很快，影子從樹後走出，此時又是一陣風起，吹移雲朵，星光微弱地照亮草叢中掉落的暗鏢，上麵沾了一絲暗紅。
血腥氣混著花香飄散開來。
他撿起那隻鏢，正了正衣冠，掂了掂腰間的鑰匙，而後輕輕一躍，幽靈般消失在紅牆後，隨即有鳥兒撲棱棱飛上夜空。
而禪院裏那些緇衣衛，自始至終都沒有現身阻攔。
夜上三更。
數裏之外的盛京城北，馬車在南宮門前停下，一隻手掀開簾子，壓低聲音同侍衛說了幾句。
“楚閣老要進宮，在內閣值所歇息。”玄英轉身和司鑰長搭話。
此前已有鷹隼將他們回京的消息傳至禁中，宮門夜開是大事，隻能進楚青崖和貼身護衛兩人。等了片刻，大門內出來一名衣裝整齊的司禮太監，握著半枚金鑲玉的牌子，帶著四個打燈籠的小黃門，恭恭敬敬地上前要見閣老的麵。
車裏傳出一聲柔柔的“稍等”，緊接著跳下一個人影來，穿著樸素的青裙，用巾子挽著發髻，和顏悅色地福身道：
“有勞公公深夜出行，我夫君兩日沒睡，方才在車上眯了一小會兒，正束發呢。您幾位叫他看著點路，別一腳踩空栽到禦溝裏去了。”
太監直道言重，來攙她的手。江蘺亮出另外半枚玉牌與他勘合，在下麵暗暗遞了片金葉子，又瞧那麵容冷肅的司鑰長不像是個收禮的，嘴上稱謝：
“辛苦大人從班房裏趕來開門，等您下值了，我府上人請您吃杯酒，玄英，你記著了。”
“哎！夫人就算不吩咐，小的也該做。”
江蘺一番施展完，聽到身後車裏窸窸窣窣，就是沒下來人，忍不住走回去，一腳蹬在轅木上，半個身子傾進輿內，沒好氣地問：
“還磨蹭什麽？”
楚青崖戴好烏紗帽，用手背掩著打了個哈欠，懶懶地眯著眼，烏黑的瞳仁漫著水汽，渾身沒骨頭似的往她肩上倚去，舉起袖子伸到她麵前：
“夫人幫我捋……”
車簾垂下，隻聽裏頭傳來“啪”的清脆一響。
“清醒了？”
外頭的太監衛兵頓時鴉雀無聲，個個肅然起敬。
……酷吏的夫人這麽凶殘嗎？
見過悍的，沒見過這麽悍的！
果然是天造地設的一對夫妻。
楚青崖捂著被打紅的手，邊下車邊說：“你快回去睡覺，明日不是還有事要做嗎？”
“你幹你的事，別管我！真煩。”
最後兩個字被風吹散。
等馬車的輪廓被夜色吞噬，他才跟著玄英進了宮門，快步沿著宮道去華蓋殿東廡的內閣值所。
明日的早朝，一定非比尋常。
從宮牆腳下去國子監需一炷香，大晚上街道無人，馬跑得順暢無阻，江蘺隻閉目養神了一會兒，就到了國子監巷。她揉揉眼，挎著褡褳下車，駕車的緇衣衛看她臉上顯出疲憊之色，勸道：
“夫人可得保重身子，有統領在大人身邊，他定然無事。”
她歎了口氣，“誰擔心他，我自己考試還忙不過來。”
那緇衣衛策馬調轉車頭，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府輪值？”
“正是。”
“勞煩你同廚房說聲，上次家裏做了半條刀魚的脆炸酥，拿一點兒出來放書房，配著加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了說好，以後就再炸幾罐子。還有，家裏豬羊都吃盡了，讓管事找個利索的小廝，把鴨鵝拿到集市上發賣了，換些時令鮮貨，別整什麽臘肉春筍的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鰍鱔魚，買些來養在缸裏，等吐淨了泥沙再……”
