由於那鬼祟怕了似的，許久不出現，景昀索性在沿途經過的每個轉角處刻下一朵玉清蓮花標記——道門流傳最廣的符文之一玉清蓮花，誅殺妖鬼無邪可逃，理論上隻要修為足夠，能夠以此鎮殺天底下任何邪祟。
這鬼祟太過邪門，景昀不確定玉清蓮花符文對它有沒有用處，但就算沒用，刻來給師兄留記號沿途指路也行。
她繞來繞去，最後繞回了自己起初發現新娘人皮的山洞裏。
饒是已經看過了四張人皮，再次踏進山洞的瞬間，景昀還是禁不住在心底倒吸了一口冷氣。
三張人皮分別高懸於石壁之上，像三張詭譎的新娘畫，從不同方向死氣沉沉注視著踏進山洞的景昀，唯獨少了王珊娘。
短暫的驚訝之後，景昀心底的惱怒幾乎無法掩飾。
鬼祟吞噬血肉生氣，致使無辜新娘慘死已經是殘虐無道。還將她們僅剩的皮囊高高掛起，這根本就是對死者的□□。不管這鬼祟到底在打什麽鬼主意，都是殘害活人罪不可恕，足以千刀萬剮以酬死者。
“出來！”景昀厲聲喝道。
她神識外放，一寸寸掃過整間洞窟中，單手捏訣默誦心法，下一刻洞窟外風聲驟起，景昀再不遲疑轉身飛撲出洞口，隻見山道拐角處洞壁上玉清蓮花刻痕清光一閃，一個機械僵硬的身影慢慢轉過頭來。
那是王珊娘。
她慘白扁平的人皮中像是生出了血肉，重新撐起了空蕩蕩的皮。轉過來的麵頰豐潤飽滿，隱約可以窺見生前的美麗。但那淩亂的頭發，歪斜的婚服，以及臉上那怪異的、仿佛外力硬生生塑造出來的笑容，還是將她的身份坦白無疑。
——這身皮囊下的，是抽走了四位新娘生氣的鬼祟。
怪不得這鬼祟沒有氣息，卻會被玉清蓮花符擋下！
王珊娘已經死了，撐起這身皮囊的怪物魂魄與身體不相符，毫無疑義地被玉清蓮花符判定為了邪祟。
景昀毫不猶豫，趁這怪物棄掉人皮逃走之前，再度默念口訣，玉清蓮花光芒大作風聲再起，死死阻擋住了‘王珊娘’的去路。
就這麽短暫的一阻之間，景昀持劍飛身而至！
她快的像風，碧水芙蓉轉瞬間已經逼近‘王珊娘’咽喉。哪怕這怪物現在棄掉皮囊衝破玉清蓮花阻擋，也躲不開她這一劍。
‘王珊娘’嘶聲厲叫，這一聲異常淒厲尖銳，和之前的叫聲不同，高亢到了匪夷所思的地步，山道裏瞬間響起了巨大的回音。
景昀劍鋒切入‘王珊娘’喉間的那一刹，這具皮囊突然軟軟向下滑落，支撐起人皮的鬼祟逃遁而出，從劍鋒下急掠而去。
景昀不想損毀這可憐新娘的遺骸，急速收劍劍鋒一轉，一劍切入鬼祟身體，這一次的觸感更明顯了，像是劍鋒切入了一塊木頭。
鬼祟撲入懸掛著三張人皮的洞窟中。
三張人皮從洞壁上齊齊滑落，最左側那張人皮倏然立起，變得充實飽滿，向外匆匆逃離，另兩張人皮則像被扯動提線的木偶，以一個非常扭曲的姿勢朝景昀撲來。
這裏雖然占地廣闊，山洞卻實在不高，景昀既不願直接毀了這兩張人皮，又無法直接越過她們頭頂。於是揮袖一拂靈力湧動，將這兩張人皮重重推到左邊山壁上。
她待要繼續去追，隻聽前方響起清麗劍鳴，緊接著那頂著新娘人皮的鬼祟半空中倒飛而回，重重砸上右邊山壁，轟隆一聲飛沙走石，直接砸進了山石之中。
