揚州，幾乎已經成為“花花世界”的代表。隻要見過“揚州畫舫”的，就會知道什麽叫“花花世界”。
現在是康熙二十七年冬季。
五十二年前，多爾親王下令屠城，揚州十日，殺人百萬，慘絕人寰，地為之不毛。曆史不堪回首。
五十二年前，全城沒有一幢完整的房屋，除了滿州兵和吳三桂的漢奸兵，沒留下一個完整的活人。
殺死的人有八十餘萬，投河投井及燒成灰的人都不算，光是屍體就有幾十餘萬具。
五個二年後，揚州又成了百萬人口的繁華城市。
風雪漫天，嗬氣成冰。
淮安府來的中型客船，緩緩泊在了東門碼頭。
運河冬日水枯，漕運停業，往來的船隻三二兩兩，碼頭上僅泊了三四十艘各式大小船隻，活動的人甚少。
柵門裏出來了幾名巡捕丁勇，首先登船查驗船上的客貨，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客都當成歹徒奴才，態度惡劣得無以複加。
耽擱了老半天，並沒有查出任何逃稅的私貨，也沒抓到半個有案的逃犯歹徒，這才神氣地下船，允許旅客登岸。
張天齊帶了從淮安雇請的長隨，夾雜在人群中登上碼頭。
長隨李八是個壯實的愣頭楞腦大漢，背著大背囊緊跟在他後麵，似乎怕把人跟丟，是個頗為稱職的長隨，一張樸實的麵孔刻下了歲月留下的風霜。
右鄰有一艘不知來自何處的客船，抵埠的旅客也紛紛在下船。
一般說來，從北麵卞放的客船，以扛寧為終站，淮安至揚州則另有客船行駛。看鄰船下船的旅客眾多，大概那是以揚州為終站的客船。
人潮在柵門口匯合，從右邊昂然擠過來三位旅客。
“唔！好俊的女扮男裝美嬌娃。”他心中暗暗喝采。
“老弟請。”他閃在一旁含笑拱手相讓。
這位美嬌娃掀起了皮帽，露出光潔透紅的腔蛋，有一雙亮晶晶的明眸，留有冀角，大辮子挽藏在風帽內。
盡管這位美嬌娃穿了男袍，外麵罩子水湖綠夾披風，下麵露出一雙鹿皮半統靴，他仍然一眼便看出是女扮男裝的女嬌娃。其實辨認並非難事，男人絕不可能留有鬢角。滿清朝要求漢人投降的標記就是留辮子，留頭不留發，留發不留頭，前額必須剃光，發裉剃掉一圈，所以絕不可能有鬢角，一看便知。
有鬢角使表示前額與發根都沒剃，誰敢？除非打算不留頭這種留辮發式，最感到尷尬的人，是那些天生有絡腮大胡子的所謂虯須大漢，就成了兩截毛的怪物。所以前朝留胡子的風氣浙弱，幹脆把胡子剃光以免麻煩。
美嬌娃身後，跟著一個小廝打扮的小夥子，也是女扮男裝；另一位是徐娘半老的仆婦。兩人都背了包裹，手中還有大提籃。
美嬌娃瞥了他一眼，神氣地超前昂然而行。
至了柵口，居然回瞪了他一眼。
他已經是廿五六歲的壯年人，高大魁梧手長腳長，勝蛋也不難看，劍眉虎目頗有幾分英氣，是屬於那種令人一見便有好感的人。
他穿得也不寒酸，戴青緞夾袍，外加大襟馬褂。黑色六合帽，頗有點文質彬彬的氣質。但看於他的身材，及神光炯炯的星目，那點文質彬彬的氣質，但在無形中消失了。
他感到有點好笑，這位年輕的美嬌娃，大概是昏了頭，居然擺出紈絝子弟或者惡少的神情向他示威呢！不過，他對那雙靈活的大眼，確也有相當深刻的印象，驕傲自負有幾分才華的姑娘，大多數都長有一雙靈活的大眼。
跟在後麵他嗅到淡淡的、品流極高的、頗為罕見的醉人幽香。
“是個闖禍精。”他哺哺自語，“她這鬼樣子，這副德行，走到那裏都會出毛病，甚至會引起騷動。”
揚州的風塵女子多得很，有各色各樣的粉頭，花團錦簇，爭奇鬥豔，點綴這座充滿暴發戶的花都名城。
假使有那麽一個冒失鬼把她當作粉頭采戲弄，真會引起一場災禍。
那位中年仆婦的肋下長布囊中，最少也藏有兩把劍。憑他浪跡風塵十載的江湖經驗，隱藏的兵骷很難逃過他的法眼。
這個成功的扛湖怪客，是妖孽們聞名喪膽，怕得要死又恨之入骨的江湖十大神秘怪客之一。
當然，“張天齊”這三個字，並沒有任何讓人害怕的因素存在，這是極普通的姓，極平凡的名，天下間恐怕沒有一千個叫張天齊的人，卻絕對可以找出五百個。
江湖十大神秘怪傑中，世人隻知道他們的綽號，恐怕每個人都有十七八個假名.二三十種化身，所以才能保持神秘。隻有當他們認為需要以真麵目現身時，他們才露出廬山冀麵目。
現在，他的身份是遊幕的無聊讀書人。
遊幕，也就是向做官的人混口食，或者向大戶人家串門子做食客。替做官的人做幕客，是那時的讀書人料場失意者的最好出路之一。
這位自以為有男子氣概的美嬌娘，武功的根底必定不錯，哪看得起一個遊幕糊口的落拓文土，其實，有些遊幕文士並不真窮，而是另有抱負，不想做奴才官，暗中進行反清複明的工作。
但自從明末遺者相繼老死之後，後繼無人，後生晚輩欲藉遊幕發展抱負的誌士，幾如鳳毛麟角了，遊幕反而成了謀取富貴的進身之階。
總之，有不少人對這些軟骨頭遊幕文土深惡痛蓖，那些誌在反清複明的江湖誌士，尤其對這些軟骨頭文人、抱有強烈的敵意。尤其是勢如風起雲湧的神秘幫會組織，幾乎把知識分子看成仇人。認為這些女人極不可靠，任何時候都可能轉變成滿人的奴才狗腿子；即使不至於變成漢奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人與人之間，見麵的第一印象十分重要。第一眼看對方不順眼，爾後便很難產生好感。
