“老夫人，邵管家方才去錢莊了，一時半會應該回不來。”
“快，走，去西院。”刁當當也不等邵剛，領著一群丫鬟小廝，同關婮一起往西院走。內宅聽說消息的，都趕了過來，隻為看熱鬧。
屍體水中泡發，打撈上來，難以辨認五官，眼球突出，腦袋腫大，著實嚇人，再伴有刺鼻的腐臭味，嚇得圍觀人一窩蜂似的散開，紛紛躲去嘔吐，有些實在害怕，趁機溜了。
“能否看出死者是誰？”刁當當捂著口鼻問。
打撈屍體的小廝盯著屍體上下瞧，許久才回道：“泡成這樣，實在看不出。老夫人，先報官吧。”
“先去找邵剛回來，再去報官。”
“今晚我要抱著你睡。”正在聚精會神打量屍體的關婮，耳邊忽然飄來這句低語，她扭頭瞥了眼。
“笨蛋，我那是苦肉計。”姚淑女附耳低語，“就你那愚蠢的性子，橫衝直撞的，還不知將來要惹多少禍呢。哄住老夫人，不會有錯。”
關婮依然記得她早晨那副嘴臉，不願搭理她，甩開膀子，往前走了幾步，站到繼女萬棉花身旁。
萬棉花年僅十三，許是害怕，眼裏盡是懼色。與關婮對視一眼，匆忙轉身，離開了西院。
不時，邵剛趕回來，認出死者是萬元戶的婢女歡芝。
半月前，歡芝曾向萬元戶告假回家探親，歸期未到，沒想到人已歸西，可疑的是，分明已經離開，為何屍體出現在家中？
“竟是歡芝？”刁當當愕然，她非常疼愛歡芝，若不是萬元戶身子不行，早就納了歡芝進門。
邵剛急忙解開外衫，為女屍遮羞。那瞬間，他眼中的不舍與憐憫，發自內心，人人見了，得以了解。
由此善意之人，又怎會殺人？關婮逐漸撥開雲霧，似乎看清長蛇山那晚的凶手，並非邵剛。
衙門人姍姍而來，陣仗大，開道讓路。
關婮扭頭看時，見何之州站在小舟旁，距離屍體較遠，不知他在做什麽，像道風景，可能故意站在那，吸引女人吧。
“君鋪頭，請。”邵剛引著衙門人。
刁當當見又是君子裘帶人來了，不免心煩，敷衍地打了聲招呼，便帶著孫女們離開了西院，一切交給邵剛。
“邵管家，仵作需要將屍體帶回衙門。”君子裘並不看屍體，隨意看了看周邊環境，便提出如此要求。
邵剛頷首，拱手道：“那就有勞君鋪頭了。還請君鋪頭秉公，必要還原事情真相，不使一人含冤。”
“這是自然。”君子裘昂著下巴，命人抬走屍體，又見何之州立在池塘邊，便指著他喊，“那個誰，過來幫把手。”
“那是我家公子的護衛何之州。”
“何護衛，過來。”
何之州聞聲，走過來，循禮朝君子裘拱手作揖。
“你來抬。”君子裘指了指何之州，“給我們送去衙門，順便說說事情經過。”
“好。”何之州正愁沒機會調查此案，忽見君子裘下令，自然順著他的心意，跟隨去衙門。
日落西下，何之州帶回消息：“歡芝姑娘死於九天前夜晚，後腦被利器捶打，是為致命傷，身上多處有掙紮的痕跡，下體私處有裂口，大概率是被奸殺。”
“奸殺？”萬綿陽聽了，心裏怕怕的，起身來到何之州身旁，嬌滴滴地說，“何公子，我害怕。”
何之州安慰：“姑娘莫怕，你隻管待在房中，無事不要外出。老夫人，衙門要逐個訊問家中男丁，需要你安排。”
“我這就安排。”刁當當立刻看向邵剛。
邵剛心領神會：“我先帶幾人過去。”
“何公子，你今晚能否陪我？”萬綿陽拽了拽何之州衣袖，皺眉再次向他撒嬌。
關婮見了，心中不爽，又見何之州並未當眾駁回萬綿陽的意思，心裏更加不悅，站起來走了。