煙塵飛揚中，另一抹絳紅色廣袖飄搖，青碧劍光迎風而來，劍光後朱唇烏發驚鴻一瞥，似霜明玉砌，如鏡寫珠胎。
咣當！
這是山壁裏鬼祟扭曲掙紮的聲音。
景昀目瞪口呆，臉上浮現出一種扭曲更甚於人皮的表情，不知是震驚還是強行忍笑的緣故。
她顫聲道：“師兄？”
拂微真人的女相與他本相相差仿佛，隻將輪廓調得更加柔和婉約，配上精心描畫的新娘妝容，雪膚花貌眼波流轉，毫不違和。
江雪溪落下地來，沒好氣地瞟了景昀一眼。
山壁上那鬼祟竭力把自己往外拔，與此同時景昀捏定玉清蓮花訣，抬手上前就要往新娘眉心點去，還未點落麵色驟變：“師兄！”
二人同時抬袖掩麵急退，隻聽勁風撲麵砂石大作，鑲嵌在山壁裏動彈不得的‘新娘’尖利地長嘯一聲，尾音轉為淒楚怪笑。
轟隆巨響驚天動地，腳下地麵劇烈震顫，景昀竭力穩住身體後退，撞進江雪溪懷裏。
江雪溪化作女相時，身高也跟著變成了女修身形，隻比景昀高出半寸，他單手攬住景昀腰身急退，無形的結界拔地而起，險而又險地擋在二人身前頭頂。
在一串驚天動地的爆炸聲中，飛沙走石撲麵而來，驟雨般拍打在結界上，地麵震顫愈發劇烈，江雪溪攬住景昀往後踉蹌一步，幾乎疑心山要塌了，一手按在結界上，靈力源源不斷灌注進去，撐住這方結界不毀。
下一刻他懷裏的景昀用力一推，江雪溪對她從來不設防，被景昀推得退開兩步，一隻雪白手爪從二人之間穿過，釘在了結界上。
是那兩張新娘人皮！
景昀揮袖將人皮掃出數尺，順手從江雪溪烏發間帶下兩朵珠花擲出，將她們的裙擺釘在了地上。
這兩張人皮猶自不甘地掙紮扭動，江雪溪眸光在她們身上打了個轉，眉頭微蹙：“這是其中兩位新娘？”
景昀嗯了聲，看見江雪溪頰邊垂落一綹發絲——那是由於她摘下兩朵珠花的緣故，抬手給他別到耳後：“師姐，我們出去看看。”
江雪溪：“……”
結界收起，漫天飄落的煙塵鋪天蓋地而來，景昀閉住氣，抬袖揮了揮，目光觸及對麵碎裂的山壁。
一隻鑲嵌銀珠的繡鞋灰頭土臉躺在滿地碎石裏，隱約還能看見幾綹發絲。
景昀歎了口氣：“該死。”
顯然，鬼祟不知用了什麽手段，千鈞一發之際從它附身的人皮內自爆，引發了驚天動地的動靜，趁著二人閃避時逃了。
碎石中仔細看，還能看見指甲、殘破的人皮，以及一角繡著芙蓉花的婚服。
景昀猛掐法訣，往外衝出兩步張望。
一邊遠遠傳來爆裂的聲音，另一邊王珊娘的人皮軟倒在原來的位置，那鬼祟大概也知道穿上人皮會被玉清蓮花符攔住，索性拋棄皮囊遁逃。
江雪溪跟出來，還是女相，他隔著婚服袍袖握住景昀手腕：“這女鬼受了重傷，一時半會走不遠……”
景昀同時：“不能讓它跑出山外……”
“女鬼？”景昀秀眉擰緊，“不是木靈嗎？”
“木靈？”
師兄妹麵麵相覷，一時都大惑不解。
