下一刻，她才意識到紅堡正?門前宏偉的?長方?形廣場上，放置著一整排的?絞刑架。
“帶頭煽動?騷亂的?人都已經得?到了應有的?懲罰，”尤麗佳意味深長地?頓了頓，“至少陛下那裏的?說法是這樣的?。”
“陛下？”艾格尼絲眯起?眼。
尤麗佳以事不?關己的?鎮定口吻答道：“當然?是國王陛下了。王太後眼下在寢宮靜養。”
艾格尼絲便不?再多問。
來到紅堡側門，全副武裝的?親衛隊士兵仔細查驗了簡交出的?通行信物，才放一行人通行。王宮內部也殘留著先?前騷動?的?痕跡：階梯轉角處的?雕像被砸掉了半張臉，屋頂和走廊牆壁被熏黑，室內庭院四角傾覆的?石花盆中放著頭盔和凹陷的?鎧甲，玻璃脫落的?窗格則像張開的?洞孔，無言地?注視著走過的?每一個人。
相較之下，除了換了一批守衛，王後的?寢宮與艾格尼絲記憶中幾乎沒有任何差別。
“艾格尼絲。”蘇珊娜從高背椅上起?身，她神態平靜，眼下兩抹淡淡的?青黑，但疲態反而為她增色。艾格尼絲環視王後的?會客廳，沒有說話。蘇珊娜對艾格尼絲的?反應並不?驚訝，垂頭柔聲說：“奧古斯特?，我要和你姨母談一些事，你先?回房間。”
小奧古斯特?原本坐在在軟墊和矮凳之間的?地?麵上，手中擺弄著木製的?士兵和將軍。他看了看母親，又看了看艾格尼絲，拎著一隻布偶兔子起?身問：“我可以去找父王嗎？”
“父王和我晚些時候會來看你的?，乖乖在房間裏等著，好嗎？”
“嗯！那麽……我就?先?告退了。”小王子規規矩矩行了個禮，牽著侍女的?手走了出去。房中侍立的?其他女官也紛紛跟著離去，尤麗佳最後一個離開，順手將門輕輕帶上。
蘇珊娜走到半圓形的?矮桌邊，斟出兩杯酒，遞給艾格尼絲：“你肯定有很多話想說，但在那之前，還?是先?潤潤喉嚨。”
艾格尼絲麻木地?任由酒漿滑過舌麵，隻嚐到苦味。
“我想，我有義務向你解釋這半日內發生了什麽。”蘇珊娜拿著酒杯走到窗邊，一手抱著臂，就?是這個小動?作令艾格尼絲意識到，這位長姐也有些不?自在。
“喬安的?死有疑點，傳言是王太後授意滅口。奧古斯特?原本應該前往主持第一日的?儀式，但他拒絕和前去迎接他的?親衛隊同?行。隨後，親衛隊簇擁著他前往王太後居住的?南側宮殿，要求她讓出實權，由國王執政。王太後沒有露麵，於是一部分人便將奧古斯特?送上主廳的?王座。對我的?軟禁變得?形同?虛設，聚集在南殿外?的?人則越來越多，對王太後和大?神官心有不?滿的?人被煽動?起?來，與聽命於王太後的?守衛起?了衝突，狀況有些失控，遺憾的?是，與王太後有關的?所有人都成了襲擊對象，包括科林西亞公爵還?有神殿中人。幸好不?論是王太後還?是理查都無恙。大?火在蔓延到別處之前就?被趕來的?神官們撲滅了。”
艾格尼絲將空酒杯擱下，柔和而隱含諷刺地?微笑：“然?後那些帶頭挑戰王太後權威、將國王推上王座的?人，迅速地?被處決了。不?留後患，也顧全了原本站在王太後一方?之人的?顏麵。真是精彩。”
蘇珊娜轉動?著指間的?酒杯，凝視片刻窗外?漸沉的?天色，回身直麵艾格尼絲，表情沒有一絲鬆動?：“準備今日行動?的?是奧古斯特?，但我不?否認，說服他處決那些人的?是我。”
她眸中波光流動?，唇角徐徐綻開一抹哀傷的?微笑：“我逼著奧古斯特?選擇了我……或者說我讓他不?得?不?做了有違他本性的?事。但不?論是我還?是他都明白，這是必要的?。人與人的?悲歡都十分狹隘，而足以構築幸福的?資源又是有限的?，我追求的?幸福必然?踐踏著某個人的?幸福。一時的?仁慈隻會成為他日抵在自己喉間的?利刃。對此我早有覺悟。”
艾格尼絲對長姐在這件事上的?作風有再多不?滿，這話卻堵住了她所有可能?的?埋怨。
“哪怕……我也會被－－”艾格尼絲話出口便覺得?自己問得?太天真。麵前的?長姐是願意將自己也作為棋子押上棋盤的?人。她這個妹妹的?安危自然?不?例外?。
