景被艾格尼絲看見而感到不好意思。他彬彬有禮地問：“您有何吩咐？”
艾格尼絲瞥了伊恩一眼。
黑發騎士笑眯眯地舉起雙手：“那麽容我就此告辭。”
“也不是不可告人的事。”艾格尼絲轉向菲利克斯，“慶典第二晚的舞會，你第一支舞的舞伴－－”
菲利克斯即答：“樂意之至！”
艾格尼絲一怔，繼續說下去：“也就是說，你還沒有舞伴？能否請你擔當加布麗爾女士的舞伴呢？”
伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼，而後微笑著看向別處。
菲利克斯摸摸鼻子，竭力掩飾失落，輕咳一聲：“當然，請您向理查大人轉達，這是我的榮幸。”
艾格尼絲裝作沒有察覺剛才的小誤會，向兩位騎士道別：“那麽我去向加布麗爾傳達消息。”
等艾格尼絲走遠，菲利克斯才重重吐出一口氣，顯得頗為懊惱。
“別那麽失落，”伊恩拍拍同伴的肩膀，壓低聲音，“她即便有意和城中的年輕人跳舞，也不可能挑第一支舞，那太顯眼了。”
菲利克斯自嘲地笑笑：“不用這麽安慰我。我已經聽說了，領主夫人從不答應年輕騎士跳舞的邀約。”
“是麽？可我剛才問過，艾格尼絲女士說她可能會應約下舞池。”
菲利克斯瞪大眼睛，隨即咧嘴笑了：“原來你也想和她跳舞。”
伊恩悠然反問：“誰不想有這樣的榮幸呢？”
菲利克斯展開手中揉皺的旗幟，靜默地垂頭片刻，才輕聲說：“不單單是榮幸。騎士向主君夫人獻殷勤當然可以說是南方諸國的習俗，但我……並不隻是因為榮耀，才冒出那樣的幻想的。”
他的眼神因為羞澀閃爍起來，口吻卻依舊誠摯：“第一次見到她，就是她從柱子後轉出來，站在階梯頂端那時……我第一反應竟然不是覺得理查大人的妻子真美，而是害怕我隻要一轉開視線，她就會消失。”
伊恩不禁收斂起唇邊的弧度，沒應聲。
菲利克斯將這沉默視作不知如何應答，也不在意，反而苦惱地皺眉：“你沒發現到嗎？她常常會露出那種……那種就好像在看著另一個世界一樣的神情。這半個月來，我越來越覺得，她其實不－－”
菲利克斯突兀地收聲，改口開玩笑似地問：“難道魔法家係中人眼中的世界和我不一樣？”
“雖然很遺憾，但艾格尼絲女士缺乏魔法上的天賦。”伊恩平靜地說，視線卻調轉落向遠方。
菲利克斯忽然正色問：“在白鷹城時，艾格尼絲女士也是這樣的嗎？”
“我也說過，我和她鮮有機會接觸……”伊恩輕輕歎息，仿佛是不經意地補了一句，“不過聽那裏的老廚娘說，她一直是個不快樂的孩子。”
菲利克斯垂眸不語。
伊恩回頭看了一眼，一句話令氣氛重新鬆快起來：“圍著錦標賽冠軍轉的姑娘們又回來了，我就先撤退了。”
菲利克斯半是譴責地搖頭：“你也留下來幫忙吧。”
“不不，那可太不解風情了。”
“伊恩卿。”
“好了，好了，我明白了。”
伊恩笑眯眯地從侍女手中接過布藝花環，順手就給菲利克斯戴上了。女孩兒們大笑，菲利克斯窘得耳朵泛紅，默默將花環取下，啪地一聲連帶兩麵三角旗拍回伊恩胸口，而後也跟著開懷笑起來。
“伊恩大人，您接收的是花精靈的祝福吧？那樣的話……”
距離錦標賽過去半月，伊恩對傷情和身上的祝福態度坦蕩，以至於普通侍女都可以毫無顧忌地向他這般搭話。
