第8節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
方媽媽入內行禮，李婠道：“快快請起。”春慧入內奉茶，方媽媽道謝接過，喝了一口，笑道：“二奶奶這兒的茶水可真甜人。”李婠笑道：“媽媽過獎了，”複又對春慧道：“且去包些茶葉予方媽媽。”春慧應是退下了。方媽媽連道不必。
李婠問道：“不知方媽媽前來，所謂何事？”方媽媽捧上一賬本，道：“原來二爺身邊也沒個主事人兒，遂我托大，管了院裏大小事，今兒個奶奶來了，便請奶奶管著了。另其餘人俱都想向二奶奶請安，正聚在正廳小院裏，不止奶奶可有空閑見見，認認人兒。”
李婠道：“方媽媽且拿回去，這院子井井有條，便依舊例罷。”方媽媽正欲勸說，又見李婠已起身，忙引著她去了正廳。冬清忙帶著兩個小丫鬟跟上。
李婠高坐其上，四五十人立在院中，屏氣凝神，不敢出聲。打頭便是清簟、善舒、秋靈、冬清四人，這四人上前行禮，“請二奶奶金安。”方媽媽輕聲說道：“這四個俱都是二爺身邊貼身伺候的老人，清簟、善舒是開了臉的。”李婠點頭，賞了四人各一個金鐲子，清簟、善舒多了兩金釵。
又八人上前行禮，方媽媽道：“這八人便管著正房灑掃庭除。”後一一介紹了管往來迎送、飯食點心、杯碗茶器的，李婠點頭，各賞了兩吊錢。李婠道：“且散了罷，俱都有差事，別誤了時辰。”眾人領了賞錢，喜氣洋洋，聽此行了一禮下去了。
“方媽媽且留步。”李婠說道：“還要勞煩媽媽安排與我來的四個與幾個小丫頭，兩個婆子，煩請安排些輕省活計，另有個小廝叫菊生，可否讓他做個門房。”方媽媽連連點頭。
這廂，夏菱清點完嫁妝與趣兒兩人往回走，路過一園子，聽兩個丫頭躲假山後偷閑嘴碎。一人道：“瞧二奶奶今日做派，倒不是個苛刻主兒。”另一人道：“人也是個大方的，都得了賞錢。不過，隻怕是個沒手段的。現院裏大小事都在方媽媽管，她不遏製罷了，倒由方媽媽奪了管事兒權。”
一人又道：“這哪兒是方媽媽奪的，我聽前院人說，是方媽媽捧上去，二奶奶給拒了的。”
另一人嗤笑道：“方媽媽手段你還曉不得，院裏都是她人，善舒姐是方媽媽親侄女兒，兩人背後靠著二夫人，要是二奶奶敢管，你信不信，不出三天，指定亂成一鍋粥。”
“雖說這樣，二奶奶也是爺明媒正娶回的，正兒八經的主子，她說要殺要刮，不得全聽她的？”另一人笑道：“可這後院沒了爺們兒疼愛尊寵，她能如何？看大老爺，見天的宿在沈姨娘屋裏，沈姨娘與大夫人比也不差什麽，沈姨娘生養永哥兒現便寄在大夫人名下養著。”
一人笑道：“我算聽明白了，你這般說，怕是想往上走，你不要你相好了？”另一人呸了聲：“不過是讓他摸下手，怎地是我相好了？”接著悄悄道：“我聽燒水人說，昨個兒，正屋要了三次水……”
夏菱聽此又羞又怒又恨，不顧梅兒阻攔，轉過過假山啐了一口，嗬道：“好兩個沒皮沒臉沒心沒肝的白眼狼，得了我家姑娘的賞卻背地編排她，呸，就你們那騷模樣，也不撒泡尿照照，以為姑爺能看上你們？還有相好？怕不是他眼睛長在了□□裏，才會看上你這忘恩負義、翻臉無情的小娼婦！你們兩是哪個院裏的？”
兩人見人跳出來嚇了大跳，臉色刷白，一人機靈，忙用帕子捂臉，扯扯另一人，兩人慌忙退去。夏菱見此忙去追：“還敢和我跑？跑得了和尚拍不了廟，且等著——”梅兒慌忙攔住：“夏菱姐，姑娘還在等著，別與他們一般見識，罰了她們事小，到讓二爺誤以為姑娘慘礉少恩到不好。”
夏菱冷哼道：“便暫且饒過她們、若下次再讓我碰著，看我不收拾她們。”複快步回了十竹軒，將單子呈給李婠。
李婠低頭驗看，隻見單子上五花八門，頗為豐富，不說各式己案、箱櫃、立櫃、楠木匣子、兀凳、繡墩等木器，擺設也眾多，各白瓷花瓶、青瓷壇子、粉彩碗碟、杯盞、果盤、掛鏡、掛屏等，另有黃楊木梳六匣、湘、蜀竹蓖子兩匣、紫檀木梳妝匣三個、彩緞嫋褥、鴛鴦枕，外加四季衣服、鞋二三十箱籠。
最值錢便是以下幾樣：一是城外百畝的田地，二是兩百匹綢緞衣料，三是眾多金銀首飾、配飾、手串等，四是一千兩現銀，五是古玩字畫、文房四寶，六是些藥材香料。
李婠合上單子道：“且去讓菊生托人拜會莊管事，原先我不得出，現今小半年過去，恐有變數，且讓他把章程再與我瞧瞧。”夏菱點頭應是。
李婠抬頭一瞧，見她似有話要說，問道：“這是怎地了？”夏菱放低身：“路上聽人嘴碎，說您讓方媽媽管著這院子。”李婠道：“確是如此。”夏菱道：“又聽人說，善舒是方媽媽侄女兒。”李婠點頭。夏菱見她沒反應，著急道：“姑娘，萬一姑爺被人搶走了如何是好？”李婠道：“莫多想，過好自己日子、盡好自己職責便是了。”
夏菱隻得悶悶應聲。李婠道：“自己支上些銀錢去吃酒買果子罷。”夏菱聽後氣道：“姑娘怎地還把我當孩子哄，不與你說了。”說罷走了。
陳昌騎馬，與三七兩人到王啟府上側門。一個小廝忙行禮：“二爺您來了。”後上前牽馬，陳昌點頭，三七道：“喂些好料。”後從懷裏掏出兩銀角子拋過去，那小廝喜道：“好勒，您放十萬個心。”兩人進門，徑直往園子裏去。
到書房，有一人須發半百，一手扶須，一手後背，聚精會神賞著幅洛神賦圖，旁陪著二三個門客。這人便是前幾回說道的大儒王啟，八年前陳昌便拜在他門下進學，至一年前，王啟使喚弟子家去，七日來一次，指點學問。