那緇衣衛一一記在心裏，裝作嚴肅點點頭，江蘺說著說著，忽然發現騎馬的幾個人都憋著笑看自己，立時把臉一板，咳了聲：“沒事了，你們都回去吧，鱔魚是給我吃的，不是給他吃的，他再補都能幫女媧補天了。”
這隊人一走，她跺了兩腳，覺得太丟臉，噘著嘴繞到側門處，後知後覺地想起鐵門鎖著——這下隻得叫暗衛使輕功帶她翻過院牆，避開守門的窮學生。
辟雍大殿前黑黢黢的，風拂過鬆枝柏葉，送來濕潤清新的泥土味，偶爾聽得啪嗒幾響，是錦鯉躍出水麵。江蘺循著遠處的燈火往西麵走，幸虧那些懸梁刺股的學生還在夜讀，不然她可沒法憑著微弱的星光摸到號舍。她決定回房就洗漱睡覺，明早在房裏吃糕點，等到巳時差一刻就去辟雍大殿參加春考……
這是她一步步爭取到的機會，可不能浪費，要確保萬無一失！
耳畔的讀書聲漸漸清晰，她打著哈欠踏進院子，抽出鑰匙開門，轉了兩下，手腕一僵，斜目瞟去，右邊簷下霍然多出個幽靈般的人影，差點把她嚇得跳起來。
“夫人別怕！”
暗衛現身的同時，那書僮模樣的人也開了口，肩上停著一隻鴿子，“小的是世子在國子監的近衛，他有急事需夫人幫忙。”
和薛湛分開隻過了一個時辰不到，江蘺真沒想到他這麽快就有活兒扔給她幹，以他的性子，知道她明天考試，若不是極重要的事，絕不會把她叫回來。
她揮手讓暗衛退下，上前捉了那鴿子，對著燈籠一看銀腳環，和今晚在桑蘆庵的信鴿是一個樣式的，隻是刻字不同。書僮展開字條，上麵短短的字跡非常潦草，用指頭一抹，帶下點墨色：
【江夫人寅前歸伴鳳駕湛頓首】
江蘺一看“鳳駕”二字，驚問道：“小侯爺這麽神速，已將人救出來了？”
“小的隻負責傳信，別的不知。”
她深吸一口氣。
他都頓首了。
……看來今晚別想睡了。
既已答應了人家，那就要做到，江蘺連屋子都來不及進，行色匆匆地跟著書僮出了國子監西門。馬匹已然備好，江蘺看到丹楓，更是詫異，有必要這麽趕嗎？
她踩著馬鐙翻上銀鞍，拍了拍馬脖子，“咱們走，你主子怕是分身乏術了。”
丹楓好像知道事態緊急，回頭望了她一眼，目光有些抱歉的意思，打了個響鼻，撒開四蹄朝來路奔去。
國子監離靖武侯府很近，一條大路往南走，沒幾刻就到了後門，有個臉生的侍衛在門首接應，放了馬入內。
丹楓追著清越哨音，避開燈火從竹林間穿行而過，江蘺眼前漆黑，待前方漏出一絲光，再定睛看去，已是薛白露住的秋水苑了。
十來個侍女在院中忙碌地掃灑布置，有的抬水桶，有的捧衣物，藥氣熏蒸，不知道的還以為誰要生孩子。一人站在月洞門下，把唇間的竹哨一吐，招手喊道：
“這裏！”
江蘺鬆開韁繩下馬，氣喘籲籲地拍了拍丹楓的脖子。一盞琉璃燈塞到她手中，銀輝照亮了薛白露緊張而期盼的臉。
“你哥都跟你說了？”江蘺開門見山地問。
薛白露凝重地點點頭，“你去朔州的時候他就同我講了七七八八，這事兒……真叫人難以相信。”
