菲利克斯手指摩挲著劍柄，頭壓得很低，本來就稍長的額發遮住了他的眼睛。但加布麗爾不知為何，覺得他現在的眼神一定非常冷峻可怖。
“時機這麽湊巧，是詛咒的幾率更大。”菲利克斯抬頭，剛才身上的壓迫力瞬間收斂進去，他自嘲地苦笑，“如果真的是詛咒……我可就派不上任何用處了。”
加布麗爾溫言安慰：“一定會沒事的……不管是艾格尼絲女士還是理查大人。”
“但願如此。”菲利克斯忽然眼神一凝。加布麗爾回身望去，原來是特蕾莎等人現身，在他們身後，艾格尼絲躺在木擔架上由人抬出了平房。
菲利克斯握緊了拳頭。他看向走近的特蕾莎，神情還算鎮定：“您能通融，實在感激不盡。”
“我也想知道是怎麽回事，布魯格斯原本應該是科林西亞最安全的地方。”特蕾莎煩躁地呼了一口氣，“我們會一路隨行，防止中途公爵夫人身體發生什麽狀況。”
“那再好不過。”
庇護所出發的一行人抵達裏城的時候，從科林西亞神殿主座飛速趕來的神官們已經行動起來，先一步對理查做了診療。還沒到日落時分，神殿主座和庇護所的神官們、還有與神殿沒有關係的醫官都得出了同一個結論：
令公爵夫婦雙雙倒下的是咒術。
正如魔物中包含守護人類的精靈，咒術本身並無好惡之分。但如果包含了施術者的惡意便成了普通人所說的詛咒。
據證言推測，理查身上的詛咒發動時間更早，但他強忍不適，直撐到午後才在書房中倒下。那時正巧是他無人打擾的靜思時間，如果不是伊恩等人求見闖入，根本不會有人發現公爵身體有異。理查虔誠的信仰可以說是救了他一命，詛咒的效力似乎被他隨身攜帶的諸多聖物緩和，入夜不久，他已經短暫地恢複清醒，隻不過立刻又昏睡過去，即便之後再醒轉也無起床走動的餘裕。
而艾格尼絲體弱，加上咒術發動時正巧在庇護所守護結界的保護之下，一旦離開那裏就反應更為強烈，雖然在神官驅邪之下已經擺脫了咒術影響，眼下依然沒有醒轉。
這一晚的布魯格斯分外寂靜。
但不止一扇窗戶入夜了依舊亮著。而在燭光觸碰不到的黑暗之中，也有睡意尚未造訪的角落。
“這樣就好？”
“這樣就好。”
“……”
“瞧瞧窗戶裏的倒影，這可真是一張苦悶的臉啊。”
“……”
“不過，誰又能想到呢？”
“傷害我曾發誓保護之物也並非我所願……你一定無法想象，我有多憎惡表裏不一的自己。若真有神明在看著這世間，我定然會受神罰。”
“未遂的罪神明會當作沒看見的。當然，這一切的前提是，神明真的在看著我們。”
鍾敲過子夜，驚起一樹耽於太過靜謐的夜晚的烏鴉。
次日，公爵夫婦身上的高燒都退卻了。雖然公爵還無法一直保持清醒，但據神官所言，他已無性命之虞。這一消息令眾人都鬆了口氣。
對布魯格斯城的清掃與偵查同時展開。但神官們隻在理查的書房中找到了施法殘留的氣息，除此以外，犯人甚至沒在城中留下半個魔法陣的印跡。這種時候傳言總是分外多，而其中又以南方多奇亞侯爵侵略科林西亞的陰謀一說流傳最廣。
再過一日，艾格尼絲身上因為詛咒產生的病症基本消失殆盡。但她依然沒有醒來，仿佛沉溺於深深的甘美的睡眠不願醒來。
艾格尼絲持續昏睡的第七天，布魯格斯再次騷動起來：
來了一位稀客。
由於公爵本人尚是抱病臥床之身，便由他指派的數名騎士代為迎接。伊恩是其中一人。
春日清晨的薄霧中，來客一行人的馬蹄聲循著布魯格斯城中錯綜複雜的水路，向通往裏城的吊橋漸漸靠近。
伊恩的坐騎不太|安生，一個勁吐氣甩尾，令侍從手忙腳亂。伊恩長長吸氣又吐氣，伸手摸了摸愛馬的脖頸，自言自語：“情緒傳染給你，真是過意不去。”
來客未至，他們銀甲上的雪光已經刺破霧氣織起的紗帳。在晨曦中，伊恩微微眯起眼，盯著越來越清晰的人影。
來的隻有四騎，當頭一人獨自前行，其餘三人都恭敬地跟隨在一步後。
四人在吊橋頭勒馬，為首的高大騎士將頭盔爽快摘下。這是位三十歲出頭的男性，身上奇妙地融合了爽朗平和的氣質與不容人置疑的威嚴。他甩了甩淡色的金發，才一邊禮貌微笑著，一邊看向布魯格斯的騎士們。
但伊恩知道，在對方露麵之前，那雙藏在銀頭盔後銳利的灰藍色眼睛已經迅速將迎接的眾人來回打量了一遭。所以，對方也確確實實地看到了自己。
伊恩策馬向前一小步，恭敬地垂首：“白鷹城的亞倫大人，歡迎您來到布魯格斯。”
第017章 i.