“母親，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，緊跟著追上來。
第十一章 繡花方巾
次日，衙門開堂審理，包括何之州在內，萬家上下男丁逐一被問話。
朱縣令一番細細盤查詢問之後，皆有不在場證明，萬家人與歡芝的死，沒有任何值得懷疑之處。
“萬家可還有男丁？”朱縣令皺著眉。此人在朝為官幾十年，盤旋鹿州城亦有十來年，見怪不怪。
心內淡定，隻因死者是個微不足道的丫鬟，何況還是萬家的？有錢人家的渾水，不淌為智。
“還有一人。”君子逑回道。他初來乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事還喜歡搶風頭，“萬家管家邵剛還沒有當堂審問。不過，此人也有不在場的證明，且是萬家老人，深得萬家主子信任，聽說與歡芝關係向來很好。屬下已經問過話，覺得並無不妥之處。大人可要傳他過來問話？”
朱縣令微微頷首。
“稟大人，邵管家已候在門外。”何之州道。
“嗯，”朱縣令略微點頭，示意君子逑請人進來。
君子逑不滿地瞅了眼何之州，此刻，他還不忘與何之州爭一爭風頭，滿足之後才喊人進門。
邵剛急忙進門，循禮問安。皺眉解釋因為錢莊客官存取款問題，所以姍姍來遲，不敢打擾，隻候在門外。為此誠懇地向堂上大人致歉，並主動交代自己半月來行蹤，且整理成冊。一切早有準備，說明詳細。
朱縣令看了，誇他做事認真，連連點頭叫好：“如此說來，按照你們交上來的名冊，已經逐一審問。唯獨還缺一人。”
邵剛問：“大人問的可是趙四？”
何之州側身看向邵剛，仔細盯著他的眼睛，萬家所有男丁何之州都做了推測，並無發現端倪，如今隻剩半月前北上采買食材的趙四。
“此人何在？”朱縣令頷首。
“回大人，趙四如今還未回來，估摸著明晚應該能到鹿州。他雖沒有循例問話，但他離開鹿州城，在歡芝死前六日。這事我萬家所有人都可作證。”邵剛道。
此事何之州也略有所知，於是站在堂上並未說話。
君子逑插嘴道：“如此，大人，趙四是不需審了。”有時候看朱縣令那年老體衰樣，他恨不得自己坐上去審理案件。
朱縣令微微頷首，邵剛又道：“不過有件事，我還需要向大人說明，以免錯過案情關鍵處。”
“你盡管說。”朱縣令立即鎖眉，認真聽。
“嗯——”邵剛麵露為難，“歡芝，原本我家老夫人準備給大老爺做房中人的，但趙四心中不滿，幾次求老夫人放人，都未能如願，去年還曾帶著歡芝出逃過一次。抓回來後，還求大老爺放過他們。我家老夫人心善，不願計較，便讓大老爺放了他們，還賞了些銀兩，又照顧趙四孤身在家的老母親，他這才放了手。不過……”
“不過他心裏還想著歡芝，是吧？”君子逑再次插嘴。
邵剛嗬嗬笑笑：“君鋪頭說得是。趙四是個實在人，對歡芝也是真心實意，即使歡芝心裏不再願意和他好，他對她還如以往那般。”
“某已明白，你等且回去吧。”朱縣令道，“君鋪頭，你明日午後帶人前往城外，待趙四出現，立即將他帶回衙門問話。”
“屬下領命。”
“哎——”退堂時，邵剛深深歎了一口氣。站在堂中出神，半晌才領著萬家男丁，離開衙門。
次日午後，何之州為防發生意外，領先一步出城，迎接采買而歸的趙四。申時四刻，他攀上山丘，登高望遠。
久不見趙四駕車，隻得坐上石塊靜候。
然而，直到君子逑帶人出現在山下時，也不見趙四出現。依照往日北上采買回歸時間，就該此時出現。