她歎了口氣，眸中流露出與年齡不符的成熟，“我原本睡了，侍女一接到飛鴿傳書，就把我叫了起來。哥哥讓我接母親在這兒休息整頓，派人圍了雲間小築，知道母親要回來的人沒幾個，眼下我要領醫師去父親那邊守著，這裏就交給你了。下人都信得過，他們一直到後日子時都不會踏出明水苑半步，你拿著我的牌子，可以使喚府衛。”
薛白露抬起江蘺的手腕，把刻字的玉牌套上去，眼圈一紅，“峴玉姐姐，我很想快點見到母親，但人家都說‘欲速則不達’，我一急就容易出岔子，隻能先忍一忍了。哥哥說最好的機會就是明天，還說見了母親你就知道該怎麽做，我不懂他的意思，你這麽聰明，肯定一聽就明白了。雖然我不懂，但我猜是要出大事，假扮皇親是得淩遲處死的，那個假貨不會坐以待斃，說不定會召集她的人來個魚死網破。我誠心叫你一聲姐姐，你千萬別讓母親再受傷。”
聽了這一番情真意切的話，江蘺把“我也不懂”四個字吞了下去，安慰她：“我等大長公主殿下回府，許是她有安排。殿下既然回了家，我就將她看得牢牢的，等候爺醒了再讓他們夫妻團聚，你放心去吧。”
目送薛白露匆匆離開後，她站在滿地交錯的燈影裏，指甲下意識刮著牆皮，忽地“嘶”了聲，在月洞門上拍了一掌。
……差點忘了。
“來人！”
她試著舉起左腕的玉牌，立時有個朱衣府衛閃現到麵前。
“再來幾個。”
麵前頃刻又多了三人。
江蘺斟酌了一下語氣，負手在身後，既嚴肅又輕柔地命令：“事急從權，我就越俎代庖了，現有三件事要辦。稍後我手書一封，勞煩你們快馬送去刑部尚書府。郡主的院子是怎麽戒備的，我家中也照這個規格辦，今日輪值的緇衣衛姓李，你們讓他帶頭，一是不準任何人出府，二是切勿驚動街坊，我夫君若是到明天晚上還沒出宮，我自有辦法進宮去找他，叫他們不要慌。另外，郡主是讓哪幾個大丫鬟去門外迎接殿下、準備床榻盥洗的，把她們給我找來，服侍殿下的每一步我都要弄清楚；以前伺候過殿下的侍從，幹完活兒都叫到一塊兒去，我要問話。再有，把小侯爺送來的信給我過目。”
幾個朱衣府衛唱喏，忍不住瞄了她一眼。這位夫人雖衣著普通，發髻上連個金銀釵環也無，可往門下一站，便似滾沸的大浪裏立了根定海神針，一雙秀眉微微上挑，兩隻點漆目凜凜生光，通身疏朗的威儀，看起來就是個辦實事的，讓人打心眼裏信服。
而且這指派人的模樣……
和那個腰斬三十人的酷吏怪有夫妻相的。
--------------------
暴躁博美的溫情隻能續航一個小時……
女兒：來不及交接工作了，不懂也要硬上崗
80章寫過，薛教授進暗道會仔細善後抹腳印，以至於秋老板到現在都不知道窩裏進人了……
上一章有讀者提到貓叫的作用，文裏寫了，貓叫春像小孩哭，木察音畢竟是個人，殺了蕭寶渝會心虛，所以聽到貓叫很煩躁。
第89章 謁金門
夤夜，皇宮大內。
時間如細沙無聲流逝，天上鬥轉星移，地上羽林衛輪換交班，四更將盡之際，沉寂的宮城從黑暗中蘇醒，各種細小的聲音像嫩芽從春泥裏鑽了出來。
掌事宮女在天子寢宮外指揮下人。
小黃門在宮道上捧著器物走來走去。
華蓋殿東廡的值所開了門，踱出一個胡子花白的老頭兒，桃木杖噠噠地叩著白玉磚。
立即有太監上來詢問：“薛閣老，您今兒是要上朝？”
