第5節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
陳芸拉住李婠道：“勿要見外，且當是自己家，再說夜宴尚早，你且歇著，待到了時辰，我們便去尋你。”說罷，叫來丫鬟。
李婠遂沒有回絕。
到了地方，一婆子並著數個丫鬟早候在門口，擁著李婠進去了。夏菱看這偏廳室宇精美、鋪陳華麗，案上置有果盤，屋裏果香怡人，榻上也是攢新，暗自點頭，遂伺候她歇息，與冬清出門守著。
李婠因著今日見了夢中故人，心中煩悶，誰知合上眼，迷迷糊糊睡去。夢中，她猶見儀門前的貴婦人口中含笑，觀之可親，正於堂上說笑，轉眼便成了苛刻尖酸、輕口薄舌之人，軟塌上的老婦人藹然親善、慈祥和氣，也成了逼人的羅刹，這富麗堂皇的府邸也成了吃人的魔窟，光怪陸離中，她滿頭冷汗地醒來。
夏菱聽見裏屋動靜，忙與眾人進去，她見李婠滿頭汗水，問道：“姑娘，可是做噩夢了？”李婠輕輕點頭，問道：“現今什麽時辰了？”
夏菱回道：“剛到申時，還早著了，約摸躺了二刻鍾。姑娘可要起身了？”李婠點頭，眾人遂服侍她理發整衣，又奉上些涼湯小食。
李婠頭重腳輕，冷汗滿背，她強忍不適尋了李嫦等人，強打起精神來，待宴飲事畢，回去便病倒了。
你猜為何這李婠會做此噩夢？若究其緣由，就得說說李婠白馬寺夢中之事了。這事也不新鮮，就是滾滾紅塵中的一件，說不準大家都已猜到。前因後果，不過幾行，隻是其中酸楚，滿紙難言。容我賣個關子，暫且不提。
第8章
話說這頭，李婠歸府後便覺頭昏腦悶歇下了，次日一早，夏菱喚了好幾聲，也見李婠起身，又見她滿臉冷汗，暗叫不好，匆匆延醫請藥，這邊趣兒忙去稟報了李府老太太，老太太帶著夏嬤嬤過來看視。
此時，大夫眼睛微閉，一手撫胡須，一手隔著帕子號診。片刻後，邱大夫起身朝老太太行了一禮，老太太道：“邱大夫不必多禮，我這孫女如何？”邱大夫道：“氣血兩虛，憂思過度傷脾胃，又兼之夏日裏貪涼，寒氣入體，害了溫病。待老夫開兩副藥，冷水煎服即可。”
待一小藥童奉上紙筆，筆走龍神寫下藥方，冬清忙接過下去煎藥去。
夏嬤嬤聽後連道三聲阿彌陀佛：“沒事兒便好、沒事兒便好。”後包了十兩銀子親自送邱大夫出去。
這頭老太太端起茶盞重重磕下，這一聲響動嚇得屋裏丫鬟婆子俱都跪下。
老太太道：“這是怎地回事？昨日是誰在伺候？”夏菱與秋靈兩人忙膝行向前，磕了個頭，夏菱兩人不敢隱瞞，一一說了。
夏嬤嬤打簾子進門後聽了大半，又見老太太眉頭緊皺，怕她罰人，道：“難怪難怪，俱都是十幾歲的丫頭，哪能想得周全。”老太太瞥夏嬤嬤一眼，說道：“罷了，這屋裏也沒個主事兒人，怎不見柳媽媽伺候？”
喜兒忙出屋喚人。柳媽媽一聽是老太太召見，大喜，自打她病後，李婠便尋了個由頭叫夏菱掌管釵釧盥沐，漸漸倚重起夏菱來，她倒是被撇到了屋外，做些不上不下的縫補衣物的瑣事，活計倒是輕省，月錢也未變，但和跟在主子麵前全是兩個樣，但她左右思量也不得其法。如今老太太傳喚，她心中喜色便在臉上露出三分，又想著如今小主子病了，忙做出憂色來，與喜兒一道進去。
柳媽媽進屋便跪下請安：“請老太太安。”老太太並多說：“看好婠姐兒，下次若再是如此，拿你是問。”遂與夏嬤嬤乘軟轎走了，劉媽媽趴伏在地，恭謹應是。
正巧，冬清端著藥進屋。柳媽媽起身上前接過，示意夏菱幾人把李婠扶起，伺候李婠喝藥。
待眾人出了裏間，柳媽媽拉著夏菱等人勸慰道：“不怪你們，隻還是年幼了些，主子說要冰就給冰，要減衣就減衣的，殊不知，我們這些做下人的，為主子長遠計，還是得勸著些，有個度才行。”
夏菱心裏啐了一口，道：“我平日裏知曉柳媽媽深思遠慮，心裏也暗自佩服，今日個兒說話怎地這麽不著五六，倒全是姑娘不知輕重了，下次全由得你做主罷。”
柳媽媽本有意擺譜，顯出自己老成持重，誰知碰了個釘子，忙道：“哪兒的話，菱姑娘是曲解了。”說完便走了，眾人見此也散了。
又過半日，太陽西斜，李婠從昏昏沉沉中醒來，在眾人伺候下喝了蓮花粥與烏雞湯，精神氣回來幾分。