何之州急忙尾隨衙門人，直至夜色來臨，才發現了趙四的蹤跡。衙門中有人認得萬家牛車，這才猜測此人是趙四。
隻見他昏迷不醒，麵朝地趴在路邊山溝裏，裝運貨物的牛車塌入溝中，車鬥散架，貨物散落滿地，牛已不知去向。
衙門人拿火折照了照，把趙四從溝裏撈上來，臉部、頸部以及手臂皆是動物牙齒所造的傷口，大小不一，血淋淋地露著肉，衣衫破碎。人雖沒死，但看上去估計也活不長了。奄奄一息，說不出話，有幾處傷口仍在流血。
“怎會這樣？”君子逑茫然。
“城裏近日傳言，說城外來了一頭老虎，一到天黑，家家戶戶都關上門，沒有人敢出來，就怕被老虎咬死或吃了，看來此事是真的了。”
衙役們七嘴八舌，皆害怕老虎再次出現。
老虎凶猛，誰人不怕？周圍一片漆黑，大路挨著山崗，上崗樹高草密，陰森恐怖，危險係數極高。
於是君子逑立即下令將人、車帶回衙門，匆匆消失。
待他們走後，藏身於樹後的何之州慢慢走出來，點亮火折，勘察現場，山腳旁的確曾有動物腳印出現。
夜色烏黑，所得線索有限，除了動物淩亂的腳印，隻在溝中拾得一塊白色繡花方巾，像是女子所有。
尋不得其他線索，隻得離開。
君子裘等人還未趕回衙門，趙四便死在途中，沒留下隻字片語。
仵作驗屍，指出趙四重傷於猛虎，但最後的致命傷並非來自於猛獸，而是頸部那一刀自刎。
這便令人百思不得其解。
趙四一死，歡芝案幾乎成了謎，與她接觸過的人皆沒有作案動機，且都有不在場的證明。因此，此案草草結束。
萬家發生懸疑命案，城中傳得沸沸揚揚，什麽話難聽，街頭巷尾便傳什麽話。氣得刁當當火冒三丈，惡意降低錢莊利息，刁難客官，以泄私憤。
為此，鹿州城乃至周邊一帶百姓怨聲載道，有人不滿上書衙門，然無濟於事，隻得吃啞巴虧。
三日後。
“鹿州城再次發生懸案，依然是上回提到的萬家。”晚上，關婮坐在書案前，認真撰寫新聞稿件。
姚淑女一進門便瞅了她兩眼，自從上回夜間慪氣，這些天兩人始終不言不語，即便想溝通，也是通過多芸傳達。
今晚姚淑女實在憋不住，特別想說話。
“我想放……”姚淑女故意自言自語，說粗話吸引關婮，“屁——”
關婮認真撰寫新聞稿，十分專注——主要文化學識有限，大多文字不會，所以總需要消耗大量時間來寫。
說完，姚淑女哈哈大笑，笑完又來回走了兩圈。
“不介意是吧，那我接著放了。”姚淑女在屋內來回晃悠，一麵瞟了瞟書案前的胖妞子，一麵假裝放屁。
放完，她哈哈大笑。
慪氣多日，關婮也覺沒意思，心下早不生氣，隻不過礙於麵子，不願意主動開口求和罷了。
“屁放完了，還想說什麽呢？”
姚淑女立刻笑著跑過來，跪趴在書案前，瞅瞅關婮胸前文本，又拽過去瞧瞧：“你在做什麽？”
“閑來無事，記著玩。”自從來到萬家，關婮把周邊發生的有趣事或新鮮事，一一記錄下來，“鹿州城外的人定不是特別清楚城中事，所以我呢，把這些事全部寫下來，然後再想辦法送出去，讓那些好打聽的人知道，圖個新鮮。”
“好了，別說那個了。”姚淑女才不感興趣呢，“現在家裏都在傳是趙四強奸歡芝，再殺了她扔回萬家，然後借口北上，回來時聽說衙門查得緊，就在城外自刎了。”
關婮道：“可衙門給出的結果是，他被老虎咬傷，受不住身上痛，這才抹脖子的。”
“衙門的話，你也信？”姚淑女嗔怪地說，“他們指不定收了什麽好處，然後胡說八道呢。”
