第二章 貞昌禦敵
德川家康4·兵變本能寺 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
自從大賀彌四郎被處決以來，岡崎城內一直彌漫著靜謐的空氣。就連築山夫人也把自己關在家中，一步也不踏入本城府內，德姬和菖蒲也終日不出聲。
這一日，天空陰沉，似乎要下綿綿細雨的樣子，雲縫裏偶爾透出一縷陽光，溫暖濕潤的南風不時吹拂。天氣炎熱，但這種炎熱不是烈日炎炎，而是把人的汗從身體裏一點一點擠出來的悶熱。德姬一點兒胃口也沒有，早飯絲毫未動。她在和喜奈談論女人的憂愁：“彌四郎的妻子和女兒也不來索命，還說若不一起死，彌四郎會寂寞。”
“大賀大人已經死了，他的妻子是心地善良之人，大家至今還在哀痛中。”
“喜奈。”
“在。”
“天下哪個女子不溫柔？可是，為何唯獨築山夫人會如此殘酷？”
“這個……”喜奈低下頭，不敢出聲。
“我現在終於明白了。”
“您的意思是……”
“因為濱鬆的公公對她不好。”
“哦。”
“我現在最怕的就是婆婆，仔細想來，說不定何時我也會落得跟她一樣，想起來真是可怕。”
“哪裏會有那樣的事，小姐出身名門……”
“不。當女人不能和自己相愛的人相知時，就會變成厲鬼。與其變成婆婆那樣，還不如做彌四郎的妻子、女兒。”
“您瞎說些什麽呀？”
“不是瞎說。這次少主就是回來，也不會像往常那樣了，所以我打算回岐阜。人世無情，趁著還沒落到婆婆那樣的地步……”
實際上，德姬正在認真地考慮這個問題。當然，並不僅僅是因為信康的心在菖蒲那裏。在她和信康之間插進來一個菖蒲後，德姬終於明白了築山的心。在德姬看來，這次的大賀彌四郎之事幾乎全由婆婆對公公的憎恨而起，隻是受罰的僅僅是彌四郎一人而已。彌四郎罪有應得，卻連累了他毫不知情的妻子女兒。而築山夫人依然百般為難德姬。德姬又氣又怕。“想回岐阜出家，好像聽到小侍從在叫我。”
外間傳來說話聲，兩人趕緊打住。
“報。”傳來一個男子粗莽的聲音，震得空氣嗡嗡作響。
德姬一下子呆住了。她說了不該說的話。這種感覺並不是自責，而是覺得待在這座城裏越久，就越有一種落入虎口的恐懼。喜奈向德姬使了個眼色，走了出去。
“奧平美作即將出使岐阜，前來向少夫人請安。”聲音清清楚楚。德姬還沒有反應過來，喜奈聽著稟告，卻似已明白。
“進來吧……”德姬的臉上絲毫沒有見麵的驚喜。
美作一進來，就昂起他那端端正正、頭發花白的腦袋，兩眼滴溜溜地盯著德姬，扇子呼哧呼哧地拍著胸口。“敵人已經包圍了長筱城，可是，不要擔心，隻要我兒子在城內，就萬無一失。隻是大熱天的，我兒受苦了。”
“真是有勞您了。”
“甲州那幫東西，到底還是兵分好幾路。攻打長筱的同時，往吉田和岡崎也派了人馬，還在二連木和牛久保沿路放了一把火，企圖阻止主公、少主靠近長筱城。”
“哦？”
“雖說敵人打著如意算盤，可是沒有得手。今天的來報說，少主討伐山中的法藏寺時，敵軍將領戶田左門一西、大津土左衛門時隆正要截斷岡崎與外界的通路，被少主手舞銀槍，殺了個落荒而逃。”
“那少主……”
“報告的人說，少主身先士卒，威猛無比。”
“哦……他的身體，他自己……”德姬已決定不再為信康的事情傷心，可是，她心裏依然難受。信康不愛惜自己，她十分恨他。可不知怎麽，她又突然著急起來。
“少夫人。”
“哦……聽著呢。”
“按少主的個性，不會輕舉妄動，您就別胡思亂想了。”
“什麽意思？我不明白。”
“這一仗如果不勝，德川氏就完了，就去見閻王了。所以，不僅少主，就連我和我兒子九八郎，也都把命豁出去了。龜姬也一樣。這一仗可不是小打小鬧。”
不知何時，德姬也把兩隻拳頭放在胸口，堅定地點了點頭。
“那麽……”美作臉上帶笑，“我現在就起身前往岐阜報信，去報什麽信我不能講。如果我的信送不到岐阜，我就切腹自盡，決不再踏入三河半步。”
德姬仍然毫無表情地點了點頭。
“那麽，我的話說完了，您有什麽口信，需要我帶給您父母？”說完，美作又啪嗒啪嗒地搖著扇子，笑了起來。
德姬控製著感情的波瀾，坐著發呆。信康一馬當先、高聲呼喝的身影突然又在眼前閃現，他身處險境，可有危險？美作出使岐阜，是去向信長求救兵，這一點誰都明白。
“少夫人，請問需要我給您父母帶信嗎？”看到德姬若有所思，美作停下扇子，“這次戰事不僅關係德川氏的沉浮，一旦三河決口，怒濤就會湧向美濃、尾張。”
德姬輕輕點點頭。這次不單是應付美作，也包含著她作為妻子，要再次把真心傾注給信康的決心。“書信比口信鄭重一些，您請稍候。”
“是，還是您想得周到。”
德姬走到窗邊的書桌前，坐了下來。一想到美作在背後看著，她就心慌意亂。可她還是把心一橫，提起筆來。德姬寫了很多，她寫自己想要平平安安地生活，寫信康毅然出陣，為德川、織田兩家奮勇殺敵，寫父親經過岡崎的時候，她要講好多故事……而大家都在等待父親派援軍之事，她卻隻字不提。
信長發兵救援是早就定好的事，隻要意思明白就行了。德姬寫完後拿給美作看。美作喜上眉梢：“到底是少夫人，這份心意實在難得。”帶著那封信，他早早地出了門。
那一日，美作的身影從岡崎消失了。當然，這次不是正式的出使，也就沒帶眾多的隨從，因此，路上會遇到多大危險，誰也不知。
第三日，美作在岐阜的千疊台正殿見到了信長。
是日，信長穿得非常正式，一副威風凜凜、高高在上的樣子。原來他剛剛接見了京城來的基督教徒，所以，正殿兩側站滿了文武重臣。美作被傳到了裏麵。信長環視兩側，大聲喝道：“大家退下。”
“這樣說話不方便，還請大人屏退左右。”
信長有點不高興，看了一眼手捧大刀伺候在身後的森蘭丸，說：“他無妨，不必退下。”森蘭丸是信長的貼身侍衛，平常片刻不離。
“是。”森蘭丸凜然應了一聲，看了美作一眼，那目光令人想起猛禽的眼睛。