“雖然祝福不是這麽用的，但既然是這位嬌小可愛的女士的請求……”伊恩手掌一翻，綠光閃過，他的掌心赫然躺著一支惹人憐愛的鈴蘭。
豔羨的驚歎聲中，搭話的侍女小心翼翼地拈起花莖，還沒來得及仔細端詳，那潔白的鍾型小花就瞬息敗落，連枝葉一起消散了。
伊恩歉然道：“魔法凝聚的花朵太嬌弱，我還沒有能力長時間維持它不敗，讓女士們見笑了。”
繼續談笑著，他向菲利克斯瞥了一眼。對方果然再次陷入沉思。
轉瞬即逝的悲哀花朵，如果僅僅就虛幻這點而言，的確與艾格尼絲有些相似。
剛才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩驚喜，卻也莫名不快。這大約是因為，他回憶起了自己擁有過的相似心情。
在樹下向艾格尼絲搭話、不依不饒地一路相隨進而邀約，那都是他一時興起。
被不知名的衝動鞭策，永遠漂泊，永遠追逐，永遠孤獨。伊恩最初以為他與艾格尼絲隻是在同一片不安定的海上互相路過。當過她一晚的舞伴，他應該就會失去再與她有任何交集的興趣。
本應如此。
舞會前奏曲結束前，艾格尼絲·海克瑟萊非常平靜地告訴他：“我隻打算跳第一支舞就走，當我整晚舞伴的事是隨口說的。”
於是那晚，他們就隻跳了那一支舞。
迄今為止，他們共同起舞，也僅此一次。
或許正因如此，十數年過去，那時的記憶依然清晰得可憎。雖然一切征兆向來隻在事後回顧時才被察覺，但那一晚，的確是伊恩與艾格尼絲關係真正的原點。又或者說，是他單方麵認定的起始。
艾格尼絲能讓一切都變得曖昧不清。
他是什麽時候得手的，他究竟是否真的得手過，他得到的是什麽，這些全都不清楚。就像誤入妖精的夢境。
等回過神時，他已然無法放手。
第010章 iii.
從立下約定到舞會的一個月裏，伊恩與艾格尼絲漸漸變得熟悉。
除了必要的講習，艾格尼絲基本獨自行動，總挑些不引人注目的角落讀書或者散步。而隻要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她，她就不會強行驅趕他離開。這並不意味著艾格尼絲忽然接受了伊恩。哪怕是那時，伊恩也很清楚，她隻不過是在冷麵拒絕與無言容忍之中選擇了後者。
伊恩很快發現，與其說艾格尼絲不擅長拒絕他人，不如說她缺乏拒絕旁人所需要的意誌。再微不足道的請求，隻要拒絕，就有可能會令對方不快、甚至招致厭惡。而艾格尼絲身為堂堂伯爵的女兒，竟然如此在意他人對自己的評價，以致在人際交往中維持著幾近卑微的姿態。
－－哪怕對方是伊恩這樣無足輕重、半途被收留的家夥，她也不願意與他撕破臉。
換而言之，眾人口中的“好脾氣”不過是艾格尼絲為了不被人討厭的策略。
然而，自相矛盾地，艾格尼絲從來不會因為恐懼被人厭惡而主動討好他人。她隻是來者不拒，卻也吝於出力挽留。從最開始，她就放棄了一切幻想，認定每個接近她的人都終將離開。
但當伊恩察覺艾格尼絲性格中這一棘手的部分時，已經是很久之後了。
“我隻打算跳第一支舞就走，當我整晚舞伴的事是隨口說的。”
那個至今回憶起來熠熠生輝的夜晚，當艾格尼絲如此宣布時，伊恩在一瞬間，同時感受到了喜悅與不甘：他一個月來的努力並未白費。她害怕再與他接觸就會產生好感，因此先一步認輸撤退。但也因此，他反而像是輸家。
