第19節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第37章
且說這邊, 胡景與秋靈見了麵，兩人隔得遠遠的，胡景問了幾句話，秋靈答了, 他便告辭離去了, 其餘人誰也不知道個結果。
次日早, 春慧伺候李婠吃了早飯, 在門邊看著幾個小丫頭收拾桌椅碗碟。回頭見著秋靈從石子路上來, 雙手還提著個竹籃, 問道：“你提著什麽？”
秋靈將麵上的毛毯子一掀，露出隻手臂長的小黑豹來。春慧見它圓滾滾、胖乎乎的, 又虎頭虎腦地戴了頂虎頭帽，憨態可掬得緊, 欲伸手去摸。
秋靈忙伸手阻了：“這豹子被訓得隻認識姑娘, 旁的人一摸, 它就咬。”春慧忙把手一縮。秋靈見此一笑，道：“我也不與你多說了, 我見姑娘去。”
春慧忙拉住她，見來往的丫鬟婆子多, 把她往一牆角的花架子處帶。秋靈不明所以問道：“鬼鬼祟祟的，是有話要和我說？”
春慧道：“你與我相處多年, 我知你是個好的，我才準備與你說說的, 你隻說你聽不聽罷。”
秋靈笑道：“你定是要說什麽良言警句了，我怎麽也得聽一聽。”春慧道：“昨個兒個不是有人來尋你？我要說的便是這樁事。說這事兒, 你還聽不聽？”
秋靈點點頭，回道：“這更得聽了。”
春慧說道：“我知道姑娘那性子, 最後走不走也是看你的主意。我是不主張你走的。”說罷，她又瞧了瞧秋靈臉色，打定主意，要是她露出半點子不滿，她扭頭就走，讓別人去做這個好人。
她見秋靈麵上無異色，接著說道：“一是咱們四個一起伺候姑娘好幾年，缺了哪個都不好，二是出去了吃苦，人都說，背靠著大樹好乘涼，這個理兒錯不了。
你可別犯了糊塗，在這府上活又少又輕巧，雖說身份是個奴才，但有姑娘罩著，別人也不敢不敬著咱們。外頭可不一樣了，你沒呆過那些窮苦人家，不知道飯不飽肚、衣不蔽體的滋味，平日裏從頭發上撿虱子吃，一條褲子七八個人穿，真不是人過的。
那書生是個有情有義的，千裏迢迢的尋來，我昨兒也去打聽了，那日的小丫頭都說他鞋破了，手上全是凍瘡，離得近了都是餿味，一路像是乞討來的，他沒把銀錢用在自個兒身上，巴巴攢著給你贖身，說實話，我聽著眼淚都要掉下來了。”
秋靈聽了眼裏也含著淚，笑道：“這話我可聽糊塗了，倒底是要我出去還是不要我出去。”
春慧道：“你急什麽，我還沒說完。聽了他事跡，我眼淚都要掉下來了，可你想想，你與他這麽多年沒見，他是為何巴巴尋來？可不是為你，是為他自個兒一諾千金的品行，可為何要在他母親去世後才來尋？照我看是他覺得孝道還在一諾千金的品行上，這是一樁。
二是日後，要是他一直窮著，難免會怪你，他把錢給你贖身了，才身無分文的，要是他高中當官了，他娶了個當過奴才的妻子，他心中不會不平？他同僚笑他時，他不會多想？他是會變心的。
但姑娘永遠不會變，有姑娘一口吃的，便有我們一口喝的，你可別犯糊塗。”
秋靈一聲不吭的聽完，笑道：“人都說，聽君一席話，勝讀十年書，我聽完你說的，心中確實明朗了。”
春慧笑了，知她懂了她說的，道：“那便好，你思量思量，我也不多說了。”說罷，她便走了。秋靈立在原地，思索片刻後，也提著籃子往屋裏去。
李婠正看書，見了秋靈來，笑道：“我正說命人去找你，你便來了。”她又見那籃子裏的小豹子，放下筆：“我倒把它給忘了。”說著，伸手把它抱在懷裏。
那小豹子十分通人性，把頭擱在李婠臂彎處，撒嬌似地軟軟叫了聲，李婠摸了摸它。這幾天入了冬，天冷，此時把它抱在懷裏倒像是揣了個手爐，她便沒把它放回去。
秋靈笑道：“若不是姑娘叫我繡那頂虎頭帽，我可想不起它來。”李婠低頭一看，喜道：“這帽子大小合適，正好。”秋靈笑道：“我從府裏頭給它抱來，獸院裏的小廝央著姑娘給它起個名兒，日後好馴養。”
李婠起身，從紗窗外望去，想了想，回頭道：“一時倒想不出雅致的名字來。”秋靈笑：“又不急著一時，您慢慢想，得了名，打發個小丫鬟去說一聲罷。”
李婠點頭，說道：“我有樣東西給你，現下我騰不開手，你替我取罷，在書案上的紅木盒子裏。”秋靈聞言，上前打開盒子，見裏頭是張身契，一時愣住，半響後回過神來，勉強笑道：“姑娘，這——”
李婠垂眼道：“我昨兒想了一宿，你不像春慧幾個，她們現在孤身一人在世上，跟著我也有寄托，這兒便是她們安身立命的地方。你是有家的，家人都在外頭，現今時機到了，你也歸家罷。那書生瞧著倒是個好的，這兒事我隻說這一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自個兒。”
