第9節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
陳昌大笑道：“如此苦嗎？我嚐嚐。”說罷低頭欲親。李婠一驚，忙推卻，但隻這人渾身腱子肉，錮著她似鐵塔般，沒推動。
陳昌偷輕後又親了親白嫩的耳垂，見她雙頰微紅，笑道：“怎這麽害羞，你我夫妻，理所當然之事。”
李婠惱他輕狂，隨意尋了個借口：“不合禮數，叫人知曉了不好。”陳昌冷笑道：“知曉便知曉，若哪個敢亂說，剪了他舌頭去。”
他又從袖中拿出一鴛鴦玉佩來，道：“這幾日事忙，險些忘了給你。”李婠問道：“這是何人所贈？”陳昌回：“我師拜大儒王啟，此是恩師賀禮。”
王啟？李婠接過，愣怔一瞬，低聲道：“多謝賜禮了，先生可康健？”陳昌見李婠此問，心下疑惑，怎地兩人似是認識，道：“康健，哪日我帶你一起去拜見。”李婠點頭，細想白馬寺夢有無玉佩一事，驚覺這些細枝末節竟全然記不清了，又憶起幼年求學一事，神色鬱鬱，道：“二爺，我身子乏了。”說罷，側麵朝裏躺下了。陳昌正想與她多說說話，見此隻能作罷，說道：“那你歇歇。”
卻說這邊，賀夫人心想，自古這婆媳之間不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，若這次被人轄製了，今後還有何臉麵，心中不憤，遂一直裝病臥床。其餘人知其性子，緊閉門戶。
次日晚，賀夫人院裏綠芽匆匆來報，道是太太高熱不退，現臥床不起，李婠隨後與陳昌去了璟輝院。隻見賀夫人斜歪在床頭，口中連連叫道頭疼。陳昌見她臉無病色，知她是裝的，放下心來，隻遣人去延醫用藥，他待大夫來後，避著人令大夫開了些補身子的藥方，伺候賀夫人喝藥。
賀夫人便以陳昌明日要溫書為由，欲留李婠一人侍疾。陳昌道：“太太病了，兒子也應在旁服侍。”縱使賀夫人再三勸說，仍舊不走。賀夫人見此心中暗恨李婠把她兒子勾了去，接連裝病三天，到第四日，李婠也病了。其餘人也知兩人鬥法，隻遣了丫鬟婆子送來補品，未有其他動作。
賀夫人下定決心要給李婠一個下馬威，又心疼陳昌兩處跑，遂改了法子，隻打發小子看著陳昌，一見他進院子，便遣人去請他來璟輝院，又整日招賀家二女作陪，司馬昭之心，人盡皆知。
陳昌初時不明其理，隻他每踏入院子，便有下人來請，來回兩三次，也知曉了，一時啼笑皆非。而後，他隻得宿在書房，白日溫書、間或邀二三好友吃酒，倒有小半月沒回院子。
隻陳昌擔心賀夫人，十次有一兩次會去，去了難免遇著賀家姐妹。陳昌待二女有幾分情誼，雖終日不得見李婠，但有表妹溫柔小意作陪，到不覺難捱。賀家兩女每日雖得見陳昌，兩人態度不一，原是賀伯玲自陳昌娶親後便斷了心思，遠著陳昌，敬著姑媽賀夫人，賀仲媛恰恰相反，整日以淚洗麵。
一日，陳昌離去，賀伯玲見妹妹眼神癡癡，勸慰道：“何必如此，不若求了太太，去外頭尋個尋常門戶做個體麵的正頭娘子，雖說比不上陳府富貴，也好過做人小老婆。”賀仲媛道：“若是能日日夜夜與表哥一起，名分我不在意。”賀伯玲道：“癡兒、癡兒，說著納你進門待你如珍似寶，隻不過是瞧你新鮮、饞你身子罷了，待他得逞了，你也與他人沒甚兩樣。”
賀仲媛道：“我信表哥是真心待我。”賀伯玲恨鐵不成鋼道：“他是真心待你，但也是真心待我，一個人可能有兩顆真心，況且，我冷眼瞧著，他倒是更喜歡他那位正頭夫人。”賀仲媛道：“無論你如何說，我與表哥兩年光陰，我是信他的。”
第17章
且說這邊，李婠見賀夫人裝病三日，仍不罷休，索性自己也告了病，整日於院中修養，又見陳昌被人絆住腳不能回，平添幾分愜意。其間，莊管事陸續送來租契與書信，道是其餘雜事也均辦妥。
李婠見左右無事，又心中掛念織坊一事，遂欲以訪友為由，出府驗看。
夏菱自賀夫人事後便提心吊膽，既見二爺陳昌小半月未踏入院子，唯恐自己姑娘失寵，四下打聽，又打聽出兩個表妹出來，深覺內憂外患，又不敢言說，恐李婠傷心，這日聽李婠欲出府，忙尋眾丫鬟婆子俱都不在的間隙攔著：“姑娘，太太病重，這時出府怕是不妥，別人知曉了，怕到處說嘴。”
李婠道：“這可說錯了，我病了，正在榻上躺著呢，其他人都知曉，我哪出府去了？”夏菱道：“我知曉姑娘意思，隻是院裏人多嘴雜，怕是不周全。”
李婠道：“不周全便不周全，出門辦正事天經地義，可莫自己心虛氣短了。快快去知會菊生一聲罷。”夏菱強不過她，隻好領命去了。
次日，李婠換衣挽發，戴好帷帽與夏菱出了院子，穿過園子，經夾道往角門去。隻見門口立著一青緞馬車，菊生在側，另還有一陌生臉小子。