江雪溪牽住景昀的手，二人飛掠向前，追逐隱約傳來未盡聲響的方向，偶爾還要避開從頭頂落下的碎石，他一心二用，傳音道：“我問了褚信芳和梁疏，褚從周從一開始就隱瞞了部分事實。”
“你還記得燕城誌裏記載過的，二十年前最後一起鬼祟作亂嗎？”
景昀頷首：“楚憐案？”
江雪溪說是：“我從褚從周身邊的頭號幕僚梁疏口中，問出了一些往事。”
二十年前，燕城望族楚家人丁凋零，僅有一女，名喚楚憐。
楚家本在京城為官，楚憐祖父官至禮部侍郎，告老還鄉後在燕城定居。楚侍郎為官時持身清正，喜提攜後輩，雖然子孫中無人繼續為官，卻提攜過不少朝臣，很得敬重。回到燕城，自然也是燕城名門，連太守都要恭恭敬敬以禮相待。
楚侍郎兒孫緣淺，膝下一子一女均盛年早亡，僅留下一個孫女楚憐，二十五年前楚侍郎自己也撒手人寰，過世時楚憐十五歲。
楚侍郎故去，他提攜過的朝臣卻不乏身居高位者，記得楚侍郎的恩情，對他的孫女多加照拂，所以楚家家資不淺，卻無人敢對楚憐這個孤女動手。
楚憐父母給她取這個名字，多半是‘楚楚可憐’之意，但楚憐雖然長了張嬌柔婉轉的麵孔，性格卻磊落爽朗，有任俠之風。
她祖父生前很愛扶危濟困、提攜晚輩，楚憐也繼承了楚侍郎的品格。喜愛同市井遊俠結交，出手扶助弱小，攜弓縱馬、養鷹弄犬、對月高歌、當壚飲酒，這種品格在長輩眼裏，或許暗自皺眉，但在燕城當時的少年少女眼中，其實很受羨慕嘉許。
梁疏也是本地人，江雪溪以術法問他話時，哪怕神誌渾噩，依舊能從他話裏聽出那種隱約的愛慕懷念。
楚憐會打理家業，卻不吝惜金錢，她與楚侍郎祖孫幫助過許多貧寒士子。楚侍郎晚年時，還曾經動了愛才之心，給幾個品格才華都過得去的貧寒書生寫信，向他的故交舉薦。
這些貧寒書生中，有一個便叫做褚從周。
愛慕楚憐的少年乃至於少女不少，但褚從周對楚憐倒未必是男女之情，更多的大概是仰慕夾雜著感激。有楚侍郎舉薦，褚從周又機靈，在京城得了個大人物賞識，收為門生。
等他掙來個七品小官的官位，開始打聽家鄉的事，想給楚憐寫信，回去給楚侍郎掃墓拜謁時，卻愕然聽聞噩耗：楚憐死了。
楚憐死在一個月朗星稀的夜裏，一根繩子把她吊死在了房梁上。
經楚侍郎提攜過的幾位大人物調人去查，查出了這是一起鬼祟作亂犯下的案子。
楚憐曾經為一個名喚紅妝的花魁贖身，紅妝自幼被賣入青樓，飽受虐打冷待，看盡世事冷暖，饒是如此，依舊有一種非同一般的勇氣。
她會在新入樓的小丫鬟挨老鴇毒打時上去阻攔，在被其餘姑娘排擠時付諸一笑，然後看到她們被客人刁難，依舊主動上去賠笑解圍。碰見樓裏的姑娘生了病要被丟出去等死，她也願意拿出自己的私房錢請大夫。
直到有一天，紅妝發現自己懷孕了。
樓裏的姑娘不可能生育，老鴇要給她灌墮胎的湯藥，但紅妝自幼進青樓，不知道吃過多少苦，孩子打下去紅妝的命恐怕也沒了，她幫過的小丫鬟躲在青樓後牆外偷偷哭，被路過的楚憐聽到了。