蘇珊娜讀懂了艾格尼絲的?突然?沉默。她將酒杯放在窗台上，走到艾格尼絲麵前，將她散亂的?發髻徹底拆開，帶著些微的?愛憐撥了撥妹妹長而直的?金發。她沒有正?麵回答：“我知道你會和理查在一起?。但起?火在意料之外?。如果?隻是普通的?衝突，一般而言，你不?至於陷入險境。”蘇珊娜按住了艾格尼絲的?肩膀，手微微顫抖了一下：“尼絲，我什麽都沒告訴你，還?把你牽扯進去，利用了你的?好意，我很抱歉。”
艾格尼絲淡笑著別開臉：“僅從結果?而言，我沒事，你也不?需要向我道歉。”
蘇珊娜加大?了按住妹妹肩膀的?力度：“我和奧古斯特?都會盡力補償你，請你不?要拒絕。”
“那麽，我可以得?到什麽樣的?補償？我依然?是理查的?妻子，理查依然?是我的?丈夫，”艾格尼絲不?禁尖刻地?輕笑，“在得?到合適的?補償之前，不?論是你、亞倫還?是母親都不?會允許我輕易與他斷絕婚姻關係的?。對了，亞倫那裏到底是怎麽回事，現在是否可以告訴我了？”
“亞倫受過重傷，但已經基本痊愈。母親的?確因病臥床，亞倫隻放出了這個消息。他借著冬日封港封鎖了白鷹城半個月，以便清肅海克瑟萊內部。”蘇珊娜輕描淡寫地?將故鄉的?狀況帶過，“至於理查……因為身上的?諸多聖物保佑，他才從火海中逃了出來，隻受了一些輕傷。”
蘇珊娜微妙地?靜默片刻，似乎不?知道該如何繼續組織詞句說下去。她揉了揉眉心，語氣古怪地?說道：“據稱，他在火焰中受到神啟聽到了女神們的?聲音，作為得?救的?交換，他必須前往聖地?朝拜，幫助奪回被異教徒侵占的?土地?。”
這轉折實在太過出人意料，艾格尼絲半晌都無言以對。
蘇珊娜露出心有戚戚的?苦笑：“不?論他是否說了實話，還?是隻是想逃離阿雷西亞這對爛攤子，理查看起?來真的?準備前往聖地?，留守科林西亞的?執政官們都已經被驚動?，準備動?身前來阻止他。你沒有義務參與東征，所以這姑且算是個好消息，至少有一段時間，你能?如願過上沒有他的?生活了。他是否真的?能?從聖地?活著回來也隻能?看斯庫爾德的?安排。”
這理應是個好消息，艾格尼絲卻因為缺乏實感，甚至無法感覺到一絲的?喜悅。
她知道蘇珊娜還?有未出口的?話。那比理查出乎意料的?決斷還?要重要。
“亞倫希望你能?夠維持與理查的?婚姻關係，在理查缺席期間，甚至之後更長的?時間內，由你作為合法正?當的?代行者執掌科林西亞的?事務。他認為你有這個能?力。但我認為，這條路對你的?吸引力有限。你和奧古斯特?有些相像，都對權力缺乏強烈的?欲望。”蘇珊娜征求艾格尼絲同?意似地?投來注視，艾格尼絲垂下頭，王後便說下去：
“這是我作為長姐對你的?補償。我可以想辦法盡快讓你和理查斷絕關係，我的?嫁妝中包含王國邊境的?兩座小莊園。雖然?說不?上多麽優厚的?條件，但在那裏，你可以不?受人打攪、衣食無憂地?度過餘生。當然?，你也可以賣掉它們，另尋他處生活。”
艾格尼絲怔住。這無異於徹底放她自由。她喃喃：“如果?我同?意那麽做，我就?不?再是艾格尼絲·海克瑟萊了吧？”
“很遺憾，就?是這樣。但你似乎對白鷹城並無太多眷戀，與其說是放逐，這對你而言是真正?的?解脫。”
艾格尼絲咽了一口唾沫：“亞倫不?可能?同?意。”
“所以這是我獨自做出的?決定，責任和善後也全權交給我。如果?你決定選擇這條路，那麽這個決定之後是否會惹出麻煩，我又要如何解決這些麻煩，都和你無關了。”
蘇珊娜走回王後的?高背椅上，食指指腹在把手呈卷曲蔓草的?頂端叩了叩，堅定清晰地?重申：“作為補償，你可以拋棄姓氏、徹底地?從政治遊戲中退場。否則，就?請你擔負起?作為海克瑟萊一族女兒?的?責任，掌好科林西亞的?舵。艾格尼絲，你想要選擇哪條路？”
第078章 viii.