華蓋殿大學士年事已高，並無實職在身，平日隻需給陛下教書，偶爾出席重大朝會，都是前一天向司禮監報備了，拿步輦抬去奉天門。
這太監是小皇帝派來值所服侍的心腹，薛延芳和他相熟，強忍住哈欠，往東邊宮道上眺望，“老夫醒得早，幾時了？”
“到五更了。小的多嘴問一句，楚閣老起了沒？”
值所內隻有一張床、一張榻，自他三更進宮，算算隻在榻上歇了一個時辰不到。若是伴駕上朝，過會兒就該起來整理儀容、用些茶點了。
薛延芳頗有怨氣地揮揮手，“不必管他，老夫先喝點茶，大半夜起來講得口幹舌燥。如今的年輕人啊，真是……”
小太監全當沒聽到，扶著他去隔壁的屋子，喚人沏茶捶背。
“你去外頭瞧瞧，等宮門開了，看有沒有哪家主子從禦道上走到奉天門後頭。”
小太監應下，出去探看了，出了門疑惑地喃喃自語：“都是來上朝的，誰會走到後頭去……”
不多時，寅時的鍾響了。墨雲沉沉，星子黯淡，地麵上愈發忙碌，午門外的禦道停滿了馬車轎子，四品以上的貴人落了地，由長隨打著燈籠引去朝房待漏，從京外來述職的縣官們則站在涼風裏等待，和氣地互相拱手問候。
一個時辰內，夜色逐漸淡去，東方隱隱泛白，遠處傳來雞鳴。按大燕律，每年三至八月，朝會卯時開始，另外半年則要晚半個時辰，是以快到卯時才有太監從午門裏出來，帶大小官吏按品級依次進宮。
那領頭的大太監正要到朝房裏請幾位閣老，忽聞一陣急促的馬蹄聲，腳步頓住了。他揉了揉一雙精光畢露的眼，不可置信地問徒弟：
“你看那車，頂上立著鳳凰？”
“師父，前頭還有緇衣衛騎馬開路呢，確是大長公主來了！”
血腥氣混著花香飄散開來。
他撿起那隻鏢，正了正衣冠，掂了掂腰間的鑰匙，而後輕輕一躍，幽靈般消失在紅牆後，隨即有鳥兒撲棱棱飛上夜空。
而禪院裏那些緇衣衛，自始至終都沒有現身阻攔。
夜上三更。
數裏之外的盛京城北，馬車在南宮門前停下，一隻手掀開簾子，壓低聲音同侍衛說了幾句。
“楚閣老要進宮，在內閣值所歇息。”玄英轉身和司鑰長搭話。
此前已有鷹隼將他們回京的消息傳至禁中，宮門夜開是大事，隻能進楚青崖和貼身護衛兩人。等了片刻，大門內出來一名衣裝整齊的司禮太監，握著半枚金鑲玉的牌子，帶著四個打燈籠的小黃門，恭恭敬敬地上前要見閣老的麵。
車裏傳出一聲柔柔的“稍等”，緊接著跳下一個人影來，穿著樸素的青裙，用巾子挽著發髻，和顏悅色地福身道：
“有勞公公深夜出行，我夫君兩日沒睡，方才在車上眯了一小會兒，正束發呢。您幾位叫他看著點路，別一腳踩空栽到禦溝裏去了。”
太監直道言重，來攙她的手。江蘺亮出另外半枚玉牌與他勘合，在下麵暗暗遞了片金葉子，又瞧那麵容冷肅的司鑰長不像是個收禮的，嘴上稱謝：
“辛苦大人從班房裏趕來開門，等您下值了，我府上人請您吃杯酒，玄英，你記著了。”
“哎！夫人就算不吩咐，小的也該做。”
江蘺一番施展完，聽到身後車裏窸窸窣窣，就是沒下來人，忍不住走回去，一腳蹬在轅木上，半個身子傾進輿內，沒好氣地問：
“還磨蹭什麽？”
楚青崖戴好烏紗帽，用手背掩著打了個哈欠，懶懶地眯著眼，烏黑的瞳仁漫著水汽，渾身沒骨頭似的往她肩上倚去，舉起袖子伸到她麵前：
