第18節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
頭回便指點胡景“要給門房孝敬錢，來日才會放他進門。”二回又說“去了少不了院中丫環端茶遞水，又要些茶水費、跑腿錢。”三回又言“主子奶奶身邊人要提前打點，來日才會與他好話。”種種由頭，回回要錢。
胡景知這高門大戶裏頭醃臢事多，回回忍了，隻求她早些通稟。卻不想，柳媽媽見他每每能拿出銀錢來，隻當他油水多，恨不得將他吸骨抽髓。
最後，柳媽媽找了由頭，謊稱她去問了她家姑娘，交了贖身銀兩便放人，直叫胡景將贖身錢直接給她。
胡景進進出出幾回，皆被柳媽媽拿捏，回回不得見人。最後一次任他前後思量，左右權衡，但無奈沒有門路，隻得給了。誰知一給，柳媽媽便不見了人影。
三七聽這緣由涉及了二奶奶的奶媽子，便不開腔了，將才將說的“送佛送到西”拋到腦後，拿眼瞅著陳昌。
陳昌聽後，也不言是否對錯，欲將人留與李婠處置，道：“我家夫人去了莊子散心，你便與我們一道去罷。”胡景連連道謝。後三七與胡景同騎，三人徑直往城郊去了。
卻說這邊，今兒早李娟、李妍、李姝三人來了莊子上。李婠得了消息，帶了丫鬟婆子等在院門。
三人帶著一大車溫補藥材、食材來，挨個兒下了轎，見著人便拉著她手瞧，看著她手上傷口，便要落淚。一旁的丫鬟婆子忙勸慰，幾人也知不是說話地兒，隨著進了裏屋，下人自去整理了藥材不提。
待坐下，春慧奉上茶水，李婠道：“你們且下去罷，留我們說說話。”春慧點頭，領著幾個小丫頭下去了。
待人一走，李妍忍不住淚意：“小妹，苦了你了。”李娟、李姝也在旁垂淚。李婠眼中也含著淚珠兒，拿帕子擦了，笑道：“怎一見我便掉眼淚？”
李妍哭道：“果真是個沒心沒肺的，現下人家都欺負到頭上了，還在這傻笑。”李姝也道：“手也傷成這樣了，不知失了多少血。照我說就不該依，你今兒便同我們回去，那愚昧地兒，有甚待頭？”
李娟道：“又在說胡話，這哪合規矩。”李姝道：“規矩規矩，你眼裏心裏都是規矩，沒見著小妹受委屈？”李姝一說上了火，李娟百口莫辯，隻說：“我哪能沒見？”
李婠忙勸道：“怎青急白臉的，原先是我兩吵，現下又是你兩吵了？”李姝氣衝衝地說：“她那規矩大過天的性子，與她說不道一處。”
李婠道：“若真的大過天，我今日怕是見不著她。”
李婠一說，李姝不吭聲了。李婠還想在再勸，李妍道：“自你與二姐姐離了家，兩人時不時便要拌拌嘴，這倒更親近了。”李娟、李姝齊道：“我兩一點也不親近。”
李姝笑道：“你瞧，不是又合好了嗎？”四人說說笑笑一大半天。到了午時，一起用完了午膳，一小丫頭來報，道是二爺來了。
李姝現是看陳家人不順眼，諷刺道：“這才說了幾句，倒是我們來得不巧了。”李婠與吩咐那小丫頭：“且讓二爺在正屋坐坐。”李娟道：“別了，我看咱們走罷，沒得讓這家人嫌我家沒規矩。”
李妍起身笑道：“你兩人別整日陰陽怪氣的說話了，倒是讓我打起圓場來了。”說罷，與李婠說道：“我們三便從後門去了罷。老祖宗、大太太、二太太、幾位哥哥老爺俱都惦念著你，托我們帶了滿大車藥來，又帶話來，叫你有空回去坐坐，受了委屈自有他們在。”
李婠道：“他們真這般說的？”李娟道：“那能有假，祖母不時念叨著你。”李婠沉默了半響，冷笑道：“果真應了那句老話‘遠的香，近的臭’。”
李妍三人見她言語有怨，心中暗自皺眉，隻時機不當，不好刨根問到底，隻說了句“你勿要多想”後，幾人依依不舍拜別。
這裏陳昌進了院子，見廊簷下站著春慧幾個丫鬟。幾個丫鬟也見了人，一人忙轉身進屋稟報了。陳昌問道：“怎不進屋伺候？”春慧回道：“稟二爺，幾位姑娘來看望，現正在裏頭。”陳昌點頭，道：“我去別處逛逛。”
