李世民搖了搖頭,道:“我知道多想也沒用,隻是心裏難受,忍不住難受。如果是我……”


    李世民說了一半,停下歎了口氣,自言自語道:“吐穀渾還未徹底平定,河曲豐曠之野都未打通,穿越沙漠取得遙遠的伊吾有何意義?我想不明白陛下的戰略。”


    李玄霸道:“可能他的戰略就是‘朕高興’,沒有戰略。”


    李世民瞥了李玄霸一眼。


    李玄霸歎氣:“好吧,不敷衍你。陛下的戰略應該是打通漢時的絲綢之路。隻是從絲綢之路的什麽地方開始打,他比較隨心所欲。反正整條絲綢之路都會全線打通,所以從哪個節點打都一樣。”


    李世民提高語調:“一樣?”


    李玄霸道:“陛下認為一樣。”


    李世民沉默。


    直到看到馬商帶著一群仆從從遠處策馬過來時,李世民才道:“來了這裏挺好。等長大後,我大概很難再來這裏了。隻有親眼看見了此地,我才知道該如何治理此地。”


    李玄霸攏了攏袖口。二哥現在就做好了當皇帝的準備?真是狂妄。


    李玄霸道:“你想太多。你以後帶兵南征北戰,這裏也是要來的。”


    李世民:“……”


    他轉頭看向弟弟:“阿玄,聽你的話,我南征北戰好像是真的南也征北也戰,仿佛就我一個人在奔波勞累似的。巍巍大……咳,難道隻有我一個將領?那時我不是才十八歲嗎?其他將領呢?朝中有本事的老將不少吧?”


    李玄霸道:“就算你這麽問我,我也不知道怎麽回答。反正我們現在已經十一歲了,你何不等七年後自己問……問那位。”


    李世民狠狠翻了個白眼。弟弟這麽說,等自家造反後,難道在天下來回奔波的還真的隻有自己一個主將?


    造反時自己才十八歲,封王時才十九歲。誰家領兵主將十八九歲啊?別說資曆,這經驗也不夠啊。


    我們大唐難道沒有其他將領可用了嗎?!!


    “李二郎君!李三郎君!看我找到了什麽有趣的東西!”年輕的大胡子馬商興高采烈地喊道。


    李世民換了一副開朗的表情:“葉護兄,慢點,小心摔著。”


    葉護笑道:“我自幼在馬背上生活,哪可能摔到。”


    李世民挑眉:“你騎術很厲害?我們比一比?”


    葉護趕緊搖頭:“我手下騎術最好的護衛都贏不了你,我就不自討沒趣了。籲!停!”


    葉護的馬穩穩停在李世民和李玄霸馬前。李世民和李玄霸的馬一動不動,絲毫不懼。


    葉護將一團亂布從懷裏掏出來,小心翼翼打開破布,裏麵有兩顆鳥蛋:“猜猜是什麽鳥蛋?”


    李世民道:“金雕吧。”


    李玄霸道:“金雕。”


    葉護:“……”


    葉護不敢置信道:“你們的眼力怎麽這麽厲害,這都能看出來?”


    李世民和李玄霸對視一眼,失笑道:“這草原上唯一能讓葉護兄獻寶的鳥蛋就隻有金雕了,其他鳥兒哪可能讓葉護兄這麽開心?”


    葉護哈哈大笑:“不愧是李二郎君李三郎君!確實如此。來,送給你們。”


    李玄霸道:“謝謝葉護兄。二哥,今日我給你下碗麵條,多加一個煎蛋,嚐嚐金雕蛋的味道如何。”


    葉護連忙道:“喂喂!這可是金雕蛋!難道不是先試試能不能孵化嗎?”