秋靈眼裏湧出淚來，笑道：“姑娘說什麽胡話，哪有什麽時機不時機的，我伺奉您這麽幾年，您倒是要把我攆出去了。”
李婠道：“你出去了，我們當是親戚來往，有我在一日，必會護著你一日，有難事你直接到府上尋菊生。”
秋靈道：“姑娘隻管自說自話，我是不走的，叫人攆我也不走。”李婠好笑地回頭道：“你是因著那三十兩銀錢的恩情不走？我可不要你為奴為婢的報答。”
秋靈低頭不語。李婠道：“你先下去罷，想通了再來回話。”
秋靈聞言，拿著盒子退下了。她回了臥房裏，把身契拿了出來，才見著底下一張百兩銀票，又見盒子厚實分為兩層，下層裏有十多樣金銀首飾，淚一下就流了下來。
卻說這麵，陳昌這日去王啟府上聽教後出了城往李婠處來了。他一過儀門便見隻有一兩個丫鬟婆子百無聊奈的立著，進屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出門問了個婆子：“你家二奶奶呢。”那婆子忙道：“在後園子那水亭子處。”陳昌點頭。那婆子忙上前帶路。
那亭子立在一小湖上，四麵開闊，外頭又十數棵梅花，因著今日無風，又是難得的晴天，夏菱見她家姑娘因著秋靈一事心緒不好，遂提議來此處賞景。
陳昌走進一瞧，見李婠正歪坐在一大白狐狸坐褥上，她穿著一猩紅色碎花襖子，外披了件白鬥篷，正在一小案上寫寫畫畫。底下一小丫頭支了個紅泥小爐，正溫著酒。亭子外一群丫頭或是在釣魚，或是在賞花，陳昌隨意瞧了瞧便徑直往亭子裏去。
那正扇爐子的小丫頭見了陳昌忙行禮：“二爺。”後忙去抱了個錦緞坐褥來鋪上。陳昌坐了，揮手示意她下去。那小丫頭偷瞧了李婠一眼，見李婠微微點頭，忙行禮出亭子去了。
陳昌見她正寫寫畫畫，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心來，鬆開，笑道：“傷口可還疼？怎麽整日閑不住。我瞧瞧你在寫什麽機密要事？”說著，彎腰湊過去。他一瞧，便見上麵寫著“蒼猊”“白兔”“飛練”“三川”等字樣，一時不明所以。
李婠眼一抬，見陳昌頭上圍了個白布，道：“不疼了，我正起名兒呢。”陳昌笑著問道：“起名兒？給誰？”正問著，忽見書案下一團黑色動了動，出來個虎頭帽的黑豹子臉來，陳昌笑道：“原是給這個生畜的。”
他一麵說，一麵伸手欲去揪豹子後頸。那豹子不服人，張口欲咬，陳昌眼疾手快捏了它嘴，把它整個提溜起來。
李婠見此忙道：“輕些。”陳昌笑道：“我有分寸，這豹子倒是長得快。”他手上不鬆，那豹子也野性十足，一人一豹較著勁兒。
李婠見狀起身去抱回豹子，那豹子一麵拱著李婠，一麵嗚嗚地叫著，李婠坐下後摸了摸它，它拿尾巴圈著李婠，頭埋在李婠腿上，整個豹依偎著人。
陳昌好笑地說道：“它倒是通靈性，我倒有了個好名字。”李婠安撫著它，好奇問道：“什麽名兒？”陳昌拿起筆來在宣紙上寫下四個大字，“烏漆麻黑”。
李婠好奇一看，蹙著眉道：“這名兒古怪得緊。”陳昌笑道：“是個俚語、意思是黑得伸手不見五指。”
李婠點點頭，口中念了兩遍，笑道：“倒是有趣。隻是四個字太長反而不好，不如就叫‘烏漆’。”說罷，她連著念了好幾遍。
陳昌一聽她念，無聲大笑起來。他見爐上溫著酒，到了兩杯來，遞了一杯給李婠，也斜倚在亭子欄杆，有一搭沒一搭與她說著小話。陳昌手上摩挲這酒杯，試探問道：“再過幾日便是臘八，家裏頭熬了粥，想不想回去吃粥？”
李婠知道他想勸她回去，她心裏頭也知道，明晃晃在外頭確實不好，隻是又不想立即答應，遂搖頭道：“可不想吃。”
陳昌喝了口酒，又道：“昨兒我去請安，太太還在說，今年新的幾匹料子，要給你們做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又搖頭：“給兩位妹妹罷，我不愁穿的。”
陳昌又找了幾個借口，不是家裏頭新來了個廚子，有新鮮吃食想讓她嚐嚐，就是老太太念叨她了，李婠裝作不知道，一麵吃酒，一麵搖頭。
如此你來我往，一問一答，陳昌也看出來了。他一時有些好笑，見對方難得使小性子，心頭愛極，一邊拿話哄她，一邊又連喝了好幾杯酒，又叫了個小丫頭奉上些果子點心來，就著這片風光吃喝起來。
第38章
接上一回說道, 陳昌暗勸李婠回府，被李婠拒了。在臘八前兩日，李婠見已至年關，再不回去, 雙方麵上皆不好看, 遂叫人打點行囊。於是眾人又是一番收拾。
這日, 春慧正指揮著人抬著箱櫃出門, 半路上便見秋靈攙著個老婦人進門。春慧便叫了個眼熟的粗實婆子, 囑咐她盯著人將物件兒抬上車, 那婆子得了吩咐，自是不用再做這些粗活, 連忙答應下來。
