第6節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
季夫人喝了，忙道：“可別又敬了，不然沒個尾、怕是要喝到天荒地老。”眾人笑著應是，席間說些趣事兒，十分鬆快。正此時，下人來報，道六姑娘來了。李嫦大喜，道：“原道她惹惱了老太太，請了沒想她會來，沒成想竟又來了。”說著，起身相迎。
李嫦引著李婠上前，丫鬟婆子忙添凳子、碗筷，李嫦見了吩咐道：“再添兩個菜。”李婠向兩位太太行禮，道：“向伯母請罪，我來遲了。”季氏笑道：“不遲，能來我這兒心裏便高興了。”
李嫦道：“這事兒還得怨我，今兒以為老太太不準，沒去叫你，快些坐。”李姝不耐煩聽她們墨跡講話，倒了杯酒道：“快別怨來怨去了，直言快語些，小妹便自罰三杯罷。”其餘人也出言讚成。李婠遂接過喝了三杯，眾人叫好。
方坐定，又有丫鬟來報，季氏笑道：“今兒個怕不是喜鵲盈門，加二連三的有人來道喜，快快說來。”那回稟的丫鬟喜道：“稟夫人，大老爺回了。”
季氏吃了一驚，問：“你說甚？”丫鬟又重說了一遍：“夫人，大老爺回了。”季氏麵露難色，何夫人道：“大嫂快去接接罷。”李嫦也勸：“媽，去迎迎老爺罷，這兒有我呢。”
季夫人心裏暗道，莫不是出了事，幾日前接到書信還說不能回，但麵上不好表露，道：“那今日我便失禮一回，見諒了。”眾人擺手道：“沒甚講究這麽多。”季氏走後不久，何夫人也道：“我也乏了，先行離去，你們小孩家家多聚聚，日後怕是也難見了。”說罷走了。
席上皆默然。如今李嫦，李娟，李姝三人親事已定，李姝、李婠也快及笄，程韶儀剛離了父母，到那時一別，天南地北，怕也沒了相見之時。李妍性情纖弱，此時道：“真是應了那句老話，天下無不散的宴席。”
李婠道：“即是如此，何不及時行樂？況也有一語，離為再遇，所失凡逢，日後雖說不在一處了，但在遠也遠不過天邊去。”說罷，又接了一句俏皮話：“姐姐們若寄信，我便來看你們，隻要別惱我壞了你和姐夫的神仙日子便是了。”此言一出，其餘姐妹紛紛羞惱道：“哪裏來的胡話，好不知羞。”“快快倒杯酒讓她簌簌嘴。”李婠又喝了好幾杯。氣氛又活絡起來。
李姝此時提議道：“吃吃喝喝也沒甚意思，不若再叫上喜鵲，桂姐兒她們幾個，擊鼓傳花，到了誰家誰便講個笑話。”眾人稱好。
李嫦遣了一婆子去折一支桂花，又命一人擊鼓。鼓聲響起，花枝在眾人手中亂飛，突然，鼓聲戛然而止，幾人一看，到了李嫦手裏。
李嫦笑道：“怎地是我，難不成是我今個兒運好？”李姝道：“二姐姐是運好，但莫要磨磨唧唧，快快講來罷。”
李嫦道：“急甚，這便講。”她徐徐道來：話說在古時候，有一學者名侯白，好學有捷才，性情滑稽。一次，侯白遇到楊素，楊素問侯白：現有一大坑，幾百尺深，你若跳進去，可有甚法子出來？侯白道：我倒不需要旁的，隻需一根針便好。”眾人好奇追問，要針作甚。
李嫦笑道：“侯白答曰：用針在腦袋上紮一個洞，把頭腦中水放出來，放滿一坑，便可浮水上來了。”眾人大笑起來。李嫦接著說道：“還沒完呢。楊素問：腦子中哪有這麽多的水？【1】”
這兒李嫦賣了關子，“你們猜猜候白怎答的？”眾人好奇追問，“怎答的？”
李嫦笑道：“侯白道：要是腦子裏沒有這麽多水，那為何要跳進那深坑裏去？”眾人聞言又是一陣大笑。
第10章
卻說這邊，季氏半道上得知大老爺回府，離了席間去迎，還未到角門，至抄手遊廊上便與人相逢了。
李自成幾人風塵仆仆，眼袋青黑，發須散亂，隨行一二小廝更是不堪。季氏見後，驚道：“老爺？”李自成緩下步子，道：“回房說，你且安排些吃食來。另也晚了，別驚擾了他人。”季氏點頭應是，後吩咐丫鬟婆子燒熱水、備飯食。
李自成回了院子，長舒一口氣。稍作歇息後，洗浴用飯，事畢，躺下歇息了。季氏見此，輕手輕腳放下床幔，熄了燭火，到偏房歇息了。到半夜三更天，李自成驚醒，外屋守夜丫鬟忙點了燭火，行禮問道：“老爺，可是要喝茶？”季氏匆匆披衣進來，揮退丫鬟，親自到了杯茶水遞過去，輕聲問道：“老爺可是夢驚了？”
李自成擺手，接過茶水喝幹淨，問道：“倩娘，府上還有多少銀錢。”季氏大驚，忙問：“這是怎地了，一回來邊做此言語。”李自成勉強道：“無事，你且說說。”
季氏見他臉色難看，回道：“抽上了各處地租稅收、莊子鋪子現錢，合起上來，怕有兩萬四千兩左右。這一年用得多些，老爺補缺打點上下，三個丫頭嫁妝，外加各府走動、親戚往來、府上采買，便隻剩這些了。老爺，這是怎地了。”李自成無言。
季氏眼中焦急，道：“老爺，半月前才見你書信，上寫道暫且不回，今日又這般回來，偏偏一句話不說，讓人如何是好。”李自成又問道：“那、那些莊子鋪子賣了，合起來多少銀錢。”季氏說道：“現今有兩個莊子，幾處茶樓酒樓、與幾千畝的永業田，全賣了怕不是有三四十萬銀子。”這夜，金頤院燈火亮了一夜。
次日，老太太正在用膳，聽夏嬤嬤來報，大老爺來請安，抬抬眼皮道：“前半月不還說在任上，今兒又大清早的到了門口，這一個個的都不讓人省心，讓他進罷。”說罷，放下筷子，幾個婆子有眼色地撤了桌碗，一一退下了。老太太接過帕子擦擦手，示意一旁的春杏把茶碗放桌上。