“好了，都退下了。”空蕩蕩的大殿裏，信長聲如洪鍾，語氣裏帶著點斥責的味道，“你讓我支走眾人，倒有點首領的派頭。到底有何事，美作？看你的樣子，像鬼一樣。難道你想用這張臉嚇唬我信長？”
美作一笑，道：“您也是鬼臉呀。”
“什麽？”
“我美作即使是鬼，也是良善的小鬼，大人您卻是大鬼。”
“哼。你要說什麽，直說罷。”
“是。”美作應聲答道，“您不要忘了，作戰可要抓住戰機呀。”
“哦？”
“我們主公一直認為您會在敵人攻打長筱之前派兵支援，所以，父子二人一直迎到吉田城下，可是，卻不見援兵蹤影。現在，敵人已經開始攻打長筱城了。”
信長一言不發，雙目圓睜，盯著美作。
“大人也知道，犬子在長筱城據城死守，如果稍有閃失，就會斷送性命。”
“……”
“因此，這次我才被派為重要使節。不知大人——”
“夠了！”信長大喝一聲，“你到底想說什麽？”
“我家主公說如果長筱陷落，敵人就會像衝破堤壩的洪流一樣勢不可擋。”
“美作！”
“在。”
“你兒子就那麽沒出息嗎？”
“如果說犬子沒有出息，大人至今還沒出城，這又是為何？”
“這個混賬王八蛋！什麽狗屁洪流，不但從甲斐流出來了，就連伊勢一帶也危險了。河內、攝津也不能大意。”
“哈哈哈。”美作突然笑了起來，“我不是來聽您講這些的。三河、尾張大壩決口跟伊勢、河內、攝津的小堤決口可不一樣。現在三河既沒有人質，也沒有使者，是大洪水。這些大人不可能不知，可為何還那樣斥責別人？如果隻是想試試我的膽量，那就太無聊了。”
“好厲害的一張嘴，那麽，你來到底想說什麽？”
“請大人速發援兵。”
“立即發兵是不可能的。這就是我的答複。”
“那麽，何時發兵？”
“我若回答不知，你會如何？”
“哈哈！”美作又一次笑了，笑得很古怪，“我做了使者，可並非怕死鬼。我早就作好準備了。如果不懂得這點，我半步也不會踏入這裏。”他聲音響亮，如同驚雷，信長身後的森蘭丸都不禁探出身來。
“你在這裏，一步也不許動。”這次是信長大笑起來。
“一步也不許動？就這樣對待我這個糟老頭子嗎？”
“說的是。”
奧平美作頭發有些亂，可他全然不顧：“岐阜的千疊台，對於我貞能來說，是最好的死地。”
不知信長在思考什麽，他凝神望著天空，聲音突然低了下來：“美作。作戰固然有戰機，可也應相時而動。”
“您這麽說，是不是有什麽錦囊妙計？”
“我一旦發兵，如果耗費時間過長，原本不是敵人的人，也會變成敵人。你說，是不是這樣？”
“這個，美作也明白。”
“因此，一旦決定出發，就必須要勝。講到具體安排，不到萬不得已，三河那邊不用考慮。”不知從什麽時候開始，信長的語氣由剛開始時的強硬轉為舒緩。美作對信長的脾氣了如指掌，一旦對方發起火來，他是一步也不會讓的。一旦讓步，信長的火氣就更大。如果寸步不讓，他就會緩和下來。
“美作，你認為我到底帶多少兵合適？”
“這個……我不敢講。”美作也換了口氣。
“七八千怎麽樣？”
“七八千？那麽，多少火槍？”
“我想得五六百吧。”
“五六百？哈哈哈……”這次是信長奇怪地笑了：“那麽，你認為五六百夠嗎？”
“怎麽，大人取笑我？”
“我想起碼得三千五百支槍。而且，現在大和的筒井、細川等也正在派人搜集火槍。”
“三千五百……”
“這些火槍如能阻擋武田的騎兵，我們就勝利了。美作，信長是不會眼看著三河的親家有難而坐視不管的。”
奧平美作不禁低聲哭起來：“剛才言語不周，多有冒犯，懇請大人原諒。”
“我明白你的心情，到底是家康，真是煞費苦心，把你這個小鬼派了來。”
美作抬起花白的頭，仰天痛哭。他也不知為何流淚，隻覺得兒子正在長筱苦苦抵擋敵人大舉進攻，其身影若隱若現。信長看到美作流淚，不禁轉過臉去，罵道：“美作，你哭的樣子太難看了。”
別人怒他則笑，別人哭他則怒，這是信長的秉性。盡管知道這點，可美作還是止不住眼淚。這場戰役，信長比家康還重視。他甚至把火槍借給筒井、細川兩家，就是再好不過的證據。
“大人見笑了，我是高興得流淚。”
“沒出息。眼淚留到擊潰敵人之時再去淌吧。”
“是，是，美作銘記在心。”
“好了，這下該放心了吧。森蘭丸，把大家都叫回來，與美作痛飲三杯。”
“是。”
家臣們第二次被叫進殿的時候，信長也不再陰沉著臉，大口大口地狂飲，還不斷給美作敬酒，打仗的話隻字不提。
第二日是五月初十，又有使者從三河來，是家康的隨從小栗大六重常。
小栗和美作正好相反，他極盡殷勤，求信長發兵。“剛開始時，我們主公以為光憑自己殿後的部隊就足夠了，可沒有想到竟然從甲州來了那麽多人，主公覺得不妥，於是請大人發援兵，兩軍合一，支援長筱。十萬火急，越快越好！”使者絮絮叨叨地說著，也不知信長是在真聽還是假聽。
可是，從第二日起，軍隊就開始陸續向城內集中，而且，如同大家商量好了一樣，每人手裏都拿著一根柵木和一條繩子。看著這些軍隊，美作和大六都陷入了疑惑。
此前的戰鬥都是一對一的單打獨鬥，大家身輕如燕，高聲通報姓名，然後展開格鬥，勝負自見分曉。因此，全軍的勝利是由一個個勇士的勝利積累而成，這是多年來的基本戰術。照這般常識，挑著木材，提著繩子，這樣的軍隊，總讓人覺得心裏打鼓。這到底是何用意呢？
但是，火槍隊的威武軍容卻讓人有種說不出的畏懼。在此之前，日本的任何時候，任何地方，從沒有過如此眾多的火槍手。由八十人到一百人編成一隊，陸續開進岐阜，果然如同信長放言的那樣，最後達到三千多人。
五月十三日，信長的援軍帶著大量柵木和火槍，浩浩蕩蕩從岐阜出發。
此時的孤城長筱，已經陷入了苦戰。
十一日拂曉，當“大鬼”美作得知信長即將發兵而鬆了口氣時，他的兒子——長筱的“小鬼”九八郎貞昌聽到甲州的兵馬又一次向野牛門逼來的報告，心情沉重地登上城門觀看。他手搭涼棚，看了一下霧靄沉沉的懸崖下麵，長歎一聲。本以為敵人在此前的戰鬥中吃了苦頭，不會再在這裏冒險了，可萬萬沒想到，敵軍又調來竹筏，第二次前來挑戰絕壁。而且，這一次士兵用竹盾擋在了身前。