兩人見李婠忙行禮問安，菊生道：“請姑娘安，這人名喚福安，為人再謹慎不過，與我二班倒，今日姑娘有事出，便請他來頂下值。”
福安忙行禮：“拜見姑娘。”李婠見狀心下了然，點頭道：“快快請起，今日便勞煩你了，且拿兩銀錢吃酒罷。”夏菱遞過去個銀角子，福安又拜了幾拜謝恩。
馬車漸漸離角門遠了。夏菱好奇問道：“那福安是何人物？”菊生道：“原先陳府原先一門房得罪了大房永哥兒被發賣了去，牙婆便把福安送來了。他家窮，為了有口吃的便把他賣了，我見他不似旁的成日裏吃酒賭錢往窯子鑽，人也可靠謹慎，便鬥膽引薦到姑娘眼下了。”李婠道：“便與你們一般，下月再另與他一份月例罷。”菊生欣喜，一疊子的說著感謝話。
這時，夏菱問道：“奇了，原來的不過是一小小門房，怎地會開罪府上爺們兒。”菊生聽了歎了口氣，道：“前些日子四爺出門，上馬車時玩鬧，不小心自己摔了，四爺說是腳蹬不穩，便發賣了去。”李婠與夏菱俱都皺眉。
菊生沒聽車廂中動靜，心下也知她們所想，道：“瞧我，說這些作甚，沒得惹姑娘不開心了。”說罷，便說起些其他趣事來。
馬車行至街頭，又換了兩頂小轎，並著八個五大三粗的漢子，浩浩蕩蕩往百裏街頭去了。
李婠掀起簾子，見街邊人頭攢動，挑擔的，趕驢的，拉車的，坐轎的，行乞的，賣身的，摩肩接踵，熙熙攘攘，又有屋宇鱗次櫛比，食肆、酒肆、茶行、腳店、攤子不可勝數，李婠瞧了會熱鬧，後耳邊吆喝聲減弱，原先飛簷翹角、雕闌繡窗變成了低矮毛簷的土房，又變成了低矮茅草屋，寬闊大路變為小道，路上醃臢物遍地。
路上行人也衣衫襤褸，形色匆匆，見李婠一行人來神色畏懼，遠遠躲開來。有一小童渾身□□，蓬發蓋麵，臉色黝黑，直愣愣與李婠對視。
李婠眉頭微蹙，不忍再看，對隨侍在轎側的菊生道：“你且偷偷送些錢財衣食與他。”菊生叫上兩個漢子，領命去了。
至門外時日頭已偏正，莊管事與妻子馬氏候在門口，李婠下轎，兩人忙行禮問安。
這木門斑駁，牆外柳樹枯敗，莊管事見李婠目光逡巡之處，以為她不滿其破落，忙道：“東家，這處本是前朝一員外郎宅子，後幾經變遷，富貴人家便移去了南北，西邊便落魄下來了，這院子占地大，又價低，隻外牆有些許斑駁陸離了。”
李婠點頭，又見一紅紙告示貼在牆上，細看去當頭有四個大字：女子織坊，後寫道：招女工三十名，年十四上、三十下，四肢健全，包午時一餐，月銀五百文整。
莊管事陪侍一旁，又趕緊小心地道：“牙行那邊我已知會過，隻牙婆手上女子隻留下些買賣的，其餘均是男子尋事兒做，遂出此下策。”
李婠道：“卻屬下策，西邊街上人怕是都一丁不認，不若尋兩個小子，一敲鑼一打鼓，沿街喊上一圈。”莊管事連連點頭。
李婠又問：“為何這月錢少了五十文？”莊管事定睛一看，紅紙上寫五百文，呈與李婠章程上寫著的五百五十文錢大相徑庭，一時慌亂，遲疑道：“許是寫錯了，我立即遣人重寫。”
這時，一直立在一旁的馬氏上前道：“東家容稟，原本與中人買棉價稍低，原是未絞棉籽的，若自家軋籽，怕是費力氣，遂換了原料，隻這一來價便高了，原是打發人去問的，隻才將才回，相公忙於他事，我索性辦了，還未告知於他，還望姑娘寬恕。”
這婦人平頭正臉，幹淨利索，立於莊管事身後，李婠初沒甚印象，現見她說話清楚，點點頭。
後進院子，院裏雖房屋破敗、池水枯竭，但勝在草木繁茂、開闊寬曠，無其他雜物，暗自滿意三分。有四個高壯漢子與三個婆子立在院裏，見李婠上前，忙下跪磕頭請安：“請奶奶安。”
莊管事忙介紹：“這四個漢子便做些看家護院，跑腿搬貨的雜事，這三個婆子便在院裏灑掃、灶上做吃食、間或也幫忙紡紗。”李婠點頭，道：“諸位請起，日後喚我東家便是。”
後莊管事引李婠入內。屋內空曠，紡車、織機等排列齊整，到有了幾分樣子，幾人又去膳堂，見桌碗瓢盆、瓜果蔬菜排列齊整，李婠讚道：“這當得井然有序、條理分明八個字，莊管事勞苦功高。”
聽此，莊管事麵露糾結，道：“不敢隱瞞東家，隻這倒是當得勞苦功高四字另有其人，我見我妻馬氏於庶務上到有一手，又擅紡織，便令她協管些灑掃瑣事。”
馬氏不卑不亢立在身後，李婠看去，心頭有幾分想法，笑道：“原是如此，可也免不了你的功勞。我深居內院，你進出不便，又管著布莊，事務繁忙，下次便讓馬氏來報罷。”
莊管事一麵覺得有理，一麵又覺猶豫，隻沒等他多想，一婆子來報：“東家、管事，門外那染匠人又登門了。”
莊管事不耐煩擺手：“去去——莫擾了東家清靜，隨意打發他了去。”李婠問道：“這又是何人？怎不見你提起過。”
