艾格尼絲清楚記得他這麽?笑的時候會?是怎樣的表情：他略微靦腆地垂下眼睛，而後?堂堂正正看過來，目光明亮又狡黠。這一刻，他們?之間的門如同失去質地與色彩，他們?呼吸的都是同一陣風熏染過的空氣。
木門陡然物歸原位，菲利克斯的聲音中喪失了笑意：“但我並?非為您殺死萊昂。”
艾格尼絲嘴唇微張，愕然的歎息卡在喉頭。
“這麽?說也許像狡辯。但我還是要堅稱，我是為了自己才犯下那樣的罪行。您沒有任何過錯，不需要為我分擔罪責。”菲利克斯呼了口氣，“而且最後?，我受到的又是這樣稱不上懲罰的懲罰。”
“你……真的打算去聖地？”
“沒有將我驅逐，也不逼迫我進入修道院度過餘生，而是給了我這麽?一條路，理查大人已經對我非常仁慈。”
“仁慈？”艾格尼絲都被自己的尖利口氣嚇了一跳，她哽了哽，降低聲量繼續說，“每年?奔赴聖地的人那麽?多?，最後?能在那裏安身立命、又或是平安返鄉的人卻寥寥無幾。”
菲利克斯的口氣依舊輕鬆：“伊恩告訴了我不少在那裏活命的竅門，有了前人的經驗之談傍身，我會?沒事的。”
艾格尼絲深吸氣數下，依舊沒能將心頭的狂潮平複，話語末尾的音節微微顫抖著?：“你真的認為我會?相信你的話嗎？是我太過怯懦，以那樣草率的方式拒絕了你－－”
“艾格尼絲女士！”菲利克斯沉聲道。
她渾身一震。
他放柔語氣，字字流露出哀求的意味：“艾格尼絲女士，我不想一年?後?、五年?後?、乃至十年?後?，當您偶爾想起我，心頭隻剩憾恨和?愧疚。我寧願您隻記得那些?更美?好的回憶。如果在我走後?，您會?被我的影子折磨，我……又該以什麽?樣的心情踏上征途？”
“那麽?告訴我啊！我該怎麽?相信我沒有任何責任，我該怎麽?騙過自己……”艾格尼絲轉過身去，捂住臉，指縫被滾燙的水漬填滿。
片刻的沉默。
“我曾經在心裏發誓要讓您露出真心的笑容，但結果……反而惹得您哭泣。這是第二次。”菲利克斯惘然頓了一拍，聲音低下去，“但在拿起燭台的時候，我心裏想的並?不是如果這個男人死了，您就?會?更安全。我想的是……這是否就?是我現在能為您做的事？我不比他差，我能不能證明自己對您是有用的，如果我那麽?做了，是否就?能得到認可……”
菲利克斯自嘲地輕笑：“那時我腦子裏，全是這樣的念頭。”
艾格尼絲想要反駁，他卻不給她機會?：
“到最後?，我考慮的隻有自己。我想要贏過伊恩，想要獲得您的青睞。我甚至沒有想過您會?因為我犯下的罪而悲傷、而感到歉疚。我根本沒有為您考慮！”
艾格尼絲緩慢地回轉身，靠著?門邊坐下，清了清嗓子：“如果你是這麽?想的，那麽?也讓我向你道歉。我也隻想著?自己。”
菲利克斯訝然抽了口氣，卻沒有阻止她說下去。
“我……”艾格尼絲僵硬地勾起唇角，“我膽小、敏感、卑怯又自尊心過剩。一直以來，我不敢接受他人對我的好意，我不相信有人真的會?喜愛我。所以……我才一次又一次地否定你對我的心意，不講道理地將你推開。”
她蜷縮起來，將臉埋進膝蓋，聲音在笑，鼻音很重：“但直到和?理查認認真真吵了一架，我才意識到……我拒絕理解他人，卻又埋怨他人不夠了解我。菲利克斯，我從來沒有將你的話認真地聽進去。哪怕我無法回應你的感情，我本可以更坦率地告訴你……謝謝你願意給我那樣多?的包容和?喜愛，那是我的榮幸。但我沒有。”