明明應該由伊恩帶路，最後卻不知怎麽成了亞倫走在前方；雖然是兩人單獨相處，卻誰都沒有開口，像在進行一場等待對方先忍不住出聲的競賽。
－－眼下伊恩身處的便是這樣的狀況。
抵達布魯格斯之後，亞倫簡單向伊恩等人詢問理查的狀況後，便提出要去看望艾格尼絲。
“當然，我也準備了給公爵的慰問品，麻煩諸位替我先送去。伊恩卿，能請你為我帶路去艾格尼絲那裏嗎？”就這麽一句話，亞倫就點明了親疏順序，還理所當然地把前來迎接的數名騎士支開了。
亞倫行事向來如此。大約是作為未來族長被養育成人的關係，統領他人、行使權力、承擔責任於他而言就與呼吸一般自然。即便別有所圖，他也從不掩飾。
對這麽一個人，伊恩懷著複雜的心緒。亞倫不僅擁有伊恩沒有的一切，哪怕在伊恩足夠引以為傲的人際手段方麵，亞倫也更為高明。
太過完美的人是無法激起他人的嫉妒心的。就好比燭火企圖與太陽爭輝，毫無意義。
無心超越對方是一回事，心甘情願地臣服是另一回事。不論是過去和現在，伊恩都不願意向亞倫低頭。
“再這麽較勁下去，隻怕我和你一句話都說不成了。”亞倫率先打破沉默，卻沒有絲毫不甘之色。這坦蕩的態度反倒顯得伊恩斤斤計較。
“您想和我說什麽？”
亞倫駐足，盯著伊恩的眼睛發問：“關於這次艾格尼絲身中的詛咒，你知道些什麽？”
伊恩輕輕笑出聲：“您懷疑我是犯人？”
“那倒不至於，”亞倫上下打量了伊恩一番，“賜予你祝福的精靈沒有能力釋放那樣強大魔力。”
伊恩露出防備的微笑：“那麽您還想從我這裏問出什麽？”
“據我所知，你不僅是目擊者之一，還確認了她的身體狀況。那時候，你感覺到了什麽？”
伊恩沒有立刻回答。亞倫知道的情況詳細到這個地步，等同承認他在布魯格斯有非常可靠的線人。
“我察覺艾格尼絲女士身上有詛咒，擔心理查大人的狀況，於是立刻回城。”最後，伊恩謹慎地作答。
亞倫不置可否，隻頷首：“原來如此。”
兩人折入通向公爵夫婦居住的走廊。伊恩從未踏足城堡主人的生活區，左右觀察之間，他的步伐不禁放慢。而亞倫顯然不是第一次來這裏，便真的成了領路人。
“亞倫大人。”簡得到消息，早已等候在臥室門外，見到亞倫立刻迎上來。而後，她視線向亞倫身後落，看見與他同行的竟然是伊恩，不禁流露出驚訝之色。
簡在白鷹城時便隨侍艾格尼絲身側，對她與伊恩的關係並非一無所知，伊恩再次在布魯格斯出現之後，簡對他的態度總是頗為生硬。
“艾格尼絲怎麽樣？”亞倫沒有立刻進屋，更沒有壓低嗓音，仿佛有意讓伊恩聽見這番對話。
簡眼下發青，顯然為了照料艾格尼絲無心休息，嗓音也有些沙啞：“還是昏迷不醒。您看－－”
“她會沒事的，我就是為此而來的。”平凡無奇的安慰之辭由亞倫說出來，似乎就有了額外的分量。
簡作勢打開房門，亞倫向伊恩一瞥：“請你在外稍等。”
這一等便是許久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便開始仔細打量四周的陳設。連通臥室的這間狹長屋子名義上是主君夫人的會客廳，牆上懸掛著顏色依舊鮮豔的織毯，顯然是艾格尼絲婚後新布置的陳設。