艾格尼絲選準了時機。伊恩甚至來不及作答，第一支舞曲便已奏響。
即便是一年中最具狂歡氛圍的豐收慶典，也以優美莊重的群舞開場。男賓與女賓列隊結成兩個同心圓，時而分離時而麵對麵。
隻和其他淑女一樣在原地轉了個圈，艾格尼絲便判若兩人。
她轉得飛快，比身旁的奧莉薇亞先兩拍。一縷金發趁機掙脫發髻在頰側落下，伊恩的視線被牽引過去，恰好捕捉到艾格尼絲綻開笑容。
艾格尼絲將往日的審慎與卑怯甩脫了，下巴微微揚起，第一次坦蕩地與伊恩對上眼神，而後狡黠而驕傲地向他擠了擠眼睛。她不會讓他如願，他在觸碰到她之前就已經被遠遠甩開。她以耀眼的姿態如此宣告。
這是艾格尼絲的挑釁，因此她一直看著伊恩，整支舞曲自始至終看著他。
而在她被孩子氣的喜悅點亮的眼睛裏，在她隨步伐流動的裙裾弧線裏，在懸浮在舞廳半空的魔法燭焰營造出的虛幻光影裏，伊恩第一次感到目眩神迷。
舞曲前半就像是墮入夢中，事後不論他怎麽回憶，都無法記起清晰的細節。
而後，非常突然地，伊恩清醒過來。舞會上名符其實的明星－－海克瑟萊長女的曼妙身姿從他的視野中滑過去，他同時看見了數不清的、追隨著蘇珊娜而去的目光。
但並非所有人都被蘇珊娜奪走了注意力。毫無防備地，伊恩與凝視著艾格尼絲的人對視，而且不止一次。落在艾格尼絲身上的熱切注視在伊恩胸腔內點起陰冷的火，他與這陌生的感受磨合著，哂然承認他有那麽一絲不快。
艾格尼絲顯然也注意到自己比往常引人注目。她的反應比伊恩更大。
他清楚瞧見，她打了個寒顫，最初趁著得勝勁頭潑灑的無畏光彩瞬間黯淡。直到舞曲結束，她不再做出格卻也迷人的小動作，唇邊也隻掛著禮節性的微笑。但她依然與他互相注視。在某些方麵，她倒是意外地要強。
一曲結束，艾格尼絲規矩地行禮致意，而後自然而然地融入人叢、消失不見。
傲氣縛住了伊恩的雙腳，他沒有追上去。
有那麽片刻，他隻是茫然地環視四周，順大流邀請映入眼簾的第一位姑娘跳下一支舞，卻甚至沒記住舞伴叫什麽名字。浮空的燭焰隨樂曲變幻著色彩，伊恩隻覺得一切都比剛才顯得暗淡無光。
“伊恩，你有沒有看見艾格尼絲女士去哪了？”舞曲與舞曲的間歇，有人攔住伊恩發問。
伊恩怔了怔，認出這雙在第一支舞時和他短暫互相逼視的眼睛。奇怪的是，剛才那股躁動的不快感已然無影無蹤。他意態自然地聳肩：“我也想知道。”
他記起眼前人的名字，熟稔地談笑兩句後拍拍對方的肩膀，忽然發現自己實則是想將這人從自己的眼前盡快推開，好往舞廳邊緣走。
“伊恩？這麽快就走了，這可不像你。”迎麵撞見的友人這麽說。
伊恩用手掌在頰邊扇風：“我出去透口氣就回來。”
“你該不會酒喝多了吧？”
“你什麽時候見我醉過？”伊恩與友人戲謔數語後道別。他一頭紮進廳外花園寒冷的秋夜裏，有一瞬微微暈眩，倒的確像是微醺的症候。
豐收季節的荷爾施泰因已經十分寒冷－－至少與伊恩長大的科林西亞相比，這裏的秋天已經與初冬無異。也因此，白鷹堡的後花園裏人影寥寥。即便有愛侶想要借樹蔭遮蔽相攜私語，想來也挑了避風的角落。
和之前的每一次一樣，伊恩半是遵循直覺半是揣測，找到了艾格尼絲。
她坐在灌木叢後的石凳上，半個人藏在鬆樹青蒼的陰影裏。