他心中明白，這位美嬌娃，對他的第一印象惡劣得很，他最好離開得愈遠愈好。
進入城門，街上行人並不多，風雪交加，街靜人稀，但美嬌娃主婢三人.早已失去蹤影。
進入第三條橫街的名旅舍淮揚老店時，已是薄暮時分，落店的忙碌景象，驅走了他腦海中的胡思亂想。
三更初，一個鬼魅似的黑影，悄然登上甫城的鎮淮樓，飛升三丈高的樓槽，從樓匾後探囊片刻，取出一節小竹侖，輕靈地飄落，消失在城報的一條小巷內。
是一個穿了灰白夜行服的夜行人，戴了灰白色繪有鬼麵孔圖案的頭罩，隻露出五官，走動時腳下無聲，似乎像個有形無質的妖魅鬼怪，來去匆匆出沒如電影幻形。
他在一盞幽暗的門燈下，抽出管中的紙卷打開，上麵寫了兩行字：“戊辰迄庚午四更正，要事須麵告。乙醜，祿。”
他丟掉竹管，將紙折妥納入百寶囊。
城中心的鍾鼓樓，正傳出三更三點的鍾鼓聲。
他眼中，出現獵食猛獸般的光芒，輕哼了一聲。
“就是明天。”他自言自語，“但願還來得及。可是，這希望十分渺茫，他落在可怕的仇敵手中了。”
黑影一晃，像是憑空消失了，好快的身法。
破曉時分，甫關一家藥室的後院秘室內，聚集了十餘位精壯大漢。
這是一間藥室，空間裏散發著濃濃的藥味，也散發出令人寒粟的殺氣。
一個遍體鱗傷的中年人，倚坐在牆根下，老羊皮襖沾滿了紫黑色的血跡，虛弱妁軀體因寒冷而不住顫抖，纖紫的腫臉有不少傷痂，但一雙紅腫的雙目依然放射出耀眼的冷芒。
十餘名大漢皆佩了刀劍，或坐或立神情相當愉快。
兩個滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側，一個大漢手中有—把作飛刀用的八寸尖刃刀，鋒利的刀尖不時在傷者的頸郡和耳根遊動，臉上有餓狼般的獰笑。
“留在鎮淮樓匾後的竹筒留書，昨晚被人取走了。”大漢陰笑著說.“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。
因此，也就是送你上西天的時候了，已經用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”傷者一反常態，神經質地怪笑，令人聞之大感毛骨悚然，這種反常的怪笑委實令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的尖刀停留在傷者的咽喉下，要發怒了，“你笑什麽？”
“如果閣下認為神愉李祿是笨驢，那你一定是比笨驢吏笨的笨驢。”傷者居然能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖入喉的威脅。“即便要送我上西天下地獄，也輪不到閣下出手。”
“哼！你……”
“我神偷李祿鬼混了大畢生，什麽鬼門道沒見過？就算我是白癡，看多子也就不怎麽白癡了。你們還投有抓住我那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你的主人再膿包，也不至於自己不出麵向清口供，就下令讓你們滅口.沒錯吧？”
另一名大漢急急伸手，阻止那人冒火。
“孫兄、你奈何不了這老奸。”大漢推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑，“神偷李老兄，你是偷遍大茳南北的名人.專偷大戶的好漢，但並不是真的亡命徒，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄。”神偷無所謂地笑笑，笑容怪怪的。“誰都知道我神偷李祿不是什麽好東西，更不是什麽好漢，今天落在你們手上，就一任你們擺布，這是比青天白日更明白的事。”
“但你—直不透露你那位朋友的底細。”
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外.我不可能告訴你們更多的東西，逼死我也沒有。”
“你替他調查揚州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底細，我會相信嗎？”
“你不信.那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流複雜，哪能有閑功夫去一個個查究？”
“老實說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題？天下間叫張三的人，沒有十萬也有八萬。他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三百兩銀子就有人去幹。我又沒發瘋。豈肯多問根底自斷財路？”
