在今年?的花之祭典舉辦之前, 理查便率眾啟程前往聖地, 距今已有近一個月。
出征前的祈福儀式聚集了整個科林西亞、乃至來自梅茲神?殿的神?官們?，可謂是盛況空前，即便連對於公爵出征一事依舊懷有不安的人也無法否認這一點。
況且連這不安也很快被證明是不必要的。
在淚水和祈禱聲中遠去的公爵一行人消失在平原遼闊的地平線之後, 布魯格斯城有那麽幾天顯得分外空曠。所有人都在等待劇變。理查出征，主事之人便成了公爵夫人。這段科林西亞與荷爾施泰因的聯姻已逾五年?, 公爵夫人艾格尼絲雖然?稱不上格格不入, 但在眾人心?中也依然?是半個外人。
更不用說此前公爵夫婦鬧得沸沸揚揚的婚姻官司，同情孤身離鄉的公爵夫人的人大約與痛恨她詆毀公爵名譽的人一樣多。艾格尼絲會怎麽做？她準備怎樣接手重擔？
一場春日的暴風雨似乎在所難免。
但什麽都沒有發生。
隨遠征而空出的文職、四處收繳各色稅費的權利文書、還有領地繼承都平靜無波地交到了符合情理的人選手中, 即便有異議，那小小的漣漪甚至來不及波及布魯格斯, 便已然?恢複了平靜。以南科林西亞侯爵與艾格尼絲交換的和約為開端，因為公爵的缺位而隨時?會崩盤的平衡局麵?在開始震蕩之前, 就?已經被巧妙地穩住。
任何人事變動、財產交割都足以引發衝突。但隻要與合適的人成為利益相投的朋友、讓其接手, 便能通過協商提前化解危機。即便有人對結果心?懷不滿, 得利那方也會主動解決問題。這道理並不難明白。然?而, 做一次引導出最佳結果的選擇也就?罷了，做的每一次選擇都幾乎正確就?足以稱為反常。
兩?方相爭, 便給了第三?者插足調停的空間。表麵?看起來，艾格尼絲所做的不過是使用公爵這一名頭的權威維係平衡－－這沒有任何問題, 理查本人也常年?貫徹這一方針。但這手段的前提是爭端中的雙方互相牽製；一旦某一方獨大侵吞或是與對手和解，第三?者也就?失去了立足的位置。僅僅小心?地挑選並維係同盟關係是不夠的，在必要時?有能力出手壓製挑撥同樣至關重要。
艾格尼絲正以科林西亞為布麵?，編織著複雜、精巧、一個針腳鬆脫便會崩壞的紋樣。
“不過真沒想到，公爵夫人接管以來都沒鬧出什麽大事來。”
“她那麽聽留守的那幾位大人的話，沒貿然?插手，當?然?不會惹麻煩。”
對於同伴的置評，伊恩再次微笑不語。
艾格尼絲已經不僅僅是表現不錯，是好得過頭了。
行動的、做關鍵決定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎隻是個微笑的調停者角色。大部分人甚至想不明白她是什麽時?候有了那麽多與她關係友好的盟友。
但伊恩知道。
他不僅知道艾格尼絲經過了怎樣的步驟才做出決定，還清楚她為失敗準備了多少?後手。艾格尼絲秘藏的王牌其實隻有一張，而且隻能用一次：來自荷爾施泰因的武力介入。她一旦向海克瑟萊求援，便將自己放在了外敵的位置上，隻能徹底鎮壓所有敵人。因此，不到萬不得已的時?刻，她不能寄希望於亞倫的援助。
亞倫沒有看錯，艾格尼絲確有能力獨當?一麵?。她成長的速度驚人，熟練起來之後，伊恩都常常無法立刻明白艾格尼絲每一步後隱藏的考量。艾格尼絲詛咒般的記憶力意味著她能注意到會被他人遺漏的線索。她能向記憶深處回望，尋找到引發事態的源頭，當?然?也可以向前看，推測出可能的事態。亞倫又是正確的，艾格尼絲沒有辜負他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心?。