四麵牆上的掛毯連在一起，正好是一幅講述吉塞爾達傳說的敘事繪畫。
吉塞爾達的故事版本眾多，情節卻大都相似：出身苦寒的吉塞爾達一躍成為侯爵夫人，誕下一雙兒女。為了考驗受人敬愛的妻子，侯爵聲稱為了平息貴族們的不滿，他必須處死自己的孩子。吉塞爾達心痛欲死，卻依然遵從了丈夫的決定。
侯爵的下一個試煉更為嚴苛，他為難地表示貴族們不滿侯爵夫人出身貧寒，為了大局他必須與妻子斷絕關係。長於忍耐痛苦的吉塞爾達脫下華服與首飾，和來時一樣僅著單衣回到老父親身邊生活。
而這依然不是故事的結局。侯爵不久便要求吉塞爾達作為侍女為他再娶的婚禮做準備。吉塞爾達再一次毫無異議地接受了，甚至全心全意地祝福美麗的女孩與曾經的丈夫獲得幸福。
在那一刻，侯爵終於滿意。他牽起“年輕新娘”和新娘身邊男孩的手，告訴吉塞爾達這其實是他們的孩子。他並沒有殺死他們，隻是將他們送到遠方養育。故事的最後，吉塞爾達獲得了她失去的一切，再次成為了侯爵夫人，膝下還有一雙可愛的兒女相伴。
伊恩走近觀察織毯精細的人物臉龐。吉塞爾達溫順的眉眼栩栩如生。他與艾格尼絲一起讀過這個故事的某個版本。那時，他毫無保留地表達了對侯爵的厭惡，同時根本無法理解為什麽吉塞爾達能夠接受一切虐待。
“也許一開始，哪怕是侯爵向她的父親提出要娶她的時候也好，吉塞爾達就從沒想過她真的能成為侯爵夫人。”艾格尼絲說話的口氣，宛如在談論一件她熟悉到感到厭惡的事物，之後，她也的確罕見地表露了愛憎，“但是我不喜歡吉塞爾達。”
而僅僅數年之後，艾格尼絲必須天天在吉塞爾達的凝視下進出走動。這就是神明可憎的幽默感？不，也許這些掛毯與艾格尼絲並沒有那麽不相稱。
她就是擅長忍耐、能夠接受一切的吉塞爾達。
僅僅是想到這點，伊恩就幾欲發笑。
除了掛毯以外，會客廳中舉目可見古舊卻昂貴的擺件。古樸的大理石胸像與精雕細琢的藍色玻璃花瓶並排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子隨意地擱在古董蕾絲的裁片上，盒蓋被某位好奇的客人掀開了，卻忘了物歸原處，便露出裏麵發黃的兩顆珍珠……每一件物品都價值不菲，放在一起卻十分怪異。
這些東西很可能是前任公爵夫人、乃至於理查母親的遺物。艾格尼絲隻是將繼承到手的他人之物盡數陳列，不增不減，借此徹底抹消了自己作為房間主人的氣息。
僅僅從屋子的布置之中，訪客根本無法推測女主人是個什麽樣的人。
伊恩甚至很難想象艾格尼絲就在一道門後的房中沉睡。
如果她就此再也無法醒來……
這個念頭才冒出來，伊恩就強行將注意力轉移到了眼前的物件上，心頭之留下煩躁的餘韻。
不知過了多久，臥室的兩扇門終於從中開啟。亞倫神情從容地走出來，身後傳出簡和加布麗爾絮絮的語聲，卻聽不清究竟在說什麽。
亞倫反手將門闔上，微微一笑：“艾格尼絲已經沒事了。奧莉薇亞製作的術式不可能不生效。”