李婠道：“扶我起來梳洗罷。”正此時，冬清來稟，李嫦、李姝、李妍三位小姐來看望。李婠忙道：“引幾位姐姐去暖閣稍坐，我片刻便來。”
一語未落，李嫦幾人便入了裏屋。李嫦見她要起身，忙製止：“莫起身。”冬清把她半扶起，往她身後塞了軟枕，又帶著小丫鬟奉上茶水，方退下。
李婠道：“又勞幾位姐姐看望了。”李嫦道：“淨說些胡話。”後又細細問她用了什麽，身子可好些了。李婠一一答了。
李嫦又道：“娟姐兒自定親後就被姨娘拘到屋裏，康哥兒不便來，他兩俱都托我來看你，你可別見怪。”李姝聞言雙臉微紅，也支支吾吾的道：“寧哥兒也說不便來，托我來看望一聲。”
李婠道：“哪裏的話，不過小病，那值得你們親自來一趟。”李婠見李姝不自在，忙換了話題，幾人略聊了片刻後，李嫦幾人怕打擾李婠養病，便離去了。
李姝行至半路，心中鬱鬱，對著湖水捂臉哭了起來，貼身伺候的桂姐兒忙遞上帕子，問道：“姑娘這是怎地呢？怎哭了起來？”
李姝道：“你是沒見，小妹躺了兩天，一起長大的姐妹兄弟哪個不掛個心？偏偏寧哥兒整日裏醉生夢死，學也不上了，整日胡混。老太太他不去見，小妹病了他不理，盡和老爺太太吵架。連姐兒走了我也傷心，但我們幾個兒一般大，都是骨肉血親，如今他要娶新嫂嫂，嫦姐兒幾個也定親了，他怎理都不理？”
這廂，柳媽媽捧著藥進屋，李婠心中訝異，麵上自然接過藥碗喝了，柳媽媽見她並無他話，心中一鬆，接過藥碗出去。
待人走後，夏菱輕聲把老太太的話原封不動說出，李婠垂眼道：“先這般罷。”
如今這般，暫且也沒個好主意，她遠著柳媽媽，一是隱約記得夢中柳媽媽侄子好賭，日後會偷她不少首飾去賣，二則她時常出府，柳媽媽又是個耳報神，遂有意遠著她，讓她在莊子上榮養。
如今她有要事要辦，到有幾分棘手。
可叫她延緩兩日又不甘心，遂想著，若是祖母怪罪，且多抄寫書罷。
這日一早，天不見亮，菊生領著李記布莊莊管事從東北角偏門進府，順著後廊進了海棠苑。
莊管事昨日接到消息左右難眠，一早便打理妥當候在角門，他見菊生後小心打聽，隻對方也不知所以然。
一路走來，他見苑裏丫鬟婆子屏息斂聲，低眉塌眼，心中胡亂猜測，有幾分暗怕，到正廳，他眼光掃見正廳屋裏四角點著燭火，屋裏明亮，神色緩了幾分，恭敬行禮。
李婠高坐軟榻之上，見一道高瘦影子跪下，耳邊又聽這人道：“請女東家安。”
李婠道：“莊管事不必多禮，快快請座。”對方依言坐了。李婠又與之閑話幾句，問些可用飯食，布莊生意的瑣事。
李婠道：“不瞞管事，初得了這莊子，喜不自勝，但不知裏麵門道，多虧莊管事。如今倒是曉得其中一二，遂有個想法，煩請莊管事再指點一二。”莊管事連道不敢。
李婠道：“我欲開個女子紡織作坊。”莊管事擦汗，道：“東家，這、這是為何？現布莊上貨源穩定，實屬、實屬——”
李婠抬手製止，道：“莊管事且聽我細細道來。這梁州首府現有大小布莊四百二十七家，供梁州上至權貴，下至百姓布麻絲娟等物，絲娟自福州來，福州以桑田種桑為業，織戶眾多，絲娟多運於西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行腳商人，最終來自女子紡織。一層又一層剝利，複又賣於百姓。我上街頭，見一婦人辛苦一月，卻勞無所得，女子何艱？百姓何艱？
再有，現紡織作坊有二，一為宮廷禦用，朝廷專設官辦督造，二是權貴蓄養仆婢，專作絲絹，全供富貴，市麵上的多是女子自行織造，後商人買賣。何不直接開個作坊？多得些利潤？”
莊管事為難道：“東家容稟，一是女子出門做活，隻怕有人閑話；二則開個作坊不易，又全是女子，怕是更難，三則隻怕布行不市布於我等，隻怕來日——”
現今世道苛刻，對女子束縛眾多，街上十有六七為男子，另二三也是寡居，年老，或欲換茶米醬醋的農婦，稍有家資人家的女子藏於深閨。甚至有富庶之地仿聖人喜好，上行下效，有纏腳惡俗。