然?而，伊恩這輕微的不自在也因為艾格尼絲幾近毫無保留的信任消解了。
她從來沒有像現在這樣依賴他。
白日裏伊恩隻是布魯格斯留守騎士中的一人，與公爵夫人關係相處時?態度友好，但除此以外並沒有更多交集，也未被賦予重要的任務。
但夜色降臨，他都利用戒指避人耳目與她共度。
艾格尼絲向伊恩索求的東西很少?。她和以前一樣，不在他身上尋求愛意的明證，因為她似乎覺得那已經沒有必要。她需要的隻是他的陪伴。
她會環著伊恩的脖子低低地從頭講她之後計劃的每一個細枝末節，每過一陣便停下來抬頭看他，眼睫顫動像蝴蝶翅膀，尋求他的肯定，哪怕她自己也知道沒有問題。她會在他懷裏沉默很久，一點點鬆弛下來，仿佛他隻是待在那裏，便歇下了她心?頭的重擔。她會在睡夢中靠過來，在醒來睜眼後首先轉頭尋找他。
這樣的信任和依賴超出伊恩擁有過的所有最離奇的想象。
如墮夢中的喜悅過後，伊恩逐漸感?到不知所措。
最初，他以為是積習難改。他認為自己不習慣得到，因此哪怕是艾格尼絲，一旦她露骨地需要他，他便會本能地想要逃離。但伊恩很快意識到並非如此。哪怕隻是在腦海中做假設，他也無法容忍他人代替他如今在艾格尼絲身邊的位置。
他並不抗拒被她束縛。
但伊恩還是會在艾格尼絲入睡後久久地與無眠的夜色對視，一邊確認著懷中的觸感?並非虛幻，一邊感?到焦灼的火焰正緩慢地將他從發絲啃齧摧毀，拖入不安的深淵。他甚至說不清自己究竟為何不安。
艾格尼絲沒有漏看他泛青的下眼瞼。他知道她注意到了。她也知道他清楚她並非視而不見。但她什麽都沒說，他也不置一詞，彼此都像是遵守不曾言明的戒律，隻是對此保持沉默。
伊恩由?衷地覺得這有趣又諷刺。他們?之間總是有一些無法出口的話。
以前他們?無法正視心?頭的感?情，互相猜忌著對房間裏的巨獸挪開視線，裝作隻要不去提及，它並不存在。那麽現在呢？當?他們?似乎已經可以無話不談，剩下不可說的究竟是哪一句？
如果某一天的早晨被這樣的沉默標記過，當?晚艾格尼絲便會更熱情、更明確地表達她需要他在身邊。他會一遍遍地要她喚他的名字，在差一點就?會被人注意到的地方留下痕跡，明知次日她要早起卻令她不得安眠。
艾格尼絲會配合並接受他無緣由?的胡鬧。這樣他們?都能暫時?更安心?一些。
直到自縫隙深處再次投來注視。
伊恩都不知道眼下的時?光究竟是過於奢侈的美夢，還是自找的折磨。夕陽漸沉，他已經開始想念艾格尼絲，但又希望夜色降臨得再緩慢一些。
就?在他出神?期間，閑聊的話題已經從提洛爾總督的艦隊轉到了聖地。
“話說回來，伊恩，我還以為你也會跟著理查大人出征呢。”
伊恩用手指彈了彈佩劍柄，自嘲：“一生去過一次就?夠了，況且我就?是因為想要好好歇一歇才回阿雷西亞的，我可不打?算再讓傷勢惡化。”
伊恩受命為理查前往南方查明狀況，因此受傷。這是對於伊恩此前行蹤的明麵?解釋。
“怪不得你都不怎麽巡夜了。”
“還是會有那麽幾天輪到我的，比如前天，你忘了？”伊恩笑笑地反駁，“不過我的確沒像你一樣天天在酒館巡夜。”
一直不巡夜會惹人生疑，因此伊恩也並非沒有獨處的夜晚。
但那隻是少?數幾天。
與前來交班的騎士閑談數句道別之後，伊恩穿過中庭，忽然?被人叫住：“伊恩卿。”