把竹子綁成束做盾牌，恐是抵禦火槍的唯一辦法。竹子表麵又硬又滑，又是弧形的，子彈打上以後就崩飛了。所以，最初的幾發子彈沒有炸斷繩索。
“白搭，不要打了。”看到打不中，九八郎讓火槍隊撤了下去，“關緊城門，等敵人上來。”
“敵人一旦靠近城門就不好辦了，大人。”貼身侍衛說道。九八郎卻仿佛沒有聽到一樣。
敵人一旦發現沒有了炮火的幹擾，就會順著繩子往上爬。眨眼間，先上來的一隊人馬已經用竹盾牌圍住了突破口。“現在還不能打嗎？”
“不行！”九八郎製止了性急的士兵。
“已經從二十增加到四十了。一會兒又會漲到八十的。”
九八郎在數著不斷增加的敵人，就在人數快要從八十漲到一百六十的時候，他喊道：“尖刀隊，三十人，上！”
城門一下子大開，殺聲震天，回聲擴散到穀底，落到敵人頭頂的聲音放大了四五倍，響遍山穀，嚇得敵人屁滾尿流；再加上原本一直緊閉的城門在登崖作戰的敵人身後突然洞開，更嚇得他們魂不附體。
“哪裏逃！殺！”一隊人xx眼都不眨，衝向湧人城門的敵軍，奮力搏殺起來。
“再上三十人！”九八郎這次派出了長槍隊。長槍隊沒有衝入擠在城門處的甲州軍，而是不斷地奪取敵人的竹盾，施火焚燒。乳白的晨霧中，竹子劈劈啪啪燃燒的聲音和著火紅的火焰，使敵人產生了錯覺，以為對方殺了出來。
“好！火槍準備！”九八郎這次隻讓四五支槍對著失去盾牌的敵人猛射。
雖然火槍好像沒有擊中，可是，由於此前的失利，敵人的軍心已被攪亂。看到繩索上有幾個人逃到河灘，剩下的也無心戀戰了，所有繩索上的人都退了下去。
“怎麽樣，不錯吧！不一會兒肯定也有人往這邊退。”這時，從守衛在城北的鬆平彌九郎那裏來的報信人，上氣不接下氣地跑來：“報，大通寺糧倉處，有敵人壓過來。”九八郎不禁皺起眉頭。畏筱城的糧倉位於城北瓢苑的後麵，正好和甲州軍大通寺山的陣營相望。糧倉對於這座山間小城來說，其意義自不待言。
原來，在大通寺山安營紮寨的武田左馬助信豐在那裏等候戰機，早已多時了。這裏既沒有河，也沒有懸崖，根本沒有障礙。因此，如果城裏的五百精兵大多被分到別處，占領糧倉簡直是易如反掌。對此，甲州方麵無疑早就瞅準，並製定好了策略。
當奧平九八郎得知南麵的敵人不甘最初的失敗，又一次乘竹筏卷土重來時，他已敏感地察覺到大事不妙。可沒想到敵人從南北兩麵同時發起進攻。
九八郎命令奧平次左衛門堅守野牛門，自己則帶著火槍隊火速趕往瓢苑。畢竟軍心重要，軍心一旦動搖，後果不堪設想。就是吃紅土也要戰鬥到底，那是嘴硬，世上再也沒有比餓著肚子堅守城池更淒苦的事了。別說織田的人馬，就連濱鬆的主力部隊此時也沒趕到。一旦此時糧草失守，後果就不僅是全軍覆沒了，連後人都會恥笑奧平貞昌不懂戰事。
趕到那裏一看，隻見鬆平彌九郎景忠和其子彌三郎伊昌正守候在此，看到敵人逼近城門，拔出大刀就要衝出去拚命。“休要驚慌！敵人的數目是多少？”
九八郎喝道，他知道，一旦驚惶失措，就會帶來嚴重後果，才這樣笑嘻嘻地問。
“兩千。”
“不，頂多也就七百。”九八郎又笑了，“這塊陣地的主將，是左馬助信豐和馬場美濃守信房，再加上小山田備中守昌行，三員大將共統兩千兵力。今天左馬助信豐出來打頭陣，頂多七百人，所以不必驚慌，要沉著應戰。先放幾槍，讓敵人聽聽槍聲，再從城門殺出去。”
說完，他讓跟來的火槍隊裝上彈藥，從敵人逼近的城門向西邊的城牆進發。他確認城門前確實擁擠了很多人，於是下令：“把牆推倒！”
難以翻越的城牆被繩子拉向城內側，轟的一聲，驚天動地。敵人一下子慌了神。緊接著，藏在裏麵的全部槍支對著城門，多槍齊發，炸得敵軍人仰馬翻，哭爹喊娘。同時，急不可耐的彌九郎父子率領一百五十人，從城門殺了出去。眨眼之間，勝負已經決出。
第二日，兩軍在土堆中短兵相接，更是打了一場史無前例的惡戰。
奧平九八郎膽大心細，開戰僅七天，兢使甲州軍陷入了惱怒和焦慮之中。所有的一切，九八郎都布置得天衣無縫，無論是野牛門的戰鬥，還是第一次糧草保衛戰，都沉重地打擊了甲州軍的士氣。他雖是一個二十剛出頭的毛頭小子，打起來也是蠻攻，卻的確狠狠地耍了一把武田軍。
在這喜悅的氣氛中，鬆平三郎次郎親俊前來報告，說本城西麵的地下傳來奇怪的聲響。眾所周知，甲斐礦山眾多，采礦業發達。聽到這個消息，九八郎當著眾人捧腹大笑：“哦？挖金人來了。”
原來，在城西安營的是內藤修理亮昌豐和小幡上總介信貞兩員大將，這裏大約安排了兩千多人馬。
“兩千多人馬居然想玩老鼠鑽洞，真是騙小孩子的把戲。”九八郎表情誇張地說道，然後耳朵貼地，聽了聽地下挖洞的聲音，命令士兵也開始挖洞。
由於敵人不熟悉地形，而且民工都是遠方征來的，一旦進入挖掘階段，就不得不屢次返工。而長筱城的士兵卻非常熟悉地形，什麽地方有什麽樣的石頭都了如指掌，所以，兩者的挖掘速度當然有天壤之別。
從大門南老臣的府邸挖到彈正苑的時候，長筱的人馬和甲州的人馬撞了個正著。
“啊，土中有人！”一個挖洞的甲州兵被嚇破了膽，大呼大叫。這時，五六支火槍已經被安放在突破口，又不費吹灰之力粉碎了敵人的企圖。
次日清晨，又有一隊人馬發起進攻。這次是西北的一條右衛門太夫信龍。他在距離正門較近的地方修築了箭樓，試圖向城內放箭。這一回九八郎沒有笑，他命人用五十支槍的火藥做了一個像大炮一樣的大筒子。隻見屹立在晨暉中的敵方箭樓連一支箭也沒來得及放，眨眼間就被大炮筒炸到了九霄雲外。
但是，畢竟是五百人對一萬五千人的戰役。從四個方向來攻的嚐試都失敗後，武田軍終於發起了總攻。他們悟到，急攻隻會損失更多人馬，於是一致同意進攻對方的糧倉。他們用柵欄把城包圍起來，在河上拉了好幾層繩子，在繩子上係上鈴鐺。包圍圈形成以後，再次發起了慘烈的糧草爭奪戰。
五月十四日，九八郎不得不舍棄糧倉所在地瓢苑，撤回了大營。當夜，他眼看著落入敵人手裏的糧草燃起熊熊大火，沉默不語。當然，武田方麵為這座小城耗費了如此多的時間，也非常惱火。