李婠道：“紡織作坊邊開在城西罷，那邊百姓艱難，總有一二為活命計，不在意這些世俗的。你且去尋個占地大的空院落，另尋匠人買些織機，先理個招三十人的章程來我瞧瞧。對了，這作坊得管一頓飯食、得讓女子做活便有銅錢可拿、要有好手看著、務讓人欺辱了她們。”後她喝了口茶，輕聲說道：“若你不行，我隻得從新尋個了。”
莊管事聞言撲通一聲跪下，“東家，鄙人定當辦好——”
李婠道：“那便好，你且下去罷。近日我出門不便，有了眉目便報給菊生。”
莊管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是閨閣小姐，不知世俗門道，盡做些異想天開之事。
話說這頭，莊管事出了李府徑直回了家。
莊管事原名莊文德，原是梁州三石村人，家中頗有積蓄，自啟蒙後被家裏頭送到城裏學作賬房，待有所成，又托關係進了李記布莊當管事，娶了城裏醬鋪女兒馬氏，終於在梁州府安家，借利買了個一進的院子，一個婆子一個小丫鬟，有一女，前年又納了房妾，有孕七月。
待他進門，女兒英兒跑來：“爹爹抱——”莊管事心煩，擺手：“去——去——一旁玩兒去。”馬氏見狀忙讓丫鬟把女兒抱走。馬氏見他一臉煩悶，問道：“怎現在回了？可是遇上什麽煩心事？”
莊管事長歎一聲，一一說了，“翠娘，你看這、這如何是好？”
馬氏聽後，若有所思，半響後說道：“這倒是像是要養些針織娘織布做衣，怕不是東家年紀尚小，憐貧惜弱，又想著能省些錢財，遂作此主意。這倒是碰上我知曉的了。且拖個中人尋院子，托個牙婆買上兩個婆子做飯食灑掃的活計、並幾個小子作看護，另再算算一月婦人可紡多少布、各項要支多少工錢，可不就成了嗎？”
莊管事撫須道，“是了是了。”他心裏暗道，娶妻娶賢，馬氏遂貌不驚人，但賢良淑德，於他是個助益。
馬氏提道：“老爺且去看看薑妹妹罷，方才聽丫鬟說，她肚子有些疼。”莊管事聽此言，坐不住了，訕笑道：“那我便去了，晚上在來看你。”見馬氏點頭後便去了。
這時丫鬟冬花進來見此，嘟囔兩句：“老爺真是、一點都不顧及夫人。”馬氏聞言笑道：“這話得，你到是第一天見他？不過他性情如此罷了。”說完，又輕聲補了一句：“也得虧他性情如此。”
待過了小半月，馬氏把理好的章程請人潤筆寫了，莊管事呈上去交給菊生。
第9章
話說這頭，李婠清早讓莊管事進府，還沒過晚，這事兒便傳到了老太太耳裏，當晚便被罰抄了《女戒》。
老太太發話：便先讓她抄百遍，弄清錯在何處再來請罪。李婠不敢置喙。
這日，李婠筆下抄著“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也”等詞，心下厭煩，臉上也帶出幾分。
春慧立於書案旁磨墨，不敢作聲，夏菱拿著一張寫滿的紙張放在院裏晾曬，回來捧回一封書信。
李婠埋頭苦寫，道：“可是莊管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下筆，緩了臉色。
裏麵有封厚厚書信，開頭寫道：東家謹稟，日前紡織坊一事，夜不敢寐，恐負東家厚愛，遂次日尋中人擬房屋三處……下文細細介紹三處房屋占地與格局，以及所需人手、銀錢，列舉詳盡，又有工坊四條八戒，獎懲條例等。
李婠細細看後，心中道：這可算是人不可貌相，海水不可鬥量，單見他舉止言辭，隻以為是個守陳腐舊之人，沒成想也頗有進取之心。
她思量後，用朱砂批了小字，叫來夏菱：“你且與菊生說，我細細看了，有幾處不妥，幾處疑惑，且改改再呈上來罷。”
先不提莊管事與馬氏這邊，且說這信送出不久後，梅兒抹著眼淚跑進院裏的，正值秋靈在走廊下打絡子，見狀後起身問道：“這是怎地了？”
梅兒哭道：“我哥哥方送了信回，好幾人囔囔著奉命行事，不由分說地把他按在凳子上打板子。”秋靈道：“這還了得、你莫急，且與姑娘說去，看看這府裏還有沒有規矩。”
李婠此時正抄著書，見秋靈與梅兒進來，筆下一頓，紙上留下鬥大個墨跡，她沒理一旁夏菱疊聲“糟蹋了、糟蹋了”，問何事，梅兒哭哭啼啼稟明後，哭道：“求姑娘救救我哥哥——”李婠道：“莫急，你且帶路。”
