那仿佛已經是很久之前的?事情了，澤爾文終於想起了那個陽光明媚的?下午，他坐在黛莉寢宮的?小花園裏，而她和?他的?父親一起站在二樓的?房間裏，隔著透光的?玻璃，看見黛莉為他戴上了花環。
“為什麽要畫我？”澤爾文問。
“我喜歡那頂花環。”溫芙說道。
澤爾文的?手指順著她的?手腕往上扣住了她的?手指，像是漫不經心?地問道：“是嗎，黛莉用什麽花編織了那頂花環？”
溫芙一時語塞，在她沉默的?那幾秒鍾裏，她仿佛聽見了一旁的?人?傳來的?低笑聲?。
澤爾文牽過她的?手，在她的?手背上落下一個吻。當他抬起眼看她的?時候，英俊的?五官在這一刻簡直有種動人?心?魄的?美：“承認吧，你的?畫比你更早認清了你的?心?。”
因為得罪了山羊公社?，溫芙很快就重?新麵?臨再沒有人?找她畫畫的?困境。
那些批評家們詆毀她的?畫，認為她的?畫裏充滿了恐怖怪誕的?意向，他們認為她是一個異教徒，於是希裏維亞的?教堂拒絕再找她繪製壁畫，而那些有錢的?資助人?們對於一位杜德來的?女畫家顯然也心?存疑慮。
好在這座城市裏還有一個不被山羊公社?所接納的?“異教徒”，籌備了幾個月後，裏昂準備重?新在希裏維亞開辦畫室。
盡管人?們早就聽說了他回來的?消息，但是這段時間，裏昂始終非常低調，他沒有接觸任何一位對他的?畫表現出?興趣的?資助人?，也沒有接下任何一個大型的?公共壁畫訂單。
直到昨天，據說他已經向市政廳的?負責人?提交了部分畫稿，最令山羊公社?擔心?的?事情還是發生了，裏昂·卡普特列爾將加入這次為聖教堂繪製壁畫的?競爭。
這天，當溫芙跟著雷諾先生走進裏昂的?新畫室時，發現已經有其?他客人?比她先到一步。
裏昂辦公室的?門敞開著，裏麵?的?人?似乎剛剛進行了一場並不愉快的?談話。裏昂將手放在門把手上，神?情冷漠地抬手請麵?前的?人?出?去。而費文則不甘心?地站在他的?對麵?，當看見溫芙的?身影出?現在畫室的?時候，費文的?臉色明顯變得更糟糕了。
“我希望您能考慮一下我的?提議，”費文誠懇地勸說道，“我已經認識到了五年前那個幼稚的?行為帶來了怎樣不可挽回的?後果，我不會再犯同樣的?錯誤了，我願意做任何事情來換取您的?原諒。”
麵?對他真誠的?懺悔，裏昂發出?了一聲?冷笑：“別再玩這種孩子?的?把戲了，你了解我是個什麽樣的?人?，而我也了解你。如果你曾真的?感到過後悔，那一定是因為五年前你沒有料到杜德公爵會向我發出?邀請。”
他說完這句話後，費文果然啞口?無言。
裏昂再不耐煩和?他多說半句，他冷冷地看向雷諾，身為他的?助手，雷諾立即上前一步，將這位冒昧造訪的?客人?請出?了畫室。
大約是因為還有其?他人?在場，費文總算保持了基本?的?體麵?，他一言不發地跟著雷諾走出?了畫室的?閥門，臨走之前，還不忘陰惻惻地瞪了溫芙一眼。
這場並不愉快的?對話顯然破壞了裏昂一整天的?心?情，他背對著她在他的?工作台前站了一會兒。溫芙很熟悉他這會兒的?樣子?，一般在鳶尾公館的?時候，畫室裏的?所有學生都會選擇在這種時候離他遠點。因為通常這時，裏昂的?心?情都不會太好。
“你在那兒站著幹什麽，我是來請你當畫室模特的?嗎？”果然幾分鍾後，裏昂轉過身，語氣不善地問道。
溫芙無奈地在心?裏歎了口?氣，走進了他的?辦公室：“我以為您會希望自己一個人?待一會兒。”
“的?確如此。”裏昂說，“可惜我們沒有那麽多時間了，想必你已經聽說了我準備競爭聖教堂壁畫負責人?的?工作。”
溫芙立即從這句話中抓住了重?點：“我們？”
麵?對她的?質疑，裏昂瞥了她一眼：“沒錯，我們。我聽說你得罪了山羊公社?的?那群人?？”
溫芙：“……”
裏昂冷笑一聲?：“布魯斯·希爾的?心?胸不會比針眼更大，看來他是忘了五年前我還在這兒的?時候，他隻能勉強從我手裏撿到一些所剩無幾的?訂單。於其?讓他們整天提心?吊膽地提防著我會搶走他們的?工作，不如就滿足他們的?心?願。”
