第12章 做戲
至子時,段雲將我送回元寶客棧,而賈辛始終在不遠不近的後方相隨。
這一夜起,我再沒有受到夢魘侵擾,但不知怎麽回事,此後數日,母親病故前憔悴的麵容頻繁入我夢中。一次是母親咳出血來,我驚魂未定,趕緊去找父親,可他閉門不理,也不準請大夫為母親診治。哭成淚人的我還沒走遠,卻看到趙姬,當時她還沒嫁到方府,悄悄扣響房門,閃身而入。還有一次,母親剛入土,白娃娃一般的我還跪在墳前痛哭流涕,前廳卻傳來吉祥喜慶的樂聲,蕭鼓震天,是 父親迫不及待要將趙姬迎進門。
我跑去鬧父親,被趙姬房內的仆從攔住,那時我四歲多,小小的人兒還沒有他們的大腿高,其中一人拎起我的衣服,說,定州誰不知道你是任蕊未婚先孕帶來的野種?哎呀,還敢咬我!真以為自己是大小姐呢,你見過外祖父外祖母麽,見過任家來走親戚麽,沒有吧。任家就因為這麽個女兒羞都羞死了,早就不認她。是方老爺心好才一直養著你們母女,小東西還不知道感恩,天天過來煩擾老爺和趙娘子,快滾!
我醒過來後,天剛擦亮,灰灰蒙蒙,一摸枕頭,幾乎濕透。比夢更恐怖的是,我知道所夢之事並非虛假,乃確確實實發生過。和小道士私奔之後,我原本很少再念起前塵舊事。也許是那日被明珠河攔住,一想到前途渺茫,自身被激發的受困心緒無意間勾起了心酸的回憶。
一推開窗,晨風醒腦,我稍作冷靜,心下暗自盤算,假若小道士帶我去開州這條路走不通,而不幸,我又被捉回方府,總得有其他法子再和趙姬鬥。恰好我知道趙姬正是桃花塢人氏,非得找機會挖出她的把柄,才不算白跑這麽一趟。
臨出門前,神思不定的我又一次失手將包袱打落在地。一麵收拾散落的珠寶時,我一麵感到有些不對勁,上手一掂,很明顯輕了,於是細細清算,銀票倒是分文不少,但首飾少了幾樣。我不動聲色將包袱放回原處,隻留下幾塊小巧的玉牌放懷中,出門而去。
過了大半日,我回到元寶客棧,第一件事就是喊徐阿公徐阿婆做一桌好菜。
“那位小道爺可要一道吃飯?”
徐氏等普通村民隻是知道小道士在教坊司中捉了一隻僵屍便駭然聳動,更不敢靠近他們所在的義莊,對小道士的稱呼也從“小師父”換成了“小道爺”。我們當然更不敢透露“賈辛”實則能自由行動,身邊還有一隻死了十多年的女鬼段雲等等。
我回道:“我實在肚餓,就不必等他啦。還是老樣子,傍晚前他自會來取飯菜。”
徐阿公聽了,提腳就去後廚忙活,我連忙拉住徐阿婆,喚道:“阿婆,別急,阿公那邊忙得來,你陪我坐這說會兒話吧。”
桃花塢地偏人稀,加上夜裏鬧鬼傳聞,每月上元寶客棧住宿的客人屈指可數,而且大多是賣貨郎。徐氏夫婦的女兒又在外地,因此平時頗感寂寞,難得此時我主動與她搭話,倒叫她皺皺的臉上因笑容而平整了些。
“阿婆上回說起,是你們救了金老板?我記得他曾說自己不是本地人,而且一張臉就是教坊司大火燒壞的,幸好撿了一條命。”
“是這麽說,當時教坊司起火後,好多人被燒得不成人樣,有救的沒救的都送到醫館裏放著。隻是救不回來的人更多,誒,醫館幾乎變成死人堆。而我和老頭就負責把死掉的人抬去義莊處理。金老板被燒成那幅鬼樣子,誰都以為活不了了,被扔進死人堆裏。結果他到夜裏哼哼唧唧,差點把忙活的我們嚇死。”
“從死人堆裏爬了出來,真是命大。”
阿婆不由拔高語調,“何止是火災,後來瘟疫出現,村裏的人都說像他這樣的人留不得,病就是教坊司裏遭了火的人帶出來的,老天爺要收他們,誰攔著誰也得一起死。”
我搖搖頭,道:“錯了錯了,被火燒而重傷的病人身子極其虛弱,當然更容易染病,這是因果顛倒了。”
阿婆沉默了一會兒,說道:“大小姐是城裏人,讀過的書多,見識也多,明白事理,可惜桃花塢……當年枉送了許多性命。”
“但你和阿公還是沒放棄金老板,是不是?”我安慰道,“在那種情況下可不容易。您二位的確是做了大功德。”
“其實我們也害怕的,怕被躺在床上的金老板連累,可他畢竟也是一條人命,我們又不能忍心不顧。說起來,我們每天隻是送去了粥和藥,其餘的也沒管,不敢管。到底是金老板八字命硬,閻王筆下熬回來了。”
“他好起來後就留在桃花塢開客棧了麽?”