這麽?說著?，她將頭輕輕靠在門上：“對此，我很後?悔。”
“但您現在告訴我了。”菲利克斯溫柔地歎息，“能聽到這番話，現在我十分快樂。”
“但是已經太遲了－－”
“我不認為遲到的領悟是無意義的，”菲利克斯的聲音非常近，他似乎也坐了下來，仿佛就?在艾格尼絲身側，“在這裏的幾天……我想了很多?事。包括關於您的。而後?我才明白，其?實您需要的不是我為您做什麽?。許多?事您自己就?能做得很好，您隻是需要一個能支持您、支撐您後?背的人。”
艾格尼絲垂頭看向發顫的雙手，軟弱地坦誠：“可我已經不知道自己究竟要做什麽?了。萊昂死了，我要繼續與理查作對嗎？我真的想知道詛咒的內情嗎？我應該怨恨他嗎？如果他變得淒慘，我就?會?快樂嗎？我不知道……也許我天生就?欠缺了什麽?其?他人都擁有的東西，一直以來都是這樣，我明明什麽?都沒有要求過，回過神?來的時候，卻總有滿腔的懊悔。”
“對於現在這樣的結局，我也十分後?悔。我妒忌他和?您的關係，惱恨為什麽?我沒有更早地遇見您，沒法像他一樣留下那麽?深的印跡……我太急切了，隻想著?為您獻上自己的力量證明自己，因此走上了歧路。”菲利克斯停頓片刻，感到十分嫌惡似地降低聲量：
“但內心深處，我知道自己一點也不後?悔。我的衝動和?自私深深傷害了您，而我之所以能傷害到您，不正是您對我並?非漠不關心？站在您身後?，未必能得到您的垂青，現在這樣至少您會?記得我，我會?作為一條傷疤存在下去。我沒有自信聲稱自己完全沒有這樣的想法……”
“菲利克斯……”
他輕笑起來：“所以，我忽然就?能理解他對您是什麽?樣的心情了。但我和?他不一樣，我還是不能忍受給您留下太多?不美?好的回憶。因為即便不得不與您道別，我的人生也沒有完全結束，我不能隻活在對您的歉疚和?扭曲的滿足感之中。那樣我一定會?失去理智。”
菲利克斯話語中的釋然並?非虛假，艾格尼絲不由抬起頭，怔然麵對潑灑在殘垣斷壁之上的輝煌夕陽。
“所以請您放心，即便在聖地，我也會?努力活下去。”菲利克斯說到這裏，輕輕“啊”了一聲，像是想起了什麽?遺漏的事，“還有，十分抱歉，我無法向您承諾我會?永遠愛您。也許總有一天，我會?愛上另一個人。但即便那樣，”
菲利克斯的聲音更近了，宛如就?在艾格尼絲耳畔。
“到那一刻為止，我的心情都是真的。”
艾格尼絲克製著?再次變得洶湧的淚意，努力微笑：“謝謝你，菲利克斯。”
她在那一刻感到前所未有地遺憾。除此以外，她竟然無法給出更多?的回應。對自己坦誠，認真地麵對他人，坦然地接受並?肯定他人的心意，聽上去簡單的每一步都有那麽?多?的未知和?難題。與菲利克斯的這番對話，終究是遲到了。正如菲利克斯所言，再晚的領悟也並?非徒勞。但如果她能更早地明白這一點，如果……
“太陽快要落山了，我不能再繼續耽擱您了。最後?，能否請您祝福我？啊，這一次就?不用親吻您的手了。”
菲利克斯的玩笑令艾格尼絲眼中的夕照融化為一團湖光。
她舉起眼下的自己所能聚集起的所有感情，將它們?在話語中輕輕放下：
“祝你一切安好，願三女神?保佑你，菲利克斯。”
半拍的停頓。
“能夠遇見你……真是太好了。”
第047章 viii.