伊恩不打算掩飾自己的意圖。他就是來找她的，便徑直撥開凋謝的茶花枝條走過去，艾格尼絲循聲看了他一眼，一言不發地繼續抬頭端詳藍得可怖的北國天幕。
廳中漏出的燈光太亮，乍一瞧，伊恩沒能發現一顆星星。
但他很快找到了北極星，而後整片星空倏地向他打開，被燈光蓋過的幽暗星子接二連三地從幽邃的天之海深處上浮。他的呼吸停滯了一拍，片刻前還蒙蒙的夜空如今在伊恩眼中已然星羅棋布。
“沒想到您還有觀星這個愛好。”伊恩緩緩從天幕上收回視線。
“也說不上是愛好。”
伊恩吐出的每個音節都化作白霧：“您能認出這些星星嗎？”
艾格尼絲已經恢複了素日惜字如金的冷淡態度：“能。”
“哲人都說天上的一切變化都會在地上顯現出來，”伊恩想起曾經學習過的那些知識，自嘲地搖搖頭，隨口問，“您對預知未來沒有興趣？”
“沒有。”艾格尼絲難得沒有對自己的看法有所保留。
“為什麽？”
艾格尼絲迎上伊恩驚訝的注視，柔軟的笑容和語氣裏裹挾著刺：“不需要觀測星星，我就能想象自己的未來。”
她似乎找回了第一支舞時帶著攻擊性的自信，轉而反問他：“我這樣的、有那麽一點地位的領主的普通女兒能有怎樣的未來？”
伊恩眯起眼。他忽然不確定是否還要探究下去。他確確實實對艾格尼絲那乍現乍收的鋒銳一麵產生了興趣，卻又有些害怕探查的結果會令他失望。
見他沉默，艾格尼絲便自顧自給出答案：“總有一天，我會離開這裏，嫁給一個父親或是亞倫挑選的男人。如果斯庫爾德眷顧，我很可能一輩子都不會再回來。我的未來就是這麽一回事。”
艾格尼絲瞥了伊恩一眼。
黑發騎士笑眯眯地舉起雙手：“那麽容我就此告辭。”
“也不是不可告人的事。”艾格尼絲轉向菲利克斯，“慶典第二晚的舞會，你第一支舞的舞伴－－”
菲利克斯即答：“樂意之至！”
艾格尼絲一怔，繼續說下去：“也就是說，你還沒有舞伴？能否請你擔當加布麗爾女士的舞伴呢？”
伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼，而後微笑著看向別處。
菲利克斯摸摸鼻子，竭力掩飾失落，輕咳一聲：“當然，請您向理查大人轉達，這是我的榮幸。”
艾格尼絲裝作沒有察覺剛才的小誤會，向兩位騎士道別：“那麽我去向加布麗爾傳達消息。”
等艾格尼絲走遠，菲利克斯才重重吐出一口氣，顯得頗為懊惱。
“別那麽失落，”伊恩拍拍同伴的肩膀，壓低聲音，“她即便有意和城中的年輕人跳舞，也不可能挑第一支舞，那太顯眼了。”
菲利克斯自嘲地笑笑：“不用這麽安慰我。我已經聽說了，領主夫人從不答應年輕騎士跳舞的邀約。”
“是麽？可我剛才問過，艾格尼絲女士說她可能會應約下舞池。”
菲利克斯瞪大眼睛，隨即咧嘴笑了：“原來你也想和她跳舞。”
伊恩悠然反問：“誰不想有這樣的榮幸呢？”
菲利克斯展開手中揉皺的旗幟，靜默地垂頭片刻，才輕聲說：“不單單是榮幸。騎士向主君夫人獻殷勤當然可以說是南方諸國的習俗，但我……並不隻是因為榮耀，才冒出那樣的幻想的。”
他的眼神因為羞澀閃爍起來，口吻卻依舊誠摯：“第一次見到她，就是她從柱子後轉出來，站在階梯頂端那時……我第一反應竟然不是覺得理查大人的妻子真美，而是害怕我隻要一轉開視線，她就會消失。”
