“不行, ”伊恩反而將她整個人拉過?去，“我還想?聽。”
隻是互相依偎, 這是寧靜得如墮夢中的短暫時光。
可不論是這珍貴的片刻安寧，還是對?彼此空前坦誠的態度, 都有?哪裏不對?勁。
是因為窗外的雨雪聲?不曾停歇過?須臾嗎？
“如果這雨下得更大?一些，路肯定泥濘得走不了，也就?不能準時啟程了。”伊恩蹭著她的頭發?，聲?音裏含笑，“不過?雨勢已經轉小了。說到?底，不過?是我自私的願望在作祟罷了。”
艾格尼絲輕輕顫抖了一下。
伊恩的話令潛伏的心緒現形：她隱約感到?之後不會再有?這樣的時刻，他同樣做此想?。
而這盤桓不去的恐懼感無可名狀。艾格尼絲無法明言她在害怕什麽。前路艱險，然?而她早有?覺悟。她也並非完全不相信他。但?她還是被不安牽引著，深陷在伊恩的懷抱中，一同往哀愁的沼澤中沉。
她隻能更緊地抱緊他。
伊恩輕咳一聲?：“艾格尼絲，稍微放開我一下。”
“嗯？”
“你再這麽抱著我，我會真的不想?讓你啟程的。”
艾格尼絲怔了一下，飛速後撤：“我又不會拋下你走。”
伊恩微微一笑：“我知道。”
艾格尼絲因他的笑容陷入沉默。自從他們之間攤牌，伊恩就?經常露出這種無可奈何又溫和的微笑。以前藏在笑麵下的尖刻和怨恚都消失無蹤。就?仿佛他已經接受了斯庫爾德的安排，對?命運順從，因而也不再抗拒對?她臣服。
在沒有?名字的恐懼感再次浮上水麵之前，她慌張地尋找話題：“我……”
伊恩湊過?來在她額頭落下輕輕一個吻，揉著頭發?起身：“你看，果然?開始放晴了。”
到?了午後啟程時刻，天空無一絲雲彩，仿佛連綿整夜的雨雪隻是幻覺。
在謁見廳與國王和王後告別之後，公爵夫婦一行人往紅堡正門?進發?。
“艾格尼絲女?士。”
“法比安大?人。”艾格尼絲努力讓自己表現得自然?一些，但?還是恨不得能立刻挪到?長廊的盡頭，以便?直接擺脫身邊這位麻煩人物。
“請容許我祝賀您。”
艾格尼絲沒答話。
法比安細長的眼角微彎：“不知道您對?現在的結果是否還滿意？”
“滿意？”艾格尼絲以餘光確認身後的侍女?跟得不禁，低聲?聞，“您做了什麽？”
金發?神官泰然?自若地開始陳述艾格尼絲近來聽過?無數次的說法：“您的丈夫在被烈焰包圍時獲得神啟，隻要他承諾此後前往聖地征戰，重新在聖徒們最初獲得神啟的土地建立起王國，他就?能脫離火場。他發?誓之後，火焰當即開辟出一條道路，讓他奇跡般地脫險。”
艾格尼絲無聲?地問：是你？
“舉手之勞，”法比安笑著看向前方，“獲救之後，他在因為煙氣失去意識之前，還從神啟那裏得知了一件打擊人的事。雖然?眼下的狀況來看，喬安的死因將會不了了之，但?她確實是自殺。”
艾格尼絲不禁側目。
法比安理所當然?地答道：“作為侍奉神明之人，我當然?無法原諒自殺者。但?還不至於甚至無法說出這個詞。”
“可現場還有?疑點……”
“很簡單，喬安請人打開窗戶，製造出可能是他殺的假象，而後再自殺。”
艾格尼絲眼前浮現喬安自白時那仿佛無法被任何東西?摧毀的笑容。她不禁打了一個寒顫：“她為什麽要那麽做？這難道不正合王太後心意……不。”
法比安了然?而笑：“正如您所想?。”
蘇珊娜確實說過?，王太後授意滅口的傳聞在紅堡陷入動蕩前廣為流傳。蘇珊娜與神殿中主張普及魔法的一派過?往從密，私下再次與喬安見麵並非不可能。如果喬安是心甘情願將自己獻祭，如果這才是蘇珊娜和奧古斯特計劃中的首先墜落的第一塊巨石，如果襲擊科林西?亞公爵所在之處並非偶然?……
艾格尼絲強忍住不去看法比安，隻是低語：“然?而理查獲救了，理查的求生欲，不，是你……踐踏了她奉上性命的願望。”
法比安不為所動，隻是平靜地敘述事實：“一樣是死，現在這樣放棄與您分割財產，心灰意冷地踏上征程對?您更為有?利，不是嗎？”
“聽上去您認為理查在聖地必死無疑。”