他正轉頭要走，一丫鬟出來，叫住他：“二爺，姑娘請您進去。”陳昌進了屋，見一小丫鬟正收拾小幾上幾杯茶水，笑道：“幾位姨姐怎不多坐坐？”李婠道：“話說完了就走了。”
陳昌又見李婠神色落寞，眼望向窗外幾支紅梅處，似有心事，於是挨著她坐下，笑問：“可是誰惹了你不高興？”
李婠輕輕斜看他一眼，一麵起身，一麵說道：“哪有人惹我。”陳昌見她起身，伸手欲要拉她，又恐她覺得他不尊重她，放下手，順勢拿起茶碗喝了口。
陳昌接著說道：“我這到有樁事要與你說。”李婠見他麵上正色，問是何事，陳昌便把書生胡景之事一一說了。
李婠愣怔住，她原先做的夢中確也有這一遭，隻她也遺忘了是何年何月、誰人會來，沒成想這般早。
李婠細細聽了，問：“那書生在何處？”陳昌回道：“正在院外候著。”李婠點點頭，吩咐人請人進屋來。
陳昌見了說道：“打發秋靈去認認人便是了，哪要你見來見去。”李婠道：“我有話要問。”說罷，也不理他了，喚一小丫鬟去請人進來。陳昌見她言語敷衍，心中憋悶，心中極不喜他人將李婠看了去，沉聲叫了人來立了麵屏風。
李婠平生最厭煩這些困著女子的禮法，見了這麵屏風，加之她方才鬱鬱，心中冷笑：我是姑娘時見不得人，現下嫁了人，還見不得人？見了麵便損了清白，看了一眼便不尊禮法，怎不直接將男男女女自此劃開？像是鳥兒與魚兒，一在天上，一在水中，各過各的，豈不兩廂便宜？
她也不知在胡亂想些甚，隻如此一想，她麵上更冷了三分，冷聲叫人把屏風撤了。
那兩小丫鬟才將小心翼翼抬來了扇紫竹屏風，聽李婠一吩咐，又見陳昌沒言語，左右為難了，沒有動作。
陳昌端起茶碗的手一頓，臉也陰沉下來。他遂也不發話，自個兒心中慪氣，胡亂猜想：她什麽意思？莫不是聽了人千裏來尋，覺得人家有情有義了。心中越想，越發慪氣，麵上陰沉得滴水。
李婠見兩小丫頭立在原地，又聽外頭已經引了人進來，歎了口氣，揮手讓兩丫鬟下去了。
胡景見了屏風後兩影子拱了拱手。李婠道：“先生有禮了，請坐。”又命人倒上茶來。
胡景有禮地接過，放在桌上，又起話頭從頭到尾細細說了一遍，後從懷中取出戶籍、路引來，一小丫鬟接了呈給李婠。
李婠仔細瞧了，遞給陳昌驗看。
陳昌見著她遞來的戶籍路引，不知怎地，又高興了起來，也不計較剛那起子事了。他驗看後，便又命一小丫鬟遞了回去。此事一來太小、二來他也不喜插手，陳昌索性撂開手，不開腔也不動作。
李婠想了想，隔著屏風說道：“此來山高水長，我也知曉其中不易。按理，應即刻讓你二人相認。隻秋靈是我家人，沒有來個人，便不明不白叫她出去的理。”
胡景忙起身，拱手回道：“當如此、當如此，還請二奶奶開開恩典。”
李婠道：“有幾處疑慮讓我再三思量。”胡景道：“小生不敢欺瞞。”
李婠問：“她五年入了府，怎地那時不見你動作？又怎地現今尋來了？”
胡景一臉慚愧：“一則家母有命，莫敢不從；二則家無餘產，心有力而力不足。現今——”他頓了頓：“現今家母已仙去，我便賣了田地，湊足盤纏尋到梁州來了。”
李婠聽後表了哀思，有些許感概，心說：廬陵距此山高水遠，他千裏迢迢尋來，倒當得“情義”二字。
李婠又問：“萬一她已許了人家呢？”胡景回道：“若她已為人婦，那贖身銀子便給她做嫁妝，若她不願與我歸去，也隨她去。”
李婠默了默，叫來跟前伺候的一小丫鬟，命她領人下去吃茶稍作歇息，又叫了春慧去請秋靈去，一麵又命人叫來柳媽媽。
陳昌見她有瑣事打理，也不多呆，自去了書房不提。
第36章
卻說這邊, 夏菱見窗外天黑沉下來，給李婠送來一小手爐，一麵勸了李婠進暖閣去，一麵又叫人送個腳爐來。
李婠坐了, 笑道：“還未冬至便這麽大動幹戈, 真到了寒冬臘月的, 可怎地是好？”夏菱回道：“這幾日本該注意著些, 照我說, 那熏籠、火盆也該支起來了。”
李婠又笑：“那可得熱死我。”夏菱忙在地上呸了三聲, 說道：“什麽死不死的，姑娘也不忌忌嘴。”一麵說, 她想起才剛進屋時，見著個落魄書生, 心中疑竇, 正想問問, 這時，一小丫頭打簾子領著柳媽媽進屋, 她見狀，把話咽了回去。