溫芙突然有些理解山羊公社?的?那群人?為什麽這樣抵觸裏昂重?新回到他們口?中的?藝術圈了，這個人?的?報複心?與暴躁惡劣的?性格有目共睹。很難想像，他在希裏維亞最風光的?那段時間，又該是多麽的?張揚跋扈。
不過他有一點說的?沒錯，布魯斯·希爾是個小心?眼的?畫家，她已經徹底得罪了他。如果她還想在希裏維亞畫畫，或許贏下聖教堂的?壁畫工作才是一個好的?選擇。
“那麽我該以什麽身份與您一起接受這份工作呢？”溫芙不動聲?色地問道。
裏昂瞥了她一眼，像是一眼看穿了她狡猾的?心?思，他揚起唇角似笑非笑地說道：“別擔心?，作為我的?合作者，聖教堂的?牆壁上會有你的?名字。”
第75章
伯德三?世準備送一批出色的藝術家前往瑟爾特尼亞參與到聖教堂的建成工作中去，這個消息一經放出就吸引了很多人。市政廳收到了雪花般的自薦信，最後他們選擇了其?中最出色的一批畫家前往太陽宮，接受國王陛下的接見。
澤爾文在二樓的陽台上，目送著溫芙坐上馬車出發之後。他回到自己的房間換了一套衣服，等他出來的時候，奧利普已經等在了外麵。
“您有什麽不高興的嗎？”奧利普對他說。
“我?感覺自己像是要去和人偷情。”澤爾文冷冷地自嘲道。
奧利普被他的比喻逗笑了：“這都是因?為您至今沒有告訴溫芙小姐您準備去見伯德三?世的原故。”
澤爾文不置可否，他們兩個沿著樓梯往走下樓，路上奧利普善意地規勸道：“您應該也很清楚，告別的時間取決於瑟爾特尼亞的軍隊已經到了哪裏，而不是您什麽時候開口。”
“我?再清楚不過?了。”澤爾文不太愛聽，他一條腿蹬上馬車，一邊對奧利普說道，“我?可不希望你突然間多了一個好為人師的毛病。”
奧利普無奈地歎了口氣，沒有和他繼續討論這個問題。
·
伯德三?世的太陽宮是一座拱頂設計的宮殿，位於城內最高的一座小山坡上。
溫芙跟著裏昂走進太陽宮的正廳，發現今天伯德三?世邀請了不少人。山羊公社的那些?畫家們坐在一起，另外也不有一些?小畫室的獨立畫家們三?五成群地聚在一塊。當他們看見裏昂和她兩個一塊走進來的時候，眾人表現各異。有人直接扭過?頭去假裝沒有看見，有人露出局促不安的表情與身旁的人竊竊私語，還有人流露出熱切的神情像是想要上前攀談……
可是裏昂昂著頭，旁若無人地從這些?視線中穿過?，徑直走進大廳，沒有為任何人停步駐足，仿佛這一屋子的人此刻出現在這裏都是為了迎接他的到來似的。相較之下，倒是跟在他身後的溫芙，謙虛低調地如同他不起眼?的助手。
盡管因?為一些?眾所周知的原因?，外界傳言王室與裏昂的關係有些?緊張，但?是侍者依然為他安排了一個最靠近伯德三?世的位置。裏昂心安理得地在眾目睽睽之下走到了最前麵的位置坐了下來，令眾人十分眼?紅。
不知是不是溫芙的錯覺，她總感覺自從他們走進大廳之後，這裏的氣氛就變得沉悶了起來。所有人都放棄了交談，回?到了自己的位置上，安靜地等待伯德三?世出現。
可是，已經過?了約定的時間，國?王依然沒有現身。過?了一會兒，有個管家模樣的老人走進大廳，抱歉地對所有人說：“就在剛剛，有一位重要的客人到訪，國?王陛下不得不先?去接見那位貴客，因?此需要幾位在此稍候。”
一位突如其?來的訪客，卻能叫國?王將這座城市最出色的畫家們晾在一旁，所有人都在猜測這位貴客的身份。
溫芙坐在靠窗的位置，她轉頭朝窗外看去，隱約注意到一個熟悉的背影，穿過?花園的長廊，消失在另一頭的紫藤花架後。
·
澤爾文走進伯德三?世的書房，這是他第一次見到這位希裏維亞的主人。伯德三?世與他的父親差不多年?紀，不過?相比於紮克羅，他看起來要顯得更加謹小慎微也更加嚴肅。
伯德三?世坐在他那把金碧輝煌的椅子上，目光挑剔地打量著麵前的年?輕人，意有所指地問道：“我?應該如何稱呼你？澤爾文·艾爾吉諾亦或是杜德公爵。”