抵達紅堡不過數日, 這?已經是艾格尼絲第三次更換住處。紅堡多處損毀，外加不排除還會發生需要鎮壓的騷動，因而在會麵結束之後，蘇珊娜立刻命人將艾格尼絲在天黑前送到離紅堡不遠的夏季行宮。雖然覺得?麻煩, 但艾格尼絲也沒有理由拒絕－－眼下理查已經做出驚人表態, 難保不會有人盯上公爵夫人。
夏季行宮身處密林之中, 時?值寒冬, 即便是不落葉的鬆柏也顯得灰撲撲的, 一路的景致都甚是陰森蕭條。但短短的路途甚至還不夠艾格尼絲做個完整的夢，一閉眼?一睜眼?，她已經被簡半攙半拖地扶下馬車。之後洗漱和更衣全程她也罕見?地難以保持清醒, 迷迷糊糊地被送進暖烘烘的臥室之後，她連外袍都沒有脫, 險些直接歪床上睡過去?。
直到變得朦朧的視野之中, 出?現了伊恩的身影。
她立刻清醒過來。
心跳得?很快，不知道是因為疲倦還是別的因由。剛剛已經攀上眼?瞼的睡意令她不由自主懷疑這?漫長一日經曆的一切是否都隻是一場罕見?地與她記憶中的過去?沒有任何關聯的夢。雖然之前已經觸碰過, 但果然還是不放心，她想再次確認。
於是, 那時?艾格尼絲伸手碰了一下伊恩的臉頰。
他臉上現出?訝色。
她察覺到危機一般地立刻縮手，動作倒十分敏捷, 伊恩抬手再快也沒能捉住。
“你跟來了？”
“是蘇珊娜大人的吩咐。雖然這?座行宮設下了非常複雜的魔法機關, 但以防萬一, 還是需要有人確保你的安全。當然, 大部分時?間?我都會隱去?身形。”伊恩沒有以王後陛下稱呼蘇珊娜，他似乎從這?幼稚的忤逆行徑中獲得?了些許快慰, 壞心眼?地微笑起?來。
艾格尼絲揉了揉眼?睛，漫不經心地別開?臉, 不知道是在開?玩笑還是在真心實意地挑釁他：“你能保護我？”
伊恩竟然真的停頓片刻想了想，才一臉誠摯地答道：“不，你還是防備我一些比較好。”
籠罩在頭?頂的困意令頭?腦變得?遲鈍，艾格尼絲不明所以地偏了偏頭?：“因為你可以借機報複我？”
她這?般應答，伊恩反而不知所措地沉默須臾，才像是要找回場子一般笑著眨眼?：“對，我要好好從你身上討回來。”
艾格尼絲又慢了一拍才領會了對方露骨的調侃，頓時?感?到血往臉上湧。樹呲
伊恩卻已經若無其事地將話題帶了回去?：“如果隻是普通的暴徒應該不成問題，如果是訓練有素的騎士……我還沒恢複到能與高明的劍士正麵交手的地步。”
雖然伊恩和蘇珊娜沒有直言，但被艾奧教團襲擊，哪怕帶有精靈的祝福，伊恩也不可能全身而退。
“養傷的時?候，我就住在這?座行宮。隻不過是更偏僻更差勁的房間?，窗外能看到的也隻有枯死的樹。”伊恩見?艾格尼絲不答話，難耐沉默，開?始真假難辨地埋怨。
艾格尼絲在因為他難應對的抱怨而頭?疼起?來之前故作輕鬆地轉開?話題：“說到蘇珊娜，我這?位親愛的姐姐給我出?了一個難題。”
伊恩的神情立刻嚴肅起?來。
將長姐那裏得?到的前情與提案複述完畢，艾格尼絲麵朝下往床上一趴，感?覺瞬間?喪失了再動彈一下的力氣和意願：“總而言之，蘇珊娜是這?麽說的。”
房中半晌沒有動靜。
而後，她感?到伊恩在她身側的床沿坐下了，不遠不近的距離。
“然後呢？你是怎麽回答她的？”他越是竭力顯得?若無其事，措辭和口氣便愈加不自然。
“我說，給我一點時?間?考慮一下。”
伊恩挑起?艾格尼絲的一縷頭?發，顫在指尖繞了一圈，便鬆手任由發絲垂落。又隔了數個呼吸所需要時?間?，他才哂然：“你竟然沒有立刻回絕。”
艾格尼絲將額頭?抵在交疊的手掌上，沒有抬頭?，沒有回首：“你以為我會拒絕？”
“唯有在履行身為海克瑟萊一族的女兒的義務這?件上，你即便會偷懶，也不會逃避。”
“憑什麽那麽肯定？”
伊恩開?始含糊其辭：“這?不重要。但是我沒有說錯，不是嗎？”