莊管事忙回道：“回東家話，這染匠姓花，據他說祖上三輩俱都從商，開布行染坊，隻是他年輕時好賭，輸了地皮，現隻留一小小染坊度日，平日生意寥落時，便挑著擔走街串巷，幫人散染幾件衣衫過活，前些日子不知他從哪兒得了風聲，一日三次上門叫我等把原布托給他漿染，可一則現紡內聯係的是另一大染坊，信譽極佳，二則他小門小戶的，染壞了他也賠不起，沒得失了本錢。”
李婠問道：“他來了幾日了？”莊管事道：“自買下這院子便來，怕是有小半月了。”
李婠聽後思量，此人到是有幾分好心性，於是道：“請他進來罷。”那婆子極有眼色，見李婠如此說，忙去了。馬氏見四下無桌椅，道：“東家，不若去偏房。”李婠點頭。
那婆子引著一人來，那人身著布衣，幹瘦身材，留八字胡，逢人麵露三分笑，在門口放下擔子進門。
他見一年輕女子作婦人打扮，周身綾羅裹身，珠翠環繞，臉白唇紅，靡顏膩理，端坐其上，管事兩口子候在一旁，知其身份不低，不敢細看，忙彎腰行禮，滿臉堆笑道：“鄙人見過貴人。”李婠道：“先生請坐。”
花染匠忙擺手道：“不敢當。”後也不拘謹坐下了。夏菱出門自一婆子手上取來茶盞，奉上香茶。花染匠接過，連聲道謝。
花染匠見李婠無開口之意，斟酌片刻後，又堆起笑：“今日冒昧上門，叨擾貴人了。”李婠道：“我已從莊管事處知曉你來意，先生但說無妨。”
花染匠見狀笑道：“既然坊主如此說，我便直接開口了，此次前來還為那事，請貴坊將布匹於我漿染，我也隻貴坊顧慮，願以地契為押。”說著，他從懷中拿出地契，放於桌上，“若有閃失，這便是我的賠償。”
李婠見桌上地契，又覺此人有幾分豪氣膽量，她道：“我知曉先生誠意，還請收回罷。”花染匠麵上一僵，以為對方拒絕了，正還待說話，又聽李婠道：“不若先生拿一匹白布去染，待我瞧瞧成品後，我們再議價。”
花染匠大喜，起身道謝後道：“多謝貴人，定不負貴人所托，我家世代漿染片子、軟披，有秘製膏子，顏色多樣，亦比其他固色三成。”
李婠笑道：“那便有勞了，白布我叫人送到貴府上。”花染匠連連點頭，他見事峰回路轉、柳暗花明，連聲道謝，又誇了幾句自家染坊的膏子、手法，直到莊管事冷咳一聲，才恍然道：“既如此，便不叨擾姑娘了。”李婠點頭，他方挑著擔走了。
染匠剛走，莊管事按耐不住，想規勸李婠，卻被身旁的馬氏攔住。李婠也隻當看不見。後夏菱見天色已晚，又左右無事，便問：“姑娘，天色晚了。”
一頂小轎並著八個漢子浩浩蕩蕩來，又浩浩蕩蕩走了。
第18章
接上一回說道，賀夫人與李婠雙雙稱病，期間李婠又出門一趟，時間如流水嘩嘩淌過，小半月光景沒了，可也不見賀夫人鬆口。
這天，李婠在院中，陳書、陳畫兩人上門看望。
陳書、陳畫兩人乃二房已故周姨娘雙胎女。周姨娘生子時難產而亡，二老爺陳明勝便做主把兩女放到嫡妻賀氏名下教養。
隻那周姨娘本是賀氏久久未顯懷提上來的，她心中膈應，又兼之當時已有獨子陳昌要教養，更是不待見兩人，隻撥了個院子請幾個奶娘婆子照看，時不時想起來了詢問兩三聲。
兩人也知嫡母性情，不去討嫌。倒是幼時陳昌見有兩小妹稀罕，甚喜，雖說後陳昌忙著進學，三人又年齡大了，不複之前親近，但也時不時會打發人送些東西過去。
院裏自陳昌不回，大半丫鬟婆子便閑下來了。春慧、夏菱、秋靈、冬清兼下麵幾個小丫鬟婆子周身圍著李婠，旁人尋不了間隙，清簟、善舒、水浼、南喬四人隻得整日做些繡花、打絡子打發日子。
這日，清簟、善舒正在廊下支了桌子描畫樣子，水浼、南喬與春慧、冬清幾個在池邊喂魚。
一小丫頭喜氣洋洋道：“二姑娘與三姑娘來了。”清簟、善舒同時開口道：“你說誰來了？”那小丫頭又重複了一遍。
話落，整個院子都活泛起來了。陳蕙、陳茯兩人一來，周身便圍了七八個大小丫鬟，兩人怯弱，被簇擁著臉紅、說不出話來，清簟邊引兩人進屋，邊說道：“你兩一來，這院裏可就活過來了。快快，你們裏頭坐，我去請二奶奶來。”
兩人在暖閣坐下，幾個丫頭或是奉茶，或者上果子，或者加香料、善舒與南喬陪著說話，一通忙活。這時，清簟引李婠進屋。大小丫鬟一一行禮，陳蕙、陳茯二人也站起來道：“請嫂嫂安。”李婠道：“不必多禮。”三人方坐了。
陳蕙、陳茯兩人知抱恙是假，索性不提這事，隻當是正常走動，陳蕙垂眼道：“那日我兩接到嫂嫂送來的朱釵，還未多謝嫂嫂。”李婠見這兩人均著寶藍如意雲紋衫，圓臉杏眼，眉間怯怯，說話時不敢直視人眼，回道：“隻是小事罷了。”
陳茯從袖中取出兩荷包道：“這時才回禮，是我兩失禮了。”陳蕙也道：“隻是兩荷包，還望嫂嫂不要嫌棄。”李婠接過，道：“我甚喜，多謝兩位妹妹。”後又問了兩姐妹平日裏作甚，知她們也是愛書的，又送了她們兩本書。