“你不是肯為三百兩銀子發瘋的人———”
“你錯了，老兄。”神偷苦笑.“我神偷雖說偷遍大江南北，其實真能偷到大批財物的日於有限得很，“大戶小家保鏢護院一大堆，中等人家哪有人將三百兩銀子擺在床頭等人來偷？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做小偷很容易？你去偷偷看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進老實話。”神偷感慨地說，“該怎麽辦，你們瞧著辦好了，反正我神偷走完了亥時運，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來.早晚會下地獄做冤鬼，隻能怨我李祿命該如此，你就把我剁了算啦！”
“隻要你把張三的圖謀說出，咱們絕不食言，放你一馬！你……”
“難在我不知道，總不能胡說八道亂招。等你們把張三捉住問出他真正的圖謀，你們不把我剁了喂狗才怪。”
“哼，你不會亂招的，是嗎？””所以我才會被你們整治得隻剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神偷反而換口風。
“哼……”
“反正我是死定下，做糊塗鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰害的人向外透露口風吧？”
“等時候到了，敝長上自會讓你死得明白的。”
“貴長上是揚州的保鏢護院頭頭吧？”
“你說像他？”
“不像。”神偷肯定地表示。
“為何？”
“揚州的所謂保護神，是尚武門的門主神拳快刀貿七爺賈永興.是個威震江北的火爆渾球，他不會玩弄詭計，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……””而且什麽？”
“而且這幾位仁兄，任何一個人的武功，都比賈門主高明，賈門主恐怕還不配替貴長上提鞋，所以……”
“你不愧是成了精的老江湖。”
“誇獎誇獎！閣下是……”
“咱們是地底下冒出來的。”大漢獰笑，“你認為貴友張三，會在這三天之內，應你留字的要求，到鎮淮樓與你見麵嗎？”
“老實告訴你，我不知道。”神偷不住搖頭，“事先雙方已經約定好了，我將調查結果寫好放在竹筒內，他何時去取與我無關，彼此今後不再見麵碰頭。
“其實.我隻看過他化裝易容後的麵貌，日後即使見麵碰頭，也不可能認出他是張三，他不可能仍然以我所見過的張三麵目亮相。不必多問了，我所知道的隻有這麽多。”
“你什麽都不知道？“大漢變了臉，凶狠地說，”這麽說來、你對我們，已經沒有任何利用價值了。”
“恐怕是的。”神偷鎮定地、以充滿英雄氣概的口吻說。
“你是知道結果的。”
“當然，在江湖混下幾天的人，都會知道結果的，閣下的口氣已經是夠明白了。”’“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡招一些你們希望聽的情節和理由，來苟延一些時辰，到頭來結果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因為張三一定會被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言胡招將換來慘酷的折磨對不對？”
“很對，幸而你沒用謊言招供。”大漢向持刀在一旁虎視耽耽的同伴舉手一揮，“孫兄，你可以透他上路了。念在他是條好漢，給他個痛快。””好的。”孫兄獰笑著揚小刀走進.“他將痛快得一無痛苦，保證幹淨利落。”
鋒利的刀刃，劃向神偷的咽喉。
神偷冷冷一笑，閉上了雙目。
冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒澈骨。
神偷的笑容僵住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神偷見孫兄將小刀收起，退至一旁。
“你目前死不了，還是留下你和張三對證，等該送你上路時，我保證我的喪門飛刀準得讓你死也瞑目。”
神偷眼神一動，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風乍起，有人匆匆入室。
“怎麽了？”先前盤問的大漢，向闖入的另一名大漢沉聲問，沒留意孫兄說了些什麽話，更沒留意神偷的眼神變化。
“屬下無能。”入室的大漢惶然說，“沒找到任何蹤跡或腳印。屬下在人影消失的方向，仔細地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！”大漢憤怒地大罵，“四個隻會吹牛的所謂江湖高手，分別在鎮淮樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，你要我相信嗎？簡直混蛋。”