春慧走上前招呼秋靈：“你怎地站這兒不動？姑娘要回府了，人手還不夠呢, 可得盯著她們些, 不然成天的磨洋工, 怕是掌燈了還回不去。”她說罷，又看了眼那病弱的老婦人, 問道：“這位是？”
秋靈思及昨兒個春慧說了一番話，此時有幾分尷尬, 低聲道：“這是我媽。”說罷，又朝她媽說道：“這是姑娘跟前的春慧, 與我一道兒伺候姑娘的。”那老婦人忙與春慧打招呼：“春慧姑娘。”
春慧回了聲：“伯母好。”又問秋靈：“你們是去見姑娘的？”秋靈避開她目光，低低地“嗯”了一聲。
春慧見此便心頭明了了。她目含譏誚, 嗤笑一聲，直罵自己多管閑事, 心說：瞧罷，昨兒個勸人家留下當奴才, 人家麵上點頭，指不定心裏正嫌她是個蠢貨！
她冷笑道：“姑娘正在暖閣裏頭，隻是這進進出出事兒太多了，少不了人盯著，我抽不開身，叫個人帶你們去。”秋靈忙說道：“不必麻煩，我曉得路。”
春慧回道：“那哪兒成，來者是客，沒有讓客人滿院子找路的理兒。”說罷，她假模假樣地胡亂叫了個小丫頭的名兒，也不管有沒有人應聲。
秋靈羞得雙頰通紅，正要拉著她媽走，又聽春慧悠悠地說道：“還說甚‘姑娘給了三十兩銀子救了我媽，我這條命就是姑娘的’，嗬，你說的話，當真是說說便當屁給放了。”
秋靈忍不住留下一行淚來，咬牙說道：“這話不假，要是姑娘現在要我一條命，我也能二話不說給姑娘。隻是、隻是你沒在我的處境，我、我……”秋靈也說不出下文來，隻管拉著她媽往前走。
春慧充耳不聞，見她們從身旁走過，譏笑道：“還未恭賀你，終於脫離了火坑，可以不用給人當奴才央子了。”秋靈渾身一震，快步走開了。春慧等兩人走了，冷笑一聲也走開了。
正此時，大多丫鬟婆子皆被支使著收拾行囊去了，暖閣這邊隻留了梅兒一個小丫頭侍奉。梅兒揀了幾塊銀霜炭自廊下來，眼一抬就瞧見了秋靈，忙招呼：“秋靈姐。”
秋靈點頭問道：“姑娘可在忙？二爺可在裏頭？”梅兒回道：“不忙，倆人都在看書呢。”秋靈說道：“我領著我媽來見見姑娘，勞煩你去和姑娘說說。”
梅兒聽她作此言語，眼一轉便想到了前兩日有人尋秋靈一事，心中一喜，忙笑著“誒”了一聲。她掀簾子進屋，先用鉗子將銅罩移開，放了炭火進去，扒拉兩下，又將銅罩子蓋上，擺弄完，才理了理身上，繞過屏風去與李婠說話。
李婠聽了人來，忙叫兩人進屋。陳昌合上書，說道：“我去側廳去。”說罷，從一小門去了屋外一側廳小書房中。
這邊秋靈兩人略等了等，便見梅兒打簾子立在屋門口：“秋靈姐，姑娘叫您和大娘進屋。”秋靈點頭，拉著她娘進了暖閣。
秋靈低聲叫了聲：“姑娘。”一麵掩淚跪下，她媽也跪下磕了個頭。
李婠見此忙道：“快快起來。”說著，她繞過書案扶兩人起身，“大娘請起。”一麵叫梅兒端上茶水，搬來小凳來。梅兒照做，見她們有話說，退下了。
待兩人捧著茶坐了，秋靈擦了擦眼淚，她把茶碗放到一旁的小幾上，跪下道：“日後不能在姑娘身邊服侍了，姑娘恩情，我此生怕是報不了了。”
秋靈娘含淚，顫著聲說道：“多謝姑娘大恩大德，早先便應該來給姑娘磕頭的，拖到了今日。先是買了她，又使銀子救了我，我們是托了姑娘您天大的洪福，才有我家今日的。”說罷，又磕了個頭。
李婠去扶人坐下，道：“秋靈待我至誠，我亦是還以真情，無需掛念在心上，日後當我是親戚家走動罷。”說罷，她又問：“日後你們是如何打算的？”
秋靈娘說道：“想著先回廬陵去，一是把她爹屍骨遷了，二是讓胡家那小子要回原籍考秀才。那小子是我看著長大的，是個好的，他也失了父母親族，便與我們一同過活，也有個男丁支撐門戶。”
李婠含笑聽著，聽到此處笑容淡了些，瞧了眼秋靈。秋靈娘見此，心中一突，揣摩後忙說道：“秋靈要是不願意，便讓他任我作幹娘，姑娘放心，沒有‘牛不喝水強按頭’的理兒。”
李婠又笑了笑，點點頭。三人又說了閑話。正此時，又聽隔著紗窗，梅兒問：“姑娘，夏菱姐打發人來問，人車皆備好了，問您和二爺可要此時動身？”李婠道：“叫他們先候著。”梅兒應了聲。
秋靈與她娘一聽，坐不住了，直說別耽誤了時辰。李婠笑道：“不妨事兒。”她對秋靈說道：“日後再見怕是難，你去與她們幾個說說話罷。”秋靈抹了抹淚，應聲去了。
李婠見秋靈娘身子單薄，麵帶病容，問道：“大娘病可好了？”秋靈娘道：“多謝姑娘掛念，好多了，隻是那次大病傷了根基，現下不時咳嗽、喘不上氣來。”
李婠聽此，叫來梅兒：“你去找夏菱，取些止咳橘紅丸來。”秋靈娘忙擺手：“姑娘不必費心，我這病換季就來，過些日子便走了。”李婠道：“那藥丸子我也吃著，專治胸滿氣短、咽幹喉癢，療效好，您咳嗽了，含上兩枚，就氣順了。”