“那倒不是。他病好後就走了,過了好長一段日子才回來呢,應該是第二年?老頭子,你還記得清嗎?”
這時,阿公端來一盤滿滿的金黃噴香的烙餅,嘴裏招呼著:“趁熱吃,小姐,不是我自誇,徐老頭的烙餅是桃花塢第一好吃!”
阿公直到我吃下第一口餅並露出驚豔的表情才咧嘴笑起來:“好吃吧,鍋裏還有一個燉菜呢,等大火收收汁,鮮掉你的舌頭喲。”
“阿公不騙我,果然好吃的。那,那後來呢?”我伸手撇去黏在嘴邊的餅屑,迫不及待問道。
“後來?啥後來?”阿公愣了一瞬,才說道,“哦,對,金老板貌似是回鄉找人去了,他病時就一直念叨著同一個名字。過了也就三四個月吧,他回桃花塢了,看起來是沒找到人,神情很失落。”
“我想起來了,金老板那時候看起來就跟沒了魂似的,他從死人堆裏爬出來時都沒如此喪氣。他回來時,桃花塢的瘟疫已經過去了,可是人都散的差不多了,死的死,逃的逃。留在村裏的人家不多,我們倆算一戶。”
“金老板在這麽荒涼的地方開客棧,他怎麽想的呢?”我問道。
“是這麽說,我們也問過金老板。他說,桃花塢前後都是山,卻又連著開州和定州,舍不得繞遠路走官道或是花錢走水路的商販總有來這裏落腳的。而且他家裏沒有旁的人,隻剩自己個獨苗苗,不如尋個清靜地方過一輩子。”阿公說完,繼續去後廚看燉菜。
阿婆接著說道:“金老板說感恩我們救命的大恩德,所以買下桃花塢宅子改為元寶客棧後,雇我們來幫工,平時做做菜,洗洗衣服被褥,雖然不發工錢,但是供我們吃住呢。我們想想就此養老也可行,就過來了。”
“那麽,阿婆你感覺元寶客棧能賺……”我話剛說到一半,突然看見金元寶掌櫃本人正要從門口進來,於是趕緊住口,扯開話題,“賺多少是多少,反正日子挺清閑。啊,阿婆,你知道桃花塢原來有一家姓趙嗎?”
“姓趙的可不少呀,不知道你問的哪一家才是。”
我看見金老板走到前廳的櫃台前翻找著什麽的東西,顯然是不準備立刻回房間。
我隻好繼續剛才的話題:“啊,趙家姐弟,姐姐趙姬如花似玉,弟弟有出息,聽說現下在定州當大官呢。”
“哦,趙姬姐弟呀,好多年沒見過他們了,我記得,他們倆在教坊司大火發生之前就搬出了桃花塢,再沒回來過呢。”
“他們倆?那趙家還有人在桃花塢生活……”
“你打聽這個幹嗎?”金老板忽然打斷我,語氣不善。
我連忙扯笑,“我……我……”正不知怎麽遮掩時,看見一個熟悉的身影走入客棧中。
“小道士!你今天回來的倒早!”
小道士看著我表情更新奇,因為上回鬧別扭,我們倆就沒怎麽好好說過話。這幾日他在義莊,我在客棧,各自養傷,各忙各的。隻有傍晚時分,他會來客棧取飯。這會兒見我突然熱情,小道士有幾分傻眼。
我奪過小道士手中的食盒,殷勤道:“我替你裝飯吧。今日有好吃的烙餅,哦,後廚還有燉菜,你等等我,我去拿熱的餅給你。”
在後廚,我一麵急忙地裝餅盛菜,一麵緊張地思考對策,小道士意料之外地提前回來,一下子打亂了我的計劃。但願他能明白我的良苦用心。
我拿著裝好的食盒走回大廳,聽見小道士嘟噥著:“怎麽這麽久。”
我瞪他一眼,諷刺道:“放心,我又不下毒毒你。”說完,把食盒放在他手中,並特意重重朝下一按。
目送小道士遠去後,我才拍拍手,對金老板說道:“哎呀,我們剛才說到哪裏了,被這小子打斷了。我呀,有個極好的小姐妹,媒人替她說親,男方就是趙家弟弟。她一直在我耳邊嘮叨,說趙家姐姐多麽溫柔賢淑,如今還嫁到首富家,雖然隻是妾,也是蠻好的日子。趙家弟弟更厲害,年少有為,當上大官。我……我剛好來到桃花塢,所以多嘴替姐妹問問家世底細。”
阿婆接嘴道:“我最清楚了,小姐,其實趙家就剩這兩個娃了呀。趙姬從小當姐又當媽,把弟弟拉扯大。小子很爭氣,還是當年的探花郎呢,全村都高興地放鞭炮慶祝呀。不過,自他出去趕考後就再沒回來,估計是在定州做了官,忙著呢,後來把他姐姐也接去了。”