一小丫鬟打簾子，夏嬤嬤引著大老爺李自成進屋。李自成悶頭就跪：“兒恭叩金安，兒不孝，多日不能在跟前侍奉。”老太太穩穩坐著：“起罷，這般說話也難受。”
李自成沒起，磕頭：“孩兒不孝。”夏嬤嬤見此，忙帶了屋裏諸位丫鬟婆子出去，掩上門窗，派兩個婆子守著。老太太見此也是一驚，問道：“怎這般作態？”李自成聞言淌下兩行淚，一一說了。
幾月前，他打點上下，謀補了陵南府漕司此缺，主管漕運之事，兢兢業業，不敢懈怠，不想，隻過一月，陵南府突逢大雨，衝垮河堤，下流幾處村莊被淹。趁此時，陵南府太守周祿上奏聖人，謊報災情，申報賑災，言稱全府百姓十之八九流離失所，屍橫遍野，朝野震動。聖人仁慈，下撥百萬兩銀錢救災。
雖有百萬兩之巨，但層層剝利，到手甚少。周祿遂以“荒糧”為名，奏請於陵南府開行“捐監”，使富人繳納糧食入倉，酬以國子監“監生”之名，聖人恩準。不料周祿夥同陵南府上下官員沆瀣一氣，不收粟米，該收白銀，貪汙甚巨。
陵南府官員黃道生不忍見百姓受苦、民生凋零，遂秘密上奏朝廷，不想事發，黃道生被周祿吊死。朝廷接到密報，派巡撫王昌明暗查。
不料，王昌明此人亦是貪得無厭之背，反過來勒索周祿等人，索要銀錢五百萬兩，不給便要告發全府。
老太太聽至此，道：“如此，幹你何事？我便不信，兢兢業業地當差的，反而被貪得無厭的拿捏住。”說完，她撇了眼李自成，又道：“你這般作態，莫不是幫了那黃道生，狗賊周祿容不下你？”
李自成聞言以袖蒙麵，羞愧不已，說道：“太太，是我糊塗。妄讀聖賢書，闖下大禍。那周祿吊死黃道生，又受王昌明勒索，仍不肯拿出錢來，隻叫餘下的人出錢，若不然，便將我幾人要上交朝廷——”
上交朝廷？老太太聽完便知他所說，手一揮，茶碗啪摔在地上，罵道：“好、不愧是我的好大兒——靠著祖上的錢財吃喝也罷了，如今竟還與同僚貪汙，當初府上打點上下，為你謀劃差事，沒成想、你不光宗耀祖也罷了，還幹起這些勾當——錢呢？那王昌明不是要錢麽，難不成項上人頭都不保了，你還死死的攥著那幾兩銀錢？”
李自成哭道：“太太，我所得不過十萬兩，如今卻要奉上五十萬，我哪兒拿得出？”老太太嗬斥道：“哭——你還有臉哭——你拿不出來便找你媽我？我一婦道人家，哪有銀錢？莫不是還指望我這老婆子的私房錢？”
李自成求道：“太太，是我不孝，若此事隻涉及我一人，我即刻便去跳黃河也不連累他人，隻此事一旦事發，李家便大禍臨頭了，輕則抄家流放、重則全家人頭落地——”
老太太道：“家門不幸、真真家門不幸——”她閉目。片刻後，她長歎一口氣，強抑製怒氣與他分說：“原先我的嫁妝分了四份，一份予了秀兒，她雖不是我親生的，也在我身邊長大，也算是全了母子情份，另外的給了你和自仁，剩下是自德的，他走得早，我便替婠姐兒存了起來，婠姐兒娘那份嫁妝早被她舅舅要回去，看樣子是討不回來了，這些你都知曉。如今我也隻剩兩萬兩棺材本與些古董字畫，你且拿去救急罷。”
李自成含淚，道：“太太——”老太太道：“別叫我——你若是稚童要討糖吃，我二話不說便給你，可如今要整整四十萬兩雪花銀，你就是叫破天、我也沒法子，隻恨你爹去得早，沒好好教你。且去與你弟弟商議，看看這府裏的莊子、鋪子、田地，該賣的、賣了罷。”
李自成羞愧難當，但隻得以實情相告：“太太，周祿限我等半月拿出現銀來，且不說這半月能否把田地鋪子折現，便是短日裏賤賣了，也怕填不上虧空。況且、若要人知曉了，要是此事泄漏……”
老太太聞言泄了一口氣，活似老了十歲：“那怎辦？難道李府幾代根基竟要毀於你我手上了麽？”李自成眼中滑過不忍，但複又硬起心腸，他道：“太太，回程路上遇見陳家二房名勝兄，他言道，可助李家一臂之力，借三十萬兩銀錢周轉，再賣個莊子鋪子湊湊，總是夠的。這便也動不了家裏根基。”
老太太道：“商人重利，我家與他家不過有幾分麵子情，現如今，三十萬兩，說借就借、陳家怕不是開善堂的。”
李自成低聲道：“太太英明，隻他有一子，家裏預給他尋個士族貴女。”後他急急補充道：“他那兒子我見過，相貌堂堂、舉止不俗，又在大儒名下進學，是個上進的。隻身份低些，是商戶人家，但陳家經商已滿三代，他定會下場考取功名。”
老太太左右思量，閉了閉眼，道：“便如此罷，明日我去和何氏說說。”又接著道：“我與你沒甚好說的，過了這檻兒，以後堂堂正正做人、踏踏實實做事罷。”李自成含淚應是，磕了三個頭，恭敬退下了。
又過一日，這早上露珠還掛在綠葉上，園子裏騰起些許霧氣。大房丫鬟望月打著哈欠穿過二門，往大廚房去，半路遇見二房杏兒，打了聲招呼。杏兒見她臉色倦怠，問道：“怎地倦容滿麵的，可是昨晚沒睡好。”
望月道：“快別提了，前日夜裏大老爺回，半夜驚醒，便沒在睡下。昨夜也如此，半夜說有要事出府，便匆匆出府了。主子小姐到可白日裏補眠，我們可不得歇息，一直撐了兩日，勞累辛苦，阿彌陀佛，下輩子可別讓我投身成奴才了。”杏兒道：“可是出了甚大事？否則怎會如此。”
