“想必您也猜到了，昨晚是他拜托我請公爵和您下場跳舞的……請您不要生氣。”也許是自覺交換了秘密，加布麗爾的態度親昵起來，大膽地低聲發問，“那麽在您看來，菲利克斯卿怎麽樣呢？”
艾格尼絲無奈地勾唇：“理查對他讚譽有加。”
少女不滿地撇嘴：“我想聽的是您的看法……”
“他很好，”艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，仿佛在交代眾人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕歎息，“我不知道你在期待些什麽……但歌謠裏的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。”
艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，麵上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：“請您原諒，我逾矩了。”
“沒什麽。隻是昨晚那樣的惡作劇，以後還是敬謝不敏。”艾格尼絲緩和態度，向前方看去：“邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。”
“耽擱您去庇護所實在抱歉，”加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，“如果庇護所有什麽我能幫上忙的地方……”
“我今天隻是例行和特蕾莎大人見個麵，麻煩你在庇護所裏隨便轉轉打發時間了。”
“我明白了。”
艾格尼絲將加布麗爾拜托給庇護所門口迎接的神官，刻意回避庇護所正門直通的第一重四方回廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。
她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。
“艾格尼絲女士。”
“特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？”
特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文縟節。
來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長於變通，她們相處甚是愉快，也在日複一日的合作中培養出了些許親昵感。
但也僅限於此。特蕾莎雖然常說話直切要害，卻很少過問艾格尼絲的私事。也許正是這份拿捏妥當的距離感令艾格尼絲對特蕾莎抱有好感。
“今天沒什麽大事，隨來觀摩花之慶典的人潮添了不少人，但目前本月的供給沒什麽問題。”特蕾莎三言兩語交代完公事，詭異地頓了頓，側眸端詳艾格尼絲的神色像是話語未盡。
艾格尼絲想起上次特蕾莎露出這樣欲言又止的神態是何時。
她垂眸：“哥哥那裏……有什麽消息嗎？”
特蕾莎感激艾格尼絲率先打開話匣子，舒了口氣，頷首應道：“如您所料，有亞倫大人的口信。”
艾格尼絲無言地等待。
特蕾莎被艾格尼絲凝視著，竟然有一瞬猶豫不決。
隻要涉及到海克瑟萊一族，艾格尼絲的態度就如同等待接受教誨的信徒，毫無滯澀地接受兄長的任何決定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼絲並非全無主見。艾格尼絲雖然習慣對個人意見有所保留，但隻要鼓勵她直言不諱，年輕的公爵夫人表達的許多看法都極為老辣、能直入問題核心。
特蕾莎很欣賞艾格尼絲這一點。正因此，每當艾格尼絲擺出這樣人偶般的順從姿態，特蕾莎就莫名感到惱火。她無法理解為何艾格尼絲能在這兩種行事方針之間切換自如。
“怎麽了？”艾格尼絲久久沒等到下一句，微微蹙眉。
“不，”特蕾莎看向蒙塵的書架頂端，盡量不帶感情地轉達道，“私生子的事亞倫大人已經知曉，他希望您暫時不要和理查的關係鬧得太僵，但絕不能讓出繼承權。如何行動，由您權衡。”
頓了頓，特蕾莎加重咬字：“必要時，可以用任何手段暫時穩住他。”
艾格尼絲露出古怪的微笑，低低重複：“必要時可以用任何手段……？”
