第十六章 作左薦使
德川家康5·龍爭虎鬥 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
茶屋四郎次郎在濱鬆城見了德川家康，隨即飄然離去。
他的報告詳細而準確，想必家康又會作出一些新指示。不過，家康並未就此說什麽，而四郎次郎也沒有透露要去何處。
時值五月，柴田敗亡的消息，早就被秀吉頒得天下皆知，而且，出兵伊勢的刈穀水野總兵衛忠重，也已把秀吉在琵琶湖北的攻防形勢繪成地圖，詳細地向家康作了匯報，因此，茶屋匯報的內容，家康此前已知了個大概，卻裝出一副全然不知的樣子。家康自是還存留著一絲期待。因為不知從何時起，秀吉要築大阪城的傳聞，已經把每個旗本大將都弄得心情緊張。
其實，秀吉並沒有像信長那樣，對敵人表現出極強烈的憎惡，在這一點上，他大概是受到了家康的啟發。家康對武田氏的遺臣采取了恩撫之策，結果獲得了極大的成功，估計秀吉不會看不到這些。
雖然秀吉對勝家一人毫不留情，但是，那些舉棋不定的勝家家臣，秀吉都拉攏到了麾下，現在，他已經牢牢地控製了二十餘國。根據目前的實力，他完全可以動員三十餘國的人力和物力來修築大阪。
但可怕的並不在於修城，而在於築城之後發動征戰。一旦秀吉抬出“統一天下”的口號來，無論是東麵的德川、北條，還是北麵的上杉景勝、中國地區的毛利輝元，無一人敢與之爭鋒。當然，秀吉不到一年，就成功地把織田氏的遺領全部掌握在手中，立刻想讓天下大名臣服於他，這樣的事，秉性強悍的三河武士無論如何也不能接受。
“你看，天下又冒出來一個了不起的大強盜。”
“強盜？”
“除了築前，還能有誰？他原本隻是一個農夫的兒子，恐也不能懂得什麽義理，沒想到這樣的一個人，竟然跳出來向世人大聲疾呼，說明智光秀是逆賊，更令人驚訝的是，唾沫星都還沒有幹，這個農民兒子就已經悄悄地盜取了天下。真令人瞠目結舌啊！”
不知何時，這樣的風評隨著秀吉勝利的消息，傳遍了濱鬆的大街小巷。對此，家康充耳不聞，不僅如此，還說要在七月去駿河、甲斐巡視。
天正十一年五月初，一個下午，淅淅瀝瀝的梅雨輕輕地敲打著書院的前簷。家康正在案前仔細研究甲、駿等地的軍事要塞圖。這時，本多作左衛門躡手躡腳地走了進來。其實，家康一眼就看見了，他卻依然默默地用筆在圖上圈圈點點，沒有抬頭。
“大人！”這一次作左沒有叫“主公”。
“信雄想以大人為護身符。大人此次前去甲州，究竟是出於什麽考慮？”作左的語氣仿佛是在訓斥人，毫不客氣。
過了一會兒，家康才擱下筆，慢慢地合上硯台蓋，仔細地卷起地圖。其實，作左衛門話裏的意思他一清二楚，根本用不著問，隻要看看其姿態，一切就全明白了。
“作左。”終於，家康抬起頭，“你見過茶屋了？”
聽到這話，作左衛門嗬嗬笑了。“我和那個人又沒有多親密的關係。”
“哦，你又討厭人家了，你這個毛病可不好。”
“什麽討厭，從一開始我就沒喜歡過那人。我一看見他，就知道他到濱鬆為築前誇功來了，像他那樣的人，膽小如鼠，早就被築前嚇破了膽。這些都在他臉上清清楚楚寫著呢。”
“作左，這些話到晚上再談吧，我現在要去見一下孩子們。”
看到家康的反應如此冷汝，作左衛門不禁微驚，他無奈地搖了搖頭。
“大人，且慢。請先屏退左右，我有要事稟報。”
“要事？”
“是。現在情勢緊迫，如一不留神，濱鬆恐也會出現私通築前的人。”
說著，作左帶著不懷好意的目光，掃了侍衛和隨從們一眼，“已經有人向我報告，說現在天下淨是些膽小鬼……我這裏有一份名單，上麵記的都是那些被築前嚇破了膽的人，請大人屏退左右後再看。”
聽到這話，家康機警地掃了四周一眼，皺著眉苦笑起來。“既然作左這麽說了，你等就先退下吧。”所有的人都退到了外間。
“作左，你一定心有苦衷？”
這時，作左的臉色已經不像剛才那樣陰沉沉的了。“大人！”他厲聲叫了一聲，旋又嘻嘻地笑了，“不知大人明白築前勝利的原因了嗎？”
“勝利的原因？”
“其實，這次築前的勝利，與其說野戰得法，不如說是攻城有術。但是，築前真正的強項在於‘位攻’。”
家康一聽，現出懷疑的神色，旋又笑著點了點頭。“你所謂的‘位攻’，就是以多打少，在人數上絕對壓倒對方，是人海戰術吧？”
“大人說得不錯，又不盡然。攻城的時候，進攻方的兵力須多於守城一方……可是，築前的戰術卻有不容忽視的特殊之處。”
“不僅要在人數上占絕對優勢，還要在對手中多尋些內應，是這樣嗎？”
聽家康這麽一說，作左頓時眉開眼笑。“既然大人已知，那我就不再囉嗦了。一旦有了內應，守方的戰鬥力就會削弱大半。築前才會連戰連捷。希望大人千萬不要忽視這一點。”
“你這個老頭兒有些不對勁啊。你今天到底想說什麽？讓我立刻和築前決戰？”家康直盯著作左，故意把聲音壓得很低，似比他還會說笑。作左義嗬嗬笑了，偶爾顯現出一絲揶揄的神情。
“你以為我是那樣的人？我會說出和築前決戰之類的話來？”
“大人的意思是……”
家康收起微笑，一本正經起來。“你是不是已忘記了三方原會戰，忘記了我的脾氣？”
“忘記了……”作左木然點頭道，“在下隻記得那時的大人勇猛無比……還不如忘記的好，您說對吧，大人？”
“你今天到底想說什麽，別賣關子了。”
“反正終究要和築前一戰，為防止我方陷入劣勢，不知大人有何高見？”
“我沒有，你呢？”
“作左怎能對已四十二歲的大人指手畫腳？今日是向大人請教來了。如您實無高見，在下隻好回家，切腹而死了。在這個無聊的世上活著還有什麽意思，作左已厭煩透了……”
家康聽了，隻是呆呆地望著作左，沉默無語。這個老人平時總愛說些不著邊際的話，家康已經習以為常了，隻是今天他竟然說出切腹雲雲，也太過分了。
“老爺子……”
“大人？”
“你過來之前，是否見了什麽人？”
“怎麽，難道大人不許我見客？”
“不要老是這樣大喊大叫，別人還以為我們在吵架呢。你今天來，是不是想告訴我，築前這次勝利關係到德川氏的興衰？”
“對。大人對目前的情勢老是冷眼旁觀。可是，您想過沒有，在您坐觀天下之時，築前可在不斷地醞釀著陰謀。我可不願看到一個對築前卑躬屈膝的大人啊。我想和您商量一下，我是不是該切腹。”