望月瞥了她一眼，知她在打聽，遂說道：“這我便不知了，若真有大事輪不著與下人說嘴，隻是——”杏兒問道：“隻是怎地？”望月說道：“隻是大老爺回來時，我悄悄抬頭瞧了一眼，看老爺他臉色不好。”杏兒心裏暗自啐了一口，心說，這可真是廢話。
兩人說著，便到了大廚房，掀簾進去，立在正屋門口處。這處熱氣朝天，十幾層的蒸籠壘在灶上、成堆的食材堆在側屋，廚娘們麻利的切菜、炒菜，十幾個小丫頭在燒火洗菜，做些雜物。
管事媽媽姓孔，見著人來忙遞上兩個祥雲白鶴紅木四層盒子，一個給了望月說道：“前兒日子多虧姑娘提點，叫多做些補人的，遂熬了一個黃芪枸杞鴿子湯替了往日的瓜皮蛋花湯，若主子有個甚不滿，還勞煩姑娘與我等說說。”
又把另一個盒子給了杏兒：“二太太昨日道小菜不爽口，特地醃製碟脆藕，用的的是北邊的法子，還請杏兒姑娘美言幾句。”兩人接了盒子查看後點頭，說了幾句場麵話。
孔媽媽這廂又捧出兩碗雞湯，“現如今天兒也寒了，二位姑娘喝了暖暖身子再走罷。”望月、杏兒接過湯碗，溫度正好，遂喝了，後道謝離開。
望月與杏兒各提盒子在岔道上作別。杏兒徑直回了沉香榭，幾個小丫鬟此時正抬桌擺碗，此時見望月，一人忙上前接過食盒，杏兒道：“仔細些，務忘把那疊脆藕擺前麵。”幾個小丫鬟點頭。
此間何氏正於鏡前梳妝事畢，杏兒進屋輕聲道：“太太，可要用早膳了？”何氏點頭。杏兒邊伺候何氏，邊輕聲把打聽到的說出，何氏問道：“便沒了？”杏兒點頭。何氏道：“倒是瞞得嚴實。”
隻自古越是大事發生，越是悄無聲息。何氏正吃著，一婆子來報，道是老太太有請，何氏心說，可不來了嗎？
第11章
話說這頭，何氏被老太太叫去，何氏進正廳後請安：“請母親金安。”老太太點頭：“坐罷。”丫鬟婆子奉上茶水後退下，隻留夏嬤嬤一人在屋裏伺候。
何氏又問及老太太身體，膳食，態度懇切，盡顯孝心。老太太不喜聽這些虛言，直言道：“如今姝姐兒也大了，該議親了，你可有人選。”何氏笑道：“我也正愁此事，原想著與大太太商議，她見識多些，與各府太太交好，給嫦姐兒幾個挑的皆是好人家，遂欲請她尋個好夫婿。”
老太太道：“如今我這兒有一上好人選，你可願聽聽。”何氏笑道：“那可是喜事一樁，大太太與我都可不用瞎忙活，母親說的定是一上佳人選。”
老太太端起茶盞喝了一口：“這人相貌堂堂、身材偉岸、學識上佳，如今拜在大儒王啟下進學，是個好的，隻身份低了些，但家中豪富、來年也要下場考科舉。”
何氏心道，聽著倒有幾分耳熟，遂問道：“真是一上佳人選，隻是不知姓甚名誰？”老太太回道：“這人指不定你也見過，便是陳府二房獨子，陳昌。”
聽此名，何氏心頭大震，拒絕之詞脫口而出：“母親，此人絕非良配——”話還未說完，老太太問道：“怎地，你嫌商人位低？”
何氏忙道：“母親，絕無此意，請聽我細細言說。年前，陳家議親，上門者絡繹不絕，不乏士族貴女，遂與度支郎中石家次女定親。陳昌不滿，直言欲娶兩表妹，若要進門則要尊那二女為正，與家中大鬧一場，這親事也作罷了。現如今冰人止步，隻些不明尊卑的小門小戶上門。那家子人表麵看著鮮花錦簇、光鮮亮麗，但他家爺們兒善於鑽研，妾氏成群，主母苛刻，上下尊卑不分，家風不正，實乃狼巢虎穴。”
老太太聽後，深吸一口氣，道：“竟如此不堪？”何氏點頭道：“定是有奸讒小人在母親耳邊進獻讒言，說了些半真半假的話。”老太太聽後，右手撐麵，擺擺手，讓她退下。季氏遂恭敬退下了。
待人一走，老太太怒不可遏，將手中佛珠串兒砸去，道：“去——去把那孽障給我叫我來——我到要問問他，這些年讀的是什麽聖賢書，竟做出如此毒事來——”夏嬤嬤慌忙出門尋人。
半響後，她匆匆進屋回話，道是大老爺一早有要事出府去了。聽此言，老太太氣急攻心，眼前一黑。夏嬤嬤大叫：“老太太——”後又與幾個丫鬟婆子扶著人到軟榻上躺著。
李婠正來請安，剛進院門便見安喜院下人四下亂跑亂嚷，亂做一團，一丫頭眼尖，跑過來道：“六姑娘、不好了，老太太暈倒了。”李婠一驚，先去看了老太太，見她麵色微微發白，但尚有氣息，後點了兩人去請大夫，又遣丫頭去請人來。
何氏前腳走，還沒跨入院子，後腳便有一小丫頭來報，道是老太太暈過去了，這可了不得，何氏忙吩咐：“速去衙門請二老爺。”後趕去安喜院。季氏、李康榮、程韶儀、並著李嫦、李娟、李妍、李姝幾個姐妹得了消息，也匆匆往安喜院趕。
老太太微睜眼，見小輩皆在床前，便說道：“無礙，隻氣急了，別圍著我，天天不幹正事的。”眾人見老太太醒來，大喜，李婠道：“祖母，別憂心我們，快快歇息。”這時，一丫鬟帶著大夫前來，診脈後，李康榮與大夫同出去，兩人麵露焦急，大夫擺手，“並無大礙，隻氣急攻心，方暈了，老太太身子一向強健，待吃兩副藥、臥床休養即可，隻切記，勿要在違逆她。”說畢，複與下人開藥去了。
眾人等藥時，老太太又幾次趕他們走，正此時，二老爺李自德匆匆趕來，道：“怎病了？”李康寧道：“大夫道是急火攻心，並無大礙。”李自德點頭，又去瞧了老太太。眾人候著老太太喝完藥，才各自離去，隻留李婠坐在矮凳上守著。李婠心道，當真是牽一發而動全身，自打那莊子鋪子送來，便與夢中皆不相同了，為何夢中竟無此事。