又?是一夜的巡邏結束, 伊恩走下城牆，與換班的夥伴打了個照麵。
“早。”
“啊，早，早啊, 伊恩。”
麵對他的問候, 同伴愣了愣才擠出不甚自然的笑容應答。幾句無?害的玩笑和寒暄過後, 伊恩與他們道別。他們擦肩而?過的瞬間, 他感受到身後宛如被繩索吊起的氣氛倏地鬆快落下。原因在他的離去。
伊恩穿過中庭返回住處的途中, 同樣的事發生了好幾次：
旁人因他的出現側目，與他迎麵碰上?的人則小心翼翼，偏偏又?要竭力表現得若無?其事。沒有人提及菲利克斯的離去。但他的影子卻盤桓在每個對話無?措停頓的空白中, 無?處不在。
這氣氛令伊恩呼進?的每一口空氣都帶著?澀味。但他不能去追尋著?糾纏他的苦澀心緒的源頭，那是一種蒙眼走到禁忌之地的邊界前的本能。如果再前進?一步, 比生命更?重要、更?脆弱、也更?堅硬的什麽東西就?會分崩離析。
他們相信菲利克斯的說法, 認為伊恩是為了拖延時間才偽造了凶案現場。他們將伊恩視作?菲利克斯的摯友。他們在顧慮伊恩的感受。
可“他們”究竟是誰？
他們不是當事人，隻?是從傳聞與事實中拚湊出喜愛的故事版本的觀眾。而?這一次, 他們賦予伊恩的角色是“痛失摯友的孤獨騎士”。
伊恩對這種自我感動的矚目感到一陣不耐。
他不得不帶著?鐐銬跳舞，念著?合乎期待的台詞扮演好“伊恩”。如果不那麽做, 他們就?會察覺伊恩無?害的皮囊之下，是個異質的離群者。但他配合演出的耐心總有極限。
因此, 少則兩年, 多則三年, 伊恩無?法在同一個地方停留更?久。
雖然被人問起時, 伊恩總會抱怨聖地生活艱難，但其實他異常適合那裏的生活。
無?人引薦、跟隨著?一群與他類似的亡命之徒奔赴聖地, 伊恩跟隨的第?一個主君是位來自特裏托的子爵。伊恩甚至不知道他姓什麽，隻?跟著?所有人叫他紅靴子爵。顧名思義, 這位貴人總穿引人注目的紅靴子，還因此和帝國來的貴族幹了一場聲勢轟轟烈烈的罵仗－－在帝國人眼裏，隻?有皇帝才有資格穿紅靴子。
紅靴子爵是個有趣的人。他追隨自己的領主而?來，和所有人一樣表現得信仰虔誠，將戰死盛讚為“殉道”。但某次，紅靴子爵和伊恩他們駐紮在要防守的水源東側，臨時起意調換至對麵。那一晚，敵軍的灼熱龍息吞噬了水源東側的守軍。被慘叫和亮光驚醒的伊恩沉默地爬出帳篷，與坐在水邊的子爵無?言地看?著?被黑煙肆意塗抹的天空。
“友軍需要增援……”有人從背後靠近，急切地提議。
紅靴子爵難得沒有掛著?他那討人喜歡的笑容，冷冷回道：“沒救了。”
次日，子爵又?做出如下評論：
“謝天謝地，如果我們守在東麵，可就?看?不到頭頂這該死的毒辣太陽了。”
隻?要放到自己身上?，紅靴子爵對於殉道的熱情?顯然就?銳減。伊恩猜想，大多數人都和子爵一樣，隻?不過子爵赤誠得宛如孩童，將體?麵的桌布掀了起來，於是人們不得不麵對難堪的事實：像模像樣地端坐在長桌前高?談闊論的貴族們其實沒穿褲子。
在聖地，滑稽與嚴肅，生與死，都隻?是一線。
前一刻還在笑罵的戰友，下一刻便中箭從馬上?跌下去。紅靴子爵也是這麽摔下馬的，但他運氣驚人，隻?傷了一條胳膊。他卻找到了借口，很?快打點行裝帶著?隨他而?來的殘餘部下離開聖地。
“小子，如果不是我養不起新人，我就?帶你回去。可別隨隨便便就?死了啊！”
這是紅靴子爵對伊恩的餞別語。
那年伊恩十?九歲，雖然擁有精靈的祝福，依舊默默無?聞，隻?得尋找下家。