“自從帝國及其屬國喪失對?聖地的掌控權已有?五個世紀，在聖地蒙主父召喚的君王領袖難以計數。”法比安頗為惡劣地停頓片刻，反問，“那樣對?您更好，不是嗎？”
長廊即將到?頭，艾格尼絲已經能看見敞開的正門?，索性拒絕回答。
“總之，希望我再次證明了我方的誠意。相信我們之後還會有?機會見麵的，祝您平安返回布魯格斯，艾格尼絲女?士。”法比安也不糾纏，說完就?謙恭地行禮告辭。
與法比安的這番對?話留下了太多?疑問和糟糕的餘味，艾格尼絲登上馬車時依舊全身緊繃。
理查坐在寬敞的車廂的一側，看了她一眼算是問候。
艾格尼絲幾乎沒認出理查。他頭發?早白，此前卻極少令人察覺到?老?態，甚至還比同齡人看起來年輕不少。但?是現在眼前的科林西?亞公爵從麵容到?姿態都透出衰老?的頹喪氣息。
艾格尼絲緩緩在理查對?角側坐下。由於理查放棄了離婚官司，公爵夫婦離開梅茲時象征性地乘坐同一輛馬車。雖然?在下個落腳點艾格尼絲可以換回自己的車馬，但?至少今天她必須忍受一段與理查共度的短暫旅途。
告別儀式本就?耽擱了一會兒，艾格尼絲幾乎才坐定，馬車便?搖搖晃晃地移動起來。
平複呼吸，艾格尼絲看向窗外，同時不著痕跡地打量理查。她今早直接從夏季行宮前來，而理查一直在紅堡修養，因此，這是自從紅堡大?亂之後她與理查首次相處。乍見之下沒能察覺的細節紛紛映入眼簾：理查老?得最厲害的是眼睛。眼下深深的溝壑與渾濁的眼白都令艾格尼絲想?到?在岸上窒息的魚。理查長久凝視虛空的目光也再無往日令年輕人仰慕的風采。
“要苟且偷生的話，我已經太老?了。”
在烈焰包圍之時，理查吐出這句道別之語時神情平靜。事後想?來，艾格尼絲甚至為他的冷靜感到?驚異。但?以那種超然?態度說出這句話的同一個人最後還是選擇求生。
但?理查·拉繆確實死在了大?火之中。
他連最引以為傲的尊嚴都徹底拋棄，此刻依舊在呼吸的不過?是苟且偷生留存下來的渣滓。
“你打算用這樣的眼神看我到?什麽時候？”理查忽然?開口，聲?音透出疲憊。
“你真的打算去聖地？”
理查十分麻木地笑了笑：“每個人都這麽問我。”
艾格尼絲忍不住挖苦：“你不覺得這樣太便?宜我了嗎？”
“啊？哦對?，的確是。但?無所謂了。”理查的目光穿過?艾格尼絲，落到?了另一側窗外，“就?當做是我對?你的賠罪也無妨。反正這原本就?是亞倫想?要的東西?。”
艾格尼絲緊緊抿唇。與理查交換隻言片語就?足夠重新點燃怒火。她費勁地克製住嗓音的顫抖：“在聖地喪生就?是殉道，你想?在死後被尊為聖人？”
百年前短暫在聖地建立起的阿雷西?亞王國在內鬥與外敵的夾擊之下，如今再次分崩離析。艾格尼絲懷疑即便?是全盛時期的理查，一旦踏足聖地泥潭也無法全身而退，更不要說建立什麽功業。他能獲得的隻有?冥河對?岸的永恒安寧和身後的殉道好名聲?。
理查反應遲緩，愣了愣才明白她的意思：“身敗名裂也好，死得其所也罷，對?我都一樣了。”
“那麽你……”艾格尼絲感覺自己在和一堵會發?聲?的牆對?話。但?她依舊心懷疑竇。她不相信理查會因為一場變故垮塌－－他唯一的孩子死去時他都沒有?消沉到?這個地步，她在眾人麵前撕下他的假麵時，他甚至還有?餘力暴怒。艾格尼絲本能地懷疑理查又在偽裝，實則別有?所圖。
咽下惡心的異物感，艾格尼絲開始試探：“那麽，我能再請你為我做一件事嗎？”
“什麽？”
“伊恩·柯蒂斯沒有?死。能讓他重新回到?布魯格斯嗎？”
理查眼神裏再次起霧，半晌才記起這個名字，感情沒什麽起伏地頷首：“好。”
艾格尼絲啞然?。她已經沒什麽可以說的了。
理查的轉變太大?，已經成了她難以理解之物。但?她也不需要理解他。
傍晚時分，車隊過?橋跨河，重回科林西?亞地界。
在科林西?亞境內第一座堡壘靜候領主夫婦到?來的，是理查最為重要的封臣，南科林西?亞伯爵弗雷德加。
“理查大?人，我反對?您遠征聖地。”
沒有?寒暄，沒有?行禮，這是弗雷德加見到?理查後說的第一句話。
第082章 i.