伊恩不禁收斂起唇邊的弧度，沒應聲。
菲利克斯將這沉默視作不知如何應答，也不在意，反而苦惱地皺眉：“你沒發現到嗎？她常常會露出那種……那種就好像在看著另一個世界一樣的神情。這半個月來，我越來越覺得，她其實不－－”
菲利克斯突兀地收聲，改口開玩笑似地問：“難道魔法家係中人眼中的世界和我不一樣？”
“雖然很遺憾，但艾格尼絲女士缺乏魔法上的天賦。”伊恩平靜地說，視線卻調轉落向遠方。
菲利克斯忽然正色問：“在白鷹城時，艾格尼絲女士也是這樣的嗎？”
“我也說過，我和她鮮有機會接觸……”伊恩輕輕歎息，仿佛是不經意地補了一句，“不過聽那裏的老廚娘說，她一直是個不快樂的孩子。”
菲利克斯垂眸不語。
伊恩回頭看了一眼，一句話令氣氛重新鬆快起來：“圍著錦標賽冠軍轉的姑娘們又回來了，我就先撤退了。”
菲利克斯半是譴責地搖頭：“你也留下來幫忙吧。”
“不不，那可太不解風情了。”
“伊恩卿。”
“好了，好了，我明白了。”
伊恩笑眯眯地從侍女手中接過布藝花環，順手就給菲利克斯戴上了。女孩兒們大笑，菲利克斯窘得耳朵泛紅，默默將花環取下，啪地一聲連帶兩麵三角旗拍回伊恩胸口，而後也跟著開懷笑起來。
“伊恩大人，您接收的是花精靈的祝福吧？那樣的話……”
距離錦標賽過去半月，伊恩對傷情和身上的祝福態度坦蕩，以至於普通侍女都可以毫無顧忌地向他這般搭話。
“雖然祝福不是這麽用的，但既然是這位嬌小可愛的女士的請求……”伊恩手掌一翻，綠光閃過，他的掌心赫然躺著一支惹人憐愛的鈴蘭。
豔羨的驚歎聲中，搭話的侍女小心翼翼地拈起花莖，還沒來得及仔細端詳，那潔白的鍾型小花就瞬息敗落，連枝葉一起消散了。
伊恩歉然道：“魔法凝聚的花朵太嬌弱，我還沒有能力長時間維持它不敗，讓女士們見笑了。”
繼續談笑著，他向菲利克斯瞥了一眼。對方果然再次陷入沉思。
轉瞬即逝的悲哀花朵，如果僅僅就虛幻這點而言，的確與艾格尼絲有些相似。
剛才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩驚喜，卻也莫名不快。這大約是因為，他回憶起了自己擁有過的相似心情。
在樹下向艾格尼絲搭話、不依不饒地一路相隨進而邀約，那都是他一時興起。
被不知名的衝動鞭策，永遠漂泊，永遠追逐，永遠孤獨。伊恩最初以為他與艾格尼絲隻是在同一片不安定的海上互相路過。當過她一晚的舞伴，他應該就會失去再與她有任何交集的興趣。
本應如此。
舞會前奏曲結束前，艾格尼絲·海克瑟萊非常平靜地告訴他：“我隻打算跳第一支舞就走，當我整晚舞伴的事是隨口說的。”
於是那晚，他們就隻跳了那一支舞。
迄今為止，他們共同起舞，也僅此一次。
或許正因如此，十數年過去，那時的記憶依然清晰得可憎。雖然一切征兆向來隻在事後回顧時才被察覺，但那一晚，的確是伊恩與艾格尼絲關係真正的原點。又或者說，是他單方麵認定的起始。
艾格尼絲能讓一切都變得曖昧不清。
他是什麽時候得手的，他究竟是否真的得手過，他得到的是什麽，這些全都不清楚。就像誤入妖精的夢境。
等回過神時，他已然無法放手。
第010章 iii.