“我?想您不會接受一個平民的來訪，而我?也早已失去了公爵的權柄。”澤爾文說，“但?是您可以?稱呼我?為艾爾吉諾，這是我?光輝的姓氏。”
他優雅得體的談吐為他贏得了伯德三?世的好感，國?王臉上的表情變得緩和了一些?。他邀請澤爾文在他的對麵坐下，隨後詢問他的來意：“既然如此，你為什麽來到希裏維亞？”
澤爾文也並不掩飾他的目的：“想必您已經聽說了瑟爾特尼亞向?杜德宣戰的消息，我?來到這兒，是想請您成為杜德的朋友，聯手抵抗教廷無止境擴張的野心。”
伯德三?世：“希裏維亞與教廷並沒有明麵上的衝突。”
澤爾文：“或許現在還沒有，但?是我?想很快就不再如此了。”
伯德三?世：“你認為瑟爾特尼亞下一步將對希裏維亞發兵？”
澤爾文：“我?不相信您對此一無所覺，一直以?來瑟爾特尼亞都以?聯姻或征服兩種手段，不斷擴充著自己的領土。我?聽說您準備送一批藝術家前往瑟爾特尼亞幫助教廷修建聖教堂，但?我?並不認為這種表麵上的討好就能滿足教廷的野心。當杜德成為下一個厄普，希裏維亞就會是下一個杜德。”
他尖銳的毫不掩飾的大膽言論激怒了伯德三?世。
“大膽！”國?王怒氣衝衝地大聲嗬斥道，“是誰讓你來到這裏挑唆教廷與希裏維亞的關係？”
澤爾文並沒有因?為他這突如其?來的變臉而受到威嚇：“請相信我?的誠意，如果您還記得我?的祖父與我?的父親在時，杜德與希裏維亞之間曾經有過?怎樣深厚的友誼，那麽請您相信，艾爾吉諾絕不會背叛他的朋友。”
貝克·艾爾吉諾與紮克羅·艾爾吉諾在位時，與各個公國?之間都保持著一種微妙而平衡的關係。如果說他的祖父是一隻狡猾老練的狐狸，他的父親是一匹溫馴忠誠的馬，那麽眼?前的年?輕人則更像是一頭偽裝成貓咪的獅子。他用漂亮的鬃毛藏起他野心勃勃的目光，溫順地塌下他的脊梁，收起鋒利的爪子。可是一旦被他找到機會，伯德三?世相信，他絕不會對侵占領地的敵人手軟。
一個非典型的艾爾吉諾家的孩子。
伯德三?世想起那些?有關他身世的傳言，聽說他是個私生子，並且由他的祖母——那個麗佳博特家的女人撫養長大，這倒是很好的解釋了他身上充滿矛盾的特性。
伯德三?世靜靜地審視著他，像是在考慮他提出的建議。澤爾文平靜地迎視著他的目光。唯有交疊在一起的雙手微微收緊暴露出他此刻的緊張，和眼?前這位經曆過?王朝更迭的君王相比，他唯一的不足之處或許就是太過?年?輕。
是否相比於瑟爾特尼亞那群年?老的紅衣主教，眼?前的年?輕人或許會成為一個更加強大的敵人。伯德三?世的確正在思考，不過?他思考的是：他可以?選擇此刻向?杜德伸出援手，那麽希裏維亞將會得到一個更年?輕的盟友，但?是誰能保證三?十年?後，杜德不會是下一個瑟爾特尼亞？
許久之後，伯德三?世似乎終於做出了決定。他遺憾地對他說道：“你說得或許很有道理，但?是相比於未來不可預知的戰爭，我?更珍視眼?前的和平。”
他拒絕了澤爾文的提議，希裏維亞不會阻止瑟爾特尼亞的軍隊踏進杜德的土地。
澤爾文感到無比的失望，盡管在來到這裏之前，他已經預想到了這種結果。可是當得到這樣明確的拒絕之後，還是令他的一顆心無限地沉了下去。
他維持著最後的一點體麵，緩緩地站了起來。在離開前，他向?對方致意：“我?完全理解您的擔憂，但?我?還是想對您說，假如有一天您改變了心意，那個時候，杜德依然歡迎它的朋友。”
·
與此同時，太陽宮的正廳裏，在經過?將近半個小時的等待之後，裏昂從椅子上站了起來。廳內的侍者愣了一愣上前詢問他有什麽需要。
裏昂皺著眉頭說道：“如果國?王陛下今天沒有時間，我?想我?們可以?下一次再來，畢竟我?的時間也很寶貴。”
大廳裏的其?他人都被他的這番話震驚了，大約這個世界上，他是唯一個敢因?為國?王的遲到而直接離席的人。布魯斯對此卻似乎已經十分習以?為常，他發出一聲不輕不重的嗤笑，在鴉雀無聲的空曠大廳內，顯得格外清晰。