楚憐去找老鴇，把紅妝贖了出來，留下她在楚家。紅妝十月懷胎生了個小女兒，母女二人身體都不好，也是楚憐替她們延醫問藥。紅妝心裏感激，又無處可去，主動幫楚憐打理綢緞鋪子。她長袖善舞又伶牙俐齒，還能出謀劃策想主意，倒真把綢緞鋪子打理出了起色。
有一日，一個男人找上了門。
這男人是紅妝曾經的恩客，他聲稱紅妝曾經與他春風一度，那孩子是他的，要把孩子搶走。
紅妝當然不願，爭執間楚憐聽到了消息趕來，逐走了那男人，又幫著紅妝安撫啼哭不止的小女孩，保證道：“天底下沒有這樣的道理，隻要我還有一口氣，絕不會讓他把孩子搶走。”
楚憐雖然是個孤女，但祖父餘蔭尚在，她既然說出這樣的話，至少在燕城地界上，那男人走正當途徑是搶不走孩子的。
楚憐也果然信守承諾，她結交了許多和她脾氣相投的遊俠，請那些遊俠和她一起去找那男人，開誠布公地談，表示這孩子是紅妝的，紅妝既然不願，誰都不能把孩子搶走。
然而誰都不知道的是，那男人是個邪修。
當時道尊淩虛真人下令打擊邪修，那邪修不敢冒頭，一直隱姓埋名。他數日前與人鬥法傷及根本，往後子嗣無望，自然對紅妝所生的女兒極為重視。而邪修性情偏狹，楚憐的舉動惹惱了他，因此趁夜潛入楚家，以邪法殺害楚憐，卷走了紅妝所生的小女兒。
楚憐死前，已經在籌辦婚事了。她的夫婿便是時常往來的遊俠之首，同她性情相投，二人正預備著成婚後一同出去行走四方。
她死的那天晚上，正在試新訂做的嫁衣。死後屍體沾染邪氣，不得不被燒成灰下葬。
楚侍郎生前照拂的朝臣請來了虞州分殿弟子，不出半月便查出真相、抓獲邪修。案子告破的當天晚上，紅妝一頭撞死在了楚憐的棺木上。楚憐的未婚夫也殉情身亡，他結交的那群遊俠兒們受了紅妝的托付，帶走了紅妝的小女兒，自此遠走。
時過境遷，二十年風流雲散，楚家舊事已經沒什麽人記得了。而楚憐身為楚侍郎的孫女，朝中大人物親自過問的案子，案情細節嚴格保密，即使楚憐結交的好友們都不清楚全部內情，更沒什麽外人知曉楚憐死前穿著嫁衣。
但褚從周知道。
他受過楚家大恩，又是燕城太守，詳細探問打聽過楚憐之死的案情。當然知道楚憐的死因、死時場景。
所以當新娘失蹤的案卷擺上案頭時，往事從心頭翻湧而起，他立刻想起了二十年前枉死的楚憐。
“裝有楚憐骨灰的盒子被埋在道觀內樹下，現在已經空了。”江雪溪說。
景昀懵了，下意識問：“楚憐是木頭人嗎？”
江雪溪：“什麽？”
“我傷到她好幾次，劍鋒入體的觸感不是鬼。”景昀疑惑道，“更像是木頭。”
江雪溪也愣住，他當然知道景昀的判斷一般不會有錯，可普通鬼魂為劍所傷，觸感怎麽會是木頭？
景昀接著道：“不止如此，你和她交過手沒有？我跟她打了好幾場，自己吃了點虧，她隻會十倍百倍的不好過，可是再次交手時，她根本沒有受到傷勢影響，擒鬼術法對她也不起作用，她不可能是鬼。”
江雪溪喃喃道：“不是楚憐？那為什麽她的骨灰匣損毀，骨灰不見了？”
二人一邊傳音，一邊急速往前飛。