伊恩往房中飄的視線被截在半途，他也不懊惱，隻是配合地做出鬆了一口氣的模樣：“但願如此。”頓了頓，他小心地試探：“也就是說，您已經查明了艾格尼絲女士昏迷的原因？”
“詛咒這類東西對她精神上的刺激比身體上的傷害更大。她隻是暫時迷路罷了。”亞倫這麽說著，當先向外走，拋下一句，“能再陪我說兩句嗎，伊恩？”
伊恩默不作聲地跟上，與對方保持一步的距離。
在通向中庭的台階前，亞倫止步。台階前四處都沒有遮蔽物，即便有人想要偷聽也難。亞倫沒有回頭：“你為什麽會在布魯格斯？”
這原本應當是他再次見到伊恩時拋出的首要問題，伊恩以為對方錯過最佳時機便不會提起，不由愣了愣才答道：“我對聖地失去了興趣，公爵這裏又恰好有意招兵買馬，機緣巧合，我就回到故鄉科林西亞了。”
亞倫回身，神情平靜；伊恩下意識想去摸劍柄。
“那還真是巧合，”亞倫當然注意到了伊恩的小動作，嘲弄似地搖了搖頭，“但我不相信巧合。”
伊恩以沉默作答。
“如果你想要為手上的傷複仇，那麽報複的對象應該是我。”亞倫逼近半步，口氣依舊平和，措辭卻辛辣起來，“在女性身上撒氣可不是什麽光彩的行徑。”
“您這是在警告我？”在亞倫的威壓之下，伊恩無辜地歪了歪頭，仿佛對方隻是在開玩笑。
“不，我在威脅你。”
伊恩垂眸，長長地呼了口氣。而後，他迎上亞倫的視線，笑容依舊無害：“您現在再說這些已經晚了。如果當初您利索地將我殺了，那才是永絕後患。”
亞倫淡淡道：“的確是我失策。沒想到那樣你都能活下來。”
伊恩垂頭低笑：“能得到您這樣的評價，那真是我的榮幸。”
對方話鋒一轉：“你究竟有沒有想過她為什麽會放棄你？”
“當然，但我從她那裏得到了答案。您讓她明白了離開家族庇護、被情人拋棄的女人會是什麽下場。於是她放棄了。”伊恩以為這話會難以啟齒，但出乎意料地，他輕輕鬆鬆地就將艾格尼絲的原話轉述出來，不帶絲毫的恨意。
“時機這麽湊巧，是詛咒的幾率更大。”菲利克斯抬頭，剛才身上的壓迫力瞬間收斂進去，他自嘲地苦笑，“如果真的是詛咒……我可就派不上任何用處了。”
加布麗爾溫言安慰：“一定會沒事的……不管是艾格尼絲女士還是理查大人。”
“但願如此。”菲利克斯忽然眼神一凝。加布麗爾回身望去，原來是特蕾莎等人現身，在他們身後，艾格尼絲躺在木擔架上由人抬出了平房。
菲利克斯握緊了拳頭。他看向走近的特蕾莎，神情還算鎮定：“您能通融，實在感激不盡。”
“我也想知道是怎麽回事，布魯格斯原本應該是科林西亞最安全的地方。”特蕾莎煩躁地呼了一口氣，“我們會一路隨行，防止中途公爵夫人身體發生什麽狀況。”
“那再好不過。”
庇護所出發的一行人抵達裏城的時候，從科林西亞神殿主座飛速趕來的神官們已經行動起來，先一步對理查做了診療。還沒到日落時分，神殿主座和庇護所的神官們、還有與神殿沒有關係的醫官都得出了同一個結論：
令公爵夫婦雙雙倒下的是咒術。