他的嗤笑聲引來裏昂的側目：“你看起來有話要說？”
“不，我?沒什麽要說的。”布魯斯叼著嘴裏的煙鬥說道，“我?認為你現在離開的確是最好的選擇，起碼能夠保持住最後的一點體麵。”
裏昂默不作聲地冷眼?看著他，大約在等他後麵的解釋。
“還要我?把話說得更明白嗎？”布魯斯說，“與其?在競爭中落選，現在主動退出，的確是最好的選擇。”
裏昂冷笑了一聲：“你在說什麽夢話？你認為我?會輸給你們？”
布魯斯不急不慢地說：“如果你不擔心這點，為什麽要讓你的學生來公社偷看我?們的畫稿？”
他說完這話，不單是裏昂，溫芙也不禁愣了一下。四周的其?他人個個悶不做聲，實際上都悄悄豎起了耳朵，想要聽一聽事情的經過?。
“我?不知道您在說什麽。”溫芙站出來澄清道，“我?從沒偷看過?你們的畫稿。”
布魯斯從容不迫地說：“那天在落日?酒館，你難道沒有看過?從班森先?生手裏接過?的畫？”
落日?酒館……畫稿……教會故事……
溫芙怔住了，許多人都注意到了她這一瞬間的神情，這仿佛就已經是最好的證據。裏昂的臉色黑了下來，布魯斯則發出一聲輕笑：“看來你想起來了，不過?就算你不承認也沒有關係，我?相信那天在酒館有很多人都可以?為我?的話做出證明。”
“我?的確看到了幾張畫稿，但?那是班森先?生遞給我?的，我?那時候也並不知道這些?畫稿的作用。”溫芙緊鎖著眉頭辯駁道。
布魯斯臉上帶著一絲得意的微笑：“可是在當天班森先?生就告訴了你那些?畫稿的作用，並且緊接著你就與裏昂先?生一起向?市政廳提交了參加選拔的申請。那麽在之後的畫展中，我?想很難保證你們不會抄襲我?們的設計。”
“你覺得我?會抄襲你們的畫稿？”裏昂的臉色如烏雲壓境，直直地盯著眼?前的布魯斯，像是怒極反笑道，“你們加在一起都找不出一個值得我?多看一眼?的亮點。毫無靈魂的人物，刻意獻媚的主題！我?保證，要毀掉一座教堂最好的方法，就是請你去為四周畫上壁畫。”
他這一連串刻薄的言語攻擊，一個再好涵養的人聽後也忍不住要氣得吹胡子瞪眼?。布魯斯也是如此，他捏著椅子的扶手像是隨時都要跳起來和他對罵，不過?為了人前的風度，他忍住了。
“隨你怎麽說吧，”布魯斯忍氣吞聲地重重吐出一口氣，“除非你不準備在壁畫上繪製人物，否則我?都有理由相信是你抄襲了我?的構思。”
此時，溫芙已經明白，從她收到那封邀請信開始，就已經是一場設計好了的陰謀。從她踏進落日?酒館的那一刻起，就隻有兩種結局：她答應成為山羊公社的說客，勸裏昂回?到公社；她拒絕成為他們的說客，他們就可以?以?她看過?畫稿為理由，汙蔑她的老師，以?此逼裏昂退出這場競爭。
“我?會向?市政廳提出抗議。”裏昂一字一頓地說道。
“如果你認為那有用的話。”布魯斯發出了一聲嘲弄，“或者你也可以?選擇放棄那些?刻意獻媚的主題。”
教堂的壁畫圍繞著宗教的主題，無論是天使報喜還是聖母子都早已被曆代藝術家重現過?無數次。隻要是同一個故事，必定會有相同的元素，溫芙甚至都不記得她那天看到的畫稿上都畫了些?什麽，但?是現在，他們卻要為他們栽贓上抄襲的汙名。而且，從布魯斯的語氣中看得出來，他非常有自信裏昂的申訴並不會得到正麵的回?應。
他的背後一定還有其?他人默許了他的行為，甚至那個人或許才是這場陰謀背後的主謀。這種荒謬的誣陷對其?他人來說未必有用，但?是對裏昂來說，一個早已成就斐然的畫家，絕不可能忍受這種抄襲的汙名，尤其?是被人誣陷抄襲了某個他絲毫都看不上眼?的畫師的作品。
裏昂似乎也已經想通了這點，在片刻後他仿佛已經恢複了冷靜，他冷冷地當眾宣布道：“如你所願，我?會退出這場聖教堂的壁畫競爭。”