“夫人幫我捋……”
車簾垂下，隻聽裏頭傳來“啪”的清脆一響。
“清醒了？”
外頭的太監衛兵頓時鴉雀無聲，個個肅然起敬。
……酷吏的夫人這麽凶殘嗎？
見過悍的，沒見過這麽悍的！
果然是天造地設的一對夫妻。
楚青崖捂著被打紅的手，邊下車邊說：“你快回去睡覺，明日不是還有事要做嗎？”
“你幹你的事，別管我！真煩。”
最後兩個字被風吹散。
等馬車的輪廓被夜色吞噬，他才跟著玄英進了宮門，快步沿著宮道去華蓋殿東廡的內閣值所。
明日的早朝，一定非比尋常。
從宮牆腳下去國子監需一炷香，大晚上街道無人，馬跑得順暢無阻，江蘺隻閉目養神了一會兒，就到了國子監巷。她揉揉眼，挎著褡褳下車，駕車的緇衣衛看她臉上顯出疲憊之色，勸道：
“夫人可得保重身子，有統領在大人身邊，他定然無事。”
她歎了口氣，“誰擔心他，我自己考試還忙不過來。”
那緇衣衛策馬調轉車頭，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府輪值？”
“正是。”
“勞煩你同廚房說聲，上次家裏做了半條刀魚的脆炸酥，拿一點兒出來放書房，配著加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了說好，以後就再炸幾罐子。還有，家裏豬羊都吃盡了，讓管事找個利索的小廝，把鴨鵝拿到集市上發賣了，換些時令鮮貨，別整什麽臘肉春筍的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鰍鱔魚，買些來養在缸裏，等吐淨了泥沙再……”
那緇衣衛一一記在心裏，裝作嚴肅點點頭，江蘺說著說著，忽然發現騎馬的幾個人都憋著笑看自己，立時把臉一板，咳了聲：“沒事了，你們都回去吧，鱔魚是給我吃的，不是給他吃的，他再補都能幫女媧補天了。”
這隊人一走，她跺了兩腳，覺得太丟臉，噘著嘴繞到側門處，後知後覺地想起鐵門鎖著——這下隻得叫暗衛使輕功帶她翻過院牆，避開守門的窮學生。
辟雍大殿前黑黢黢的，風拂過鬆枝柏葉，送來濕潤清新的泥土味，偶爾聽得啪嗒幾響，是錦鯉躍出水麵。江蘺循著遠處的燈火往西麵走，幸虧那些懸梁刺股的學生還在夜讀，不然她可沒法憑著微弱的星光摸到號舍。她決定回房就洗漱睡覺，明早在房裏吃糕點，等到巳時差一刻就去辟雍大殿參加春考……
這是她一步步爭取到的機會，可不能浪費，要確保萬無一失！
耳畔的讀書聲漸漸清晰，她打著哈欠踏進院子，抽出鑰匙開門，轉了兩下，手腕一僵，斜目瞟去，右邊簷下霍然多出個幽靈般的人影，差點把她嚇得跳起來。
“夫人別怕！”
暗衛現身的同時，那書僮模樣的人也開了口，肩上停著一隻鴿子，“小的是世子在國子監的近衛，他有急事需夫人幫忙。”
和薛湛分開隻過了一個時辰不到，江蘺真沒想到他這麽快就有活兒扔給她幹，以他的性子，知道她明天考試，若不是極重要的事，絕不會把她叫回來。
她揮手讓暗衛退下，上前捉了那鴿子，對著燈籠一看銀腳環，和今晚在桑蘆庵的信鴿是一個樣式的，隻是刻字不同。書僮展開字條，上麵短短的字跡非常潦草，用指頭一抹，帶下點墨色：