秋靈娘見推辭不過，隻好接了。不一會兒，就見秋靈紅著眼回了，兩人又謝了又謝，終地離去。
李婠這邊出了莊門，上了中間一疊翠流金的八寶車，春慧、夏菱、冬青各坐了頂二人小轎，陳昌騎了馬護在轎子旁，前後有十多個小廝騎著馬打頭，中間丫鬟婆子一半走，一半坐在拉行囊的馬車上，一路浩浩蕩蕩往陳府去了。
回了院裏，李婠與陳昌兩人去了老太太、賀夫人請安。老太太見著兩人，隻當沒有割肉放血那回子事，樂嗬嗬地留了飯，兩人推辭不過，吃了飯又往和賀夫人處去。
此時，陳蕙、陳茯兩姊妹、與賀伯玲、賀仲媛四人，並著些有頭臉的媳婦都在賀夫人跟前。
賀夫人見著陳昌心頭一喜，見著李婠嘴角一撇。自打那陳大夫伏法被斬首後，她也明白過來了，隻是她前頭誤信了奸人，對著李婠，她拉不下臉來，現今又怪李婠掐著時日回，下她麵子，麵上格外冷硬。
陳昌笑著問了安，見著人多，略坐了坐便提了告辭。賀夫人沒留人，說道：“你走罷，讓你媳婦留下。”陳昌聞言一頓，笑道：“太太留她作甚，她半天說不出一個字來，沒得壞了太太雅興。”
賀夫人道：“你當這幾個丫頭媳婦到我跟前來是逗樂子的？這日子一晃眼就近了臘八，再一晃眼，又要大年了，先不說什麽香燭蠟油、饋歲盤盒、衣裳鞋襪、月錢賞銀的，就說這州裏各家的，京裏頭的年禮、還有甚酒宴日程、正年的祭祖，這樁樁件件的，哪樣不要一一買辦調理？
你們爺們兒倒是隻管吃喝便罷了，裏頭的彎彎道道沒人帶著，可理不過來。玲姐兒、媛姐兒幾個也是要出閣的年紀，留這兒學學。我年紀也上來了，日後這府裏頭不得讓你媳婦照管？她新進府裏，怕是認不全人，正巧今兒來了，她是個沒——”
“爹”字隻吐了半個，眾人耳邊就聽見一聲茶盞碎地的聲音。眾人一驚，聞聲瞧去，見是陳昌失手打碎了茶盞，神色不一。陳昌不慌不忙起身行了一禮，笑了笑，說道：“失手了。”
李婠聽賀夫人言語麵上就是一沉，見了陳昌動作又將要說出口的話咽下。其餘人互相看了看，都靜聲，眼瞧鼻，鼻瞧心，不發一言。
賀夫人麵上也不好看，隻是不好發作陳昌，扭頭命人來：“不長眼的，還不快快收拾了！”小丫環們忙動作起來，快手快腳地撿了碎茶盞退下。
賀夫人這下也沒了留人的心思，說了三兩句便打發人回了。
次日，李婠方才起來梳洗，正要往老太太處去，賀夫人便打發了丫鬟彩雲來。
李婠命人叫她進屋，問道：“可是有要事？”彩雲笑著回道：“太太說，‘年裏頭忙，人多事雜’，請幾位姑娘、奶奶有空忙著幫襯些，至於老太太那邊，已經打發人說了。太太又說，‘先請姑娘奶奶們撿些小事做，一件件積著累著，日子久了，也順了。’”
李婠一麵拿帕子擦臉，一麵不鹹不淡地問道：“太太說的是哪樣事？”彩雲忙陪笑：“先頭一件，還請二奶奶盯著人把彩燈掛上，二是到了年關，各院裏都有各院的掃房，隻是還有其他庭院，屋子也得派人擦擦掃掃，也請二奶奶看著些。”李婠聽後點點頭。
這兩樣活不少，還繁瑣，也不像買辦年貨樣有油水，實屬費力不討好。往年一眾管事的媳婦都不愛接，今年賀夫人索性把這些苦差事分給李婠幾人，彩雲見此心底也鬆了口氣，她話傳到了，也不多呆，退下了。
李婠洗漱後，命夏菱三人去將灑掃婆子丫鬟喚來，先隨意說了兩句獎懲，後讓這四十多人分作幾堆，將府中宗祠、園子、門廊、外牆等一一劃給眾人，點了幾個人作頭頭回話，便命人下去了。又叫人去領牙牌，開倉樓，把彩燈抬出來，依法炮製，命眾丫鬟婆子忙去了。
自這日起，府中上下俱都忙忙碌碌，裏外彩燈高掛，鞭炮鑼鼓齊鳴，笑語喧鬧，人聲雜遝。至除夕祭祖，萬事具備。陳明誌主祭，府中眾人皆排班立定，男東女西，眾人跪拜。祭祀後，眾人又到老太太處奉茶團拜，吃了宴席方散。此後各家走動吃年酒一事自是不必再敘。一直到了來年二月，年味方散。
這日，賀夫人聽了底下一個管事媳婦說起普陀寺法會，心中想去還願，遂去問了老太太，老太太聽了，笑道：“那處景色好，這一月天天在府裏忙著人情往來，也膩歪得緊，就讓想去的都一道去。”賀夫人含笑應了，立即打發人去各院問。
陳明誌、陳遠兩人自是不去的，他兩忙著吃酒尋歡，隨口找了個由頭回了，陳明勝、陳昌兩人也是宴席不斷，抽不出空來，也不去，隻府中女眷，大都應了。老太太曉得後，隻說道：“不管他們，咱們自個兒去，少了他們更熱鬧。”
次日，卯正時分，陳府側門前車輛駢闐，人馬雜遝。又過了三刻，眾人齊聚，各丫鬟媳婦簇擁著大大小小的太太姑娘們登車上轎，前方打頭，有兩人騎馬開路，後數十人騎馬隨在車馬旁，一群人浩浩蕩蕩到了普陀寺山門前。