在布魯斯虛偽的微笑中，他又?居高臨下地盯著對方說道：“不過?接下去看來你的餘生隻能做一件事情了——那就是千方百計地阻止我?繼續畫畫。否則，你隻能永遠活在輸給我?的恐懼中。”
“為什麽要畫我？”澤爾文問。
“我喜歡那頂花環。”溫芙說道。
澤爾文的?手指順著她的?手腕往上扣住了她的?手指，像是漫不經心?地問道：“是嗎，黛莉用什麽花編織了那頂花環？”
溫芙一時語塞，在她沉默的?那幾秒鍾裏，她仿佛聽見了一旁的?人?傳來的?低笑聲?。
澤爾文牽過她的?手，在她的?手背上落下一個吻。當他抬起眼看她的?時候，英俊的?五官在這一刻簡直有種動人?心?魄的?美：“承認吧，你的?畫比你更早認清了你的?心?。”
因為得罪了山羊公社?，溫芙很快就重?新麵?臨再沒有人?找她畫畫的?困境。
那些批評家們詆毀她的?畫，認為她的?畫裏充滿了恐怖怪誕的?意向，他們認為她是一個異教徒，於是希裏維亞的?教堂拒絕再找她繪製壁畫，而那些有錢的?資助人?們對於一位杜德來的?女畫家顯然也心?存疑慮。
好在這座城市裏還有一個不被山羊公社?所接納的?“異教徒”，籌備了幾個月後，裏昂準備重?新在希裏維亞開辦畫室。
盡管人?們早就聽說了他回來的?消息，但是這段時間，裏昂始終非常低調，他沒有接觸任何一位對他的?畫表現出?興趣的?資助人?，也沒有接下任何一個大型的?公共壁畫訂單。
直到昨天，據說他已經向市政廳的?負責人?提交了部分畫稿，最令山羊公社?擔心?的?事情還是發生了，裏昂·卡普特列爾將加入這次為聖教堂繪製壁畫的?競爭。
這天，當溫芙跟著雷諾先生走進裏昂的?新畫室時，發現已經有其?他客人?比她先到一步。
裏昂辦公室的?門敞開著，裏麵?的?人?似乎剛剛進行了一場並不愉快的?談話。裏昂將手放在門把手上，神?情冷漠地抬手請麵?前的?人?出?去。而費文則不甘心?地站在他的?對麵?，當看見溫芙的?身影出?現在畫室的?時候，費文的?臉色明顯變得更糟糕了。
“我希望您能考慮一下我的?提議，”費文誠懇地勸說道，“我已經認識到了五年前那個幼稚的?行為帶來了怎樣不可挽回的?後果，我不會再犯同樣的?錯誤了，我願意做任何事情來換取您的?原諒。”
麵?對他真誠的?懺悔，裏昂發出?了一聲?冷笑：“別再玩這種孩子?的?把戲了，你了解我是個什麽樣的?人?，而我也了解你。如果你曾真的?感到過後悔，那一定是因為五年前你沒有料到杜德公爵會向我發出?邀請。”
他說完這句話後，費文果然啞口?無言。
裏昂再不耐煩和?他多說半句，他冷冷地看向雷諾，身為他的?助手，雷諾立即上前一步，將這位冒昧造訪的?客人?請出?了畫室。
大約是因為還有其?他人?在場，費文總算保持了基本?的?體麵?，他一言不發地跟著雷諾走出?了畫室的?閥門，臨走之前，還不忘陰惻惻地瞪了溫芙一眼。
這場並不愉快的?對話顯然破壞了裏昂一整天的?心?情，他背對著她在他的?工作台前站了一會兒。溫芙很熟悉他這會兒的?樣子?，一般在鳶尾公館的?時候，畫室裏的?所有學生都會選擇在這種時候離他遠點。因為通常這時，裏昂的?心?情都不會太好。
“你在那兒站著幹什麽，我是來請你當畫室模特的?嗎？”果然幾分鍾後，裏昂轉過身，語氣不善地問道。
溫芙無奈地在心?裏歎了口?氣，走進了他的?辦公室：“我以為您會希望自己一個人?待一會兒。”
“的?確如此。”裏昂說，“可惜我們沒有那麽多時間了，想必你已經聽說了我準備競爭聖教堂壁畫負責人?的?工作。”
溫芙立即從這句話中抓住了重?點：“我們？”
麵?對她的?質疑，裏昂瞥了她一眼：“沒錯，我們。我聽說你得罪了山羊公社?的?那群人?？”
溫芙：“……”
裏昂冷笑一聲?：“布魯斯·希爾的?心?胸不會比針眼更大，看來他是忘了五年前我還在這兒的?時候，他隻能勉強從我手裏撿到一些所剩無幾的?訂單。於其?讓他們整天提心?吊膽地提防著我會搶走他們的?工作，不如就滿足他們的?心?願。”