他跟隨不同身份、不同品階的領袖人物幾乎走遍聖地地圖上?的每座城池。他當過著名騎士團的隨從，也為雄心勃勃跨越平原與近海而?來的大人物帶過路。隻?要侍奉的主君戰死、受傷離去、又?或用盡積蓄負債累累地逃回故鄉，伊恩便一聳肩，隻?帶佩劍去尋找下一位願意收留他的貴人。
也許伊恩已?經在此前的人生中透支了所有的厄運，他竟然奇跡般地活過了新兵最危險的頭幾年。
這是一道公認的門檻。在那之後，新人投來肅然起敬的注目，而?不需要險死還生的教訓，伊恩也能本能地辨認出哪裏是散發著?死亡香氣的陷阱，又?在哪裏有一線生機。
但他也和所有活過最初幾年的人一樣，變得麻木。
他們究竟為何而?戰？
並非為了信仰，更?非為了榮耀。信仰並非劃分敵我的界線，為了共同的仇敵，信奉諾恩三女神的人可以與信奉翼神的“異教徒”攜手合作?，諾恩教徒攻打諾恩教徒，翼神信徒圍剿翼神信徒。
活下去，活下去，活下去，隻?是為了活下去。
伊恩也不知道自己到底還在堅持什麽。他隻?是不想就?此結束，讓自己成了一個笑話。
阿雷西亞的消息傳到聖地有時要花上?整整一年。伊恩得到關於艾格尼絲的消息完全是個偶然。四年前，在一場慘烈的攻防戰後，從海對岸歸來的醫院騎士團帶來了救援物資，也捎來了最新的大小消息。
伊恩已?經累計下了足夠的戰功和名聲，當時的主君派伊恩前去接待勞累一整天的醫院騎士們。聽說伊恩家鄉在科林西亞之後，其中一人隨口說道：“啊對了，你們的公爵不久前續娶，新娘是荷爾施泰因人，海克瑟萊一族的女兒。”
“是海克瑟萊的小女兒嗎？”伊恩不知道自己為什麽要那麽問。
小女兒奧莉薇亞不會離開白鷹城，要成婚也隻?會是男方入贅。嫁人的隻?可能是次女艾格尼絲。但他還是裝作?一無?所知的模樣拋出這個問題，等待永遠不會到來的肯定答案。
“好像不是，他們家的小女兒不是個魔法天才？嫁人的那個……好像叫安娜？不，艾格尼絲，對，就?是這個名字。”
“是嗎？”伊恩微笑著?飲盡杯中的酒，話題的潮湧已?經朝別處漂，他順勢跟上?去。
這一天早晚會到來。
如果他不曾去過白鷹堡，如果他不曾出生，如果他留在修道院，如果他在早年的疫病中死去，不論是哪一種可能，不論如何，艾格尼絲都會嫁給另一個男人。
因此，伊恩的反應異常平淡，那一晚甚至沒有做多餘的夢。
如果在艾格尼絲身上?多耗費一個念頭，下一個被流矢擊中的倒黴鬼就?可能是伊恩。他故意將艾格尼絲遺忘。或者說，假裝遺忘。
但這個消息從來不曾離開他的腦海。
伊恩繼續隨波逐流，在聖地枯黃的荒原和綠洲間漂遊。這與他被送到白鷹城之前的人生又?有那麽一點相似。他沒有選擇出生，卻還是來到這個世界上?。選擇看?似很?多，但到最後結果都相差無?幾。也許這就?是神明?的惡作?劇。
在修道院長大，伊恩對於家人的記憶被繁重的課業和勞作?磨得日益稀薄。但他並不討厭修道院的生活，除了學習的內容過於刻板重複，他沒什麽怨言－－畢竟他還有溜進?藏書室閱讀各種與教義相悖的書籍這一大樂趣。在修道院他有一群各自背負過去的朋友，將修道院長耍得團團轉是他們共同的愛好。
神殿的人生是一條坦蕩的平道，不需要伊恩自己做出選擇。他原本該在結束修道院的學徒生涯後直接進?入神殿，成為一名受過正統教育的神官。
但橫行阿雷西亞的那場大疫病將所有人拋入了命運的漩渦。