是填補了艾格尼絲身邊女官空缺位置的尤麗佳。
雖然?當?事人沒有明言，但她顯然?是蘇珊娜身邊的人，原本安插在王太後一側，現在從梅茲一路跟來，對於伊恩與艾格尼絲的關係也心?知肚明。
“您找我有什麽事？”
“艾格尼絲女士有客人，您最好也在場。”尤麗佳快速說道，而後露出禮貌的微笑，以普通的音量說道，“原本負責公爵夫人護衛的梅森卿身體不適，代替的人很快就?到，能麻煩您暫時?去書房頂班嗎？”
“容我稍作準備，這就?去。”
尤麗佳頷首，便徑自先行離開。
計劃中不存在今天造訪的客人。伊恩回頭看了一眼馬廄，似乎沒有新車馬進入主城的跡象，巡邏時?也沒有聽說什麽值得在意的傳聞。這麽看來，那也許是發生了什麽變故的托詞。這麽想著，伊恩便加快腳步。
書房外的走廊空空蕩蕩。正常情況下，艾格尼絲身邊不缺護衛。
伊恩不禁蹙眉，戒備地摸上劍柄，小心?地在書房門?上敲了敲。
“請進。”
聽到艾格尼絲的聲音，他鬆了口氣，推開門?。
艾格尼絲麵?朝窗外，不知為何沒有轉身。伊恩立刻確認狀況，書房中的確有客人，而且還是兩?位。
一人站在門?前，見到伊恩齜牙笑了。
“列文斯頓？”伊恩眯起眼，改口，“希爾達卿？真是讓人意外的貴客。”
“不，貴客在那裏，我充其量是個護衛。”希爾達向旁一讓，坐在長桌邊的另一人也露出身形。
伊恩借著點亮的燈火打?量對方，也難得因為驚訝徹底失語了。怪不得艾格尼絲表現古怪。他欠身行禮，點明來客身份：
“沒想到時?隔多年?竟然?能在這與您相見，奧莉薇亞女士。”
第086章 ii.
奧莉薇亞頭向後一仰, 翻白?眼的樣子與十年前別無二致。她沒好氣地?說：“我早該想到的，你這家夥當?然也在，真是陰魂不散。”
“正如幾?位所知，我非常執拗。”伊恩從容應下, 轉而反詰, “亞倫大人沒有事先通知我們您準備造訪, 所以我猜……”
奧莉薇亞挑釁似地咧嘴笑了：“對, 我正在離家出走?。”
伊恩揚眉：“帶著希爾達卿離家出走?？”
“希爾達她和?我誌同道合, 結伴同行。”
伊恩看?向希爾達。紅發騎士一攤手：“差不多就是?這回事。”
艾格尼絲一直默默旁聽，此時終於忍不住出聲?：“很顯然我親愛的妹妹對?於亞倫為她選擇的入贅未婚夫人選十分不滿，因此憤而離家出走?, 而目的地?……選擇了與梅茲相較而言更近的布魯格斯。”
“我們多久沒有見麵了？兩年？還?是?更久？總之艾格尼絲不怎麽歡迎我做客。她可能因為我沒能和?她一樣，二?話不說就接受亞倫安排的婚約而大感失望。”奧莉薇亞立刻快速反駁。她少女時代圓潤的桃心臉如今褪去稚嫩, 卻依然保留著原本的輪廓, 發怒時從眼下紅到耳根。
“我隻是?不喜歡突如其來的意外。”
“聽到了嗎？我的胞姐把我稱作意外。”
“你知道我不是?那個意思。”
“我怎麽知道你不是?那個意思？畢竟我都記不清上次你和?我好好說話是?什麽時候的事了。”
希爾達走?到兩人中間，扶額介入：“二?位能不能停一下？”
艾格尼絲的手指在窗台上無?措地?走?了兩個來回, 輕咳一聲?：“抱歉，我失態了。”
“噢當?然, 儀態。”奧莉薇亞嗤笑。
艾格尼絲念妹妹的名字，口氣加重：“奧莉薇亞。”
奧莉薇亞僵了僵, 懊悔與憤怒在她眉眼間一閃而逝。
希爾達惱火地?瞥伊恩一眼, 像在埋怨他為什麽不出手製止姐妹間的爭吵。伊恩裝作沒看?見, 走?到艾格尼絲身側, 輕聲?問：“你還?好嗎？”