公爵夫婦進入南科林西亞境內之後, 弗雷德加便隨同前行。旅程第五日，車隊抵達南科林西亞侯爵冬季常駐的萊姆斯。從?萊姆斯往西北方向再行走七日左右，就能進入由?科林西亞公爵直接控製的領地。
雖然理查和?弗雷德加一見麵就氣氛緊繃，但這一路上兩人都暫時擱置了這件事。但這也意味著, 一旦抵達萊姆斯, 他們就不得不重新切入正題：公爵出征聖地的計劃。
果不其然, 在萊姆斯首晚的歡迎筵席上, 最後一道菜堪堪上桌, 弗雷德加就和理查一同離席商談。
在場所有人都對兩人在理查出征聖地上的分歧心知肚明，卻還要裝得若無其事，和?艾格尼絲從天氣談論到梅茲王國的見聞。當然, 對於此前在梅茲紅堡內到?底發?生?了什麽、王太後是怎麽突然隱退幕後的，隻要有人不小心提及, 便會立刻有旁人打著哈哈岔開話題。
公爵夫婦之間的官司鬧得無人不知, 誰都不想?在這個關頭再次觸及荷爾施泰因與科林西亞之間的衝突。
艾格尼絲向來對這樣的社交場麵拙於應對。但半是為了今後積攢經?驗，她便硬著頭皮接下話茬, 而後努力見機拋出新的話題。一邊是純粹地經?驗不足，另一邊則是全心都放在餐廳門後的動靜上, 雖然時有尷尬的停頓，但長桌上的談話還是勉強持續到?了兩位男主角歸來。
理查和?弗雷德加一前一後重新回到?狹窄的宴會廳時, 長桌上為公爵夫人當陪客的貴族們?明顯鬆了口氣。
但科林西亞公爵還是這座堡壘的主人臉上的神情令周圍的氣氛再次緊繃。
理查蹙著眉, 沒有掩飾自己?的厭煩和?疲倦：“我?想?去休息了, 如果可能的話, 我?想?要明天出發?。”
弗雷德加比理查小一輩，身材算不上高?大, 修剪整齊的絡腮胡須彌補了體格上欠缺的威嚴。站在如今心如死?灰的理查麵前，弗雷德加顯得比所效忠的主君還有主人的氣勢。他禮貌卻也堅定地應道：“這幾天下過暴雨, 路不太好走?，為了您和?公爵夫人的安全，還是過幾天在啟程如何？”
“不管我?在這裏待幾天，我?的想?法都不會改變。”理查眼中現出溫和?的嘲弄。
弗雷德加被公爵擺出的長者架子冒犯了，麵色一沉，但他沒有發?作，口吻依舊彬彬有禮：“我?就命人帶您去休息。”語畢，他環顧四周，向著如坐針氈的列席賓客們?說道：“也入夜了，十分感?謝各位今晚的陪伴。祝各位好夢。”
艾格尼絲刻意落在離去的人群最後。弗雷德加讀懂她的訊號，緩步走?到?她身側：“車馬勞頓，您一定也想?早些休息了吧？奧露佳此前早就為您準備好了房間。”
奧露佳即伯爵夫人，今日因病臥床沒有出來應酬。
艾格尼絲頷首表示感?謝，而後措辭審慎地問道：“弗雷德加大人，能借用您片刻時間嗎？”
弗雷德加回以距離感?分明的禮貌微笑?：“請您原諒，我?之後還有別的安排。”
如果是以前，艾格尼絲肯定因為羞恥感?而立刻放棄了。但南科林西亞不僅僅是公國內部最大的封底，同時也是位於海岸線之上的布魯格斯的主要糧食來源。不論怎樣，她都必須想?辦法和?弗雷德加搞好關係。
