第十九章 斬殺三家老
德川家康5·龍爭虎鬥 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
陽光暖融融的，已是天正十二年春了。濱鬆城內家康府邸，老梅樹上綻滿了潔白的花簇，在陽光的映照下白得耀眼，如雲似絮。
家康不時從客室裏探出頭來，望一望滿樹的梅花。他已和本多作左衛門和石川數正密談了兩個多時辰。這極其罕見。如是夜裏的閑聊倒也罷了，可是，讓近臣們都退下去，進行如此之久的密談，德川家從來沒有過。因此，在兩間開外的護衛房裏，大久保平助、井伊萬千代、鳥居鬆丸、永井傳八郎等侍衛都十分奇怪。
“看來，這是一次艱苦的談話。”
“那還用說！特意把石川伯耆守從岡崎叫來密談，能不重要嗎？說不定要發起決戰了。”
“跟誰？”
“你還不知？當然是羽柴築前守了。”
“哦？你越說越有意思了。”
“也不盡是。如此重要的事情，不可能隻是三個人密談。吉田的酒井左衛門尉和本多忠勝肯定少不了。”
“幾個有名的倔脾氣碰到一起，意見肯定會分歧。你聽聽，作左老是在大聲地清嗓子，老爺子隻有在憤怒時才會這樣。”
幾個人正在議論，裏麵又傳來一陣不同尋常的咳嗽聲。大家都閉了嘴，相視一笑。
“有誰在？過來一個人！”家康的聲音緊隨著咳嗽聲傳了過來。鳥居鬆丸慌忙起身過去：“主公有什麽吩咐？”
家康表情嚴肅，臉從來沒有那麽紅過。“我們今晚要長談，你去吩咐廚下，要他們準備些飯。什麽時候要，我自然會再次叫你們。退下吧。”家康瞥了鬆丸一眼，又將視線轉向了作左衛門。“那麽，老爺子的意思，是最好讓信雄斬殺三家老，對嗎？”
“沒有辦法。”作左回道，“誰讓三家老命運不濟呢？築前守早就算計好了，他那麽一來，信雄定會斬殺三家老，築前守是胸有成竹啊。”
“哦？數正你呢？”
石川伯耆守數正側著腦袋思考了好大工夫，才道：“我也是這麽看，除此之外……”
“你也說沒救了？”
“我也很心痛啊。”
家康歎了口氣。實際上，進入二月以後，信雄又派來一個密使。按照密使的說法，由於信雄的老臣岡田長門守重孝、津川玄蕃允義冬、淺井田官丸長時三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斬殺三老臣，希望家康心裏有數，及早作好開戰準備雲雲。
雖然所有的要求都是信雄提出的，變故也都在家康等人的預料之中，可是，家康和信雄頻繁來往，目的並不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的實力，究竟把德川氏擺在怎樣的位置。因為外間早有傳言，說秀吉把家康看成和信雄一樣。難道他明明知道家康在背後為信雄撐腰，還敢悍然向信雄發起挑戰？家康心裏也沒有底。
一開始，作左和數正也非常擔心。“斷然不能如此大意。”
雖然大家都在這麽想，但畢竟一廂情願。秀吉可不是那麽平凡的人，他輕而易舉就讓信雄的三家老上了鉤，然後氣勢洶洶地逼信雄要麽絕對服從，要麽開戰，連其背後的家康都不放在眼裏。家康當然不能坐視不管。唇亡齒寒。秀吉先處理信雄，接下來自然就是對付家康了。
“是絕對服從還是開戰？”
今天，這個問題已經擺在了信雄麵前，而到了明天，則成了家康要被迫回答了。如絕對服從秀吉，可平安無事。一旦答案是否，現在就必作出決斷。與其等信雄被除掉再單獨起事，不如現在就與信雄合作，齊心協力以抗秀吉。
若家康站在信雄一邊，他就擁有了大義的名分。家康既不是信長的家臣，也不是信長的部將，而是信長尊貴的親戚，是盟者，故，若憑借與信長的友誼，站在信雄一方討伐逆賊羽柴秀吉，完全可以大義凜然。“你這個逆賊，居然連先主的遺孤也不肯放過！”
主意已經打定，開戰的時機卻不易確定。正在家康猶豫不決之時，信雄派來了密使，說要斬殺與秀吉內應的三老臣，並想以此為機開戰。
如果三家老真投靠了秀吉，斬殺他們也沒有什麽，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睜睜看著秀吉的詭計得逞。世人都深知這一點，家康便把大家叫到一起來商量對策。一旦真的殺掉三家老，信雄自身的力量就削減了一大半，能否有更好的辦法，讓信雄相信那隻是一場誤解？
“這不可能！”作左首先搖了搖頭，“但凡多疑的人，隻會按照自己的性子作出判斷，若橫加勸阻，他反而會更加懷疑。如若我們向他提出反對意見，不久之後，他恐會回過頭來懷疑您和秀吉是一丘之貉。”因此，作左主張，家康最好裝著不知三家老之事，把信雄作為“防風之林”與秀吉開戰。
由於甲、信方麵的事情已處理得差不多了，目前並無後顧之憂，故，家康對作左立即開戰的主張並不特別反對。隻是，如有可能，盡量把三家老救出來，共抗秀吉，這無論在感情還是謀略上，都是上策。家康和數正都深感惋惜。
“聽說在三井寺，三人斷然拒絕了秀吉讓他們去大阪的邀請，直接返回了長島，是這樣嗎？”
“不假。可是，聽說信雄卻因此更加懷疑他們……”
“莫非他認為，秀吉故意把三人打發回去，使亂自內生？”
“根據我得到的消息，瀧川三郎兵衛對津川義冬的鬆島城垂涎不已，不斷向信雄進讒言，說三家老存異心。”
“那可麻煩了。怎會這樣？一旦真亂起來……”
家康和數正二人的話題剛轉移到三家老的身上，就被作左打斷了。“主公，休要像女人一樣囉嗦！三家老已救不了了。現在要商量的是如何給猴子當頭一棒，打他個措手不及。主公都考慮周全了嗎？”
“應該比較周全了，數正。”
數正閉上眼睛，額頭上刻滿了一道道皺紋。“我看，我們仍然必須全力支援紀州的根來、雜賀眾的暴動。”
“這個我也想到了。”
“如暴動成功，兩萬多人如潮水般從堺港湧向大阪，必定會給剛剛築起新城的秀吉帶來相當大的麻煩。”
家康使勁點點頭。
“策謀暴動的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再給他們一封書函，必會事半功倍。”
“主公！”數正瞪大雙眼，“還要再加上一人！”
“誰？”
“我們決不能忽視前紀州之守護畠（zai）山氏的力量。現在，畠（zai）山氏的當家人乃是左衛門佐貞政。如能讓此人幫著聯絡暴動者，那再好不過。”
“好！”
“這樣一來，紀州暴動，再加上淡路的菅平右衛門率兩百餘艘戰船發動的奇襲，在初戰時就足以讓秀吉焦頭爛額了，而且，他帶到尾張的兵力頓會削減大半。”
“數正！”作左不耐煩地插了一句，“你老是一口一句兵力，在大家麵前可不能這麽說。”
“我知。可是，築前這個人最擅長的就是‘位攻’戰術，而最影響他士氣的就是兵力不足。因此，應盡最大的努力，到處策動反對秀吉的勢力才是。主公，不僅是淡路的兩百艘船，三河、遠江、駿河的船隻也要集中起來，從海上打擊秀吉……這些也非常重要，萬萬不可馬虎！”
家康點了點頭。既然和秀吉一戰在所難免，那就斷不可猶豫。若猶豫一日，詭計多端的秀吉就會想出許多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮製，以同樣的手段除掉家康，這就是秀吉的如意算盤。而家康卻不等秀吉逼上前來，就主動和信雄合兵一處……可是，這樣的想法是出於德川氏的利益，萬一失敗，信雄就會從這個世上消失，而家康卻要存留下來。實際上，信雄就是家康的擋箭牌。
秀吉當然會意識到這一點。如他想消滅信雄，就會大肆宣揚：是家康在背後操縱了信雄。但是，一旦信雄真的殺了或囚禁了三家老，家康就無法和信雄結盟了。因此，現在正是開戰的最佳時機……當然，秀吉必定會比家康想得更深，走得更遠。
“船隻要集中，但是，光有船還不夠。”家康插了一句。看來，比起作左的心高氣盛，他更認同數正的穩重老練。“到底殺不殺三家老，這完全看信雄之意，究竟派誰出使為好？”
“派誰去都行。這是去拆散人家，又不是去成全好事。”
“不，決非如此，作左。”家康皺眉道，“築前擅長謀略，必又會在對手的家臣中尋求內應。一旦此事暴露，人們就會說，家康乃一個不講誠信的小人。不用說秀吉，甚至甲、駿、信的將士們，都會懷疑起我來。”