隻李婠本話少，兩姊妹也羞怯，腦中又千萬般思緒想說，又怕對方不喜，遂接了書告辭，陳茯道：“我兩正要去拜見祖母，便先告辭了。”
李婠也不攔，隻起身送她們出門。陳蕙兩人忙讓她止步，李婠道：“望兩位妹妹別嫌我少言，時時來坐坐罷。”兩人忙道：“嫂嫂，我兩會常來的。”兩人告辭後，簾子外頭人道：“二奶奶，趣兒姑娘來了，說是有要事找。”李婠回道：“這便來。”
趣兒候在門口，見李婠便道：“姑娘，夏姐姐叫我來稟，莊管事家的來了，正候在書房。”李婠詫異，快步與趣兒去了十竹軒。
馬氏今兒一早便坐了小轎到角門，又輾轉幾次才見著菊生，此時見了李婠心中鬆了口氣，忙起身行禮問安。
李婠擺手問道：“可是織坊出了事？”馬氏道：“此事非天大的事，但也不小，想著親自來安心些。自那日東家來後，織坊便讓幾個漢子去大街小巷敲鑼打鼓，沿街喊了一圈，可已過了幾日也未招到一人。”
李婠默然片刻，後問道：“可知是何因由。”
馬氏歎氣道：“一則還是世俗規矩所致，現女子出門做活的隻三姑六婆，織坊或其他地方可能有，但這梁州聞所未聞，膽小者不敢來；二是流言蜚語，本來有一個寡婦來問，後麵又沒了音信，我去問了才知街坊都說工錢高，又隻招女子，怕是個窯子，她害怕就沒來了，任我百般解釋，她隻當是騙子。”
李婠道：“有人來問便好。”後想到一個法子，又說：“這到不是件難事，你可聽過‘徙木立信’這個典故？”馬氏麵露幾分羞愧道：“小時家窮，現今隻識得幾個大字。”李婠道：“無礙，我講與你聽，聽後你便知道法子了。”說罷，便講了起來，這典故世人皆知，在此不再贅述。
馬氏聽後若有所悟，試探問道：“您是說作個典型？”李婠點頭：“你回去後，讓人再在街上喊上一圈，若第一個來做活的人，便可得十兩，若五日後，還是無人，便改為二十兩，再五日，再加十兩。”
馬氏心中嘶了一聲，心疼起銀錢來，現今錢貴，十兩可買一畝良田，一三口之家一年嚼用也五兩左右。
李婠見她不搭話，問道：“可是覺得不妥？”馬氏道：“東家不知，現如今錢貴，十兩銀錢已可買一個婆子了。”
李婠道：“隻管去罷，古有千金市骨，而今這幾十兩也是值得。若銀錢不夠了，便托菊生捎個話來。”馬氏點頭應是。又說起其他織坊事來。隻是午間飯食買哪家柴火便宜，或兩婆子吵架，又罰了多少錢等瑣事，李婠一一聽了，間或詢問一二。
李婠見天色不早，便留馬氏用飯，馬氏再三推辭，李婠隻能作罷，“回去時當心些，有事隻管來尋我。”馬氏連連點頭，與一帶路小丫頭出去了，兩人一徑出了院門來至角門前。
馬氏正待走，隻聽後方有人叫她，止住腳，回頭一瞧。見是東家的左膀右臂，平日隨伺在身旁的夏菱，快步迎過去。
馬氏麵露疑惑道：“菱姑娘，可是東家還有要事？”夏菱道：“正是姑娘有兩件事忘了交代。”邊說她從懷裏拿出兩個銀角子遞出去，“您辦差辛苦，且拿著給英姐兒買花戴戴。”英姐兒便是馬氏獨女。
馬氏心下感念，笑道：“多謝東家了，東家吩咐的事，我回去便辦。”夏菱笑道：“可別，您家事也多，您放在心頭便好。”說著，又把手上的疊好的白紙遞過去，“姑娘去了趟織坊，見也沒個正經稱呼，便寫了個名，還勞煩您找個木匠作個匾掛上去。”
馬氏接過，笑道：“這倒是我和當家的疏忽了。”夏菱笑道：“哪有什麽疏忽不疏忽的。這天也晚了，我也不留您了，您路上當心。”後見那頂小轎走遠才回房去。
卻說這邊，馬氏回家後天已黑沉，丫頭冬花迎上來伺候她解了頭上朱釵。
馬氏坐於銅鏡前，問道：“英姐兒呢？”冬花道：“姑娘吃了晚膳便睡下了。”馬氏又問：“老爺呢？”冬花邊伺候人換了件常衣，邊撇了撇嘴說道：“正在薑姨娘處了。薑姨娘越發放肆了，今兒一早就嚷著要吃烏雞湯，可那是給姑娘和您留的。”馬氏麵色不變：“最後可給了？”
冬花憤憤不平，“給了，老爺來說了。”馬氏點頭道：“她要喝便給她。若是孩子生下來還這麽不分尊卑，直接提腳賣了去，再買個顏色好的來。”冬花這下不開口了。
馬氏用完晚膳，見冬花收拾碗碟出去，拿出那三兩銀錢藏在立櫃下，又拿出夏菱給的紙展開看，見上麵四個大字——女子織坊，複又細細收起來。
她睡前吩咐冬花：“今日我已和那兩個轎夫說好，明日卯時三刻來接我，明日你卯時正叫醒我，後去悄悄去門外看他們來沒有。”冬花點頭應是。
次日早，冬花早起叫人，馬氏醒來，穿戴齊整後往女子織坊趕。自她來後，這織坊內的灑掃、飯食等事均由她一一盯著，不假人手，每日點卯。幾個漢子婆子聽她的更甚於聽莊管事的話。
這日，這織坊雖還無一人，但幾個婆子漢子都早起忙活開來，馬氏左右察看，有幾分滿意，把李婠昨日所說之事吩咐下去，又急急去找了木匠做牌匾。