陳昌見此未貿然出聲，候在廊上。半刻鍾後，王啟有意未盡收回目光，轉頭見陳昌，道：“進來罷。”陳昌入內，行了一禮，道：“學生陳子興拜見老師。”王啟點頭。幾門客見狀告辭離去。
王啟便緩步行至書案，邊說道：“還未恭賀你新婚之喜，”後於書案上取起一鴛鴦玉佩，道：“女子不易，好好待她。”陳昌接過，點頭應是，複自袖中取出一物，“請先生指點。”王啟接過驗看。
展開，先觀字，王啟見通篇無整潔，字體端正有力，道：“字到有進益。”後看頭句破題寫道：民既富於下, 君自富於上。蓋君之富, 藏於民者也; 民既富矣, 君豈有獨貧之理哉？……籲！徹法之立, 本以為民, 而國用之足,乃由於此, 何必加賦以求富哉。【1】全文觀完，王啟連連撫須道：“由淺入深，發人深省，不失為一好文。”後以朱砂批之。陳昌一一討教，至晚霞方回。
清簟迎上來：“二爺，可用晚膳了？”陳昌搖頭，道：“擺膳罷。”善舒捧著熱水與他擦手臉。陳昌在正屋轉了一圈，沒見著人，問道：“你二奶奶呢？”善舒間陳昌才成婚一日邊問了兩遍二奶奶，心裏酸楚難忍，道：“二奶奶正在十竹軒。”說完，也不接過陳昌手裏帕子，背過身去，低聲說：“二爺不是不喜士族女子，怎一日三遍問。”
陳昌手拿著帕子，臉色一沉，正要發怒，這時，清簟進屋見此，大驚，忙拉住善舒道：“這兒又是犯什麽強勁兒，快快與二爺陪不是。”又趕忙接過帕子，跪地上道：“二爺，善舒也算是伺候過您一場，且繞過她一次罷。”這下善舒也回過神來，心裏怦怦直跳，後悔自己一時口無遮攔，跪下不敢說話。
陳昌皺眉道：“罷了，都出去，叫水浼、南喬伺候。”清簟、善舒躬身退下。水浼、南喬兩人進屋擺膳，南喬小心翼翼問道：“二爺，可要叫二奶奶？”陳昌正要答，又不知想什麽，道：“隨她去。”飯後，徑直去了書房。
清簟拉著善舒在一薔薇架下，道：“你這是作甚？怎麽這般托大，怎還吃起醋來了。”善舒眼中含淚，不語。
清簟不語，歎息道：“二爺便是這般性子，除了二奶奶以後定還有別人，你醋得過來嗎。不若好生侍奉，往後還能得幾分尊榮。”善舒道：“若是賀家姐妹嫁給二爺便好了。”清簟道：“不都一樣。二奶奶瞧著是個有主見的，到時候提腳賣了你，二爺左不過說上兩句。快些收斂你脾氣，莫惹二爺生氣了。”
第15章
話說上回說道，李婠第一日用膳未在婆母身後服侍，惹得賀夫人不滿，二三日仍舊如此，賀夫人大為不喜。正此時，二老爺陳明勝因事外出一月，老太君萬事不管，她沒了掣肘，欲發作李婠。隻第三日李婠歸寧，隻得隱下不發，想著等她歸來再做計較。一早派去丫鬟，道是今日不必晨昏定省，自在院中用早膳便罷。
用膳後，兩人同去李府，一路無話。到時，已是正午。李婠見李康榮、李康寧兄弟二人帶小廝丫鬟在門口候著，心中欣喜，下車與兩人見禮，“大哥哥、二哥哥。”兩人見她麵色尚好，放下心來。陳昌拱手見禮，“大堂兄、二堂兄。”李康榮見他相貌不凡，更有好感，忙道：“不必多禮，老太太已等候多時，且隨我來。”
堂上，長輩齊聚一堂，李婠與陳昌先拜祖母，又一一行禮拜見，李婠麵上並無異色。老太太今日見這孫婿肩寬腰窄、高大俊朗、舉止有禮，心道，傳言也盡未可信，這人品倒於婠姐兒相配，臉上稍緩。
秋氏笑道：“可算見著人了，瞧這人品長相，兩人是天作之合。”略知內情的何氏雖心中也不知滋味，此時附和道：“確是如此。”此間不過是些閑話，在此便不多敘。隻說眾人閑聊後，又聚一處用了午膳，老太太道不多留人，且讓李婠帶陳昌轉轉。眾人方散了。
李婠與陳昌往穿堂走，半路便見桂姐在一花叢後探頭探腦，李婠忙示意夏菱去詢問，後落了幾步，夏菱輕聲道：“五姑娘她們說，在園子裏等您。”李婠聞言一笑，“你且與她說，我稍後便來。”
隻又心想，半途把人拋下，豈非待客之道，如此想，麵上也表露幾分。此時，陳昌問道：“可是有要事？”李婠點頭，陳昌又道：“便去罷，我自已逛逛。”李婠聽後行了個半禮，“如此，恕我失禮了。”李婠又吩咐夏菱，“好生招待二爺。”後走了。陳昌見她背影，心道，這般多禮，若是不長眼的見了，怕是看不出兩人有聯係。
院裏幾棵海棠樹枯敗，兩三丫頭灑掃，無端有股落寞淒涼。沿路丫鬟見來人紛紛行禮。行至報廈，陳昌見其匾額上“海棠苑”三字，讚道：“這字收放有度，筆勢遒勁，難得、難得。”
夏菱本因園子寥落正傷心，此時一聽，喜道：“二爺有所不知，這字正是我家姑娘所書。”三七一路上未做聲，此時道：“我的個乖乖，二奶奶這般厲害——”陳昌挑眉未語。夏菱後引陳昌入正屋，又讓一小丫鬟帶三七去偏房歇息，奉上茶水，道：“可要我帶二爺四處瞅瞅？”陳昌道：“不必。”夏菱退下。
這廂，李婠於涼亭中見到李娟、李妍、李姝三人，俱都心喜，幾人挨在一處說話。李妍道：“小妹瘦了。”李婠道：“我出閣也不出五日，哪有這麽快瘦。”李妍道：“我怎得覺得好似許多年未見你。”李娟問道：“妹夫對你可好？”李婠道：“甚好，不必掛心，你們怎樣？嫂嫂怎樣？怎今日沒見二姐。”李姝道：“小妹別掛心我們，在府裏能吃能睡、萬事不愁。二姐打發人送信來，說是路遠人疲，索性定了滿月再回。”幾人細細碎碎說著話，十分快活。待日頭偏西，幾人催促李婠快走，莫薄待了妹夫。李婠見確已晚了，匆匆回了海棠苑。
屋外一聲“姑娘回了”，夏菱忙掀簾子出來，在她耳邊說道：“二爺自您走後，喝了盞茶水，四下逛了會兒，又在榻上小息片刻，現正在後屋讀書。問了好幾遍姑娘可回了。”李婠邊往後屋去，邊奇道：“打哪兒來的書？”夏菱道：“鋪房時，便留了在書房，防著姑娘回。是前頭姑娘說不喜，鎖在櫃裏的。”李婠點頭。