“快，走，去西院。”刁當當也不等邵剛，領著一群丫鬟小廝，同關婮一起往西院走。內宅聽說消息的，都趕了過來，隻為看熱鬧。
屍體水中泡發，打撈上來，難以辨認五官，眼球突出，腦袋腫大，著實嚇人，再伴有刺鼻的腐臭味，嚇得圍觀人一窩蜂似的散開，紛紛躲去嘔吐，有些實在害怕，趁機溜了。
“能否看出死者是誰？”刁當當捂著口鼻問。
打撈屍體的小廝盯著屍體上下瞧，許久才回道：“泡成這樣，實在看不出。老夫人，先報官吧。”
“先去找邵剛回來，再去報官。”
“今晚我要抱著你睡。”正在聚精會神打量屍體的關婮，耳邊忽然飄來這句低語，她扭頭瞥了眼。
“笨蛋，我那是苦肉計。”姚淑女附耳低語，“就你那愚蠢的性子，橫衝直撞的，還不知將來要惹多少禍呢。哄住老夫人，不會有錯。”
關婮依然記得她早晨那副嘴臉，不願搭理她，甩開膀子，往前走了幾步，站到繼女萬棉花身旁。
萬棉花年僅十三，許是害怕，眼裏盡是懼色。與關婮對視一眼，匆忙轉身，離開了西院。
不時，邵剛趕回來，認出死者是萬元戶的婢女歡芝。
半月前，歡芝曾向萬元戶告假回家探親，歸期未到，沒想到人已歸西，可疑的是，分明已經離開，為何屍體出現在家中？
“竟是歡芝？”刁當當愕然，她非常疼愛歡芝，若不是萬元戶身子不行，早就納了歡芝進門。
邵剛急忙解開外衫，為女屍遮羞。那瞬間，他眼中的不舍與憐憫，發自內心，人人見了，得以了解。
由此善意之人，又怎會殺人？關婮逐漸撥開雲霧，似乎看清長蛇山那晚的凶手，並非邵剛。
衙門人姍姍而來，陣仗大，開道讓路。
關婮扭頭看時，見何之州站在小舟旁，距離屍體較遠，不知他在做什麽，像道風景，可能故意站在那，吸引女人吧。
“君鋪頭，請。”邵剛引著衙門人。
刁當當見又是君子裘帶人來了，不免心煩，敷衍地打了聲招呼，便帶著孫女們離開了西院，一切交給邵剛。
“邵管家，仵作需要將屍體帶回衙門。”君子裘並不看屍體，隨意看了看周邊環境，便提出如此要求。
邵剛頷首，拱手道：“那就有勞君鋪頭了。還請君鋪頭秉公，必要還原事情真相，不使一人含冤。”
“這是自然。”君子裘昂著下巴，命人抬走屍體，又見何之州立在池塘邊，便指著他喊，“那個誰，過來幫把手。”
“那是我家公子的護衛何之州。”
“何護衛，過來。”
何之州聞聲，走過來，循禮朝君子裘拱手作揖。
“你來抬。”君子裘指了指何之州，“給我們送去衙門，順便說說事情經過。”
“好。”何之州正愁沒機會調查此案，忽見君子裘下令，自然順著他的心意，跟隨去衙門。
日落西下，何之州帶回消息：“歡芝姑娘死於九天前夜晚，後腦被利器捶打，是為致命傷，身上多處有掙紮的痕跡，下體私處有裂口，大概率是被奸殺。”
“奸殺？”萬綿陽聽了，心裏怕怕的，起身來到何之州身旁，嬌滴滴地說，“何公子，我害怕。”
何之州安慰：“姑娘莫怕，你隻管待在房中，無事不要外出。老夫人，衙門要逐個訊問家中男丁，需要你安排。”
“我這就安排。”刁當當立刻看向邵剛。
邵剛心領神會：“我先帶幾人過去。”
“何公子，你今晚能否陪我？”萬綿陽拽了拽何之州衣袖，皺眉再次向他撒嬌。
關婮見了，心中不爽，又見何之州並未當眾駁回萬綿陽的意思，心裏更加不悅，站起來走了。