“這鬼祟一定受了重傷。”景昀篤定道，“自爆皮囊傷敵一千自損八百，它現在絕不會好過，我怕它逃出去要沿途抓人抽取生氣傷及無辜。”
這鬼祟太過邪門，景昀不確定玉清蓮花符文對它有沒有用處，但就算沒用，刻來給師兄留記號沿途指路也行。
她繞來繞去，最後繞回了自己起初發現新娘人皮的山洞裏。
饒是已經看過了四張人皮，再次踏進山洞的瞬間，景昀還是禁不住在心底倒吸了一口冷氣。
三張人皮分別高懸於石壁之上，像三張詭譎的新娘畫，從不同方向死氣沉沉注視著踏進山洞的景昀，唯獨少了王珊娘。
短暫的驚訝之後，景昀心底的惱怒幾乎無法掩飾。
鬼祟吞噬血肉生氣，致使無辜新娘慘死已經是殘虐無道。還將她們僅剩的皮囊高高掛起，這根本就是對死者的□□。不管這鬼祟到底在打什麽鬼主意，都是殘害活人罪不可恕，足以千刀萬剮以酬死者。
“出來！”景昀厲聲喝道。
她神識外放，一寸寸掃過整間洞窟中，單手捏訣默誦心法，下一刻洞窟外風聲驟起，景昀再不遲疑轉身飛撲出洞口，隻見山道拐角處洞壁上玉清蓮花刻痕清光一閃，一個機械僵硬的身影慢慢轉過頭來。
那是王珊娘。
她慘白扁平的人皮中像是生出了血肉，重新撐起了空蕩蕩的皮。轉過來的麵頰豐潤飽滿，隱約可以窺見生前的美麗。但那淩亂的頭發，歪斜的婚服，以及臉上那怪異的、仿佛外力硬生生塑造出來的笑容，還是將她的身份坦白無疑。
——這身皮囊下的，是抽走了四位新娘生氣的鬼祟。
怪不得這鬼祟沒有氣息，卻會被玉清蓮花符擋下！
王珊娘已經死了，撐起這身皮囊的怪物魂魄與身體不相符，毫無疑義地被玉清蓮花符判定為了邪祟。
景昀毫不猶豫，趁這怪物棄掉人皮逃走之前，再度默念口訣，玉清蓮花光芒大作風聲再起，死死阻擋住了‘王珊娘’的去路。
就這麽短暫的一阻之間，景昀持劍飛身而至！
她快的像風，碧水芙蓉轉瞬間已經逼近‘王珊娘’咽喉。哪怕這怪物現在棄掉皮囊衝破玉清蓮花阻擋，也躲不開她這一劍。
‘王珊娘’嘶聲厲叫，這一聲異常淒厲尖銳，和之前的叫聲不同，高亢到了匪夷所思的地步，山道裏瞬間響起了巨大的回音。
景昀劍鋒切入‘王珊娘’喉間的那一刹，這具皮囊突然軟軟向下滑落，支撐起人皮的鬼祟逃遁而出，從劍鋒下急掠而去。
景昀不想損毀這可憐新娘的遺骸，急速收劍劍鋒一轉，一劍切入鬼祟身體，這一次的觸感更明顯了，像是劍鋒切入了一塊木頭。
鬼祟撲入懸掛著三張人皮的洞窟中。
三張人皮從洞壁上齊齊滑落，最左側那張人皮倏然立起，變得充實飽滿，向外匆匆逃離，另兩張人皮則像被扯動提線的木偶，以一個非常扭曲的姿勢朝景昀撲來。
這裏雖然占地廣闊，山洞卻實在不高，景昀既不願直接毀了這兩張人皮，又無法直接越過她們頭頂。於是揮袖一拂靈力湧動，將這兩張人皮重重推到左邊山壁上。
她待要繼續去追，隻聽前方響起清麗劍鳴，緊接著那頂著新娘人皮的鬼祟半空中倒飛而回，重重砸上右邊山壁，轟隆一聲飛沙走石，直接砸進了山石之中。