我連連點頭:“真羨慕呀,姐妹嫁到趙家要享福了。”
“我看未必。”金老板冷冰冰說道,“趙家姐弟,一個無情,一個無義,貪得無厭。 嫁過去也隻是熬苦罷了。”
我表麵裝作驚訝,內心卻十二分讚同。
又聽金老板對徐氏夫婦吩咐道:“天快黑了,照例給方小姐燒一碗蛋花湯,大家都早早歇息,省點燈油。”
天色漸墨,我在睡前假裝喝完阿婆他們端上來的蛋花湯,心知,能否抓住真手,全在今夜。
第13章 金滿堂
夜半人靜,我披衣坐於床榻上,緊張等待。半盞茶前,有人躡手躡腳來到我房間,偷偷打開床頭的包袱,取走一枚玉扳指,悄然離去。他以為我睡著了,但我並沒有。
房間門縫中突然露出一絲昏黃光影,接著門口的黑暗被一點點驅散,我抬起頭,見小道士站在門外,左手持燈燭,右手朝我招,輕聲道:“方煙,跟我來,抓住了。”
我點點頭,便小心跟在小道士後邊,出東廂房,一路走到北邊正房臥室。打開門,令我意外地是,房間內沒有一個人。小道士示意我走到臥榻前,在燭火的照明下,我才看清楚臥榻向左挪開了三尺左右,地麵上赫然出現一個幽深的黑洞。
“居然有地道!”我捂住嘴巴,盡量壓低自己的聲音。
小道士說道:“不用擔心,我去看了,徐阿公徐阿婆喝了湯都睡死過去,除非敲鑼打鼓,現在很難驚醒他們。”
“通道樓梯很陡,你小心一點。”說完,小道士閃身跳入黑黢黢的地洞裏。而我雖然害怕,也隻能緊隨其後。
跟隨燭火,我們倆不斷下行,仿佛過了一輩子那麽長,終於踏上平地。幸而雖然身處地底深處,卻不覺得氣悶,大約這地方特意留足通氣孔,方便空氣流通。我跟著小道士穿過極短的甬道,來到一扇石門前。
石門此刻大開,而元寶客棧的掌櫃金元寶就端坐在一把太師椅上正對門外,油鍋澆過似的鬼臉很難看出什麽表情。
“原來如此,原來如此,方小姐好精明,沒喝我的迷魂湯,故意使詐。”金元寶開口說話。
“他……”我嚇得後退兩步。
“不用怕。”小道士和另一個女聲異口同聲說道。
我循聲望去,金元寶身邊逐漸顯現出著紫紗長裙,頭頂挽起發髻的段雲。她手中幻出一把長劍,正架在鬼臉的脖子上,冷聲道:“他不敢亂動。”
我見有人製住他,頓時安下心。想起下午時分,小道士突然提前回來,打亂我原本趁送飯藏書信的計劃,隻好趁亂在後廚用芝麻在餅上撒出一個圓圈。圓在五行之中即表示“金”。又在說話時,有意說出“下毒”的詞句,隻盼望小道士能明白我心意。幸好,這一招險著壓對了。後半夜,金元寶從我房間裏偷偷離開後,他肯定猜不到自己已經被段雲悄然跟隨。
此時,小道士則拿著唯一的燈燭原地打轉,疑聲道:“沒有其他油燈蠟燭嗎?”
金元寶輕微地哼了一聲,說道:“這裏不需要燈,因為我討厭火,一切形式的火。”
“那你在地下就一直這麽摸黑行動?”我好奇問道,“難不成你有一雙神眼,能在黑暗中視物?”
他似乎是冷笑了幾聲,對小道士吩咐道:“你去尋床頭的繩子,床就在東邊,誒,對……找末端係有金蓮花的那根,拉三下即可。”
小道士半信半疑去做,忽然整個房間響起帷幔收束的聲音,原來厚實的黑布嚴嚴實實地蓋住了四麵牆壁,此時在機關催動下,正往上緩緩卷起。
而厚簾之下,牆壁上居然掛有大大小小,不可計數的夜明珠,璀璨絢爛,一如銀河星辰。明珠之光將整個屋子照得瑩潤透綠,就連床幃上的針腳都能看得一清二楚。
“天呐……好美。”連當年在教坊司見過世麵的段雲,第一次見到珠光盈室的情景都忍不住感慨道,“雖然這些夜明珠略小了些,也不夠圓潤,但勝在毫無瑕疵,熒光極亮,且數量如此之多,我也從未見過。”
見到我們如此吃驚的神情,金元寶頗為得意說道:“怎麽樣,你們覺得我的夜明珠可比燭光遜色嗎?每一顆都是我精挑細選過的。若不做黑簾遮住,屋子裏未免太亮堂了些,晚上都教人睡不著。”
“嘖嘖,金老板會享福啊,真是一點都看不出來。”小道士識趣地吹滅了手中燈燭,又摸起桌上水杯水壺,再次驚歎道,“這些都是金的?純金?”