伊恩的幾個哥哥染病死去，家人決定將他從修道院帶走。他將接受與長兄同樣的繼承人教育，區別在於長兄是正主，他隻?是備用。離開的前夜，他與修道院的夥伴們道別，裝作?為能夠離開那裏歡欣鼓舞，獨自一人時卻終於忍不住捂著?臉無?聲哭泣。哪怕確然有因為玩心太重而?三心二意的時刻，但他確實十?年如一日地打掃修道院供奉三女神的神壇，稱不上?不虔誠。
可薇兒丹蒂捉弄他，斯庫爾德對他的供奉視而?不見。那也是自然，善變的斯庫爾德眼上?蒙紗，凡人都是她隨意擺弄的紡錘盡頭飄來蕩去的人偶。
於是伊恩離開修道院，重新成為伊恩·柯蒂斯，毫無?障礙地融入家庭，親吻母親的手背，向父親行禮，向體?弱的長兄適可而?止地撒嬌，當個熟悉的陌生客人。
神明?的惡作?劇卻還沒有結束。
木門陡然物歸原位，菲利克斯的聲音中喪失了笑意：“但我並?非為您殺死萊昂。”
艾格尼絲嘴唇微張，愕然的歎息卡在喉頭。
“這麽?說也許像狡辯。但我還是要堅稱，我是為了自己才犯下那樣的罪行。您沒有任何過錯，不需要為我分擔罪責。”菲利克斯呼了口氣，“而且最後?，我受到的又是這樣稱不上懲罰的懲罰。”
“你……真的打算去聖地？”
“沒有將我驅逐，也不逼迫我進入修道院度過餘生，而是給了我這麽?一條路，理查大人已經對我非常仁慈。”
“仁慈？”艾格尼絲都被自己的尖利口氣嚇了一跳，她哽了哽，降低聲量繼續說，“每年?奔赴聖地的人那麽?多?，最後?能在那裏安身立命、又或是平安返鄉的人卻寥寥無幾。”
菲利克斯的口氣依舊輕鬆：“伊恩告訴了我不少在那裏活命的竅門，有了前人的經驗之談傍身，我會?沒事的。”
艾格尼絲深吸氣數下，依舊沒能將心頭的狂潮平複，話語末尾的音節微微顫抖著?：“你真的認為我會?相信你的話嗎？是我太過怯懦，以那樣草率的方式拒絕了你－－”
“艾格尼絲女士！”菲利克斯沉聲道。
她渾身一震。
他放柔語氣，字字流露出哀求的意味：“艾格尼絲女士，我不想一年?後?、五年?後?、乃至十年?後?，當您偶爾想起我，心頭隻剩憾恨和?愧疚。我寧願您隻記得那些?更美?好的回憶。如果在我走後?，您會?被我的影子折磨，我……又該以什麽?樣的心情踏上征途？”
“那麽?告訴我啊！我該怎麽?相信我沒有任何責任，我該怎麽?騙過自己……”艾格尼絲轉過身去，捂住臉，指縫被滾燙的水漬填滿。
片刻的沉默。
“我曾經在心裏發誓要讓您露出真心的笑容，但結果……反而惹得您哭泣。這是第二次。”菲利克斯惘然頓了一拍，聲音低下去，“但在拿起燭台的時候，我心裏想的並?不是如果這個男人死了，您就?會?更安全。我想的是……這是否就?是我現在能為您做的事？我不比他差，我能不能證明自己對您是有用的，如果我那麽?做了，是否就?能得到認可……”
菲利克斯自嘲地輕笑：“那時我腦子裏，全是這樣的念頭。”
艾格尼絲想要反駁，他卻不給她機會?：
“到最後?，我考慮的隻有自己。我想要贏過伊恩，想要獲得您的青睞。我甚至沒有想過您會?因為我犯下的罪而悲傷、而感到歉疚。我根本沒有為您考慮！”
艾格尼絲緩慢地回轉身，靠著?門邊坐下，清了清嗓子：“如果你是這麽?想的，那麽?也讓我向你道歉。我也隻想著?自己。”
菲利克斯訝然抽了口氣，卻沒有阻止她說下去。
“我……”艾格尼絲僵硬地勾起唇角，“我膽小、敏感、卑怯又自尊心過剩。一直以來，我不敢接受他人對我的好意，我不相信有人真的會?喜愛我。所以……我才一次又一次地否定你對我的心意，不講道理地將你推開。”