李婠帶著梅兒、春慧、夏菱、秋靈並柳媽媽與幾個粗實婆子往園子裏趕，剛跨過垂花門，便聽長棍撕破長空落在人肉上，伴著菊生一聲聲慘叫。
花叢遮掩處，隻見菊生被扒了褲子趴在凳子上，幾個小廝按住他手腳，一人手持棒子，下下到肉。
梅兒見此，撲上去大叫一聲：哥哥。
李婠此時喝道：“住手——”，那幾個小廝先被撲上來的人驚得停住，後又見是府上姑娘，忙跪下請安。
身後柳媽媽見菊生沒穿褲子，一疊聲道：“姑娘、且避避，此處汙濁。”李婠沒理，她隻見菊生臀股全是血，忙道：“你們幾個且去扶他歇著，再去請兩個大夫。”身後眾人方忙開了，隻柳媽媽邊連聲說不和禮數、不幹淨之類的話，邊抬起袖子欲遮住李婠眼。
李婠撫開眼前的袖子，眼中怒氣未散，冷聲道：“幾位莫不是看差了這是什麽地方——說打就打、濫用私刑，眼裏還有沒有王法。”
跪下幾個小廝連連道不敢，其中一人仰頭道：“回稟姑娘，我們也是奉命行事，萬望姑娘開恩。”李婠冷哼一聲：“我倒是要聽聽、你到底是奉了誰的令，敢來打我的人？”
正此時，一聲音插進來：“奉的便是我的令，打也是也是你的人，怎麽，還打不得？”李婠心中一驚，回頭便見老太太與夏嬤嬤立在後方，幾個丫鬟婆子遠遠地垂首站著，更遠處有一轎輦子。
李婠忙上前行禮：“祖母。”身後跟著地夏菱等丫鬟婆子也慌忙行禮。
老太太手裏撥了幾顆佛珠，眼睛盯著李婠，不叫起，半響後她才開口：“先回罷。”說罷轉身走了。
夏嬤嬤落後幾步，與李婠輕聲道：“姑娘，老太太現下正生著氣，回頭快予她賠個不是。”李婠垂眼，低聲回道：“多謝嬤嬤。”
待回了安喜院，夏嬤嬤便攔住欲跟著的夏菱等人，道：“你們且回罷。”夏菱等人萬般求情也無法，隻好留一二人在次候著，其餘人回了。到佛堂門前，夏嬤嬤又支使其他人留在二門外，自己進去了。
屋內，李婠悶不吭聲地跪在地上，夏嬤嬤見此忙找了個繡花軟墊遞過去，老太太抬眼道：“怎麽？要不我去跪著、她來坐？”夏嬤嬤嚇得忙收了起來。
老太太轉頭訓斥：“你說說、現下做的哪樁哪件合乎情理？我憐你孤弱，予你銀錢、鋪子，沒成想你膽大包天，去買通那幾個門房小廝，成日裏出府搗鼓不算，又是擅自接人進府，又是書信往來，可是不要名聲了？這樁樁件件的，注意倒是大得很，你何不直接砌個牆，與我們單過罷。”
李婠認錯：“祖母，孫兒知錯了。”
老太太道：“我見你每次認錯倒是麻溜兒，就是不見改。”說罷，她緩口氣，接著道：“罷了，你且留下，我親自管教你，我到要瞧瞧，你這一身反骨正不正得過來——”
而後，她對夏嬤嬤道：“你且去把偏房收拾出來，從我這兒撥幾個老實丫頭看著她。另賞海棠苑各人十巴掌，你親自看著。”
李婠問道忙攔著：“祖母，何至如此，若無主子命令，她們也不敢動彈。”老太太沒理，嗬斥夏嬤嬤：“還不快去！”夏嬤嬤見李婠麵露焦急，使了個眼色讓她放心，方退下了。
這廂李婠被罰，眾姐妹知曉情形後，紛紛來求情，卻被老太太擋了回去，隻每月十五眾人來晨昏定省時能說幾句小話，李婠憂心織坊一事，卻沒甚法子，隻得托人轉到莊管事先擱置，心裏難受。如此過了一月。
一日，她見牆頭掛滿紅布，問了手邊丫頭，才知堂哥李康寧與上都護府司馬程家大房次女程韶儀婚期將至，婚宴那日，便得了老太太應許，出去迎客，待第二日又回了院子。
這廂，李嫦，李娟，李姝三人親事定後，已走完納征，待問期時，李嫦婚事訂於這年十月九日，李娟與李姝同訂於次年三月二十七。
問期這日正巧是季夫人生日，老太太午間便派夏嬤嬤送來賀禮，李康榮午間到跟前磕頭，獻上壽禮，餘下人也備禮。李嫦邀了李娟、李妍等姐妹，與堂嫂程韶儀，又邀了何夫人，至晚間，在花廳前掛上燈籠，擺上一席，定了一班小戲，大家熱熱鬧鬧在花廳裏開夜宴。
是夜天高月明，晚風習習。季夫人與何夫人居席上，左右依次圍坐著李嫦、李娟、李姝、李妍、程韶儀。