“對,全是純金。”金元寶拍了拍太師椅的扶手,“你小子肯定想不到,這把椅子也是金子打的吧?哈哈。房間裏所有東西,還有那床,都是金的,純金。”
小道士指著西邊一個爐鼎,和周圍放置的奇怪工具,問道“你成日的不見人影,就是在不見天日的地底下,埋頭煉金做床,做椅子?”
金元寶隻是翻來覆去說道:“這可都是金的,金子做的!”
室內亮如白晝,我終於看清整個地下房間是東西兩頭長,大約長兩丈半,寬一丈,東邊放有金床,正中擺著八仙桌,一把太師椅。西邊放煉金爐和器具。南牆放著整排的架子,有的還是空的,有的卻放上了許多碩大且一模一樣的箱子。
我走近架子瞧,架子很重,大概也是金子做的,但箱子是實木的,一共十三個箱子,每個箱子上都標有年份,並未上鎖。我打開第一個箱子,非常空,我伸手摸了半天,隻找到一個發舊的,也不知道原本是掛在何處的白色流蘇繩墜。我再打開第二個箱子,看了一眼,同樣是一些不值錢的小玩意兒。
我徑直走到最後一個箱子前,明顯比前麵的箱子更新,也更重。打開後,我立刻發現自己丟失的點翠珠釵和珍珠耳墜等。我把東西扔在金元寶的麵前,對方冷哼兩聲,默不作答。
小道士來到我旁邊,一眼便看到銅錢劍和鑲金的道家法印,臉色沉了下去。他一把把箱子的東西倒扣在地,裏麵的東西多且雜,金的銀的,綠的是翡翠,紅的是瑪瑙,白的是和田玉,在夜光明珠的熒光下璀璨生輝,琳琅滿目。除此之外,還有一隻沉香木匣子,裏麵裝著硯台墨塊。
“這是你給賈辛的百寶箱吧?”我對段雲詢問,得到肯定答複後,感慨道,“連死人的東西都不放過,金老板你真是喪盡天良……”
小道士則從珠寶堆中撿起一顆手掌剛好能握住的夜明珠,光彩照人,亮度比牆壁的夜明珠更強,隻是上麵有非常多的的剮蹭劃痕,看起來不怎麽被人珍惜保養過。
“是師兄的水珠子,是師父給他夜裏趕屍用的。”小道士衝到金元寶麵前,一拳擊中鼻子,恨道,“你為什麽會有水珠子,你幹了什麽!”
金元寶吐出一口血沫子,不服氣道:“我是沒算到,今夜還有一個鬼在,否則你們兩個蠢道士,還有姓方的女人,一個都活不下來。”
“金元寶,你認罪吧。”我指著架子上的木箱子說道,“這些箱子裏全是證據——你殺人奪財的證據。十三年來,桃花塢鬧鬼是假,都是你背後下手,騙過路人喝下你的迷藥,再在樹林裏假裝惡鬼行凶,剖心是障眼法,斂財才是真。”
金元寶笑嘻嘻看著我,怪聲怪氣說道:“哦,是嗎?”
麵對金元寶無可救藥的表情,我歎了一口氣。早晨醒來後,我發現自己的包袱被人動過,猛然聯想到,隻要在元寶客棧總會一夜睡到天亮,也想起吳名師兄莫名其妙丟失的遺物……
“今日午時,我去了鎮上的衙門,查過案宗,找到了桃花塢凶鬼殺人案中所有死者的相同之處,除了剖心之外沒有外傷,但案發現場卻總是一片狼藉,稍微值錢的物品都尋不到。”我直接說出結論,而故意省去報出父親名號(定州首富的名號總是百試不爽)和用玉牌賄賂主事的過程,“因為凶手要掩蓋財物被盜的真相,故弄玄虛,偽造成與惡鬼搏鬥的假象。實際上,經手此案的捕快懷疑過財物失竊的原因,但桃花塢自教坊司大火發生後,常發生偷竊死人遺物,盜墓,甚至搶奪糧食的事情發生,窮鄉刁民的惡名在外,加上過路人家屬難以及時為他們伸冤,所以才讓你十三年裏一再作惡,他們的命換來了地下這所金滿屋。”
一瞬間,寒氣炸裂,像是從地底生發出來,這刺骨而陰冷的感覺讓我覺得很是熟悉。我正要開口,小道士以迅雷不及掩耳之勢將我拉到石門之外。
“那又怎樣?”金元寶的聲音突然變得極為尖利,右手輕輕一指,居然把段雲的長劍推開。這便石門關閉前我所見到的最後一幕,緊接著,石門被牢牢鎖死。
門內傳出怪聲,像是金元寶在用女人的腔調說話——“泠泠,好久不見。”
至子時,段雲將我送回元寶客棧,而賈辛始終在不遠不近的後方相隨。
這一夜起,我再沒有受到夢魘侵擾,但不知怎麽回事,此後數日,母親病故前憔悴的麵容頻繁入我夢中。一次是母親咳出血來,我驚魂未定,趕緊去找父親,可他閉門不理,也不準請大夫為母親診治。哭成淚人的我還沒走遠,卻看到趙姬,當時她還沒嫁到方府,悄悄扣響房門,閃身而入。還有一次,母親剛入土,白娃娃一般的我還跪在墳前痛哭流涕,前廳卻傳來吉祥喜慶的樂聲,蕭鼓震天,是 父親迫不及待要將趙姬迎進門。
我跑去鬧父親,被趙姬房內的仆從攔住,那時我四歲多,小小的人兒還沒有他們的大腿高,其中一人拎起我的衣服,說,定州誰不知道你是任蕊未婚先孕帶來的野種?哎呀,還敢咬我!真以為自己是大小姐呢,你見過外祖父外祖母麽,見過任家來走親戚麽,沒有吧。任家就因為這麽個女兒羞都羞死了,早就不認她。是方老爺心好才一直養著你們母女,小東西還不知道感恩,天天過來煩擾老爺和趙娘子,快滾!