亞倫暗示的不外乎先口頭答應下來拖時間，等待海克瑟萊的行動。艾格尼絲覺得太陽穴跳得厲害，昨晚與理查半途而廢的爭執再次在腦海中重演。按照亞倫的標準，她也許已經搞砸了。
艾格尼絲自覺今天的狀態因為睡眠不佳有些異常。早晨喝下的提神藥劑似乎已經開始失效。疲倦感一個勁拉著她的衣袖，她不禁往椅子更深處陷，同時毫無波動地想，就算搞砸了，但那又怎麽樣呢？
特蕾莎見艾格尼絲眼神閃爍不定，出言安撫：“我此前也說過，除非您簽署文書認那個人為養子，否則神殿、至少是神殿與我相熟的所有人，都不會不利於您。”
“謝謝您。”艾格尼絲擠出一個微笑，思緒卻顯然還飄在更遠的地方。
“您臉色今天很差，難道理查……”
艾格尼絲搖搖頭：“最近多夢淺眠的症狀有些惡化，但祭典結束，好好休息就沒事了。”
特蕾莎從頸間取下一條係著青金石邪眼掛墜的銀鏈：“噩夢與魔物有關，雖然布魯格斯暫時在這方麵很安全，這個護身符請您收下以防萬一。”
艾格尼絲立刻戴上：“勞您費心了。”
“既然如此，趕快回去休息。”
在特蕾莎的催促下，艾格尼絲拖著沉重的身體與對方道別。
加布麗爾早已在庇護所門庭前等候，兩人當即相攜往主城前行。
疲倦侵襲全身，艾格尼絲沒有閑聊的精力，便沉默不語。
“特蕾莎大人是什麽樣的人？我隻在遠處見過她……”加布麗爾似乎對寂靜感到不自在，小心地挑選了一個安全的話題。
“下次有機會，我為你引見。”一陣溫煦的春風拂過，艾格尼絲竟然覺得身體發冷。她以手背碰了碰額頭，似乎並沒有發熱。
這動作帶得細長銀項鏈末端的邪眼掛墜與腰帶的金屬扣飾相碰，叮當作響。
加布麗爾循聲看去：“這是……”
“特蕾莎大人給的護身符，她－－”艾格尼絲話說到一半，猛地喉頭瘙癢，便掩唇輕咳，一咳之下，口中竟然泛起淡淡的血腥氣。
怎麽回事？
發生了什麽？
艾格尼絲的視野兀地蒙上紗罩，一片模糊。耳中嗡嗡直響，她聽見加布麗爾的聲音，但一個詞都沒聽清。頭暈目眩，她不知道下一步要踏向何處，但如果不動就會喪失繼續站立的力氣。
這是怎麽了？
為什麽？
從多夢的淺眠中醒來，喝藥後洗漱，萬事一如往常；與加布麗爾同行，沒有異常，與特蕾莎碰麵；那麽再向前，昨晚，舞會，第一支舞，第二支舞……
艾格尼絲從頭回想的思緒就此斷了。
“您還好嗎？”加布麗爾想攙扶搖搖晃晃的艾格尼絲，但公爵夫人已經倒下了。
第016章 i.
主啊，我會從你那裏奪走我身上你最愛的東西。
－－格林厄姆·格林《戀情的終結》*
i. some kill their love when they are young
加布麗爾立刻半跪在艾格尼絲身側，將公爵夫人上半身扶起靠在自己身上。艾格尼絲臉色慘白，雙頰卻酡紅，額頭滲出細細的汗珠，呼吸急促。
“艾格尼絲女士？您醒醒！”呼喚數聲無果後，加布麗爾無助地看向四周。
周圍很快聚集起人群，卻無人敢貿然靠近。
腳步聲響，似乎又有人快速靠近。
“發生什麽事了？”
加布麗爾一震，聞聲抬頭，看著從人叢中現身的兩名騎士，聲音微微發顫：“伊恩卿……艾格尼絲女士突然昏倒了。”
伊恩顯然在巡邏途中，他凝神盯了艾格尼絲一眼，當機立斷，轉頭向另一名同伴道：“麻煩你幫忙驅散這裏的人群，然後差人立刻去請最近的神殿……不，就請庇護所的神官來。”
而後，他俯身查看艾格尼絲的狀況。
加布麗爾支撐著艾格尼絲，伊恩不免與兩人都靠得很近。
罔顧腦海中對艾格尼絲的擔憂，加布麗爾的心自說自話地砰砰亂跳起來。少女一瞬間幾乎要被罪惡感擊倒：都這種時候了！都這種時候了……她竟然還會因為這種事心慌意亂。
“失禮。”這麽說著，伊恩伸出兩指搭在艾格尼絲額際，淡綠色的光輝在他指尖一閃即逝。他顯然在借用精靈的力量確認公爵夫人的身體狀況。
加布麗爾屏息，觀察伊恩的神色。
黑發騎士的表情一瞬間變得非常微妙。他的視線下沉，逗留了片刻，不知道在看什麽。而後，他的唇線抿緊拉長，眉毛下壓，忽然就撤手起身。這態度並不特別關切，也無焦急，反而像是對什麽事脫離了意想中的發展感到惱火。
“您－－”
伊恩沒任加布麗爾說完：“神官來這裏為止，能否把艾格尼絲女士暫時交給您？”
加布麗爾愕然瞪大眼睛：“您要去哪？”
“我必須回城向理查大人報告，那樣也能帶更多人來。”
“可是……”
伊恩不打算多解釋，隻深深欠身：“拜托您了。”