    李玄霸一本正經道:“被金雕夫婦拋棄的鳥窩中孵化出雛鳥的可能性太低了,孵化出後要養大也難。想要金雕,不如直接買馴鷹人的鷹。”


    葉護把鳥蛋放回懷裏:“我不送了。”


    李世民笑得直不起腰:“阿玄,別逗葉護兄。葉護兄放心,我不會讓阿玄把鳥蛋吃了。”


    “哼。”葉護知道李玄霸在逗他,但還是做出一副生氣的表情。


    他把鳥蛋又拿出來:“李三,你究竟要不要?”


    李玄霸伸手:“給我。”


    葉護小心翼翼把鳥蛋遞給李玄霸。李玄霸把鳥蛋塞進懷裏,放到了暖爐旁邊。


    葉護送出鳥蛋後,恢複了笑容:“我的馬如何?以後多和我做生意?”


    李玄霸道:“如果你能保持如今的駿馬質量,我可以把你引薦給陛下。”


    葉護:“……”


    葉護抹了額頭不存在的汗珠,訕訕道:“我以為勾搭上唐國公府就已經夠厲害了,這這這……我就送了你們幾匹馬,就能麵聖了?這好處太大,我有點不敢接。”


    李世民笑道:“我們結交友人隻是看眼緣。如果是因為你送的幾匹馬,這些時日想送我們馬的人就太多了。葉護兄,你是因為人品才成為我兄弟二人的友人,和馬有什麽關係?同樣,我們幫你舉薦,也隻是因為你是我們友人而已。”


    李玄霸點頭。


    葉護放下手,歎氣道:“我知道。一點小恩小惠哪可能誘惑得到你們。但我還是很忐忑。我隻是一回紇普通商人,居然能被唐國公的二郎君和三郎君視為朋友。”


    李世民道:“我結交朋友,不看身份。”


    李玄霸沒好氣道:“你再自謙,那我就認為你的品德降低,不適合與我們成為朋友了。”


    葉護忙道:“我不自謙,絕對不自謙了!”


    葉護深呼吸了一下,道:“真的要去麵聖啊?我緊張。”


    李玄霸道:“陛下禦駕親征時會來張掖,到時我和二哥會給陛下進獻駿馬獵鷹。”


    李世民笑道:“這就是機會,懂?”


    葉護嚴肅道:“懂!我會竭盡全力搜尋駿馬和獵鷹!”


    李玄霸道:“裴公肯定也會搜尋駿馬和獵鷹,你悄悄行事,切記不可與裴公爭奪。”


    葉護道:“三郎放心。我有分寸。”


    李世民道:“不僅駿馬,如果有其他奇珍異寶,你也可以一同搜尋一二。我就不和你遮掩了。雖然與你結交時我以為你隻是普通豪商。這幾日來了這草原後,你覺得我和阿玄會信你隻是普通豪商?”


    他看向葉護身後高大威武的護衛們:“不過你也沒想瞞著我們吧?”


    葉護捏了一下鼻子,不好意思道:“能在張掖做馬匹生意的人,當然都在部落裏有點地位。不過我雖姓藥羅葛,隻是旁支而已。非旁支的藥羅葛也不會來經商了。”


    藥羅葛是回紇部落首領的姓氏。


    大業元年,袁紇部與仆固、同羅等聯合起來,試圖脫離突厥的控製,被中原統稱為回紇。他們對外也自稱回紇人。


    現在回紇仍舊在突厥的控製下,直到東突厥滅亡時,回紇才取代東突厥。


    回紇部族從建立、建國到滅國整個時期,大致上都一直與唐朝交好。當回紇滅國之後,小部分西遷,大部分部族南下歸唐。後來西遷的回紇人成為維吾爾族的起源,南遷的回紇人基本漢化。