哪怕搞好關係對她而言太過困難，至少也不能與他成為敵人。理想?狀況下，要讓弗雷德加在理查出征的事上主動退讓，接受由?她代?理處理領主手頭的一應事務。
如果是蘇珊娜的話，她會怎麽做？
這個念頭在現形的瞬間就被艾格尼絲掐滅了。她無法模仿蘇珊娜，考慮這種問題也無濟於事。她能做的隻有放下無謂的自尊，再問一次：“那麽明天您能抽出時間嗎？隻要一會兒就好，關於理查……我?想?聽聽您的意見。”
“我?理解您的難處，但也請您理解南科林西亞的難處……”弗雷德加沒有再敷衍推諉，直接坦白說，“南科林西亞與多奇亞接壤，而如今費迪南最不樂見的就是荷爾施泰因繼續向南擴展。如果我?與您走?得太近，隻怕不止是多奇亞，還有科林西亞別處對海克瑟萊不滿的人都會行動起來。而對我?來說，沒有什麽比確保科林西亞安寧有序更重要的事。”
興許有賴於弗雷德加冷靜又有條理的措辭，雖然被對方幹脆地拒絕了，艾格尼絲竟然沒有生?出什麽挫敗不忿的情緒。她理順思路，同樣坦然平靜地答道：“我?並不認為能一下子與您成為朋友。但請您聽我?一言。我?是海克瑟萊一族的一員，但我?並不打算把科林西亞變成海克瑟萊一族的東西。”
弗雷德加訝然眯起了眼睛。
“那麽祝您晚安。”艾格尼絲沒有多做解釋，頷首告辭。
這一手是從?蘇珊娜那裏學來的。懸念和?誠意同等重要。
簡等候在門邊，恭敬地跟在艾格尼絲半步後離去，等到?身後的廳門闔上，才伸出手。
隻是互相依偎, 這是寧靜得如墮夢中的短暫時光。
可不論是這珍貴的片刻安寧，還是對?彼此空前坦誠的態度, 都有?哪裏不對?勁。
是因為窗外的雨雪聲?不曾停歇過?須臾嗎？
“如果這雨下得更大?一些，路肯定泥濘得走不了，也就?不能準時啟程了。”伊恩蹭著她的頭發?，聲?音裏含笑，“不過?雨勢已經轉小了。說到?底，不過?是我自私的願望在作祟罷了。”
艾格尼絲輕輕顫抖了一下。
伊恩的話令潛伏的心緒現形：她隱約感到?之後不會再有?這樣的時刻，他同樣做此想?。
而這盤桓不去的恐懼感無可名狀。艾格尼絲無法明言她在害怕什麽。前路艱險，然?而她早有?覺悟。她也並非完全不相信他。但?她還是被不安牽引著，深陷在伊恩的懷抱中，一同往哀愁的沼澤中沉。
她隻能更緊地抱緊他。
伊恩輕咳一聲?：“艾格尼絲，稍微放開我一下。”
“嗯？”
“你再這麽抱著我，我會真的不想?讓你啟程的。”
艾格尼絲怔了一下，飛速後撤：“我又不會拋下你走。”
伊恩微微一笑：“我知道。”
艾格尼絲因他的笑容陷入沉默。自從他們之間攤牌，伊恩就?經常露出這種無可奈何又溫和的微笑。以前藏在笑麵下的尖刻和怨恚都消失無蹤。就?仿佛他已經接受了斯庫爾德的安排，對?命運順從，因而也不再抗拒對?她臣服。
在沒有?名字的恐懼感再次浮上水麵之前，她慌張地尋找話題：“我……”
伊恩湊過?來在她額頭落下輕輕一個吻，揉著頭發?起身：“你看，果然?開始放晴了。”
到?了午後啟程時刻，天空無一絲雲彩，仿佛連綿整夜的雨雪隻是幻覺。
在謁見廳與國王和王後告別之後，公爵夫婦一行人往紅堡正門?進發?。
“艾格尼絲女?士。”