艾格尼絲翻身背朝伊恩，凝望著帷幕上的花卉暗紋，輕聲?說：“但對於蘇珊娜的提案……我扔下一切逃走的這?條路，雖然隻有微不足道的片刻，但我確實有一點動心。也許這?麽說很奇怪，但代?替理查、成為科林西亞的掌舵人對我來說沒太大吸引力。她說得?對，我對權術缺乏興趣。”
“那你為什麽沒有立刻接受？”伊恩低笑，那是純粹為了推進對話而發出?的聲?音，其中沒有笑意。
艾格尼絲打了個寒顫，睡意消散。她更緊地蜷縮起?來，以問題回答問題：“你希望我接受？”
“如果我那麽回答，你就會接受？”
又開?始了。
總是這?樣?，用不了多久就會回到這?樣?彼此質問、誰都不願意首先正麵回答問題的糟糕氛圍。
瞬間?變得?壓抑逼仄的氣氛令艾格尼絲坐起?身，繞著彎子刻薄的話語卡在她喉頭?。伊恩也懊悔地抿緊了嘴唇，臉色有些蒼白?。
她深呼吸，別過臉：“蘇珊娜像是……真心希望我接受這?個提案。”
“為什麽？我反而覺得?，這?不過是她逼你心甘情願服從亞倫意願的妙招。”伊恩的口氣依然有些許生硬。
“也許也有這?樣?的意思。但如果僅僅是那樣?的話，她就不會讓你到我身邊來。”
伊恩徹底沉默了。仿佛艾格尼絲的話是一束微弱的光線，勾勒出?了沉睡在黑暗中的龐然大物的輪廓。他害怕多說一個詞都會驚醒它。
“蘇珊娜……和亞倫不完全一樣?。我也不明白?，如果我走了，她根本得?不到什麽好處，但她是認真的。”艾格尼絲走到了思緒的懸崖邊。她長長吐出?一口氣，往床頭?一靠：“她同意讓我稍作考慮。所以不急著現在得?出?結論。我困了。”
借口化作話語吐出?便成了事實。
也許是放鬆下來，又或是急於逃進夢鄉，艾格尼絲真的開?始犯困，被一波波猛烈的睡意持續襲擊，眼?睛都要睜不開?了。
“嗯，你睡吧。”伊恩的應答很克製。
艾格尼絲憑感?覺滑進被褥，閉眼?片刻，把毯子拉到頭?頂：“過來。”
伊恩又不知所措地停了片刻，才傾身過去?將她頭?頂的毯子掀開?，煞有其事地教育道：“蒙著頭?睡對身體不好。”
艾格尼絲皺起?鼻子，哼地將毛毯裹緊，再次背過身去?：“好吵，你還是走開?吧”
伊恩著實目瞪口呆。他還從沒見?過這?樣?小孩子一樣?的艾格尼絲。或者說，艾格尼絲在他麵前，從來沒放鬆到允許自己露出?這?一麵。
念及此，他便懷著不知為何開?始沸騰的古怪心緒，俯身湊過去?，在艾格尼絲從發絲間?露出?來的耳後脖頸上啄了一下。
“唔嗯？幹什麽？”艾格尼絲立刻翻回來，半眯著眼?睛瞪他片刻，顯然在緩慢理解剛才發生了什麽。
“既然有空隙可鑽，我當然不會客氣。”伊恩等著艾格尼絲因為他的捉弄而羞惱起?來。無法否認，他至今還是時?不時?會湧上對艾格尼絲惡作劇的衝動。以前也不乏他欺負過火隻好耍賴加胡亂撒嬌蒙混過去?的事例。但隻在她惱羞成怒的時?刻，他才能感?到她像是對他完全敞開?了。也僅僅是“像是”而已。
但今天，艾格尼絲對伊恩的挑撥反應平淡。因為她隻是朦朧著雙眼?朝他的方向看了片刻，便歎氣似地吐息一聲?，而後徹底地睡著了。
不知為什麽，明明是他更清醒，今天屢屢受挫的也是伊恩。
這?微妙的心境並沒有妨礙他盡情欣賞艾格尼絲的睡顏。她這?樣?無防備的模樣?他同樣?幾乎沒有見?過，但這?麽看著是享受也是折磨。仿佛是那個在窗下徘徊的夜晚的後續，一個接一個的妄想再次排隊上前。但與那時?不同，隻要他一伸手、一俯身，再離奇的念頭?也能付諸實踐。
而自從逃離布魯格斯以來，時?不時?在伊恩難眠的夜裏作祟的回憶碎片也看準時?機行動起?來。他不比艾格尼絲，再刻骨的體驗也會被時?間?衝淡，要記住隻能反複重演。
縱然伊恩不覺得?妄想是什麽罪行，在一無所覺的當事人麵前無可自控地跌進又浮出?騷動的波紋，也罕見?地給他帶來了些微的罪惡感?。罪惡感?隨即牽引出?扭曲的滿足感?。他完全有足夠的理由恨著她，因此哪怕在腦海中為所欲為也該被原諒。但下個問題接踵而至，在那些足以被定性為折辱的臆想裏，他也不知道他究竟更想要她推拒還是接納他。可如果在想象中她都不抵觸他，那令他不得?片刻安寧的念頭?便根本算不上怨恨生出?的施虐妄想。