馬氏一走，一個漢子得了吩咐便拿著破鍋蓋和個木梆子往外走。沿街招人的活計雖然輕鬆，但是費嗓子，幾個漢子分成早晚兩班，今日正好是輪著他。
陳昌偷輕後又親了親白嫩的耳垂，見她雙頰微紅，笑道：“怎這麽害羞，你我夫妻，理所當然之事。”
李婠惱他輕狂，隨意尋了個借口：“不合禮數，叫人知曉了不好。”陳昌冷笑道：“知曉便知曉，若哪個敢亂說，剪了他舌頭去。”
他又從袖中拿出一鴛鴦玉佩來，道：“這幾日事忙，險些忘了給你。”李婠問道：“這是何人所贈？”陳昌回：“我師拜大儒王啟，此是恩師賀禮。”
王啟？李婠接過，愣怔一瞬，低聲道：“多謝賜禮了，先生可康健？”陳昌見李婠此問，心下疑惑，怎地兩人似是認識，道：“康健，哪日我帶你一起去拜見。”李婠點頭，細想白馬寺夢有無玉佩一事，驚覺這些細枝末節竟全然記不清了，又憶起幼年求學一事，神色鬱鬱，道：“二爺，我身子乏了。”說罷，側麵朝裏躺下了。陳昌正想與她多說說話，見此隻能作罷，說道：“那你歇歇。”
卻說這邊，賀夫人心想，自古這婆媳之間不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，若這次被人轄製了，今後還有何臉麵，心中不憤，遂一直裝病臥床。其餘人知其性子，緊閉門戶。
次日晚，賀夫人院裏綠芽匆匆來報，道是太太高熱不退，現臥床不起，李婠隨後與陳昌去了璟輝院。隻見賀夫人斜歪在床頭，口中連連叫道頭疼。陳昌見她臉無病色，知她是裝的，放下心來，隻遣人去延醫用藥，他待大夫來後，避著人令大夫開了些補身子的藥方，伺候賀夫人喝藥。
賀夫人便以陳昌明日要溫書為由，欲留李婠一人侍疾。陳昌道：“太太病了，兒子也應在旁服侍。”縱使賀夫人再三勸說，仍舊不走。賀夫人見此心中暗恨李婠把她兒子勾了去，接連裝病三天，到第四日，李婠也病了。其餘人也知兩人鬥法，隻遣了丫鬟婆子送來補品，未有其他動作。
賀夫人下定決心要給李婠一個下馬威，又心疼陳昌兩處跑，遂改了法子，隻打發小子看著陳昌，一見他進院子，便遣人去請他來璟輝院，又整日招賀家二女作陪，司馬昭之心，人盡皆知。
陳昌初時不明其理，隻他每踏入院子，便有下人來請，來回兩三次，也知曉了，一時啼笑皆非。而後，他隻得宿在書房，白日溫書、間或邀二三好友吃酒，倒有小半月沒回院子。
隻陳昌擔心賀夫人，十次有一兩次會去，去了難免遇著賀家姐妹。陳昌待二女有幾分情誼，雖終日不得見李婠，但有表妹溫柔小意作陪，到不覺難捱。賀家兩女每日雖得見陳昌，兩人態度不一，原是賀伯玲自陳昌娶親後便斷了心思，遠著陳昌，敬著姑媽賀夫人，賀仲媛恰恰相反，整日以淚洗麵。
一日，陳昌離去，賀伯玲見妹妹眼神癡癡，勸慰道：“何必如此，不若求了太太，去外頭尋個尋常門戶做個體麵的正頭娘子，雖說比不上陳府富貴，也好過做人小老婆。”賀仲媛道：“若是能日日夜夜與表哥一起，名分我不在意。”賀伯玲道：“癡兒、癡兒，說著納你進門待你如珍似寶，隻不過是瞧你新鮮、饞你身子罷了，待他得逞了，你也與他人沒甚兩樣。”
賀仲媛道：“我信表哥是真心待我。”賀伯玲恨鐵不成鋼道：“他是真心待你，但也是真心待我，一個人可能有兩顆真心，況且，我冷眼瞧著，他倒是更喜歡他那位正頭夫人。”賀仲媛道：“無論你如何說，我與表哥兩年光陰，我是信他的。”
第17章
且說這邊，李婠見賀夫人裝病三日，仍不罷休，索性自己也告了病，整日於院中修養，又見陳昌被人絆住腳不能回，平添幾分愜意。其間，莊管事陸續送來租契與書信，道是其餘雜事也均辦妥。
李婠見左右無事，又心中掛念織坊一事，遂欲以訪友為由，出府驗看。
夏菱自賀夫人事後便提心吊膽，既見二爺陳昌小半月未踏入院子，唯恐自己姑娘失寵，四下打聽，又打聽出兩個表妹出來，深覺內憂外患，又不敢言說，恐李婠傷心，這日聽李婠欲出府，忙尋眾丫鬟婆子俱都不在的間隙攔著：“姑娘，太太病重，這時出府怕是不妥，別人知曉了，怕到處說嘴。”
李婠道：“這可說錯了，我病了，正在榻上躺著呢，其他人都知曉，我哪出府去了？”夏菱道：“我知曉姑娘意思，隻是院裏人多嘴雜，怕是不周全。”
李婠道：“不周全便不周全，出門辦正事天經地義，可莫自己心虛氣短了。快快去知會菊生一聲罷。”夏菱強不過她，隻好領命去了。
次日，李婠換衣挽發，戴好帷帽與夏菱出了院子，穿過園子，經夾道往角門去。隻見門口立著一青緞馬車，菊生在側，另還有一陌生臉小子。
兩人見李婠忙行禮問安，菊生道：“請姑娘安，這人名喚福安，為人再謹慎不過，與我二班倒，今日姑娘有事出，便請他來頂下值。”