她蜷縮起來，將臉埋進膝蓋，聲音在笑，鼻音很重：“但直到和?理查認認真真吵了一架，我才意識到……我拒絕理解他人，卻又埋怨他人不夠了解我。菲利克斯，我從來沒有將你的話認真地聽進去。哪怕我無法回應你的感情，我本可以更坦率地告訴你……謝謝你願意給我那樣多?的包容和?喜愛，那是我的榮幸。但我沒有。”
這麽?說著?，她將頭輕輕靠在門上：“對此，我很後?悔。”
“但您現在告訴我了。”菲利克斯溫柔地歎息，“能聽到這番話，現在我十分快樂。”
“但是已經太遲了－－”
“我不認為遲到的領悟是無意義的，”菲利克斯的聲音非常近，他似乎也坐了下來，仿佛就?在艾格尼絲身側，“在這裏的幾天……我想了很多?事。包括關於您的。而後?我才明白，其?實您需要的不是我為您做什麽?。許多?事您自己就?能做得很好，您隻是需要一個能支持您、支撐您後?背的人。”
艾格尼絲垂頭看向發顫的雙手，軟弱地坦誠：“可我已經不知道自己究竟要做什麽?了。萊昂死了，我要繼續與理查作對嗎？我真的想知道詛咒的內情嗎？我應該怨恨他嗎？如果他變得淒慘，我就?會?快樂嗎？我不知道……也許我天生就?欠缺了什麽?其?他人都擁有的東西，一直以來都是這樣，我明明什麽?都沒有要求過，回過神?來的時候，卻總有滿腔的懊悔。”
“對於現在這樣的結局，我也十分後?悔。我妒忌他和?您的關係，惱恨為什麽?我沒有更早地遇見您，沒法像他一樣留下那麽?深的印跡……我太急切了，隻想著?為您獻上自己的力量證明自己，因此走上了歧路。”菲利克斯停頓片刻，感到十分嫌惡似地降低聲量：
“但內心深處，我知道自己一點也不後?悔。我的衝動和?自私深深傷害了您，而我之所以能傷害到您，不正是您對我並?非漠不關心？站在您身後?，未必能得到您的垂青，現在這樣至少您會?記得我，我會?作為一條傷疤存在下去。我沒有自信聲稱自己完全沒有這樣的想法……”
“菲利克斯……”
他輕笑起來：“所以，我忽然就?能理解他對您是什麽?樣的心情了。但我和?他不一樣，我還是不能忍受給您留下太多?不美?好的回憶。因為即便不得不與您道別，我的人生也沒有完全結束，我不能隻活在對您的歉疚和?扭曲的滿足感之中。那樣我一定會?失去理智。”
菲利克斯話語中的釋然並?非虛假，艾格尼絲不由抬起頭，怔然麵對潑灑在殘垣斷壁之上的輝煌夕陽。
“所以請您放心，即便在聖地，我也會?努力活下去。”菲利克斯說到這裏，輕輕“啊”了一聲，像是想起了什麽?遺漏的事，“還有，十分抱歉，我無法向您承諾我會?永遠愛您。也許總有一天，我會?愛上另一個人。但即便那樣，”
菲利克斯的聲音更近了，宛如就?在艾格尼絲耳畔。
“到那一刻為止，我的心情都是真的。”
艾格尼絲克製著?再次變得洶湧的淚意，努力微笑：“謝謝你，菲利克斯。”
她在那一刻感到前所未有地遺憾。除此以外，她竟然無法給出更多?的回應。對自己坦誠，認真地麵對他人，坦然地接受並?肯定他人的心意，聽上去簡單的每一步都有那麽?多?的未知和?難題。與菲利克斯的這番對話，終究是遲到了。正如菲利克斯所言，再晚的領悟也並?非徒勞。但如果她能更早地明白這一點，如果……
“太陽快要落山了，我不能再繼續耽擱您了。最後?，能否請您祝福我？啊，這一次就?不用親吻您的手了。”
菲利克斯的玩笑令艾格尼絲眼中的夕照融化為一團湖光。
她舉起眼下的自己所能聚集起的所有感情，將它們?在話語中輕輕放下：
“祝你一切安好，願三女神?保佑你，菲利克斯。”
半拍的停頓。
“能夠遇見你……真是太好了。”
第047章 viii.