艾格尼絲與他對?視片刻，低下頭擺弄垂落的連衣裙腰帶, 聲?音裏帶著妥帖的笑意：“謝謝。”
她在感謝伊恩的關心，卻回避了問題本身, 仿佛一下子又縮回了殼裏。
“需不需要我帶奧莉薇亞在城中走?一走?？”
“那幫大忙了，我也有想問希爾達的事。簡已經差人去整理客房，傍晚前肯定?能住人，”艾格尼絲輕輕呼氣，“不需要刻意隱瞞，但我不想引人注目，就說奧莉薇亞是?來探親的。”
伊恩打量著艾格尼絲的神情，半晌才又補上一句：“如果?還?有什麽是?我能做的……”
“之後我們找個時間談。”艾格尼絲扯住他的衣袖，短暫地?停留後鬆手。
伊恩頷首，轉身麵向奧莉薇亞。
“我都聽到了，”奧莉薇亞起身，“走?吧。”
書房門闔上，腳步聲?遠去，艾格尼絲整個人鬆弛下來，靠在牆麵轉向希爾達：“讓你見笑了。”
“您這一麵還?挺讓人大開眼界的，和?您上次道別之後，發生了不少事。不過看?起來您過得很好，”希爾達揶揄地?擠擠眼睛，明知故問，“話說回來，您和?奧莉薇亞女士關係不好？”
艾格尼絲別開臉苦笑，搜尋著合適的用詞：“我和?奧莉薇亞之間……有一些問題。陳年舊賬。”
“您和?奧莉薇亞女士剛才的那個小插曲根本稱不上對?話，恕我直言，不論是?您，還?是?她，都沒有在聽對?方說話。”
希爾達辛辣的指摘讓艾格尼絲笑出聲?來，又覺得有些懷念：“你說得沒錯。也許在我十二?歲那年之後，我和?她就沒有好好說過話了。”仿佛要阻住希爾達任何進一步的提問，艾格尼絲搶先轉變話題：“白?鷹城到底發生了什麽？”
“奧莉薇亞女士所說的是?真的，這幾?個月來提議盡早為她定?下婚約的人越來越多，對?於亞倫大人提出的幾?個人選，奧莉薇亞女士都堅決不同意。”
“亞倫根本沒有告訴我他在替奧莉薇亞物色未婚夫人選，都是?什麽樣的人選？”
出征前的祈福儀式聚集了整個科林西亞、乃至來自梅茲神?殿的神?官們?，可謂是盛況空前，即便連對於公爵出征一事依舊懷有不安的人也無法否認這一點。
況且連這不安也很快被證明是不必要的。
在淚水和祈禱聲中遠去的公爵一行人消失在平原遼闊的地平線之後, 布魯格斯城有那麽幾天顯得分外空曠。所有人都在等待劇變。理查出征，主事之人便成了公爵夫人。這段科林西亞與荷爾施泰因的聯姻已逾五年?, 公爵夫人艾格尼絲雖然?稱不上格格不入, 但在眾人心?中也依然?是半個外人。
更不用說此前公爵夫婦鬧得沸沸揚揚的婚姻官司，同情孤身離鄉的公爵夫人的人大約與痛恨她詆毀公爵名譽的人一樣多。艾格尼絲會怎麽做？她準備怎樣接手重擔？
一場春日的暴風雨似乎在所難免。
但什麽都沒有發生。
隨遠征而空出的文職、四處收繳各色稅費的權利文書、還有領地繼承都平靜無波地交到了符合情理的人選手中, 即便有異議，那小小的漣漪甚至來不及波及布魯格斯, 便已然?恢複了平靜。以南科林西亞侯爵與艾格尼絲交換的和約為開端，因為公爵的缺位而隨時?會崩盤的平衡局麵?在開始震蕩之前, 就?已經被巧妙地穩住。
任何人事變動、財產交割都足以引發衝突。但隻要與合適的人成為利益相投的朋友、讓其接手, 便能通過協商提前化解危機。即便有人對結果心?懷不滿, 得利那方也會主動解決問題。這道理並不難明白。然?而, 做一次引導出最佳結果的選擇也就?罷了，做的每一次選擇都幾乎正確就?足以稱為反常。