開席後，眾人吃菜敬酒，李嫦起頭，端酒敬季夫人一杯，其餘人一一敬酒。季夫人今日心中欣喜，連喝好幾杯後，笑道：“可別光逮著我一人，也敬敬二太太。”何夫人道：“可別，還是敬壽星罷，即是壽星，應多喝幾杯。”說罷，倒酒又敬了季夫人一杯。
李婠遂沒有回絕。
到了地方，一婆子並著數個丫鬟早候在門口，擁著李婠進去了。夏菱看這偏廳室宇精美、鋪陳華麗，案上置有果盤，屋裏果香怡人，榻上也是攢新，暗自點頭，遂伺候她歇息，與冬清出門守著。
李婠因著今日見了夢中故人，心中煩悶，誰知合上眼，迷迷糊糊睡去。夢中，她猶見儀門前的貴婦人口中含笑，觀之可親，正於堂上說笑，轉眼便成了苛刻尖酸、輕口薄舌之人，軟塌上的老婦人藹然親善、慈祥和氣，也成了逼人的羅刹，這富麗堂皇的府邸也成了吃人的魔窟，光怪陸離中，她滿頭冷汗地醒來。
夏菱聽見裏屋動靜，忙與眾人進去，她見李婠滿頭汗水，問道：“姑娘，可是做噩夢了？”李婠輕輕點頭，問道：“現今什麽時辰了？”
夏菱回道：“剛到申時，還早著了，約摸躺了二刻鍾。姑娘可要起身了？”李婠點頭，眾人遂服侍她理發整衣，又奉上些涼湯小食。
李婠頭重腳輕，冷汗滿背，她強忍不適尋了李嫦等人，強打起精神來，待宴飲事畢，回去便病倒了。
你猜為何這李婠會做此噩夢？若究其緣由，就得說說李婠白馬寺夢中之事了。這事也不新鮮，就是滾滾紅塵中的一件，說不準大家都已猜到。前因後果，不過幾行，隻是其中酸楚，滿紙難言。容我賣個關子，暫且不提。
第8章
話說這頭，李婠歸府後便覺頭昏腦悶歇下了，次日一早，夏菱喚了好幾聲，也見李婠起身，又見她滿臉冷汗，暗叫不好，匆匆延醫請藥，這邊趣兒忙去稟報了李府老太太，老太太帶著夏嬤嬤過來看視。
此時，大夫眼睛微閉，一手撫胡須，一手隔著帕子號診。片刻後，邱大夫起身朝老太太行了一禮，老太太道：“邱大夫不必多禮，我這孫女如何？”邱大夫道：“氣血兩虛，憂思過度傷脾胃，又兼之夏日裏貪涼，寒氣入體，害了溫病。待老夫開兩副藥，冷水煎服即可。”
待一小藥童奉上紙筆，筆走龍神寫下藥方，冬清忙接過下去煎藥去。
夏嬤嬤聽後連道三聲阿彌陀佛：“沒事兒便好、沒事兒便好。”後包了十兩銀子親自送邱大夫出去。
這頭老太太端起茶盞重重磕下，這一聲響動嚇得屋裏丫鬟婆子俱都跪下。
老太太道：“這是怎地回事？昨日是誰在伺候？”夏菱與秋靈兩人忙膝行向前，磕了個頭，夏菱兩人不敢隱瞞，一一說了。
夏嬤嬤打簾子進門後聽了大半，又見老太太眉頭緊皺，怕她罰人，道：“難怪難怪，俱都是十幾歲的丫頭，哪能想得周全。”老太太瞥夏嬤嬤一眼，說道：“罷了，這屋裏也沒個主事兒人，怎不見柳媽媽伺候？”
喜兒忙出屋喚人。柳媽媽一聽是老太太召見，大喜，自打她病後，李婠便尋了個由頭叫夏菱掌管釵釧盥沐，漸漸倚重起夏菱來，她倒是被撇到了屋外，做些不上不下的縫補衣物的瑣事，活計倒是輕省，月錢也未變，但和跟在主子麵前全是兩個樣，但她左右思量也不得其法。如今老太太傳喚，她心中喜色便在臉上露出三分，又想著如今小主子病了，忙做出憂色來，與喜兒一道進去。
柳媽媽進屋便跪下請安：“請老太太安。”老太太並多說：“看好婠姐兒，下次若再是如此，拿你是問。”遂與夏嬤嬤乘軟轎走了，劉媽媽趴伏在地，恭謹應是。
正巧，冬清端著藥進屋。柳媽媽起身上前接過，示意夏菱幾人把李婠扶起，伺候李婠喝藥。
待眾人出了裏間，柳媽媽拉著夏菱等人勸慰道：“不怪你們，隻還是年幼了些，主子說要冰就給冰，要減衣就減衣的，殊不知，我們這些做下人的，為主子長遠計，還是得勸著些，有個度才行。”
夏菱心裏啐了一口，道：“我平日裏知曉柳媽媽深思遠慮，心裏也暗自佩服，今日個兒說話怎地這麽不著五六，倒全是姑娘不知輕重了，下次全由得你做主罷。”
柳媽媽本有意擺譜，顯出自己老成持重，誰知碰了個釘子，忙道：“哪兒的話，菱姑娘是曲解了。”說完便走了，眾人見此也散了。
又過半日，太陽西斜，李婠從昏昏沉沉中醒來，在眾人伺候下喝了蓮花粥與烏雞湯，精神氣回來幾分。
李婠道：“扶我起來梳洗罷。”正此時，冬清來稟，李嫦、李姝、李妍三位小姐來看望。李婠忙道：“引幾位姐姐去暖閣稍坐，我片刻便來。”