他在這?裏幹什麽？
他究竟為什麽在這?裏？
“帶頭煽動?騷亂的?人都已經得?到了應有的?懲罰，”尤麗佳意味深長地?頓了頓，“至少陛下那裏的?說法是這樣的?。”
“陛下？”艾格尼絲眯起?眼。
尤麗佳以事不?關己的?鎮定口吻答道：“當然?是國王陛下了。王太後眼下在寢宮靜養。”
艾格尼絲便不?再多問。
來到紅堡側門，全副武裝的?親衛隊士兵仔細查驗了簡交出的?通行信物，才放一行人通行。王宮內部也殘留著先?前騷動?的?痕跡：階梯轉角處的?雕像被砸掉了半張臉，屋頂和走廊牆壁被熏黑，室內庭院四角傾覆的?石花盆中放著頭盔和凹陷的?鎧甲，玻璃脫落的?窗格則像張開的?洞孔，無言地?注視著走過的?每一個人。
相較之下，除了換了一批守衛，王後的?寢宮與艾格尼絲記憶中幾乎沒有任何差別。
“艾格尼絲。”蘇珊娜從高背椅上起?身，她神態平靜，眼下兩抹淡淡的?青黑，但疲態反而為她增色。艾格尼絲環視王後的?會客廳，沒有說話。蘇珊娜對艾格尼絲的?反應並不?驚訝，垂頭柔聲說：“奧古斯特?，我要和你姨母談一些事，你先?回房間。”
小奧古斯特?原本坐在在軟墊和矮凳之間的?地?麵上，手中擺弄著木製的?士兵和將軍。他看了看母親，又看了看艾格尼絲，拎著一隻布偶兔子起?身問：“我可以去找父王嗎？”
“父王和我晚些時候會來看你的?，乖乖在房間裏等著，好嗎？”
“嗯！那麽……我就?先?告退了。”小王子規規矩矩行了個禮，牽著侍女的?手走了出去。房中侍立的?其他女官也紛紛跟著離去，尤麗佳最後一個離開，順手將門輕輕帶上。
蘇珊娜走到半圓形的?矮桌邊，斟出兩杯酒，遞給艾格尼絲：“你肯定有很多話想說，但在那之前，還?是先?潤潤喉嚨。”
艾格尼絲麻木地?任由酒漿滑過舌麵，隻嚐到苦味。
“我想，我有義務向你解釋這半日內發生了什麽。”蘇珊娜拿著酒杯走到窗邊，一手抱著臂，就?是這個小動?作令艾格尼絲意識到，這位長姐也有些不?自在。
“喬安的?死有疑點，傳言是王太後授意滅口。奧古斯特?原本應該前往主持第一日的?儀式，但他拒絕和前去迎接他的?親衛隊同?行。隨後，親衛隊簇擁著他前往王太後居住的?南側宮殿，要求她讓出實權，由國王執政。王太後沒有露麵，於是一部分人便將奧古斯特?送上主廳的?王座。對我的?軟禁變得?形同?虛設，聚集在南殿外?的?人則越來越多，對王太後和大?神官心有不?滿的?人被煽動?起?來，與聽命於王太後的?守衛起?了衝突，狀況有些失控，遺憾的?是，與王太後有關的?所有人都成了襲擊對象，包括科林西亞公爵還?有神殿中人。幸好不?論是王太後還?是理查都無恙。大?火在蔓延到別處之前就?被趕來的?神官們撲滅了。”
艾格尼絲將空酒杯擱下，柔和而隱含諷刺地?微笑：“然?後那些帶頭挑戰王太後權威、將國王推上王座的?人，迅速地?被處決了。不?留後患，也顧全了原本站在王太後一方?之人的?顏麵。真是精彩。”
蘇珊娜轉動?著指間的?酒杯，凝視片刻窗外?漸沉的?天色，回身直麵艾格尼絲，表情沒有一絲鬆動?：“準備今日行動?的?是奧古斯特?，但我不?否認，說服他處決那些人的?是我。”
她眸中波光流動?，唇角徐徐綻開一抹哀傷的?微笑：“我逼著奧古斯特?選擇了我……或者說我讓他不?得?不?做了有違他本性的?事。但不?論是我還?是他都明白，這是必要的?。人與人的?悲歡都十分狹隘，而足以構築幸福的?資源又是有限的?，我追求的?幸福必然?踐踏著某個人的?幸福。一時的?仁慈隻會成為他日抵在自己喉間的?利刃。對此我早有覺悟。”
艾格尼絲對長姐在這件事上的?作風有再多不?滿，這話卻堵住了她所有可能?的?埋怨。
“哪怕……我也會被－－”艾格尼絲話出口便覺得?自己問得?太天真。麵前的?長姐是願意將自己也作為棋子押上棋盤的?人。她這個妹妹的?安危自然?不?例外?。