正如魔物中包含守護人類的精靈，咒術本身並無好惡之分。但如果包含了施術者的惡意便成了普通人所說的詛咒。
據證言推測，理查身上的詛咒發動時間更早，但他強忍不適，直撐到午後才在書房中倒下。那時正巧是他無人打擾的靜思時間，如果不是伊恩等人求見闖入，根本不會有人發現公爵身體有異。理查虔誠的信仰可以說是救了他一命，詛咒的效力似乎被他隨身攜帶的諸多聖物緩和，入夜不久，他已經短暫地恢複清醒，隻不過立刻又昏睡過去，即便之後再醒轉也無起床走動的餘裕。
而艾格尼絲體弱，加上咒術發動時正巧在庇護所守護結界的保護之下，一旦離開那裏就反應更為強烈，雖然在神官驅邪之下已經擺脫了咒術影響，眼下依然沒有醒轉。
這一晚的布魯格斯分外寂靜。
但不止一扇窗戶入夜了依舊亮著。而在燭光觸碰不到的黑暗之中，也有睡意尚未造訪的角落。
“這樣就好？”
“這樣就好。”
“……”
“瞧瞧窗戶裏的倒影，這可真是一張苦悶的臉啊。”
“……”
“不過，誰又能想到呢？”
“傷害我曾發誓保護之物也並非我所願……你一定無法想象，我有多憎惡表裏不一的自己。若真有神明在看著這世間，我定然會受神罰。”
“未遂的罪神明會當作沒看見的。當然，這一切的前提是，神明真的在看著我們。”
鍾敲過子夜，驚起一樹耽於太過靜謐的夜晚的烏鴉。
次日，公爵夫婦身上的高燒都退卻了。雖然公爵還無法一直保持清醒，但據神官所言，他已無性命之虞。這一消息令眾人都鬆了口氣。
對布魯格斯城的清掃與偵查同時展開。但神官們隻在理查的書房中找到了施法殘留的氣息，除此以外，犯人甚至沒在城中留下半個魔法陣的印跡。這種時候傳言總是分外多，而其中又以南方多奇亞侯爵侵略科林西亞的陰謀一說流傳最廣。
再過一日，艾格尼絲身上因為詛咒產生的病症基本消失殆盡。但她依然沒有醒來，仿佛沉溺於深深的甘美的睡眠不願醒來。
艾格尼絲持續昏睡的第七天，布魯格斯再次騷動起來：
來了一位稀客。
由於公爵本人尚是抱病臥床之身，便由他指派的數名騎士代為迎接。伊恩是其中一人。
春日清晨的薄霧中，來客一行人的馬蹄聲循著布魯格斯城中錯綜複雜的水路，向通往裏城的吊橋漸漸靠近。
伊恩的坐騎不太|安生，一個勁吐氣甩尾，令侍從手忙腳亂。伊恩長長吸氣又吐氣，伸手摸了摸愛馬的脖頸，自言自語：“情緒傳染給你，真是過意不去。”
來客未至，他們銀甲上的雪光已經刺破霧氣織起的紗帳。在晨曦中，伊恩微微眯起眼，盯著越來越清晰的人影。
來的隻有四騎，當頭一人獨自前行，其餘三人都恭敬地跟隨在一步後。
四人在吊橋頭勒馬，為首的高大騎士將頭盔爽快摘下。這是位三十歲出頭的男性，身上奇妙地融合了爽朗平和的氣質與不容人置疑的威嚴。他甩了甩淡色的金發，才一邊禮貌微笑著，一邊看向布魯格斯的騎士們。
但伊恩知道，在對方露麵之前，那雙藏在銀頭盔後銳利的灰藍色眼睛已經迅速將迎接的眾人來回打量了一遭。所以，對方也確確實實地看到了自己。
伊恩策馬向前一小步，恭敬地垂首：“白鷹城的亞倫大人，歡迎您來到布魯格斯。”
第017章 i.