從立下約定到舞會的一個月裏，伊恩與艾格尼絲漸漸變得熟悉。
除了必要的講習，艾格尼絲基本獨自行動，總挑些不引人注目的角落讀書或者散步。而隻要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她，她就不會強行驅趕他離開。這並不意味著艾格尼絲忽然接受了伊恩。哪怕是那時，伊恩也很清楚，她隻不過是在冷麵拒絕與無言容忍之中選擇了後者。
伊恩很快發現，與其說艾格尼絲不擅長拒絕他人，不如說她缺乏拒絕旁人所需要的意誌。再微不足道的請求，隻要拒絕，就有可能會令對方不快、甚至招致厭惡。而艾格尼絲身為堂堂伯爵的女兒，竟然如此在意他人對自己的評價，以致在人際交往中維持著幾近卑微的姿態。
－－哪怕對方是伊恩這樣無足輕重、半途被收留的家夥，她也不願意與他撕破臉。
換而言之，眾人口中的“好脾氣”不過是艾格尼絲為了不被人討厭的策略。
然而，自相矛盾地，艾格尼絲從來不會因為恐懼被人厭惡而主動討好他人。她隻是來者不拒，卻也吝於出力挽留。從最開始，她就放棄了一切幻想，認定每個接近她的人都終將離開。
但當伊恩察覺艾格尼絲性格中這一棘手的部分時，已經是很久之後了。
“我隻打算跳第一支舞就走，當我整晚舞伴的事是隨口說的。”
那個至今回憶起來熠熠生輝的夜晚，當艾格尼絲如此宣布時，伊恩在一瞬間，同時感受到了喜悅與不甘：他一個月來的努力並未白費。她害怕再與他接觸就會產生好感，因此先一步認輸撤退。但也因此，他反而像是輸家。
艾格尼絲選準了時機。伊恩甚至來不及作答，第一支舞曲便已奏響。
即便是一年中最具狂歡氛圍的豐收慶典，也以優美莊重的群舞開場。男賓與女賓列隊結成兩個同心圓，時而分離時而麵對麵。
隻和其他淑女一樣在原地轉了個圈，艾格尼絲便判若兩人。
她轉得飛快，比身旁的奧莉薇亞先兩拍。一縷金發趁機掙脫發髻在頰側落下，伊恩的視線被牽引過去，恰好捕捉到艾格尼絲綻開笑容。
艾格尼絲將往日的審慎與卑怯甩脫了，下巴微微揚起，第一次坦蕩地與伊恩對上眼神，而後狡黠而驕傲地向他擠了擠眼睛。她不會讓他如願，他在觸碰到她之前就已經被遠遠甩開。她以耀眼的姿態如此宣告。
這是艾格尼絲的挑釁，因此她一直看著伊恩，整支舞曲自始至終看著他。
而在她被孩子氣的喜悅點亮的眼睛裏，在她隨步伐流動的裙裾弧線裏，在懸浮在舞廳半空的魔法燭焰營造出的虛幻光影裏，伊恩第一次感到目眩神迷。
舞曲前半就像是墮入夢中，事後不論他怎麽回憶，都無法記起清晰的細節。
而後，非常突然地，伊恩清醒過來。舞會上名符其實的明星－－海克瑟萊長女的曼妙身姿從他的視野中滑過去，他同時看見了數不清的、追隨著蘇珊娜而去的目光。
但並非所有人都被蘇珊娜奪走了注意力。毫無防備地，伊恩與凝視著艾格尼絲的人對視，而且不止一次。落在艾格尼絲身上的熱切注視在伊恩胸腔內點起陰冷的火，他與這陌生的感受磨合著，哂然承認他有那麽一絲不快。
艾格尼絲顯然也注意到自己比往常引人注目。她的反應比伊恩更大。