後屋兩棵八棱海棠隻剩些枯黃枝幹，兩相交纏，樹下陳昌坐於石凳上，手拿一書，狀似未聽見身後腳步聲。他耐著性子等了整一下午，心中不滿，轉身見天邊彩霞，不言不語。
李婠雖不喜陳昌，每日躲去書房，兩人白日裏倒是說不上幾句話，隻她想，這般把人丟下，著實不好，遂道：“二爺久等。”不見陳昌應話。李婠又道：“二爺可用晚膳？”陳昌翻了一頁書道：“喝西北風飽了。”李婠一愣，陳昌顧自走開，道：“回罷。”兩人遂回了陳府。
陳昌用膳後，便書房睡去。夏菱見此，心中焦急，伺候李婠梳洗時勸她去瞧瞧，李婠覺得費神，道：“隨他去，不管他。”又問道：“莊管事可回書信？”
夏菱搖頭，等她伺候人躺下，複叫來一小丫鬟，塞了她手裏點碎銀，與她耳語：“且去盯著大書房，若有人進去便回來告知我。”小丫鬟點頭去了。這廂夏菱防著清簟、善舒二人，隻兩人也不敢觸黴頭，遂一夜無事過了。
次日，眾人照舊例去嚴母處用早膳，飯後，賀夫人笑道：“日日見大太太與馨姐兒兩相和樂，讓我眼饞，今日可算逮著機會與她親香親香。”遂欲將李婠留下。
陳昌笑道：“不若我也一道，倒是許久未見太太了。”嚴母擺手：“去去，還不去溫書，你媳婦兒與你媽說兩句私密話，你去了礙眼。”陳昌掃了李婠一眼，與眾人出去了。
他行至半路，一小丫頭來報，道是老太太有請，遂去了福壽堂。暖閣內，嚴母歪在軟榻上，一小丫頭跪坐敲腿，一婆子說著段子笑話逗趣。兩人見陳昌來，忙退開停聲。陳昌半跪行禮：“老祖宗，不知尋我有何事？”嚴母笑道：“該打，還不快快起來，盡弄這些。”
陳昌起身，嚴母又命人奉上點心果子，“你母親正與你媳婦說話，我也有事正想與你說說，你昨日書房睡去了？”陳昌點頭。嚴母道：“可是與她賭氣了？聽我這過來人的說一句，小兩口過日子哪有不磕磕絆絆的？就算有哪不滿，也不能撂人麵子。我知你喜賀家兩姐妹，待過些日子，我便做主替你納進門。”說完又歎息道：“馨兒是個沒福的，三年也沒開懷，遠哥兒也是子孫緣淺的，幾個妾、外室都沒能誕下一兒半女。”
一旁丫鬟婆子忙撫背勸慰，期間陳昌一語未發，道：“老祖宗莫憂，兒孫自有兒孫福，子嗣之事急不來，不若再挑幾個丫頭給遠哥兒。”
嚴母聽此橫他一眼，“你也別光扯遠哥兒，且說說自己。”陳昌道：“大丈夫誌在四方，整日兒女情長，沒得消磨了誌氣。”嚴母道：“那日日往那兩姊妹院裏鑽的不是你？”陳昌不搭話了。
這廂，李婠到賀夫人暖閣中，說起話來。
這賀夫人原名賀招娣，原是外地一獵戶之女，嫁與陳自勝倒是一樁奇緣。陳自勝曾祖父與祖父兩人以倒運南北貨物起家，一次走南山道時，路遇匪盜，幸得兩人身手矯健得以逃往山中。
陳家老太爺不幸中了一刀，命在旦夕時，正有一獵戶路過，出手相救，這人正是賀夫人之父。當時陳家老爺感念其恩情，又身無長物，遂與之定下兒女親事。
賀夫人招呼她坐下，拉著她道：“來了這些日子，可還習慣？若是缺什麽物件，哪個奴才不聽使喚，隻管打發人來回我，你性子文弱，怕是拿不下他們那些偷奸耍滑的。”
李婠道：“惹太太憂心了，院裏再好不過了。”金夫人笑道：“哪裏的話。”複又問道：“一直未拜見親家老太太，她老人家身子可還硬朗？”李婠道：“托您的福，一切皆好。”
賀夫人低聲道：“那便好。”說著，她眼淚一掉：“你和老太太都好，親家兩口子在九泉之下也安心了。”李婠聽她提到父母，眼一垂，心中哀傷，雖知夢中這賀夫人不是個好的，此時也因她一哭，多了幾分親近。
“我這命不好，隻得昌哥兒一個，你來了，我便多了個女兒了。”賀夫人道。賀夫人瞧李婠麵上動容，又道：“便不拿你當外人了，我這作長輩的，有幾句指點說與你聽。”李婠心說：怕是要敲打幾句，麵上恭敬道：“太太請說。”
賀夫人笑道：“一則是《千金要方》有言，元陰元陽取決於先天，二十歲，四日一度；三十歲，八日一度；一滴精十滴血，這行房也要為長遠計；二則是不孝有三、無後為大，我隻陳家一兒，為陳家開枝散葉計，昌哥兒雨露均沾才是正理兒，可別學那些小戶人家，爺們兒家去個書房都派人守著；三則昌哥兒白日勞累，晚上你吹燈拔蠟伺候也不便，不如依舊例睡外邊兒；四則便是陳府比不上李家勳貴之家，卻也有幾樣規矩，我也非苛刻之人，隻我家底子薄，更得注意些規矩，我這有個嬤嬤，以往在朝廷二品內府供職，最是規矩不過，不若讓她跟著你罷。”
李婠聽其言語，先是驚疑，恐自己聽差了，後她勸解道：“太太，你我皆為女子，這條條框框苛刻的皆是我們，何必說這等子自輕自賤的話來，須知自愛自重才是正理。”
賀夫人聽後冷下臉，她出生低，因緣際會下嫁入陳府，恐叫旁人看低了去，因此行事重規矩、少人味，遵循古法，一言一行皆一板一眼，聽後道：“你為人子，隻管遵從罷了，不知顛三倒四地說甚。”
李婠輕瞥她一眼道：“禮記有雲：何謂人義？父慈，子孝，兄良，弟悌，夫義，婦聽，長惠，幼順，君仁，臣忠。可見皆是先有前，再有後。您言語不當，我非愚孝，恕我不聽從。”
賀夫人冷聲道：“我憐惜你父母雙亡、教養不好，給你指點教誨，你卻說些顛倒錯亂的胡話，怪不得你父母雙亡，怕不是你個不知好歹的克的——”
李婠聽她言及父母，怒上柳眉，起身後退三步，冷聲厲道：“與我指點、何必言及我老子娘，您以為您是個有禮有節的好物？何不溺以自照？”