溫芙突然有些理解山羊公社?的?那群人?為什麽這樣抵觸裏昂重?新回到他們口?中的?藝術圈了，這個人?的?報複心?與暴躁惡劣的?性格有目共睹。很難想像，他在希裏維亞最風光的?那段時間，又該是多麽的?張揚跋扈。
不過他有一點說的?沒錯，布魯斯·希爾是個小心?眼的?畫家，她已經徹底得罪了他。如果她還想在希裏維亞畫畫，或許贏下聖教堂的?壁畫工作才是一個好的?選擇。
“那麽我該以什麽身份與您一起接受這份工作呢？”溫芙不動聲?色地問道。
裏昂瞥了她一眼，像是一眼看穿了她狡猾的?心?思，他揚起唇角似笑非笑地說道：“別擔心?，作為我的?合作者，聖教堂的?牆壁上會有你的?名字。”
第75章
伯德三?世準備送一批出色的藝術家前往瑟爾特尼亞參與到聖教堂的建成工作中去，這個消息一經放出就吸引了很多人。市政廳收到了雪花般的自薦信，最後他們選擇了其?中最出色的一批畫家前往太陽宮，接受國王陛下的接見。
澤爾文在二樓的陽台上，目送著溫芙坐上馬車出發之後。他回到自己的房間換了一套衣服，等他出來的時候，奧利普已經等在了外麵。
“您有什麽不高興的嗎？”奧利普對他說。
“我?感覺自己像是要去和人偷情。”澤爾文冷冷地自嘲道。
奧利普被他的比喻逗笑了：“這都是因?為您至今沒有告訴溫芙小姐您準備去見伯德三?世的原故。”
澤爾文不置可否，他們兩個沿著樓梯往走下樓，路上奧利普善意地規勸道：“您應該也很清楚，告別的時間取決於瑟爾特尼亞的軍隊已經到了哪裏，而不是您什麽時候開口。”
“我?再清楚不過?了。”澤爾文不太愛聽，他一條腿蹬上馬車，一邊對奧利普說道，“我?可不希望你突然間多了一個好為人師的毛病。”
奧利普無奈地歎了口氣，沒有和他繼續討論這個問題。
·
伯德三?世的太陽宮是一座拱頂設計的宮殿，位於城內最高的一座小山坡上。
溫芙跟著裏昂走進太陽宮的正廳，發現今天伯德三?世邀請了不少人。山羊公社的那些?畫家們坐在一起，另外也不有一些?小畫室的獨立畫家們三?五成群地聚在一塊。當他們看見裏昂和她兩個一塊走進來的時候，眾人表現各異。有人直接扭過?頭去假裝沒有看見，有人露出局促不安的表情與身旁的人竊竊私語，還有人流露出熱切的神情像是想要上前攀談……
可是裏昂昂著頭，旁若無人地從這些?視線中穿過?，徑直走進大廳，沒有為任何人停步駐足，仿佛這一屋子的人此刻出現在這裏都是為了迎接他的到來似的。相較之下，倒是跟在他身後的溫芙，謙虛低調地如同他不起眼?的助手。
盡管因?為一些?眾所周知的原因?，外界傳言王室與裏昂的關係有些?緊張，但?是侍者依然為他安排了一個最靠近伯德三?世的位置。裏昂心安理得地在眾目睽睽之下走到了最前麵的位置坐了下來，令眾人十分眼?紅。
不知是不是溫芙的錯覺，她總感覺自從他們走進大廳之後，這裏的氣氛就變得沉悶了起來。所有人都放棄了交談，回?到了自己的位置上，安靜地等待伯德三?世出現。
可是，已經過?了約定的時間，國?王依然沒有現身。過?了一會兒，有個管家模樣的老人走進大廳，抱歉地對所有人說：“就在剛剛，有一位重要的客人到訪，國?王陛下不得不先?去接見那位貴客，因?此需要幾位在此稍候。”
一位突如其?來的訪客，卻能叫國?王將這座城市最出色的畫家們晾在一旁，所有人都在猜測這位貴客的身份。
溫芙坐在靠窗的位置，她轉頭朝窗外看去，隱約注意到一個熟悉的背影，穿過?花園的長廊，消失在另一頭的紫藤花架後。
·
澤爾文走進伯德三?世的書房，這是他第一次見到這位希裏維亞的主人。伯德三?世與他的父親差不多年?紀，不過?相比於紮克羅，他看起來要顯得更加謹小慎微也更加嚴肅。
伯德三?世坐在他那把金碧輝煌的椅子上，目光挑剔地打量著麵前的年?輕人，意有所指地問道：“我?應該如何稱呼你？澤爾文·艾爾吉諾亦或是杜德公爵。”