“法比安大?人。”艾格尼絲努力讓自己表現得自然?一些，但?還是恨不得能立刻挪到?長廊的盡頭，以便?直接擺脫身邊這位麻煩人物。
“請容許我祝賀您。”
艾格尼絲沒答話。
法比安細長的眼角微彎：“不知道您對?現在的結果是否還滿意？”
“滿意？”艾格尼絲以餘光確認身後的侍女?跟得不禁，低聲?聞，“您做了什麽？”
金發?神官泰然?自若地開始陳述艾格尼絲近來聽過?無數次的說法：“您的丈夫在被烈焰包圍時獲得神啟，隻要他承諾此後前往聖地征戰，重新在聖徒們最初獲得神啟的土地建立起王國，他就?能脫離火場。他發?誓之後，火焰當即開辟出一條道路，讓他奇跡般地脫險。”
艾格尼絲無聲?地問：是你？
“舉手之勞，”法比安笑著看向前方，“獲救之後，他在因為煙氣失去意識之前，還從神啟那裏得知了一件打擊人的事。雖然?眼下的狀況來看，喬安的死因將會不了了之，但?她確實是自殺。”
艾格尼絲不禁側目。
法比安理所當然?地答道：“作為侍奉神明之人，我當然?無法原諒自殺者。但?還不至於甚至無法說出這個詞。”
“可現場還有?疑點……”
“很簡單，喬安請人打開窗戶，製造出可能是他殺的假象，而後再自殺。”
艾格尼絲眼前浮現喬安自白時那仿佛無法被任何東西?摧毀的笑容。她不禁打了一個寒顫：“她為什麽要那麽做？這難道不正合王太後心意……不。”
法比安了然?而笑：“正如您所想?。”
蘇珊娜確實說過?，王太後授意滅口的傳聞在紅堡陷入動蕩前廣為流傳。蘇珊娜與神殿中主張普及魔法的一派過?往從密，私下再次與喬安見麵並非不可能。如果喬安是心甘情願將自己獻祭，如果這才是蘇珊娜和奧古斯特計劃中的首先墜落的第一塊巨石，如果襲擊科林西?亞公爵所在之處並非偶然?……
艾格尼絲強忍住不去看法比安，隻是低語：“然?而理查獲救了，理查的求生欲，不，是你……踐踏了她奉上性命的願望。”
法比安不為所動，隻是平靜地敘述事實：“一樣是死，現在這樣放棄與您分割財產，心灰意冷地踏上征程對?您更為有?利，不是嗎？”
“聽上去您認為理查在聖地必死無疑。”
“自從帝國及其屬國喪失對?聖地的掌控權已有?五個世紀，在聖地蒙主父召喚的君王領袖難以計數。”法比安頗為惡劣地停頓片刻，反問，“那樣對?您更好，不是嗎？”
長廊即將到?頭，艾格尼絲已經能看見敞開的正門?，索性拒絕回答。
“總之，希望我再次證明了我方的誠意。相信我們之後還會有?機會見麵的，祝您平安返回布魯格斯，艾格尼絲女?士。”法比安也不糾纏，說完就?謙恭地行禮告辭。
與法比安的這番對?話留下了太多?疑問和糟糕的餘味，艾格尼絲登上馬車時依舊全身緊繃。
理查坐在寬敞的車廂的一側，看了她一眼算是問候。
艾格尼絲幾乎沒認出理查。他頭發?早白，此前卻極少令人察覺到?老?態，甚至還比同齡人看起來年輕不少。但?是現在眼前的科林西?亞公爵從麵容到?姿態都透出衰老?的頹喪氣息。
艾格尼絲緩緩在理查對?角側坐下。由於理查放棄了離婚官司，公爵夫婦離開梅茲時象征性地乘坐同一輛馬車。雖然?在下個落腳點艾格尼絲可以換回自己的車馬，但?至少今天她必須忍受一段與理查共度的短暫旅途。