“主公的意思是……”
“我們應想盡辦法營救三家老。”
“若是信雄聽不進去，又當如何？”
“作左，你這個人真是囉嗦！非得讓我把話都說出來？我們的任務隻是去阻止信雄殺掉三家老，如他實在要殺，我們也愛莫能助。信雄就是那樣的人。你難道還不明？”
“哈哈，我怎的這麽糊塗啊！”作左大笑，“主公，您可真是。讓數正和酒井重忠前去如何？”
“重忠倒是可以。”酒井河內守重忠是雅樂助正家的嫡子，也是一名氣宇軒昂的重臣。家康隨意地點點頭。“既然你們都說行，我也沒什麽異議，我現在要出去一下。你們再商議如何勸阻信雄。之後，我下命令就是。”
“哎，我服了！”作左嘖嘖稱讚，“多麽狡猾的主公啊！”
家康離席未久，酒井重忠就被叫進了書院。他既有其父的豪氣，又不乏穩重，一舉一動比起性情粗放的作左來，顯得落落大方，甚至會使與他對麵而坐的人備感壓力。
“酒井，主公要派你去出使，這是一次十分重要的任務。”
“到何處出使？”重忠皺著眉，說道，“我這個人不適合出使，此事太突然，恕我難以接受。”
“不，不是……因為實在找不到更合適的人選，主公點名要你去。”
“哼，一定又是本多大人出的餿主意。”
作左一聽，哈哈笑了。“正是因為你天性敏銳，能洞察人心，才推舉你出使清洲。”
“清洲……”
“對，現在信雄不在長島，在清洲。你隻需去說一句‘我們接受了’，就可回來。”
“接受了什麽？”
“信雄要和羽柴築前守一戰。主公念及信長公的恩義，想幫助孤立無援的信雄，狠狠地懲治與主家為仇的秀吉。你隻管拍著胸脯，說那是正義之戰，我們已經接受了，就足夠。”
“大人，您不是在故意拿我說笑吧？”
“你在說些什麽！即使說笑，也不敢拿此等大事來說笑。主公心意已決，就連一向謹慎的數正都同意了，大家都聽到了。”
“哦？”重忠把視線移到數正的身上，“是真的，石川大人？”
數正點了點頭。他對著沒有把三家老之事說出來的作左微笑了一下——根本用不著特意告訴使者此事，還有更重要的事要告訴對方，即德川氏已經同意作戰，以後雙方更要密切保持聯係。
“主公有勝算嗎？”
“哈哈哈……重忠，你又胡言亂語了。你想想，若無勝算，主公能開戰嗎？”
“說得也是。”
“既然明白了，出使一事，你是否應承下來？等主公回來，你可不能當著主公的麵抱怨擔子重。”
“既然是主公的命令，我隻好服從。可是，二位大人為何偏偏推舉我去？”
作左看了數正一眼，嘻嘻地笑了。
“這個嘛，”數正直起身子，半閉著眼道，“這是考慮到你去可以使對方安心。既然要開戰，就必須讓信雄心裏有底。一旦讓他覺得我們根本就靠不住，他的信心便會大大削弱。除此之外，必須申明，打仗時，凡是戰事約定，雙方切切要嚴格遵守。”
“這兩事當然重要，可是，肯定不止這些。否則根本不用我去，還有很多人選。”酒井重忠痛快地點點頭，輕輕地反將了一軍。
“就這些！”本多作左衛門頓時急了，大聲叫起來，“你少囉嗦，隻管去就是。主公指名讓你去，我和數正也讚成。你休要再推三阻四。”
“一定還有什麽事。否則恕我難以前去。”
“哈哈。”作左衛門笑了起來，數正則深沉地盯著重忠。
“有何好笑，老爺子？”
“你可真是難纏啊。”
“怎會？一開始我就知你們定有事瞞著我，我才不去。我可不是乳臭未幹的毛頭小子。是不是信雄為難了你們，你們才特意跑到濱鬆來詢問對策？快不要再賣關子。”
“你這人怎的這樣！”作左回頭看了一眼數正，放聲大笑，“那我就說了，重忠。若你故意誘我說出來，而後你又不接受，那我可跟你沒完！”
“我明白，您說吧。”
“你萬不要以為這是主公的計謀。近來主公慈悲為懷，其實有些心慈手軟。”作左瞪大眼睛，環顧四周，猛地探出上半身，壓低了聲音，“因此，我就和數正商量，我們斷斷不可輸給羽柴築前那廝……”
“難道主公不希望取勝嗎？”
“是。總之，為了勝利，我們就要把桀驁不馴的信雄當作德川氏的盾牌，先探一探築前的虛實才打發你去。這才是主公的真正用心。”
“原來如此……”
“可是，此事隻有我和數正知道。我們總覺得還需要一個人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你還會拒絕嗎？”
酒井重忠聳了聳肩膀，看著二人，無奈道：“那麽，必勝的手段是……”
“所謂必勝，就是絕不可失敗。”
“那要怎樣？”
“先以信雄為防風之林，如果敵人太強，數正就會直接趕赴築前那裏，阻止戰爭發生。”
“如對方並不那麽強大呢？”
“那作左就去給築前守一點顏色瞧瞧。”重忠道：“我去清洲的目的是什麽？”
“和秀吉展開決戰……這雖不是主公的意思，可是，主公並不十分反對。故，讓信雄放心地殺掉三家老。這樣一來，仗就打起來了。”作左一口氣說完，笑了。
“明白了，全明白了。”酒井重忠連連道，也怪異地笑了，“二老真是費盡了心機啊。”
“如不費心機，能在這個世上混下去嗎？”
“也就是說，您二位是不顧毀譽褒貶，來為主公出謀劃策了？”
“別說得如此難聽。累及一人或是一家就不用說了，弄不好甚至會累及整個德川氏呢。我倒要拭目以待，看看築前守到底有多大能耐。”
“既然不是為了主公，那是為何？是為了大誌嗎？”
“要看對待這個問題的人的心情，這可不是我所能知的了。”作左言罷，數正喘了一口氣，斬釘截鐵地說道：“我可絕非為了什麽大誌！隻是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此際，重忠似終有些感動了，他砰砰地拍著厚實的胸脯，“若非如此，築前必定勢如破竹，難以阻擋。討伐完信雄，秀吉就會把矛頭對準主公。為了嚇唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要愛惜性命。先嚇唬一下秀吉，再看看他有什麽動靜。為了大局，你就先做一回惡人，去煽動一下信雄。”
“怎會是煽動呢！不管怎樣，隻要能夠取勝，就決非壞事。信雄現已成了秀吉的眼中釘，無處藏身了。”
“那麽，把主公請來吧，作左。”數正道。
“好。”說著，作左站起身來，“你要記著，重忠，萬不可對主公說什麽，你隻說‘遵命’就是。至於不能阻止三家老被殺之事，你把它悶在心裏便是了。”
重忠並未回答，單是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他極其誇張地皺著眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康請了進來。
“你們談完了？”家康悠閑地把胳膊支在扶幾上，不看重忠，單是直接詢問起數正來。
數正恭敬地兩手伏地，道：“詳細事宜，我們已經和重忠商量好了。”
“忠答應去了？”
“是，聽說主公特意點名讓我去，在下榮幸之至。”
“你去之後，隻和信雄麵談就行了。”
“在下已心領神會。”
“既然要派你去，恐就要與信雄長談。我寫封書函你帶著，稍待。”說著，家康從窗邊的案上取過硯盒和紙張，刷刷地寫了起來。
天正十二年二月二十一，酒井河內守重忠向清洲出發。
在這樣的季節裏出使具有非比尋常的意義。如真的爆發戰爭，對於德川一方來說，最好的季節無疑是三月。
賤嶽會戰時冰天雪地的景象已不複存在，北陸的冰雪已經融化，山間的通路也暢通起來。此時，上杉氏的存在令各方不容忽視。家康也不例外，可是，比他更憂心的，是正在從越前向加賀、能登、越中進擊的秀吉。他此時正是忙得不可開交。北條氏的情況也一樣。因此，如果決定開戰，最佳季節就是三月。二月之內就必須把所有的事情做好。
二十五日，身負重任的重忠進入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他請到房裏。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已經痊愈。”重忠一本正經地板著臉，“又娶了兩房女人，不久之後恐又會有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛，“真是羨慕。近來，我已不近女色了。”