兩?方相爭, 便給了第三?者插足調停的空間。表麵?看起來，艾格尼絲所做的不過是使用公爵這一名頭的權威維係平衡－－這沒有任何問題, 理查本人也常年?貫徹這一方針。但這手段的前提是爭端中的雙方互相牽製；一旦某一方獨大侵吞或是與對手和解，第三?者也就?失去了立足的位置。僅僅小心?地挑選並維係同盟關係是不夠的，在必要時?有能力出手壓製挑撥同樣至關重要。
艾格尼絲正以科林西亞為布麵?，編織著複雜、精巧、一個針腳鬆脫便會崩壞的紋樣。
“不過真沒想到，公爵夫人接管以來都沒鬧出什麽大事來。”
“她那麽聽留守的那幾位大人的話，沒貿然?插手，當?然?不會惹麻煩。”
對於同伴的置評，伊恩再次微笑不語。
艾格尼絲已經不僅僅是表現不錯，是好得過頭了。
行動的、做關鍵決定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎隻是個微笑的調停者角色。大部分人甚至想不明白她是什麽時?候有了那麽多與她關係友好的盟友。
但伊恩知道。
他不僅知道艾格尼絲經過了怎樣的步驟才做出決定，還清楚她為失敗準備了多少?後手。艾格尼絲秘藏的王牌其實隻有一張，而且隻能用一次：來自荷爾施泰因的武力介入。她一旦向海克瑟萊求援，便將自己放在了外敵的位置上，隻能徹底鎮壓所有敵人。因此，不到萬不得已的時?刻，她不能寄希望於亞倫的援助。
亞倫沒有看錯，艾格尼絲確有能力獨當?一麵?。她成長的速度驚人，熟練起來之後，伊恩都常常無法立刻明白艾格尼絲每一步後隱藏的考量。艾格尼絲詛咒般的記憶力意味著她能注意到會被他人遺漏的線索。她能向記憶深處回望，尋找到引發事態的源頭，當?然?也可以向前看，推測出可能的事態。亞倫又是正確的，艾格尼絲沒有辜負他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心?。
然?而，伊恩這輕微的不自在也因為艾格尼絲幾近毫無保留的信任消解了。
她從來沒有像現在這樣依賴他。
白日裏伊恩隻是布魯格斯留守騎士中的一人，與公爵夫人關係相處時?態度友好，但除此以外並沒有更多交集，也未被賦予重要的任務。
但夜色降臨，他都利用戒指避人耳目與她共度。
艾格尼絲向伊恩索求的東西很少?。她和以前一樣，不在他身上尋求愛意的明證，因為她似乎覺得那已經沒有必要。她需要的隻是他的陪伴。
她會環著伊恩的脖子低低地從頭講她之後計劃的每一個細枝末節，每過一陣便停下來抬頭看他，眼睫顫動像蝴蝶翅膀，尋求他的肯定，哪怕她自己也知道沒有問題。她會在他懷裏沉默很久，一點點鬆弛下來，仿佛他隻是待在那裏，便歇下了她心?頭的重擔。她會在睡夢中靠過來，在醒來睜眼後首先轉頭尋找他。
這樣的信任和依賴超出伊恩擁有過的所有最離奇的想象。
如墮夢中的喜悅過後，伊恩逐漸感?到不知所措。
最初，他以為是積習難改。他認為自己不習慣得到，因此哪怕是艾格尼絲，一旦她露骨地需要他，他便會本能地想要逃離。但伊恩很快意識到並非如此。哪怕隻是在腦海中做假設，他也無法容忍他人代替他如今在艾格尼絲身邊的位置。
他並不抗拒被她束縛。
但伊恩還是會在艾格尼絲入睡後久久地與無眠的夜色對視，一邊確認著懷中的觸感?並非虛幻，一邊感?到焦灼的火焰正緩慢地將他從發絲啃齧摧毀，拖入不安的深淵。他甚至說不清自己究竟為何不安。