柳媽媽得了信趕過來了, 一見李婠便笑著請安：“姑娘好，我日日記掛姑娘, 隻人老了，比不得夏菱幾個細致周到, 到甚少來姑娘麵前晃蕩。”
李婠道：“媽媽不必多禮。”後讓人搬來繡凳讓她坐在下首，又叫小丫鬟到了茶水來。
柳媽媽接過, 她心中做賊心虛，一麵喝茶, 一麵拿眼悄悄瞧李婠臉色。喝完茶，她見李婠態度客氣，心中鬆懈了幾分，說道：“本該來照顧姑娘的，現下到來這兒吃起茶了。姑娘可是有要事找我？”
李婠說道：“可巧，今日來了位書生，說了樁尋人之事，到是與你有幾分牽扯，便尋你來問問。”
柳媽媽麵上一僵，心中直跳，她怕人端倪來，忙定了定心神笑著回道：“這幾日我都在屋裏，也沒出來走動，可不曾聽過甚書生不書生的，怕是哪個沒眼子的胡說。”
李婠沒接這話，轉頭與夏菱說：“你去叫三七打發人尋那日的門房去，且讓他把人帶來。”夏菱未立即動作，問道：“姑娘說的哪日是哪日？尋個門房又作甚？”
李婠聞言一笑：“瞧我，倒是忘了與你說這通因果了。”說罷，又說了前因後果。夏菱聽後忙去辦了。
柳媽媽眼巴巴地見夏菱出去，額上冷汗直冒，等人打簾子出去了也沒吐出半個字。她這邊正想著對策，又見個小丫環梅兒打簾進屋，送來幾疊厚厚的書信，說是外頭幾位管事送上的。
李婠接了書信，一麵命人送上筆墨來，一麵叫梅兒給柳媽媽倒茶。梅兒高聲應了聲，喜笑顏開退下去，提了個大茶壺來，斟滿一杯遞給柳媽媽，笑道：“柳媽媽，您就著茶暖暖手。”
柳媽媽勉強笑了笑，接過茶碗，她心不在焉地，手上也沒個勁兒，一時不注意，連碗帶茶全灑在自個兒身上了。
“哎喲！”梅兒驚叫一聲，忙撿了茶碗，慌慌張張取下帕子去擦，說道：“柳媽媽快擦擦，天兒冷，莫凍病了。”
李婠才將看信，聽了動靜說道：“媽媽快下去換身衣裳罷。”柳媽媽忙擺手：“不礙事、不礙事，莫要耽誤了姑娘正事。”李婠回道：“一來一回也要不少時日，您先去換身衣裳罷。”又叫梅兒扶她下去。
梅兒忙摻著柳媽媽回了她自個兒屋裏。柳媽媽進屋便把門鎖了，顧不上去換衣裳，忙去麥麩枕頭裏取出張欠條來，隻左右翻翻也不知藏哪處，後頭索性換了衣裳，直接藏在自個兒身上。
她心說：若那起子人來指認我，我便說他們血口噴人，那日前也沒個往來人瞧見，況且一個小門房，一個外頭人，姑娘怎麽也會給我留幾分顏麵。
這時，外頭梅兒高聲喊道：“柳媽媽，您可換好了？”柳媽媽捂了捂身上揣著的銀兩，也高聲回道：“好了好了，就來。”
兩人一並回了暖閣，正碰著幾個丫頭手裏捧著一色的紅漆金絲大木盒在門口候著，夏菱正打簾出了屋。
梅兒見夏菱回了，心頭失落，強笑著叫了聲，“夏菱姐。”便跑了。她心頭暗惱，若自個兒小心些，倒能多在姑娘麵前露露臉了。
夏菱見梅兒見了她扭頭便走，喊道：“你這小蹄子，怎急急忙忙的，見我扭頭就走？”梅兒回頭道：“我忙著澆花呢。”夏菱見狀也不管她，與柳媽媽道：“柳媽媽見笑了。快請進罷，剛姑娘還在念叨您。”柳媽媽連忙應聲，進去了。
幾個小丫鬟捧了盒子立在當地，柳媽媽忙上前掀開盒蓋，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。
李婠點了幾個菜，命人置上小幾與矮凳給柳媽媽，柳媽媽現下哪吃得下飯，連忙推拒，夏菱拉著柳媽媽往矮凳上一放，又取來雙紅木筷子給她，道：“天大地大吃飯最大，媽媽先把那些個兒瑣事放下，用些飯才是正理。”
柳媽媽見她兩人這般行事，放下心來，心說：姑娘心中還是敬著我幾分，便是那事揭露了，怕也不是大事。
夏菱一麵笑著布菜，一麵心中也暢快，隻因這柳媽媽早些一直仗著自個兒是姑娘奶媽子對她們吆五喝六，現今她成了姑娘左膀右臂，對方有了把柄，心中自有幾分高興。