家康的眉毛猛地顫動了一下，可以看出，他已經發怒了。未幾，他卻僅是把視線轉向了院子裏的綠樹，調整起呼吸吐納來。作左不想看到一個在築前麵前卑躬屈膝的家康——這話的背後所隱藏的，僅僅是對家康的愛戴和信賴，因此，訓斥他幾句是不能解決問題的。
“老爺子……”
“有好主意了嗎，大人？別忘了，信長公在世時，大人的身份也是信長在三河的親家，而決非其家臣。因此，作左絕不想看到大人淪為築前的家臣。這絕不隻是我這個老頭子一人的心情，而是所有與大人生死與共的三河武士的共同心願啊！”
“這些我都明白。可是，我早就看出你臉上還寫著別的東西。”
“別的東西……”
“不錯，你早就看出我心中已有打算，隻是你越老脾氣越急，不問清楚就寢食難安，沒錯吧？”
“哦，既然大人已經看破了，那就把您的錦囊妙計告訴老臣吧。”
“主意倒是有了，隻是還沒有定下合適的人選。”
“這麽說，還是派人出使之事？”
“遣使道賀隻是武將之間交往的形式。我接下來還有些盤算呢，先莫著急。”
聽家康這麽一說，作左又用戲弄的眼神，直直地盯著家康。家康則用揶揄的眼神還以顏色。家康和作左衛門二人之間的感情，遠非普通主公與家臣。有時二人像是難得的密友，有時則成了相互抨擊的對手，有時又變成恨得咬牙切齒的冤家。
“作左，這次我打心底裏為築前的勝利高興。”
“真是無聊。”
“因此，我想委托道賀使給他送些禮物……”
“再這樣下去，大人就要把四國也悄悄地送給他當禮物了。”
家康並不理會作左的嘲諷，繼續道：“你看，我是送給他馬鎧五百件，還是黃金一千錠？”
“什麽？”
“我反複琢磨，覺得這些東西不足以表達我的喜悅之情，最後，終於狠下心來，決定把我最珍重的初花茶壺贈送與他。”
“哦……”作左睜圓了眼睛，“您說的是鬆平清兵衛贈送給您的那把茶壺？”
在這種急需物資的關鍵時刻，如果家康向對方贈送黃金、馬鎧之類的東西，作左一定會罵聲大起。可是，一聽贈禮竟是一把茶壺，他不禁笑嘻嘻地點了點頭。“大人能下如此大的決心，可敬可佩！可是，大人……”
“你有什麽苦衷，老爺子？”
“當然有，那把茶壺上還沒有貼上金箔啊，大人。”
“還要貼上金箔？”
“當然要貼，但凡名器，都要在金箔之上再貼一層金箔。大人可還記得，您從清兵衛手裏接過這壺之時。既沒有笑容，也沒有感激，因此，不貼金箔萬萬使不得。我看，得趕緊把清兵衛叫來，讓他趕緊貼上。”
“言之有理……”家康也不知不覺探出了身子。二人似都變成了喜歡惡作劇的孩子，撲哧一聲笑了起來。
“你有好主意嗎，作左？”
“當然有。對於築前守那樣的迅速發跡之人，想把他哄得高興，就要破費些。大人，那把壺可是名器啊，是清兵衛去堺港的時候，豁出性命才弄到手的。”
“這……是真的？”
“不清楚！”作左搖搖頭，“若非如此，怎麽會貼金箔呢？聽說，很多堺港的名流，如宗易、友閑，以及很多茶人，一聽說那把壺竟然到了清兵衛的手中，都扼腕歎息。”
“你不是非常了解嗎？”
“我怎會不知！那可是茶人們都想爭著獻給新的天下人羽柴築前守，以討好他的天下第一名器啊，沒想到清兵衛把它獻給了大人。不知大人是否記得，當時您高興得昏了頭，張口就要賞賜清兵衛五千石領地。”
“等等，等等，老家夥，口下留情！”家康沉下臉，向作左吼道。
作左則厚著臉皮，把頭伸到圖紙前麵，繼續喋喋不休。“那可不行。築前那隻老狐狸，淨幹些坑人的勾當，大人如果不給茶壺包上金箔，他必不會善罷甘休。對吧，大人可是天下聞名的鐵公雞啊，好不容易有賺取‘美名’的機會，必不可錯過。這就是此壺的說頭……天下聞名的吝嗇之人竟然張口就賞五千石，把鬆平清兵衛都嚇得一哆嗦。”
“嚇得他一哆嗦……”
“當然。您想，鐵公雞得意忘形，無意間說漏了嘴，定會非常後悔，或許會幹出故意設計陷害的勾當呢。因此，賞賜給清兵衛的五千石領地，最後竟意外地被退了回來。”
“你這個老東西，信口雌黃。別說了，別說了！”
“馬上就說完了，大人隻管聽著就是。於是，大人就問清兵衛有沒有其他要求，最後，大人答應免去清兵衛子孫後代的庫役、酒役，以及其他一切雜役……因此，濱鬆人把這把壺稱為‘五千石壺’。”
“我知道你的意思了，快住口！”家康終於抬起手來，“我知道，你今日來，就是讓我把那把壺獻出去。既然如此，你把那個敢去築前那裏出使的人說出來。我知道，你早就和那人商量好了。”
“大人明查，”作左衛門舔了舔發幹的嘴唇，“不愧是大人啊……一下子直擊要害。可是，不管能當此重任的人是誰，此人必須去施行您的謀略。您究竟想讓誰帶著那件天下聞名的名器‘五千石壺’，到築前那裏出使啊？”
“這次出使，等閑之輩勢難當此任。”
“大人英明。”
“特意趕到你那裏，和你密談此事的那個人，想必不住濱鬆。”
“大人慧眼，確不是濱鬆的人。”
“那人從岡崎趕到你那裏去的，他是……”
“石川數正……數正那個家夥。”
“作左！”
作左衛門應了一聲，伏在地上。“數正是來求我擔當出使重任的。可是，這麽重的擔子，我怎麽擔得起呢？但我也決不忍心把數正一人送入虎口。於是，我們倆約好，若數正亡我也亡，數正切腹我也切腹。築前為人狡詐，數正回來之後，其定會到處散布傳言，說數正已經投靠他。他不隻想讓大人斬殺數正一人，還會四處造謠，說家中和數正一同思變的人有很多。這樣一來，就先從內部瓦解了我們的軍心。”
“作左，這一點你不必顧慮。德川家康不是那種輕易就中築前詭計的人，不是輕易就疑你和數正的糊塗蟲。”
作左不禁淚如泉湧，淚水汩汩而出，滴落到榻榻米上。家康的人選和他的想法不謀而合。既已如此，本不該再說什麽了，可是，作左卻還有一事想說。
“大人現在日漸顯貴，家臣也越來越多。可有一事大人千萬莫忘記了，出使築前的使者可隻有一人啊……”
“我自然明白。”家康感到一陣難受，他把臉扭到一邊。“此事是三方原會戰以來，德川家的大事。”
“作左還有一個請求，請大人斟酌。”
“什麽？”
“為了一心向佛的數正和他的老母親，我替老太太請求大人。”
“代替數正的母親……”