明明應該由伊恩帶路，最後卻不知怎麽成了亞倫走在前方；雖然是兩人單獨相處，卻誰都沒有開口，像在進行一場等待對方先忍不住出聲的競賽。
－－眼下伊恩身處的便是這樣的狀況。
抵達布魯格斯之後，亞倫簡單向伊恩等人詢問理查的狀況後，便提出要去看望艾格尼絲。
“當然，我也準備了給公爵的慰問品，麻煩諸位替我先送去。伊恩卿，能請你為我帶路去艾格尼絲那裏嗎？”就這麽一句話，亞倫就點明了親疏順序，還理所當然地把前來迎接的數名騎士支開了。
亞倫行事向來如此。大約是作為未來族長被養育成人的關係，統領他人、行使權力、承擔責任於他而言就與呼吸一般自然。即便別有所圖，他也從不掩飾。
對這麽一個人，伊恩懷著複雜的心緒。亞倫不僅擁有伊恩沒有的一切，哪怕在伊恩足夠引以為傲的人際手段方麵，亞倫也更為高明。
太過完美的人是無法激起他人的嫉妒心的。就好比燭火企圖與太陽爭輝，毫無意義。
無心超越對方是一回事，心甘情願地臣服是另一回事。不論是過去和現在，伊恩都不願意向亞倫低頭。
“再這麽較勁下去，隻怕我和你一句話都說不成了。”亞倫率先打破沉默，卻沒有絲毫不甘之色。這坦蕩的態度反倒顯得伊恩斤斤計較。
“您想和我說什麽？”
亞倫駐足，盯著伊恩的眼睛發問：“關於這次艾格尼絲身中的詛咒，你知道些什麽？”
伊恩輕輕笑出聲：“您懷疑我是犯人？”
“那倒不至於，”亞倫上下打量了伊恩一番，“賜予你祝福的精靈沒有能力釋放那樣強大魔力。”
伊恩露出防備的微笑：“那麽您還想從我這裏問出什麽？”
“據我所知，你不僅是目擊者之一，還確認了她的身體狀況。那時候，你感覺到了什麽？”
伊恩沒有立刻回答。亞倫知道的情況詳細到這個地步，等同承認他在布魯格斯有非常可靠的線人。
“我察覺艾格尼絲女士身上有詛咒，擔心理查大人的狀況，於是立刻回城。”最後，伊恩謹慎地作答。
亞倫不置可否，隻頷首：“原來如此。”
兩人折入通向公爵夫婦居住的走廊。伊恩從未踏足城堡主人的生活區，左右觀察之間，他的步伐不禁放慢。而亞倫顯然不是第一次來這裏，便真的成了領路人。
“亞倫大人。”簡得到消息，早已等候在臥室門外，見到亞倫立刻迎上來。而後，她視線向亞倫身後落，看見與他同行的竟然是伊恩，不禁流露出驚訝之色。
簡在白鷹城時便隨侍艾格尼絲身側，對她與伊恩的關係並非一無所知，伊恩再次在布魯格斯出現之後，簡對他的態度總是頗為生硬。
“艾格尼絲怎麽樣？”亞倫沒有立刻進屋，更沒有壓低嗓音，仿佛有意讓伊恩聽見這番對話。
簡眼下發青，顯然為了照料艾格尼絲無心休息，嗓音也有些沙啞：“還是昏迷不醒。您看－－”
“她會沒事的，我就是為此而來的。”平凡無奇的安慰之辭由亞倫說出來，似乎就有了額外的分量。
簡作勢打開房門，亞倫向伊恩一瞥：“請你在外稍等。”
這一等便是許久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便開始仔細打量四周的陳設。連通臥室的這間狹長屋子名義上是主君夫人的會客廳，牆上懸掛著顏色依舊鮮豔的織毯，顯然是艾格尼絲婚後新布置的陳設。
四麵牆上的掛毯連在一起，正好是一幅講述吉塞爾達傳說的敘事繪畫。
吉塞爾達的故事版本眾多，情節卻大都相似：出身苦寒的吉塞爾達一躍成為侯爵夫人，誕下一雙兒女。為了考驗受人敬愛的妻子，侯爵聲稱為了平息貴族們的不滿，他必須處死自己的孩子。吉塞爾達心痛欲死，卻依然遵從了丈夫的決定。
侯爵的下一個試煉更為嚴苛，他為難地表示貴族們不滿侯爵夫人出身貧寒，為了大局他必須與妻子斷絕關係。長於忍耐痛苦的吉塞爾達脫下華服與首飾，和來時一樣僅著單衣回到老父親身邊生活。
而這依然不是故事的結局。侯爵不久便要求吉塞爾達作為侍女為他再娶的婚禮做準備。吉塞爾達再一次毫無異議地接受了，甚至全心全意地祝福美麗的女孩與曾經的丈夫獲得幸福。