普陀寺主持並底下弟子於山門前來接，應是女眷，此處來往人多，老太太遂請眾主持弟子先走，又命人抬了四人小轎來，換了轎攆上山入寺。
且說這邊, 胡景與秋靈見了麵，兩人隔得遠遠的，胡景問了幾句話，秋靈答了, 他便告辭離去了, 其餘人誰也不知道個結果。
次日早, 春慧伺候李婠吃了早飯, 在門邊看著幾個小丫頭收拾桌椅碗碟。回頭見著秋靈從石子路上來, 雙手還提著個竹籃, 問道：“你提著什麽？”
秋靈將麵上的毛毯子一掀，露出隻手臂長的小黑豹來。春慧見它圓滾滾、胖乎乎的, 又虎頭虎腦地戴了頂虎頭帽，憨態可掬得緊, 欲伸手去摸。
秋靈忙伸手阻了：“這豹子被訓得隻認識姑娘, 旁的人一摸, 它就咬。”春慧忙把手一縮。秋靈見此一笑，道：“我也不與你多說了, 我見姑娘去。”
春慧忙拉住她，見來往的丫鬟婆子多, 把她往一牆角的花架子處帶。秋靈不明所以問道：“鬼鬼祟祟的，是有話要和我說？”
春慧道：“你與我相處多年, 我知你是個好的，我才準備與你說說的, 你隻說你聽不聽罷。”
秋靈笑道：“你定是要說什麽良言警句了，我怎麽也得聽一聽。”春慧道：“昨個兒個不是有人來尋你？我要說的便是這樁事。說這事兒, 你還聽不聽？”
秋靈點點頭，回道：“這更得聽了。”
春慧說道：“我知道姑娘那性子, 最後走不走也是看你的主意。我是不主張你走的。”說罷，她又瞧了瞧秋靈臉色，打定主意，要是她露出半點子不滿，她扭頭就走，讓別人去做這個好人。
她見秋靈麵上無異色，接著說道：“一是咱們四個一起伺候姑娘好幾年，缺了哪個都不好，二是出去了吃苦，人都說，背靠著大樹好乘涼，這個理兒錯不了。
你可別犯了糊塗，在這府上活又少又輕巧，雖說身份是個奴才，但有姑娘罩著，別人也不敢不敬著咱們。外頭可不一樣了，你沒呆過那些窮苦人家，不知道飯不飽肚、衣不蔽體的滋味，平日裏從頭發上撿虱子吃，一條褲子七八個人穿，真不是人過的。
那書生是個有情有義的，千裏迢迢的尋來，我昨兒也去打聽了，那日的小丫頭都說他鞋破了，手上全是凍瘡，離得近了都是餿味，一路像是乞討來的，他沒把銀錢用在自個兒身上，巴巴攢著給你贖身，說實話，我聽著眼淚都要掉下來了。”
秋靈聽了眼裏也含著淚，笑道：“這話我可聽糊塗了，倒底是要我出去還是不要我出去。”
春慧道：“你急什麽，我還沒說完。聽了他事跡，我眼淚都要掉下來了，可你想想，你與他這麽多年沒見，他是為何巴巴尋來？可不是為你，是為他自個兒一諾千金的品行，可為何要在他母親去世後才來尋？照我看是他覺得孝道還在一諾千金的品行上，這是一樁。
二是日後，要是他一直窮著，難免會怪你，他把錢給你贖身了，才身無分文的，要是他高中當官了，他娶了個當過奴才的妻子，他心中不會不平？他同僚笑他時，他不會多想？他是會變心的。
但姑娘永遠不會變，有姑娘一口吃的，便有我們一口喝的，你可別犯糊塗。”
秋靈一聲不吭的聽完，笑道：“人都說，聽君一席話，勝讀十年書，我聽完你說的，心中確實明朗了。”
春慧笑了，知她懂了她說的，道：“那便好，你思量思量，我也不多說了。”說罷，她便走了。秋靈立在原地，思索片刻後，也提著籃子往屋裏去。
李婠正看書，見了秋靈來，笑道：“我正說命人去找你，你便來了。”她又見那籃子裏的小豹子，放下筆：“我倒把它給忘了。”說著，伸手把它抱在懷裏。
那小豹子十分通人性，把頭擱在李婠臂彎處，撒嬌似地軟軟叫了聲，李婠摸了摸它。這幾天入了冬，天冷，此時把它抱在懷裏倒像是揣了個手爐，她便沒把它放回去。
秋靈笑道：“若不是姑娘叫我繡那頂虎頭帽，我可想不起它來。”李婠低頭一看，喜道：“這帽子大小合適，正好。”秋靈笑道：“我從府裏頭給它抱來，獸院裏的小廝央著姑娘給它起個名兒，日後好馴養。”
李婠起身，從紗窗外望去，想了想，回頭道：“一時倒想不出雅致的名字來。”秋靈笑：“又不急著一時，您慢慢想，得了名，打發個小丫鬟去說一聲罷。”
李婠點頭，說道：“我有樣東西給你，現下我騰不開手，你替我取罷，在書案上的紅木盒子裏。”秋靈聞言，上前打開盒子，見裏頭是張身契，一時愣住，半響後回過神來，勉強笑道：“姑娘，這——”
李婠垂眼道：“我昨兒想了一宿，你不像春慧幾個，她們現在孤身一人在世上，跟著我也有寄托，這兒便是她們安身立命的地方。你是有家的，家人都在外頭，現今時機到了，你也歸家罷。那書生瞧著倒是個好的，這兒事我隻說這一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自個兒。”
秋靈眼裏湧出淚來，笑道：“姑娘說什麽胡話，哪有什麽時機不時機的，我伺奉您這麽幾年，您倒是要把我攆出去了。”