加布麗爾語塞，隻能頷首：“交給我吧。”
伊恩匆匆離去不久，特蕾莎一眾神官便趕來，立刻將艾格尼絲帶回庇護所。事出突然，隻能將艾格尼絲安置在庇護所空餘的平房中。聞訊的神官帶著藥劑和法器來回穿梭，加布麗爾被晾在一邊，識趣地貼牆站好不給任何人添麻煩。
從開開闔闔的門中，漏出特蕾莎與庇護所醫官之間交換的隻言片語：
“是因為勞累引發的急病嗎？”
“我覺得不像。”
“那麽是毒|藥？”
“有可能，但是特蕾莎大人，您看……”
特蕾莎的口氣因為難以置信拔高：“可那種事不可能！”
而後有人從裏側將門徹底掩死，語聲就此斷絕。
加布麗爾深深低下頭，無聲地祈禱起來。可在背誦經文的間歇，她不禁翻覆琢磨剛才聽到的對話。他們在艾格尼絲身上看到了什麽異常的東西？加布麗爾無法想象。
不知過了多久，庇護所門前來了一群騎士。
男性被禁止進入這種庇護女性的殿堂，即便是眼下的狀況也不例外。攔在門口的神官反複重申規矩無果，與來人之間的氣氛很快變得劍拔弩張。
加布麗爾急忙趕過去，視線在來人中一掃，定在菲利克斯身上：“是伊恩卿通知你們來的？”
菲利克斯搖頭，眼神往神官進出頻繁的平房方向飄，顯然心神不寧，說話口氣也失去了素日的清晰條理：“是，但我們是另外得到消息來的。不，我的意思是，伊恩卿的確趕回來了，他立刻去求見理查大人，卻發現……理查大人也出現了相似的症狀。”
加布麗爾抽了口氣：“公爵也？！”
菲利克斯隻點點頭，而後轉向阻攔的神官，懇切地請求：“城中已經通知科林西亞神殿主座立刻派人來，我……我們認為，眼下將艾格尼絲女士轉移到城中為好。當然，這並非質疑庇護所各位的能力，但既然公爵夫婦同時身體出現異常，也許一並診斷更有效率。”
“我這就向特蕾莎大人報告。”
菲利克斯致謝，目送神官遠去，焦慮地在原地踱步轉了個圈，繞回加布麗爾身側，低聲問：“艾格尼絲女士她……究竟怎麽樣？我隻聽到一些令人不安的傳言，但您在現場……”
加布麗爾轉述了當時的狀況，環抱雙臂喃喃：“這到底是怎麽回事……”
“會這樣如果不是毒|藥，就是詛咒。”
“詛咒……”加布麗爾打了個寒顫。
艾格尼絲無奈地勾唇：“理查對他讚譽有加。”
少女不滿地撇嘴：“我想聽的是您的看法……”
“他很好，”艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，仿佛在交代眾人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕歎息，“我不知道你在期待些什麽……但歌謠裏的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。”
艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，麵上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：“請您原諒，我逾矩了。”
“沒什麽。隻是昨晚那樣的惡作劇，以後還是敬謝不敏。”艾格尼絲緩和態度，向前方看去：“邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。”
“耽擱您去庇護所實在抱歉，”加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，“如果庇護所有什麽我能幫上忙的地方……”
“我今天隻是例行和特蕾莎大人見個麵，麻煩你在庇護所裏隨便轉轉打發時間了。”
“我明白了。”
艾格尼絲將加布麗爾拜托給庇護所門口迎接的神官，刻意回避庇護所正門直通的第一重四方回廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。
她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。
“艾格尼絲女士。”
“特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？”
特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文縟節。