“我?想您不會接受一個平民的來訪，而我?也早已失去了公爵的權柄。”澤爾文說，“但?是您可以?稱呼我?為艾爾吉諾，這是我?光輝的姓氏。”
他優雅得體的談吐為他贏得了伯德三?世的好感，國?王臉上的表情變得緩和了一些?。他邀請澤爾文在他的對麵坐下，隨後詢問他的來意：“既然如此，你為什麽來到希裏維亞？”
澤爾文也並不掩飾他的目的：“想必您已經聽說了瑟爾特尼亞向?杜德宣戰的消息，我?來到這兒，是想請您成為杜德的朋友，聯手抵抗教廷無止境擴張的野心。”
伯德三?世：“希裏維亞與教廷並沒有明麵上的衝突。”
澤爾文：“或許現在還沒有，但?是我?想很快就不再如此了。”
伯德三?世：“你認為瑟爾特尼亞下一步將對希裏維亞發兵？”
澤爾文：“我?不相信您對此一無所覺，一直以?來瑟爾特尼亞都以?聯姻或征服兩種手段，不斷擴充著自己的領土。我?聽說您準備送一批藝術家前往瑟爾特尼亞幫助教廷修建聖教堂，但?我?並不認為這種表麵上的討好就能滿足教廷的野心。當杜德成為下一個厄普，希裏維亞就會是下一個杜德。”
他尖銳的毫不掩飾的大膽言論激怒了伯德三?世。
“大膽！”國?王怒氣衝衝地大聲嗬斥道，“是誰讓你來到這裏挑唆教廷與希裏維亞的關係？”
澤爾文並沒有因?為他這突如其?來的變臉而受到威嚇：“請相信我?的誠意，如果您還記得我?的祖父與我?的父親在時，杜德與希裏維亞之間曾經有過?怎樣深厚的友誼，那麽請您相信，艾爾吉諾絕不會背叛他的朋友。”
貝克·艾爾吉諾與紮克羅·艾爾吉諾在位時，與各個公國?之間都保持著一種微妙而平衡的關係。如果說他的祖父是一隻狡猾老練的狐狸，他的父親是一匹溫馴忠誠的馬，那麽眼?前的年?輕人則更像是一頭偽裝成貓咪的獅子。他用漂亮的鬃毛藏起他野心勃勃的目光，溫順地塌下他的脊梁，收起鋒利的爪子。可是一旦被他找到機會，伯德三?世相信，他絕不會對侵占領地的敵人手軟。
一個非典型的艾爾吉諾家的孩子。
伯德三?世想起那些?有關他身世的傳言，聽說他是個私生子，並且由他的祖母——那個麗佳博特家的女人撫養長大，這倒是很好的解釋了他身上充滿矛盾的特性。
伯德三?世靜靜地審視著他，像是在考慮他提出的建議。澤爾文平靜地迎視著他的目光。唯有交疊在一起的雙手微微收緊暴露出他此刻的緊張，和眼?前這位經曆過?王朝更迭的君王相比，他唯一的不足之處或許就是太過?年?輕。
是否相比於瑟爾特尼亞那群年?老的紅衣主教，眼?前的年?輕人或許會成為一個更加強大的敵人。伯德三?世的確正在思考，不過?他思考的是：他可以?選擇此刻向?杜德伸出援手，那麽希裏維亞將會得到一個更年?輕的盟友，但?是誰能保證三?十年?後，杜德不會是下一個瑟爾特尼亞？
許久之後，伯德三?世似乎終於做出了決定。他遺憾地對他說道：“你說得或許很有道理，但?是相比於未來不可預知的戰爭，我?更珍視眼?前的和平。”
他拒絕了澤爾文的提議，希裏維亞不會阻止瑟爾特尼亞的軍隊踏進杜德的土地。
澤爾文感到無比的失望，盡管在來到這裏之前，他已經預想到了這種結果。可是當得到這樣明確的拒絕之後，還是令他的一顆心無限地沉了下去。
他維持著最後的一點體麵，緩緩地站了起來。在離開前，他向?對方致意：“我?完全理解您的擔憂，但?我?還是想對您說，假如有一天您改變了心意，那個時候，杜德依然歡迎它的朋友。”
·
與此同時，太陽宮的正廳裏，在經過?將近半個小時的等待之後，裏昂從椅子上站了起來。廳內的侍者愣了一愣上前詢問他有什麽需要。
裏昂皺著眉頭說道：“如果國?王陛下今天沒有時間，我?想我?們可以?下一次再來，畢竟我?的時間也很寶貴。”
大廳裏的其?他人都被他的這番話震驚了，大約這個世界上，他是唯一個敢因?為國?王的遲到而直接離席的人。布魯斯對此卻似乎已經十分習以?為常，他發出一聲不輕不重的嗤笑，在鴉雀無聲的空曠大廳內，顯得格外清晰。