李婠道：“你出去了，我們當是親戚來往，有我在一日，必會護著你一日，有難事你直接到府上尋菊生。”
秋靈道：“姑娘隻管自說自話，我是不走的，叫人攆我也不走。”李婠好笑地回頭道：“你是因著那三十兩銀錢的恩情不走？我可不要你為奴為婢的報答。”
秋靈低頭不語。李婠道：“你先下去罷，想通了再來回話。”
秋靈聞言，拿著盒子退下了。她回了臥房裏，把身契拿了出來，才見著底下一張百兩銀票，又見盒子厚實分為兩層，下層裏有十多樣金銀首飾，淚一下就流了下來。
卻說這麵，陳昌這日去王啟府上聽教後出了城往李婠處來了。他一過儀門便見隻有一兩個丫鬟婆子百無聊奈的立著，進屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出門問了個婆子：“你家二奶奶呢。”那婆子忙道：“在後園子那水亭子處。”陳昌點頭。那婆子忙上前帶路。
那亭子立在一小湖上，四麵開闊，外頭又十數棵梅花，因著今日無風，又是難得的晴天，夏菱見她家姑娘因著秋靈一事心緒不好，遂提議來此處賞景。
陳昌走進一瞧，見李婠正歪坐在一大白狐狸坐褥上，她穿著一猩紅色碎花襖子，外披了件白鬥篷，正在一小案上寫寫畫畫。底下一小丫頭支了個紅泥小爐，正溫著酒。亭子外一群丫頭或是在釣魚，或是在賞花，陳昌隨意瞧了瞧便徑直往亭子裏去。
那正扇爐子的小丫頭見了陳昌忙行禮：“二爺。”後忙去抱了個錦緞坐褥來鋪上。陳昌坐了，揮手示意她下去。那小丫頭偷瞧了李婠一眼，見李婠微微點頭，忙行禮出亭子去了。
陳昌見她正寫寫畫畫，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心來，鬆開，笑道：“傷口可還疼？怎麽整日閑不住。我瞧瞧你在寫什麽機密要事？”說著，彎腰湊過去。他一瞧，便見上麵寫著“蒼猊”“白兔”“飛練”“三川”等字樣，一時不明所以。
李婠眼一抬，見陳昌頭上圍了個白布，道：“不疼了，我正起名兒呢。”陳昌笑著問道：“起名兒？給誰？”正問著，忽見書案下一團黑色動了動，出來個虎頭帽的黑豹子臉來，陳昌笑道：“原是給這個生畜的。”
他一麵說，一麵伸手欲去揪豹子後頸。那豹子不服人，張口欲咬，陳昌眼疾手快捏了它嘴，把它整個提溜起來。
李婠見此忙道：“輕些。”陳昌笑道：“我有分寸，這豹子倒是長得快。”他手上不鬆，那豹子也野性十足，一人一豹較著勁兒。
李婠見狀起身去抱回豹子，那豹子一麵拱著李婠，一麵嗚嗚地叫著，李婠坐下後摸了摸它，它拿尾巴圈著李婠，頭埋在李婠腿上，整個豹依偎著人。
陳昌好笑地說道：“它倒是通靈性，我倒有了個好名字。”李婠安撫著它，好奇問道：“什麽名兒？”陳昌拿起筆來在宣紙上寫下四個大字，“烏漆麻黑”。
李婠好奇一看，蹙著眉道：“這名兒古怪得緊。”陳昌笑道：“是個俚語、意思是黑得伸手不見五指。”
李婠點點頭，口中念了兩遍，笑道：“倒是有趣。隻是四個字太長反而不好，不如就叫‘烏漆’。”說罷，她連著念了好幾遍。
陳昌一聽她念，無聲大笑起來。他見爐上溫著酒，到了兩杯來，遞了一杯給李婠，也斜倚在亭子欄杆，有一搭沒一搭與她說著小話。陳昌手上摩挲這酒杯，試探問道：“再過幾日便是臘八，家裏頭熬了粥，想不想回去吃粥？”
李婠知道他想勸她回去，她心裏頭也知道，明晃晃在外頭確實不好，隻是又不想立即答應，遂搖頭道：“可不想吃。”
陳昌喝了口酒，又道：“昨兒我去請安，太太還在說，今年新的幾匹料子，要給你們做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又搖頭：“給兩位妹妹罷，我不愁穿的。”
陳昌又找了幾個借口，不是家裏頭新來了個廚子，有新鮮吃食想讓她嚐嚐，就是老太太念叨她了，李婠裝作不知道，一麵吃酒，一麵搖頭。
如此你來我往，一問一答，陳昌也看出來了。他一時有些好笑，見對方難得使小性子，心頭愛極，一邊拿話哄她，一邊又連喝了好幾杯酒，又叫了個小丫頭奉上些果子點心來，就著這片風光吃喝起來。
第38章
接上一回說道, 陳昌暗勸李婠回府，被李婠拒了。在臘八前兩日，李婠見已至年關，再不回去, 雙方麵上皆不好看, 遂叫人打點行囊。於是眾人又是一番收拾。
這日, 春慧正指揮著人抬著箱櫃出門, 半路上便見秋靈攙著個老婦人進門。春慧便叫了個眼熟的粗實婆子, 囑咐她盯著人將物件兒抬上車, 那婆子得了吩咐，自是不用再做這些粗活, 連忙答應下來。