我醒過來後,天剛擦亮,灰灰蒙蒙,一摸枕頭,幾乎濕透。比夢更恐怖的是,我知道所夢之事並非虛假,乃確確實實發生過。和小道士私奔之後,我原本很少再念起前塵舊事。也許是那日被明珠河攔住,一想到前途渺茫,自身被激發的受困心緒無意間勾起了心酸的回憶。
一推開窗,晨風醒腦,我稍作冷靜,心下暗自盤算,假若小道士帶我去開州這條路走不通,而不幸,我又被捉回方府,總得有其他法子再和趙姬鬥。恰好我知道趙姬正是桃花塢人氏,非得找機會挖出她的把柄,才不算白跑這麽一趟。
臨出門前,神思不定的我又一次失手將包袱打落在地。一麵收拾散落的珠寶時,我一麵感到有些不對勁,上手一掂,很明顯輕了,於是細細清算,銀票倒是分文不少,但首飾少了幾樣。我不動聲色將包袱放回原處,隻留下幾塊小巧的玉牌放懷中,出門而去。
過了大半日,我回到元寶客棧,第一件事就是喊徐阿公徐阿婆做一桌好菜。
“那位小道爺可要一道吃飯?”
徐氏等普通村民隻是知道小道士在教坊司中捉了一隻僵屍便駭然聳動,更不敢靠近他們所在的義莊,對小道士的稱呼也從“小師父”換成了“小道爺”。我們當然更不敢透露“賈辛”實則能自由行動,身邊還有一隻死了十多年的女鬼段雲等等。
我回道:“我實在肚餓,就不必等他啦。還是老樣子,傍晚前他自會來取飯菜。”
徐阿公聽了,提腳就去後廚忙活,我連忙拉住徐阿婆,喚道:“阿婆,別急,阿公那邊忙得來,你陪我坐這說會兒話吧。”
桃花塢地偏人稀,加上夜裏鬧鬼傳聞,每月上元寶客棧住宿的客人屈指可數,而且大多是賣貨郎。徐氏夫婦的女兒又在外地,因此平時頗感寂寞,難得此時我主動與她搭話,倒叫她皺皺的臉上因笑容而平整了些。
“阿婆上回說起,是你們救了金老板?我記得他曾說自己不是本地人,而且一張臉就是教坊司大火燒壞的,幸好撿了一條命。”
“是這麽說,當時教坊司起火後,好多人被燒得不成人樣,有救的沒救的都送到醫館裏放著。隻是救不回來的人更多,誒,醫館幾乎變成死人堆。而我和老頭就負責把死掉的人抬去義莊處理。金老板被燒成那幅鬼樣子,誰都以為活不了了,被扔進死人堆裏。結果他到夜裏哼哼唧唧,差點把忙活的我們嚇死。”
“從死人堆裏爬了出來,真是命大。”
阿婆不由拔高語調,“何止是火災,後來瘟疫出現,村裏的人都說像他這樣的人留不得,病就是教坊司裏遭了火的人帶出來的,老天爺要收他們,誰攔著誰也得一起死。”
我搖搖頭,道:“錯了錯了,被火燒而重傷的病人身子極其虛弱,當然更容易染病,這是因果顛倒了。”
阿婆沉默了一會兒,說道:“大小姐是城裏人,讀過的書多,見識也多,明白事理,可惜桃花塢……當年枉送了許多性命。”
“但你和阿公還是沒放棄金老板,是不是?”我安慰道,“在那種情況下可不容易。您二位的確是做了大功德。”
“其實我們也害怕的,怕被躺在床上的金老板連累,可他畢竟也是一條人命,我們又不能忍心不顧。說起來,我們每天隻是送去了粥和藥,其餘的也沒管,不敢管。到底是金老板八字命硬,閻王筆下熬回來了。”
“他好起來後就留在桃花塢開客棧了麽?”