又?是一夜的巡邏結束, 伊恩走下城牆，與換班的夥伴打了個照麵。
“早。”
“啊，早，早啊, 伊恩。”
麵對他的問候, 同伴愣了愣才擠出不甚自然的笑容應答。幾句無?害的玩笑和寒暄過後, 伊恩與他們道別。他們擦肩而?過的瞬間, 他感受到身後宛如被繩索吊起的氣氛倏地鬆快落下。原因在他的離去。
伊恩穿過中庭返回住處的途中, 同樣的事發生了好幾次：
旁人因他的出現側目，與他迎麵碰上?的人則小心翼翼，偏偏又?要竭力表現得若無?其事。沒有人提及菲利克斯的離去。但他的影子卻盤桓在每個對話無?措停頓的空白中, 無?處不在。
這氣氛令伊恩呼進?的每一口空氣都帶著?澀味。但他不能去追尋著?糾纏他的苦澀心緒的源頭，那是一種蒙眼走到禁忌之地的邊界前的本能。如果再前進?一步, 比生命更?重要、更?脆弱、也更?堅硬的什麽東西就?會分崩離析。
他們相信菲利克斯的說法, 認為伊恩是為了拖延時間才偽造了凶案現場。他們將伊恩視作?菲利克斯的摯友。他們在顧慮伊恩的感受。
可“他們”究竟是誰？
他們不是當事人，隻?是從傳聞與事實中拚湊出喜愛的故事版本的觀眾。而?這一次, 他們賦予伊恩的角色是“痛失摯友的孤獨騎士”。
伊恩對這種自我感動的矚目感到一陣不耐。
他不得不帶著?鐐銬跳舞，念著?合乎期待的台詞扮演好“伊恩”。如果不那麽做, 他們就?會察覺伊恩無?害的皮囊之下，是個異質的離群者。但他配合演出的耐心總有極限。
因此, 少則兩年, 多則三年, 伊恩無?法在同一個地方停留更?久。
雖然被人問起時, 伊恩總會抱怨聖地生活艱難，但其實他異常適合那裏的生活。
無?人引薦、跟隨著?一群與他類似的亡命之徒奔赴聖地, 伊恩跟隨的第?一個主君是位來自特裏托的子爵。伊恩甚至不知道他姓什麽，隻?跟著?所有人叫他紅靴子爵。顧名思義, 這位貴人總穿引人注目的紅靴子，還因此和帝國來的貴族幹了一場聲勢轟轟烈烈的罵仗－－在帝國人眼裏，隻?有皇帝才有資格穿紅靴子。
紅靴子爵是個有趣的人。他追隨自己的領主而?來，和所有人一樣表現得信仰虔誠，將戰死盛讚為“殉道”。但某次，紅靴子爵和伊恩他們駐紮在要防守的水源東側，臨時起意調換至對麵。那一晚，敵軍的灼熱龍息吞噬了水源東側的守軍。被慘叫和亮光驚醒的伊恩沉默地爬出帳篷，與坐在水邊的子爵無?言地看?著?被黑煙肆意塗抹的天空。
“友軍需要增援……”有人從背後靠近，急切地提議。
紅靴子爵難得沒有掛著?他那討人喜歡的笑容，冷冷回道：“沒救了。”
次日，子爵又?做出如下評論：
“謝天謝地，如果我們守在東麵，可就?看?不到頭頂這該死的毒辣太陽了。”
隻?要放到自己身上?，紅靴子爵對於殉道的熱情?顯然就?銳減。伊恩猜想，大多數人都和子爵一樣，隻?不過子爵赤誠得宛如孩童，將體?麵的桌布掀了起來，於是人們不得不麵對難堪的事實：像模像樣地端坐在長桌前高?談闊論的貴族們其實沒穿褲子。
在聖地，滑稽與嚴肅，生與死，都隻?是一線。
前一刻還在笑罵的戰友，下一刻便中箭從馬上?跌下去。紅靴子爵也是這麽摔下馬的，但他運氣驚人，隻?傷了一條胳膊。他卻找到了借口，很?快打點行裝帶著?隨他而?來的殘餘部下離開聖地。
“小子，如果不是我養不起新人，我就?帶你回去。可別隨隨便便就?死了啊！”
這是紅靴子爵對伊恩的餞別語。
那年伊恩十?九歲，雖然擁有精靈的祝福，依舊默默無?聞，隻?得尋找下家。
他跟隨不同身份、不同品階的領袖人物幾乎走遍聖地地圖上?的每座城池。他當過著名騎士團的隨從，也為雄心勃勃跨越平原與近海而?來的大人物帶過路。隻?要侍奉的主君戰死、受傷離去、又?或用盡積蓄負債累累地逃回故鄉，伊恩便一聳肩，隻?帶佩劍去尋找下一位願意收留他的貴人。