春慧走上前招呼秋靈：“你怎地站這兒不動？姑娘要回府了，人手還不夠呢, 可得盯著她們些, 不然成天的磨洋工, 怕是掌燈了還回不去。”她說罷，又看了眼那病弱的老婦人, 問道：“這位是？”
秋靈思及昨兒個春慧說了一番話，此時有幾分尷尬, 低聲道：“這是我媽。”說罷，又朝她媽說道：“這是姑娘跟前的春慧, 與我一道兒伺候姑娘的。”那老婦人忙與春慧打招呼：“春慧姑娘。”
春慧回了聲：“伯母好。”又問秋靈：“你們是去見姑娘的？”秋靈避開她目光，低低地“嗯”了一聲。
春慧見此便心頭明了了。她目含譏誚, 嗤笑一聲，直罵自己多管閑事, 心說：瞧罷，昨兒個勸人家留下當奴才, 人家麵上點頭，指不定心裏正嫌她是個蠢貨！
她冷笑道：“姑娘正在暖閣裏頭，隻是這進進出出事兒太多了，少不了人盯著，我抽不開身，叫個人帶你們去。”秋靈忙說道：“不必麻煩，我曉得路。”
春慧回道：“那哪兒成，來者是客，沒有讓客人滿院子找路的理兒。”說罷，她假模假樣地胡亂叫了個小丫頭的名兒，也不管有沒有人應聲。
秋靈羞得雙頰通紅，正要拉著她媽走，又聽春慧悠悠地說道：“還說甚‘姑娘給了三十兩銀子救了我媽，我這條命就是姑娘的’，嗬，你說的話，當真是說說便當屁給放了。”
秋靈忍不住留下一行淚來，咬牙說道：“這話不假，要是姑娘現在要我一條命，我也能二話不說給姑娘。隻是、隻是你沒在我的處境，我、我……”秋靈也說不出下文來，隻管拉著她媽往前走。
春慧充耳不聞，見她們從身旁走過，譏笑道：“還未恭賀你，終於脫離了火坑，可以不用給人當奴才央子了。”秋靈渾身一震，快步走開了。春慧等兩人走了，冷笑一聲也走開了。
正此時，大多丫鬟婆子皆被支使著收拾行囊去了，暖閣這邊隻留了梅兒一個小丫頭侍奉。梅兒揀了幾塊銀霜炭自廊下來，眼一抬就瞧見了秋靈，忙招呼：“秋靈姐。”
秋靈點頭問道：“姑娘可在忙？二爺可在裏頭？”梅兒回道：“不忙，倆人都在看書呢。”秋靈說道：“我領著我媽來見見姑娘，勞煩你去和姑娘說說。”
梅兒聽她作此言語，眼一轉便想到了前兩日有人尋秋靈一事，心中一喜，忙笑著“誒”了一聲。她掀簾子進屋，先用鉗子將銅罩移開，放了炭火進去，扒拉兩下，又將銅罩子蓋上，擺弄完，才理了理身上，繞過屏風去與李婠說話。
李婠聽了人來，忙叫兩人進屋。陳昌合上書，說道：“我去側廳去。”說罷，從一小門去了屋外一側廳小書房中。
這邊秋靈兩人略等了等，便見梅兒打簾子立在屋門口：“秋靈姐，姑娘叫您和大娘進屋。”秋靈點頭，拉著她娘進了暖閣。
秋靈低聲叫了聲：“姑娘。”一麵掩淚跪下，她媽也跪下磕了個頭。
李婠見此忙道：“快快起來。”說著，她繞過書案扶兩人起身，“大娘請起。”一麵叫梅兒端上茶水，搬來小凳來。梅兒照做，見她們有話說，退下了。
待兩人捧著茶坐了，秋靈擦了擦眼淚，她把茶碗放到一旁的小幾上，跪下道：“日後不能在姑娘身邊服侍了，姑娘恩情，我此生怕是報不了了。”
秋靈娘含淚，顫著聲說道：“多謝姑娘大恩大德，早先便應該來給姑娘磕頭的，拖到了今日。先是買了她，又使銀子救了我，我們是托了姑娘您天大的洪福，才有我家今日的。”說罷，又磕了個頭。
李婠去扶人坐下，道：“秋靈待我至誠，我亦是還以真情，無需掛念在心上，日後當我是親戚家走動罷。”說罷，她又問：“日後你們是如何打算的？”
秋靈娘說道：“想著先回廬陵去，一是把她爹屍骨遷了，二是讓胡家那小子要回原籍考秀才。那小子是我看著長大的，是個好的，他也失了父母親族，便與我們一同過活，也有個男丁支撐門戶。”
李婠含笑聽著，聽到此處笑容淡了些，瞧了眼秋靈。秋靈娘見此，心中一突，揣摩後忙說道：“秋靈要是不願意，便讓他任我作幹娘，姑娘放心，沒有‘牛不喝水強按頭’的理兒。”
李婠又笑了笑，點點頭。三人又說了閑話。正此時，又聽隔著紗窗，梅兒問：“姑娘，夏菱姐打發人來問，人車皆備好了，問您和二爺可要此時動身？”李婠道：“叫他們先候著。”梅兒應了聲。
秋靈與她娘一聽，坐不住了，直說別耽誤了時辰。李婠笑道：“不妨事兒。”她對秋靈說道：“日後再見怕是難，你去與她們幾個說說話罷。”秋靈抹了抹淚，應聲去了。
李婠見秋靈娘身子單薄，麵帶病容，問道：“大娘病可好了？”秋靈娘道：“多謝姑娘掛念，好多了，隻是那次大病傷了根基，現下不時咳嗽、喘不上氣來。”
李婠聽此，叫來梅兒：“你去找夏菱，取些止咳橘紅丸來。”秋靈娘忙擺手：“姑娘不必費心，我這病換季就來，過些日子便走了。”李婠道：“那藥丸子我也吃著，專治胸滿氣短、咽幹喉癢，療效好，您咳嗽了，含上兩枚，就氣順了。”
秋靈娘見推辭不過，隻好接了。不一會兒，就見秋靈紅著眼回了，兩人又謝了又謝，終地離去。