他清楚瞧見，她打了個寒顫，最初趁著得勝勁頭潑灑的無畏光彩瞬間黯淡。直到舞曲結束，她不再做出格卻也迷人的小動作，唇邊也隻掛著禮節性的微笑。但她依然與他互相注視。在某些方麵，她倒是意外地要強。
一曲結束，艾格尼絲規矩地行禮致意，而後自然而然地融入人叢、消失不見。
傲氣縛住了伊恩的雙腳，他沒有追上去。
有那麽片刻，他隻是茫然地環視四周，順大流邀請映入眼簾的第一位姑娘跳下一支舞，卻甚至沒記住舞伴叫什麽名字。浮空的燭焰隨樂曲變幻著色彩，伊恩隻覺得一切都比剛才顯得暗淡無光。
“伊恩，你有沒有看見艾格尼絲女士去哪了？”舞曲與舞曲的間歇，有人攔住伊恩發問。
伊恩怔了怔，認出這雙在第一支舞時和他短暫互相逼視的眼睛。奇怪的是，剛才那股躁動的不快感已然無影無蹤。他意態自然地聳肩：“我也想知道。”
他記起眼前人的名字，熟稔地談笑兩句後拍拍對方的肩膀，忽然發現自己實則是想將這人從自己的眼前盡快推開，好往舞廳邊緣走。
“伊恩？這麽快就走了，這可不像你。”迎麵撞見的友人這麽說。
伊恩用手掌在頰邊扇風：“我出去透口氣就回來。”
“你該不會酒喝多了吧？”
“你什麽時候見我醉過？”伊恩與友人戲謔數語後道別。他一頭紮進廳外花園寒冷的秋夜裏，有一瞬微微暈眩，倒的確像是微醺的症候。
豐收季節的荷爾施泰因已經十分寒冷－－至少與伊恩長大的科林西亞相比，這裏的秋天已經與初冬無異。也因此，白鷹堡的後花園裏人影寥寥。即便有愛侶想要借樹蔭遮蔽相攜私語，想來也挑了避風的角落。
和之前的每一次一樣，伊恩半是遵循直覺半是揣測，找到了艾格尼絲。
她坐在灌木叢後的石凳上，半個人藏在鬆樹青蒼的陰影裏。
伊恩不打算掩飾自己的意圖。他就是來找她的，便徑直撥開凋謝的茶花枝條走過去，艾格尼絲循聲看了他一眼，一言不發地繼續抬頭端詳藍得可怖的北國天幕。
廳中漏出的燈光太亮，乍一瞧，伊恩沒能發現一顆星星。
但他很快找到了北極星，而後整片星空倏地向他打開，被燈光蓋過的幽暗星子接二連三地從幽邃的天之海深處上浮。他的呼吸停滯了一拍，片刻前還蒙蒙的夜空如今在伊恩眼中已然星羅棋布。
“沒想到您還有觀星這個愛好。”伊恩緩緩從天幕上收回視線。
“也說不上是愛好。”
伊恩吐出的每個音節都化作白霧：“您能認出這些星星嗎？”
艾格尼絲已經恢複了素日惜字如金的冷淡態度：“能。”
“哲人都說天上的一切變化都會在地上顯現出來，”伊恩想起曾經學習過的那些知識，自嘲地搖搖頭，隨口問，“您對預知未來沒有興趣？”
“沒有。”艾格尼絲難得沒有對自己的看法有所保留。
“為什麽？”
艾格尼絲迎上伊恩驚訝的注視，柔軟的笑容和語氣裏裹挾著刺：“不需要觀測星星，我就能想象自己的未來。”
她似乎找回了第一支舞時帶著攻擊性的自信，轉而反問他：“我這樣的、有那麽一點地位的領主的普通女兒能有怎樣的未來？”
伊恩眯起眼。他忽然不確定是否還要探究下去。他確確實實對艾格尼絲那乍現乍收的鋒銳一麵產生了興趣，卻又有些害怕探查的結果會令他失望。
見他沉默，艾格尼絲便自顧自給出答案：“總有一天，我會離開這裏，嫁給一個父親或是亞倫挑選的男人。如果斯庫爾德眷顧，我很可能一輩子都不會再回來。我的未來就是這麽一回事。”