福安忙行禮：“拜見姑娘。”李婠見狀心下了然，點頭道：“快快請起，今日便勞煩你了，且拿兩銀錢吃酒罷。”夏菱遞過去個銀角子，福安又拜了幾拜謝恩。
馬車漸漸離角門遠了。夏菱好奇問道：“那福安是何人物？”菊生道：“原先陳府原先一門房得罪了大房永哥兒被發賣了去，牙婆便把福安送來了。他家窮，為了有口吃的便把他賣了，我見他不似旁的成日裏吃酒賭錢往窯子鑽，人也可靠謹慎，便鬥膽引薦到姑娘眼下了。”李婠道：“便與你們一般，下月再另與他一份月例罷。”菊生欣喜，一疊子的說著感謝話。
這時，夏菱問道：“奇了，原來的不過是一小小門房，怎地會開罪府上爺們兒。”菊生聽了歎了口氣，道：“前些日子四爺出門，上馬車時玩鬧，不小心自己摔了，四爺說是腳蹬不穩，便發賣了去。”李婠與夏菱俱都皺眉。
菊生沒聽車廂中動靜，心下也知她們所想，道：“瞧我，說這些作甚，沒得惹姑娘不開心了。”說罷，便說起些其他趣事來。
馬車行至街頭，又換了兩頂小轎，並著八個五大三粗的漢子，浩浩蕩蕩往百裏街頭去了。
李婠掀起簾子，見街邊人頭攢動，挑擔的，趕驢的，拉車的，坐轎的，行乞的，賣身的，摩肩接踵，熙熙攘攘，又有屋宇鱗次櫛比，食肆、酒肆、茶行、腳店、攤子不可勝數，李婠瞧了會熱鬧，後耳邊吆喝聲減弱，原先飛簷翹角、雕闌繡窗變成了低矮毛簷的土房，又變成了低矮茅草屋，寬闊大路變為小道，路上醃臢物遍地。
路上行人也衣衫襤褸，形色匆匆，見李婠一行人來神色畏懼，遠遠躲開來。有一小童渾身□□，蓬發蓋麵，臉色黝黑，直愣愣與李婠對視。
李婠眉頭微蹙，不忍再看，對隨侍在轎側的菊生道：“你且偷偷送些錢財衣食與他。”菊生叫上兩個漢子，領命去了。
至門外時日頭已偏正，莊管事與妻子馬氏候在門口，李婠下轎，兩人忙行禮問安。
這木門斑駁，牆外柳樹枯敗，莊管事見李婠目光逡巡之處，以為她不滿其破落，忙道：“東家，這處本是前朝一員外郎宅子，後幾經變遷，富貴人家便移去了南北，西邊便落魄下來了，這院子占地大，又價低，隻外牆有些許斑駁陸離了。”
李婠點頭，又見一紅紙告示貼在牆上，細看去當頭有四個大字：女子織坊，後寫道：招女工三十名，年十四上、三十下，四肢健全，包午時一餐，月銀五百文整。
莊管事陪侍一旁，又趕緊小心地道：“牙行那邊我已知會過，隻牙婆手上女子隻留下些買賣的，其餘均是男子尋事兒做，遂出此下策。”
李婠道：“卻屬下策，西邊街上人怕是都一丁不認，不若尋兩個小子，一敲鑼一打鼓，沿街喊上一圈。”莊管事連連點頭。
李婠又問：“為何這月錢少了五十文？”莊管事定睛一看，紅紙上寫五百文，呈與李婠章程上寫著的五百五十文錢大相徑庭，一時慌亂，遲疑道：“許是寫錯了，我立即遣人重寫。”
這時，一直立在一旁的馬氏上前道：“東家容稟，原本與中人買棉價稍低，原是未絞棉籽的，若自家軋籽，怕是費力氣，遂換了原料，隻這一來價便高了，原是打發人去問的，隻才將才回，相公忙於他事，我索性辦了，還未告知於他，還望姑娘寬恕。”
這婦人平頭正臉，幹淨利索，立於莊管事身後，李婠初沒甚印象，現見她說話清楚，點點頭。
後進院子，院裏雖房屋破敗、池水枯竭，但勝在草木繁茂、開闊寬曠，無其他雜物，暗自滿意三分。有四個高壯漢子與三個婆子立在院裏，見李婠上前，忙下跪磕頭請安：“請奶奶安。”
莊管事忙介紹：“這四個漢子便做些看家護院，跑腿搬貨的雜事，這三個婆子便在院裏灑掃、灶上做吃食、間或也幫忙紡紗。”李婠點頭，道：“諸位請起，日後喚我東家便是。”
後莊管事引李婠入內。屋內空曠，紡車、織機等排列齊整，到有了幾分樣子，幾人又去膳堂，見桌碗瓢盆、瓜果蔬菜排列齊整，李婠讚道：“這當得井然有序、條理分明八個字，莊管事勞苦功高。”
聽此，莊管事麵露糾結，道：“不敢隱瞞東家，隻這倒是當得勞苦功高四字另有其人，我見我妻馬氏於庶務上到有一手，又擅紡織，便令她協管些灑掃瑣事。”
馬氏不卑不亢立在身後，李婠看去，心頭有幾分想法，笑道：“原是如此，可也免不了你的功勞。我深居內院，你進出不便，又管著布莊，事務繁忙，下次便讓馬氏來報罷。”
莊管事一麵覺得有理，一麵又覺猶豫，隻沒等他多想，一婆子來報：“東家、管事，門外那染匠人又登門了。”
莊管事不耐煩擺手：“去去——莫擾了東家清靜，隨意打發他了去。”李婠問道：“這又是何人？怎不見你提起過。”
莊管事忙回道：“回東家話，這染匠姓花，據他說祖上三輩俱都從商，開布行染坊，隻是他年輕時好賭，輸了地皮，現隻留一小小染坊度日，平日生意寥落時，便挑著擔走街串巷，幫人散染幾件衣衫過活，前些日子不知他從哪兒得了風聲，一日三次上門叫我等把原布托給他漿染，可一則現紡內聯係的是另一大染坊，信譽極佳，二則他小門小戶的，染壞了他也賠不起，沒得失了本錢。”