賀夫人睜大眼睛道：“你、你竟還敢頂嘴——”說罷，冷笑一聲，捂著胸口俯倒案上，茶盞被推倒地，發出一聲脆響。李婠見此一愣，也尋了角度，暈倒在軟塌之上。
幾個丫鬟婆子聽聞裏間似有響動，忙進屋。
第16章
接上一回說道，李婠與婆母賀夫人口角後，設計假昏，正巧陳昌來接人。陳昌遂快步將李婠抱回院中，令小廝請醫用藥，吩咐丫鬟婆子照看，又去了賀夫人處。
剛進院門，綠荷滿臉焦急迎上來：“二爺、您快去瞧瞧太太罷，大夫說，太太怕是要不好了。”陳昌臉色不變。三七心道，二太太這月都不好三次了。
賀夫人臥在床上閉眼歇著，三五個丫鬟婆子抹淚。
綠荷拿來一繡凳，陳昌掀袍坐下，問道：“大夫怎麽說？”綠荷聞言忙道：“道是氣急攻心，憋氣胸悶，恐有損壽命。”
陳昌點頭道：“叫三七尋王大夫來再瞧瞧。”綠荷聽此麵露猶豫，眼不時瞥向賀夫人，其餘丫鬟也道：“二爺，也有大夫來過，藥都開了，何必在勞煩人跑一趟。”
此時，賀夫人幽幽轉醒，虛弱道：“昌哥兒來了。”陳昌點頭，揮手讓其他人下去。
賀夫人淌眼淚，“可憐我十月懷胎生下你，沒享著一天福，臨到老了，倒要被你娶的媳婦欺負了。虧我當她是個知書達理的，好心教導她，誰知她當頭就罵，你瞅瞅，你是娶了個什麽不孝不悌的，還不快快休了她，難怪她克死了爹媽……”
“太太——”陳昌出聲打斷，“惡語傷人六月寒——莫再說這些市井汙言穢語。”
賀夫人尖聲道：“市井市井，你也是我肚子裏爬出來的，現在到嫌我出身不好了？”說著又哭起來。
陳昌歎氣，“太太，都說子不嫌母醜，狗不嫌家貧，我若嫌棄，豈不豬狗不如？”
賀夫人一哽，道：“不管，我要不起那頂嘴的兒媳。”陳昌道：“您看得上的士族貴女瞧不上我，尋常人家您又瞧不上。休了她，您兒子便沒媳婦兒了。”
他見賀夫人未搭話隻管哭，遂叫人進來，“好生照看著太太，有事打發人來尋我。”
這時，一婆子來報：“賀大姑娘、二姑娘來了。”兩人進屋便見幾日不見的陳昌，賀仲媛目中含怨，似有似無掛在陳昌身上，陳昌見兩人後一愣，他事多，整日不得閑，自娶了李婠，空餘的心思便都到了李婠那處，如今見兩人，忽地想起迎親那日他說的“去去就回”，心下不自然，隻說道：“勞煩表妹勸勸太太。”後走了，隻留下賀仲媛眼中哀怨更甚。
此事發生在電閃雷光見，兩人見陳昌走、姑媽賀夫人臥床不起，忙去照看，賀夫人摟一個哭著：“怨我，我隻曉得替娶個身份高的，沒成想，到娶回來一母夜叉，早知今日，我何苦攔了你們與昌哥兒。”兩人聞言也哭。
陳昌遇著賀家姐妹，心中略愧疚，三七守在院子外，也瞧見兩位賀家姑娘進去，料想此時他心中不美，提議道：“二爺，要不外出尋馮二爺他們幾位吃酒？”陳昌步子往世安院去，道：“先去看看你二奶奶。”
卻說這邊，李婠估摸著時辰悠悠醒來，秋靈往李婠身後填了兩個軟枕，夏菱捧著藥碗伺候李婠喝藥，夏菱紅著眼道：“姑娘可好些了？”
李婠推拒藥碗，說道：“好多了，太太怎樣？”“姑娘先顧著自個兒，把藥喝了才是正經。”
李婠道：“且放放、我待會兒喝。”秋靈插嘴：“二爺在太太屋看著，來了大夫看了。”夏菱放下藥碗，在一旁抹淚：“果真是商賈人家，麵上花團錦簇，內裏醃臢事多，怕是尋常人家也罕見。可苦了姑娘了。”
“無礙。”李婠道，“嫁了人，總免不了有些瑣事。”她自認誌存高遠，無意於此時浪費時日，遂拋開不提此事，問及另一樁掛心之事，“莊管事可回信了？”
秋靈道：“姑娘怎還管那什勞子閑事，現今二太太恐怕正說您壞話，若讓二爺聽進耳，入了心，疏遠了姑娘，日後可怎麽過？”
李婠道：“任她如何，我自有應對的法子。且把信與我瞧瞧罷，於我才是要事一樁。”夏菱聽此，從袖中取出信遞過去。
李婠展開，信上開頭寫道：東家敬安，昨承書信，拜悉種種，反複讀之。月前織坊一事，心中惶惶，恐負東家信任……後文中已一一修正批注李婠所指之處，因已過了數月，原先瞧好的院子已被賃給他人，莊管事複在信中又添了三處。
她細細讀後，道：“我瞧著倒是八九不離十了。”又吩咐夏菱，“去從那黃花梨頂箱櫃取八百兩銀鈔予莊管事罷，另告訴他，我瞧著城西百裏街頭那院子合適，先賃五年，至於其他的人手、原料、織機，便按這章程來，盡快些。再賞他五兩銀，月俸提三兩一吊錢。”夏菱領命去了。
李婠坐直起來，秋靈忙去扶。李婠道：“且扶我起來，這一早便躺著也不是事兒。”秋靈不讚同，道：“方請了大夫，說是肝氣鬱結、上溢，得好生調理才是，平日裏又無要事，姑娘歇歇罷。”正說著，聽院外南喬一疊聲的“二爺回了”。李婠歎氣，心道怕是起不成了，遂躺回去，作懨懨狀。
陳昌進屋，秋靈行禮出去了。陳昌走進，坐於羅漢床邊，見她歪臥於彩緞嫋褥裏，著一雪白單衣，膚白發黑，眉間微蹙，半合眼簾，心中一動，心說：與她同吃同住四五日，親密事也幹過，平日裏隻見她冷冰冰、不愛言語，到從不見她這般模樣，當真應了那句，清水出芙蓉，天然去雕飾。又見她發絲微亂，伸手幫她理在耳邊，食指恰巧碰了耳垂，陳昌見這耳垂圓潤、白嫩嬌弱，不自覺出手揉捏幾下。
李婠臉稍偏，陳昌回神，伸回手，問道：“可好些了？”
李婠心中不明，隻覺他舉止怪異，回道：“好多了，太太怎樣？”陳昌道：“好多了。”李婠見他言語冷淡，以為他還在惱怒歸寧之事，輕聲說道：“那便好。”陳昌笑道：“這好來好去的，沒得生疏了。”