告別儀式本就?耽擱了一會兒，艾格尼絲幾乎才坐定，馬車便?搖搖晃晃地移動起來。
平複呼吸，艾格尼絲看向窗外，同時不著痕跡地打量理查。她今早直接從夏季行宮前來，而理查一直在紅堡修養，因此，這是自從紅堡大?亂之後她與理查首次相處。乍見之下沒能察覺的細節紛紛映入眼簾：理查老?得最厲害的是眼睛。眼下深深的溝壑與渾濁的眼白都令艾格尼絲想?到?在岸上窒息的魚。理查長久凝視虛空的目光也再無往日令年輕人仰慕的風采。
“要苟且偷生的話，我已經太老?了。”
在烈焰包圍之時，理查吐出這句道別之語時神情平靜。事後想?來，艾格尼絲甚至為他的冷靜感到?驚異。但?以那種超然?態度說出這句話的同一個人最後還是選擇求生。
但?理查·拉繆確實死在了大?火之中。
他連最引以為傲的尊嚴都徹底拋棄，此刻依舊在呼吸的不過?是苟且偷生留存下來的渣滓。
“你打算用這樣的眼神看我到?什麽時候？”理查忽然?開口，聲?音透出疲憊。
“你真的打算去聖地？”
理查十分麻木地笑了笑：“每個人都這麽問我。”
艾格尼絲忍不住挖苦：“你不覺得這樣太便?宜我了嗎？”
“啊？哦對?，的確是。但?無所謂了。”理查的目光穿過?艾格尼絲，落到?了另一側窗外，“就?當做是我對?你的賠罪也無妨。反正這原本就?是亞倫想?要的東西?。”
艾格尼絲緊緊抿唇。與理查交換隻言片語就?足夠重新點燃怒火。她費勁地克製住嗓音的顫抖：“在聖地喪生就?是殉道，你想?在死後被尊為聖人？”
百年前短暫在聖地建立起的阿雷西?亞王國在內鬥與外敵的夾擊之下，如今再次分崩離析。艾格尼絲懷疑即便?是全盛時期的理查，一旦踏足聖地泥潭也無法全身而退，更不要說建立什麽功業。他能獲得的隻有?冥河對?岸的永恒安寧和身後的殉道好名聲?。
理查反應遲緩，愣了愣才明白她的意思：“身敗名裂也好，死得其所也罷，對?我都一樣了。”
“那麽你……”艾格尼絲感覺自己在和一堵會發?聲?的牆對?話。但?她依舊心懷疑竇。她不相信理查會因為一場變故垮塌－－他唯一的孩子死去時他都沒有?消沉到?這個地步，她在眾人麵前撕下他的假麵時，他甚至還有?餘力暴怒。艾格尼絲本能地懷疑理查又在偽裝，實則別有?所圖。
咽下惡心的異物感，艾格尼絲開始試探：“那麽，我能再請你為我做一件事嗎？”
“什麽？”
“伊恩·柯蒂斯沒有?死。能讓他重新回到?布魯格斯嗎？”
理查眼神裏再次起霧，半晌才記起這個名字，感情沒什麽起伏地頷首：“好。”
艾格尼絲啞然?。她已經沒什麽可以說的了。
理查的轉變太大?，已經成了她難以理解之物。但?她也不需要理解他。
傍晚時分，車隊過?橋跨河，重回科林西?亞地界。
在科林西?亞境內第一座堡壘靜候領主夫婦到?來的，是理查最為重要的封臣，南科林西?亞伯爵弗雷德加。
“理查大?人，我反對?您遠征聖地。”
沒有?寒暄，沒有?行禮，這是弗雷德加見到?理查後說的第一句話。
第082章 i.