    葉護是李玄霸先結識的。


    李玄霸與葉護結識的原因是聽到了葉護的姓氏。他知道回紇首領世代出自藥羅葛家族,又知道現在還弱小的回紇會成為唐朝的盟友,所以就讓人多留心葉護。


    後來經過打探,葉護這人急公好義,品行不錯,就給了葉護一個機會結交自己。


    這些事葉護都不知道。


    他又不知道一百多年後回紇會建國。他一個小小的藥羅葛貴族,與唐國公府兩位郎君的地位如天壤之別,怎麽會猜得到李玄霸是故意結交他。


    李玄霸結交葉護的方式也很自然。他帶著二哥去買馬,然後什麽都沒做,二哥就對著馬一頓誇,誇得葉護心花怒放,帶著二哥去看更好的馬。


    看馬的時候,葉護向李世民吹噓自己的護衛騎術一流。李世民立刻說要比一比。這一比,交情就有了。


    交友過程真的很自然。李玄霸再次感慨二哥這個“工具人”真的太好用了。


    對李世民而言,他確實是純粹看眼緣與葉護結交,半點利益都沒有摻加。


    大唐的人口兵力和科技,現在不可能像控製中原城池那樣控製西域。扶持親近的勢力幫唐朝守西域,是最好的方式。


    曆史中的唐朝也是如此扶持回紇。


    後來唐朝式微,連吐蕃都打不過。被唐朝扶持的回紇被滅時請求唐朝出兵,唐朝都拒絕了,直接將西域拱手讓人。回紇被滅後不久,唐朝也名存實亡。


    兩者的存亡相互依存,真是親近無比。


    在回紇的角度上,唐朝皇帝頗不是人。


    安史之亂是回紇出兵幫唐朝收回都城。但回紇可汗希望唐朝出兵幫忙複國的時候,唐朝皇帝卻說“你自己的事,我不管”,氣得回紇可汗帶著剩餘不多的軍隊對唐朝進行自毀式襲擊。


    不過當時的唐朝皇帝也確實有苦衷。他連中原都壓不住了,怎麽可能還出兵西征?


    在李世民結交葉護後,李玄霸對二哥唏噓了很久回紇滅國的事。


    李世民舉起拳頭,問李玄霸是不是想讓自己把他一拳頭打暈。


    雖然捂嘴沒用,但打暈了,李玄霸就不可能在心裏叨叨了吧?


    李世民一點都不想在大唐還沒建立的時候,聽大唐末年那些糟心事!


    現在還在大隋呢!


    李玄霸乖乖閉嘴。


    當二哥舉起拳頭的時候,他是真的會揍人。別指望哥哥揍弟弟時會手下留情。特別是在自己現在沒生病的時候。


    葉護為了感謝李世民和李玄霸,還要再送李世民和李玄霸駿馬。


    李世民拒絕,開玩笑道:“你送我們這麽多駿馬,我們也不好養,算了。我們相處的時間還多的是,以後慢慢送。”


    葉護聽著李世民開玩笑的話,心裏很熨帖。


    李二郎話中的意思是真的想與自己成為一輩子的朋友,葉護要感動哭了。


    他一個小部落的貴族,在大隋貴人麵前與平民百姓沒有區別,怎麽能被李二郎如此看重?


    李世民原本雖然與葉護結交,但也沒打算和他成為好友。


    但聽了李玄霸的話後,李世民也覺得唐朝在回紇滅國時有點……唉,雖然唐朝都自身難保了,但真的有點為後人臉紅。


    李世民就想對葉護好一點,對回紇好一點。以後大唐吃肉,一定給回紇湯喝。


    葉護不知道自己得了後人的恩惠,隻對李世民和李玄霸不顧身份尊卑與自己平等結交感動不已。


    李世民拒絕了葉護送的馬之後,葉護仍舊問了李世民和李玄霸護衛的數量,給他們的護衛一人換了一匹好馬。


    這些戰馬在中原非常貴重,但在草原民族這裏,也就是他們日常馴養的動物而已。


    葉護覺得駿馬無法襯托自己與李世民和李玄霸的友誼,他決定回去告訴族長此事,讓族長傾盡全族之力與李二郎李三郎交好。


    一個可以在大隋皇帝麵前露臉的機會,足以讓全族傾囊結交。


    李世民和李玄霸在草原上住了幾日。葉護把李世民和李玄霸送回張掖後,在城門與他們告別。

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