這時，陳昌見床邊小幾上放著藥碗，遂端起來，舀了一勺，湊到李婠嘴邊。
李婠往後避避。陳昌又往前遞遞，無法，李婠隻好張口喝了。湯藥甚苦，滋味難言，李婠本不喜喝藥，此時五官都皺起來。
李婠問道：“不知方媽媽前來，所謂何事？”方媽媽捧上一賬本，道：“原來二爺身邊也沒個主事人兒，遂我托大，管了院裏大小事，今兒個奶奶來了，便請奶奶管著了。另其餘人俱都想向二奶奶請安，正聚在正廳小院裏，不止奶奶可有空閑見見，認認人兒。”
李婠道：“方媽媽且拿回去，這院子井井有條，便依舊例罷。”方媽媽正欲勸說，又見李婠已起身，忙引著她去了正廳。冬清忙帶著兩個小丫鬟跟上。
李婠高坐其上，四五十人立在院中，屏氣凝神，不敢出聲。打頭便是清簟、善舒、秋靈、冬清四人，這四人上前行禮，“請二奶奶金安。”方媽媽輕聲說道：“這四個俱都是二爺身邊貼身伺候的老人，清簟、善舒是開了臉的。”李婠點頭，賞了四人各一個金鐲子，清簟、善舒多了兩金釵。
又八人上前行禮，方媽媽道：“這八人便管著正房灑掃庭除。”後一一介紹了管往來迎送、飯食點心、杯碗茶器的，李婠點頭，各賞了兩吊錢。李婠道：“且散了罷，俱都有差事，別誤了時辰。”眾人領了賞錢，喜氣洋洋，聽此行了一禮下去了。
“方媽媽且留步。”李婠說道：“還要勞煩媽媽安排與我來的四個與幾個小丫頭，兩個婆子，煩請安排些輕省活計，另有個小廝叫菊生，可否讓他做個門房。”方媽媽連連點頭。
這廂，夏菱清點完嫁妝與趣兒兩人往回走，路過一園子，聽兩個丫頭躲假山後偷閑嘴碎。一人道：“瞧二奶奶今日做派，倒不是個苛刻主兒。”另一人道：“人也是個大方的，都得了賞錢。不過，隻怕是個沒手段的。現院裏大小事都在方媽媽管，她不遏製罷了，倒由方媽媽奪了管事兒權。”
一人又道：“這哪兒是方媽媽奪的，我聽前院人說，是方媽媽捧上去，二奶奶給拒了的。”
另一人嗤笑道：“方媽媽手段你還曉不得，院裏都是她人，善舒姐是方媽媽親侄女兒，兩人背後靠著二夫人，要是二奶奶敢管，你信不信，不出三天，指定亂成一鍋粥。”
“雖說這樣，二奶奶也是爺明媒正娶回的，正兒八經的主子，她說要殺要刮，不得全聽她的？”另一人笑道：“可這後院沒了爺們兒疼愛尊寵，她能如何？看大老爺，見天的宿在沈姨娘屋裏，沈姨娘與大夫人比也不差什麽，沈姨娘生養永哥兒現便寄在大夫人名下養著。”
一人笑道：“我算聽明白了，你這般說，怕是想往上走，你不要你相好了？”另一人呸了聲：“不過是讓他摸下手，怎地是我相好了？”接著悄悄道：“我聽燒水人說，昨個兒，正屋要了三次水……”
夏菱聽此又羞又怒又恨，不顧梅兒阻攔，轉過過假山啐了一口，嗬道：“好兩個沒皮沒臉沒心沒肝的白眼狼，得了我家姑娘的賞卻背地編排她，呸，就你們那騷模樣，也不撒泡尿照照，以為姑爺能看上你們？還有相好？怕不是他眼睛長在了□□裏，才會看上你這忘恩負義、翻臉無情的小娼婦！你們兩是哪個院裏的？”
兩人見人跳出來嚇了大跳，臉色刷白，一人機靈，忙用帕子捂臉，扯扯另一人，兩人慌忙退去。夏菱見此忙去追：“還敢和我跑？跑得了和尚拍不了廟，且等著——”梅兒慌忙攔住：“夏菱姐，姑娘還在等著，別與他們一般見識，罰了她們事小，到讓二爺誤以為姑娘慘礉少恩到不好。”
夏菱冷哼道：“便暫且饒過她們、若下次再讓我碰著，看我不收拾她們。”複快步回了十竹軒，將單子呈給李婠。
李婠低頭驗看，隻見單子上五花八門，頗為豐富，不說各式己案、箱櫃、立櫃、楠木匣子、兀凳、繡墩等木器，擺設也眾多，各白瓷花瓶、青瓷壇子、粉彩碗碟、杯盞、果盤、掛鏡、掛屏等，另有黃楊木梳六匣、湘、蜀竹蓖子兩匣、紫檀木梳妝匣三個、彩緞嫋褥、鴛鴦枕，外加四季衣服、鞋二三十箱籠。
最值錢便是以下幾樣：一是城外百畝的田地，二是兩百匹綢緞衣料，三是眾多金銀首飾、配飾、手串等，四是一千兩現銀，五是古玩字畫、文房四寶，六是些藥材香料。
李婠合上單子道：“且去讓菊生托人拜會莊管事，原先我不得出，現今小半年過去，恐有變數，且讓他把章程再與我瞧瞧。”夏菱點頭應是。
李婠抬頭一瞧，見她似有話要說，問道：“這是怎地了？”夏菱放低身：“路上聽人嘴碎，說您讓方媽媽管著這院子。”李婠道：“確是如此。”夏菱道：“又聽人說，善舒是方媽媽侄女兒。”李婠點頭。夏菱見她沒反應，著急道：“姑娘，萬一姑爺被人搶走了如何是好？”李婠道：“莫多想，過好自己日子、盡好自己職責便是了。”
夏菱隻得悶悶應聲。李婠道：“自己支上些銀錢去吃酒買果子罷。”夏菱聽後氣道：“姑娘怎地還把我當孩子哄，不與你說了。”說罷走了。
陳昌騎馬，與三七兩人到王啟府上側門。一個小廝忙行禮：“二爺您來了。”後上前牽馬，陳昌點頭，三七道：“喂些好料。”後從懷裏掏出兩銀角子拋過去，那小廝喜道：“好勒，您放十萬個心。”兩人進門，徑直往園子裏去。
到書房，有一人須發半百，一手扶須，一手後背，聚精會神賞著幅洛神賦圖，旁陪著二三個門客。這人便是前幾回說道的大儒王啟，八年前陳昌便拜在他門下進學，至一年前，王啟使喚弟子家去，七日來一次，指點學問。
陳昌見此未貿然出聲，候在廊上。半刻鍾後，王啟有意未盡收回目光，轉頭見陳昌，道：“進來罷。”陳昌入內，行了一禮，道：“學生陳子興拜見老師。”王啟點頭。幾門客見狀告辭離去。