“為何？”
“我越想越覺得……”說著，信雄警惕地看看四周，把侍衛和侍女們都打發了下去，方道，“我剛才說到什麽了，河內守？”
“說到不近女色。”重忠依然一本正經，不苟言笑，就像一座屹立在風中的高山，極其莊重，甚至有些滑稽可笑。
“對了對了，我越想越覺得生氣，築前這猴子，竟然狂妄自大，目中無人！”
“這不是長久之計。”
“什麽？”
“春天是萬物孕育的時節，大人年紀輕輕，不要因為築前守那種人大動肝火。一切應該順其自然，精心準備，毫不懈怠……這樣，家業自然會興盛。”
“有理。”信雄臉上終於綻出笑容，“你平時也是這樣嗎？”
“是，在戰事即將開始之時，如若外出，就要充分作好準備，這是我家的家訓。祖父這麽說，父親也一直是這樣做。”
“哈哈哈，有意思！那麽，說到開戰，你……”
“啊！”重忠剛才鄭重的表情一掃而光，慌忙把手伸進懷裏。“隻顧和大人談論經營家業之道，竟然忘記了主公的書函。請過目！”說著，重忠打開紫紗包袱，取出信盒，鄭重地膝行到信雄麵前，恭恭敬敬地呈上。
當信雄默默地閱讀書信的時候，重忠則茫然地望著外麵的院子。在這座曾經孕育了信長公宏圖大略的城裏，有許多鬆樹，樹叢中開滿了紅梅，也可能是桃花吧。重忠興致勃勃地欣賞起窗外的風景來。良久，他突然說道：“院中的小鳥多麽可愛啊，是大人養的嗎？”
“小鳥……那是白頰鳥。”
“是大人養的？”
“不必專門養，在三河大概怕能看見白頰鳥吧！你們三河人難道不知白頰鳥？”
“哦……這些我倒是沒有在意過。我們隻顧著考慮如何取勝，哪還有時間去管什麽鳥兒。”
“河內守。”
“在。”
“這信上隻寫著為防萬一，所有的事情都已委托給河內守，要我和河內守開誠布公地談一談雲雲……就這些嗎？”
“難道還不夠嗎？德川氏從來沒有使者暗中歸順對方之事。因此，使者攜帶的都是同樣的書函，重要內容都在肚子裏裝著，這是我們的規矩。”
信雄一聽，略微有些不快，旋又微笑起來。“真羨慕你們。應當如此，應當如此。這麽說，你的意思就是德川大人本人的意思，是嗎？”
“這些，中將大人根本用不著懷疑。我敢以駿、遠、三和甲信五國擔保。”
信雄又歎息起來。“真令人羨慕。那麽，我提出由我方主動發起決戰的建議，德川大人是什麽意見？”
“沒有異議。我家主公會站在恩義的立場堅決支持您……我方現已作好充分準備，主公都作好了隨時出征的準備。”
“我還有一個問題……一旦開戰，如何布陣？”
“這要根據您的安排，主公將親來尾張，和您商量對策。”
“德川大人究竟要率領多少兵力出戰，也決定了吧？”
“那還用說，當然是全部兵力了。”
“數量？”
“為防各個軍事要塞發生叛亂，人數大約有三萬。”
“策動根來、雜賀的民眾暴動之事呢？”
“當然。這次戰事，必須和暴動結合起來。為此，我家主公已給保田的花王院和寒川右太夫發去了誓書。大人這裏，為慎重起見，不久之後還要派使者前來。到時候，讓暴動者從堺港偷襲大阪，狠狠地挫挫秀吉的銳氣。秀吉從未受過挫，所以，戰事一開始就大致已決出勝負了。”
不知從何時起，信雄的眼睛開始閃閃發光，眉宇間充滿了昂揚的鬥誌，與其父的風貌甚是相似。
本能寺之變以前，信長在安土城大宴家康及其眾將士之時，當重忠從信長手中接過酒杯的那一刻，他發現，眼前的信長真是一個美男子。今天的信雄也是威風凜凜、儀表堂堂，決不亞於昔日的信長公，卻僅是長相相似……重忠並不認為信雄威嚴，他認為那隻是匹夫之勇。
“那麽，一開戰先挫挫秀吉的銳氣，讓暴動者從堺港殺向大阪，我們則為其後援。當然，人數越多越好。因此，希望大人給紀州的畠（zai）山左衛門佐貞政發一封密函……”
不知從何時起，重忠變成了命令的口氣。信雄卻沒有顯出一絲不快，相反，他樂得手舞足蹈，差點就說出“正合我意”了。
“那是當然，這事絲毫不能馬虎。我們可以許諾，事成之後願奉上紀伊、河內二地。好，我立刻就去安排。”
“最後，我還有一個要求。”
“要求？”
“現在，已不再是靠單打獨鬥就能取勝的時代了，全軍同心協力才是關鍵。因此，我家主公和您商定的決策，無論在多麽危急的時候，也不可擅自更改，否則會埋下禍根。請大人一定銘記在心！”
“這個我自然明白。織田信雄定會信守承諾。你回去後告訴德川大人及其諸將，請他們放心好了。”
“既然這樣，我也就放心了。”重忠使勁點了點頭，“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠……對於我提出的斬殺三家老，以此契機發起決戰的提議，德川大人有什麽意見？”
“斬殺……三家老？鄙人對此一無所知。隻是，大人一定要牢記一點，無論何時也不能讓任何事情妨礙開戰，大人不是一直堅持這樣認為嗎？”重忠微微皺了皺眉，道，“原本，三家老……就似礙手礙腳。”
“唉，既然話已說完，就不管其他了。這些事情，或許當由我自己處理。”
“正是。我家主公從不會忘記重要的事情，既然什麽也沒說，那就是一切都請大人自便。”
“哦？既然這樣，我自己處理就是……如此一來，我也放心了，今夜可以好好睡上一覺了。那麽，聊聊別的事吧，比如武家掌故之類。來人，把備好的酒食端上來。”
信雄滿臉喜悅地拍了拍手，重忠也鬆了口氣。三家老的事情，就這樣巧妙地一帶而過……
酒井河內守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了濱鬆。
通過這次和信雄的談話，他似終於發現了三家老問題的複雜。為何家康、本多作左衛門、石川數正等人都對這個問題深感棘手？此前他一直簡單地認為，大家都擔心一旦殺掉三家老，會削弱信雄的實力，通過和信雄的對話，他才知還有未料及之意。
不知是家康還是數正的考慮，總之，一旦開戰的結果不如人意，家康自然就會對信雄斬殺三家老之事“一無所知”。“你怎會做出如此糊塗之事！”這樣，就可以迅速撤兵了。雖然或許會被人理解為狡猾、詭詐，但如沒有這樣的準備，家康在秀吉麵前則缺少回旋的餘地。這種殘酷的事實，信雄到底想過沒有？
總之，信雄滿懷喜悅地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。“由於此次和德川家康的使者酒井河內守的密談成功，有一些重要事宜，需要當麵通知諸位，因此，請諸位三月初三到長島城議事。”之後，他急匆匆地趕回了長島城。
三家老之一、尾州的星崎城主岡田長門守重孝接到使者的口令，不禁犯起難來。如是和德川密談，意義自然非常重大。信雄已決意要和秀吉一戰，秀吉也難以容下信雄，這些大家都心知肚明。然而在雙方之間，對阻止戰爭起關鍵作用的，就是岡田重孝、津川義冬和淺井田宮丸三家老。他們始終堅信，隻要他們三人不同意，信雄就不能開戰，家康也決不會輕易站到信雄一邊。
因此，此次會麵，一定是商量家康提出的開戰條件。要麽是家康認為三家老都同意開戰，讓他們向他送交人質；要麽是他也認為三家老是秀吉的內應，聽到一些奇怪的言論，要求明辨真偽。他們除了毫不猶豫地趕赴長島之外，別無選擇。若是不去，則會加深信雄對他們的懷疑，橫生枝節。
三月初三，重孝按時趕到了長島城。義冬和田宮丸也到了。大書院裏，人們正在忙著供奉桃花節的菊花酒。
重孝總算舒了口氣。自從在三井寺尷尬一別，這還是三家老第一次湊到一起和信雄會晤。先到的義冬和田官丸正和信雄談笑風生。岡田重孝鄭重其事地向信雄表達了節日的祝賀，然後和滿座的重臣們打過招呼。除了淺井、津川二位老臣之外，還有瀧川三郎兵衛雄利、土方勘兵衛雄久、飯田半兵衛正家、森久三郎晴光等人，個個紅光滿麵。
在這樣的場合下，家康派來密使之事自然不好說出口來。因此，重孝接過酒杯後，一邊讓侍衛倒酒，一邊輕笑道：“在三井寺的時候，可真是遺憾啊。”