“正是。一向宗的僧眾現已平伏，個個潛心求佛，不再騷亂。因此，求大人看在數正鞠躬盡瘁的份上，重修三河的念佛道場，我想定會取得意想不到的善果。”
家康並沒有立刻作答，但是也沒顯出反對之態。“作左，是否有人與你提過此事？”
“不是數正本人。”
“是他的老母親吧？”
作左搖搖頭。“這樣的大事，數正怎麽會告訴老母呢？是數正的一個心腹渡邊金內。”
“渡邊金內……”
“是，不愧是數正的好家臣啊。不僅是金內，佐野金右衛門、本田七兵衛、村越傳七、中島作右衛門、伴三右衛門、荒川總左等人無不承襲了數正的深謀遠慮，無一不是數正多年相伴的心腹。大人知道是為何嗎？這背後就是蓮如上人創建的本宗寺的信仰……”
“我知。”家康又點點頭，“你去告訴渡邊金內，讓數正速來濱鬆一趟，之後我再把具體安排透露給他。至於念佛道場之事，我已記在心裏了。”
“大人仁慈，不愧是我們的主公……”
作左的臉再次抽搐起來，眼淚吧嗒吧嗒往下滴。他卻連擦都不擦，索性閉上眼睛任其肆流，身子也在劇烈地顫抖，過了片刻，才緩緩地站起身來。“作左馬上通知數正，要他速來濱鬆麵見大人。我先告辭。”說罷，作左徑直走進走廊，他使勁直了直腰，自言自語道：“哎，沒想到竟和數正比拚起根性來了。”
恐誰也不會明白這句話的意思。它的含義就這樣消失在曆史的塵埃裏。人真正的根性，除了神佛，還有誰能知道呢？不，有時甚至連神佛恐都不知……
作左徑直向大門走去。出了本城的大門，他急忙趕回剛在東側新建的自家宅院。
淡淡的希望和揮之不去的苦惱交織在一起，在作左心裏掀起一層層波浪。其實，作左衛門一直死心塌地服侍家康，這次，一想到數正的事情，他就覺得仿佛身臨其境，心一陣陣地痛。如果石川數正前去出使，秀吉恐怕又要拍拍數正的肩膀，把他當成親人一樣盛情款待。回贈的禮物也會比主公那個古壺不知珍貴多少倍，還要極力誇讚數正乃是德川氏的大忠臣，然後估計就是利用人的弱點和本能了。秀吉必定會說，他得了天下之後，一定告訴家康，要賞給數正幾萬石乃至幾十萬石的領地。
如果隻有這些話，倒也不用擔心，因為德川氏的人個個都是鐵骨錚錚的漢子。簡單地客氣一下，然後退出來，不會有什麽事。可是，秀吉絕非一個輕易放手之人，這一點在信長逝後，已經越來越露骨了。他定會巧妙地散布謠言，說數正已經投靠於他。由於雙方都在互派細作，所以，一些意想不到的秘密常常在無意間泄露給對方，令人防不勝防。
“一定是數正透露出去的。”一旦真的出現此種情況，秀吉就會派人到處散布傳言，也可能像信長那樣寫一些假函四處散發。人言可畏，不知不覺，德川氏就會對數正由警惕變為憎惡，坐臥不寧。這種先例並不少見。接著，秀吉就趁機加以誘惑，令人方寸大亂，左右為難，最終還是倒向他。這樣一來，就驗證了數正最初就投降秀吉這一“事實”。秀吉正是善於玩弄這種陰謀的鬼才。
作左完全看透了這一點，在和家康商量出使人選之時，他傷透了腦筋。
正在此時，數正突然向他派來使者。使者是其家臣渡邊金內，還帶著數正的親筆書函，大致意思是說，他想去築前那裏出使，希望作左幫著說合。
看到書函的第一眼，作左簡直不敢相信自己的眼睛，他隻覺得心裏像是插進了一把利刃。倘若不是數正，而是其他人，作左一定會疑竇叢生。“秀吉的動作可真是神速，眨眼間就把手伸到這裏了……”
如果數正隻想尋找一個安身之地，到秀吉那裏出使，倒是一個絕好的機會。可是，數正絕非那等人，不知此行是否出於他的向佛之心，但不啻為一種悲愴的壯舉。因為這樣一來，數正恐怕就要被鬼才玩弄於股掌之間，身陷他早已布下的圈套了。
“我回來了。”走到府門前，作左大喊了一聲，慢騰騰地進了大門。一走進內庭，他就喊過兒子仙千代。
“阿仙，數正的使者在幹什麽？”作左一邊問仙千代，一邊脫衣服。仙千代是作左的嫡子，出生得有些晚，和數正的孩子一樣，也才剛剛剃落額發。
“剛才和孩兒下圍棋。”仙千代答道。
“誰下得好些？是渡邊金內嗎？”
“渡邊先勝了一局，又輸掉一局，接著又勝了孩兒一局。”
作左苦笑一聲。“那是因為你下得太差了。棋盤還在廳裏？”
“一個時辰就下了四五個回合，最後下膩了，就把棋盤推到一邊去了。”
“那麽，金內讓你嗎？”
“我快贏的時候他就一聲不吭，快輸的時候，每次下子，他都要我悔兩三次。”
“看來是個十分有定性的人啊。一手棋讓你悔兩三次，結果還輸了，你很尷尬了。”
“是，他是有意輸給孩兒的？”
“那還用說！你那麽點能耐，贏了不知怎麽贏的，輸了自不懂得怎麽輸的。你輸得哭鼻子多掃興。”說著，作左哄著紅了臉的仙千代，“好了好了，逗你呢。戰場可跟圍棋不一樣，擅圍棋的人打仗肯定不行。”說罷，作左出了房間。
“阿仙……”作左又回頭看了孩子一眼，“如果父親讓你去和別人比忠義，比耐性，你吃得了苦嗎？”
“我是母親的兒子。”仙千代氣呼呼地回答。
“怎麽能這樣說！你是不是覺得母親比父親還要堅強？既然這樣，為父就無話可說了。”說著，作左走向使者所在的八疊大的簡樸客室。他故意咳嗽了一聲，拉開客室的門。
“大人回來了。”石川數正的使者渡邊金內恭敬地向作左施了一禮。金內看來三十歲上下，是一個喜怒不形於色的人。他又小聲地添上一句：“大人辛苦了。”
“談不上辛苦。”
“哦？”
“我是說，好好的為何自討苦吃！”
金內琢磨不透作左的心思，納悶起來。作左想，他在下圍棋時恐也是這種表情。“我思來想去，總覺得數正向我請求的是件惡事。”
“大人說什麽，惡事……”
“是。開始，我還想按照你所說的，求主公遣石川數正前去出使，可是一到主公那裏，我就……”
“怎樣……”
“一到主公麵前，我怎麽也說不出口來，一緊張，竟然說了反話，說我作左強烈反對數正出使。你說我這張嘴怎這麽不爭氣……”
聽到這話，金內一下子就呆住了，過了好大工夫才緩過神來，定定地盯著作左，仿佛要把他的心看穿。作左沒有再看對方，單是連連用手拍打著袒露的胸膛。“作左怎會有這樣的壞毛病，人家說右我偏說左，人家說東我偏說兩。因此，你回到岡崎之後，請數正莫要見怪。”
“這……”金內的眼睛一眨不眨，“您這麽說時，主公……主公是怎麽說的？”