王啟便緩步行至書案，邊說道：“還未恭賀你新婚之喜，”後於書案上取起一鴛鴦玉佩，道：“女子不易，好好待她。”陳昌接過，點頭應是，複自袖中取出一物，“請先生指點。”王啟接過驗看。
展開，先觀字，王啟見通篇無整潔，字體端正有力，道：“字到有進益。”後看頭句破題寫道：民既富於下, 君自富於上。蓋君之富, 藏於民者也; 民既富矣, 君豈有獨貧之理哉？……籲！徹法之立, 本以為民, 而國用之足,乃由於此, 何必加賦以求富哉。【1】全文觀完，王啟連連撫須道：“由淺入深，發人深省，不失為一好文。”後以朱砂批之。陳昌一一討教，至晚霞方回。
清簟迎上來：“二爺，可用晚膳了？”陳昌搖頭，道：“擺膳罷。”善舒捧著熱水與他擦手臉。陳昌在正屋轉了一圈，沒見著人，問道：“你二奶奶呢？”善舒間陳昌才成婚一日邊問了兩遍二奶奶，心裏酸楚難忍，道：“二奶奶正在十竹軒。”說完，也不接過陳昌手裏帕子，背過身去，低聲說：“二爺不是不喜士族女子，怎一日三遍問。”
陳昌手拿著帕子，臉色一沉，正要發怒，這時，清簟進屋見此，大驚，忙拉住善舒道：“這兒又是犯什麽強勁兒，快快與二爺陪不是。”又趕忙接過帕子，跪地上道：“二爺，善舒也算是伺候過您一場，且繞過她一次罷。”這下善舒也回過神來，心裏怦怦直跳，後悔自己一時口無遮攔，跪下不敢說話。
陳昌皺眉道：“罷了，都出去，叫水浼、南喬伺候。”清簟、善舒躬身退下。水浼、南喬兩人進屋擺膳，南喬小心翼翼問道：“二爺，可要叫二奶奶？”陳昌正要答，又不知想什麽，道：“隨她去。”飯後，徑直去了書房。
清簟拉著善舒在一薔薇架下，道：“你這是作甚？怎麽這般托大，怎還吃起醋來了。”善舒眼中含淚，不語。
清簟不語，歎息道：“二爺便是這般性子，除了二奶奶以後定還有別人，你醋得過來嗎。不若好生侍奉，往後還能得幾分尊榮。”善舒道：“若是賀家姐妹嫁給二爺便好了。”清簟道：“不都一樣。二奶奶瞧著是個有主見的，到時候提腳賣了你，二爺左不過說上兩句。快些收斂你脾氣，莫惹二爺生氣了。”
第15章
話說上回說道，李婠第一日用膳未在婆母身後服侍，惹得賀夫人不滿，二三日仍舊如此，賀夫人大為不喜。正此時，二老爺陳明勝因事外出一月，老太君萬事不管，她沒了掣肘，欲發作李婠。隻第三日李婠歸寧，隻得隱下不發，想著等她歸來再做計較。一早派去丫鬟，道是今日不必晨昏定省，自在院中用早膳便罷。
用膳後，兩人同去李府，一路無話。到時，已是正午。李婠見李康榮、李康寧兄弟二人帶小廝丫鬟在門口候著，心中欣喜，下車與兩人見禮，“大哥哥、二哥哥。”兩人見她麵色尚好，放下心來。陳昌拱手見禮，“大堂兄、二堂兄。”李康榮見他相貌不凡，更有好感，忙道：“不必多禮，老太太已等候多時，且隨我來。”
堂上，長輩齊聚一堂，李婠與陳昌先拜祖母，又一一行禮拜見，李婠麵上並無異色。老太太今日見這孫婿肩寬腰窄、高大俊朗、舉止有禮，心道，傳言也盡未可信，這人品倒於婠姐兒相配，臉上稍緩。
秋氏笑道：“可算見著人了，瞧這人品長相，兩人是天作之合。”略知內情的何氏雖心中也不知滋味，此時附和道：“確是如此。”此間不過是些閑話，在此便不多敘。隻說眾人閑聊後，又聚一處用了午膳，老太太道不多留人，且讓李婠帶陳昌轉轉。眾人方散了。
李婠與陳昌往穿堂走，半路便見桂姐在一花叢後探頭探腦，李婠忙示意夏菱去詢問，後落了幾步，夏菱輕聲道：“五姑娘她們說，在園子裏等您。”李婠聞言一笑，“你且與她說，我稍後便來。”
隻又心想，半途把人拋下，豈非待客之道，如此想，麵上也表露幾分。此時，陳昌問道：“可是有要事？”李婠點頭，陳昌又道：“便去罷，我自已逛逛。”李婠聽後行了個半禮，“如此，恕我失禮了。”李婠又吩咐夏菱，“好生招待二爺。”後走了。陳昌見她背影，心道，這般多禮，若是不長眼的見了，怕是看不出兩人有聯係。
院裏幾棵海棠樹枯敗，兩三丫頭灑掃，無端有股落寞淒涼。沿路丫鬟見來人紛紛行禮。行至報廈，陳昌見其匾額上“海棠苑”三字，讚道：“這字收放有度，筆勢遒勁，難得、難得。”
夏菱本因園子寥落正傷心，此時一聽，喜道：“二爺有所不知，這字正是我家姑娘所書。”三七一路上未做聲，此時道：“我的個乖乖，二奶奶這般厲害——”陳昌挑眉未語。夏菱後引陳昌入正屋，又讓一小丫鬟帶三七去偏房歇息，奉上茶水，道：“可要我帶二爺四處瞅瞅？”陳昌道：“不必。”夏菱退下。
這廂，李婠於涼亭中見到李娟、李妍、李姝三人，俱都心喜，幾人挨在一處說話。李妍道：“小妹瘦了。”李婠道：“我出閣也不出五日，哪有這麽快瘦。”李妍道：“我怎得覺得好似許多年未見你。”李娟問道：“妹夫對你可好？”李婠道：“甚好，不必掛心，你們怎樣？嫂嫂怎樣？怎今日沒見二姐。”李姝道：“小妹別掛心我們，在府裏能吃能睡、萬事不愁。二姐打發人送信來，說是路遠人疲，索性定了滿月再回。”幾人細細碎碎說著話，十分快活。待日頭偏西，幾人催促李婠快走，莫薄待了妹夫。李婠見確已晚了，匆匆回了海棠苑。
屋外一聲“姑娘回了”，夏菱忙掀簾子出來，在她耳邊說道：“二爺自您走後，喝了盞茶水，四下逛了會兒，又在榻上小息片刻，現正在後屋讀書。問了好幾遍姑娘可回了。”李婠邊往後屋去，邊奇道：“打哪兒來的書？”夏菱道：“鋪房時，便留了在書房，防著姑娘回。是前頭姑娘說不喜，鎖在櫃裏的。”李婠點頭。