毋庸置疑，糧倉所在地瓢苑被占，對長筱來說，是一個沉重的打擊。運到本城來的糧草已經堅持不了四天了。九八郎看著糧草被燒盡，然後來到箭倉，走到聚集在本城的眾將麵前，讓人搬來床幾，對侍衛命令道：“多點一些燈。”空蕩蕩的大堂裏隻有兩三支燭台，大家死一般地沉默。長此以往，不如痛痛快快地戰死。有人已經堅持不住了。
近一段時間，就連十分了解九八郎之心、平時裝得若無其事的龜姬也紮上了頭巾，挎著長刀，緊張地跟隨丈夫左右。添了幾盞燈後，大堂裏亮了起來，大家的表情清晰可見。九八郎笑道：“糧倉被敵人占去了。”
語氣就像被搶走玩偶的孩子一樣。鬆平親俊哈哈大笑：“差不多三天後……就得吃泥土了，希望大家作好思想準備。或許是五天吧。”
“不到五天了。”伊昌道，“織田大人還沒有發出援兵嗎？”
九八郎裝出一副沒有聽到的樣子，他尋找著奧平次左衛門勝吉。“次左衛門，你出城到主公那裏去一趟。”
“去做什麽？”
“請派援軍已經來不及了，你就說再過四五天，長筱就要破城了。”
“恕在下不能從命。”
“你說什麽？你是覺得不長翅膀就出不了城嗎？你可以從城東北的後門潛水過去。雖說敵人在河麵上拉了繩子，還拴了鈴鐺，不能渡河，但你可以像河童那樣潛過去。你不是遊泳能手嗎？”
“這個，在下難以從命。”
“怎麽回事？”
“我是說，請恕我難以從命。”
“嗯？你是忘記了自己的實力，還是讓敵人嚇破膽了？”
次左衛門像孩子一樣地搖搖頭：“大人想到哪裏去了。正是因為我不怕敵人，才拒絕從命。不到五天，城池就要破了，您和其他官兵就要戰死疆場，而我一個人卻身在城外，豈不被人笑話。人們會說，看，快看呀，那位就是天正三年長筱之戰的時候，眼看城池陷落，他卻獨自一人逃命的怕死鬼。”
大堂上的氣氛一時十分緊張，大家不知九八郎會如何應對這個問題。次左衛門的一席話，乍一聽似豪言壯語，卻使大家十分泄氣。
“哼，是嗎？”九八郎不置可否地點點頭，環視了一下大家，“鳥居強右衛門何在？”也沒有事先打個招呼，他就徑直喊了另一個人。
靠近拉門的一個黑暗角落裏傳出聲音：“末將在此。”
隨著粗聲大氣的回答，燭台旁邊現出一個五短身材的肥胖男子。
“強右衛門，你去！”
“遵命。可是，不知大人派我去哪裏？”
大家哄堂大笑。這個人剛才一定在黑暗的角落裏打盹兒了。
“去哪裏？你剛才沒有聽到我講話嗎？”
“是，好像聽到了，又好像沒聽到……”
“好！妙極了。既然在這樣的氣氛下你都能睡得著，那麽，就是你了。今晚從東北的後門渡河過去。”
“遵命。”
“河麵已經拉了網，所以，你要潛水而過。”
“是。可是，去哪裏……”
“混賬，隻有潛水才能到達對岸，到了對岸後再走陸路。”
這時，強右衛門才開始醒悟：“這樣，這樣才能衝出重圍……啊呀，是要去搬救兵啊？”
“嗬！”九八郎二目圓睜，非常驚奇，“這一點想必你也明白。隻是，不用說求援，吉田、濱鬆或者是岡崎，主公肯定在某個地方。見到大人，你就說再過四五天……你就說，九八郎說了，隻剩四五天了。”
“在下難以從命。”
“怎麽，剛才不是你說要……”
“我強右衛門也知道城池危在旦夕……”
“住口！”九八郎火了，“你是在耍我？”
“不是，不是。”
“住嘴！我說糧食隻剩四五天，可是，我說城要陷落了嗎？誰說城要陷落了？我九八郎決不會丟掉城池。隻要天不塌，隻要主公不下令停止抵抗，我就戰鬥到底！”
強右衛門的四方臉上，一雙眼睛傻嗬嗬地望著九八郎。
“不僅是強右衛門一人，不管是誰，隻要說放棄城池，那就是對我九八郎的侮辱，我決不允許！”
這時，次左衛門慌忙向前一步：“明白了，大人。次左衛門願意前往！”
“不！”強右衛門大喊道，“強右衛門願意前往！”
九八郎看了一眼二人，笑了：“強右衛門，你馬上去作準備。無論發生什麽，不要中途倒下。到達之後，不要急著回來，一直在那裏歇息，到勝利的那一天。在完成這次使命之前，天塌下來，有我九八郎一人頂著。”
“遵命！”強右衛門毅然答道。
大家商定，強右衛門安全突破敵人的警戒線後，一定要在雁峰山上點燃煙火報信。然後，他就離開了大營。
十四日晚上，皓月當空，地上的人影格外清晰。
“要是沒有月亮就好了。”強右衛門一邊自言自語，一邊趕路。他穿過野牛護城，在大野川一棵樹的樹蔭下站住。
眼前的激流閃爍著一片銀光，對岸守兵的篝火一堆接著一堆，望不到頭。這裏距離守兵的位置約四五十間，篝火周圍晃動的士兵的影子看得一清二楚。左後方起依次是姥懷、鳶巢山、中山、久間山，敵營已經嚴密地封鎖了去路。敵軍白天剛剛拿下瓢苑，士氣高漲，還沒有歇息，所有陣地旌旗林立，映著銀白的月光，十分壯觀。
“真夠戧。怎麽辦？”強右衛門在懸崖邊站了一會兒，思考著對策。九八郎貞昌叮囑過他，在趕到目的地之前，須保住性命。言外之意他不是不明白，一旦被抓住殺掉，後果不堪設想。“南無阿彌陀佛，佛祖保佑！”
他虔誠地念道，“八幡大菩薩呀，我求您了！河童呀、惡鬼呀、狐狸呀、邪神呀，把我渡過河去吧！完事之後，就是把我粉身碎骨來孝敬你們也行啊。”然後，他摘下隨身攜帶的箭筒，在手巾上寫了一首詩：
〖我主水深火熱中，玉墜陪我搬救兵。
此去路上多艱險，一腔熱血為盡忠。〗
他在月光底下寫完後，不禁得意地笑了。九八郎說，如果在援軍到達之前死去，他將永世承擔罪名，這雖是無心之言，自己此番出發，也沒有打算活著回去。想到這裏，他伸手把手巾掛在樹枝上，找了個陰暗之處盤腿坐下，等著敵人去睡覺或是月亮鑽進雲彩。總之，現在他連動都不敢動一下。
“河流湍急，水聲震天，就是發出點聲音，敵人也聽不見。”強右衛門盯著河對岸念叨的時候，不知不覺呼嚕呼嚕地睡著了。他是疲勞過度，當然，這種膽量既是奧平家的風氣，也是他粗獷性格的體現。
不知睡了多久。當他睜開眼睛的時候，對麵的篝火已經熄滅，月亮已鑽進了雲彩。強右衛門站起來，急急忙忙她把長刀和短刀包到衣服裏，把所有東西都背在肩上。他轉念一想，又把長短刀扔到地上，隻帶了衣服和匕首。