煙塵飛揚中，另一抹絳紅色廣袖飄搖，青碧劍光迎風而來，劍光後朱唇烏發驚鴻一瞥，似霜明玉砌，如鏡寫珠胎。
咣當！
這是山壁裏鬼祟扭曲掙紮的聲音。
景昀目瞪口呆，臉上浮現出一種扭曲更甚於人皮的表情，不知是震驚還是強行忍笑的緣故。
她顫聲道：“師兄？”
拂微真人的女相與他本相相差仿佛，隻將輪廓調得更加柔和婉約，配上精心描畫的新娘妝容，雪膚花貌眼波流轉，毫不違和。
江雪溪落下地來，沒好氣地瞟了景昀一眼。
山壁上那鬼祟竭力把自己往外拔，與此同時景昀捏定玉清蓮花訣，抬手上前就要往新娘眉心點去，還未點落麵色驟變：“師兄！”
二人同時抬袖掩麵急退，隻聽勁風撲麵砂石大作，鑲嵌在山壁裏動彈不得的‘新娘’尖利地長嘯一聲，尾音轉為淒楚怪笑。
轟隆巨響驚天動地，腳下地麵劇烈震顫，景昀竭力穩住身體後退，撞進江雪溪懷裏。
江雪溪化作女相時，身高也跟著變成了女修身形，隻比景昀高出半寸，他單手攬住景昀腰身急退，無形的結界拔地而起，險而又險地擋在二人身前頭頂。
在一串驚天動地的爆炸聲中，飛沙走石撲麵而來，驟雨般拍打在結界上，地麵震顫愈發劇烈，江雪溪攬住景昀往後踉蹌一步，幾乎疑心山要塌了，一手按在結界上，靈力源源不斷灌注進去，撐住這方結界不毀。
下一刻他懷裏的景昀用力一推，江雪溪對她從來不設防，被景昀推得退開兩步，一隻雪白手爪從二人之間穿過，釘在了結界上。
是那兩張新娘人皮！
景昀揮袖將人皮掃出數尺，順手從江雪溪烏發間帶下兩朵珠花擲出，將她們的裙擺釘在了地上。
這兩張人皮猶自不甘地掙紮扭動，江雪溪眸光在她們身上打了個轉，眉頭微蹙：“這是其中兩位新娘？”
景昀嗯了聲，看見江雪溪頰邊垂落一綹發絲——那是由於她摘下兩朵珠花的緣故，抬手給他別到耳後：“師姐，我們出去看看。”
江雪溪：“……”
結界收起，漫天飄落的煙塵鋪天蓋地而來，景昀閉住氣，抬袖揮了揮，目光觸及對麵碎裂的山壁。
一隻鑲嵌銀珠的繡鞋灰頭土臉躺在滿地碎石裏，隱約還能看見幾綹發絲。
景昀歎了口氣：“該死。”
顯然，鬼祟不知用了什麽手段，千鈞一發之際從它附身的人皮內自爆，引發了驚天動地的動靜，趁著二人閃避時逃了。
碎石中仔細看，還能看見指甲、殘破的人皮，以及一角繡著芙蓉花的婚服。
景昀猛掐法訣，往外衝出兩步張望。
一邊遠遠傳來爆裂的聲音，另一邊王珊娘的人皮軟倒在原來的位置，那鬼祟大概也知道穿上人皮會被玉清蓮花符攔住，索性拋棄皮囊遁逃。
江雪溪跟出來，還是女相，他隔著婚服袍袖握住景昀手腕：“這女鬼受了重傷，一時半會走不遠……”
景昀同時：“不能讓它跑出山外……”
“女鬼？”景昀秀眉擰緊，“不是木靈嗎？”
“木靈？”
師兄妹麵麵相覷，一時都大惑不解。
江雪溪牽住景昀的手，二人飛掠向前，追逐隱約傳來未盡聲響的方向，偶爾還要避開從頭頂落下的碎石，他一心二用，傳音道：“我問了褚信芳和梁疏，褚從周從一開始就隱瞞了部分事實。”