“母親，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，緊跟著追上來。
第十一章 繡花方巾
次日，衙門開堂審理，包括何之州在內，萬家上下男丁逐一被問話。
朱縣令一番細細盤查詢問之後，皆有不在場證明，萬家人與歡芝的死，沒有任何值得懷疑之處。
“萬家可還有男丁？”朱縣令皺著眉。此人在朝為官幾十年，盤旋鹿州城亦有十來年，見怪不怪。
心內淡定，隻因死者是個微不足道的丫鬟，何況還是萬家的？有錢人家的渾水，不淌為智。
“還有一人。”君子逑回道。他初來乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事還喜歡搶風頭，“萬家管家邵剛還沒有當堂審問。不過，此人也有不在場的證明，且是萬家老人，深得萬家主子信任，聽說與歡芝關係向來很好。屬下已經問過話，覺得並無不妥之處。大人可要傳他過來問話？”
朱縣令微微頷首。
“稟大人，邵管家已候在門外。”何之州道。
“嗯，”朱縣令略微點頭，示意君子逑請人進來。
君子逑不滿地瞅了眼何之州，此刻，他還不忘與何之州爭一爭風頭，滿足之後才喊人進門。
邵剛急忙進門，循禮問安。皺眉解釋因為錢莊客官存取款問題，所以姍姍來遲，不敢打擾，隻候在門外。為此誠懇地向堂上大人致歉，並主動交代自己半月來行蹤，且整理成冊。一切早有準備，說明詳細。
朱縣令看了，誇他做事認真，連連點頭叫好：“如此說來，按照你們交上來的名冊，已經逐一審問。唯獨還缺一人。”
邵剛問：“大人問的可是趙四？”
何之州側身看向邵剛，仔細盯著他的眼睛，萬家所有男丁何之州都做了推測，並無發現端倪，如今隻剩半月前北上采買食材的趙四。
“此人何在？”朱縣令頷首。
“回大人，趙四如今還未回來，估摸著明晚應該能到鹿州。他雖沒有循例問話，但他離開鹿州城，在歡芝死前六日。這事我萬家所有人都可作證。”邵剛道。
此事何之州也略有所知，於是站在堂上並未說話。
君子逑插嘴道：“如此，大人，趙四是不需審了。”有時候看朱縣令那年老體衰樣，他恨不得自己坐上去審理案件。
朱縣令微微頷首，邵剛又道：“不過有件事，我還需要向大人說明，以免錯過案情關鍵處。”
“你盡管說。”朱縣令立即鎖眉，認真聽。
“嗯——”邵剛麵露為難，“歡芝，原本我家老夫人準備給大老爺做房中人的，但趙四心中不滿，幾次求老夫人放人，都未能如願，去年還曾帶著歡芝出逃過一次。抓回來後，還求大老爺放過他們。我家老夫人心善，不願計較，便讓大老爺放了他們，還賞了些銀兩，又照顧趙四孤身在家的老母親，他這才放了手。不過……”
“不過他心裏還想著歡芝，是吧？”君子逑再次插嘴。
邵剛嗬嗬笑笑：“君鋪頭說得是。趙四是個實在人，對歡芝也是真心實意，即使歡芝心裏不再願意和他好，他對她還如以往那般。”
“某已明白，你等且回去吧。”朱縣令道，“君鋪頭，你明日午後帶人前往城外，待趙四出現，立即將他帶回衙門問話。”
“屬下領命。”
“哎——”退堂時，邵剛深深歎了一口氣。站在堂中出神，半晌才領著萬家男丁，離開衙門。
次日午後，何之州為防發生意外，領先一步出城，迎接采買而歸的趙四。申時四刻，他攀上山丘，登高望遠。
久不見趙四駕車，隻得坐上石塊靜候。
然而，直到君子逑帶人出現在山下時，也不見趙四出現。依照往日北上采買回歸時間，就該此時出現。