飯後，也不見人來，一小丫鬟捧了兩盞清茶來，柳媽媽見李婠也未去午睡，尋了些閑話與李婠說。她夾雜著私心，所說十有八九是李婠小時候的趣事，李婠細細聽著，不時插上一兩句。
莫約小半個時辰後，夏菱進屋回稟：“姑娘，人來了。”李婠道：“煩請媽媽去認認人罷。”柳媽媽心頭有了底氣，含笑去了。
不多時，夏菱與柳媽媽進屋。夏菱說道：“那門房說托的便是柳媽媽。”柳媽媽麵露難色：“姑娘，我未曾見過那人。”
李婠見柳媽媽抵死不認，問道：“胡先生怎麽說。”夏菱回道：“也請了他去瞧了，也說確是柳媽媽拿了他銀子。”李婠又問：“周圍可有人見著？”夏菱搖頭。
柳媽媽忙在一旁叫道：“姑娘，我的確未見過他二人，指不定是那門房喪心病狂，夥同那書生來害我，姑娘若不信，硬說我貪了銀錢，隻管去我房內搜去！”
夏菱聞言悄悄橫了柳媽媽一眼，心說：才將才回了屋，現下便要人去搜，說沒有鬼，也沒人信。
李婠也知這一遭，她想了想，說道：“現下雙方各執一詞，也沒個人證物證，進了死胡同了。”柳媽媽聽此連連點頭。
李婠笑了笑，與夏菱說道：“這案子自家倒是斷不了，去請官差來罷。”夏菱忙“誒”地應答一聲，轉身要走。
柳媽媽聽此言駭得麵無血色，一麵扯著夏菱袖子不讓人走，一麵急道：“姑娘，不過是一樁小事，哪值得費這般功夫。”
李婠輕聲問道：“七八百兩銀錢是小事？”
柳媽媽一急，脫口而出道：“分明才五十兩銀子！”說罷，她反應過來說漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧著人：“你怎麽知道是五十兩的？”柳媽媽說不出話來。
夏菱扯出柳媽媽攥著的衣裳道：“好啊，拿了人錢還背著牛皮不認贓！”
柳媽媽忙跪下求饒，她半字不言正事，隻一把鼻涕一把淚地嗚嗚哭道：“姑娘，現今我隻說些掏心窩子的話，老爺太太去得早，我是早些年間太太放您身邊的，我來時，您小小一團，我心裏愛得不行。您又是喝了我的奶水長大，我自個兒心底是把您當成我半個兒，不曾做過半分對不住您的事，否則，直叫我天打五雷轟！”
夏菱一旁冷道：“倒是發起毒誓來了，你怎不起誓自個兒從未見過人？許多事原先我是不當說的，既然您提起這一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身邊，難不成這府裏沒給您半個銅子兒？您何必說些舊情來架著姑娘，往日裏您拿捏我們，我們敬著您是姑娘奶媽子不敢說，現今倒是要說個痛快！”
“你管著姑娘妝匣財籠，釵釧盥沐時，哪樣不是少一缺二的？發給小丫頭們的月錢哪次不是要求著催著？又有哪次能全到我們手上？更不用說平日裏給姑娘吃的喝的穿的，你又哪樣沒扣著些去？”
柳媽媽不答話，隻哭著，慢慢地想著她親侄兒，假嚎變成了真哭。她嚎自己命苦，她早年喪夫，親兒早夭，侄子是她預備下摔盆子的，可現今她侄兒被人引著染了賭癮欠了賭坊百兩銀子，拿不出錢來，被追債人砍了兩個手指頭。
柳媽媽是左求右求，左拆右挪的，才湊足了五十兩銀錢，加上從那書生那兒騙回來的五十兩，將將夠還了賭債。
夏菱又道：“您也別來這一套了，倒蹬鼻子上臉了，別指望著姑娘憐貧惜老，放你一馬。”
李婠見人哭倒在地，耳邊全是哭嚎聲，道：“柳媽媽莫哭了。”柳媽媽聽此，慢慢止住了啼哭，一麵拿袖子擦眼淚，一麵瞅著人。
李婠歎了口氣，閉了閉眼，做了決斷：“那五十兩銀子當是我報您的恩情，您拿去用，日後您便住這莊子上、自便罷。”
柳媽媽一聽，怔住了：“姑娘，您真要攆了我到莊子上？”她這下又哭了：“我半截身子入土的人了，也沒多少時日，賣到府上便那日起，便想著老死府上，姑娘難不成連這點臉麵都不給？”
李婠回道：“你為你侄兒貪人錢財、滿嘴謊言時，可想給我留臉麵了？”