半刻鍾後老太太睜開眼，李婠道：“祖母可覺好些了？可要喝水？”老太太眼中含淚，哽咽道：“我夢見你父親了。”李婠聞言一愣，道：“定是祖母想念父親了。”老太太道：“不、是我對不起他。”李婠勸慰：“祖母勿要多想，且歇歇罷。”
這廂，李自德今日告假，左右衙門裏也無要事，遂與何氏回了院子。他見何氏在軟榻上眉頭緊鎖，問道：“怎又愁眉苦臉的？可是寧哥兒又惹你煩了。”
何氏聽他說起寧哥兒，又愁了一分：“現如今我也不想其他，隻兩個兒女讓我操心罷。寧哥兒自打連姐兒走後，渾似變了一個人，我也不提了。今兒你猜怎麽著，前日大老爺夜裏才回，今兒老太太便叫我去，說是要給姝姐兒找個夫婿，陳家二房獨子。”
李自德撫須道：“那小子看著高大，弓馬嫻熟，舉止不凡，倒也是門好親事。”何氏皺眉，複有把見聞說了遍：“隻怕兩者有甚聯係。”李自德道：“勿多想，且給姝姐兒相看他人罷。隻要我說不行，就算是天王老子來了，也不行。若是老太太真的昏了頭，硬要因著些糟五糟六的私心亂點鴛鴦譜，大不了便離府單過去。”
何氏聞言一笑，也道：“對、若是害了姝姐兒，我也拚了，我、我一根繩子吊死在門口，看誰敢——”李自德哈哈哈大笑。
隻說這邊，老太太打發人四處尋李自成，幾日沒消息。正此時，卻有一陳府婆子攜帖子上門求見老太太。老太太正頭疼，隻叫夏嬤嬤接見。
夏嬤嬤出了院門，便見一人身穿青色祥雲綢緞，臉上掛笑的婆子帶著幾個穿紅著綠的丫頭，忙帶著去了偏廳，又奉上茶水果子。
方坐定，夏嬤嬤道：“失禮了，這廂老太太正歇息，不能來見客。若有要事，便說與我罷，我定當如實傳達。”那婆子擺手：“嗨，哪兒的話，我哪兒是客，隻是一奴才央子，老太太尊貴，您來見我便是開恩了。”
夏嬤嬤一時也不知她說的是正話還是反話，遂沒開口，那婆子又道：“再說，我兩家也快成了親家，不管那些俗禮。”夏嬤嬤隱隱覺得不對，忙問道：“這話又從何說起？”
那婆子道：“我奉陳府二太太之名，前來問問哪日上門納采問名好，前些個兒家裏二爺才去獵了隻大雁回來，正養在府上。”
夏嬤嬤笑得勉強，疑心自己聽錯，又問了遍，那婆子道：“便是納采問名之事，本來太太想著擇日不如撞日，就今日讓二爺拎著大雁上門的。隻二爺今日不得空，所以遣我來問問，挑個雙方適宜日子。”
夏嬤嬤雖知內情，也倒吸一口涼氣，說道：“可我家姑娘們年未及笄、這——”那婆子笑道：“我知，還差一兩個月，年齡也不妨事兒，京裏麵十五便可嫁人，隻這邊想留姑娘一年，才遵循舊曆。”夏嬤嬤隻覺與這人說不通，語氣生硬道：“媽媽且回罷，此事我定當轉告。”那婆子這會兒識眼色的走了。
待人一走，夏嬤嬤坐不住，連忙回稟了老太太。老太太閉眼道：“我知了。”後慢慢地道：“且去喚婠姐兒來，我有要事與她要說。”夏嬤嬤知其意，苦道：“老太太，婠姐兒可是您看著長大的嫡親孫女兒。”
老太太狠下心腸：“手心手背都是肉、若選了姝姐兒、二房兩個必定不肯善罷甘休，那一根筋的強種、怕是要鬧翻天，指不定到時人頭都保不住，去罷——”
李婠近幾日，閑來無事，便找了幾本姐妹送來的雜書，院裏看書寫注。見夏嬤嬤來，說是老太太找，忙與她同去。
她行禮後坐下，見老太太愁眉不展、似有心事，遂問道：“祖母可是有煩心事？”老太太道：“萬事無憂，隻憂心你親事。”夏嬤嬤在一旁幫腔：“老太太有個意中人選，特叫你來瞅瞅。”說罷，遞過來一畫軸。
李婠打開，隻見畫上人負手而立，身姿挺拔，她見後便收了起來。老太太問道：“如何？此人相貌、學識皆不錯、隻身世差了些，也不乏是個如意郎君。”李婠回道：“我觀此人畫像，倒是十分俊朗，隻是不太和我眼緣。”老太太臉色有些不好。
一旁的夏嬤嬤忙道：“姑娘，眼緣甚的懸之又懸，且不可當真。”李婠又道：“上次去他家吃宴、回來便病了，怕是我與他家無緣。”夏嬤嬤又道：“姑娘怎麽盡說些孩子話。”李婠隱隱覺得不對，便說：“嬤嬤？今兒您是怎麽了？”夏嬤嬤不言。
老太太開口：“婠姐兒，你便嫁過去罷。”李婠不解，怎地老太太也似是變了一人，她又道：“祖母，我不喜這人，也不喜他家。”
老太太閉目，手不停撥著佛珠兒，道：“回去罷，三日後陳家上門納采。”
李婠僵楞片刻，後起身跪下俯身：“恕婠兒不孝，不敢從命。我不喜那人，決不會嫁他，祖母若是執意如此，便讓我絞了頭發作姑子去罷。”老太太閉眼道：“你便去罷，走了正好讓姝姐兒嫁過去。”
李婠聞言一怔，憶起夢中不見影兒的三處莊鋪，前日大老爺回府，老太太勿地暈倒，又到今日嫁娶之事，電石火光間突然明白了。
半響後，她麵無表情地直起身，直直看向老太太，輕聲道：“怎地？李家男兒都絕了種麽？”夏嬤嬤大驚：“姑娘，怎說出這般瘋話來？又關李家爺們兒們什麽事？他們自有他們的擔當。”
李婠又道：“擔當？您別提些沒影兒的事，惹人笑話——若有擔當，大伯父怎會遇事便跑、全丟給家裏妻兒老母，若有擔當，寧哥兒怎會整日醉生夢死、不問世事？一出了事便要拿女子抵禍，怎地幾個爺們兒是李家人，我們便不是麽？”
老太太閉了閉眼，“我知你心裏有怨，但事已至此，已無回天之力。李家養你到大，也該是你回報之日了。”欲聽後事如何，且聽下回分解。