蘇珊娜讀懂了艾格尼絲的?突然?沉默。她將酒杯放在窗台上，走到艾格尼絲麵前，將她散亂的?發髻徹底拆開，帶著些微的?愛憐撥了撥妹妹長而直的?金發。她沒有正?麵回答：“我知道你會和理查在一起?。但起?火在意料之外?。如果?隻是普通的?衝突，一般而言，你不?至於陷入險境。”蘇珊娜按住了艾格尼絲的?肩膀，手微微顫抖了一下：“尼絲，我什麽都沒告訴你，還?把你牽扯進去，利用了你的?好意，我很抱歉。”
艾格尼絲淡笑著別開臉：“僅從結果?而言，我沒事，你也不?需要向我道歉。”
蘇珊娜加大?了按住妹妹肩膀的?力度：“我和奧古斯特?都會盡力補償你，請你不?要拒絕。”
“那麽，我可以得?到什麽樣的?補償？我依然?是理查的?妻子，理查依然?是我的?丈夫，”艾格尼絲不?禁尖刻地?輕笑，“在得?到合適的?補償之前，不?論是你、亞倫還?是母親都不?會允許我輕易與他斷絕婚姻關係的?。對了，亞倫那裏到底是怎麽回事，現在是否可以告訴我了？”
“亞倫受過重傷，但已經基本痊愈。母親的?確因病臥床，亞倫隻放出了這個消息。他借著冬日封港封鎖了白鷹城半個月，以便清肅海克瑟萊內部。”蘇珊娜輕描淡寫地?將故鄉的?狀況帶過，“至於理查……因為身上的?諸多聖物保佑，他才從火海中逃了出來，隻受了一些輕傷。”
蘇珊娜微妙地?靜默片刻，似乎不?知道該如何繼續組織詞句說下去。她揉了揉眉心，語氣古怪地?說道：“據稱，他在火焰中受到神啟聽到了女神們的?聲音，作為得?救的?交換，他必須前往聖地?朝拜，幫助奪回被異教徒侵占的?土地?。”
這轉折實在太過出人意料，艾格尼絲半晌都無言以對。
蘇珊娜露出心有戚戚的?苦笑：“不?論他是否說了實話，還?是隻是想逃離阿雷西亞這對爛攤子，理查看起?來真的?準備前往聖地?，留守科林西亞的?執政官們都已經被驚動?，準備動?身前來阻止他。你沒有義務參與東征，所以這姑且算是個好消息，至少有一段時間，你能?如願過上沒有他的?生活了。他是否真的?能?從聖地?活著回來也隻能?看斯庫爾德的?安排。”
這理應是個好消息，艾格尼絲卻因為缺乏實感，甚至無法感覺到一絲的?喜悅。
她知道蘇珊娜還?有未出口的?話。那比理查出乎意料的?決斷還?要重要。
“亞倫希望你能?夠維持與理查的?婚姻關係，在理查缺席期間，甚至之後更長的?時間內，由你作為合法正?當的?代行者執掌科林西亞的?事務。他認為你有這個能?力。但我認為，這條路對你的?吸引力有限。你和奧古斯特?有些相像，都對權力缺乏強烈的?欲望。”蘇珊娜征求艾格尼絲同?意似地?投來注視，艾格尼絲垂下頭，王後便說下去：
“這是我作為長姐對你的?補償。我可以想辦法盡快讓你和理查斷絕關係，我的?嫁妝中包含王國邊境的?兩座小莊園。雖然?說不?上多麽優厚的?條件，但在那裏，你可以不?受人打攪、衣食無憂地?度過餘生。當然?，你也可以賣掉它們，另尋他處生活。”
艾格尼絲怔住。這無異於徹底放她自由。她喃喃：“如果?我同?意那麽做，我就?不?再是艾格尼絲·海克瑟萊了吧？”
“很遺憾，就?是這樣。但你似乎對白鷹城並無太多眷戀，與其說是放逐，這對你而言是真正?的?解脫。”
艾格尼絲咽了一口唾沫：“亞倫不?可能?同?意。”
“所以這是我獨自做出的?決定，責任和善後也全權交給我。如果?你決定選擇這條路，那麽這個決定之後是否會惹出麻煩，我又要如何解決這些麻煩，都和你無關了。”
蘇珊娜走回王後的?高背椅上，食指指腹在把手呈卷曲蔓草的?頂端叩了叩，堅定清晰地?重申：“作為補償，你可以拋棄姓氏、徹底地?從政治遊戲中退場。否則，就?請你擔負起?作為海克瑟萊一族女兒?的?責任，掌好科林西亞的?舵。艾格尼絲，你想要選擇哪條路？”
第078章 viii.