“當時築前的身邊戒備森嚴，不但沒有絲毫下手的機會，反而險些成了俘虜……”
聽到這裏，信雄淡淡地擺了擺手。“我早就料到這些了，便故意裝作快速撤退。這樣一來，築前猴子定會以為我們早有準備，心中生疑，你們也便有機可乘了。”
“真是遺憾啊。雖說築前是咱們的敵人，他卻是個出色的大將，智勇雙全，謀略過人。”
“因此，我們必須反複謀劃，方能行動。長門守，在你來這裏之前，大家已經商量得差不多了。家康那邊也派來了酒井重忠。”
“在這種場合下，談論這種事情，恐怕……”
“無妨，我已與大家講了。家康的使者說，這是一次決定天下大勢的重要戰事。因此，火速把你們三家老招來，商議一下，拿出決議，立刻通知家康。這樣，家康才會率領全軍參加決戰。”
“我們也要參與決議……”
“當然，首先征求一下大家的意見，然後全力以赴抗擊秀吉。”
岡田重孝悄悄地和津川義冬、淺井田宮丸交換了一下眼色。家康果如他們想象的那樣，如果信雄這邊下不了決心，不能與他統一步伐，是絕不會起兵支援的。雖然三家老在偷偷地相互點頭示意，信雄卻是一副滿不在乎的樣子，目光咄咄逼人。
“我提議，品完菊花酒之後，召諸將議事。”重孝道。
“長門守！”
“在。”
“我已經下了決心。難道你們對開戰還有異議？”
“是……可是，在這種場合……”決不能輕易讓信雄開戰，這是三家老的共識。尤其是三井寺會晤以來，重孝越發看到了秀吉實力的強大。
“好，好。”信雄淡淡地點了點頭，“今天就這樣，大家隻管盡興。從明日開始議論軍情。這次我已下了決心，無論如何也要取勝。因此，大家要集思廣益，研究一下築前的弱點究竟在哪裏，是否有隙可乘。先把這些細節研透，再作決定。一旦開戰，估計就不能再設酒宴了。今天請大家不拘虛禮，開懷暢飲。”
提議竟被信雄如此輕描淡寫地岔了過去，重孝突然感到一陣不安。這裏麵該不是有什麽陰謀？但對於信雄提出的“不拘虛禮，開懷暢飲”的提議，他當然無法反對，義冬和田官丸也一樣。
信雄得到家康的援助，決意要跟秀吉一戰，這似已成了一個鐵定的事實，如他們非要反對開戰，無疑會破壞信雄的心緒。三家老終於沒能開口。
重孝沒有喝醉，津川義冬也沒有喝多，隻有淺井田宮丸酩酊大醉，不時地說醉話：“如果這樣下去，我看無異於自投羅網。”
可是，周圍的人似都喝醉了，信雄似也未聽到，總之，三日這一天平安無事地過去了。
三家老以為翌日定會召開重大軍情會議，於是商量好了發言的順序，可令他們大感意外的是，這一日毫無動靜。
正午時分，未露麵的信雄派人來知會：“會議改在五日召開，請大家再考慮一日。”
“怎麽，這次主公似乎變得慎重了。”再次碰麵的時候，津川義冬有些不解。然岡田重孝完全不這麽認為：“照這樣看來，即使提出一丁點反對意見，主公也斷聽不進去。”
“不，不會。雖然大家在口頭上都不敢反對，可是誰都懼怕秀吉如日中天的強大勢力。隻要我們三人曉之以理，主公的反應且不說，旁人定會紛紛進諫。”
“如能這樣，當然再好不過。可以我看來，恐怕……”除了這個，重孝這一天再也沒有說話。
讓大家這樣考慮一天，看來信雄的決心已難以撼動了。
五日，從清晨起，天就下起雨來，氣溫卻非常高。院子裏的櫻花已經開了大半，盡情地吮吸著淅瀝的細雨，吐露著春天的氣息。
“請到大廳裏。”
巳時左右，信雄身邊的寵臣瀧川三郎兵衛前來通知二於是，三家老湊到一起，早早地趕到大廳等待。
“今日，我們要把意見一句不漏地說出來，知無不言，言無不盡。津川大人、淺井大人，你們二位也要作好準備。”重孝道。那二人堅定地點了點頭。
首先發言的自是岡田重孝，接下來表示讚成的是津川義冬。接著，主公信雄定會明白無誤地陳述他的主張。之後，淺井田宮丸再發表意見。
信雄於巳時準時到來，表情與前三日沒有什麽不同。“會議現在開始。”
不知為何，信雄今天的心情出奇地好。“家康已經許諾，願意率領全部兵力為我助戰。那麽，我們就要和秀吉決一死戰，我想大家都不會反對吧？”
聽了信雄這話，岡田重孝猶豫了一下，道：“啟稟主公。”
“哦，是長門守啊。你是星崎城主，這次就和家康的旗本大將一起，作進攻美濃的先鋒吧。”
“恕在下冒昧，對於此事，我有話要說。”
“何事？難道你不想和家康的旗本大將共同作戰？”
“實是抱歉……重孝反對這次對築前開戰。”
“什麽？好，那你說說理由。這麽重要的戰事，我怎麽能不聽聽大家的意見？”信雄並不那麽吃驚，單是淡淡地詢問起來，這令三人深感意外。
“主公剛才說，家康會率領全軍助我方作戰，我認為這完全不可信。”
“哦，那說說你的理由。”
“最近，德川氏重臣石川伯耆守數正暗降築前的傳言漫天……”
“說的是，石川伯耆……”
“可是，我認為這完全不可信。這必定是築前一手炮製的謠言。德川憑什麽會率領全軍助我們作戰？在開戰之前，這些事情必須弄清楚。”
“你的意思是說，家康幫助我們，不全是出於對先父的情義？”
“恐是家康看到戰火不久就要燒到自己身上，所以明哲保身。恐他隻是想利用主公去和秀吉交手，坐享漁翁之利，我想他絕不會是真心參戰……”
“你的意思是說，家康參戰並非本意？”
“主公英明……”重孝深施一禮，正要繼續陳述，不料一旁的津川義冬插了一句：“主公，義冬也完全讚成岡田。”
“哦，你也反對？”
“對於決堤湧來的濁流，即使有再大的力量，恐也難以阻止。因此，目前我們除了忍耐，別無選擇，隻能寄希望於主公與築前的年齡差距。主公現在精力旺盛，年輕有為，春秋不到三十，而築前已接近五旬。等到築前的生命走到盡頭的那一天，主公就成功了。所以，為今之計是隱忍……”
義冬說得嚴肅認真，淺井田官丸也連忙探出身子道：“主公要想壓製築前，唯有一個辦法，那就是把我們三人送到大阪去做人質。隻要我們在大阪，料築前也不敢胡來。”
“哦。”信雄冷冷道，“果然跟我料的不差。來人！”話音剛落，席上眾將一齊拔出刀來。
“啊，你，你們，你們要幹什麽？”岡田重孝剛要起身，鄰席的飯田半兵衛正家已經劈向津川義冬，砍在了他肩上。義冬慘叫一聲，踉踉蹌蹌向走廊逃去。
“休得無禮，這是在主公麵前。”
“請見諒，主命難違。”
“主命？”義冬慌忙往上座一看，信雄早已不見蹤影。不僅如此，左右兩邊的出口也已被刀槍擋住。“這究竟是為何？”
“你給我好好聽著！”話音未落，土方勘兵衛雄久的三尺長刀已砍向了重孝，“可恨的叛賊，把你千刀萬剮也不解恨！”
“你說我背叛，到底有何憑據？”
“休要再問！這是主公的命令，是天意！”瀧川三郎兵衛雄利拔出腰刀，衝著躲在柱子後麵的義冬又是一刀。
“三郎，你這個卑鄙小人……”
“殺，快殺！”
義冬疼痛難忍，斷斷續續道：“我們遭人算計了……淺井，岡田，我先走一步了……”話未說完，他撲通一聲跌倒在血泊裏。
重孝頓覺全身血液倒流。“好，既然這樣，我跟你們拚了。有種的過來！”
“這是主公的意思，叛賊。”
“主公才是真正的叛者。如覺得我們做家臣的形跡可疑，為何不在詁問之後，讓我們切腹？他眼睜睜掉進築前設下的圈套裏，還做出誘殺忠臣的勾當……”
“殺了他！別聽他胡言亂語，快殺！”
“唉！既然要殺，那就過來試試！”土方勘兵衛一躍而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝將長刀擋到一邊，“啪”的一聲，火星四濺，嚇得眾人倒退了幾步。
不知何時，淺井田宮丸奪下了對方的槍，挽起胳膊，與森久三郎對峙起來。
“不就是區區兩人嗎，時間拖長了不免挨罵。大家一起上！”瀧川三郎兵衛手裏提著刀，隻知下令，卻不敢動手。
外麵依然是暖意融融的春雨，身負重傷的義冬拚命地在榻榻米上爬著，身後留下一條血的溪流。重孝的腳踩到了血流，一下子摔倒在地。就在這時——
“啊！”他身後響起了一聲悲鳴。淺井田宮丸已經被森久三郎斬殺。
同時，一塊烙鐵似的火熱物體刺入了重孝的右肩，頓時，一種撕心裂肺般的疼痛傳遍了全身。土方勘兵衛的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆斷。