來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長於變通，她們相處甚是愉快，也在日複一日的合作中培養出了些許親昵感。
但也僅限於此。特蕾莎雖然常說話直切要害，卻很少過問艾格尼絲的私事。也許正是這份拿捏妥當的距離感令艾格尼絲對特蕾莎抱有好感。
“今天沒什麽大事，隨來觀摩花之慶典的人潮添了不少人，但目前本月的供給沒什麽問題。”特蕾莎三言兩語交代完公事，詭異地頓了頓，側眸端詳艾格尼絲的神色像是話語未盡。
艾格尼絲想起上次特蕾莎露出這樣欲言又止的神態是何時。
她垂眸：“哥哥那裏……有什麽消息嗎？”
特蕾莎感激艾格尼絲率先打開話匣子，舒了口氣，頷首應道：“如您所料，有亞倫大人的口信。”
艾格尼絲無言地等待。
特蕾莎被艾格尼絲凝視著，竟然有一瞬猶豫不決。
隻要涉及到海克瑟萊一族，艾格尼絲的態度就如同等待接受教誨的信徒，毫無滯澀地接受兄長的任何決定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼絲並非全無主見。艾格尼絲雖然習慣對個人意見有所保留，但隻要鼓勵她直言不諱，年輕的公爵夫人表達的許多看法都極為老辣、能直入問題核心。
特蕾莎很欣賞艾格尼絲這一點。正因此，每當艾格尼絲擺出這樣人偶般的順從姿態，特蕾莎就莫名感到惱火。她無法理解為何艾格尼絲能在這兩種行事方針之間切換自如。
“怎麽了？”艾格尼絲久久沒等到下一句，微微蹙眉。
“不，”特蕾莎看向蒙塵的書架頂端，盡量不帶感情地轉達道，“私生子的事亞倫大人已經知曉，他希望您暫時不要和理查的關係鬧得太僵，但絕不能讓出繼承權。如何行動，由您權衡。”
頓了頓，特蕾莎加重咬字：“必要時，可以用任何手段暫時穩住他。”
艾格尼絲露出古怪的微笑，低低重複：“必要時可以用任何手段……？”
亞倫暗示的不外乎先口頭答應下來拖時間，等待海克瑟萊的行動。艾格尼絲覺得太陽穴跳得厲害，昨晚與理查半途而廢的爭執再次在腦海中重演。按照亞倫的標準，她也許已經搞砸了。
艾格尼絲自覺今天的狀態因為睡眠不佳有些異常。早晨喝下的提神藥劑似乎已經開始失效。疲倦感一個勁拉著她的衣袖，她不禁往椅子更深處陷，同時毫無波動地想，就算搞砸了，但那又怎麽樣呢？
特蕾莎見艾格尼絲眼神閃爍不定，出言安撫：“我此前也說過，除非您簽署文書認那個人為養子，否則神殿、至少是神殿與我相熟的所有人，都不會不利於您。”
“謝謝您。”艾格尼絲擠出一個微笑，思緒卻顯然還飄在更遠的地方。
“您臉色今天很差，難道理查……”
艾格尼絲搖搖頭：“最近多夢淺眠的症狀有些惡化，但祭典結束，好好休息就沒事了。”
特蕾莎從頸間取下一條係著青金石邪眼掛墜的銀鏈：“噩夢與魔物有關，雖然布魯格斯暫時在這方麵很安全，這個護身符請您收下以防萬一。”
艾格尼絲立刻戴上：“勞您費心了。”
“既然如此，趕快回去休息。”
在特蕾莎的催促下，艾格尼絲拖著沉重的身體與對方道別。
加布麗爾早已在庇護所門庭前等候，兩人當即相攜往主城前行。
疲倦侵襲全身，艾格尼絲沒有閑聊的精力，便沉默不語。
“特蕾莎大人是什麽樣的人？我隻在遠處見過她……”加布麗爾似乎對寂靜感到不自在，小心地挑選了一個安全的話題。
“下次有機會，我為你引見。”一陣溫煦的春風拂過，艾格尼絲竟然覺得身體發冷。她以手背碰了碰額頭，似乎並沒有發熱。
這動作帶得細長銀項鏈末端的邪眼掛墜與腰帶的金屬扣飾相碰，叮當作響。
加布麗爾循聲看去：“這是……”
“特蕾莎大人給的護身符，她－－”艾格尼絲話說到一半，猛地喉頭瘙癢，便掩唇輕咳，一咳之下，口中竟然泛起淡淡的血腥氣。
怎麽回事？
發生了什麽？
艾格尼絲的視野兀地蒙上紗罩，一片模糊。耳中嗡嗡直響，她聽見加布麗爾的聲音，但一個詞都沒聽清。頭暈目眩，她不知道下一步要踏向何處，但如果不動就會喪失繼續站立的力氣。
這是怎麽了？
為什麽？
從多夢的淺眠中醒來，喝藥後洗漱，萬事一如往常；與加布麗爾同行，沒有異常，與特蕾莎碰麵；那麽再向前，昨晚，舞會，第一支舞，第二支舞……
艾格尼絲從頭回想的思緒就此斷了。
“您還好嗎？”加布麗爾想攙扶搖搖晃晃的艾格尼絲，但公爵夫人已經倒下了。
第016章 i.