抵達紅堡不過數日, 這?已經是艾格尼絲第三次更換住處。紅堡多處損毀，外加不排除還會發生需要鎮壓的騷動，因而在會麵結束之後，蘇珊娜立刻命人將艾格尼絲在天黑前送到離紅堡不遠的夏季行宮。雖然覺得?麻煩, 但艾格尼絲也沒有理由拒絕－－眼下理查已經做出驚人表態, 難保不會有人盯上公爵夫人。
夏季行宮身處密林之中, 時?值寒冬, 即便是不落葉的鬆柏也顯得灰撲撲的, 一路的景致都甚是陰森蕭條。但短短的路途甚至還不夠艾格尼絲做個完整的夢，一閉眼?一睜眼?，她已經被簡半攙半拖地扶下馬車。之後洗漱和更衣全程她也罕見?地難以保持清醒, 迷迷糊糊地被送進暖烘烘的臥室之後，她連外袍都沒有脫, 險些直接歪床上睡過去?。
直到變得朦朧的視野之中, 出?現了伊恩的身影。
她立刻清醒過來。
心跳得?很快，不知道是因為疲倦還是別的因由。剛剛已經攀上眼?瞼的睡意令她不由自主懷疑這?漫長一日經曆的一切是否都隻是一場罕見?地與她記憶中的過去?沒有任何關聯的夢。雖然之前已經觸碰過, 但果然還是不放心，她想再次確認。
於是, 那時?艾格尼絲伸手碰了一下伊恩的臉頰。
他臉上現出?訝色。
她察覺到危機一般地立刻縮手，動作倒十分敏捷, 伊恩抬手再快也沒能捉住。
“你跟來了？”
“是蘇珊娜大人的吩咐。雖然這?座行宮設下了非常複雜的魔法機關, 但以防萬一, 還是需要有人確保你的安全。當然, 大部分時?間?我都會隱去?身形。”伊恩沒有以王後陛下稱呼蘇珊娜，他似乎從這?幼稚的忤逆行徑中獲得?了些許快慰, 壞心眼?地微笑起?來。
艾格尼絲揉了揉眼?睛，漫不經心地別開?臉, 不知道是在開?玩笑還是在真心實意地挑釁他：“你能保護我？”
伊恩竟然真的停頓片刻想了想，才一臉誠摯地答道：“不，你還是防備我一些比較好。”
籠罩在頭?頂的困意令頭?腦變得?遲鈍，艾格尼絲不明所以地偏了偏頭?：“因為你可以借機報複我？”
她這?般應答，伊恩反而不知所措地沉默須臾，才像是要找回場子一般笑著眨眼?：“對，我要好好從你身上討回來。”
艾格尼絲又慢了一拍才領會了對方露骨的調侃，頓時?感?到血往臉上湧。樹呲
伊恩卻已經若無其事地將話題帶了回去?：“如果隻是普通的暴徒應該不成問題，如果是訓練有素的騎士……我還沒恢複到能與高明的劍士正麵交手的地步。”
雖然伊恩和蘇珊娜沒有直言，但被艾奧教團襲擊，哪怕帶有精靈的祝福，伊恩也不可能全身而退。
“養傷的時?候，我就住在這?座行宮。隻不過是更偏僻更差勁的房間?，窗外能看到的也隻有枯死的樹。”伊恩見?艾格尼絲不答話，難耐沉默，開?始真假難辨地埋怨。
艾格尼絲在因為他難應對的抱怨而頭?疼起?來之前故作輕鬆地轉開?話題：“說到蘇珊娜，我這?位親愛的姐姐給我出?了一個難題。”
伊恩的神情立刻嚴肅起?來。
將長姐那裏得?到的前情與提案複述完畢，艾格尼絲麵朝下往床上一趴，感?覺瞬間?喪失了再動彈一下的力氣和意願：“總而言之，蘇珊娜是這?麽說的。”
房中半晌沒有動靜。
而後，她感?到伊恩在她身側的床沿坐下了，不遠不近的距離。
“然後呢？你是怎麽回答她的？”他越是竭力顯得?若無其事，措辭和口氣便愈加不自然。
“我說，給我一點時?間?考慮一下。”
伊恩挑起?艾格尼絲的一縷頭?發，顫在指尖繞了一圈，便鬆手任由發絲垂落。又隔了數個呼吸所需要時?間?，他才哂然：“你竟然沒有立刻回絕。”
艾格尼絲將額頭?抵在交疊的手掌上，沒有抬頭?，沒有回首：“你以為我會拒絕？”
“唯有在履行身為海克瑟萊一族的女兒的義務這?件上，你即便會偷懶，也不會逃避。”
“憑什麽那麽肯定？”
伊恩開?始含糊其辭：“這?不重要。但是我沒有說錯，不是嗎？”
艾格尼絲翻身背朝伊恩，凝望著帷幕上的花卉暗紋，輕聲?說：“但對於蘇珊娜的提案……我扔下一切逃走的這?條路，雖然隻有微不足道的片刻，但我確實有一點動心。也許這?麽說很奇怪，但代?替理查、成為科林西亞的掌舵人對我來說沒太大吸引力。她說得?對，我對權術缺乏興趣。”