李婠問道：“他來了幾日了？”莊管事道：“自買下這院子便來，怕是有小半月了。”
李婠聽後思量，此人到是有幾分好心性，於是道：“請他進來罷。”那婆子極有眼色，見李婠如此說，忙去了。馬氏見四下無桌椅，道：“東家，不若去偏房。”李婠點頭。
那婆子引著一人來，那人身著布衣，幹瘦身材，留八字胡，逢人麵露三分笑，在門口放下擔子進門。
他見一年輕女子作婦人打扮，周身綾羅裹身，珠翠環繞，臉白唇紅，靡顏膩理，端坐其上，管事兩口子候在一旁，知其身份不低，不敢細看，忙彎腰行禮，滿臉堆笑道：“鄙人見過貴人。”李婠道：“先生請坐。”
花染匠忙擺手道：“不敢當。”後也不拘謹坐下了。夏菱出門自一婆子手上取來茶盞，奉上香茶。花染匠接過，連聲道謝。
花染匠見李婠無開口之意，斟酌片刻後，又堆起笑：“今日冒昧上門，叨擾貴人了。”李婠道：“我已從莊管事處知曉你來意，先生但說無妨。”
花染匠見狀笑道：“既然坊主如此說，我便直接開口了，此次前來還為那事，請貴坊將布匹於我漿染，我也隻貴坊顧慮，願以地契為押。”說著，他從懷中拿出地契，放於桌上，“若有閃失，這便是我的賠償。”
李婠見桌上地契，又覺此人有幾分豪氣膽量，她道：“我知曉先生誠意，還請收回罷。”花染匠麵上一僵，以為對方拒絕了，正還待說話，又聽李婠道：“不若先生拿一匹白布去染，待我瞧瞧成品後，我們再議價。”
花染匠大喜，起身道謝後道：“多謝貴人，定不負貴人所托，我家世代漿染片子、軟披，有秘製膏子，顏色多樣，亦比其他固色三成。”
李婠笑道：“那便有勞了，白布我叫人送到貴府上。”花染匠連連點頭，他見事峰回路轉、柳暗花明，連聲道謝，又誇了幾句自家染坊的膏子、手法，直到莊管事冷咳一聲，才恍然道：“既如此，便不叨擾姑娘了。”李婠點頭，他方挑著擔走了。
染匠剛走，莊管事按耐不住，想規勸李婠，卻被身旁的馬氏攔住。李婠也隻當看不見。後夏菱見天色已晚，又左右無事，便問：“姑娘，天色晚了。”
一頂小轎並著八個漢子浩浩蕩蕩來，又浩浩蕩蕩走了。
第18章
接上一回說道，賀夫人與李婠雙雙稱病，期間李婠又出門一趟，時間如流水嘩嘩淌過，小半月光景沒了，可也不見賀夫人鬆口。
這天，李婠在院中，陳書、陳畫兩人上門看望。
陳書、陳畫兩人乃二房已故周姨娘雙胎女。周姨娘生子時難產而亡，二老爺陳明勝便做主把兩女放到嫡妻賀氏名下教養。
隻那周姨娘本是賀氏久久未顯懷提上來的，她心中膈應，又兼之當時已有獨子陳昌要教養，更是不待見兩人，隻撥了個院子請幾個奶娘婆子照看，時不時想起來了詢問兩三聲。
兩人也知嫡母性情，不去討嫌。倒是幼時陳昌見有兩小妹稀罕，甚喜，雖說後陳昌忙著進學，三人又年齡大了，不複之前親近，但也時不時會打發人送些東西過去。
院裏自陳昌不回，大半丫鬟婆子便閑下來了。春慧、夏菱、秋靈、冬清兼下麵幾個小丫鬟婆子周身圍著李婠，旁人尋不了間隙，清簟、善舒、水浼、南喬四人隻得整日做些繡花、打絡子打發日子。
這日，清簟、善舒正在廊下支了桌子描畫樣子，水浼、南喬與春慧、冬清幾個在池邊喂魚。
一小丫頭喜氣洋洋道：“二姑娘與三姑娘來了。”清簟、善舒同時開口道：“你說誰來了？”那小丫頭又重複了一遍。
話落，整個院子都活泛起來了。陳蕙、陳茯兩人一來，周身便圍了七八個大小丫鬟，兩人怯弱，被簇擁著臉紅、說不出話來，清簟邊引兩人進屋，邊說道：“你兩一來，這院裏可就活過來了。快快，你們裏頭坐，我去請二奶奶來。”
兩人在暖閣坐下，幾個丫頭或是奉茶，或者上果子，或者加香料、善舒與南喬陪著說話，一通忙活。這時，清簟引李婠進屋。大小丫鬟一一行禮，陳蕙、陳茯二人也站起來道：“請嫂嫂安。”李婠道：“不必多禮。”三人方坐了。
陳蕙、陳茯兩人知抱恙是假，索性不提這事，隻當是正常走動，陳蕙垂眼道：“那日我兩接到嫂嫂送來的朱釵，還未多謝嫂嫂。”李婠見這兩人均著寶藍如意雲紋衫，圓臉杏眼，眉間怯怯，說話時不敢直視人眼，回道：“隻是小事罷了。”
陳茯從袖中取出兩荷包道：“這時才回禮，是我兩失禮了。”陳蕙也道：“隻是兩荷包，還望嫂嫂不要嫌棄。”李婠接過，道：“我甚喜，多謝兩位妹妹。”後又問了兩姐妹平日裏作甚，知她們也是愛書的，又送了她們兩本書。
隻李婠本話少，兩姊妹也羞怯，腦中又千萬般思緒想說，又怕對方不喜，遂接了書告辭，陳茯道：“我兩正要去拜見祖母，便先告辭了。”