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景昀頷首：“楚憐案？”
江雪溪說是：“我從褚從周身邊的頭號幕僚梁疏口中，問出了一些往事。”
二十年前，燕城望族楚家人丁凋零，僅有一女，名喚楚憐。
楚家本在京城為官，楚憐祖父官至禮部侍郎，告老還鄉後在燕城定居。楚侍郎為官時持身清正，喜提攜後輩，雖然子孫中無人繼續為官，卻提攜過不少朝臣，很得敬重。回到燕城，自然也是燕城名門，連太守都要恭恭敬敬以禮相待。
楚侍郎兒孫緣淺，膝下一子一女均盛年早亡，僅留下一個孫女楚憐，二十五年前楚侍郎自己也撒手人寰，過世時楚憐十五歲。
楚侍郎故去，他提攜過的朝臣卻不乏身居高位者，記得楚侍郎的恩情，對他的孫女多加照拂，所以楚家家資不淺，卻無人敢對楚憐這個孤女動手。
楚憐父母給她取這個名字，多半是‘楚楚可憐’之意，但楚憐雖然長了張嬌柔婉轉的麵孔，性格卻磊落爽朗，有任俠之風。
她祖父生前很愛扶危濟困、提攜晚輩，楚憐也繼承了楚侍郎的品格。喜愛同市井遊俠結交，出手扶助弱小，攜弓縱馬、養鷹弄犬、對月高歌、當壚飲酒，這種品格在長輩眼裏，或許暗自皺眉，但在燕城當時的少年少女眼中，其實很受羨慕嘉許。
梁疏也是本地人，江雪溪以術法問他話時，哪怕神誌渾噩，依舊能從他話裏聽出那種隱約的愛慕懷念。
楚憐會打理家業，卻不吝惜金錢，她與楚侍郎祖孫幫助過許多貧寒士子。楚侍郎晚年時，還曾經動了愛才之心，給幾個品格才華都過得去的貧寒書生寫信，向他的故交舉薦。
這些貧寒書生中，有一個便叫做褚從周。
愛慕楚憐的少年乃至於少女不少，但褚從周對楚憐倒未必是男女之情，更多的大概是仰慕夾雜著感激。有楚侍郎舉薦，褚從周又機靈，在京城得了個大人物賞識，收為門生。
等他掙來個七品小官的官位，開始打聽家鄉的事，想給楚憐寫信，回去給楚侍郎掃墓拜謁時，卻愕然聽聞噩耗：楚憐死了。
楚憐死在一個月朗星稀的夜裏，一根繩子把她吊死在了房梁上。
經楚侍郎提攜過的幾位大人物調人去查，查出了這是一起鬼祟作亂犯下的案子。
楚憐曾經為一個名喚紅妝的花魁贖身，紅妝自幼被賣入青樓，飽受虐打冷待，看盡世事冷暖，饒是如此，依舊有一種非同一般的勇氣。
她會在新入樓的小丫鬟挨老鴇毒打時上去阻攔，在被其餘姑娘排擠時付諸一笑，然後看到她們被客人刁難，依舊主動上去賠笑解圍。碰見樓裏的姑娘生了病要被丟出去等死，她也願意拿出自己的私房錢請大夫。
直到有一天，紅妝發現自己懷孕了。
樓裏的姑娘不可能生育，老鴇要給她灌墮胎的湯藥，但紅妝自幼進青樓，不知道吃過多少苦，孩子打下去紅妝的命恐怕也沒了，她幫過的小丫鬟躲在青樓後牆外偷偷哭，被路過的楚憐聽到了。
楚憐去找老鴇，把紅妝贖了出來，留下她在楚家。紅妝十月懷胎生了個小女兒，母女二人身體都不好，也是楚憐替她們延醫問藥。紅妝心裏感激，又無處可去，主動幫楚憐打理綢緞鋪子。她長袖善舞又伶牙俐齒，還能出謀劃策想主意，倒真把綢緞鋪子打理出了起色。