“大人，我去去就來。”強石衛門朝本城的方向拜了一拜，消失在夜色中。
這一日，天空陰沉，似乎要下綿綿細雨的樣子，雲縫裏偶爾透出一縷陽光，溫暖濕潤的南風不時吹拂。天氣炎熱，但這種炎熱不是烈日炎炎，而是把人的汗從身體裏一點一點擠出來的悶熱。德姬一點兒胃口也沒有，早飯絲毫未動。她在和喜奈談論女人的憂愁：“彌四郎的妻子和女兒也不來索命，還說若不一起死，彌四郎會寂寞。”
“大賀大人已經死了，他的妻子是心地善良之人，大家至今還在哀痛中。”
“喜奈。”
“在。”
“天下哪個女子不溫柔？可是，為何唯獨築山夫人會如此殘酷？”
“這個……”喜奈低下頭，不敢出聲。
“我現在終於明白了。”
“您的意思是……”
“因為濱鬆的公公對她不好。”
“哦。”
“我現在最怕的就是婆婆，仔細想來，說不定何時我也會落得跟她一樣，想起來真是可怕。”
“哪裏會有那樣的事，小姐出身名門……”
“不。當女人不能和自己相愛的人相知時，就會變成厲鬼。與其變成婆婆那樣，還不如做彌四郎的妻子、女兒。”
“您瞎說些什麽呀？”
“不是瞎說。這次少主就是回來，也不會像往常那樣了，所以我打算回岐阜。人世無情，趁著還沒落到婆婆那樣的地步……”
實際上，德姬正在認真地考慮這個問題。當然，並不僅僅是因為信康的心在菖蒲那裏。在她和信康之間插進來一個菖蒲後，德姬終於明白了築山的心。在德姬看來，這次的大賀彌四郎之事幾乎全由婆婆對公公的憎恨而起，隻是受罰的僅僅是彌四郎一人而已。彌四郎罪有應得，卻連累了他毫不知情的妻子女兒。而築山夫人依然百般為難德姬。德姬又氣又怕。“想回岐阜出家，好像聽到小侍從在叫我。”
外間傳來說話聲，兩人趕緊打住。
“報。”傳來一個男子粗莽的聲音，震得空氣嗡嗡作響。
德姬一下子呆住了。她說了不該說的話。這種感覺並不是自責，而是覺得待在這座城裏越久，就越有一種落入虎口的恐懼。喜奈向德姬使了個眼色，走了出去。
“奧平美作即將出使岐阜，前來向少夫人請安。”聲音清清楚楚。德姬還沒有反應過來，喜奈聽著稟告，卻似已明白。
“進來吧……”德姬的臉上絲毫沒有見麵的驚喜。
美作一進來，就昂起他那端端正正、頭發花白的腦袋，兩眼滴溜溜地盯著德姬，扇子呼哧呼哧地拍著胸口。“敵人已經包圍了長筱城，可是，不要擔心，隻要我兒子在城內，就萬無一失。隻是大熱天的，我兒受苦了。”
“真是有勞您了。”
“甲州那幫東西，到底還是兵分好幾路。攻打長筱的同時，往吉田和岡崎也派了人馬，還在二連木和牛久保沿路放了一把火，企圖阻止主公、少主靠近長筱城。”
“哦？”
“雖說敵人打著如意算盤，可是沒有得手。今天的來報說，少主討伐山中的法藏寺時，敵軍將領戶田左門一西、大津土左衛門時隆正要截斷岡崎與外界的通路，被少主手舞銀槍，殺了個落荒而逃。”
“那少主……”
“報告的人說，少主身先士卒，威猛無比。”
“哦……他的身體，他自己……”德姬已決定不再為信康的事情傷心，可是，她心裏依然難受。信康不愛惜自己，她十分恨他。可不知怎麽，她又突然著急起來。
“少夫人。”
“哦……聽著呢。”
“按少主的個性，不會輕舉妄動，您就別胡思亂想了。”
“什麽意思？我不明白。”
“這一仗如果不勝，德川氏就完了，就去見閻王了。所以，不僅少主，就連我和我兒子九八郎，也都把命豁出去了。龜姬也一樣。這一仗可不是小打小鬧。”
不知何時，德姬也把兩隻拳頭放在胸口，堅定地點了點頭。
“那麽……”美作臉上帶笑，“我現在就起身前往岐阜報信，去報什麽信我不能講。如果我的信送不到岐阜，我就切腹自盡，決不再踏入三河半步。”
德姬仍然毫無表情地點了點頭。
“那麽，我的話說完了，您有什麽口信，需要我帶給您父母？”說完，美作又啪嗒啪嗒地搖著扇子，笑了起來。
德姬控製著感情的波瀾，坐著發呆。信康一馬當先、高聲呼喝的身影突然又在眼前閃現，他身處險境，可有危險？美作出使岐阜，是去向信長求救兵，這一點誰都明白。
“少夫人，請問需要我給您父母帶信嗎？”看到德姬若有所思，美作停下扇子，“這次戰事不僅關係德川氏的沉浮，一旦三河決口，怒濤就會湧向美濃、尾張。”
德姬輕輕點點頭。這次不單是應付美作，也包含著她作為妻子，要再次把真心傾注給信康的決心。“書信比口信鄭重一些，您請稍候。”
“是，還是您想得周到。”
德姬走到窗邊的書桌前，坐了下來。一想到美作在背後看著，她就心慌意亂。可她還是把心一橫，提起筆來。德姬寫了很多，她寫自己想要平平安安地生活，寫信康毅然出陣，為德川、織田兩家奮勇殺敵，寫父親經過岡崎的時候，她要講好多故事……而大家都在等待父親派援軍之事，她卻隻字不提。
信長發兵救援是早就定好的事，隻要意思明白就行了。德姬寫完後拿給美作看。美作喜上眉梢：“到底是少夫人，這份心意實在難得。”帶著那封信，他早早地出了門。
那一日，美作的身影從岡崎消失了。當然，這次不是正式的出使，也就沒帶眾多的隨從，因此，路上會遇到多大危險，誰也不知。
第三日，美作在岐阜的千疊台正殿見到了信長。
是日，信長穿得非常正式，一副威風凜凜、高高在上的樣子。原來他剛剛接見了京城來的基督教徒，所以，正殿兩側站滿了文武重臣。美作被傳到了裏麵。信長環視兩側，大聲喝道：“大家退下。”
“這樣說話不方便，還請大人屏退左右。”
信長有點不高興，看了一眼手捧大刀伺候在身後的森蘭丸，說：“他無妨，不必退下。”森蘭丸是信長的貼身侍衛，平常片刻不離。
“是。”森蘭丸凜然應了一聲，看了美作一眼，那目光令人想起猛禽的眼睛。
“好了，都退下了。”空蕩蕩的大殿裏，信長聲如洪鍾，語氣裏帶著點斥責的味道，“你讓我支走眾人，倒有點首領的派頭。到底有何事，美作？看你的樣子，像鬼一樣。難道你想用這張臉嚇唬我信長？”
美作一笑，道：“您也是鬼臉呀。”