後屋兩棵八棱海棠隻剩些枯黃枝幹，兩相交纏，樹下陳昌坐於石凳上，手拿一書，狀似未聽見身後腳步聲。他耐著性子等了整一下午，心中不滿，轉身見天邊彩霞，不言不語。
李婠雖不喜陳昌，每日躲去書房，兩人白日裏倒是說不上幾句話，隻她想，這般把人丟下，著實不好，遂道：“二爺久等。”不見陳昌應話。李婠又道：“二爺可用晚膳？”陳昌翻了一頁書道：“喝西北風飽了。”李婠一愣，陳昌顧自走開，道：“回罷。”兩人遂回了陳府。
陳昌用膳後，便書房睡去。夏菱見此，心中焦急，伺候李婠梳洗時勸她去瞧瞧，李婠覺得費神，道：“隨他去，不管他。”又問道：“莊管事可回書信？”
夏菱搖頭，等她伺候人躺下，複叫來一小丫鬟，塞了她手裏點碎銀，與她耳語：“且去盯著大書房，若有人進去便回來告知我。”小丫鬟點頭去了。這廂夏菱防著清簟、善舒二人，隻兩人也不敢觸黴頭，遂一夜無事過了。
次日，眾人照舊例去嚴母處用早膳，飯後，賀夫人笑道：“日日見大太太與馨姐兒兩相和樂，讓我眼饞，今日可算逮著機會與她親香親香。”遂欲將李婠留下。
陳昌笑道：“不若我也一道，倒是許久未見太太了。”嚴母擺手：“去去，還不去溫書，你媳婦兒與你媽說兩句私密話，你去了礙眼。”陳昌掃了李婠一眼，與眾人出去了。
他行至半路，一小丫頭來報，道是老太太有請，遂去了福壽堂。暖閣內，嚴母歪在軟榻上，一小丫頭跪坐敲腿，一婆子說著段子笑話逗趣。兩人見陳昌來，忙退開停聲。陳昌半跪行禮：“老祖宗，不知尋我有何事？”嚴母笑道：“該打，還不快快起來，盡弄這些。”
陳昌起身，嚴母又命人奉上點心果子，“你母親正與你媳婦說話，我也有事正想與你說說，你昨日書房睡去了？”陳昌點頭。嚴母道：“可是與她賭氣了？聽我這過來人的說一句，小兩口過日子哪有不磕磕絆絆的？就算有哪不滿，也不能撂人麵子。我知你喜賀家兩姐妹，待過些日子，我便做主替你納進門。”說完又歎息道：“馨兒是個沒福的，三年也沒開懷，遠哥兒也是子孫緣淺的，幾個妾、外室都沒能誕下一兒半女。”
一旁丫鬟婆子忙撫背勸慰，期間陳昌一語未發，道：“老祖宗莫憂，兒孫自有兒孫福，子嗣之事急不來，不若再挑幾個丫頭給遠哥兒。”
嚴母聽此橫他一眼，“你也別光扯遠哥兒，且說說自己。”陳昌道：“大丈夫誌在四方，整日兒女情長，沒得消磨了誌氣。”嚴母道：“那日日往那兩姊妹院裏鑽的不是你？”陳昌不搭話了。
這廂，李婠到賀夫人暖閣中，說起話來。
這賀夫人原名賀招娣，原是外地一獵戶之女，嫁與陳自勝倒是一樁奇緣。陳自勝曾祖父與祖父兩人以倒運南北貨物起家，一次走南山道時，路遇匪盜，幸得兩人身手矯健得以逃往山中。
陳家老太爺不幸中了一刀，命在旦夕時，正有一獵戶路過，出手相救，這人正是賀夫人之父。當時陳家老爺感念其恩情，又身無長物，遂與之定下兒女親事。
賀夫人招呼她坐下，拉著她道：“來了這些日子，可還習慣？若是缺什麽物件，哪個奴才不聽使喚，隻管打發人來回我，你性子文弱，怕是拿不下他們那些偷奸耍滑的。”
李婠道：“惹太太憂心了，院裏再好不過了。”金夫人笑道：“哪裏的話。”複又問道：“一直未拜見親家老太太，她老人家身子可還硬朗？”李婠道：“托您的福，一切皆好。”
賀夫人低聲道：“那便好。”說著，她眼淚一掉：“你和老太太都好，親家兩口子在九泉之下也安心了。”李婠聽她提到父母，眼一垂，心中哀傷，雖知夢中這賀夫人不是個好的，此時也因她一哭，多了幾分親近。
“我這命不好，隻得昌哥兒一個，你來了，我便多了個女兒了。”賀夫人道。賀夫人瞧李婠麵上動容，又道：“便不拿你當外人了，我這作長輩的，有幾句指點說與你聽。”李婠心說：怕是要敲打幾句，麵上恭敬道：“太太請說。”
賀夫人笑道：“一則是《千金要方》有言，元陰元陽取決於先天，二十歲，四日一度；三十歲，八日一度；一滴精十滴血，這行房也要為長遠計；二則是不孝有三、無後為大，我隻陳家一兒，為陳家開枝散葉計，昌哥兒雨露均沾才是正理兒，可別學那些小戶人家，爺們兒家去個書房都派人守著；三則昌哥兒白日勞累，晚上你吹燈拔蠟伺候也不便，不如依舊例睡外邊兒；四則便是陳府比不上李家勳貴之家，卻也有幾樣規矩，我也非苛刻之人，隻我家底子薄，更得注意些規矩，我這有個嬤嬤，以往在朝廷二品內府供職，最是規矩不過，不若讓她跟著你罷。”
李婠聽其言語，先是驚疑，恐自己聽差了，後她勸解道：“太太，你我皆為女子，這條條框框苛刻的皆是我們，何必說這等子自輕自賤的話來，須知自愛自重才是正理。”
賀夫人聽後冷下臉，她出生低，因緣際會下嫁入陳府，恐叫旁人看低了去，因此行事重規矩、少人味，遵循古法，一言一行皆一板一眼，聽後道：“你為人子，隻管遵從罷了，不知顛三倒四地說甚。”
李婠輕瞥她一眼道：“禮記有雲：何謂人義？父慈，子孝，兄良，弟悌，夫義，婦聽，長惠，幼順，君仁，臣忠。可見皆是先有前，再有後。您言語不當，我非愚孝，恕我不聽從。”
賀夫人冷聲道：“我憐惜你父母雙亡、教養不好，給你指點教誨，你卻說些顛倒錯亂的胡話，怪不得你父母雙亡，怕不是你個不知好歹的克的——”
李婠聽她言及父母，怒上柳眉，起身後退三步，冷聲厲道：“與我指點、何必言及我老子娘，您以為您是個有禮有節的好物？何不溺以自照？”
賀夫人睜大眼睛道：“你、你竟還敢頂嘴——”說罷，冷笑一聲，捂著胸口俯倒案上，茶盞被推倒地，發出一聲脆響。李婠見此一愣，也尋了角度，暈倒在軟塌之上。