“那倒不是。他病好後就走了,過了好長一段日子才回來呢,應該是第二年?老頭子,你還記得清嗎?”
這時,阿公端來一盤滿滿的金黃噴香的烙餅,嘴裏招呼著:“趁熱吃,小姐,不是我自誇,徐老頭的烙餅是桃花塢第一好吃!”
阿公直到我吃下第一口餅並露出驚豔的表情才咧嘴笑起來:“好吃吧,鍋裏還有一個燉菜呢,等大火收收汁,鮮掉你的舌頭喲。”
“阿公不騙我,果然好吃的。那,那後來呢?”我伸手撇去黏在嘴邊的餅屑,迫不及待問道。
“後來?啥後來?”阿公愣了一瞬,才說道,“哦,對,金老板貌似是回鄉找人去了,他病時就一直念叨著同一個名字。過了也就三四個月吧,他回桃花塢了,看起來是沒找到人,神情很失落。”
“我想起來了,金老板那時候看起來就跟沒了魂似的,他從死人堆裏爬出來時都沒如此喪氣。他回來時,桃花塢的瘟疫已經過去了,可是人都散的差不多了,死的死,逃的逃。留在村裏的人家不多,我們倆算一戶。”
“金老板在這麽荒涼的地方開客棧,他怎麽想的呢?”我問道。
“是這麽說,我們也問過金老板。他說,桃花塢前後都是山,卻又連著開州和定州,舍不得繞遠路走官道或是花錢走水路的商販總有來這裏落腳的。而且他家裏沒有旁的人,隻剩自己個獨苗苗,不如尋個清靜地方過一輩子。”阿公說完,繼續去後廚看燉菜。
阿婆接著說道:“金老板說感恩我們救命的大恩德,所以買下桃花塢宅子改為元寶客棧後,雇我們來幫工,平時做做菜,洗洗衣服被褥,雖然不發工錢,但是供我們吃住呢。我們想想就此養老也可行,就過來了。”
“那麽,阿婆你感覺元寶客棧能賺……”我話剛說到一半,突然看見金元寶掌櫃本人正要從門口進來,於是趕緊住口,扯開話題,“賺多少是多少,反正日子挺清閑。啊,阿婆,你知道桃花塢原來有一家姓趙嗎?”
“姓趙的可不少呀,不知道你問的哪一家才是。”
我看見金老板走到前廳的櫃台前翻找著什麽的東西,顯然是不準備立刻回房間。
我隻好繼續剛才的話題:“啊,趙家姐弟,姐姐趙姬如花似玉,弟弟有出息,聽說現下在定州當大官呢。”
“哦,趙姬姐弟呀,好多年沒見過他們了,我記得,他們倆在教坊司大火發生之前就搬出了桃花塢,再沒回來過呢。”
“他們倆?那趙家還有人在桃花塢生活……”
“你打聽這個幹嗎?”金老板忽然打斷我,語氣不善。
我連忙扯笑,“我……我……”正不知怎麽遮掩時,看見一個熟悉的身影走入客棧中。
“小道士!你今天回來的倒早!”
小道士看著我表情更新奇,因為上回鬧別扭,我們倆就沒怎麽好好說過話。這幾日他在義莊,我在客棧,各自養傷,各忙各的。隻有傍晚時分,他會來客棧取飯。這會兒見我突然熱情,小道士有幾分傻眼。
我奪過小道士手中的食盒,殷勤道:“我替你裝飯吧。今日有好吃的烙餅,哦,後廚還有燉菜,你等等我,我去拿熱的餅給你。”
在後廚,我一麵急忙地裝餅盛菜,一麵緊張地思考對策,小道士意料之外地提前回來,一下子打亂了我的計劃。但願他能明白我的良苦用心。
我拿著裝好的食盒走回大廳,聽見小道士嘟噥著:“怎麽這麽久。”
我瞪他一眼,諷刺道:“放心,我又不下毒毒你。”說完,把食盒放在他手中,並特意重重朝下一按。
目送小道士遠去後,我才拍拍手,對金老板說道:“哎呀,我們剛才說到哪裏了,被這小子打斷了。我呀,有個極好的小姐妹,媒人替她說親,男方就是趙家弟弟。她一直在我耳邊嘮叨,說趙家姐姐多麽溫柔賢淑,如今還嫁到首富家,雖然隻是妾,也是蠻好的日子。趙家弟弟更厲害,年少有為,當上大官。我……我剛好來到桃花塢,所以多嘴替姐妹問問家世底細。”
阿婆接嘴道:“我最清楚了,小姐,其實趙家就剩這兩個娃了呀。趙姬從小當姐又當媽,把弟弟拉扯大。小子很爭氣,還是當年的探花郎呢,全村都高興地放鞭炮慶祝呀。不過,自他出去趕考後就再沒回來,估計是在定州做了官,忙著呢,後來把他姐姐也接去了。”