第12章
接著上回說道，為保李府周全，老太太隻得忍痛將李婠許給陳昌，遣了李婠回海棠苑待嫁，也是怕了她胡來，又下令院裏眾人好生看著，若是主子有個萬一，便拿他們處置。
李嫦引著李婠上前，丫鬟婆子忙添凳子、碗筷，李嫦見了吩咐道：“再添兩個菜。”李婠向兩位太太行禮，道：“向伯母請罪，我來遲了。”季氏笑道：“不遲，能來我這兒心裏便高興了。”
李嫦道：“這事兒還得怨我，今兒以為老太太不準，沒去叫你，快些坐。”李姝不耐煩聽她們墨跡講話，倒了杯酒道：“快別怨來怨去了，直言快語些，小妹便自罰三杯罷。”其餘人也出言讚成。李婠遂接過喝了三杯，眾人叫好。
方坐定，又有丫鬟來報，季氏笑道：“今兒個怕不是喜鵲盈門，加二連三的有人來道喜，快快說來。”那回稟的丫鬟喜道：“稟夫人，大老爺回了。”
季氏吃了一驚，問：“你說甚？”丫鬟又重說了一遍：“夫人，大老爺回了。”季氏麵露難色，何夫人道：“大嫂快去接接罷。”李嫦也勸：“媽，去迎迎老爺罷，這兒有我呢。”
季夫人心裏暗道，莫不是出了事，幾日前接到書信還說不能回，但麵上不好表露，道：“那今日我便失禮一回，見諒了。”眾人擺手道：“沒甚講究這麽多。”季氏走後不久，何夫人也道：“我也乏了，先行離去，你們小孩家家多聚聚，日後怕是也難見了。”說罷走了。
席上皆默然。如今李嫦，李娟，李姝三人親事已定，李姝、李婠也快及笄，程韶儀剛離了父母，到那時一別，天南地北，怕也沒了相見之時。李妍性情纖弱，此時道：“真是應了那句老話，天下無不散的宴席。”
李婠道：“即是如此，何不及時行樂？況也有一語，離為再遇，所失凡逢，日後雖說不在一處了，但在遠也遠不過天邊去。”說罷，又接了一句俏皮話：“姐姐們若寄信，我便來看你們，隻要別惱我壞了你和姐夫的神仙日子便是了。”此言一出，其餘姐妹紛紛羞惱道：“哪裏來的胡話，好不知羞。”“快快倒杯酒讓她簌簌嘴。”李婠又喝了好幾杯。氣氛又活絡起來。
李姝此時提議道：“吃吃喝喝也沒甚意思，不若再叫上喜鵲，桂姐兒她們幾個，擊鼓傳花，到了誰家誰便講個笑話。”眾人稱好。
李嫦遣了一婆子去折一支桂花，又命一人擊鼓。鼓聲響起，花枝在眾人手中亂飛，突然，鼓聲戛然而止，幾人一看，到了李嫦手裏。
李嫦笑道：“怎地是我，難不成是我今個兒運好？”李姝道：“二姐姐是運好，但莫要磨磨唧唧，快快講來罷。”
李嫦道：“急甚，這便講。”她徐徐道來：話說在古時候，有一學者名侯白，好學有捷才，性情滑稽。一次，侯白遇到楊素，楊素問侯白：現有一大坑，幾百尺深，你若跳進去，可有甚法子出來？侯白道：我倒不需要旁的，隻需一根針便好。”眾人好奇追問，要針作甚。
李嫦笑道：“侯白答曰：用針在腦袋上紮一個洞，把頭腦中水放出來，放滿一坑，便可浮水上來了。”眾人大笑起來。李嫦接著說道：“還沒完呢。楊素問：腦子中哪有這麽多的水？【1】”
這兒李嫦賣了關子，“你們猜猜候白怎答的？”眾人好奇追問，“怎答的？”
李嫦笑道：“侯白道：要是腦子裏沒有這麽多水，那為何要跳進那深坑裏去？”眾人聞言又是一陣大笑。
第10章
卻說這邊，季氏半道上得知大老爺回府，離了席間去迎，還未到角門，至抄手遊廊上便與人相逢了。
李自成幾人風塵仆仆，眼袋青黑，發須散亂，隨行一二小廝更是不堪。季氏見後，驚道：“老爺？”李自成緩下步子，道：“回房說，你且安排些吃食來。另也晚了，別驚擾了他人。”季氏點頭應是，後吩咐丫鬟婆子燒熱水、備飯食。
李自成回了院子，長舒一口氣。稍作歇息後，洗浴用飯，事畢，躺下歇息了。季氏見此，輕手輕腳放下床幔，熄了燭火，到偏房歇息了。到半夜三更天，李自成驚醒，外屋守夜丫鬟忙點了燭火，行禮問道：“老爺，可是要喝茶？”季氏匆匆披衣進來，揮退丫鬟，親自到了杯茶水遞過去，輕聲問道：“老爺可是夢驚了？”
李自成擺手，接過茶水喝幹淨，問道：“倩娘，府上還有多少銀錢。”季氏大驚，忙問：“這是怎地了，一回來邊做此言語。”李自成勉強道：“無事，你且說說。”
季氏見他臉色難看，回道：“抽上了各處地租稅收、莊子鋪子現錢，合起上來，怕有兩萬四千兩左右。這一年用得多些，老爺補缺打點上下，三個丫頭嫁妝，外加各府走動、親戚往來、府上采買，便隻剩這些了。老爺，這是怎地了。”李自成無言。
季氏眼中焦急，道：“老爺，半月前才見你書信，上寫道暫且不回，今日又這般回來，偏偏一句話不說，讓人如何是好。”李自成又問道：“那、那些莊子鋪子賣了，合起來多少銀錢。”季氏說道：“現今有兩個莊子，幾處茶樓酒樓、與幾千畝的永業田，全賣了怕不是有三四十萬銀子。”這夜，金頤院燈火亮了一夜。
次日，老太太正在用膳，聽夏嬤嬤來報，大老爺來請安，抬抬眼皮道：“前半月不還說在任上，今兒又大清早的到了門口，這一個個的都不讓人省心，讓他進罷。”說罷，放下筷子，幾個婆子有眼色地撤了桌碗，一一退下了。老太太接過帕子擦擦手，示意一旁的春杏把茶碗放桌上。
一小丫鬟打簾子，夏嬤嬤引著大老爺李自成進屋。李自成悶頭就跪：“兒恭叩金安，兒不孝，多日不能在跟前侍奉。”老太太穩穩坐著：“起罷，這般說話也難受。”