李婠也不攔，隻起身送她們出門。陳蕙兩人忙讓她止步，李婠道：“望兩位妹妹別嫌我少言，時時來坐坐罷。”兩人忙道：“嫂嫂，我兩會常來的。”兩人告辭後，簾子外頭人道：“二奶奶，趣兒姑娘來了，說是有要事找。”李婠回道：“這便來。”
趣兒候在門口，見李婠便道：“姑娘，夏姐姐叫我來稟，莊管事家的來了，正候在書房。”李婠詫異，快步與趣兒去了十竹軒。
馬氏今兒一早便坐了小轎到角門，又輾轉幾次才見著菊生，此時見了李婠心中鬆了口氣，忙起身行禮問安。
李婠擺手問道：“可是織坊出了事？”馬氏道：“此事非天大的事，但也不小，想著親自來安心些。自那日東家來後，織坊便讓幾個漢子去大街小巷敲鑼打鼓，沿街喊了一圈，可已過了幾日也未招到一人。”
李婠默然片刻，後問道：“可知是何因由。”
馬氏歎氣道：“一則還是世俗規矩所致，現女子出門做活的隻三姑六婆，織坊或其他地方可能有，但這梁州聞所未聞，膽小者不敢來；二是流言蜚語，本來有一個寡婦來問，後麵又沒了音信，我去問了才知街坊都說工錢高，又隻招女子，怕是個窯子，她害怕就沒來了，任我百般解釋，她隻當是騙子。”
李婠道：“有人來問便好。”後想到一個法子，又說：“這到不是件難事，你可聽過‘徙木立信’這個典故？”馬氏麵露幾分羞愧道：“小時家窮，現今隻識得幾個大字。”李婠道：“無礙，我講與你聽，聽後你便知道法子了。”說罷，便講了起來，這典故世人皆知，在此不再贅述。
馬氏聽後若有所悟，試探問道：“您是說作個典型？”李婠點頭：“你回去後，讓人再在街上喊上一圈，若第一個來做活的人，便可得十兩，若五日後，還是無人，便改為二十兩，再五日，再加十兩。”
馬氏心中嘶了一聲，心疼起銀錢來，現今錢貴，十兩可買一畝良田，一三口之家一年嚼用也五兩左右。
李婠見她不搭話，問道：“可是覺得不妥？”馬氏道：“東家不知，現如今錢貴，十兩銀錢已可買一個婆子了。”
李婠道：“隻管去罷，古有千金市骨，而今這幾十兩也是值得。若銀錢不夠了，便托菊生捎個話來。”馬氏點頭應是。又說起其他織坊事來。隻是午間飯食買哪家柴火便宜，或兩婆子吵架，又罰了多少錢等瑣事，李婠一一聽了，間或詢問一二。
李婠見天色不早，便留馬氏用飯，馬氏再三推辭，李婠隻能作罷，“回去時當心些，有事隻管來尋我。”馬氏連連點頭，與一帶路小丫頭出去了，兩人一徑出了院門來至角門前。
馬氏正待走，隻聽後方有人叫她，止住腳，回頭一瞧。見是東家的左膀右臂，平日隨伺在身旁的夏菱，快步迎過去。
馬氏麵露疑惑道：“菱姑娘，可是東家還有要事？”夏菱道：“正是姑娘有兩件事忘了交代。”邊說她從懷裏拿出兩個銀角子遞出去，“您辦差辛苦，且拿著給英姐兒買花戴戴。”英姐兒便是馬氏獨女。
馬氏心下感念，笑道：“多謝東家了，東家吩咐的事，我回去便辦。”夏菱笑道：“可別，您家事也多，您放在心頭便好。”說著，又把手上的疊好的白紙遞過去，“姑娘去了趟織坊，見也沒個正經稱呼，便寫了個名，還勞煩您找個木匠作個匾掛上去。”
馬氏接過，笑道：“這倒是我和當家的疏忽了。”夏菱笑道：“哪有什麽疏忽不疏忽的。這天也晚了，我也不留您了，您路上當心。”後見那頂小轎走遠才回房去。
卻說這邊，馬氏回家後天已黑沉，丫頭冬花迎上來伺候她解了頭上朱釵。
馬氏坐於銅鏡前，問道：“英姐兒呢？”冬花道：“姑娘吃了晚膳便睡下了。”馬氏又問：“老爺呢？”冬花邊伺候人換了件常衣，邊撇了撇嘴說道：“正在薑姨娘處了。薑姨娘越發放肆了，今兒一早就嚷著要吃烏雞湯，可那是給姑娘和您留的。”馬氏麵色不變：“最後可給了？”
冬花憤憤不平，“給了，老爺來說了。”馬氏點頭道：“她要喝便給她。若是孩子生下來還這麽不分尊卑，直接提腳賣了去，再買個顏色好的來。”冬花這下不開口了。
馬氏用完晚膳，見冬花收拾碗碟出去，拿出那三兩銀錢藏在立櫃下，又拿出夏菱給的紙展開看，見上麵四個大字——女子織坊，複又細細收起來。
她睡前吩咐冬花：“今日我已和那兩個轎夫說好，明日卯時三刻來接我，明日你卯時正叫醒我，後去悄悄去門外看他們來沒有。”冬花點頭應是。
次日早，冬花早起叫人，馬氏醒來，穿戴齊整後往女子織坊趕。自她來後，這織坊內的灑掃、飯食等事均由她一一盯著，不假人手，每日點卯。幾個漢子婆子聽她的更甚於聽莊管事的話。
這日，這織坊雖還無一人，但幾個婆子漢子都早起忙活開來，馬氏左右察看，有幾分滿意，把李婠昨日所說之事吩咐下去，又急急去找了木匠做牌匾。
馬氏一走，一個漢子得了吩咐便拿著破鍋蓋和個木梆子往外走。沿街招人的活計雖然輕鬆，但是費嗓子，幾個漢子分成早晚兩班，今日正好是輪著他。