艾格尼絲沒有漏看他泛青的下眼瞼。他知道她注意到了。她也知道他清楚她並非視而不見。但她什麽都沒說，他也不置一詞，彼此都像是遵守不曾言明的戒律，隻是對此保持沉默。
伊恩由?衷地覺得這有趣又諷刺。他們?之間總是有一些無法出口的話。
以前他們?無法正視心?頭的感?情，互相猜忌著對房間裏的巨獸挪開視線，裝作隻要不去提及，它並不存在。那麽現在呢？當?他們?似乎已經可以無話不談，剩下不可說的究竟是哪一句？
如果某一天的早晨被這樣的沉默標記過，當?晚艾格尼絲便會更熱情、更明確地表達她需要他在身邊。他會一遍遍地要她喚他的名字，在差一點就?會被人注意到的地方留下痕跡，明知次日她要早起卻令她不得安眠。
艾格尼絲會配合並接受他無緣由?的胡鬧。這樣他們?都能暫時?更安心?一些。
直到自縫隙深處再次投來注視。
伊恩都不知道眼下的時?光究竟是過於奢侈的美夢，還是自找的折磨。夕陽漸沉，他已經開始想念艾格尼絲，但又希望夜色降臨得再緩慢一些。
就?在他出神?期間，閑聊的話題已經從提洛爾總督的艦隊轉到了聖地。
“話說回來，伊恩，我還以為你也會跟著理查大人出征呢。”
伊恩用手指彈了彈佩劍柄，自嘲：“一生去過一次就?夠了，況且我就?是因為想要好好歇一歇才回阿雷西亞的，我可不打?算再讓傷勢惡化。”
伊恩受命為理查前往南方查明狀況，因此受傷。這是對於伊恩此前行蹤的明麵?解釋。
“怪不得你都不怎麽巡夜了。”
“還是會有那麽幾天輪到我的，比如前天，你忘了？”伊恩笑笑地反駁，“不過我的確沒像你一樣天天在酒館巡夜。”
一直不巡夜會惹人生疑，因此伊恩也並非沒有獨處的夜晚。
但那隻是少?數幾天。
與前來交班的騎士閑談數句道別之後，伊恩穿過中庭，忽然?被人叫住：“伊恩卿。”
是填補了艾格尼絲身邊女官空缺位置的尤麗佳。
雖然?當?事人沒有明言，但她顯然?是蘇珊娜身邊的人，原本安插在王太後一側，現在從梅茲一路跟來，對於伊恩與艾格尼絲的關係也心?知肚明。
“您找我有什麽事？”
“艾格尼絲女士有客人，您最好也在場。”尤麗佳快速說道，而後露出禮貌的微笑，以普通的音量說道，“原本負責公爵夫人護衛的梅森卿身體不適，代替的人很快就?到，能麻煩您暫時?去書房頂班嗎？”
“容我稍作準備，這就?去。”
尤麗佳頷首，便徑自先行離開。
計劃中不存在今天造訪的客人。伊恩回頭看了一眼馬廄，似乎沒有新車馬進入主城的跡象，巡邏時?也沒有聽說什麽值得在意的傳聞。這麽看來，那也許是發生了什麽變故的托詞。這麽想著，伊恩便加快腳步。
書房外的走廊空空蕩蕩。正常情況下，艾格尼絲身邊不缺護衛。
伊恩不禁蹙眉，戒備地摸上劍柄，小心?地在書房門?上敲了敲。
“請進。”
聽到艾格尼絲的聲音，他鬆了口氣，推開門?。
艾格尼絲麵?朝窗外，不知為何沒有轉身。伊恩立刻確認狀況，書房中的確有客人，而且還是兩?位。
一人站在門?前，見到伊恩齜牙笑了。
“列文斯頓？”伊恩眯起眼，改口，“希爾達卿？真是讓人意外的貴客。”
“不，貴客在那裏，我充其量是個護衛。”希爾達向旁一讓，坐在長桌邊的另一人也露出身形。
伊恩借著點亮的燈火打?量對方，也難得因為驚訝徹底失語了。怪不得艾格尼絲表現古怪。他欠身行禮，點明來客身份：
“沒想到時?隔多年?竟然?能在這與您相見，奧莉薇亞女士。”
第086章 ii.