柳媽媽不理這個，把亂七八糟地話都說了出來，一句說“姑娘沒良心，身邊人都這般薄待。”另一句說“要去告訴家裏老太太去，讓老太太給申冤。”隻她左右哭嚎也不見李婠改主意，最後見李婠出去了，才止了哭。
胡景知這高門大戶裏頭醃臢事多，回回忍了，隻求她早些通稟。卻不想，柳媽媽見他每每能拿出銀錢來，隻當他油水多，恨不得將他吸骨抽髓。
最後，柳媽媽找了由頭，謊稱她去問了她家姑娘，交了贖身銀兩便放人，直叫胡景將贖身錢直接給她。
胡景進進出出幾回，皆被柳媽媽拿捏，回回不得見人。最後一次任他前後思量，左右權衡，但無奈沒有門路，隻得給了。誰知一給，柳媽媽便不見了人影。
三七聽這緣由涉及了二奶奶的奶媽子，便不開腔了，將才將說的“送佛送到西”拋到腦後，拿眼瞅著陳昌。
陳昌聽後，也不言是否對錯，欲將人留與李婠處置，道：“我家夫人去了莊子散心，你便與我們一道去罷。”胡景連連道謝。後三七與胡景同騎，三人徑直往城郊去了。
卻說這邊，今兒早李娟、李妍、李姝三人來了莊子上。李婠得了消息，帶了丫鬟婆子等在院門。
三人帶著一大車溫補藥材、食材來，挨個兒下了轎，見著人便拉著她手瞧，看著她手上傷口，便要落淚。一旁的丫鬟婆子忙勸慰，幾人也知不是說話地兒，隨著進了裏屋，下人自去整理了藥材不提。
待坐下，春慧奉上茶水，李婠道：“你們且下去罷，留我們說說話。”春慧點頭，領著幾個小丫頭下去了。
待人一走，李妍忍不住淚意：“小妹，苦了你了。”李娟、李姝也在旁垂淚。李婠眼中也含著淚珠兒，拿帕子擦了，笑道：“怎一見我便掉眼淚？”
李妍哭道：“果真是個沒心沒肺的，現下人家都欺負到頭上了，還在這傻笑。”李姝也道：“手也傷成這樣了，不知失了多少血。照我說就不該依，你今兒便同我們回去，那愚昧地兒，有甚待頭？”
李娟道：“又在說胡話，這哪合規矩。”李姝道：“規矩規矩，你眼裏心裏都是規矩，沒見著小妹受委屈？”李姝一說上了火，李娟百口莫辯，隻說：“我哪能沒見？”
李婠忙勸道：“怎青急白臉的，原先是我兩吵，現下又是你兩吵了？”李姝氣衝衝地說：“她那規矩大過天的性子，與她說不道一處。”
李婠道：“若真的大過天，我今日怕是見不著她。”
李婠一說，李姝不吭聲了。李婠還想在再勸，李妍道：“自你與二姐姐離了家，兩人時不時便要拌拌嘴，這倒更親近了。”李娟、李姝齊道：“我兩一點也不親近。”
李姝笑道：“你瞧，不是又合好了嗎？”四人說說笑笑一大半天。到了午時，一起用完了午膳，一小丫頭來報，道是二爺來了。
李姝現是看陳家人不順眼，諷刺道：“這才說了幾句，倒是我們來得不巧了。”李婠與吩咐那小丫頭：“且讓二爺在正屋坐坐。”李娟道：“別了，我看咱們走罷，沒得讓這家人嫌我家沒規矩。”
李妍起身笑道：“你兩人別整日陰陽怪氣的說話了，倒是讓我打起圓場來了。”說罷，與李婠說道：“我們三便從後門去了罷。老祖宗、大太太、二太太、幾位哥哥老爺俱都惦念著你，托我們帶了滿大車藥來，又帶話來，叫你有空回去坐坐，受了委屈自有他們在。”
李婠道：“他們真這般說的？”李娟道：“那能有假，祖母不時念叨著你。”李婠沉默了半響，冷笑道：“果真應了那句老話‘遠的香，近的臭’。”
李妍三人見她言語有怨，心中暗自皺眉，隻時機不當，不好刨根問到底，隻說了句“你勿要多想”後，幾人依依不舍拜別。
這裏陳昌進了院子，見廊簷下站著春慧幾個丫鬟。幾個丫鬟也見了人，一人忙轉身進屋稟報了。陳昌問道：“怎不進屋伺候？”春慧回道：“稟二爺，幾位姑娘來看望，現正在裏頭。”陳昌點頭，道：“我去別處逛逛。”
他正轉頭要走，一丫鬟出來，叫住他：“二爺，姑娘請您進去。”陳昌進了屋，見一小丫鬟正收拾小幾上幾杯茶水，笑道：“幾位姨姐怎不多坐坐？”李婠道：“話說完了就走了。”
陳昌又見李婠神色落寞，眼望向窗外幾支紅梅處，似有心事，於是挨著她坐下，笑問：“可是誰惹了你不高興？”