李自成沒起，磕頭：“孩兒不孝。”夏嬤嬤見此，忙帶了屋裏諸位丫鬟婆子出去，掩上門窗，派兩個婆子守著。老太太見此也是一驚，問道：“怎這般作態？”李自成聞言淌下兩行淚，一一說了。
幾月前，他打點上下，謀補了陵南府漕司此缺，主管漕運之事，兢兢業業，不敢懈怠，不想，隻過一月，陵南府突逢大雨，衝垮河堤，下流幾處村莊被淹。趁此時，陵南府太守周祿上奏聖人，謊報災情，申報賑災，言稱全府百姓十之八九流離失所，屍橫遍野，朝野震動。聖人仁慈，下撥百萬兩銀錢救災。
雖有百萬兩之巨，但層層剝利，到手甚少。周祿遂以“荒糧”為名，奏請於陵南府開行“捐監”，使富人繳納糧食入倉，酬以國子監“監生”之名，聖人恩準。不料周祿夥同陵南府上下官員沆瀣一氣，不收粟米，該收白銀，貪汙甚巨。
陵南府官員黃道生不忍見百姓受苦、民生凋零，遂秘密上奏朝廷，不想事發，黃道生被周祿吊死。朝廷接到密報，派巡撫王昌明暗查。
不料，王昌明此人亦是貪得無厭之背，反過來勒索周祿等人，索要銀錢五百萬兩，不給便要告發全府。
老太太聽至此，道：“如此，幹你何事？我便不信，兢兢業業地當差的，反而被貪得無厭的拿捏住。”說完，她撇了眼李自成，又道：“你這般作態，莫不是幫了那黃道生，狗賊周祿容不下你？”
李自成聞言以袖蒙麵，羞愧不已，說道：“太太，是我糊塗。妄讀聖賢書，闖下大禍。那周祿吊死黃道生，又受王昌明勒索，仍不肯拿出錢來，隻叫餘下的人出錢，若不然，便將我幾人要上交朝廷——”
上交朝廷？老太太聽完便知他所說，手一揮，茶碗啪摔在地上，罵道：“好、不愧是我的好大兒——靠著祖上的錢財吃喝也罷了，如今竟還與同僚貪汙，當初府上打點上下，為你謀劃差事，沒成想、你不光宗耀祖也罷了，還幹起這些勾當——錢呢？那王昌明不是要錢麽，難不成項上人頭都不保了，你還死死的攥著那幾兩銀錢？”
李自成哭道：“太太，我所得不過十萬兩，如今卻要奉上五十萬，我哪兒拿得出？”老太太嗬斥道：“哭——你還有臉哭——你拿不出來便找你媽我？我一婦道人家，哪有銀錢？莫不是還指望我這老婆子的私房錢？”
李自成求道：“太太，是我不孝，若此事隻涉及我一人，我即刻便去跳黃河也不連累他人，隻此事一旦事發，李家便大禍臨頭了，輕則抄家流放、重則全家人頭落地——”
老太太道：“家門不幸、真真家門不幸——”她閉目。片刻後，她長歎一口氣，強抑製怒氣與他分說：“原先我的嫁妝分了四份，一份予了秀兒，她雖不是我親生的，也在我身邊長大，也算是全了母子情份，另外的給了你和自仁，剩下是自德的，他走得早，我便替婠姐兒存了起來，婠姐兒娘那份嫁妝早被她舅舅要回去，看樣子是討不回來了，這些你都知曉。如今我也隻剩兩萬兩棺材本與些古董字畫，你且拿去救急罷。”
李自成含淚，道：“太太——”老太太道：“別叫我——你若是稚童要討糖吃，我二話不說便給你，可如今要整整四十萬兩雪花銀，你就是叫破天、我也沒法子，隻恨你爹去得早，沒好好教你。且去與你弟弟商議，看看這府裏的莊子、鋪子、田地，該賣的、賣了罷。”
李自成羞愧難當，但隻得以實情相告：“太太，周祿限我等半月拿出現銀來，且不說這半月能否把田地鋪子折現，便是短日裏賤賣了，也怕填不上虧空。況且、若要人知曉了，要是此事泄漏……”
老太太聞言泄了一口氣，活似老了十歲：“那怎辦？難道李府幾代根基竟要毀於你我手上了麽？”李自成眼中滑過不忍，但複又硬起心腸，他道：“太太，回程路上遇見陳家二房名勝兄，他言道，可助李家一臂之力，借三十萬兩銀錢周轉，再賣個莊子鋪子湊湊，總是夠的。這便也動不了家裏根基。”
老太太道：“商人重利，我家與他家不過有幾分麵子情，現如今，三十萬兩，說借就借、陳家怕不是開善堂的。”
李自成低聲道：“太太英明，隻他有一子，家裏預給他尋個士族貴女。”後他急急補充道：“他那兒子我見過，相貌堂堂、舉止不俗，又在大儒名下進學，是個上進的。隻身份低些，是商戶人家，但陳家經商已滿三代，他定會下場考取功名。”
老太太左右思量，閉了閉眼，道：“便如此罷，明日我去和何氏說說。”又接著道：“我與你沒甚好說的，過了這檻兒，以後堂堂正正做人、踏踏實實做事罷。”李自成含淚應是，磕了三個頭，恭敬退下了。
又過一日，這早上露珠還掛在綠葉上，園子裏騰起些許霧氣。大房丫鬟望月打著哈欠穿過二門，往大廚房去，半路遇見二房杏兒，打了聲招呼。杏兒見她臉色倦怠，問道：“怎地倦容滿麵的，可是昨晚沒睡好。”
望月道：“快別提了，前日夜裏大老爺回，半夜驚醒，便沒在睡下。昨夜也如此，半夜說有要事出府，便匆匆出府了。主子小姐到可白日裏補眠，我們可不得歇息，一直撐了兩日，勞累辛苦，阿彌陀佛，下輩子可別讓我投身成奴才了。”杏兒道：“可是出了甚大事？否則怎會如此。”
望月瞥了她一眼，知她在打聽，遂說道：“這我便不知了，若真有大事輪不著與下人說嘴，隻是——”杏兒問道：“隻是怎地？”望月說道：“隻是大老爺回來時，我悄悄抬頭瞧了一眼，看老爺他臉色不好。”杏兒心裏暗自啐了一口，心說，這可真是廢話。