主啊，我會從你那裏奪走我身上你最愛的東西。
－－格林厄姆·格林《戀情的終結》*
i. some kill their love when they are young
加布麗爾立刻半跪在艾格尼絲身側，將公爵夫人上半身扶起靠在自己身上。艾格尼絲臉色慘白，雙頰卻酡紅，額頭滲出細細的汗珠，呼吸急促。
“艾格尼絲女士？您醒醒！”呼喚數聲無果後，加布麗爾無助地看向四周。
周圍很快聚集起人群，卻無人敢貿然靠近。
腳步聲響，似乎又有人快速靠近。
“發生什麽事了？”
加布麗爾一震，聞聲抬頭，看著從人叢中現身的兩名騎士，聲音微微發顫：“伊恩卿……艾格尼絲女士突然昏倒了。”
伊恩顯然在巡邏途中，他凝神盯了艾格尼絲一眼，當機立斷，轉頭向另一名同伴道：“麻煩你幫忙驅散這裏的人群，然後差人立刻去請最近的神殿……不，就請庇護所的神官來。”
而後，他俯身查看艾格尼絲的狀況。
加布麗爾支撐著艾格尼絲，伊恩不免與兩人都靠得很近。
罔顧腦海中對艾格尼絲的擔憂，加布麗爾的心自說自話地砰砰亂跳起來。少女一瞬間幾乎要被罪惡感擊倒：都這種時候了！都這種時候了……她竟然還會因為這種事心慌意亂。
“失禮。”這麽說著，伊恩伸出兩指搭在艾格尼絲額際，淡綠色的光輝在他指尖一閃即逝。他顯然在借用精靈的力量確認公爵夫人的身體狀況。
加布麗爾屏息，觀察伊恩的神色。
黑發騎士的表情一瞬間變得非常微妙。他的視線下沉，逗留了片刻，不知道在看什麽。而後，他的唇線抿緊拉長，眉毛下壓，忽然就撤手起身。這態度並不特別關切，也無焦急，反而像是對什麽事脫離了意想中的發展感到惱火。
“您－－”
伊恩沒任加布麗爾說完：“神官來這裏為止，能否把艾格尼絲女士暫時交給您？”
加布麗爾愕然瞪大眼睛：“您要去哪？”
“我必須回城向理查大人報告，那樣也能帶更多人來。”
“可是……”
伊恩不打算多解釋，隻深深欠身：“拜托您了。”
加布麗爾語塞，隻能頷首：“交給我吧。”
伊恩匆匆離去不久，特蕾莎一眾神官便趕來，立刻將艾格尼絲帶回庇護所。事出突然，隻能將艾格尼絲安置在庇護所空餘的平房中。聞訊的神官帶著藥劑和法器來回穿梭，加布麗爾被晾在一邊，識趣地貼牆站好不給任何人添麻煩。
從開開闔闔的門中，漏出特蕾莎與庇護所醫官之間交換的隻言片語：
“是因為勞累引發的急病嗎？”
“我覺得不像。”
“那麽是毒|藥？”
“有可能，但是特蕾莎大人，您看……”
特蕾莎的口氣因為難以置信拔高：“可那種事不可能！”
而後有人從裏側將門徹底掩死，語聲就此斷絕。
加布麗爾深深低下頭，無聲地祈禱起來。可在背誦經文的間歇，她不禁翻覆琢磨剛才聽到的對話。他們在艾格尼絲身上看到了什麽異常的東西？加布麗爾無法想象。
不知過了多久，庇護所門前來了一群騎士。
男性被禁止進入這種庇護女性的殿堂，即便是眼下的狀況也不例外。攔在門口的神官反複重申規矩無果，與來人之間的氣氛很快變得劍拔弩張。
加布麗爾急忙趕過去，視線在來人中一掃，定在菲利克斯身上：“是伊恩卿通知你們來的？”
菲利克斯搖頭，眼神往神官進出頻繁的平房方向飄，顯然心神不寧，說話口氣也失去了素日的清晰條理：“是，但我們是另外得到消息來的。不，我的意思是，伊恩卿的確趕回來了，他立刻去求見理查大人，卻發現……理查大人也出現了相似的症狀。”
加布麗爾抽了口氣：“公爵也？！”
菲利克斯隻點點頭，而後轉向阻攔的神官，懇切地請求：“城中已經通知科林西亞神殿主座立刻派人來，我……我們認為，眼下將艾格尼絲女士轉移到城中為好。當然，這並非質疑庇護所各位的能力，但既然公爵夫婦同時身體出現異常，也許一並診斷更有效率。”
“我這就向特蕾莎大人報告。”
菲利克斯致謝，目送神官遠去，焦慮地在原地踱步轉了個圈，繞回加布麗爾身側，低聲問：“艾格尼絲女士她……究竟怎麽樣？我隻聽到一些令人不安的傳言，但您在現場……”
加布麗爾轉述了當時的狀況，環抱雙臂喃喃：“這到底是怎麽回事……”
“會這樣如果不是毒|藥，就是詛咒。”
“詛咒……”加布麗爾打了個寒顫。