在那一刻，侯爵終於滿意。他牽起“年輕新娘”和新娘身邊男孩的手，告訴吉塞爾達這其實是他們的孩子。他並沒有殺死他們，隻是將他們送到遠方養育。故事的最後，吉塞爾達獲得了她失去的一切，再次成為了侯爵夫人，膝下還有一雙可愛的兒女相伴。
伊恩走近觀察織毯精細的人物臉龐。吉塞爾達溫順的眉眼栩栩如生。他與艾格尼絲一起讀過這個故事的某個版本。那時，他毫無保留地表達了對侯爵的厭惡，同時根本無法理解為什麽吉塞爾達能夠接受一切虐待。
“也許一開始，哪怕是侯爵向她的父親提出要娶她的時候也好，吉塞爾達就從沒想過她真的能成為侯爵夫人。”艾格尼絲說話的口氣，宛如在談論一件她熟悉到感到厭惡的事物，之後，她也的確罕見地表露了愛憎，“但是我不喜歡吉塞爾達。”
而僅僅數年之後，艾格尼絲必須天天在吉塞爾達的凝視下進出走動。這就是神明可憎的幽默感？不，也許這些掛毯與艾格尼絲並沒有那麽不相稱。
她就是擅長忍耐、能夠接受一切的吉塞爾達。
僅僅是想到這點，伊恩就幾欲發笑。
除了掛毯以外，會客廳中舉目可見古舊卻昂貴的擺件。古樸的大理石胸像與精雕細琢的藍色玻璃花瓶並排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子隨意地擱在古董蕾絲的裁片上，盒蓋被某位好奇的客人掀開了，卻忘了物歸原處，便露出裏麵發黃的兩顆珍珠……每一件物品都價值不菲，放在一起卻十分怪異。
這些東西很可能是前任公爵夫人、乃至於理查母親的遺物。艾格尼絲隻是將繼承到手的他人之物盡數陳列，不增不減，借此徹底抹消了自己作為房間主人的氣息。
僅僅從屋子的布置之中，訪客根本無法推測女主人是個什麽樣的人。
伊恩甚至很難想象艾格尼絲就在一道門後的房中沉睡。
如果她就此再也無法醒來……
這個念頭才冒出來，伊恩就強行將注意力轉移到了眼前的物件上，心頭之留下煩躁的餘韻。
不知過了多久，臥室的兩扇門終於從中開啟。亞倫神情從容地走出來，身後傳出簡和加布麗爾絮絮的語聲，卻聽不清究竟在說什麽。
亞倫反手將門闔上，微微一笑：“艾格尼絲已經沒事了。奧莉薇亞製作的術式不可能不生效。”
伊恩往房中飄的視線被截在半途，他也不懊惱，隻是配合地做出鬆了一口氣的模樣：“但願如此。”頓了頓，他小心地試探：“也就是說，您已經查明了艾格尼絲女士昏迷的原因？”
“詛咒這類東西對她精神上的刺激比身體上的傷害更大。她隻是暫時迷路罷了。”亞倫這麽說著，當先向外走，拋下一句，“能再陪我說兩句嗎，伊恩？”
伊恩默不作聲地跟上，與對方保持一步的距離。
在通向中庭的台階前，亞倫止步。台階前四處都沒有遮蔽物，即便有人想要偷聽也難。亞倫沒有回頭：“你為什麽會在布魯格斯？”
這原本應當是他再次見到伊恩時拋出的首要問題，伊恩以為對方錯過最佳時機便不會提起，不由愣了愣才答道：“我對聖地失去了興趣，公爵這裏又恰好有意招兵買馬，機緣巧合，我就回到故鄉科林西亞了。”
亞倫回身，神情平靜；伊恩下意識想去摸劍柄。
“那還真是巧合，”亞倫當然注意到了伊恩的小動作，嘲弄似地搖了搖頭，“但我不相信巧合。”
伊恩以沉默作答。
“如果你想要為手上的傷複仇，那麽報複的對象應該是我。”亞倫逼近半步，口氣依舊平和，措辭卻辛辣起來，“在女性身上撒氣可不是什麽光彩的行徑。”
“您這是在警告我？”在亞倫的威壓之下，伊恩無辜地歪了歪頭，仿佛對方隻是在開玩笑。
“不，我在威脅你。”
伊恩垂眸，長長地呼了口氣。而後，他迎上亞倫的視線，笑容依舊無害：“您現在再說這些已經晚了。如果當初您利索地將我殺了，那才是永絕後患。”
亞倫淡淡道：“的確是我失策。沒想到那樣你都能活下來。”
伊恩垂頭低笑：“能得到您這樣的評價，那真是我的榮幸。”
對方話鋒一轉：“你究竟有沒有想過她為什麽會放棄你？”
“當然，但我從她那裏得到了答案。您讓她明白了離開家族庇護、被情人拋棄的女人會是什麽下場。於是她放棄了。”伊恩以為這話會難以啟齒，但出乎意料地，他輕輕鬆鬆地就將艾格尼絲的原話轉述出來，不帶絲毫的恨意。