“可……可……可惜……”一口鮮血從嘴裏噴了出來，重孝的屍體跌倒在義冬身上。
家康不時從客室裏探出頭來，望一望滿樹的梅花。他已和本多作左衛門和石川數正密談了兩個多時辰。這極其罕見。如是夜裏的閑聊倒也罷了，可是，讓近臣們都退下去，進行如此之久的密談，德川家從來沒有過。因此，在兩間開外的護衛房裏，大久保平助、井伊萬千代、鳥居鬆丸、永井傳八郎等侍衛都十分奇怪。
“看來，這是一次艱苦的談話。”
“那還用說！特意把石川伯耆守從岡崎叫來密談，能不重要嗎？說不定要發起決戰了。”
“跟誰？”
“你還不知？當然是羽柴築前守了。”
“哦？你越說越有意思了。”
“也不盡是。如此重要的事情，不可能隻是三個人密談。吉田的酒井左衛門尉和本多忠勝肯定少不了。”
“幾個有名的倔脾氣碰到一起，意見肯定會分歧。你聽聽，作左老是在大聲地清嗓子，老爺子隻有在憤怒時才會這樣。”
幾個人正在議論，裏麵又傳來一陣不同尋常的咳嗽聲。大家都閉了嘴，相視一笑。
“有誰在？過來一個人！”家康的聲音緊隨著咳嗽聲傳了過來。鳥居鬆丸慌忙起身過去：“主公有什麽吩咐？”
家康表情嚴肅，臉從來沒有那麽紅過。“我們今晚要長談，你去吩咐廚下，要他們準備些飯。什麽時候要，我自然會再次叫你們。退下吧。”家康瞥了鬆丸一眼，又將視線轉向了作左衛門。“那麽，老爺子的意思，是最好讓信雄斬殺三家老，對嗎？”
“沒有辦法。”作左回道，“誰讓三家老命運不濟呢？築前守早就算計好了，他那麽一來，信雄定會斬殺三家老，築前守是胸有成竹啊。”
“哦？數正你呢？”
石川伯耆守數正側著腦袋思考了好大工夫，才道：“我也是這麽看，除此之外……”
“你也說沒救了？”
“我也很心痛啊。”
家康歎了口氣。實際上，進入二月以後，信雄又派來一個密使。按照密使的說法，由於信雄的老臣岡田長門守重孝、津川玄蕃允義冬、淺井田官丸長時三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斬殺三老臣，希望家康心裏有數，及早作好開戰準備雲雲。
雖然所有的要求都是信雄提出的，變故也都在家康等人的預料之中，可是，家康和信雄頻繁來往，目的並不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的實力，究竟把德川氏擺在怎樣的位置。因為外間早有傳言，說秀吉把家康看成和信雄一樣。難道他明明知道家康在背後為信雄撐腰，還敢悍然向信雄發起挑戰？家康心裏也沒有底。
一開始，作左和數正也非常擔心。“斷然不能如此大意。”
雖然大家都在這麽想，但畢竟一廂情願。秀吉可不是那麽平凡的人，他輕而易舉就讓信雄的三家老上了鉤，然後氣勢洶洶地逼信雄要麽絕對服從，要麽開戰，連其背後的家康都不放在眼裏。家康當然不能坐視不管。唇亡齒寒。秀吉先處理信雄，接下來自然就是對付家康了。
“是絕對服從還是開戰？”
今天，這個問題已經擺在了信雄麵前，而到了明天，則成了家康要被迫回答了。如絕對服從秀吉，可平安無事。一旦答案是否，現在就必作出決斷。與其等信雄被除掉再單獨起事，不如現在就與信雄合作，齊心協力以抗秀吉。
若家康站在信雄一邊，他就擁有了大義的名分。家康既不是信長的家臣，也不是信長的部將，而是信長尊貴的親戚，是盟者，故，若憑借與信長的友誼，站在信雄一方討伐逆賊羽柴秀吉，完全可以大義凜然。“你這個逆賊，居然連先主的遺孤也不肯放過！”
主意已經打定，開戰的時機卻不易確定。正在家康猶豫不決之時，信雄派來了密使，說要斬殺與秀吉內應的三老臣，並想以此為機開戰。
如果三家老真投靠了秀吉，斬殺他們也沒有什麽，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睜睜看著秀吉的詭計得逞。世人都深知這一點，家康便把大家叫到一起來商量對策。一旦真的殺掉三家老，信雄自身的力量就削減了一大半，能否有更好的辦法，讓信雄相信那隻是一場誤解？
“這不可能！”作左首先搖了搖頭，“但凡多疑的人，隻會按照自己的性子作出判斷，若橫加勸阻，他反而會更加懷疑。如若我們向他提出反對意見，不久之後，他恐會回過頭來懷疑您和秀吉是一丘之貉。”因此，作左主張，家康最好裝著不知三家老之事，把信雄作為“防風之林”與秀吉開戰。
由於甲、信方麵的事情已處理得差不多了，目前並無後顧之憂，故，家康對作左立即開戰的主張並不特別反對。隻是，如有可能，盡量把三家老救出來，共抗秀吉，這無論在感情還是謀略上，都是上策。家康和數正都深感惋惜。
“聽說在三井寺，三人斷然拒絕了秀吉讓他們去大阪的邀請，直接返回了長島，是這樣嗎？”
“不假。可是，聽說信雄卻因此更加懷疑他們……”
“莫非他認為，秀吉故意把三人打發回去，使亂自內生？”
“根據我得到的消息，瀧川三郎兵衛對津川義冬的鬆島城垂涎不已，不斷向信雄進讒言，說三家老存異心。”
“那可麻煩了。怎會這樣？一旦真亂起來……”
家康和數正二人的話題剛轉移到三家老的身上，就被作左打斷了。“主公，休要像女人一樣囉嗦！三家老已救不了了。現在要商量的是如何給猴子當頭一棒，打他個措手不及。主公都考慮周全了嗎？”
“應該比較周全了，數正。”
數正閉上眼睛，額頭上刻滿了一道道皺紋。“我看，我們仍然必須全力支援紀州的根來、雜賀眾的暴動。”
“這個我也想到了。”
“如暴動成功，兩萬多人如潮水般從堺港湧向大阪，必定會給剛剛築起新城的秀吉帶來相當大的麻煩。”
家康使勁點點頭。
“策謀暴動的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再給他們一封書函，必會事半功倍。”
“主公！”數正瞪大雙眼，“還要再加上一人！”
“誰？”
“我們決不能忽視前紀州之守護畠（zai）山氏的力量。現在，畠（zai）山氏的當家人乃是左衛門佐貞政。如能讓此人幫著聯絡暴動者，那再好不過。”
“好！”
“這樣一來，紀州暴動，再加上淡路的菅平右衛門率兩百餘艘戰船發動的奇襲，在初戰時就足以讓秀吉焦頭爛額了，而且，他帶到尾張的兵力頓會削減大半。”
“數正！”作左不耐煩地插了一句，“你老是一口一句兵力，在大家麵前可不能這麽說。”
“我知。可是，築前這個人最擅長的就是‘位攻’戰術，而最影響他士氣的就是兵力不足。因此，應盡最大的努力，到處策動反對秀吉的勢力才是。主公，不僅是淡路的兩百艘船，三河、遠江、駿河的船隻也要集中起來，從海上打擊秀吉……這些也非常重要，萬萬不可馬虎！”
家康點了點頭。既然和秀吉一戰在所難免，那就斷不可猶豫。若猶豫一日，詭計多端的秀吉就會想出許多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮製，以同樣的手段除掉家康，這就是秀吉的如意算盤。而家康卻不等秀吉逼上前來，就主動和信雄合兵一處……可是，這樣的想法是出於德川氏的利益，萬一失敗，信雄就會從這個世上消失，而家康卻要存留下來。實際上，信雄就是家康的擋箭牌。
秀吉當然會意識到這一點。如他想消滅信雄，就會大肆宣揚：是家康在背後操縱了信雄。但是，一旦信雄真的殺了或囚禁了三家老，家康就無法和信雄結盟了。因此，現在正是開戰的最佳時機……當然，秀吉必定會比家康想得更深，走得更遠。
“船隻要集中，但是，光有船還不夠。”家康插了一句。看來，比起作左的心高氣盛，他更認同數正的穩重老練。“到底殺不殺三家老，這完全看信雄之意，究竟派誰出使為好？”
“派誰去都行。這是去拆散人家，又不是去成全好事。”
“不，決非如此，作左。”家康皺眉道，“築前擅長謀略，必又會在對手的家臣中尋求內應。一旦此事暴露，人們就會說，家康乃一個不講誠信的小人。不用說秀吉，甚至甲、駿、信的將士們，都會懷疑起我來。”
“主公的意思是……”
“我們應想盡辦法營救三家老。”