一語未落，李嫦幾人便入了裏屋。李嫦見她要起身，忙製止：“莫起身。”冬清把她半扶起，往她身後塞了軟枕，又帶著小丫鬟奉上茶水，方退下。
李婠道：“又勞幾位姐姐看望了。”李嫦道：“淨說些胡話。”後又細細問她用了什麽，身子可好些了。李婠一一答了。
李嫦又道：“娟姐兒自定親後就被姨娘拘到屋裏，康哥兒不便來，他兩俱都托我來看你，你可別見怪。”李姝聞言雙臉微紅，也支支吾吾的道：“寧哥兒也說不便來，托我來看望一聲。”
李婠道：“哪裏的話，不過小病，那值得你們親自來一趟。”李婠見李姝不自在，忙換了話題，幾人略聊了片刻後，李嫦幾人怕打擾李婠養病，便離去了。
李姝行至半路，心中鬱鬱，對著湖水捂臉哭了起來，貼身伺候的桂姐兒忙遞上帕子，問道：“姑娘這是怎地呢？怎哭了起來？”
李姝道：“你是沒見，小妹躺了兩天，一起長大的姐妹兄弟哪個不掛個心？偏偏寧哥兒整日裏醉生夢死，學也不上了，整日胡混。老太太他不去見，小妹病了他不理，盡和老爺太太吵架。連姐兒走了我也傷心，但我們幾個兒一般大，都是骨肉血親，如今他要娶新嫂嫂，嫦姐兒幾個也定親了，他怎理都不理？”
這廂，柳媽媽捧著藥進屋，李婠心中訝異，麵上自然接過藥碗喝了，柳媽媽見她並無他話，心中一鬆，接過藥碗出去。
待人走後，夏菱輕聲把老太太的話原封不動說出，李婠垂眼道：“先這般罷。”
如今這般，暫且也沒個好主意，她遠著柳媽媽，一是隱約記得夢中柳媽媽侄子好賭，日後會偷她不少首飾去賣，二則她時常出府，柳媽媽又是個耳報神，遂有意遠著她，讓她在莊子上榮養。
如今她有要事要辦，到有幾分棘手。
可叫她延緩兩日又不甘心，遂想著，若是祖母怪罪，且多抄寫書罷。
這日一早，天不見亮，菊生領著李記布莊莊管事從東北角偏門進府，順著後廊進了海棠苑。
莊管事昨日接到消息左右難眠，一早便打理妥當候在角門，他見菊生後小心打聽，隻對方也不知所以然。
一路走來，他見苑裏丫鬟婆子屏息斂聲，低眉塌眼，心中胡亂猜測，有幾分暗怕，到正廳，他眼光掃見正廳屋裏四角點著燭火，屋裏明亮，神色緩了幾分，恭敬行禮。
李婠高坐軟榻之上，見一道高瘦影子跪下，耳邊又聽這人道：“請女東家安。”
李婠道：“莊管事不必多禮，快快請座。”對方依言坐了。李婠又與之閑話幾句，問些可用飯食，布莊生意的瑣事。
李婠道：“不瞞管事，初得了這莊子，喜不自勝，但不知裏麵門道，多虧莊管事。如今倒是曉得其中一二，遂有個想法，煩請莊管事再指點一二。”莊管事連道不敢。
李婠道：“我欲開個女子紡織作坊。”莊管事擦汗，道：“東家，這、這是為何？現布莊上貨源穩定，實屬、實屬——”
李婠抬手製止，道：“莊管事且聽我細細道來。這梁州首府現有大小布莊四百二十七家，供梁州上至權貴，下至百姓布麻絲娟等物，絲娟自福州來，福州以桑田種桑為業，織戶眾多，絲娟多運於西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行腳商人，最終來自女子紡織。一層又一層剝利，複又賣於百姓。我上街頭，見一婦人辛苦一月，卻勞無所得，女子何艱？百姓何艱？
再有，現紡織作坊有二，一為宮廷禦用，朝廷專設官辦督造，二是權貴蓄養仆婢，專作絲絹，全供富貴，市麵上的多是女子自行織造，後商人買賣。何不直接開個作坊？多得些利潤？”
莊管事為難道：“東家容稟，一是女子出門做活，隻怕有人閑話；二則開個作坊不易，又全是女子，怕是更難，三則隻怕布行不市布於我等，隻怕來日——”
現今世道苛刻，對女子束縛眾多，街上十有六七為男子，另二三也是寡居，年老，或欲換茶米醬醋的農婦，稍有家資人家的女子藏於深閨。甚至有富庶之地仿聖人喜好，上行下效，有纏腳惡俗。
李婠道：“紡織作坊邊開在城西罷，那邊百姓艱難，總有一二為活命計，不在意這些世俗的。你且去尋個占地大的空院落，另尋匠人買些織機，先理個招三十人的章程來我瞧瞧。對了，這作坊得管一頓飯食、得讓女子做活便有銅錢可拿、要有好手看著、務讓人欺辱了她們。”後她喝了口茶，輕聲說道：“若你不行，我隻得從新尋個了。”