“什麽？”
“我美作即使是鬼，也是良善的小鬼，大人您卻是大鬼。”
“哼。你要說什麽，直說罷。”
“是。”美作應聲答道，“您不要忘了，作戰可要抓住戰機呀。”
“哦？”
“我們主公一直認為您會在敵人攻打長筱之前派兵支援，所以，父子二人一直迎到吉田城下，可是，卻不見援兵蹤影。現在，敵人已經開始攻打長筱城了。”
信長一言不發，雙目圓睜，盯著美作。
“大人也知道，犬子在長筱城據城死守，如果稍有閃失，就會斷送性命。”
“……”
“因此，這次我才被派為重要使節。不知大人——”
“夠了！”信長大喝一聲，“你到底想說什麽？”
“我家主公說如果長筱陷落，敵人就會像衝破堤壩的洪流一樣勢不可擋。”
“美作！”
“在。”
“你兒子就那麽沒出息嗎？”
“如果說犬子沒有出息，大人至今還沒出城，這又是為何？”
“這個混賬王八蛋！什麽狗屁洪流，不但從甲斐流出來了，就連伊勢一帶也危險了。河內、攝津也不能大意。”
“哈哈哈。”美作突然笑了起來，“我不是來聽您講這些的。三河、尾張大壩決口跟伊勢、河內、攝津的小堤決口可不一樣。現在三河既沒有人質，也沒有使者，是大洪水。這些大人不可能不知，可為何還那樣斥責別人？如果隻是想試試我的膽量，那就太無聊了。”
“好厲害的一張嘴，那麽，你來到底想說什麽？”
“請大人速發援兵。”
“立即發兵是不可能的。這就是我的答複。”
“那麽，何時發兵？”
“我若回答不知，你會如何？”
“哈哈！”美作又一次笑了，笑得很古怪，“我做了使者，可並非怕死鬼。我早就作好準備了。如果不懂得這點，我半步也不會踏入這裏。”他聲音響亮，如同驚雷，信長身後的森蘭丸都不禁探出身來。
“你在這裏，一步也不許動。”這次是信長大笑起來。
“一步也不許動？就這樣對待我這個糟老頭子嗎？”
“說的是。”
奧平美作頭發有些亂，可他全然不顧：“岐阜的千疊台，對於我貞能來說，是最好的死地。”
不知信長在思考什麽，他凝神望著天空，聲音突然低了下來：“美作。作戰固然有戰機，可也應相時而動。”
“您這麽說，是不是有什麽錦囊妙計？”
“我一旦發兵，如果耗費時間過長，原本不是敵人的人，也會變成敵人。你說，是不是這樣？”
“這個，美作也明白。”
“因此，一旦決定出發，就必須要勝。講到具體安排，不到萬不得已，三河那邊不用考慮。”不知從什麽時候開始，信長的語氣由剛開始時的強硬轉為舒緩。美作對信長的脾氣了如指掌，一旦對方發起火來，他是一步也不會讓的。一旦讓步，信長的火氣就更大。如果寸步不讓，他就會緩和下來。
“美作，你認為我到底帶多少兵合適？”
“這個……我不敢講。”美作也換了口氣。
“七八千怎麽樣？”
“七八千？那麽，多少火槍？”
“我想得五六百吧。”
“五六百？哈哈哈……”這次是信長奇怪地笑了：“那麽，你認為五六百夠嗎？”
“怎麽，大人取笑我？”
“我想起碼得三千五百支槍。而且，現在大和的筒井、細川等也正在派人搜集火槍。”
“三千五百……”
“這些火槍如能阻擋武田的騎兵，我們就勝利了。美作，信長是不會眼看著三河的親家有難而坐視不管的。”
奧平美作不禁低聲哭起來：“剛才言語不周，多有冒犯，懇請大人原諒。”
“我明白你的心情，到底是家康，真是煞費苦心，把你這個小鬼派了來。”
美作抬起花白的頭，仰天痛哭。他也不知為何流淚，隻覺得兒子正在長筱苦苦抵擋敵人大舉進攻，其身影若隱若現。信長看到美作流淚，不禁轉過臉去，罵道：“美作，你哭的樣子太難看了。”
別人怒他則笑，別人哭他則怒，這是信長的秉性。盡管知道這點，可美作還是止不住眼淚。這場戰役，信長比家康還重視。他甚至把火槍借給筒井、細川兩家，就是再好不過的證據。
“大人見笑了，我是高興得流淚。”
“沒出息。眼淚留到擊潰敵人之時再去淌吧。”
“是，是，美作銘記在心。”
“好了，這下該放心了吧。森蘭丸，把大家都叫回來，與美作痛飲三杯。”
“是。”
家臣們第二次被叫進殿的時候，信長也不再陰沉著臉，大口大口地狂飲，還不斷給美作敬酒，打仗的話隻字不提。
第二日是五月初十，又有使者從三河來，是家康的隨從小栗大六重常。
小栗和美作正好相反，他極盡殷勤，求信長發兵。“剛開始時，我們主公以為光憑自己殿後的部隊就足夠了，可沒有想到竟然從甲州來了那麽多人，主公覺得不妥，於是請大人發援兵，兩軍合一，支援長筱。十萬火急，越快越好！”使者絮絮叨叨地說著，也不知信長是在真聽還是假聽。
可是，從第二日起，軍隊就開始陸續向城內集中，而且，如同大家商量好了一樣，每人手裏都拿著一根柵木和一條繩子。看著這些軍隊，美作和大六都陷入了疑惑。
此前的戰鬥都是一對一的單打獨鬥，大家身輕如燕，高聲通報姓名，然後展開格鬥，勝負自見分曉。因此，全軍的勝利是由一個個勇士的勝利積累而成，這是多年來的基本戰術。照這般常識，挑著木材，提著繩子，這樣的軍隊，總讓人覺得心裏打鼓。這到底是何用意呢？
但是，火槍隊的威武軍容卻讓人有種說不出的畏懼。在此之前，日本的任何時候，任何地方，從沒有過如此眾多的火槍手。由八十人到一百人編成一隊，陸續開進岐阜，果然如同信長放言的那樣，最後達到三千多人。
五月十三日，信長的援軍帶著大量柵木和火槍，浩浩蕩蕩從岐阜出發。
此時的孤城長筱，已經陷入了苦戰。
十一日拂曉，當“大鬼”美作得知信長即將發兵而鬆了口氣時，他的兒子——長筱的“小鬼”九八郎貞昌聽到甲州的兵馬又一次向野牛門逼來的報告，心情沉重地登上城門觀看。他手搭涼棚，看了一下霧靄沉沉的懸崖下麵，長歎一聲。本以為敵人在此前的戰鬥中吃了苦頭，不會再在這裏冒險了，可萬萬沒想到，敵軍又調來竹筏，第二次前來挑戰絕壁。而且，這一次士兵用竹盾擋在了身前。
把竹子綁成束做盾牌，恐是抵禦火槍的唯一辦法。竹子表麵又硬又滑，又是弧形的，子彈打上以後就崩飛了。所以，最初的幾發子彈沒有炸斷繩索。