兩人說著，便到了大廚房，掀簾進去，立在正屋門口處。這處熱氣朝天，十幾層的蒸籠壘在灶上、成堆的食材堆在側屋，廚娘們麻利的切菜、炒菜，十幾個小丫頭在燒火洗菜，做些雜物。
管事媽媽姓孔，見著人來忙遞上兩個祥雲白鶴紅木四層盒子，一個給了望月說道：“前兒日子多虧姑娘提點，叫多做些補人的，遂熬了一個黃芪枸杞鴿子湯替了往日的瓜皮蛋花湯，若主子有個甚不滿，還勞煩姑娘與我等說說。”
又把另一個盒子給了杏兒：“二太太昨日道小菜不爽口，特地醃製碟脆藕，用的的是北邊的法子，還請杏兒姑娘美言幾句。”兩人接了盒子查看後點頭，說了幾句場麵話。
孔媽媽這廂又捧出兩碗雞湯，“現如今天兒也寒了，二位姑娘喝了暖暖身子再走罷。”望月、杏兒接過湯碗，溫度正好，遂喝了，後道謝離開。
望月與杏兒各提盒子在岔道上作別。杏兒徑直回了沉香榭，幾個小丫鬟此時正抬桌擺碗，此時見望月，一人忙上前接過食盒，杏兒道：“仔細些，務忘把那疊脆藕擺前麵。”幾個小丫鬟點頭。
此間何氏正於鏡前梳妝事畢，杏兒進屋輕聲道：“太太，可要用早膳了？”何氏點頭。杏兒邊伺候何氏，邊輕聲把打聽到的說出，何氏問道：“便沒了？”杏兒點頭。何氏道：“倒是瞞得嚴實。”
隻自古越是大事發生，越是悄無聲息。何氏正吃著，一婆子來報，道是老太太有請，何氏心說，可不來了嗎？
第11章
話說這頭，何氏被老太太叫去，何氏進正廳後請安：“請母親金安。”老太太點頭：“坐罷。”丫鬟婆子奉上茶水後退下，隻留夏嬤嬤一人在屋裏伺候。
何氏又問及老太太身體，膳食，態度懇切，盡顯孝心。老太太不喜聽這些虛言，直言道：“如今姝姐兒也大了，該議親了，你可有人選。”何氏笑道：“我也正愁此事，原想著與大太太商議，她見識多些，與各府太太交好，給嫦姐兒幾個挑的皆是好人家，遂欲請她尋個好夫婿。”
老太太道：“如今我這兒有一上好人選，你可願聽聽。”何氏笑道：“那可是喜事一樁，大太太與我都可不用瞎忙活，母親說的定是一上佳人選。”
老太太端起茶盞喝了一口：“這人相貌堂堂、身材偉岸、學識上佳，如今拜在大儒王啟下進學，是個好的，隻身份低了些，但家中豪富、來年也要下場考科舉。”
何氏心道，聽著倒有幾分耳熟，遂問道：“真是一上佳人選，隻是不知姓甚名誰？”老太太回道：“這人指不定你也見過，便是陳府二房獨子，陳昌。”
聽此名，何氏心頭大震，拒絕之詞脫口而出：“母親，此人絕非良配——”話還未說完，老太太問道：“怎地，你嫌商人位低？”
何氏忙道：“母親，絕無此意，請聽我細細言說。年前，陳家議親，上門者絡繹不絕，不乏士族貴女，遂與度支郎中石家次女定親。陳昌不滿，直言欲娶兩表妹，若要進門則要尊那二女為正，與家中大鬧一場，這親事也作罷了。現如今冰人止步，隻些不明尊卑的小門小戶上門。那家子人表麵看著鮮花錦簇、光鮮亮麗，但他家爺們兒善於鑽研，妾氏成群，主母苛刻，上下尊卑不分，家風不正，實乃狼巢虎穴。”
老太太聽後，深吸一口氣，道：“竟如此不堪？”何氏點頭道：“定是有奸讒小人在母親耳邊進獻讒言，說了些半真半假的話。”老太太聽後，右手撐麵，擺擺手，讓她退下。季氏遂恭敬退下了。
待人一走，老太太怒不可遏，將手中佛珠串兒砸去，道：“去——去把那孽障給我叫我來——我到要問問他，這些年讀的是什麽聖賢書，竟做出如此毒事來——”夏嬤嬤慌忙出門尋人。
半響後，她匆匆進屋回話，道是大老爺一早有要事出府去了。聽此言，老太太氣急攻心，眼前一黑。夏嬤嬤大叫：“老太太——”後又與幾個丫鬟婆子扶著人到軟榻上躺著。
李婠正來請安，剛進院門便見安喜院下人四下亂跑亂嚷，亂做一團，一丫頭眼尖，跑過來道：“六姑娘、不好了，老太太暈倒了。”李婠一驚，先去看了老太太，見她麵色微微發白，但尚有氣息，後點了兩人去請大夫，又遣丫頭去請人來。
何氏前腳走，還沒跨入院子，後腳便有一小丫頭來報，道是老太太暈過去了，這可了不得，何氏忙吩咐：“速去衙門請二老爺。”後趕去安喜院。季氏、李康榮、程韶儀、並著李嫦、李娟、李妍、李姝幾個姐妹得了消息，也匆匆往安喜院趕。
老太太微睜眼，見小輩皆在床前，便說道：“無礙，隻氣急了，別圍著我，天天不幹正事的。”眾人見老太太醒來，大喜，李婠道：“祖母，別憂心我們，快快歇息。”這時，一丫鬟帶著大夫前來，診脈後，李康榮與大夫同出去，兩人麵露焦急，大夫擺手，“並無大礙，隻氣急攻心，方暈了，老太太身子一向強健，待吃兩副藥、臥床休養即可，隻切記，勿要在違逆她。”說畢，複與下人開藥去了。
眾人等藥時，老太太又幾次趕他們走，正此時，二老爺李自德匆匆趕來，道：“怎病了？”李康寧道：“大夫道是急火攻心，並無大礙。”李自德點頭，又去瞧了老太太。眾人候著老太太喝完藥，才各自離去，隻留李婠坐在矮凳上守著。李婠心道，當真是牽一發而動全身，自打那莊子鋪子送來，便與夢中皆不相同了，為何夢中竟無此事。
半刻鍾後老太太睜開眼，李婠道：“祖母可覺好些了？可要喝水？”老太太眼中含淚，哽咽道：“我夢見你父親了。”李婠聞言一愣，道：“定是祖母想念父親了。”老太太道：“不、是我對不起他。”李婠勸慰：“祖母勿要多想，且歇歇罷。”