也許伊恩已?經在此前的人生中透支了所有的厄運，他竟然奇跡般地活過了新兵最危險的頭幾年。
這是一道公認的門檻。在那之後，新人投來肅然起敬的注目，而?不需要險死還生的教訓，伊恩也能本能地辨認出哪裏是散發著?死亡香氣的陷阱，又?在哪裏有一線生機。
但他也和所有活過最初幾年的人一樣，變得麻木。
他們究竟為何而?戰？
並非為了信仰，更?非為了榮耀。信仰並非劃分敵我的界線，為了共同的仇敵，信奉諾恩三女神的人可以與信奉翼神的“異教徒”攜手合作?，諾恩教徒攻打諾恩教徒，翼神信徒圍剿翼神信徒。
活下去，活下去，活下去，隻?是為了活下去。
伊恩也不知道自己到底還在堅持什麽。他隻?是不想就?此結束，讓自己成了一個笑話。
阿雷西亞的消息傳到聖地有時要花上?整整一年。伊恩得到關於艾格尼絲的消息完全是個偶然。四年前，在一場慘烈的攻防戰後，從海對岸歸來的醫院騎士團帶來了救援物資，也捎來了最新的大小消息。
伊恩已?經累計下了足夠的戰功和名聲，當時的主君派伊恩前去接待勞累一整天的醫院騎士們。聽說伊恩家鄉在科林西亞之後，其中一人隨口說道：“啊對了，你們的公爵不久前續娶，新娘是荷爾施泰因人，海克瑟萊一族的女兒。”
“是海克瑟萊的小女兒嗎？”伊恩不知道自己為什麽要那麽問。
小女兒奧莉薇亞不會離開白鷹城，要成婚也隻?會是男方入贅。嫁人的隻?可能是次女艾格尼絲。但他還是裝作?一無?所知的模樣拋出這個問題，等待永遠不會到來的肯定答案。
“好像不是，他們家的小女兒不是個魔法天才？嫁人的那個……好像叫安娜？不，艾格尼絲，對，就?是這個名字。”
“是嗎？”伊恩微笑著?飲盡杯中的酒，話題的潮湧已?經朝別處漂，他順勢跟上?去。
這一天早晚會到來。
如果他不曾去過白鷹堡，如果他不曾出生，如果他留在修道院，如果他在早年的疫病中死去，不論是哪一種可能，不論如何，艾格尼絲都會嫁給另一個男人。
因此，伊恩的反應異常平淡，那一晚甚至沒有做多餘的夢。
如果在艾格尼絲身上?多耗費一個念頭，下一個被流矢擊中的倒黴鬼就?可能是伊恩。他故意將艾格尼絲遺忘。或者說，假裝遺忘。
但這個消息從來不曾離開他的腦海。
伊恩繼續隨波逐流，在聖地枯黃的荒原和綠洲間漂遊。這與他被送到白鷹城之前的人生又?有那麽一點相似。他沒有選擇出生，卻還是來到這個世界上?。選擇看?似很?多，但到最後結果都相差無?幾。也許這就?是神明?的惡作?劇。
在修道院長大，伊恩對於家人的記憶被繁重的課業和勞作?磨得日益稀薄。但他並不討厭修道院的生活，除了學習的內容過於刻板重複，他沒什麽怨言－－畢竟他還有溜進?藏書室閱讀各種與教義相悖的書籍這一大樂趣。在修道院他有一群各自背負過去的朋友，將修道院長耍得團團轉是他們共同的愛好。
神殿的人生是一條坦蕩的平道，不需要伊恩自己做出選擇。他原本該在結束修道院的學徒生涯後直接進?入神殿，成為一名受過正統教育的神官。
但橫行阿雷西亞的那場大疫病將所有人拋入了命運的漩渦。
伊恩的幾個哥哥染病死去，家人決定將他從修道院帶走。他將接受與長兄同樣的繼承人教育，區別在於長兄是正主，他隻?是備用。離開的前夜，他與修道院的夥伴們道別，裝作?為能夠離開那裏歡欣鼓舞，獨自一人時卻終於忍不住捂著?臉無?聲哭泣。哪怕確然有因為玩心太重而?三心二意的時刻，但他確實十?年如一日地打掃修道院供奉三女神的神壇，稱不上?不虔誠。
可薇兒丹蒂捉弄他，斯庫爾德對他的供奉視而?不見。那也是自然，善變的斯庫爾德眼上?蒙紗，凡人都是她隨意擺弄的紡錘盡頭飄來蕩去的人偶。
於是伊恩離開修道院，重新成為伊恩·柯蒂斯，毫無?障礙地融入家庭，親吻母親的手背，向父親行禮，向體?弱的長兄適可而?止地撒嬌，當個熟悉的陌生客人。
神明?的惡作?劇卻還沒有結束。