“白搭，不要打了。”看到打不中，九八郎讓火槍隊撤了下去，“關緊城門，等敵人上來。”
“敵人一旦靠近城門就不好辦了，大人。”貼身侍衛說道。九八郎卻仿佛沒有聽到一樣。
敵人一旦發現沒有了炮火的幹擾，就會順著繩子往上爬。眨眼間，先上來的一隊人馬已經用竹盾牌圍住了突破口。“現在還不能打嗎？”
“不行！”九八郎製止了性急的士兵。
“已經從二十增加到四十了。一會兒又會漲到八十的。”
九八郎在數著不斷增加的敵人，就在人數快要從八十漲到一百六十的時候，他喊道：“尖刀隊，三十人，上！”
城門一下子大開，殺聲震天，回聲擴散到穀底，落到敵人頭頂的聲音放大了四五倍，響遍山穀，嚇得敵人屁滾尿流；再加上原本一直緊閉的城門在登崖作戰的敵人身後突然洞開，更嚇得他們魂不附體。
“哪裏逃！殺！”一隊人xx眼都不眨，衝向湧人城門的敵軍，奮力搏殺起來。
“再上三十人！”九八郎這次派出了長槍隊。長槍隊沒有衝入擠在城門處的甲州軍，而是不斷地奪取敵人的竹盾，施火焚燒。乳白的晨霧中，竹子劈劈啪啪燃燒的聲音和著火紅的火焰，使敵人產生了錯覺，以為對方殺了出來。
“好！火槍準備！”九八郎這次隻讓四五支槍對著失去盾牌的敵人猛射。
雖然火槍好像沒有擊中，可是，由於此前的失利，敵人的軍心已被攪亂。看到繩索上有幾個人逃到河灘，剩下的也無心戀戰了，所有繩索上的人都退了下去。
“怎麽樣，不錯吧！不一會兒肯定也有人往這邊退。”這時，從守衛在城北的鬆平彌九郎那裏來的報信人，上氣不接下氣地跑來：“報，大通寺糧倉處，有敵人壓過來。”九八郎不禁皺起眉頭。畏筱城的糧倉位於城北瓢苑的後麵，正好和甲州軍大通寺山的陣營相望。糧倉對於這座山間小城來說，其意義自不待言。
原來，在大通寺山安營紮寨的武田左馬助信豐在那裏等候戰機，早已多時了。這裏既沒有河，也沒有懸崖，根本沒有障礙。因此，如果城裏的五百精兵大多被分到別處，占領糧倉簡直是易如反掌。對此，甲州方麵無疑早就瞅準，並製定好了策略。
當奧平九八郎得知南麵的敵人不甘最初的失敗，又一次乘竹筏卷土重來時，他已敏感地察覺到大事不妙。可沒想到敵人從南北兩麵同時發起進攻。
九八郎命令奧平次左衛門堅守野牛門，自己則帶著火槍隊火速趕往瓢苑。畢竟軍心重要，軍心一旦動搖，後果不堪設想。就是吃紅土也要戰鬥到底，那是嘴硬，世上再也沒有比餓著肚子堅守城池更淒苦的事了。別說織田的人馬，就連濱鬆的主力部隊此時也沒趕到。一旦此時糧草失守，後果就不僅是全軍覆沒了，連後人都會恥笑奧平貞昌不懂戰事。
趕到那裏一看，隻見鬆平彌九郎景忠和其子彌三郎伊昌正守候在此，看到敵人逼近城門，拔出大刀就要衝出去拚命。“休要驚慌！敵人的數目是多少？”
九八郎喝道，他知道，一旦驚惶失措，就會帶來嚴重後果，才這樣笑嘻嘻地問。
“兩千。”
“不，頂多也就七百。”九八郎又笑了，“這塊陣地的主將，是左馬助信豐和馬場美濃守信房，再加上小山田備中守昌行，三員大將共統兩千兵力。今天左馬助信豐出來打頭陣，頂多七百人，所以不必驚慌，要沉著應戰。先放幾槍，讓敵人聽聽槍聲，再從城門殺出去。”
說完，他讓跟來的火槍隊裝上彈藥，從敵人逼近的城門向西邊的城牆進發。他確認城門前確實擁擠了很多人，於是下令：“把牆推倒！”
難以翻越的城牆被繩子拉向城內側，轟的一聲，驚天動地。敵人一下子慌了神。緊接著，藏在裏麵的全部槍支對著城門，多槍齊發，炸得敵軍人仰馬翻，哭爹喊娘。同時，急不可耐的彌九郎父子率領一百五十人，從城門殺了出去。眨眼之間，勝負已經決出。
第二日，兩軍在土堆中短兵相接，更是打了一場史無前例的惡戰。
奧平九八郎膽大心細，開戰僅七天，兢使甲州軍陷入了惱怒和焦慮之中。所有的一切，九八郎都布置得天衣無縫，無論是野牛門的戰鬥，還是第一次糧草保衛戰，都沉重地打擊了甲州軍的士氣。他雖是一個二十剛出頭的毛頭小子，打起來也是蠻攻，卻的確狠狠地耍了一把武田軍。
在這喜悅的氣氛中，鬆平三郎次郎親俊前來報告，說本城西麵的地下傳來奇怪的聲響。眾所周知，甲斐礦山眾多，采礦業發達。聽到這個消息，九八郎當著眾人捧腹大笑：“哦？挖金人來了。”
原來，在城西安營的是內藤修理亮昌豐和小幡上總介信貞兩員大將，這裏大約安排了兩千多人馬。
“兩千多人馬居然想玩老鼠鑽洞，真是騙小孩子的把戲。”九八郎表情誇張地說道，然後耳朵貼地，聽了聽地下挖洞的聲音，命令士兵也開始挖洞。
由於敵人不熟悉地形，而且民工都是遠方征來的，一旦進入挖掘階段，就不得不屢次返工。而長筱城的士兵卻非常熟悉地形，什麽地方有什麽樣的石頭都了如指掌，所以，兩者的挖掘速度當然有天壤之別。
從大門南老臣的府邸挖到彈正苑的時候，長筱的人馬和甲州的人馬撞了個正著。
“啊，土中有人！”一個挖洞的甲州兵被嚇破了膽，大呼大叫。這時，五六支火槍已經被安放在突破口，又不費吹灰之力粉碎了敵人的企圖。
次日清晨，又有一隊人馬發起進攻。這次是西北的一條右衛門太夫信龍。他在距離正門較近的地方修築了箭樓，試圖向城內放箭。這一回九八郎沒有笑，他命人用五十支槍的火藥做了一個像大炮一樣的大筒子。隻見屹立在晨暉中的敵方箭樓連一支箭也沒來得及放，眨眼間就被大炮筒炸到了九霄雲外。
但是，畢竟是五百人對一萬五千人的戰役。從四個方向來攻的嚐試都失敗後，武田軍終於發起了總攻。他們悟到，急攻隻會損失更多人馬，於是一致同意進攻對方的糧倉。他們用柵欄把城包圍起來，在河上拉了好幾層繩子，在繩子上係上鈴鐺。包圍圈形成以後，再次發起了慘烈的糧草爭奪戰。
五月十四日，九八郎不得不舍棄糧倉所在地瓢苑，撤回了大營。當夜，他眼看著落入敵人手裏的糧草燃起熊熊大火，沉默不語。當然，武田方麵為這座小城耗費了如此多的時間，也非常惱火。