【江夫人寅前歸伴鳳駕湛頓首】
江蘺一看“鳳駕”二字，驚問道：“小侯爺這麽神速，已將人救出來了？”
“小的隻負責傳信，別的不知。”
她深吸一口氣。
他都頓首了。
……看來今晚別想睡了。
既已答應了人家，那就要做到，江蘺連屋子都來不及進，行色匆匆地跟著書僮出了國子監西門。馬匹已然備好，江蘺看到丹楓，更是詫異，有必要這麽趕嗎？
她踩著馬鐙翻上銀鞍，拍了拍馬脖子，“咱們走，你主子怕是分身乏術了。”
丹楓好像知道事態緊急，回頭望了她一眼，目光有些抱歉的意思，打了個響鼻，撒開四蹄朝來路奔去。
國子監離靖武侯府很近，一條大路往南走，沒幾刻就到了後門，有個臉生的侍衛在門首接應，放了馬入內。
丹楓追著清越哨音，避開燈火從竹林間穿行而過，江蘺眼前漆黑，待前方漏出一絲光，再定睛看去，已是薛白露住的秋水苑了。
十來個侍女在院中忙碌地掃灑布置，有的抬水桶，有的捧衣物，藥氣熏蒸，不知道的還以為誰要生孩子。一人站在月洞門下，把唇間的竹哨一吐，招手喊道：
“這裏！”
江蘺鬆開韁繩下馬，氣喘籲籲地拍了拍丹楓的脖子。一盞琉璃燈塞到她手中，銀輝照亮了薛白露緊張而期盼的臉。
“你哥都跟你說了？”江蘺開門見山地問。
薛白露凝重地點點頭，“你去朔州的時候他就同我講了七七八八，這事兒……真叫人難以相信。”
她歎了口氣，眸中流露出與年齡不符的成熟，“我原本睡了，侍女一接到飛鴿傳書，就把我叫了起來。哥哥讓我接母親在這兒休息整頓，派人圍了雲間小築，知道母親要回來的人沒幾個，眼下我要領醫師去父親那邊守著，這裏就交給你了。下人都信得過，他們一直到後日子時都不會踏出明水苑半步，你拿著我的牌子，可以使喚府衛。”
薛白露抬起江蘺的手腕，把刻字的玉牌套上去，眼圈一紅，“峴玉姐姐，我很想快點見到母親，但人家都說‘欲速則不達’，我一急就容易出岔子，隻能先忍一忍了。哥哥說最好的機會就是明天，還說見了母親你就知道該怎麽做，我不懂他的意思，你這麽聰明，肯定一聽就明白了。雖然我不懂，但我猜是要出大事，假扮皇親是得淩遲處死的，那個假貨不會坐以待斃，說不定會召集她的人來個魚死網破。我誠心叫你一聲姐姐，你千萬別讓母親再受傷。”
聽了這一番情真意切的話，江蘺把“我也不懂”四個字吞了下去，安慰她：“我等大長公主殿下回府，許是她有安排。殿下既然回了家，我就將她看得牢牢的，等候爺醒了再讓他們夫妻團聚，你放心去吧。”
目送薛白露匆匆離開後，她站在滿地交錯的燈影裏，指甲下意識刮著牆皮，忽地“嘶”了聲，在月洞門上拍了一掌。
……差點忘了。
“來人！”
她試著舉起左腕的玉牌，立時有個朱衣府衛閃現到麵前。
“再來幾個。”
麵前頃刻又多了三人。
江蘺斟酌了一下語氣，負手在身後，既嚴肅又輕柔地命令：“事急從權，我就越俎代庖了，現有三件事要辦。稍後我手書一封，勞煩你們快馬送去刑部尚書府。郡主的院子是怎麽戒備的，我家中也照這個規格辦，今日輪值的緇衣衛姓李，你們讓他帶頭，一是不準任何人出府，二是切勿驚動街坊，我夫君若是到明天晚上還沒出宮，我自有辦法進宮去找他，叫他們不要慌。另外，郡主是讓哪幾個大丫鬟去門外迎接殿下、準備床榻盥洗的，把她們給我找來，服侍殿下的每一步我都要弄清楚；以前伺候過殿下的侍從，幹完活兒都叫到一塊兒去，我要問話。再有，把小侯爺送來的信給我過目。”