我連連點頭:“真羨慕呀,姐妹嫁到趙家要享福了。”
“我看未必。”金老板冷冰冰說道,“趙家姐弟,一個無情,一個無義,貪得無厭。 嫁過去也隻是熬苦罷了。”
我表麵裝作驚訝,內心卻十二分讚同。
又聽金老板對徐氏夫婦吩咐道:“天快黑了,照例給方小姐燒一碗蛋花湯,大家都早早歇息,省點燈油。”
天色漸墨,我在睡前假裝喝完阿婆他們端上來的蛋花湯,心知,能否抓住真手,全在今夜。
第13章 金滿堂
夜半人靜,我披衣坐於床榻上,緊張等待。半盞茶前,有人躡手躡腳來到我房間,偷偷打開床頭的包袱,取走一枚玉扳指,悄然離去。他以為我睡著了,但我並沒有。
房間門縫中突然露出一絲昏黃光影,接著門口的黑暗被一點點驅散,我抬起頭,見小道士站在門外,左手持燈燭,右手朝我招,輕聲道:“方煙,跟我來,抓住了。”
我點點頭,便小心跟在小道士後邊,出東廂房,一路走到北邊正房臥室。打開門,令我意外地是,房間內沒有一個人。小道士示意我走到臥榻前,在燭火的照明下,我才看清楚臥榻向左挪開了三尺左右,地麵上赫然出現一個幽深的黑洞。
“居然有地道!”我捂住嘴巴,盡量壓低自己的聲音。
小道士說道:“不用擔心,我去看了,徐阿公徐阿婆喝了湯都睡死過去,除非敲鑼打鼓,現在很難驚醒他們。”
“通道樓梯很陡,你小心一點。”說完,小道士閃身跳入黑黢黢的地洞裏。而我雖然害怕,也隻能緊隨其後。
跟隨燭火,我們倆不斷下行,仿佛過了一輩子那麽長,終於踏上平地。幸而雖然身處地底深處,卻不覺得氣悶,大約這地方特意留足通氣孔,方便空氣流通。我跟著小道士穿過極短的甬道,來到一扇石門前。
石門此刻大開,而元寶客棧的掌櫃金元寶就端坐在一把太師椅上正對門外,油鍋澆過似的鬼臉很難看出什麽表情。
“原來如此,原來如此,方小姐好精明,沒喝我的迷魂湯,故意使詐。”金元寶開口說話。
“他……”我嚇得後退兩步。
“不用怕。”小道士和另一個女聲異口同聲說道。
我循聲望去,金元寶身邊逐漸顯現出著紫紗長裙,頭頂挽起發髻的段雲。她手中幻出一把長劍,正架在鬼臉的脖子上,冷聲道:“他不敢亂動。”
我見有人製住他,頓時安下心。想起下午時分,小道士突然提前回來,打亂我原本趁送飯藏書信的計劃,隻好趁亂在後廚用芝麻在餅上撒出一個圓圈。圓在五行之中即表示“金”。又在說話時,有意說出“下毒”的詞句,隻盼望小道士能明白我心意。幸好,這一招險著壓對了。後半夜,金元寶從我房間裏偷偷離開後,他肯定猜不到自己已經被段雲悄然跟隨。
此時,小道士則拿著唯一的燈燭原地打轉,疑聲道:“沒有其他油燈蠟燭嗎?”
金元寶輕微地哼了一聲,說道:“這裏不需要燈,因為我討厭火,一切形式的火。”
“那你在地下就一直這麽摸黑行動?”我好奇問道,“難不成你有一雙神眼,能在黑暗中視物?”
他似乎是冷笑了幾聲,對小道士吩咐道:“你去尋床頭的繩子,床就在東邊,誒,對……找末端係有金蓮花的那根,拉三下即可。”
小道士半信半疑去做,忽然整個房間響起帷幔收束的聲音,原來厚實的黑布嚴嚴實實地蓋住了四麵牆壁,此時在機關催動下,正往上緩緩卷起。
而厚簾之下,牆壁上居然掛有大大小小,不可計數的夜明珠,璀璨絢爛,一如銀河星辰。明珠之光將整個屋子照得瑩潤透綠,就連床幃上的針腳都能看得一清二楚。
“天呐……好美。”連當年在教坊司見過世麵的段雲,第一次見到珠光盈室的情景都忍不住感慨道,“雖然這些夜明珠略小了些,也不夠圓潤,但勝在毫無瑕疵,熒光極亮,且數量如此之多,我也從未見過。”
見到我們如此吃驚的神情,金元寶頗為得意說道:“怎麽樣,你們覺得我的夜明珠可比燭光遜色嗎?每一顆都是我精挑細選過的。若不做黑簾遮住,屋子裏未免太亮堂了些,晚上都教人睡不著。”
“嘖嘖,金老板會享福啊,真是一點都看不出來。”小道士識趣地吹滅了手中燈燭,又摸起桌上水杯水壺,再次驚歎道,“這些都是金的?純金?”