幾個丫鬟婆子聽聞裏間似有響動，忙進屋。
第16章
接上一回說道，李婠與婆母賀夫人口角後，設計假昏，正巧陳昌來接人。陳昌遂快步將李婠抱回院中，令小廝請醫用藥，吩咐丫鬟婆子照看，又去了賀夫人處。
剛進院門，綠荷滿臉焦急迎上來：“二爺、您快去瞧瞧太太罷，大夫說，太太怕是要不好了。”陳昌臉色不變。三七心道，二太太這月都不好三次了。
賀夫人臥在床上閉眼歇著，三五個丫鬟婆子抹淚。
綠荷拿來一繡凳，陳昌掀袍坐下，問道：“大夫怎麽說？”綠荷聞言忙道：“道是氣急攻心，憋氣胸悶，恐有損壽命。”
陳昌點頭道：“叫三七尋王大夫來再瞧瞧。”綠荷聽此麵露猶豫，眼不時瞥向賀夫人，其餘丫鬟也道：“二爺，也有大夫來過，藥都開了，何必在勞煩人跑一趟。”
此時，賀夫人幽幽轉醒，虛弱道：“昌哥兒來了。”陳昌點頭，揮手讓其他人下去。
賀夫人淌眼淚，“可憐我十月懷胎生下你，沒享著一天福，臨到老了，倒要被你娶的媳婦欺負了。虧我當她是個知書達理的，好心教導她，誰知她當頭就罵，你瞅瞅，你是娶了個什麽不孝不悌的，還不快快休了她，難怪她克死了爹媽……”
“太太——”陳昌出聲打斷，“惡語傷人六月寒——莫再說這些市井汙言穢語。”
賀夫人尖聲道：“市井市井，你也是我肚子裏爬出來的，現在到嫌我出身不好了？”說著又哭起來。
陳昌歎氣，“太太，都說子不嫌母醜，狗不嫌家貧，我若嫌棄，豈不豬狗不如？”
賀夫人一哽，道：“不管，我要不起那頂嘴的兒媳。”陳昌道：“您看得上的士族貴女瞧不上我，尋常人家您又瞧不上。休了她，您兒子便沒媳婦兒了。”
他見賀夫人未搭話隻管哭，遂叫人進來，“好生照看著太太，有事打發人來尋我。”
這時，一婆子來報：“賀大姑娘、二姑娘來了。”兩人進屋便見幾日不見的陳昌，賀仲媛目中含怨，似有似無掛在陳昌身上，陳昌見兩人後一愣，他事多，整日不得閑，自娶了李婠，空餘的心思便都到了李婠那處，如今見兩人，忽地想起迎親那日他說的“去去就回”，心下不自然，隻說道：“勞煩表妹勸勸太太。”後走了，隻留下賀仲媛眼中哀怨更甚。
此事發生在電閃雷光見，兩人見陳昌走、姑媽賀夫人臥床不起，忙去照看，賀夫人摟一個哭著：“怨我，我隻曉得替娶個身份高的，沒成想，到娶回來一母夜叉，早知今日，我何苦攔了你們與昌哥兒。”兩人聞言也哭。
陳昌遇著賀家姐妹，心中略愧疚，三七守在院子外，也瞧見兩位賀家姑娘進去，料想此時他心中不美，提議道：“二爺，要不外出尋馮二爺他們幾位吃酒？”陳昌步子往世安院去，道：“先去看看你二奶奶。”
卻說這邊，李婠估摸著時辰悠悠醒來，秋靈往李婠身後填了兩個軟枕，夏菱捧著藥碗伺候李婠喝藥，夏菱紅著眼道：“姑娘可好些了？”
李婠推拒藥碗，說道：“好多了，太太怎樣？”“姑娘先顧著自個兒，把藥喝了才是正經。”
李婠道：“且放放、我待會兒喝。”秋靈插嘴：“二爺在太太屋看著，來了大夫看了。”夏菱放下藥碗，在一旁抹淚：“果真是商賈人家，麵上花團錦簇，內裏醃臢事多，怕是尋常人家也罕見。可苦了姑娘了。”
“無礙。”李婠道，“嫁了人，總免不了有些瑣事。”她自認誌存高遠，無意於此時浪費時日，遂拋開不提此事，問及另一樁掛心之事，“莊管事可回信了？”
秋靈道：“姑娘怎還管那什勞子閑事，現今二太太恐怕正說您壞話，若讓二爺聽進耳，入了心，疏遠了姑娘，日後可怎麽過？”
李婠道：“任她如何，我自有應對的法子。且把信與我瞧瞧罷，於我才是要事一樁。”夏菱聽此，從袖中取出信遞過去。
李婠展開，信上開頭寫道：東家敬安，昨承書信，拜悉種種，反複讀之。月前織坊一事，心中惶惶，恐負東家信任……後文中已一一修正批注李婠所指之處，因已過了數月，原先瞧好的院子已被賃給他人，莊管事複在信中又添了三處。
她細細讀後，道：“我瞧著倒是八九不離十了。”又吩咐夏菱，“去從那黃花梨頂箱櫃取八百兩銀鈔予莊管事罷，另告訴他，我瞧著城西百裏街頭那院子合適，先賃五年，至於其他的人手、原料、織機，便按這章程來，盡快些。再賞他五兩銀，月俸提三兩一吊錢。”夏菱領命去了。
李婠坐直起來，秋靈忙去扶。李婠道：“且扶我起來，這一早便躺著也不是事兒。”秋靈不讚同，道：“方請了大夫，說是肝氣鬱結、上溢，得好生調理才是，平日裏又無要事，姑娘歇歇罷。”正說著，聽院外南喬一疊聲的“二爺回了”。李婠歎氣，心道怕是起不成了，遂躺回去，作懨懨狀。
陳昌進屋，秋靈行禮出去了。陳昌走進，坐於羅漢床邊，見她歪臥於彩緞嫋褥裏，著一雪白單衣，膚白發黑，眉間微蹙，半合眼簾，心中一動，心說：與她同吃同住四五日，親密事也幹過，平日裏隻見她冷冰冰、不愛言語，到從不見她這般模樣，當真應了那句，清水出芙蓉，天然去雕飾。又見她發絲微亂，伸手幫她理在耳邊，食指恰巧碰了耳垂，陳昌見這耳垂圓潤、白嫩嬌弱，不自覺出手揉捏幾下。
李婠臉稍偏，陳昌回神，伸回手，問道：“可好些了？”
李婠心中不明，隻覺他舉止怪異，回道：“好多了，太太怎樣？”陳昌道：“好多了。”李婠見他言語冷淡，以為他還在惱怒歸寧之事，輕聲說道：“那便好。”陳昌笑道：“這好來好去的，沒得生疏了。”
這時，陳昌見床邊小幾上放著藥碗，遂端起來，舀了一勺，湊到李婠嘴邊。
李婠往後避避。陳昌又往前遞遞，無法，李婠隻好張口喝了。湯藥甚苦，滋味難言，李婠本不喜喝藥，此時五官都皺起來。