幾個朱衣府衛唱喏，忍不住瞄了她一眼。這位夫人雖衣著普通，發髻上連個金銀釵環也無，可往門下一站，便似滾沸的大浪裏立了根定海神針，一雙秀眉微微上挑，兩隻點漆目凜凜生光，通身疏朗的威儀，看起來就是個辦實事的，讓人打心眼裏信服。
而且這指派人的模樣……
和那個腰斬三十人的酷吏怪有夫妻相的。
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暴躁博美的溫情隻能續航一個小時……
女兒：來不及交接工作了，不懂也要硬上崗
80章寫過，薛教授進暗道會仔細善後抹腳印，以至於秋老板到現在都不知道窩裏進人了……
上一章有讀者提到貓叫的作用，文裏寫了，貓叫春像小孩哭，木察音畢竟是個人，殺了蕭寶渝會心虛，所以聽到貓叫很煩躁。
第89章 謁金門
夤夜，皇宮大內。
時間如細沙無聲流逝，天上鬥轉星移，地上羽林衛輪換交班，四更將盡之際，沉寂的宮城從黑暗中蘇醒，各種細小的聲音像嫩芽從春泥裏鑽了出來。
掌事宮女在天子寢宮外指揮下人。
小黃門在宮道上捧著器物走來走去。
華蓋殿東廡的值所開了門，踱出一個胡子花白的老頭兒，桃木杖噠噠地叩著白玉磚。
立即有太監上來詢問：“薛閣老，您今兒是要上朝？”
華蓋殿大學士年事已高，並無實職在身，平日隻需給陛下教書，偶爾出席重大朝會，都是前一天向司禮監報備了，拿步輦抬去奉天門。
這太監是小皇帝派來值所服侍的心腹，薛延芳和他相熟，強忍住哈欠，往東邊宮道上眺望，“老夫醒得早，幾時了？”
“到五更了。小的多嘴問一句，楚閣老起了沒？”
值所內隻有一張床、一張榻，自他三更進宮，算算隻在榻上歇了一個時辰不到。若是伴駕上朝，過會兒就該起來整理儀容、用些茶點了。
薛延芳頗有怨氣地揮揮手，“不必管他，老夫先喝點茶，大半夜起來講得口幹舌燥。如今的年輕人啊，真是……”
小太監全當沒聽到，扶著他去隔壁的屋子，喚人沏茶捶背。
“你去外頭瞧瞧，等宮門開了，看有沒有哪家主子從禦道上走到奉天門後頭。”
小太監應下，出去探看了，出了門疑惑地喃喃自語：“都是來上朝的，誰會走到後頭去……”
不多時，寅時的鍾響了。墨雲沉沉，星子黯淡，地麵上愈發忙碌，午門外的禦道停滿了馬車轎子，四品以上的貴人落了地，由長隨打著燈籠引去朝房待漏，從京外來述職的縣官們則站在涼風裏等待，和氣地互相拱手問候。
一個時辰內，夜色逐漸淡去，東方隱隱泛白，遠處傳來雞鳴。按大燕律，每年三至八月，朝會卯時開始，另外半年則要晚半個時辰，是以快到卯時才有太監從午門裏出來，帶大小官吏按品級依次進宮。
那領頭的大太監正要到朝房裏請幾位閣老，忽聞一陣急促的馬蹄聲，腳步頓住了。他揉了揉一雙精光畢露的眼，不可置信地問徒弟：
“你看那車，頂上立著鳳凰？”
“師父，前頭還有緇衣衛騎馬開路呢，確是大長公主來了！”