“若是信雄聽不進去，又當如何？”
“作左，你這個人真是囉嗦！非得讓我把話都說出來？我們的任務隻是去阻止信雄殺掉三家老，如他實在要殺，我們也愛莫能助。信雄就是那樣的人。你難道還不明？”
“哈哈，我怎的這麽糊塗啊！”作左大笑，“主公，您可真是。讓數正和酒井重忠前去如何？”
“重忠倒是可以。”酒井河內守重忠是雅樂助正家的嫡子，也是一名氣宇軒昂的重臣。家康隨意地點點頭。“既然你們都說行，我也沒什麽異議，我現在要出去一下。你們再商議如何勸阻信雄。之後，我下命令就是。”
“哎，我服了！”作左嘖嘖稱讚，“多麽狡猾的主公啊！”
家康離席未久，酒井重忠就被叫進了書院。他既有其父的豪氣，又不乏穩重，一舉一動比起性情粗放的作左來，顯得落落大方，甚至會使與他對麵而坐的人備感壓力。
“酒井，主公要派你去出使，這是一次十分重要的任務。”
“到何處出使？”重忠皺著眉，說道，“我這個人不適合出使，此事太突然，恕我難以接受。”
“不，不是……因為實在找不到更合適的人選，主公點名要你去。”
“哼，一定又是本多大人出的餿主意。”
作左一聽，哈哈笑了。“正是因為你天性敏銳，能洞察人心，才推舉你出使清洲。”
“清洲……”
“對，現在信雄不在長島，在清洲。你隻需去說一句‘我們接受了’，就可回來。”
“接受了什麽？”
“信雄要和羽柴築前守一戰。主公念及信長公的恩義，想幫助孤立無援的信雄，狠狠地懲治與主家為仇的秀吉。你隻管拍著胸脯，說那是正義之戰，我們已經接受了，就足夠。”
“大人，您不是在故意拿我說笑吧？”
“你在說些什麽！即使說笑，也不敢拿此等大事來說笑。主公心意已決，就連一向謹慎的數正都同意了，大家都聽到了。”
“哦？”重忠把視線移到數正的身上，“是真的，石川大人？”
數正點了點頭。他對著沒有把三家老之事說出來的作左微笑了一下——根本用不著特意告訴使者此事，還有更重要的事要告訴對方，即德川氏已經同意作戰，以後雙方更要密切保持聯係。
“主公有勝算嗎？”
“哈哈哈……重忠，你又胡言亂語了。你想想，若無勝算，主公能開戰嗎？”
“說得也是。”
“既然明白了，出使一事，你是否應承下來？等主公回來，你可不能當著主公的麵抱怨擔子重。”
“既然是主公的命令，我隻好服從。可是，二位大人為何偏偏推舉我去？”
作左看了數正一眼，嘻嘻地笑了。
“這個嘛，”數正直起身子，半閉著眼道，“這是考慮到你去可以使對方安心。既然要開戰，就必須讓信雄心裏有底。一旦讓他覺得我們根本就靠不住，他的信心便會大大削弱。除此之外，必須申明，打仗時，凡是戰事約定，雙方切切要嚴格遵守。”
“這兩事當然重要，可是，肯定不止這些。否則根本不用我去，還有很多人選。”酒井重忠痛快地點點頭，輕輕地反將了一軍。
“就這些！”本多作左衛門頓時急了，大聲叫起來，“你少囉嗦，隻管去就是。主公指名讓你去，我和數正也讚成。你休要再推三阻四。”
“一定還有什麽事。否則恕我難以前去。”
“哈哈。”作左衛門笑了起來，數正則深沉地盯著重忠。
“有何好笑，老爺子？”
“你可真是難纏啊。”
“怎會？一開始我就知你們定有事瞞著我，我才不去。我可不是乳臭未幹的毛頭小子。是不是信雄為難了你們，你們才特意跑到濱鬆來詢問對策？快不要再賣關子。”
“你這人怎的這樣！”作左回頭看了一眼數正，放聲大笑，“那我就說了，重忠。若你故意誘我說出來，而後你又不接受，那我可跟你沒完！”
“我明白，您說吧。”
“你萬不要以為這是主公的計謀。近來主公慈悲為懷，其實有些心慈手軟。”作左瞪大眼睛，環顧四周，猛地探出上半身，壓低了聲音，“因此，我就和數正商量，我們斷斷不可輸給羽柴築前那廝……”
“難道主公不希望取勝嗎？”
“是。總之，為了勝利，我們就要把桀驁不馴的信雄當作德川氏的盾牌，先探一探築前的虛實才打發你去。這才是主公的真正用心。”
“原來如此……”
“可是，此事隻有我和數正知道。我們總覺得還需要一個人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你還會拒絕嗎？”
酒井重忠聳了聳肩膀，看著二人，無奈道：“那麽，必勝的手段是……”
“所謂必勝，就是絕不可失敗。”
“那要怎樣？”
“先以信雄為防風之林，如果敵人太強，數正就會直接趕赴築前那裏，阻止戰爭發生。”
“如對方並不那麽強大呢？”
“那作左就去給築前守一點顏色瞧瞧。”重忠道：“我去清洲的目的是什麽？”
“和秀吉展開決戰……這雖不是主公的意思，可是，主公並不十分反對。故，讓信雄放心地殺掉三家老。這樣一來，仗就打起來了。”作左一口氣說完，笑了。
“明白了，全明白了。”酒井重忠連連道，也怪異地笑了，“二老真是費盡了心機啊。”
“如不費心機，能在這個世上混下去嗎？”
“也就是說，您二位是不顧毀譽褒貶，來為主公出謀劃策了？”
“別說得如此難聽。累及一人或是一家就不用說了，弄不好甚至會累及整個德川氏呢。我倒要拭目以待，看看築前守到底有多大能耐。”
“既然不是為了主公，那是為何？是為了大誌嗎？”
“要看對待這個問題的人的心情，這可不是我所能知的了。”作左言罷，數正喘了一口氣，斬釘截鐵地說道：“我可絕非為了什麽大誌！隻是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此際，重忠似終有些感動了，他砰砰地拍著厚實的胸脯，“若非如此，築前必定勢如破竹，難以阻擋。討伐完信雄，秀吉就會把矛頭對準主公。為了嚇唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要愛惜性命。先嚇唬一下秀吉，再看看他有什麽動靜。為了大局，你就先做一回惡人，去煽動一下信雄。”
“怎會是煽動呢！不管怎樣，隻要能夠取勝，就決非壞事。信雄現已成了秀吉的眼中釘，無處藏身了。”
“那麽，把主公請來吧，作左。”數正道。
“好。”說著，作左站起身來，“你要記著，重忠，萬不可對主公說什麽，你隻說‘遵命’就是。至於不能阻止三家老被殺之事，你把它悶在心裏便是了。”
重忠並未回答，單是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他極其誇張地皺著眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康請了進來。
“你們談完了？”家康悠閑地把胳膊支在扶幾上，不看重忠，單是直接詢問起數正來。
數正恭敬地兩手伏地，道：“詳細事宜，我們已經和重忠商量好了。”
“忠答應去了？”
“是，聽說主公特意點名讓我去，在下榮幸之至。”
“你去之後，隻和信雄麵談就行了。”
“在下已心領神會。”
“既然要派你去，恐就要與信雄長談。我寫封書函你帶著，稍待。”說著，家康從窗邊的案上取過硯盒和紙張，刷刷地寫了起來。
天正十二年二月二十一，酒井河內守重忠向清洲出發。
在這樣的季節裏出使具有非比尋常的意義。如真的爆發戰爭，對於德川一方來說，最好的季節無疑是三月。
賤嶽會戰時冰天雪地的景象已不複存在，北陸的冰雪已經融化，山間的通路也暢通起來。此時，上杉氏的存在令各方不容忽視。家康也不例外，可是，比他更憂心的，是正在從越前向加賀、能登、越中進擊的秀吉。他此時正是忙得不可開交。北條氏的情況也一樣。因此，如果決定開戰，最佳季節就是三月。二月之內就必須把所有的事情做好。
二十五日，身負重任的重忠進入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他請到房裏。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已經痊愈。”重忠一本正經地板著臉，“又娶了兩房女人，不久之後恐又會有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛，“真是羨慕。近來，我已不近女色了。”