毋庸置疑，糧倉所在地瓢苑被占，對長筱來說，是一個沉重的打擊。運到本城來的糧草已經堅持不了四天了。九八郎看著糧草被燒盡，然後來到箭倉，走到聚集在本城的眾將麵前，讓人搬來床幾，對侍衛命令道：“多點一些燈。”空蕩蕩的大堂裏隻有兩三支燭台，大家死一般地沉默。長此以往，不如痛痛快快地戰死。有人已經堅持不住了。
近一段時間，就連十分了解九八郎之心、平時裝得若無其事的龜姬也紮上了頭巾，挎著長刀，緊張地跟隨丈夫左右。添了幾盞燈後，大堂裏亮了起來，大家的表情清晰可見。九八郎笑道：“糧倉被敵人占去了。”
語氣就像被搶走玩偶的孩子一樣。鬆平親俊哈哈大笑：“差不多三天後……就得吃泥土了，希望大家作好思想準備。或許是五天吧。”
“不到五天了。”伊昌道，“織田大人還沒有發出援兵嗎？”
九八郎裝出一副沒有聽到的樣子，他尋找著奧平次左衛門勝吉。“次左衛門，你出城到主公那裏去一趟。”
“去做什麽？”
“請派援軍已經來不及了，你就說再過四五天，長筱就要破城了。”
“恕在下不能從命。”
“你說什麽？你是覺得不長翅膀就出不了城嗎？你可以從城東北的後門潛水過去。雖說敵人在河麵上拉了繩子，還拴了鈴鐺，不能渡河，但你可以像河童那樣潛過去。你不是遊泳能手嗎？”
“這個，在下難以從命。”
“怎麽回事？”
“我是說，請恕我難以從命。”
“嗯？你是忘記了自己的實力，還是讓敵人嚇破膽了？”
次左衛門像孩子一樣地搖搖頭：“大人想到哪裏去了。正是因為我不怕敵人，才拒絕從命。不到五天，城池就要破了，您和其他官兵就要戰死疆場，而我一個人卻身在城外，豈不被人笑話。人們會說，看，快看呀，那位就是天正三年長筱之戰的時候，眼看城池陷落，他卻獨自一人逃命的怕死鬼。”
大堂上的氣氛一時十分緊張，大家不知九八郎會如何應對這個問題。次左衛門的一席話，乍一聽似豪言壯語，卻使大家十分泄氣。
“哼，是嗎？”九八郎不置可否地點點頭，環視了一下大家，“鳥居強右衛門何在？”也沒有事先打個招呼，他就徑直喊了另一個人。
靠近拉門的一個黑暗角落裏傳出聲音：“末將在此。”
隨著粗聲大氣的回答，燭台旁邊現出一個五短身材的肥胖男子。
“強右衛門，你去！”
“遵命。可是，不知大人派我去哪裏？”
大家哄堂大笑。這個人剛才一定在黑暗的角落裏打盹兒了。
“去哪裏？你剛才沒有聽到我講話嗎？”
“是，好像聽到了，又好像沒聽到……”
“好！妙極了。既然在這樣的氣氛下你都能睡得著，那麽，就是你了。今晚從東北的後門渡河過去。”
“遵命。”
“河麵已經拉了網，所以，你要潛水而過。”
“是。可是，去哪裏……”
“混賬，隻有潛水才能到達對岸，到了對岸後再走陸路。”
這時，強右衛門才開始醒悟：“這樣，這樣才能衝出重圍……啊呀，是要去搬救兵啊？”
“嗬！”九八郎二目圓睜，非常驚奇，“這一點想必你也明白。隻是，不用說求援，吉田、濱鬆或者是岡崎，主公肯定在某個地方。見到大人，你就說再過四五天……你就說，九八郎說了，隻剩四五天了。”
“在下難以從命。”
“怎麽，剛才不是你說要……”
“我強右衛門也知道城池危在旦夕……”
“住口！”九八郎火了，“你是在耍我？”
“不是，不是。”
“住嘴！我說糧食隻剩四五天，可是，我說城要陷落了嗎？誰說城要陷落了？我九八郎決不會丟掉城池。隻要天不塌，隻要主公不下令停止抵抗，我就戰鬥到底！”
強右衛門的四方臉上，一雙眼睛傻嗬嗬地望著九八郎。
“不僅是強右衛門一人，不管是誰，隻要說放棄城池，那就是對我九八郎的侮辱，我決不允許！”
這時，次左衛門慌忙向前一步：“明白了，大人。次左衛門願意前往！”
“不！”強右衛門大喊道，“強右衛門願意前往！”
九八郎看了一眼二人，笑了：“強右衛門，你馬上去作準備。無論發生什麽，不要中途倒下。到達之後，不要急著回來，一直在那裏歇息，到勝利的那一天。在完成這次使命之前，天塌下來，有我九八郎一人頂著。”
“遵命！”強右衛門毅然答道。
大家商定，強右衛門安全突破敵人的警戒線後，一定要在雁峰山上點燃煙火報信。然後，他就離開了大營。
十四日晚上，皓月當空，地上的人影格外清晰。
“要是沒有月亮就好了。”強右衛門一邊自言自語，一邊趕路。他穿過野牛護城，在大野川一棵樹的樹蔭下站住。
眼前的激流閃爍著一片銀光，對岸守兵的篝火一堆接著一堆，望不到頭。這裏距離守兵的位置約四五十間，篝火周圍晃動的士兵的影子看得一清二楚。左後方起依次是姥懷、鳶巢山、中山、久間山，敵營已經嚴密地封鎖了去路。敵軍白天剛剛拿下瓢苑，士氣高漲，還沒有歇息，所有陣地旌旗林立，映著銀白的月光，十分壯觀。
“真夠戧。怎麽辦？”強右衛門在懸崖邊站了一會兒，思考著對策。九八郎貞昌叮囑過他，在趕到目的地之前，須保住性命。言外之意他不是不明白，一旦被抓住殺掉，後果不堪設想。“南無阿彌陀佛，佛祖保佑！”
他虔誠地念道，“八幡大菩薩呀，我求您了！河童呀、惡鬼呀、狐狸呀、邪神呀，把我渡過河去吧！完事之後，就是把我粉身碎骨來孝敬你們也行啊。”然後，他摘下隨身攜帶的箭筒，在手巾上寫了一首詩：
〖我主水深火熱中，玉墜陪我搬救兵。
此去路上多艱險，一腔熱血為盡忠。〗
他在月光底下寫完後，不禁得意地笑了。九八郎說，如果在援軍到達之前死去，他將永世承擔罪名，這雖是無心之言，自己此番出發，也沒有打算活著回去。想到這裏，他伸手把手巾掛在樹枝上，找了個陰暗之處盤腿坐下，等著敵人去睡覺或是月亮鑽進雲彩。總之，現在他連動都不敢動一下。
“河流湍急，水聲震天，就是發出點聲音，敵人也聽不見。”強右衛門盯著河對岸念叨的時候，不知不覺呼嚕呼嚕地睡著了。他是疲勞過度，當然，這種膽量既是奧平家的風氣，也是他粗獷性格的體現。
不知睡了多久。當他睜開眼睛的時候，對麵的篝火已經熄滅，月亮已鑽進了雲彩。強右衛門站起來，急急忙忙她把長刀和短刀包到衣服裏，把所有東西都背在肩上。他轉念一想，又把長短刀扔到地上，隻帶了衣服和匕首。
“大人，我去去就來。”強石衛門朝本城的方向拜了一拜，消失在夜色中。