莊管事聞言撲通一聲跪下，“東家，鄙人定當辦好——”
李婠道：“那便好，你且下去罷。近日我出門不便，有了眉目便報給菊生。”
莊管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是閨閣小姐，不知世俗門道，盡做些異想天開之事。
話說這頭，莊管事出了李府徑直回了家。
莊管事原名莊文德，原是梁州三石村人，家中頗有積蓄，自啟蒙後被家裏頭送到城裏學作賬房，待有所成，又托關係進了李記布莊當管事，娶了城裏醬鋪女兒馬氏，終於在梁州府安家，借利買了個一進的院子，一個婆子一個小丫鬟，有一女，前年又納了房妾，有孕七月。
待他進門，女兒英兒跑來：“爹爹抱——”莊管事心煩，擺手：“去——去——一旁玩兒去。”馬氏見狀忙讓丫鬟把女兒抱走。馬氏見他一臉煩悶，問道：“怎現在回了？可是遇上什麽煩心事？”
莊管事長歎一聲，一一說了，“翠娘，你看這、這如何是好？”
馬氏聽後，若有所思，半響後說道：“這倒是像是要養些針織娘織布做衣，怕不是東家年紀尚小，憐貧惜弱，又想著能省些錢財，遂作此主意。這倒是碰上我知曉的了。且拖個中人尋院子，托個牙婆買上兩個婆子做飯食灑掃的活計、並幾個小子作看護，另再算算一月婦人可紡多少布、各項要支多少工錢，可不就成了嗎？”
莊管事撫須道，“是了是了。”他心裏暗道，娶妻娶賢，馬氏遂貌不驚人，但賢良淑德，於他是個助益。
馬氏提道：“老爺且去看看薑妹妹罷，方才聽丫鬟說，她肚子有些疼。”莊管事聽此言，坐不住了，訕笑道：“那我便去了，晚上在來看你。”見馬氏點頭後便去了。
這時丫鬟冬花進來見此，嘟囔兩句：“老爺真是、一點都不顧及夫人。”馬氏聞言笑道：“這話得，你到是第一天見他？不過他性情如此罷了。”說完，又輕聲補了一句：“也得虧他性情如此。”
待過了小半月，馬氏把理好的章程請人潤筆寫了，莊管事呈上去交給菊生。
第9章
話說這頭，李婠清早讓莊管事進府，還沒過晚，這事兒便傳到了老太太耳裏，當晚便被罰抄了《女戒》。
老太太發話：便先讓她抄百遍，弄清錯在何處再來請罪。李婠不敢置喙。
這日，李婠筆下抄著“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也”等詞，心下厭煩，臉上也帶出幾分。
春慧立於書案旁磨墨，不敢作聲，夏菱拿著一張寫滿的紙張放在院裏晾曬，回來捧回一封書信。
李婠埋頭苦寫，道：“可是莊管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下筆，緩了臉色。
裏麵有封厚厚書信，開頭寫道：東家謹稟，日前紡織坊一事，夜不敢寐，恐負東家厚愛，遂次日尋中人擬房屋三處……下文細細介紹三處房屋占地與格局，以及所需人手、銀錢，列舉詳盡，又有工坊四條八戒，獎懲條例等。
李婠細細看後，心中道：這可算是人不可貌相，海水不可鬥量，單見他舉止言辭，隻以為是個守陳腐舊之人，沒成想也頗有進取之心。
她思量後，用朱砂批了小字，叫來夏菱：“你且與菊生說，我細細看了，有幾處不妥，幾處疑惑，且改改再呈上來罷。”
先不提莊管事與馬氏這邊，且說這信送出不久後，梅兒抹著眼淚跑進院裏的，正值秋靈在走廊下打絡子，見狀後起身問道：“這是怎地了？”
梅兒哭道：“我哥哥方送了信回，好幾人囔囔著奉命行事，不由分說地把他按在凳子上打板子。”秋靈道：“這還了得、你莫急，且與姑娘說去，看看這府裏還有沒有規矩。”
李婠此時正抄著書，見秋靈與梅兒進來，筆下一頓，紙上留下鬥大個墨跡，她沒理一旁夏菱疊聲“糟蹋了、糟蹋了”，問何事，梅兒哭哭啼啼稟明後，哭道：“求姑娘救救我哥哥——”李婠道：“莫急，你且帶路。”
李婠帶著梅兒、春慧、夏菱、秋靈並柳媽媽與幾個粗實婆子往園子裏趕，剛跨過垂花門，便聽長棍撕破長空落在人肉上，伴著菊生一聲聲慘叫。