“為何？”
“我越想越覺得……”說著，信雄警惕地看看四周，把侍衛和侍女們都打發了下去，方道，“我剛才說到什麽了，河內守？”
“說到不近女色。”重忠依然一本正經，不苟言笑，就像一座屹立在風中的高山，極其莊重，甚至有些滑稽可笑。
“對了對了，我越想越覺得生氣，築前這猴子，竟然狂妄自大，目中無人！”
“這不是長久之計。”
“什麽？”
“春天是萬物孕育的時節，大人年紀輕輕，不要因為築前守那種人大動肝火。一切應該順其自然，精心準備，毫不懈怠……這樣，家業自然會興盛。”
“有理。”信雄臉上終於綻出笑容，“你平時也是這樣嗎？”
“是，在戰事即將開始之時，如若外出，就要充分作好準備，這是我家的家訓。祖父這麽說，父親也一直是這樣做。”
“哈哈哈，有意思！那麽，說到開戰，你……”
“啊！”重忠剛才鄭重的表情一掃而光，慌忙把手伸進懷裏。“隻顧和大人談論經營家業之道，竟然忘記了主公的書函。請過目！”說著，重忠打開紫紗包袱，取出信盒，鄭重地膝行到信雄麵前，恭恭敬敬地呈上。
當信雄默默地閱讀書信的時候，重忠則茫然地望著外麵的院子。在這座曾經孕育了信長公宏圖大略的城裏，有許多鬆樹，樹叢中開滿了紅梅，也可能是桃花吧。重忠興致勃勃地欣賞起窗外的風景來。良久，他突然說道：“院中的小鳥多麽可愛啊，是大人養的嗎？”
“小鳥……那是白頰鳥。”
“是大人養的？”
“不必專門養，在三河大概怕能看見白頰鳥吧！你們三河人難道不知白頰鳥？”
“哦……這些我倒是沒有在意過。我們隻顧著考慮如何取勝，哪還有時間去管什麽鳥兒。”
“河內守。”
“在。”
“這信上隻寫著為防萬一，所有的事情都已委托給河內守，要我和河內守開誠布公地談一談雲雲……就這些嗎？”
“難道還不夠嗎？德川氏從來沒有使者暗中歸順對方之事。因此，使者攜帶的都是同樣的書函，重要內容都在肚子裏裝著，這是我們的規矩。”
信雄一聽，略微有些不快，旋又微笑起來。“真羨慕你們。應當如此，應當如此。這麽說，你的意思就是德川大人本人的意思，是嗎？”
“這些，中將大人根本用不著懷疑。我敢以駿、遠、三和甲信五國擔保。”
信雄又歎息起來。“真令人羨慕。那麽，我提出由我方主動發起決戰的建議，德川大人是什麽意見？”
“沒有異議。我家主公會站在恩義的立場堅決支持您……我方現已作好充分準備，主公都作好了隨時出征的準備。”
“我還有一個問題……一旦開戰，如何布陣？”
“這要根據您的安排，主公將親來尾張，和您商量對策。”
“德川大人究竟要率領多少兵力出戰，也決定了吧？”
“那還用說，當然是全部兵力了。”
“數量？”
“為防各個軍事要塞發生叛亂，人數大約有三萬。”
“策動根來、雜賀的民眾暴動之事呢？”
“當然。這次戰事，必須和暴動結合起來。為此，我家主公已給保田的花王院和寒川右太夫發去了誓書。大人這裏，為慎重起見，不久之後還要派使者前來。到時候，讓暴動者從堺港偷襲大阪，狠狠地挫挫秀吉的銳氣。秀吉從未受過挫，所以，戰事一開始就大致已決出勝負了。”
不知從何時起，信雄的眼睛開始閃閃發光，眉宇間充滿了昂揚的鬥誌，與其父的風貌甚是相似。
本能寺之變以前，信長在安土城大宴家康及其眾將士之時，當重忠從信長手中接過酒杯的那一刻，他發現，眼前的信長真是一個美男子。今天的信雄也是威風凜凜、儀表堂堂，決不亞於昔日的信長公，卻僅是長相相似……重忠並不認為信雄威嚴，他認為那隻是匹夫之勇。
“那麽，一開戰先挫挫秀吉的銳氣，讓暴動者從堺港殺向大阪，我們則為其後援。當然，人數越多越好。因此，希望大人給紀州的畠（zai）山左衛門佐貞政發一封密函……”
不知從何時起，重忠變成了命令的口氣。信雄卻沒有顯出一絲不快，相反，他樂得手舞足蹈，差點就說出“正合我意”了。
“那是當然，這事絲毫不能馬虎。我們可以許諾，事成之後願奉上紀伊、河內二地。好，我立刻就去安排。”
“最後，我還有一個要求。”
“要求？”
“現在，已不再是靠單打獨鬥就能取勝的時代了，全軍同心協力才是關鍵。因此，我家主公和您商定的決策，無論在多麽危急的時候，也不可擅自更改，否則會埋下禍根。請大人一定銘記在心！”
“這個我自然明白。織田信雄定會信守承諾。你回去後告訴德川大人及其諸將，請他們放心好了。”
“既然這樣，我也就放心了。”重忠使勁點了點頭，“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠……對於我提出的斬殺三家老，以此契機發起決戰的提議，德川大人有什麽意見？”
“斬殺……三家老？鄙人對此一無所知。隻是，大人一定要牢記一點，無論何時也不能讓任何事情妨礙開戰，大人不是一直堅持這樣認為嗎？”重忠微微皺了皺眉，道，“原本，三家老……就似礙手礙腳。”
“唉，既然話已說完，就不管其他了。這些事情，或許當由我自己處理。”
“正是。我家主公從不會忘記重要的事情，既然什麽也沒說，那就是一切都請大人自便。”
“哦？既然這樣，我自己處理就是……如此一來，我也放心了，今夜可以好好睡上一覺了。那麽，聊聊別的事吧，比如武家掌故之類。來人，把備好的酒食端上來。”
信雄滿臉喜悅地拍了拍手，重忠也鬆了口氣。三家老的事情，就這樣巧妙地一帶而過……
酒井河內守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了濱鬆。
通過這次和信雄的談話，他似終於發現了三家老問題的複雜。為何家康、本多作左衛門、石川數正等人都對這個問題深感棘手？此前他一直簡單地認為，大家都擔心一旦殺掉三家老，會削弱信雄的實力，通過和信雄的對話，他才知還有未料及之意。
不知是家康還是數正的考慮，總之，一旦開戰的結果不如人意，家康自然就會對信雄斬殺三家老之事“一無所知”。“你怎會做出如此糊塗之事！”這樣，就可以迅速撤兵了。雖然或許會被人理解為狡猾、詭詐，但如沒有這樣的準備，家康在秀吉麵前則缺少回旋的餘地。這種殘酷的事實，信雄到底想過沒有？
總之，信雄滿懷喜悅地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。“由於此次和德川家康的使者酒井河內守的密談成功，有一些重要事宜，需要當麵通知諸位，因此，請諸位三月初三到長島城議事。”之後，他急匆匆地趕回了長島城。
三家老之一、尾州的星崎城主岡田長門守重孝接到使者的口令，不禁犯起難來。如是和德川密談，意義自然非常重大。信雄已決意要和秀吉一戰，秀吉也難以容下信雄，這些大家都心知肚明。然而在雙方之間，對阻止戰爭起關鍵作用的，就是岡田重孝、津川義冬和淺井田宮丸三家老。他們始終堅信，隻要他們三人不同意，信雄就不能開戰，家康也決不會輕易站到信雄一邊。
因此，此次會麵，一定是商量家康提出的開戰條件。要麽是家康認為三家老都同意開戰，讓他們向他送交人質；要麽是他也認為三家老是秀吉的內應，聽到一些奇怪的言論，要求明辨真偽。他們除了毫不猶豫地趕赴長島之外，別無選擇。若是不去，則會加深信雄對他們的懷疑，橫生枝節。
三月初三，重孝按時趕到了長島城。義冬和田宮丸也到了。大書院裏，人們正在忙著供奉桃花節的菊花酒。
重孝總算舒了口氣。自從在三井寺尷尬一別，這還是三家老第一次湊到一起和信雄會晤。先到的義冬和田官丸正和信雄談笑風生。岡田重孝鄭重其事地向信雄表達了節日的祝賀，然後和滿座的重臣們打過招呼。除了淺井、津川二位老臣之外，還有瀧川三郎兵衛雄利、土方勘兵衛雄久、飯田半兵衛正家、森久三郎晴光等人，個個紅光滿麵。
在這樣的場合下，家康派來密使之事自然不好說出口來。因此，重孝接過酒杯後，一邊讓侍衛倒酒，一邊輕笑道：“在三井寺的時候，可真是遺憾啊。”
“當時築前的身邊戒備森嚴，不但沒有絲毫下手的機會，反而險些成了俘虜……”