奧莉薇亞頭向後一仰, 翻白?眼的樣子與十年前別無二致。她沒好氣地?說：“我早該想到的，你這家夥當?然也在，真是陰魂不散。”
“正如幾?位所知，我非常執拗。”伊恩從容應下, 轉而反詰, “亞倫大人沒有事先通知我們您準備造訪, 所以我猜……”
奧莉薇亞挑釁似地咧嘴笑了：“對, 我正在離家出走?。”
伊恩揚眉：“帶著希爾達卿離家出走?？”
“希爾達她和?我誌同道合, 結伴同行。”
伊恩看?向希爾達。紅發騎士一攤手：“差不多就是?這回事。”
艾格尼絲一直默默旁聽，此時終於忍不住出聲?：“很顯然我親愛的妹妹對?於亞倫為她選擇的入贅未婚夫人選十分不滿，因此憤而離家出走?, 而目的地?……選擇了與梅茲相較而言更近的布魯格斯。”
“我們多久沒有見麵了？兩年？還?是?更久？總之艾格尼絲不怎麽歡迎我做客。她可能因為我沒能和?她一樣，二?話不說就接受亞倫安排的婚約而大感失望。”奧莉薇亞立刻快速反駁。她少女時代圓潤的桃心臉如今褪去稚嫩, 卻依然保留著原本的輪廓, 發怒時從眼下紅到耳根。
“我隻是?不喜歡突如其來的意外。”
“聽到了嗎？我的胞姐把我稱作意外。”
“你知道我不是?那個意思。”
“我怎麽知道你不是?那個意思？畢竟我都記不清上次你和?我好好說話是?什麽時候的事了。”
希爾達走?到兩人中間，扶額介入：“二?位能不能停一下？”
艾格尼絲的手指在窗台上無?措地?走?了兩個來回, 輕咳一聲?：“抱歉，我失態了。”
“噢當?然, 儀態。”奧莉薇亞嗤笑。
艾格尼絲念妹妹的名字，口氣加重：“奧莉薇亞。”
奧莉薇亞僵了僵, 懊悔與憤怒在她眉眼間一閃而逝。
希爾達惱火地?瞥伊恩一眼, 像在埋怨他為什麽不出手製止姐妹間的爭吵。伊恩裝作沒看?見, 走?到艾格尼絲身側, 輕聲?問：“你還?好嗎？”
艾格尼絲與他對?視片刻，低下頭擺弄垂落的連衣裙腰帶, 聲?音裏帶著妥帖的笑意：“謝謝。”
她在感謝伊恩的關心，卻回避了問題本身, 仿佛一下子又縮回了殼裏。
“需不需要我帶奧莉薇亞在城中走?一走?？”
“那幫大忙了，我也有想問希爾達的事。簡已經差人去整理客房，傍晚前肯定?能住人，”艾格尼絲輕輕呼氣，“不需要刻意隱瞞，但我不想引人注目，就說奧莉薇亞是?來探親的。”
伊恩打量著艾格尼絲的神情，半晌才又補上一句：“如果?還?有什麽是?我能做的……”
“之後我們找個時間談。”艾格尼絲扯住他的衣袖，短暫地?停留後鬆手。
伊恩頷首，轉身麵向奧莉薇亞。
“我都聽到了，”奧莉薇亞起身，“走?吧。”
書房門闔上，腳步聲?遠去，艾格尼絲整個人鬆弛下來，靠在牆麵轉向希爾達：“讓你見笑了。”
“您這一麵還?挺讓人大開眼界的，和?您上次道別之後，發生了不少事。不過看?起來您過得很好，”希爾達揶揄地?擠擠眼睛，明知故問，“話說回來，您和?奧莉薇亞女士關係不好？”
艾格尼絲別開臉苦笑，搜尋著合適的用詞：“我和?奧莉薇亞之間……有一些問題。陳年舊賬。”
“您和?奧莉薇亞女士剛才的那個小插曲根本稱不上對?話，恕我直言，不論是?您，還?是?她，都沒有在聽對?方說話。”
希爾達辛辣的指摘讓艾格尼絲笑出聲?來，又覺得有些懷念：“你說得沒錯。也許在我十二?歲那年之後，我和?她就沒有好好說過話了。”仿佛要阻住希爾達任何進一步的提問，艾格尼絲搶先轉變話題：“白?鷹城到底發生了什麽？”
“奧莉薇亞女士所說的是?真的，這幾?個月來提議盡早為她定?下婚約的人越來越多，對?於亞倫大人提出的幾?個人選，奧莉薇亞女士都堅決不同意。”
“亞倫根本沒有告訴我他在替奧莉薇亞物色未婚夫人選，都是?什麽樣的人選？”