有一日，一個男人找上了門。
這男人是紅妝曾經的恩客，他聲稱紅妝曾經與他春風一度，那孩子是他的，要把孩子搶走。
紅妝當然不願，爭執間楚憐聽到了消息趕來，逐走了那男人，又幫著紅妝安撫啼哭不止的小女孩，保證道：“天底下沒有這樣的道理，隻要我還有一口氣，絕不會讓他把孩子搶走。”
楚憐雖然是個孤女，但祖父餘蔭尚在，她既然說出這樣的話，至少在燕城地界上，那男人走正當途徑是搶不走孩子的。
楚憐也果然信守承諾，她結交了許多和她脾氣相投的遊俠，請那些遊俠和她一起去找那男人，開誠布公地談，表示這孩子是紅妝的，紅妝既然不願，誰都不能把孩子搶走。
然而誰都不知道的是，那男人是個邪修。
當時道尊淩虛真人下令打擊邪修，那邪修不敢冒頭，一直隱姓埋名。他數日前與人鬥法傷及根本，往後子嗣無望，自然對紅妝所生的女兒極為重視。而邪修性情偏狹，楚憐的舉動惹惱了他，因此趁夜潛入楚家，以邪法殺害楚憐，卷走了紅妝所生的小女兒。
楚憐死前，已經在籌辦婚事了。她的夫婿便是時常往來的遊俠之首，同她性情相投，二人正預備著成婚後一同出去行走四方。
她死的那天晚上，正在試新訂做的嫁衣。死後屍體沾染邪氣，不得不被燒成灰下葬。
楚侍郎生前照拂的朝臣請來了虞州分殿弟子，不出半月便查出真相、抓獲邪修。案子告破的當天晚上，紅妝一頭撞死在了楚憐的棺木上。楚憐的未婚夫也殉情身亡，他結交的那群遊俠兒們受了紅妝的托付，帶走了紅妝的小女兒，自此遠走。
時過境遷，二十年風流雲散，楚家舊事已經沒什麽人記得了。而楚憐身為楚侍郎的孫女，朝中大人物親自過問的案子，案情細節嚴格保密，即使楚憐結交的好友們都不清楚全部內情，更沒什麽外人知曉楚憐死前穿著嫁衣。
但褚從周知道。
他受過楚家大恩，又是燕城太守，詳細探問打聽過楚憐之死的案情。當然知道楚憐的死因、死時場景。
所以當新娘失蹤的案卷擺上案頭時，往事從心頭翻湧而起，他立刻想起了二十年前枉死的楚憐。
“裝有楚憐骨灰的盒子被埋在道觀內樹下，現在已經空了。”江雪溪說。
景昀懵了，下意識問：“楚憐是木頭人嗎？”
江雪溪：“什麽？”
“我傷到她好幾次，劍鋒入體的觸感不是鬼。”景昀疑惑道，“更像是木頭。”
江雪溪也愣住，他當然知道景昀的判斷一般不會有錯，可普通鬼魂為劍所傷，觸感怎麽會是木頭？
景昀接著道：“不止如此，你和她交過手沒有？我跟她打了好幾場，自己吃了點虧，她隻會十倍百倍的不好過，可是再次交手時，她根本沒有受到傷勢影響，擒鬼術法對她也不起作用，她不可能是鬼。”
江雪溪喃喃道：“不是楚憐？那為什麽她的骨灰匣損毀，骨灰不見了？”
二人一邊傳音，一邊急速往前飛。
“這鬼祟一定受了重傷。”景昀篤定道，“自爆皮囊傷敵一千自損八百，它現在絕不會好過，我怕它逃出去要沿途抓人抽取生氣傷及無辜。”