“哦，是這樣，我剛說出數正，主公就手拍著膝蓋直叫好，說他也正想派數正去。”
“那麽，主公最後答應了嗎？”
“你別著急嘛。”作左變得冷淡，“正因為主公那樣說，我肚子裏的蟲子才又作祟了。”
“為……為何？”
“究竟是怎麽回事，我自己也說不上來啊。或許本多作左衛門生來就是這樣的人。我一到主公麵前，不知怎的就說出反對派數正出使的話來。”
“居然會這樣……”
“唉，當然。這就是我作左的怪毛病……如主公說派數正去心裏沒底，那我準會說數正去一定能行。可是，主公既然說數正能行，那我自然就反對了。”
“……”
“你明白了嗎？這就是作左肚裏的蟲子作怪。主公問為何不行，我就回答說，在德川家中，我是第一硬漢子，而數正則是一條章魚，是家中一等一的軟骨頭，做什麽事都要依靠別人，想不到主公竟然派這等人到築前那裏！”
聽著聽著，金內憤怒起來，額頭上暴起一條條青筋。可是他還忍住怒氣，沒有爆發出來。“哦。老爺子，在您的心中，我家大人真是那種人嗎？”
“不，當然不是。我不是說過了嗎，是蟲子在作祟。之後，蟲子又說了，如果讓數正前去出使，肯定被那隻猴子收買，一不小心，整個德川氏恐都得讓他給出賣了。即使不這樣，恐也得把長鬆丸公子交出去充當人質……光說好話，最後定會讓人家抓住把柄。因此，作左強烈反對。”
不知何時，金內放在膝蓋上的雙手攥成了拳頭，咯吱直響。
“總而言之……”作左繼續道，“雖然我竭力反對，主公卻有意派數正去。因此，你回去之後，按照我跟你說的向數正匯報。即使數正不直接來求主公，估計不久之後，主公也會下令召見你家主子……不管怎樣，我不能跟主公吵起來啊，你說對吧？盡管我認為數正是個軟骨頭，可是主公硬要派他，那我隻好惡語中傷了。今日已經有些晚了，明日晨得早早出發。對了，聽說你會下圍棋，吃飯之前我和你下上一盤如何？來，拿棋盤來。”說著，作左毫無顧忌地向氣得渾身發抖的金內努努嘴。
一聽說對方要自己取棋盤，渡邊金內的臉上瞬間浮現出一股駭人的殺氣。作左居然說他的主子是一條章魚，說其要出賣整個德川氏，實在是欺人太甚！金內氣炸了肺——他也是條流著三河血液的漢子啊！
作左瞥了一眼金內，繼續喋喋不休：“聽說你故意輸給我兒子，這次對我這個老頭子，就不用客氣了。快拿棋盤來！”
眨眼之間，金內已經起身拿來了棋盤，動作之中明顯怒氣未消。一會兒，棋盤在二人之間擺放好了。
“老爺子，您是執白，還是執黑？”金內的口氣變得不再客氣。
“嘿。”作左訕笑了一下。前麵的捉弄原本隻想試探一下對方，可是現在，這個老頭竟有些上癮了。“你喜歡什麽就拿什麽吧。我下棋從來都讓著對方，不挑黑白。”
金內的肩膀猛地晃動了一下，但就在這一瞬間，他打定了主意。他還有事要問，還不到發火的時候。
“那麽，由在下執黑吧。”
“這就對了嘛。來，開始。”
刻薄之言！好，我非勝了你不可！金內下了決心，啪的一聲，下出了第一子。“這麽說，雖然您老人家竭力反對，主公還是堅持非我家主人不可？”
“誰說不是呢，主公也是個倔脾氣。”作左毫不在意地跟著下出一子，“主公答應了，數正又想去，我能有什麽辦法？”
“想必我家主人早就作好準備了。”
“你告訴數正，這可不是一般的準備啊。”
“這些東西都裝在主人的肚子裏，說也沒用。”
“我已經說了，我肚子裏有怪蟲在作祟。既然這樣，我就一直堅持到底，說說數正的壞話。你知道嗎，數正這人靠不住，不久他就會被猴子收買了，不信走著瞧。”
金內突然抬起臉來，直盯著作左。雖然作左衛門嘴上輕鬆自在，可是下起棋來卻毫不留情，步步充滿殺機，是否有什麽弦外之音呢？
“金內，人啊……”
“老爺子。”
“人如將錯就錯，堅持到底，倒也不失為人間至寶。在數正離開德川氏之前，我是一步不讓，絕不對他心慈手軟。當然，數正出逃以後，我也不會因此心安理得。這不是竟爭，這其實是陷害他人，是極大的恥辱啊。”
說著，作左突然在右角殺人一粒棋子，金內不禁倒吸了一口涼氣。難道，眼前的這位老者已經完全看透了主人數正的內心？金內頓時慌亂起來。
“你看看你這招棋能行嗎，幾步之後，就死定了。”
“不，我豁出去了。”
“莫急莫急，你還年輕，就這樣戰死了多可惜啊，就不能再服侍數正了。”
“好，那就聽您的，讓我好好想一下。”
“哈哈哈……現在也學會思考了吧。好好想想，莫要衝動嘛，別出昏招。”
這時候，仙千代端著燭台進來了。原來，天已全黑了。
“飯食已備好。”
“先等一等！”作左阻止了仙千代，“我正在為你報仇呢，再等一會兒。”說著，他像是突然想起什麽似的。“你說是嗎，金內？”
“什麽？”
“念佛道場的事啊，主公已記在心裏了。”
“哦？老爺子，您說的是念佛道場的事？”
“我一說主公就明白了。來，接著下。”
不久，金內輕輕地落下一粒棋子，低下頭來。其實老人的棋藝並不像他的嘴那樣厲害。可如果在這裏勝了老人，他這次出使極有可能失敗，於是，金內故意輸了四五子。
“擺飯。”老人看上去很滿意，“怎樣，你服了吧，年輕人？”
“心服口服。”
飯食上來之後，老人的臉又變陰冷了。這個老頭葫蘆裏究竟賣的什麽藥？金內丈二和尚摸不著頭腦。其實這老頭的內心並不像嘴巴那麽招人討厭，也並不讓人反感。
當天夜裏，金內輾轉反側，仔細品味著作左衛門的話。思來想去，他隻得出一個答案。除此之外，恐隻留下“這個老人令人難以接近”的印象了。
或許僅憑這些，主人便能猜測出其中的大概了吧……
第二日，金內早早起床準備出發，這時候，仙千代又端著早點走了進來。
“給你們添麻煩了，向令尊問好。”
吃完早點，仍然不見作左衛門的影子，金內隻好直奔大門而去。快到大門時，金內不禁一怔。原來，作左衛門早已待在那裏，似等候多時丁。
“有勞老爺子特意相送，在下誠惶誠恐。”
“你就不要客套了。”
“啊，客套……”
“行了，迎送客人是作左的家風。路上小心些。”
“多謝，您老人家也要多多保重。”
“不用你說我也會注意的，我老頭子自己的身體嘛。”
盡管作左口無遮攔，金內還是施了一禮，才出發。這時候，作左衛門才向著金內遠去的背影深深地鞠了一躬。其實，在他心裏，渡邊金內是一位令他非常滿意的、極為出眾的石川家臣。