花叢遮掩處，隻見菊生被扒了褲子趴在凳子上，幾個小廝按住他手腳，一人手持棒子，下下到肉。
梅兒見此，撲上去大叫一聲：哥哥。
李婠此時喝道：“住手——”，那幾個小廝先被撲上來的人驚得停住，後又見是府上姑娘，忙跪下請安。
身後柳媽媽見菊生沒穿褲子，一疊聲道：“姑娘、且避避，此處汙濁。”李婠沒理，她隻見菊生臀股全是血，忙道：“你們幾個且去扶他歇著，再去請兩個大夫。”身後眾人方忙開了，隻柳媽媽邊連聲說不和禮數、不幹淨之類的話，邊抬起袖子欲遮住李婠眼。
李婠撫開眼前的袖子，眼中怒氣未散，冷聲道：“幾位莫不是看差了這是什麽地方——說打就打、濫用私刑，眼裏還有沒有王法。”
跪下幾個小廝連連道不敢，其中一人仰頭道：“回稟姑娘，我們也是奉命行事，萬望姑娘開恩。”李婠冷哼一聲：“我倒是要聽聽、你到底是奉了誰的令，敢來打我的人？”
正此時，一聲音插進來：“奉的便是我的令，打也是也是你的人，怎麽，還打不得？”李婠心中一驚，回頭便見老太太與夏嬤嬤立在後方，幾個丫鬟婆子遠遠地垂首站著，更遠處有一轎輦子。
李婠忙上前行禮：“祖母。”身後跟著地夏菱等丫鬟婆子也慌忙行禮。
老太太手裏撥了幾顆佛珠，眼睛盯著李婠，不叫起，半響後她才開口：“先回罷。”說罷轉身走了。
夏嬤嬤落後幾步，與李婠輕聲道：“姑娘，老太太現下正生著氣，回頭快予她賠個不是。”李婠垂眼，低聲回道：“多謝嬤嬤。”
待回了安喜院，夏嬤嬤便攔住欲跟著的夏菱等人，道：“你們且回罷。”夏菱等人萬般求情也無法，隻好留一二人在次候著，其餘人回了。到佛堂門前，夏嬤嬤又支使其他人留在二門外，自己進去了。
屋內，李婠悶不吭聲地跪在地上，夏嬤嬤見此忙找了個繡花軟墊遞過去，老太太抬眼道：“怎麽？要不我去跪著、她來坐？”夏嬤嬤嚇得忙收了起來。
老太太轉頭訓斥：“你說說、現下做的哪樁哪件合乎情理？我憐你孤弱，予你銀錢、鋪子，沒成想你膽大包天，去買通那幾個門房小廝，成日裏出府搗鼓不算，又是擅自接人進府，又是書信往來，可是不要名聲了？這樁樁件件的，注意倒是大得很，你何不直接砌個牆，與我們單過罷。”
李婠認錯：“祖母，孫兒知錯了。”
老太太道：“我見你每次認錯倒是麻溜兒，就是不見改。”說罷，她緩口氣，接著道：“罷了，你且留下，我親自管教你，我到要瞧瞧，你這一身反骨正不正得過來——”
而後，她對夏嬤嬤道：“你且去把偏房收拾出來，從我這兒撥幾個老實丫頭看著她。另賞海棠苑各人十巴掌，你親自看著。”
李婠問道忙攔著：“祖母，何至如此，若無主子命令，她們也不敢動彈。”老太太沒理，嗬斥夏嬤嬤：“還不快去！”夏嬤嬤見李婠麵露焦急，使了個眼色讓她放心，方退下了。
這廂李婠被罰，眾姐妹知曉情形後，紛紛來求情，卻被老太太擋了回去，隻每月十五眾人來晨昏定省時能說幾句小話，李婠憂心織坊一事，卻沒甚法子，隻得托人轉到莊管事先擱置，心裏難受。如此過了一月。
一日，她見牆頭掛滿紅布，問了手邊丫頭，才知堂哥李康寧與上都護府司馬程家大房次女程韶儀婚期將至，婚宴那日，便得了老太太應許，出去迎客，待第二日又回了院子。
這廂，李嫦，李娟，李姝三人親事定後，已走完納征，待問期時，李嫦婚事訂於這年十月九日，李娟與李姝同訂於次年三月二十七。
問期這日正巧是季夫人生日，老太太午間便派夏嬤嬤送來賀禮，李康榮午間到跟前磕頭，獻上壽禮，餘下人也備禮。李嫦邀了李娟、李妍等姐妹，與堂嫂程韶儀，又邀了何夫人，至晚間，在花廳前掛上燈籠，擺上一席，定了一班小戲，大家熱熱鬧鬧在花廳裏開夜宴。
是夜天高月明，晚風習習。季夫人與何夫人居席上，左右依次圍坐著李嫦、李娟、李姝、李妍、程韶儀。
開席後，眾人吃菜敬酒，李嫦起頭，端酒敬季夫人一杯，其餘人一一敬酒。季夫人今日心中欣喜，連喝好幾杯後，笑道：“可別光逮著我一人，也敬敬二太太。”何夫人道：“可別，還是敬壽星罷，即是壽星，應多喝幾杯。”說罷，倒酒又敬了季夫人一杯。