李婠輕輕斜看他一眼，一麵起身，一麵說道：“哪有人惹我。”陳昌見她起身，伸手欲要拉她，又恐她覺得他不尊重她，放下手，順勢拿起茶碗喝了口。
陳昌接著說道：“我這到有樁事要與你說。”李婠見他麵上正色，問是何事，陳昌便把書生胡景之事一一說了。
李婠愣怔住，她原先做的夢中確也有這一遭，隻她也遺忘了是何年何月、誰人會來，沒成想這般早。
李婠細細聽了，問：“那書生在何處？”陳昌回道：“正在院外候著。”李婠點點頭，吩咐人請人進屋來。
陳昌見了說道：“打發秋靈去認認人便是了，哪要你見來見去。”李婠道：“我有話要問。”說罷，也不理他了，喚一小丫鬟去請人進來。陳昌見她言語敷衍，心中憋悶，心中極不喜他人將李婠看了去，沉聲叫了人來立了麵屏風。
李婠平生最厭煩這些困著女子的禮法，見了這麵屏風，加之她方才鬱鬱，心中冷笑：我是姑娘時見不得人，現下嫁了人，還見不得人？見了麵便損了清白，看了一眼便不尊禮法，怎不直接將男男女女自此劃開？像是鳥兒與魚兒，一在天上，一在水中，各過各的，豈不兩廂便宜？
她也不知在胡亂想些甚，隻如此一想，她麵上更冷了三分，冷聲叫人把屏風撤了。
那兩小丫鬟才將小心翼翼抬來了扇紫竹屏風，聽李婠一吩咐，又見陳昌沒言語，左右為難了，沒有動作。
陳昌端起茶碗的手一頓，臉也陰沉下來。他遂也不發話，自個兒心中慪氣，胡亂猜想：她什麽意思？莫不是聽了人千裏來尋，覺得人家有情有義了。心中越想，越發慪氣，麵上陰沉得滴水。
李婠見兩小丫頭立在原地，又聽外頭已經引了人進來，歎了口氣，揮手讓兩丫鬟下去了。
胡景見了屏風後兩影子拱了拱手。李婠道：“先生有禮了，請坐。”又命人倒上茶來。
胡景有禮地接過，放在桌上，又起話頭從頭到尾細細說了一遍，後從懷中取出戶籍、路引來，一小丫鬟接了呈給李婠。
李婠仔細瞧了，遞給陳昌驗看。
陳昌見著她遞來的戶籍路引，不知怎地，又高興了起來，也不計較剛那起子事了。他驗看後，便又命一小丫鬟遞了回去。此事一來太小、二來他也不喜插手，陳昌索性撂開手，不開腔也不動作。
李婠想了想，隔著屏風說道：“此來山高水長，我也知曉其中不易。按理，應即刻讓你二人相認。隻秋靈是我家人，沒有來個人，便不明不白叫她出去的理。”
胡景忙起身，拱手回道：“當如此、當如此，還請二奶奶開開恩典。”
李婠道：“有幾處疑慮讓我再三思量。”胡景道：“小生不敢欺瞞。”
李婠問：“她五年入了府，怎地那時不見你動作？又怎地現今尋來了？”
胡景一臉慚愧：“一則家母有命，莫敢不從；二則家無餘產，心有力而力不足。現今——”他頓了頓：“現今家母已仙去，我便賣了田地，湊足盤纏尋到梁州來了。”
李婠聽後表了哀思，有些許感概，心說：廬陵距此山高水遠，他千裏迢迢尋來，倒當得“情義”二字。
李婠又問：“萬一她已許了人家呢？”胡景回道：“若她已為人婦，那贖身銀子便給她做嫁妝，若她不願與我歸去，也隨她去。”
李婠默了默，叫來跟前伺候的一小丫鬟，命她領人下去吃茶稍作歇息，又叫了春慧去請秋靈去，一麵又命人叫來柳媽媽。
陳昌見她有瑣事打理，也不多呆，自去了書房不提。
第36章
卻說這邊, 夏菱見窗外天黑沉下來，給李婠送來一小手爐，一麵勸了李婠進暖閣去，一麵又叫人送個腳爐來。
李婠坐了, 笑道：“還未冬至便這麽大動幹戈, 真到了寒冬臘月的, 可怎地是好？”夏菱回道：“這幾日本該注意著些, 照我說, 那熏籠、火盆也該支起來了。”
李婠又笑：“那可得熱死我。”夏菱忙在地上呸了三聲, 說道：“什麽死不死的，姑娘也不忌忌嘴。”一麵說, 她想起才剛進屋時，見著個落魄書生, 心中疑竇, 正想問問, 這時，一小丫頭打簾子領著柳媽媽進屋, 她見狀，把話咽了回去。