金內快馬加鞭，不久，便消失在茫茫的展霧之中了。
他的報告詳細而準確，想必家康又會作出一些新指示。不過，家康並未就此說什麽，而四郎次郎也沒有透露要去何處。
時值五月，柴田敗亡的消息，早就被秀吉頒得天下皆知，而且，出兵伊勢的刈穀水野總兵衛忠重，也已把秀吉在琵琶湖北的攻防形勢繪成地圖，詳細地向家康作了匯報，因此，茶屋匯報的內容，家康此前已知了個大概，卻裝出一副全然不知的樣子。家康自是還存留著一絲期待。因為不知從何時起，秀吉要築大阪城的傳聞，已經把每個旗本大將都弄得心情緊張。
其實，秀吉並沒有像信長那樣，對敵人表現出極強烈的憎惡，在這一點上，他大概是受到了家康的啟發。家康對武田氏的遺臣采取了恩撫之策，結果獲得了極大的成功，估計秀吉不會看不到這些。
雖然秀吉對勝家一人毫不留情，但是，那些舉棋不定的勝家家臣，秀吉都拉攏到了麾下，現在，他已經牢牢地控製了二十餘國。根據目前的實力，他完全可以動員三十餘國的人力和物力來修築大阪。
但可怕的並不在於修城，而在於築城之後發動征戰。一旦秀吉抬出“統一天下”的口號來，無論是東麵的德川、北條，還是北麵的上杉景勝、中國地區的毛利輝元，無一人敢與之爭鋒。當然，秀吉不到一年，就成功地把織田氏的遺領全部掌握在手中，立刻想讓天下大名臣服於他，這樣的事，秉性強悍的三河武士無論如何也不能接受。
“你看，天下又冒出來一個了不起的大強盜。”
“強盜？”
“除了築前，還能有誰？他原本隻是一個農夫的兒子，恐也不能懂得什麽義理，沒想到這樣的一個人，竟然跳出來向世人大聲疾呼，說明智光秀是逆賊，更令人驚訝的是，唾沫星都還沒有幹，這個農民兒子就已經悄悄地盜取了天下。真令人瞠目結舌啊！”
不知何時，這樣的風評隨著秀吉勝利的消息，傳遍了濱鬆的大街小巷。對此，家康充耳不聞，不僅如此，還說要在七月去駿河、甲斐巡視。
天正十一年五月初，一個下午，淅淅瀝瀝的梅雨輕輕地敲打著書院的前簷。家康正在案前仔細研究甲、駿等地的軍事要塞圖。這時，本多作左衛門躡手躡腳地走了進來。其實，家康一眼就看見了，他卻依然默默地用筆在圖上圈圈點點，沒有抬頭。
“大人！”這一次作左沒有叫“主公”。
“信雄想以大人為護身符。大人此次前去甲州，究竟是出於什麽考慮？”作左的語氣仿佛是在訓斥人，毫不客氣。
過了一會兒，家康才擱下筆，慢慢地合上硯台蓋，仔細地卷起地圖。其實，作左衛門話裏的意思他一清二楚，根本用不著問，隻要看看其姿態，一切就全明白了。
“作左。”終於，家康抬起頭，“你見過茶屋了？”
聽到這話，作左衛門嗬嗬笑了。“我和那個人又沒有多親密的關係。”
“哦，你又討厭人家了，你這個毛病可不好。”
“什麽討厭，從一開始我就沒喜歡過那人。我一看見他，就知道他到濱鬆為築前誇功來了，像他那樣的人，膽小如鼠，早就被築前嚇破了膽。這些都在他臉上清清楚楚寫著呢。”
“作左，這些話到晚上再談吧，我現在要去見一下孩子們。”
看到家康的反應如此冷汝，作左衛門不禁微驚，他無奈地搖了搖頭。
“大人，且慢。請先屏退左右，我有要事稟報。”
“要事？”
“是。現在情勢緊迫，如一不留神，濱鬆恐也會出現私通築前的人。”
說著，作左帶著不懷好意的目光，掃了侍衛和隨從們一眼，“已經有人向我報告，說現在天下淨是些膽小鬼……我這裏有一份名單，上麵記的都是那些被築前嚇破了膽的人，請大人屏退左右後再看。”
聽到這話，家康機警地掃了四周一眼，皺著眉苦笑起來。“既然作左這麽說了，你等就先退下吧。”所有的人都退到了外間。
“作左，你一定心有苦衷？”
這時，作左的臉色已經不像剛才那樣陰沉沉的了。“大人！”他厲聲叫了一聲，旋又嘻嘻地笑了，“不知大人明白築前勝利的原因了嗎？”
“勝利的原因？”
“其實，這次築前的勝利，與其說野戰得法，不如說是攻城有術。但是，築前真正的強項在於‘位攻’。”
家康一聽，現出懷疑的神色，旋又笑著點了點頭。“你所謂的‘位攻’，就是以多打少，在人數上絕對壓倒對方，是人海戰術吧？”
“大人說得不錯，又不盡然。攻城的時候，進攻方的兵力須多於守城一方……可是，築前的戰術卻有不容忽視的特殊之處。”
“不僅要在人數上占絕對優勢，還要在對手中多尋些內應，是這樣嗎？”
聽家康這麽一說，作左頓時眉開眼笑。“既然大人已知，那我就不再囉嗦了。一旦有了內應，守方的戰鬥力就會削弱大半。築前才會連戰連捷。希望大人千萬不要忽視這一點。”
“你這個老頭兒有些不對勁啊。你今天到底想說什麽？讓我立刻和築前決戰？”家康直盯著作左，故意把聲音壓得很低，似比他還會說笑。作左義嗬嗬笑了，偶爾顯現出一絲揶揄的神情。
“你以為我是那樣的人？我會說出和築前決戰之類的話來？”
“大人的意思是……”
家康收起微笑，一本正經起來。“你是不是已忘記了三方原會戰，忘記了我的脾氣？”
“忘記了……”作左木然點頭道，“在下隻記得那時的大人勇猛無比……還不如忘記的好，您說對吧，大人？”
“你今天到底想說什麽，別賣關子了。”
“反正終究要和築前一戰，為防止我方陷入劣勢，不知大人有何高見？”
“我沒有，你呢？”
“作左怎能對已四十二歲的大人指手畫腳？今日是向大人請教來了。如您實無高見，在下隻好回家，切腹而死了。在這個無聊的世上活著還有什麽意思，作左已厭煩透了……”
家康聽了，隻是呆呆地望著作左，沉默無語。這個老人平時總愛說些不著邊際的話，家康已經習以為常了，隻是今天他竟然說出切腹雲雲，也太過分了。
“老爺子……”
“大人？”
“你過來之前，是否見了什麽人？”
“怎麽，難道大人不許我見客？”
“不要老是這樣大喊大叫，別人還以為我們在吵架呢。你今天來，是不是想告訴我，築前這次勝利關係到德川氏的興衰？”
“對。大人對目前的情勢老是冷眼旁觀。可是，您想過沒有，在您坐觀天下之時，築前可在不斷地醞釀著陰謀。我可不願看到一個對築前卑躬屈膝的大人啊。我想和您商量一下，我是不是該切腹。”