公爵夫婦進入南科林西亞境內之後, 弗雷德加便隨同前行。旅程第五日，車隊抵達南科林西亞侯爵冬季常駐的萊姆斯。從?萊姆斯往西北方向再行走七日左右，就能進入由?科林西亞公爵直接控製的領地。
雖然理查和?弗雷德加一見麵就氣氛緊繃，但這一路上兩人都暫時擱置了這件事。但這也意味著, 一旦抵達萊姆斯, 他們就不得不重新切入正題：公爵出征聖地的計劃。
果不其然, 在萊姆斯首晚的歡迎筵席上, 最後一道菜堪堪上桌, 弗雷德加就和理查一同離席商談。
在場所有人都對兩人在理查出征聖地上的分歧心知肚明，卻還要裝得若無其事，和?艾格尼絲從天氣談論到梅茲王國的見聞。當然, 對於此前在梅茲紅堡內到?底發?生?了什麽、王太後是怎麽突然隱退幕後的，隻要有人不小心提及, 便會立刻有旁人打著哈哈岔開話題。
公爵夫婦之間的官司鬧得無人不知, 誰都不想?在這個關頭再次觸及荷爾施泰因與科林西亞之間的衝突。
艾格尼絲向來對這樣的社交場麵拙於應對。但半是為了今後積攢經?驗，她便硬著頭皮接下話茬, 而後努力見機拋出新的話題。一邊是純粹地經?驗不足，另一邊則是全心都放在餐廳門後的動靜上, 雖然時有尷尬的停頓，但長桌上的談話還是勉強持續到?了兩位男主角歸來。
理查和?弗雷德加一前一後重新回到?狹窄的宴會廳時, 長桌上為公爵夫人當陪客的貴族們?明顯鬆了口氣。
但科林西亞公爵還是這座堡壘的主人臉上的神情令周圍的氣氛再次緊繃。
理查蹙著眉, 沒有掩飾自己?的厭煩和?疲倦：“我?想?去休息了, 如果可能的話, 我?想?要明天出發?。”
弗雷德加比理查小一輩，身材算不上高?大, 修剪整齊的絡腮胡須彌補了體格上欠缺的威嚴。站在如今心如死?灰的理查麵前，弗雷德加顯得比所效忠的主君還有主人的氣勢。他禮貌卻也堅定地應道：“這幾天下過暴雨, 路不太好走?，為了您和?公爵夫人的安全，還是過幾天在啟程如何？”
“不管我?在這裏待幾天，我?的想?法都不會改變。”理查眼中現出溫和?的嘲弄。
弗雷德加被公爵擺出的長者架子冒犯了，麵色一沉，但他沒有發?作，口吻依舊彬彬有禮：“我?就命人帶您去休息。”語畢，他環顧四周，向著如坐針氈的列席賓客們?說道：“也入夜了，十分感?謝各位今晚的陪伴。祝各位好夢。”
艾格尼絲刻意落在離去的人群最後。弗雷德加讀懂她的訊號，緩步走?到?她身側：“車馬勞頓，您一定也想?早些休息了吧？奧露佳此前早就為您準備好了房間。”
奧露佳即伯爵夫人，今日因病臥床沒有出來應酬。
艾格尼絲頷首表示感?謝，而後措辭審慎地問道：“弗雷德加大人，能借用您片刻時間嗎？”
弗雷德加回以距離感?分明的禮貌微笑?：“請您原諒，我?之後還有別的安排。”
如果是以前，艾格尼絲肯定因為羞恥感?而立刻放棄了。但南科林西亞不僅僅是公國內部最大的封底，同時也是位於海岸線之上的布魯格斯的主要糧食來源。不論怎樣，她都必須想?辦法和?弗雷德加搞好關係。
哪怕搞好關係對她而言太過困難，至少也不能與他成為敵人。理想?狀況下，要讓弗雷德加在理查出征的事上主動退讓，接受由?她代?理處理領主手頭的一應事務。
如果是蘇珊娜的話，她會怎麽做？
這個念頭在現形的瞬間就被艾格尼絲掐滅了。她無法模仿蘇珊娜，考慮這種問題也無濟於事。她能做的隻有放下無謂的自尊，再問一次：“那麽明天您能抽出時間嗎？隻要一會兒就好，關於理查……我?想?聽聽您的意見。”
“我?理解您的難處，但也請您理解南科林西亞的難處……”弗雷德加沒有再敷衍推諉，直接坦白說，“南科林西亞與多奇亞接壤，而如今費迪南最不樂見的就是荷爾施泰因繼續向南擴展。如果我?與您走?得太近，隻怕不止是多奇亞，還有科林西亞別處對海克瑟萊不滿的人都會行動起來。而對我?來說，沒有什麽比確保科林西亞安寧有序更重要的事。”
興許有賴於弗雷德加冷靜又有條理的措辭，雖然被對方幹脆地拒絕了，艾格尼絲竟然沒有生?出什麽挫敗不忿的情緒。她理順思路，同樣坦然平靜地答道：“我?並不認為能一下子與您成為朋友。但請您聽我?一言。我?是海克瑟萊一族的一員，但我?並不打算把科林西亞變成海克瑟萊一族的東西。”
弗雷德加訝然眯起了眼睛。
“那麽祝您晚安。”艾格尼絲沒有多做解釋，頷首告辭。
這一手是從?蘇珊娜那裏學來的。懸念和?誠意同等重要。
簡等候在門邊，恭敬地跟在艾格尼絲半步後離去，等到?身後的廳門闔上，才伸出手。