聽到這裏，信雄淡淡地擺了擺手。“我早就料到這些了，便故意裝作快速撤退。這樣一來，築前猴子定會以為我們早有準備，心中生疑，你們也便有機可乘了。”
“真是遺憾啊。雖說築前是咱們的敵人，他卻是個出色的大將，智勇雙全，謀略過人。”
“因此，我們必須反複謀劃，方能行動。長門守，在你來這裏之前，大家已經商量得差不多了。家康那邊也派來了酒井重忠。”
“在這種場合下，談論這種事情，恐怕……”
“無妨，我已與大家講了。家康的使者說，這是一次決定天下大勢的重要戰事。因此，火速把你們三家老招來，商議一下，拿出決議，立刻通知家康。這樣，家康才會率領全軍參加決戰。”
“我們也要參與決議……”
“當然，首先征求一下大家的意見，然後全力以赴抗擊秀吉。”
岡田重孝悄悄地和津川義冬、淺井田宮丸交換了一下眼色。家康果如他們想象的那樣，如果信雄這邊下不了決心，不能與他統一步伐，是絕不會起兵支援的。雖然三家老在偷偷地相互點頭示意，信雄卻是一副滿不在乎的樣子，目光咄咄逼人。
“我提議，品完菊花酒之後，召諸將議事。”重孝道。
“長門守！”
“在。”
“我已經下了決心。難道你們對開戰還有異議？”
“是……可是，在這種場合……”決不能輕易讓信雄開戰，這是三家老的共識。尤其是三井寺會晤以來，重孝越發看到了秀吉實力的強大。
“好，好。”信雄淡淡地點了點頭，“今天就這樣，大家隻管盡興。從明日開始議論軍情。這次我已下了決心，無論如何也要取勝。因此，大家要集思廣益，研究一下築前的弱點究竟在哪裏，是否有隙可乘。先把這些細節研透，再作決定。一旦開戰，估計就不能再設酒宴了。今天請大家不拘虛禮，開懷暢飲。”
提議竟被信雄如此輕描淡寫地岔了過去，重孝突然感到一陣不安。這裏麵該不是有什麽陰謀？但對於信雄提出的“不拘虛禮，開懷暢飲”的提議，他當然無法反對，義冬和田官丸也一樣。
信雄得到家康的援助，決意要跟秀吉一戰，這似已成了一個鐵定的事實，如他們非要反對開戰，無疑會破壞信雄的心緒。三家老終於沒能開口。
重孝沒有喝醉，津川義冬也沒有喝多，隻有淺井田宮丸酩酊大醉，不時地說醉話：“如果這樣下去，我看無異於自投羅網。”
可是，周圍的人似都喝醉了，信雄似也未聽到，總之，三日這一天平安無事地過去了。
三家老以為翌日定會召開重大軍情會議，於是商量好了發言的順序，可令他們大感意外的是，這一日毫無動靜。
正午時分，未露麵的信雄派人來知會：“會議改在五日召開，請大家再考慮一日。”
“怎麽，這次主公似乎變得慎重了。”再次碰麵的時候，津川義冬有些不解。然岡田重孝完全不這麽認為：“照這樣看來，即使提出一丁點反對意見，主公也斷聽不進去。”
“不，不會。雖然大家在口頭上都不敢反對，可是誰都懼怕秀吉如日中天的強大勢力。隻要我們三人曉之以理，主公的反應且不說，旁人定會紛紛進諫。”
“如能這樣，當然再好不過。可以我看來，恐怕……”除了這個，重孝這一天再也沒有說話。
讓大家這樣考慮一天，看來信雄的決心已難以撼動了。
五日，從清晨起，天就下起雨來，氣溫卻非常高。院子裏的櫻花已經開了大半，盡情地吮吸著淅瀝的細雨，吐露著春天的氣息。
“請到大廳裏。”
巳時左右，信雄身邊的寵臣瀧川三郎兵衛前來通知二於是，三家老湊到一起，早早地趕到大廳等待。
“今日，我們要把意見一句不漏地說出來，知無不言，言無不盡。津川大人、淺井大人，你們二位也要作好準備。”重孝道。那二人堅定地點了點頭。
首先發言的自是岡田重孝，接下來表示讚成的是津川義冬。接著，主公信雄定會明白無誤地陳述他的主張。之後，淺井田宮丸再發表意見。
信雄於巳時準時到來，表情與前三日沒有什麽不同。“會議現在開始。”
不知為何，信雄今天的心情出奇地好。“家康已經許諾，願意率領全部兵力為我助戰。那麽，我們就要和秀吉決一死戰，我想大家都不會反對吧？”
聽了信雄這話，岡田重孝猶豫了一下，道：“啟稟主公。”
“哦，是長門守啊。你是星崎城主，這次就和家康的旗本大將一起，作進攻美濃的先鋒吧。”
“恕在下冒昧，對於此事，我有話要說。”
“何事？難道你不想和家康的旗本大將共同作戰？”
“實是抱歉……重孝反對這次對築前開戰。”
“什麽？好，那你說說理由。這麽重要的戰事，我怎麽能不聽聽大家的意見？”信雄並不那麽吃驚，單是淡淡地詢問起來，這令三人深感意外。
“主公剛才說，家康會率領全軍助我方作戰，我認為這完全不可信。”
“哦，那說說你的理由。”
“最近，德川氏重臣石川伯耆守數正暗降築前的傳言漫天……”
“說的是，石川伯耆……”
“可是，我認為這完全不可信。這必定是築前一手炮製的謠言。德川憑什麽會率領全軍助我們作戰？在開戰之前，這些事情必須弄清楚。”
“你的意思是說，家康幫助我們，不全是出於對先父的情義？”
“恐是家康看到戰火不久就要燒到自己身上，所以明哲保身。恐他隻是想利用主公去和秀吉交手，坐享漁翁之利，我想他絕不會是真心參戰……”
“你的意思是說，家康參戰並非本意？”
“主公英明……”重孝深施一禮，正要繼續陳述，不料一旁的津川義冬插了一句：“主公，義冬也完全讚成岡田。”
“哦，你也反對？”
“對於決堤湧來的濁流，即使有再大的力量，恐也難以阻止。因此，目前我們除了忍耐，別無選擇，隻能寄希望於主公與築前的年齡差距。主公現在精力旺盛，年輕有為，春秋不到三十，而築前已接近五旬。等到築前的生命走到盡頭的那一天，主公就成功了。所以，為今之計是隱忍……”
義冬說得嚴肅認真，淺井田官丸也連忙探出身子道：“主公要想壓製築前，唯有一個辦法，那就是把我們三人送到大阪去做人質。隻要我們在大阪，料築前也不敢胡來。”
“哦。”信雄冷冷道，“果然跟我料的不差。來人！”話音剛落，席上眾將一齊拔出刀來。
“啊，你，你們，你們要幹什麽？”岡田重孝剛要起身，鄰席的飯田半兵衛正家已經劈向津川義冬，砍在了他肩上。義冬慘叫一聲，踉踉蹌蹌向走廊逃去。
“休得無禮，這是在主公麵前。”
“請見諒，主命難違。”
“主命？”義冬慌忙往上座一看，信雄早已不見蹤影。不僅如此，左右兩邊的出口也已被刀槍擋住。“這究竟是為何？”
“你給我好好聽著！”話音未落，土方勘兵衛雄久的三尺長刀已砍向了重孝，“可恨的叛賊，把你千刀萬剮也不解恨！”
“你說我背叛，到底有何憑據？”
“休要再問！這是主公的命令，是天意！”瀧川三郎兵衛雄利拔出腰刀，衝著躲在柱子後麵的義冬又是一刀。
“三郎，你這個卑鄙小人……”
“殺，快殺！”
義冬疼痛難忍，斷斷續續道：“我們遭人算計了……淺井，岡田，我先走一步了……”話未說完，他撲通一聲跌倒在血泊裏。
重孝頓覺全身血液倒流。“好，既然這樣，我跟你們拚了。有種的過來！”
“這是主公的意思，叛賊。”
“主公才是真正的叛者。如覺得我們做家臣的形跡可疑，為何不在詁問之後，讓我們切腹？他眼睜睜掉進築前設下的圈套裏，還做出誘殺忠臣的勾當……”
“殺了他！別聽他胡言亂語，快殺！”
“唉！既然要殺，那就過來試試！”土方勘兵衛一躍而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝將長刀擋到一邊，“啪”的一聲，火星四濺，嚇得眾人倒退了幾步。
不知何時，淺井田宮丸奪下了對方的槍，挽起胳膊，與森久三郎對峙起來。
“不就是區區兩人嗎，時間拖長了不免挨罵。大家一起上！”瀧川三郎兵衛手裏提著刀，隻知下令，卻不敢動手。
外麵依然是暖意融融的春雨，身負重傷的義冬拚命地在榻榻米上爬著，身後留下一條血的溪流。重孝的腳踩到了血流，一下子摔倒在地。就在這時——
“啊！”他身後響起了一聲悲鳴。淺井田宮丸已經被森久三郎斬殺。
同時，一塊烙鐵似的火熱物體刺入了重孝的右肩，頓時，一種撕心裂肺般的疼痛傳遍了全身。土方勘兵衛的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆斷。
“可……可……可惜……”一口鮮血從嘴裏噴了出來，重孝的屍體跌倒在義冬身上。