“對,全是純金。”金元寶拍了拍太師椅的扶手,“你小子肯定想不到,這把椅子也是金子打的吧?哈哈。房間裏所有東西,還有那床,都是金的,純金。”
小道士指著西邊一個爐鼎,和周圍放置的奇怪工具,問道“你成日的不見人影,就是在不見天日的地底下,埋頭煉金做床,做椅子?”
金元寶隻是翻來覆去說道:“這可都是金的,金子做的!”
室內亮如白晝,我終於看清整個地下房間是東西兩頭長,大約長兩丈半,寬一丈,東邊放有金床,正中擺著八仙桌,一把太師椅。西邊放煉金爐和器具。南牆放著整排的架子,有的還是空的,有的卻放上了許多碩大且一模一樣的箱子。
我走近架子瞧,架子很重,大概也是金子做的,但箱子是實木的,一共十三個箱子,每個箱子上都標有年份,並未上鎖。我打開第一個箱子,非常空,我伸手摸了半天,隻找到一個發舊的,也不知道原本是掛在何處的白色流蘇繩墜。我再打開第二個箱子,看了一眼,同樣是一些不值錢的小玩意兒。
我徑直走到最後一個箱子前,明顯比前麵的箱子更新,也更重。打開後,我立刻發現自己丟失的點翠珠釵和珍珠耳墜等。我把東西扔在金元寶的麵前,對方冷哼兩聲,默不作答。
小道士來到我旁邊,一眼便看到銅錢劍和鑲金的道家法印,臉色沉了下去。他一把把箱子的東西倒扣在地,裏麵的東西多且雜,金的銀的,綠的是翡翠,紅的是瑪瑙,白的是和田玉,在夜光明珠的熒光下璀璨生輝,琳琅滿目。除此之外,還有一隻沉香木匣子,裏麵裝著硯台墨塊。
“這是你給賈辛的百寶箱吧?”我對段雲詢問,得到肯定答複後,感慨道,“連死人的東西都不放過,金老板你真是喪盡天良……”
小道士則從珠寶堆中撿起一顆手掌剛好能握住的夜明珠,光彩照人,亮度比牆壁的夜明珠更強,隻是上麵有非常多的的剮蹭劃痕,看起來不怎麽被人珍惜保養過。
“是師兄的水珠子,是師父給他夜裏趕屍用的。”小道士衝到金元寶麵前,一拳擊中鼻子,恨道,“你為什麽會有水珠子,你幹了什麽!”
金元寶吐出一口血沫子,不服氣道:“我是沒算到,今夜還有一個鬼在,否則你們兩個蠢道士,還有姓方的女人,一個都活不下來。”
“金元寶,你認罪吧。”我指著架子上的木箱子說道,“這些箱子裏全是證據——你殺人奪財的證據。十三年來,桃花塢鬧鬼是假,都是你背後下手,騙過路人喝下你的迷藥,再在樹林裏假裝惡鬼行凶,剖心是障眼法,斂財才是真。”
金元寶笑嘻嘻看著我,怪聲怪氣說道:“哦,是嗎?”
麵對金元寶無可救藥的表情,我歎了一口氣。早晨醒來後,我發現自己的包袱被人動過,猛然聯想到,隻要在元寶客棧總會一夜睡到天亮,也想起吳名師兄莫名其妙丟失的遺物……
“今日午時,我去了鎮上的衙門,查過案宗,找到了桃花塢凶鬼殺人案中所有死者的相同之處,除了剖心之外沒有外傷,但案發現場卻總是一片狼藉,稍微值錢的物品都尋不到。”我直接說出結論,而故意省去報出父親名號(定州首富的名號總是百試不爽)和用玉牌賄賂主事的過程,“因為凶手要掩蓋財物被盜的真相,故弄玄虛,偽造成與惡鬼搏鬥的假象。實際上,經手此案的捕快懷疑過財物失竊的原因,但桃花塢自教坊司大火發生後,常發生偷竊死人遺物,盜墓,甚至搶奪糧食的事情發生,窮鄉刁民的惡名在外,加上過路人家屬難以及時為他們伸冤,所以才讓你十三年裏一再作惡,他們的命換來了地下這所金滿屋。”
一瞬間,寒氣炸裂,像是從地底生發出來,這刺骨而陰冷的感覺讓我覺得很是熟悉。我正要開口,小道士以迅雷不及掩耳之勢將我拉到石門之外。
“那又怎樣?”金元寶的聲音突然變得極為尖利,右手輕輕一指,居然把段雲的長劍推開。這便石門關閉前我所見到的最後一幕,緊接著,石門被牢牢鎖死。
門內傳出怪聲,像是金元寶在用女人的腔調說話——“泠泠,好久不見。”