家康的眉毛猛地顫動了一下，可以看出，他已經發怒了。未幾，他卻僅是把視線轉向了院子裏的綠樹，調整起呼吸吐納來。作左不想看到一個在築前麵前卑躬屈膝的家康——這話的背後所隱藏的，僅僅是對家康的愛戴和信賴，因此，訓斥他幾句是不能解決問題的。
“老爺子……”
“有好主意了嗎，大人？別忘了，信長公在世時，大人的身份也是信長在三河的親家，而決非其家臣。因此，作左絕不想看到大人淪為築前的家臣。這絕不隻是我這個老頭子一人的心情，而是所有與大人生死與共的三河武士的共同心願啊！”
“這些我都明白。可是，我早就看出你臉上還寫著別的東西。”
“別的東西……”
“不錯，你早就看出我心中已有打算，隻是你越老脾氣越急，不問清楚就寢食難安，沒錯吧？”
“哦，既然大人已經看破了，那就把您的錦囊妙計告訴老臣吧。”
“主意倒是有了，隻是還沒有定下合適的人選。”
“這麽說，還是派人出使之事？”
“遣使道賀隻是武將之間交往的形式。我接下來還有些盤算呢，先莫著急。”
聽家康這麽一說，作左又用戲弄的眼神，直直地盯著家康。家康則用揶揄的眼神還以顏色。家康和作左衛門二人之間的感情，遠非普通主公與家臣。有時二人像是難得的密友，有時則成了相互抨擊的對手，有時又變成恨得咬牙切齒的冤家。
“作左，這次我打心底裏為築前的勝利高興。”
“真是無聊。”
“因此，我想委托道賀使給他送些禮物……”
“再這樣下去，大人就要把四國也悄悄地送給他當禮物了。”
家康並不理會作左的嘲諷，繼續道：“你看，我是送給他馬鎧五百件，還是黃金一千錠？”
“什麽？”
“我反複琢磨，覺得這些東西不足以表達我的喜悅之情，最後，終於狠下心來，決定把我最珍重的初花茶壺贈送與他。”
“哦……”作左睜圓了眼睛，“您說的是鬆平清兵衛贈送給您的那把茶壺？”
在這種急需物資的關鍵時刻，如果家康向對方贈送黃金、馬鎧之類的東西，作左一定會罵聲大起。可是，一聽贈禮竟是一把茶壺，他不禁笑嘻嘻地點了點頭。“大人能下如此大的決心，可敬可佩！可是，大人……”
“你有什麽苦衷，老爺子？”
“當然有，那把茶壺上還沒有貼上金箔啊，大人。”
“還要貼上金箔？”
“當然要貼，但凡名器，都要在金箔之上再貼一層金箔。大人可還記得，您從清兵衛手裏接過這壺之時。既沒有笑容，也沒有感激，因此，不貼金箔萬萬使不得。我看，得趕緊把清兵衛叫來，讓他趕緊貼上。”
“言之有理……”家康也不知不覺探出了身子。二人似都變成了喜歡惡作劇的孩子，撲哧一聲笑了起來。
“你有好主意嗎，作左？”
“當然有。對於築前守那樣的迅速發跡之人，想把他哄得高興，就要破費些。大人，那把壺可是名器啊，是清兵衛去堺港的時候，豁出性命才弄到手的。”
“這……是真的？”
“不清楚！”作左搖搖頭，“若非如此，怎麽會貼金箔呢？聽說，很多堺港的名流，如宗易、友閑，以及很多茶人，一聽說那把壺竟然到了清兵衛的手中，都扼腕歎息。”
“你不是非常了解嗎？”
“我怎會不知！那可是茶人們都想爭著獻給新的天下人羽柴築前守，以討好他的天下第一名器啊，沒想到清兵衛把它獻給了大人。不知大人是否記得，當時您高興得昏了頭，張口就要賞賜清兵衛五千石領地。”
“等等，等等，老家夥，口下留情！”家康沉下臉，向作左吼道。
作左則厚著臉皮，把頭伸到圖紙前麵，繼續喋喋不休。“那可不行。築前那隻老狐狸，淨幹些坑人的勾當，大人如果不給茶壺包上金箔，他必不會善罷甘休。對吧，大人可是天下聞名的鐵公雞啊，好不容易有賺取‘美名’的機會，必不可錯過。這就是此壺的說頭……天下聞名的吝嗇之人竟然張口就賞五千石，把鬆平清兵衛都嚇得一哆嗦。”
“嚇得他一哆嗦……”
“當然。您想，鐵公雞得意忘形，無意間說漏了嘴，定會非常後悔，或許會幹出故意設計陷害的勾當呢。因此，賞賜給清兵衛的五千石領地，最後竟意外地被退了回來。”
“你這個老東西，信口雌黃。別說了，別說了！”
“馬上就說完了，大人隻管聽著就是。於是，大人就問清兵衛有沒有其他要求，最後，大人答應免去清兵衛子孫後代的庫役、酒役，以及其他一切雜役……因此，濱鬆人把這把壺稱為‘五千石壺’。”
“我知道你的意思了，快住口！”家康終於抬起手來，“我知道，你今日來，就是讓我把那把壺獻出去。既然如此，你把那個敢去築前那裏出使的人說出來。我知道，你早就和那人商量好了。”
“大人明查，”作左衛門舔了舔發幹的嘴唇，“不愧是大人啊……一下子直擊要害。可是，不管能當此重任的人是誰，此人必須去施行您的謀略。您究竟想讓誰帶著那件天下聞名的名器‘五千石壺’，到築前那裏出使啊？”
“這次出使，等閑之輩勢難當此任。”
“大人英明。”
“特意趕到你那裏，和你密談此事的那個人，想必不住濱鬆。”
“大人慧眼，確不是濱鬆的人。”
“那人從岡崎趕到你那裏去的，他是……”
“石川數正……數正那個家夥。”
“作左！”
作左衛門應了一聲，伏在地上。“數正是來求我擔當出使重任的。可是，這麽重的擔子，我怎麽擔得起呢？但我也決不忍心把數正一人送入虎口。於是，我們倆約好，若數正亡我也亡，數正切腹我也切腹。築前為人狡詐，數正回來之後，其定會到處散布傳言，說數正已經投靠他。他不隻想讓大人斬殺數正一人，還會四處造謠，說家中和數正一同思變的人有很多。這樣一來，就先從內部瓦解了我們的軍心。”
“作左，這一點你不必顧慮。德川家康不是那種輕易就中築前詭計的人，不是輕易就疑你和數正的糊塗蟲。”
作左不禁淚如泉湧，淚水汩汩而出，滴落到榻榻米上。家康的人選和他的想法不謀而合。既已如此，本不該再說什麽了，可是，作左卻還有一事想說。
“大人現在日漸顯貴，家臣也越來越多。可有一事大人千萬莫忘記了，出使築前的使者可隻有一人啊……”
“我自然明白。”家康感到一陣難受，他把臉扭到一邊。“此事是三方原會戰以來，德川家的大事。”
“作左還有一個請求，請大人斟酌。”
“什麽？”
“為了一心向佛的數正和他的老母親，我替老太太請求大人。”
“代替數正的母親……”
“正是。一向宗的僧眾現已平伏，個個潛心求佛，不再騷亂。因此，求大人看在數正鞠躬盡瘁的份上，重修三河的念佛道場，我想定會取得意想不到的善果。”