柳媽媽得了信趕過來了, 一見李婠便笑著請安：“姑娘好，我日日記掛姑娘, 隻人老了，比不得夏菱幾個細致周到, 到甚少來姑娘麵前晃蕩。”
李婠道：“媽媽不必多禮。”後讓人搬來繡凳讓她坐在下首，又叫小丫鬟到了茶水來。
柳媽媽接過, 她心中做賊心虛，一麵喝茶, 一麵拿眼悄悄瞧李婠臉色。喝完茶，她見李婠態度客氣，心中鬆懈了幾分，說道：“本該來照顧姑娘的，現下到來這兒吃起茶了。姑娘可是有要事找我？”
李婠說道：“可巧，今日來了位書生，說了樁尋人之事，到是與你有幾分牽扯，便尋你來問問。”
柳媽媽麵上一僵，心中直跳，她怕人端倪來，忙定了定心神笑著回道：“這幾日我都在屋裏，也沒出來走動，可不曾聽過甚書生不書生的，怕是哪個沒眼子的胡說。”
李婠沒接這話，轉頭與夏菱說：“你去叫三七打發人尋那日的門房去，且讓他把人帶來。”夏菱未立即動作，問道：“姑娘說的哪日是哪日？尋個門房又作甚？”
李婠聞言一笑：“瞧我，倒是忘了與你說這通因果了。”說罷，又說了前因後果。夏菱聽後忙去辦了。
柳媽媽眼巴巴地見夏菱出去，額上冷汗直冒，等人打簾子出去了也沒吐出半個字。她這邊正想著對策，又見個小丫環梅兒打簾進屋，送來幾疊厚厚的書信，說是外頭幾位管事送上的。
李婠接了書信，一麵命人送上筆墨來，一麵叫梅兒給柳媽媽倒茶。梅兒高聲應了聲，喜笑顏開退下去，提了個大茶壺來，斟滿一杯遞給柳媽媽，笑道：“柳媽媽，您就著茶暖暖手。”
柳媽媽勉強笑了笑，接過茶碗，她心不在焉地，手上也沒個勁兒，一時不注意，連碗帶茶全灑在自個兒身上了。
“哎喲！”梅兒驚叫一聲，忙撿了茶碗，慌慌張張取下帕子去擦，說道：“柳媽媽快擦擦，天兒冷，莫凍病了。”
李婠才將看信，聽了動靜說道：“媽媽快下去換身衣裳罷。”柳媽媽忙擺手：“不礙事、不礙事，莫要耽誤了姑娘正事。”李婠回道：“一來一回也要不少時日，您先去換身衣裳罷。”又叫梅兒扶她下去。
梅兒忙摻著柳媽媽回了她自個兒屋裏。柳媽媽進屋便把門鎖了，顧不上去換衣裳，忙去麥麩枕頭裏取出張欠條來，隻左右翻翻也不知藏哪處，後頭索性換了衣裳，直接藏在自個兒身上。
她心說：若那起子人來指認我，我便說他們血口噴人，那日前也沒個往來人瞧見，況且一個小門房，一個外頭人，姑娘怎麽也會給我留幾分顏麵。
這時，外頭梅兒高聲喊道：“柳媽媽，您可換好了？”柳媽媽捂了捂身上揣著的銀兩，也高聲回道：“好了好了，就來。”
兩人一並回了暖閣，正碰著幾個丫頭手裏捧著一色的紅漆金絲大木盒在門口候著，夏菱正打簾出了屋。
梅兒見夏菱回了，心頭失落，強笑著叫了聲，“夏菱姐。”便跑了。她心頭暗惱，若自個兒小心些，倒能多在姑娘麵前露露臉了。
夏菱見梅兒見了她扭頭便走，喊道：“你這小蹄子，怎急急忙忙的，見我扭頭就走？”梅兒回頭道：“我忙著澆花呢。”夏菱見狀也不管她，與柳媽媽道：“柳媽媽見笑了。快請進罷，剛姑娘還在念叨您。”柳媽媽連忙應聲，進去了。
幾個小丫鬟捧了盒子立在當地，柳媽媽忙上前掀開盒蓋，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。
李婠點了幾個菜，命人置上小幾與矮凳給柳媽媽，柳媽媽現下哪吃得下飯，連忙推拒，夏菱拉著柳媽媽往矮凳上一放，又取來雙紅木筷子給她，道：“天大地大吃飯最大，媽媽先把那些個兒瑣事放下，用些飯才是正理。”
柳媽媽見她兩人這般行事，放下心來，心說：姑娘心中還是敬著我幾分，便是那事揭露了，怕也不是大事。
夏菱一麵笑著布菜，一麵心中也暢快，隻因這柳媽媽早些一直仗著自個兒是姑娘奶媽子對她們吆五喝六，現今她成了姑娘左膀右臂，對方有了把柄，心中自有幾分高興。
飯後，也不見人來，一小丫鬟捧了兩盞清茶來，柳媽媽見李婠也未去午睡，尋了些閑話與李婠說。她夾雜著私心，所說十有八九是李婠小時候的趣事，李婠細細聽著，不時插上一兩句。