這廂，李自德今日告假，左右衙門裏也無要事，遂與何氏回了院子。他見何氏在軟榻上眉頭緊鎖，問道：“怎又愁眉苦臉的？可是寧哥兒又惹你煩了。”
何氏聽他說起寧哥兒，又愁了一分：“現如今我也不想其他，隻兩個兒女讓我操心罷。寧哥兒自打連姐兒走後，渾似變了一個人，我也不提了。今兒你猜怎麽著，前日大老爺夜裏才回，今兒老太太便叫我去，說是要給姝姐兒找個夫婿，陳家二房獨子。”
李自德撫須道：“那小子看著高大，弓馬嫻熟，舉止不凡，倒也是門好親事。”何氏皺眉，複有把見聞說了遍：“隻怕兩者有甚聯係。”李自德道：“勿多想，且給姝姐兒相看他人罷。隻要我說不行，就算是天王老子來了，也不行。若是老太太真的昏了頭，硬要因著些糟五糟六的私心亂點鴛鴦譜，大不了便離府單過去。”
何氏聞言一笑，也道：“對、若是害了姝姐兒，我也拚了，我、我一根繩子吊死在門口，看誰敢——”李自德哈哈哈大笑。
隻說這邊，老太太打發人四處尋李自成，幾日沒消息。正此時，卻有一陳府婆子攜帖子上門求見老太太。老太太正頭疼，隻叫夏嬤嬤接見。
夏嬤嬤出了院門，便見一人身穿青色祥雲綢緞，臉上掛笑的婆子帶著幾個穿紅著綠的丫頭，忙帶著去了偏廳，又奉上茶水果子。
方坐定，夏嬤嬤道：“失禮了，這廂老太太正歇息，不能來見客。若有要事，便說與我罷，我定當如實傳達。”那婆子擺手：“嗨，哪兒的話，我哪兒是客，隻是一奴才央子，老太太尊貴，您來見我便是開恩了。”
夏嬤嬤一時也不知她說的是正話還是反話，遂沒開口，那婆子又道：“再說，我兩家也快成了親家，不管那些俗禮。”夏嬤嬤隱隱覺得不對，忙問道：“這話又從何說起？”
那婆子道：“我奉陳府二太太之名，前來問問哪日上門納采問名好，前些個兒家裏二爺才去獵了隻大雁回來，正養在府上。”
夏嬤嬤笑得勉強，疑心自己聽錯，又問了遍，那婆子道：“便是納采問名之事，本來太太想著擇日不如撞日，就今日讓二爺拎著大雁上門的。隻二爺今日不得空，所以遣我來問問，挑個雙方適宜日子。”
夏嬤嬤雖知內情，也倒吸一口涼氣，說道：“可我家姑娘們年未及笄、這——”那婆子笑道：“我知，還差一兩個月，年齡也不妨事兒，京裏麵十五便可嫁人，隻這邊想留姑娘一年，才遵循舊曆。”夏嬤嬤隻覺與這人說不通，語氣生硬道：“媽媽且回罷，此事我定當轉告。”那婆子這會兒識眼色的走了。
待人一走，夏嬤嬤坐不住，連忙回稟了老太太。老太太閉眼道：“我知了。”後慢慢地道：“且去喚婠姐兒來，我有要事與她要說。”夏嬤嬤知其意，苦道：“老太太，婠姐兒可是您看著長大的嫡親孫女兒。”
老太太狠下心腸：“手心手背都是肉、若選了姝姐兒、二房兩個必定不肯善罷甘休，那一根筋的強種、怕是要鬧翻天，指不定到時人頭都保不住，去罷——”
李婠近幾日，閑來無事，便找了幾本姐妹送來的雜書，院裏看書寫注。見夏嬤嬤來，說是老太太找，忙與她同去。
她行禮後坐下，見老太太愁眉不展、似有心事，遂問道：“祖母可是有煩心事？”老太太道：“萬事無憂，隻憂心你親事。”夏嬤嬤在一旁幫腔：“老太太有個意中人選，特叫你來瞅瞅。”說罷，遞過來一畫軸。
李婠打開，隻見畫上人負手而立，身姿挺拔，她見後便收了起來。老太太問道：“如何？此人相貌、學識皆不錯、隻身世差了些，也不乏是個如意郎君。”李婠回道：“我觀此人畫像，倒是十分俊朗，隻是不太和我眼緣。”老太太臉色有些不好。
一旁的夏嬤嬤忙道：“姑娘，眼緣甚的懸之又懸，且不可當真。”李婠又道：“上次去他家吃宴、回來便病了，怕是我與他家無緣。”夏嬤嬤又道：“姑娘怎麽盡說些孩子話。”李婠隱隱覺得不對，便說：“嬤嬤？今兒您是怎麽了？”夏嬤嬤不言。
老太太開口：“婠姐兒，你便嫁過去罷。”李婠不解，怎地老太太也似是變了一人，她又道：“祖母，我不喜這人，也不喜他家。”
老太太閉目，手不停撥著佛珠兒，道：“回去罷，三日後陳家上門納采。”
李婠僵楞片刻，後起身跪下俯身：“恕婠兒不孝，不敢從命。我不喜那人，決不會嫁他，祖母若是執意如此，便讓我絞了頭發作姑子去罷。”老太太閉眼道：“你便去罷，走了正好讓姝姐兒嫁過去。”
李婠聞言一怔，憶起夢中不見影兒的三處莊鋪，前日大老爺回府，老太太勿地暈倒，又到今日嫁娶之事，電石火光間突然明白了。
半響後，她麵無表情地直起身，直直看向老太太，輕聲道：“怎地？李家男兒都絕了種麽？”夏嬤嬤大驚：“姑娘，怎說出這般瘋話來？又關李家爺們兒們什麽事？他們自有他們的擔當。”
李婠又道：“擔當？您別提些沒影兒的事，惹人笑話——若有擔當，大伯父怎會遇事便跑、全丟給家裏妻兒老母，若有擔當，寧哥兒怎會整日醉生夢死、不問世事？一出了事便要拿女子抵禍，怎地幾個爺們兒是李家人，我們便不是麽？”
老太太閉了閉眼，“我知你心裏有怨，但事已至此，已無回天之力。李家養你到大，也該是你回報之日了。”欲聽後事如何，且聽下回分解。
第12章
接著上回說道，為保李府周全，老太太隻得忍痛將李婠許給陳昌，遣了李婠回海棠苑待嫁，也是怕了她胡來，又下令院裏眾人好生看著，若是主子有個萬一，便拿他們處置。