家康並沒有立刻作答，但是也沒顯出反對之態。“作左，是否有人與你提過此事？”
“不是數正本人。”
“是他的老母親吧？”
作左搖搖頭。“這樣的大事，數正怎麽會告訴老母呢？是數正的一個心腹渡邊金內。”
“渡邊金內……”
“是，不愧是數正的好家臣啊。不僅是金內，佐野金右衛門、本田七兵衛、村越傳七、中島作右衛門、伴三右衛門、荒川總左等人無不承襲了數正的深謀遠慮，無一不是數正多年相伴的心腹。大人知道是為何嗎？這背後就是蓮如上人創建的本宗寺的信仰……”
“我知。”家康又點點頭，“你去告訴渡邊金內，讓數正速來濱鬆一趟，之後我再把具體安排透露給他。至於念佛道場之事，我已記在心裏了。”
“大人仁慈，不愧是我們的主公……”
作左的臉再次抽搐起來，眼淚吧嗒吧嗒往下滴。他卻連擦都不擦，索性閉上眼睛任其肆流，身子也在劇烈地顫抖，過了片刻，才緩緩地站起身來。“作左馬上通知數正，要他速來濱鬆麵見大人。我先告辭。”說罷，作左徑直走進走廊，他使勁直了直腰，自言自語道：“哎，沒想到竟和數正比拚起根性來了。”
恐誰也不會明白這句話的意思。它的含義就這樣消失在曆史的塵埃裏。人真正的根性，除了神佛，還有誰能知道呢？不，有時甚至連神佛恐都不知……
作左徑直向大門走去。出了本城的大門，他急忙趕回剛在東側新建的自家宅院。
淡淡的希望和揮之不去的苦惱交織在一起，在作左心裏掀起一層層波浪。其實，作左衛門一直死心塌地服侍家康，這次，一想到數正的事情，他就覺得仿佛身臨其境，心一陣陣地痛。如果石川數正前去出使，秀吉恐怕又要拍拍數正的肩膀，把他當成親人一樣盛情款待。回贈的禮物也會比主公那個古壺不知珍貴多少倍，還要極力誇讚數正乃是德川氏的大忠臣，然後估計就是利用人的弱點和本能了。秀吉必定會說，他得了天下之後，一定告訴家康，要賞給數正幾萬石乃至幾十萬石的領地。
如果隻有這些話，倒也不用擔心，因為德川氏的人個個都是鐵骨錚錚的漢子。簡單地客氣一下，然後退出來，不會有什麽事。可是，秀吉絕非一個輕易放手之人，這一點在信長逝後，已經越來越露骨了。他定會巧妙地散布謠言，說數正已經投靠於他。由於雙方都在互派細作，所以，一些意想不到的秘密常常在無意間泄露給對方，令人防不勝防。
“一定是數正透露出去的。”一旦真的出現此種情況，秀吉就會派人到處散布傳言，也可能像信長那樣寫一些假函四處散發。人言可畏，不知不覺，德川氏就會對數正由警惕變為憎惡，坐臥不寧。這種先例並不少見。接著，秀吉就趁機加以誘惑，令人方寸大亂，左右為難，最終還是倒向他。這樣一來，就驗證了數正最初就投降秀吉這一“事實”。秀吉正是善於玩弄這種陰謀的鬼才。
作左完全看透了這一點，在和家康商量出使人選之時，他傷透了腦筋。
正在此時，數正突然向他派來使者。使者是其家臣渡邊金內，還帶著數正的親筆書函，大致意思是說，他想去築前那裏出使，希望作左幫著說合。
看到書函的第一眼，作左簡直不敢相信自己的眼睛，他隻覺得心裏像是插進了一把利刃。倘若不是數正，而是其他人，作左一定會疑竇叢生。“秀吉的動作可真是神速，眨眼間就把手伸到這裏了……”
如果數正隻想尋找一個安身之地，到秀吉那裏出使，倒是一個絕好的機會。可是，數正絕非那等人，不知此行是否出於他的向佛之心，但不啻為一種悲愴的壯舉。因為這樣一來，數正恐怕就要被鬼才玩弄於股掌之間，身陷他早已布下的圈套了。
“我回來了。”走到府門前，作左大喊了一聲，慢騰騰地進了大門。一走進內庭，他就喊過兒子仙千代。
“阿仙，數正的使者在幹什麽？”作左一邊問仙千代，一邊脫衣服。仙千代是作左的嫡子，出生得有些晚，和數正的孩子一樣，也才剛剛剃落額發。
“剛才和孩兒下圍棋。”仙千代答道。
“誰下得好些？是渡邊金內嗎？”
“渡邊先勝了一局，又輸掉一局，接著又勝了孩兒一局。”
作左苦笑一聲。“那是因為你下得太差了。棋盤還在廳裏？”
“一個時辰就下了四五個回合，最後下膩了，就把棋盤推到一邊去了。”
“那麽，金內讓你嗎？”
“我快贏的時候他就一聲不吭，快輸的時候，每次下子，他都要我悔兩三次。”
“看來是個十分有定性的人啊。一手棋讓你悔兩三次，結果還輸了，你很尷尬了。”
“是，他是有意輸給孩兒的？”
“那還用說！你那麽點能耐，贏了不知怎麽贏的，輸了自不懂得怎麽輸的。你輸得哭鼻子多掃興。”說著，作左哄著紅了臉的仙千代，“好了好了，逗你呢。戰場可跟圍棋不一樣，擅圍棋的人打仗肯定不行。”說罷，作左出了房間。
“阿仙……”作左又回頭看了孩子一眼，“如果父親讓你去和別人比忠義，比耐性，你吃得了苦嗎？”
“我是母親的兒子。”仙千代氣呼呼地回答。
“怎麽能這樣說！你是不是覺得母親比父親還要堅強？既然這樣，為父就無話可說了。”說著，作左走向使者所在的八疊大的簡樸客室。他故意咳嗽了一聲，拉開客室的門。
“大人回來了。”石川數正的使者渡邊金內恭敬地向作左施了一禮。金內看來三十歲上下，是一個喜怒不形於色的人。他又小聲地添上一句：“大人辛苦了。”
“談不上辛苦。”
“哦？”
“我是說，好好的為何自討苦吃！”
金內琢磨不透作左的心思，納悶起來。作左想，他在下圍棋時恐也是這種表情。“我思來想去，總覺得數正向我請求的是件惡事。”
“大人說什麽，惡事……”
“是。開始，我還想按照你所說的，求主公遣石川數正前去出使，可是一到主公那裏，我就……”
“怎樣……”
“一到主公麵前，我怎麽也說不出口來，一緊張，竟然說了反話，說我作左強烈反對數正出使。你說我這張嘴怎這麽不爭氣……”
聽到這話，金內一下子就呆住了，過了好大工夫才緩過神來，定定地盯著作左，仿佛要把他的心看穿。作左沒有再看對方，單是連連用手拍打著袒露的胸膛。“作左怎會有這樣的壞毛病，人家說右我偏說左，人家說東我偏說兩。因此，你回到岡崎之後，請數正莫要見怪。”
“這……”金內的眼睛一眨不眨，“您這麽說時，主公……主公是怎麽說的？”
“哦，是這樣，我剛說出數正，主公就手拍著膝蓋直叫好，說他也正想派數正去。”
“那麽，主公最後答應了嗎？”