莫約小半個時辰後，夏菱進屋回稟：“姑娘，人來了。”李婠道：“煩請媽媽去認認人罷。”柳媽媽心頭有了底氣，含笑去了。
不多時，夏菱與柳媽媽進屋。夏菱說道：“那門房說托的便是柳媽媽。”柳媽媽麵露難色：“姑娘，我未曾見過那人。”
李婠見柳媽媽抵死不認，問道：“胡先生怎麽說。”夏菱回道：“也請了他去瞧了，也說確是柳媽媽拿了他銀子。”李婠又問：“周圍可有人見著？”夏菱搖頭。
柳媽媽忙在一旁叫道：“姑娘，我的確未見過他二人，指不定是那門房喪心病狂，夥同那書生來害我，姑娘若不信，硬說我貪了銀錢，隻管去我房內搜去！”
夏菱聞言悄悄橫了柳媽媽一眼，心說：才將才回了屋，現下便要人去搜，說沒有鬼，也沒人信。
李婠也知這一遭，她想了想，說道：“現下雙方各執一詞，也沒個人證物證，進了死胡同了。”柳媽媽聽此連連點頭。
李婠笑了笑，與夏菱說道：“這案子自家倒是斷不了，去請官差來罷。”夏菱忙“誒”地應答一聲，轉身要走。
柳媽媽聽此言駭得麵無血色，一麵扯著夏菱袖子不讓人走，一麵急道：“姑娘，不過是一樁小事，哪值得費這般功夫。”
李婠輕聲問道：“七八百兩銀錢是小事？”
柳媽媽一急，脫口而出道：“分明才五十兩銀子！”說罷，她反應過來說漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧著人：“你怎麽知道是五十兩的？”柳媽媽說不出話來。
夏菱扯出柳媽媽攥著的衣裳道：“好啊，拿了人錢還背著牛皮不認贓！”
柳媽媽忙跪下求饒，她半字不言正事，隻一把鼻涕一把淚地嗚嗚哭道：“姑娘，現今我隻說些掏心窩子的話，老爺太太去得早，我是早些年間太太放您身邊的，我來時，您小小一團，我心裏愛得不行。您又是喝了我的奶水長大，我自個兒心底是把您當成我半個兒，不曾做過半分對不住您的事，否則，直叫我天打五雷轟！”
夏菱一旁冷道：“倒是發起毒誓來了，你怎不起誓自個兒從未見過人？許多事原先我是不當說的，既然您提起這一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身邊，難不成這府裏沒給您半個銅子兒？您何必說些舊情來架著姑娘，往日裏您拿捏我們，我們敬著您是姑娘奶媽子不敢說，現今倒是要說個痛快！”
“你管著姑娘妝匣財籠，釵釧盥沐時，哪樣不是少一缺二的？發給小丫頭們的月錢哪次不是要求著催著？又有哪次能全到我們手上？更不用說平日裏給姑娘吃的喝的穿的，你又哪樣沒扣著些去？”
柳媽媽不答話，隻哭著，慢慢地想著她親侄兒，假嚎變成了真哭。她嚎自己命苦，她早年喪夫，親兒早夭，侄子是她預備下摔盆子的，可現今她侄兒被人引著染了賭癮欠了賭坊百兩銀子，拿不出錢來，被追債人砍了兩個手指頭。
柳媽媽是左求右求，左拆右挪的，才湊足了五十兩銀錢，加上從那書生那兒騙回來的五十兩，將將夠還了賭債。
夏菱又道：“您也別來這一套了，倒蹬鼻子上臉了，別指望著姑娘憐貧惜老，放你一馬。”
李婠見人哭倒在地，耳邊全是哭嚎聲，道：“柳媽媽莫哭了。”柳媽媽聽此，慢慢止住了啼哭，一麵拿袖子擦眼淚，一麵瞅著人。
李婠歎了口氣，閉了閉眼，做了決斷：“那五十兩銀子當是我報您的恩情，您拿去用，日後您便住這莊子上、自便罷。”
柳媽媽一聽，怔住了：“姑娘，您真要攆了我到莊子上？”她這下又哭了：“我半截身子入土的人了，也沒多少時日，賣到府上便那日起，便想著老死府上，姑娘難不成連這點臉麵都不給？”
李婠回道：“你為你侄兒貪人錢財、滿嘴謊言時，可想給我留臉麵了？”
柳媽媽不理這個，把亂七八糟地話都說了出來，一句說“姑娘沒良心，身邊人都這般薄待。”另一句說“要去告訴家裏老太太去，讓老太太給申冤。”隻她左右哭嚎也不見李婠改主意，最後見李婠出去了，才止了哭。