李婠這邊出了莊門，上了中間一疊翠流金的八寶車，春慧、夏菱、冬青各坐了頂二人小轎，陳昌騎了馬護在轎子旁，前後有十多個小廝騎著馬打頭，中間丫鬟婆子一半走，一半坐在拉行囊的馬車上，一路浩浩蕩蕩往陳府去了。
回了院裏，李婠與陳昌兩人去了老太太、賀夫人請安。老太太見著兩人，隻當沒有割肉放血那回子事，樂嗬嗬地留了飯，兩人推辭不過，吃了飯又往和賀夫人處去。
此時，陳蕙、陳茯兩姊妹、與賀伯玲、賀仲媛四人，並著些有頭臉的媳婦都在賀夫人跟前。
賀夫人見著陳昌心頭一喜，見著李婠嘴角一撇。自打那陳大夫伏法被斬首後，她也明白過來了，隻是她前頭誤信了奸人，對著李婠，她拉不下臉來，現今又怪李婠掐著時日回，下她麵子，麵上格外冷硬。
陳昌笑著問了安，見著人多，略坐了坐便提了告辭。賀夫人沒留人，說道：“你走罷，讓你媳婦留下。”陳昌聞言一頓，笑道：“太太留她作甚，她半天說不出一個字來，沒得壞了太太雅興。”
賀夫人道：“你當這幾個丫頭媳婦到我跟前來是逗樂子的？這日子一晃眼就近了臘八，再一晃眼，又要大年了，先不說什麽香燭蠟油、饋歲盤盒、衣裳鞋襪、月錢賞銀的，就說這州裏各家的，京裏頭的年禮、還有甚酒宴日程、正年的祭祖，這樁樁件件的，哪樣不要一一買辦調理？
你們爺們兒倒是隻管吃喝便罷了，裏頭的彎彎道道沒人帶著，可理不過來。玲姐兒、媛姐兒幾個也是要出閣的年紀，留這兒學學。我年紀也上來了，日後這府裏頭不得讓你媳婦照管？她新進府裏，怕是認不全人，正巧今兒來了，她是個沒——”
“爹”字隻吐了半個，眾人耳邊就聽見一聲茶盞碎地的聲音。眾人一驚，聞聲瞧去，見是陳昌失手打碎了茶盞，神色不一。陳昌不慌不忙起身行了一禮，笑了笑，說道：“失手了。”
李婠聽賀夫人言語麵上就是一沉，見了陳昌動作又將要說出口的話咽下。其餘人互相看了看，都靜聲，眼瞧鼻，鼻瞧心，不發一言。
賀夫人麵上也不好看，隻是不好發作陳昌，扭頭命人來：“不長眼的，還不快快收拾了！”小丫環們忙動作起來，快手快腳地撿了碎茶盞退下。
賀夫人這下也沒了留人的心思，說了三兩句便打發人回了。
次日，李婠方才起來梳洗，正要往老太太處去，賀夫人便打發了丫鬟彩雲來。
李婠命人叫她進屋，問道：“可是有要事？”彩雲笑著回道：“太太說，‘年裏頭忙，人多事雜’，請幾位姑娘、奶奶有空忙著幫襯些，至於老太太那邊，已經打發人說了。太太又說，‘先請姑娘奶奶們撿些小事做，一件件積著累著，日子久了，也順了。’”
李婠一麵拿帕子擦臉，一麵不鹹不淡地問道：“太太說的是哪樣事？”彩雲忙陪笑：“先頭一件，還請二奶奶盯著人把彩燈掛上，二是到了年關，各院裏都有各院的掃房，隻是還有其他庭院，屋子也得派人擦擦掃掃，也請二奶奶看著些。”李婠聽後點點頭。
這兩樣活不少，還繁瑣，也不像買辦年貨樣有油水，實屬費力不討好。往年一眾管事的媳婦都不愛接，今年賀夫人索性把這些苦差事分給李婠幾人，彩雲見此心底也鬆了口氣，她話傳到了，也不多呆，退下了。
李婠洗漱後，命夏菱三人去將灑掃婆子丫鬟喚來，先隨意說了兩句獎懲，後讓這四十多人分作幾堆，將府中宗祠、園子、門廊、外牆等一一劃給眾人，點了幾個人作頭頭回話，便命人下去了。又叫人去領牙牌，開倉樓，把彩燈抬出來，依法炮製，命眾丫鬟婆子忙去了。
自這日起，府中上下俱都忙忙碌碌，裏外彩燈高掛，鞭炮鑼鼓齊鳴，笑語喧鬧，人聲雜遝。至除夕祭祖，萬事具備。陳明誌主祭，府中眾人皆排班立定，男東女西，眾人跪拜。祭祀後，眾人又到老太太處奉茶團拜，吃了宴席方散。此後各家走動吃年酒一事自是不必再敘。一直到了來年二月，年味方散。
這日，賀夫人聽了底下一個管事媳婦說起普陀寺法會，心中想去還願，遂去問了老太太，老太太聽了，笑道：“那處景色好，這一月天天在府裏忙著人情往來，也膩歪得緊，就讓想去的都一道去。”賀夫人含笑應了，立即打發人去各院問。
陳明誌、陳遠兩人自是不去的，他兩忙著吃酒尋歡，隨口找了個由頭回了，陳明勝、陳昌兩人也是宴席不斷，抽不出空來，也不去，隻府中女眷，大都應了。老太太曉得後，隻說道：“不管他們，咱們自個兒去，少了他們更熱鬧。”
次日，卯正時分，陳府側門前車輛駢闐，人馬雜遝。又過了三刻，眾人齊聚，各丫鬟媳婦簇擁著大大小小的太太姑娘們登車上轎，前方打頭，有兩人騎馬開路，後數十人騎馬隨在車馬旁，一群人浩浩蕩蕩到了普陀寺山門前。
普陀寺主持並底下弟子於山門前來接，應是女眷，此處來往人多，老太太遂請眾主持弟子先走，又命人抬了四人小轎來，換了轎攆上山入寺。