“那你為什麽沒有立刻接受？”伊恩低笑，那是純粹為了推進對話而發出?的聲?音，其中沒有笑意。
艾格尼絲打了個寒顫，睡意消散。她更緊地蜷縮起?來，以問題回答問題：“你希望我接受？”
“如果我那麽回答，你就會接受？”
又開?始了。
總是這?樣?，用不了多久就會回到這?樣?彼此質問、誰都不願意首先正麵回答問題的糟糕氛圍。
瞬間?變得?壓抑逼仄的氣氛令艾格尼絲坐起?身，繞著彎子刻薄的話語卡在她喉頭?。伊恩也懊悔地抿緊了嘴唇，臉色有些蒼白?。
她深呼吸，別過臉：“蘇珊娜像是……真心希望我接受這?個提案。”
“為什麽？我反而覺得?，這?不過是她逼你心甘情願服從亞倫意願的妙招。”伊恩的口氣依然有些許生硬。
“也許也有這?樣?的意思。但如果僅僅是那樣?的話，她就不會讓你到我身邊來。”
伊恩徹底沉默了。仿佛艾格尼絲的話是一束微弱的光線，勾勒出?了沉睡在黑暗中的龐然大物的輪廓。他害怕多說一個詞都會驚醒它。
“蘇珊娜……和亞倫不完全一樣?。我也不明白?，如果我走了，她根本得?不到什麽好處，但她是認真的。”艾格尼絲走到了思緒的懸崖邊。她長長吐出?一口氣，往床頭?一靠：“她同意讓我稍作考慮。所以不急著現在得?出?結論。我困了。”
借口化作話語吐出?便成了事實。
也許是放鬆下來，又或是急於逃進夢鄉，艾格尼絲真的開?始犯困，被一波波猛烈的睡意持續襲擊，眼?睛都要睜不開?了。
“嗯，你睡吧。”伊恩的應答很克製。
艾格尼絲憑感?覺滑進被褥，閉眼?片刻，把毯子拉到頭?頂：“過來。”
伊恩又不知所措地停了片刻，才傾身過去?將她頭?頂的毯子掀開?，煞有其事地教育道：“蒙著頭?睡對身體不好。”
艾格尼絲皺起?鼻子，哼地將毛毯裹緊，再次背過身去?：“好吵，你還是走開?吧”
伊恩著實目瞪口呆。他還從沒見?過這?樣?小孩子一樣?的艾格尼絲。或者說，艾格尼絲在他麵前，從來沒放鬆到允許自己露出?這?一麵。
念及此，他便懷著不知為何開?始沸騰的古怪心緒，俯身湊過去?，在艾格尼絲從發絲間?露出?來的耳後脖頸上啄了一下。
“唔嗯？幹什麽？”艾格尼絲立刻翻回來，半眯著眼?睛瞪他片刻，顯然在緩慢理解剛才發生了什麽。
“既然有空隙可鑽，我當然不會客氣。”伊恩等著艾格尼絲因為他的捉弄而羞惱起?來。無法否認，他至今還是時?不時?會湧上對艾格尼絲惡作劇的衝動。以前也不乏他欺負過火隻好耍賴加胡亂撒嬌蒙混過去?的事例。但隻在她惱羞成怒的時?刻，他才能感?到她像是對他完全敞開?了。也僅僅是“像是”而已。
但今天，艾格尼絲對伊恩的挑撥反應平淡。因為她隻是朦朧著雙眼?朝他的方向看了片刻，便歎氣似地吐息一聲?，而後徹底地睡著了。
不知為什麽，明明是他更清醒，今天屢屢受挫的也是伊恩。
這?微妙的心境並沒有妨礙他盡情欣賞艾格尼絲的睡顏。她這?樣?無防備的模樣?他同樣?幾乎沒有見?過，但這?麽看著是享受也是折磨。仿佛是那個在窗下徘徊的夜晚的後續，一個接一個的妄想再次排隊上前。但與那時?不同，隻要他一伸手、一俯身，再離奇的念頭?也能付諸實踐。
而自從逃離布魯格斯以來，時?不時?在伊恩難眠的夜裏作祟的回憶碎片也看準時?機行動起?來。他不比艾格尼絲，再刻骨的體驗也會被時?間?衝淡，要記住隻能反複重演。
縱然伊恩不覺得?妄想是什麽罪行，在一無所覺的當事人麵前無可自控地跌進又浮出?騷動的波紋，也罕見?地給他帶來了些微的罪惡感?。罪惡感?隨即牽引出?扭曲的滿足感?。他完全有足夠的理由恨著她，因此哪怕在腦海中為所欲為也該被原諒。但下個問題接踵而至，在那些足以被定性為折辱的臆想裏，他也不知道他究竟更想要她推拒還是接納他。可如果在想象中她都不抵觸他，那令他不得?片刻安寧的念頭?便根本算不上怨恨生出?的施虐妄想。
他在這?裏幹什麽？
他究竟為什麽在這?裏？