何之州急忙尾隨衙門人，直至夜色來臨，才發現了趙四的蹤跡。衙門中有人認得萬家牛車，這才猜測此人是趙四。
隻見他昏迷不醒，麵朝地趴在路邊山溝裏，裝運貨物的牛車塌入溝中，車鬥散架，貨物散落滿地，牛已不知去向。
衙門人拿火折照了照，把趙四從溝裏撈上來，臉部、頸部以及手臂皆是動物牙齒所造的傷口，大小不一，血淋淋地露著肉，衣衫破碎。人雖沒死，但看上去估計也活不長了。奄奄一息，說不出話，有幾處傷口仍在流血。
“怎會這樣？”君子逑茫然。
“城裏近日傳言，說城外來了一頭老虎，一到天黑，家家戶戶都關上門，沒有人敢出來，就怕被老虎咬死或吃了，看來此事是真的了。”
衙役們七嘴八舌，皆害怕老虎再次出現。
老虎凶猛，誰人不怕？周圍一片漆黑，大路挨著山崗，上崗樹高草密，陰森恐怖，危險係數極高。
於是君子逑立即下令將人、車帶回衙門，匆匆消失。
待他們走後，藏身於樹後的何之州慢慢走出來，點亮火折，勘察現場，山腳旁的確曾有動物腳印出現。
夜色烏黑，所得線索有限，除了動物淩亂的腳印，隻在溝中拾得一塊白色繡花方巾，像是女子所有。
尋不得其他線索，隻得離開。
君子裘等人還未趕回衙門，趙四便死在途中，沒留下隻字片語。
仵作驗屍，指出趙四重傷於猛虎，但最後的致命傷並非來自於猛獸，而是頸部那一刀自刎。
這便令人百思不得其解。
趙四一死，歡芝案幾乎成了謎，與她接觸過的人皆沒有作案動機，且都有不在場的證明。因此，此案草草結束。
萬家發生懸疑命案，城中傳得沸沸揚揚，什麽話難聽，街頭巷尾便傳什麽話。氣得刁當當火冒三丈，惡意降低錢莊利息，刁難客官，以泄私憤。
為此，鹿州城乃至周邊一帶百姓怨聲載道，有人不滿上書衙門，然無濟於事，隻得吃啞巴虧。
三日後。
“鹿州城再次發生懸案，依然是上回提到的萬家。”晚上，關婮坐在書案前，認真撰寫新聞稿件。
姚淑女一進門便瞅了她兩眼，自從上回夜間慪氣，這些天兩人始終不言不語，即便想溝通，也是通過多芸傳達。
今晚姚淑女實在憋不住，特別想說話。
“我想放……”姚淑女故意自言自語，說粗話吸引關婮，“屁——”
關婮認真撰寫新聞稿，十分專注——主要文化學識有限，大多文字不會，所以總需要消耗大量時間來寫。
說完，姚淑女哈哈大笑，笑完又來回走了兩圈。
“不介意是吧，那我接著放了。”姚淑女在屋內來回晃悠，一麵瞟了瞟書案前的胖妞子，一麵假裝放屁。
放完，她哈哈大笑。
慪氣多日，關婮也覺沒意思，心下早不生氣，隻不過礙於麵子，不願意主動開口求和罷了。
“屁放完了，還想說什麽呢？”
姚淑女立刻笑著跑過來，跪趴在書案前，瞅瞅關婮胸前文本，又拽過去瞧瞧：“你在做什麽？”
“閑來無事，記著玩。”自從來到萬家，關婮把周邊發生的有趣事或新鮮事，一一記錄下來，“鹿州城外的人定不是特別清楚城中事，所以我呢，把這些事全部寫下來，然後再想辦法送出去，讓那些好打聽的人知道，圖個新鮮。”
“好了，別說那個了。”姚淑女才不感興趣呢，“現在家裏都在傳是趙四強奸歡芝，再殺了她扔回萬家，然後借口北上，回來時聽說衙門查得緊，就在城外自刎了。”
關婮道：“可衙門給出的結果是，他被老虎咬傷，受不住身上痛，這才抹脖子的。”
“衙門的話，你也信？”姚淑女嗔怪地說，“他們指不定收了什麽好處，然後胡說八道呢。”