他的嗤笑聲引來裏昂的側目：“你看起來有話要說？”
“不，我?沒什麽要說的。”布魯斯叼著嘴裏的煙鬥說道，“我?認為你現在離開的確是最好的選擇，起碼能夠保持住最後的一點體麵。”
裏昂默不作聲地冷眼?看著他，大約在等他後麵的解釋。
“還要我?把話說得更明白嗎？”布魯斯說，“與其?在競爭中落選，現在主動退出，的確是最好的選擇。”
裏昂冷笑了一聲：“你在說什麽夢話？你認為我?會輸給你們？”
布魯斯不急不慢地說：“如果你不擔心這點，為什麽要讓你的學生來公社偷看我?們的畫稿？”
他說完這話，不單是裏昂，溫芙也不禁愣了一下。四周的其?他人個個悶不做聲，實際上都悄悄豎起了耳朵，想要聽一聽事情的經過?。
“我?不知道您在說什麽。”溫芙站出來澄清道，“我?從沒偷看過?你們的畫稿。”
布魯斯從容不迫地說：“那天在落日?酒館，你難道沒有看過?從班森先?生手裏接過?的畫？”
落日?酒館……畫稿……教會故事……
溫芙怔住了，許多人都注意到了她這一瞬間的神情，這仿佛就已經是最好的證據。裏昂的臉色黑了下來，布魯斯則發出一聲輕笑：“看來你想起來了，不過?就算你不承認也沒有關係，我?相信那天在酒館有很多人都可以?為我?的話做出證明。”
“我?的確看到了幾張畫稿，但?那是班森先?生遞給我?的，我?那時候也並不知道這些?畫稿的作用。”溫芙緊鎖著眉頭辯駁道。
布魯斯臉上帶著一絲得意的微笑：“可是在當天班森先?生就告訴了你那些?畫稿的作用，並且緊接著你就與裏昂先?生一起向?市政廳提交了參加選拔的申請。那麽在之後的畫展中，我?想很難保證你們不會抄襲我?們的設計。”
“你覺得我?會抄襲你們的畫稿？”裏昂的臉色如烏雲壓境，直直地盯著眼?前的布魯斯，像是怒極反笑道，“你們加在一起都找不出一個值得我?多看一眼?的亮點。毫無靈魂的人物，刻意獻媚的主題！我?保證，要毀掉一座教堂最好的方法，就是請你去為四周畫上壁畫。”
他這一連串刻薄的言語攻擊，一個再好涵養的人聽後也忍不住要氣得吹胡子瞪眼?。布魯斯也是如此，他捏著椅子的扶手像是隨時都要跳起來和他對罵，不過?為了人前的風度，他忍住了。
“隨你怎麽說吧，”布魯斯忍氣吞聲地重重吐出一口氣，“除非你不準備在壁畫上繪製人物，否則我?都有理由相信是你抄襲了我?的構思。”
此時，溫芙已經明白，從她收到那封邀請信開始，就已經是一場設計好了的陰謀。從她踏進落日?酒館的那一刻起，就隻有兩種結局：她答應成為山羊公社的說客，勸裏昂回?到公社；她拒絕成為他們的說客，他們就可以?以?她看過?畫稿為理由，汙蔑她的老師，以?此逼裏昂退出這場競爭。
“我?會向?市政廳提出抗議。”裏昂一字一頓地說道。
“如果你認為那有用的話。”布魯斯發出了一聲嘲弄，“或者你也可以?選擇放棄那些?刻意獻媚的主題。”
教堂的壁畫圍繞著宗教的主題，無論是天使報喜還是聖母子都早已被曆代藝術家重現過?無數次。隻要是同一個故事，必定會有相同的元素，溫芙甚至都不記得她那天看到的畫稿上都畫了些?什麽，但?是現在，他們卻要為他們栽贓上抄襲的汙名。而且，從布魯斯的語氣中看得出來，他非常有自信裏昂的申訴並不會得到正麵的回?應。
他的背後一定還有其?他人默許了他的行為，甚至那個人或許才是這場陰謀背後的主謀。這種荒謬的誣陷對其?他人來說未必有用，但?是對裏昂來說，一個早已成就斐然的畫家，絕不可能忍受這種抄襲的汙名，尤其?是被人誣陷抄襲了某個他絲毫都看不上眼?的畫師的作品。
裏昂似乎也已經想通了這點，在片刻後他仿佛已經恢複了冷靜，他冷冷地當眾宣布道：“如你所願，我?會退出這場聖教堂的壁畫競爭。”
在布魯斯虛偽的微笑中，他又?居高臨下地盯著對方說道：“不過?接下去看來你的餘生隻能做一件事情了——那就是千方百計地阻止我?繼續畫畫。否則，你隻能永遠活在輸給我?的恐懼中。”