“你別著急嘛。”作左變得冷淡，“正因為主公那樣說，我肚子裏的蟲子才又作祟了。”
“為……為何？”
“究竟是怎麽回事，我自己也說不上來啊。或許本多作左衛門生來就是這樣的人。我一到主公麵前，不知怎的就說出反對派數正出使的話來。”
“居然會這樣……”
“唉，當然。這就是我作左的怪毛病……如主公說派數正去心裏沒底，那我準會說數正去一定能行。可是，主公既然說數正能行，那我自然就反對了。”
“……”
“你明白了嗎？這就是作左肚裏的蟲子作怪。主公問為何不行，我就回答說，在德川家中，我是第一硬漢子，而數正則是一條章魚，是家中一等一的軟骨頭，做什麽事都要依靠別人，想不到主公竟然派這等人到築前那裏！”
聽著聽著，金內憤怒起來，額頭上暴起一條條青筋。可是他還忍住怒氣，沒有爆發出來。“哦。老爺子，在您的心中，我家大人真是那種人嗎？”
“不，當然不是。我不是說過了嗎，是蟲子在作祟。之後，蟲子又說了，如果讓數正前去出使，肯定被那隻猴子收買，一不小心，整個德川氏恐都得讓他給出賣了。即使不這樣，恐也得把長鬆丸公子交出去充當人質……光說好話，最後定會讓人家抓住把柄。因此，作左強烈反對。”
不知何時，金內放在膝蓋上的雙手攥成了拳頭，咯吱直響。
“總而言之……”作左繼續道，“雖然我竭力反對，主公卻有意派數正去。因此，你回去之後，按照我跟你說的向數正匯報。即使數正不直接來求主公，估計不久之後，主公也會下令召見你家主子……不管怎樣，我不能跟主公吵起來啊，你說對吧？盡管我認為數正是個軟骨頭，可是主公硬要派他，那我隻好惡語中傷了。今日已經有些晚了，明日晨得早早出發。對了，聽說你會下圍棋，吃飯之前我和你下上一盤如何？來，拿棋盤來。”說著，作左毫無顧忌地向氣得渾身發抖的金內努努嘴。
一聽說對方要自己取棋盤，渡邊金內的臉上瞬間浮現出一股駭人的殺氣。作左居然說他的主子是一條章魚，說其要出賣整個德川氏，實在是欺人太甚！金內氣炸了肺——他也是條流著三河血液的漢子啊！
作左瞥了一眼金內，繼續喋喋不休：“聽說你故意輸給我兒子，這次對我這個老頭子，就不用客氣了。快拿棋盤來！”
眨眼之間，金內已經起身拿來了棋盤，動作之中明顯怒氣未消。一會兒，棋盤在二人之間擺放好了。
“老爺子，您是執白，還是執黑？”金內的口氣變得不再客氣。
“嘿。”作左訕笑了一下。前麵的捉弄原本隻想試探一下對方，可是現在，這個老頭竟有些上癮了。“你喜歡什麽就拿什麽吧。我下棋從來都讓著對方，不挑黑白。”
金內的肩膀猛地晃動了一下，但就在這一瞬間，他打定了主意。他還有事要問，還不到發火的時候。
“那麽，由在下執黑吧。”
“這就對了嘛。來，開始。”
刻薄之言！好，我非勝了你不可！金內下了決心，啪的一聲，下出了第一子。“這麽說，雖然您老人家竭力反對，主公還是堅持非我家主人不可？”
“誰說不是呢，主公也是個倔脾氣。”作左毫不在意地跟著下出一子，“主公答應了，數正又想去，我能有什麽辦法？”
“想必我家主人早就作好準備了。”
“你告訴數正，這可不是一般的準備啊。”
“這些東西都裝在主人的肚子裏，說也沒用。”
“我已經說了，我肚子裏有怪蟲在作祟。既然這樣，我就一直堅持到底，說說數正的壞話。你知道嗎，數正這人靠不住，不久他就會被猴子收買了，不信走著瞧。”
金內突然抬起臉來，直盯著作左。雖然作左衛門嘴上輕鬆自在，可是下起棋來卻毫不留情，步步充滿殺機，是否有什麽弦外之音呢？
“金內，人啊……”
“老爺子。”
“人如將錯就錯，堅持到底，倒也不失為人間至寶。在數正離開德川氏之前，我是一步不讓，絕不對他心慈手軟。當然，數正出逃以後，我也不會因此心安理得。這不是竟爭，這其實是陷害他人，是極大的恥辱啊。”
說著，作左突然在右角殺人一粒棋子，金內不禁倒吸了一口涼氣。難道，眼前的這位老者已經完全看透了主人數正的內心？金內頓時慌亂起來。
“你看看你這招棋能行嗎，幾步之後，就死定了。”
“不，我豁出去了。”
“莫急莫急，你還年輕，就這樣戰死了多可惜啊，就不能再服侍數正了。”
“好，那就聽您的，讓我好好想一下。”
“哈哈哈……現在也學會思考了吧。好好想想，莫要衝動嘛，別出昏招。”
這時候，仙千代端著燭台進來了。原來，天已全黑了。
“飯食已備好。”
“先等一等！”作左阻止了仙千代，“我正在為你報仇呢，再等一會兒。”說著，他像是突然想起什麽似的。“你說是嗎，金內？”
“什麽？”
“念佛道場的事啊，主公已記在心裏了。”
“哦？老爺子，您說的是念佛道場的事？”
“我一說主公就明白了。來，接著下。”
不久，金內輕輕地落下一粒棋子，低下頭來。其實老人的棋藝並不像他的嘴那樣厲害。可如果在這裏勝了老人，他這次出使極有可能失敗，於是，金內故意輸了四五子。
“擺飯。”老人看上去很滿意，“怎樣，你服了吧，年輕人？”
“心服口服。”
飯食上來之後，老人的臉又變陰冷了。這個老頭葫蘆裏究竟賣的什麽藥？金內丈二和尚摸不著頭腦。其實這老頭的內心並不像嘴巴那麽招人討厭，也並不讓人反感。
當天夜裏，金內輾轉反側，仔細品味著作左衛門的話。思來想去，他隻得出一個答案。除此之外，恐隻留下“這個老人令人難以接近”的印象了。
或許僅憑這些，主人便能猜測出其中的大概了吧……
第二日，金內早早起床準備出發，這時候，仙千代又端著早點走了進來。
“給你們添麻煩了，向令尊問好。”
吃完早點，仍然不見作左衛門的影子，金內隻好直奔大門而去。快到大門時，金內不禁一怔。原來，作左衛門早已待在那裏，似等候多時丁。
“有勞老爺子特意相送，在下誠惶誠恐。”
“你就不要客套了。”
“啊，客套……”
“行了，迎送客人是作左的家風。路上小心些。”
“多謝，您老人家也要多多保重。”
“不用你說我也會注意的，我老頭子自己的身體嘛。”
盡管作左口無遮攔，金內還是施了一禮，才出發。這時候，作左衛門才向著金內遠去的背影深深地鞠了一躬。其實，在他心裏，渡邊金內是一位令他非常滿意的、極為出眾的石川家臣。
金內快馬加鞭，不久，便消失在茫茫的展霧之中了。