“屬下……”
你不是說是被鬼取走的吧？哼！·“那人來去的確快得像鬼魅幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。長上又再三交代，隻許跟蹤不許當場捕拿……”
“跟不上就該動手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨。如何跟蹤？屬下……”
“算了，多事。”坐在窗下的一名中年大漢打圓場，地位似乎比罵人的大漢要高些。“第一步棋咱們並不指望必可成功，第二步才是重點。顧自忠。”
“小的在。”被駕的大漢恭敬地欠身答。
“瓦麵上雪薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺的話。”大漢哭喪著臉說。“那人影真的來去如風，是不是用踏雪無痕的絕頂輕功無法估計，附近瓦麵與街巷.的確找不到蹤跡腳印。”
“唔，這個叫張三的人，似乎相當難纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動兩倍人手才能成功。你們去休息吧！我得去向長上請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意。領了兩名大漢匆匆出空走了。
神偷在閉目假寐，但室中的動靜他一清二楚。
淮揚老店是金字招牌老字號，設備齊全格謂高尚.但落腳的旅客並不怎麽整齊.固然有達官貴人投宿，也有品流複雜的牛鬼蛇神。
反正隻要有錢付得起昂貴的食宿，穿得體麵些，就可以像大爺般住進來，骨子裏到底是何身份，是哪一方的神怪，並不重要。
張天齊當然體麵大方，連雇來的隨從也另辟上房住宿.真有大爺的排場，店夥計們對他極有好感，他出手賜賞一給就是一兩銀子，所以店夥把他看成財神爺。
那年頭，一鬥米隻要兩百文錢。一兩銀子，市值足有一千二百文，身上有百十文製錢.便已算相當闊綽。
所以，神偷說三百蔭銀手不易偷得到。三百兩銀子可是一大財富唰真可以買幾十畝良田，所以願意為三百兩銀子賣命的人多的是。
次日一早，風雪未止，他把雇請的長隨打發返回淮安，打算在這裏雇請南遊的隨從，在揚州還有一些時日逗留，身邊不宜有人跟隨。
返回三進院上房，突然在通向東院至二進院的廊口，被一個從東院走廊衝出來的店夥.迎麵快速地撞上了，力道相當凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬挺。
既然扮作無聊文士，豈能與莽夫對撞而不吃虧？砰然一聲大震.權肩接觸，店夥也奉能地出手猛撥，力道奇猛，右小臂毫不留情地打在他的右肋上。
他這才猛然醒悟，這店夥不是昔通的莽夫，硬是練了內家真力的武友。
“哎呀！”他驚叫，向左飛撞而出，砰一聲撞在廓柱上，接著反彈倒地。
店夥向前一竄，如飛而遁。
他還沒爬起，東院裏人影掠到，香風入鼻，猛抬頭，便看到快速的人影一掠而去。
是那位冒牌紈絝子弟的仆婦，身形快得駭人聽聞，而且居然沒帶起風聲。
“咦！”訝然驚呼；接著人影再現，紈絝子弟背著手站在他身旁，臉上有強忍的笑意，似乎認為他的狼狽像令人忍俊不禁.而且覺得他挨了撞是活該。
“剛才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地問，站起拍掉身上的灰塵。
“你們見到鬼子嗎？”假公子的嗓音俏俏甜甜的十分悅耳，一口京腔字正腔圓，語帶微笑，滿是嘲弄，晶亮的明眸表情豐富。
“青天白日，哪來的鬼……””風雪交加，滿天陰霾，看不到青天，更沒有門日，你是不是用錯了典？”冒牌貨撇撇嘴說，“你替我把刺客擋了一擋，他選不掉了，我得謝謝你。哦！你不要緊吧？”
“這點點撞痛，我還受得了。咦！你說剛才那個店夥是什麽刺客？刺什麽？”他頗感驚訝，這位假公子昨天剛落店，怎麽就有刺客找上頭來的？他心中了解，這位假公子必定是大有來頭的人。
那位仆婦，更是身懷絕技高手中的高手。以追的速度估計，那位扮店夥的人脫身不易，除非另有高明的人接應。
“別問你不懂的事，哦！你貴姓？”
“姓張。”他信口答，舉步便走。
他不想介入這種行刺謀殺的糾纏裏，早點脫出是非之地為妙。
“我和你同乘客船從淮安來。”假公子有意無意地移動。擋住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步，你住在官艙的上等房。我在後艙。”
“我姓章，文章的章。我還有點事善後，張兄，稍後再到客院拜望，再向張兄請教。”
“請教？”他—怔。“你我素昧平生……”
“有關淮安所發生的一些事，也許你在淮安曾經有所風聞。
回頭見。”假公子的語氣相當霸道，含笑轉身返回東院。
目送假公手的背影消失，他心中微動。
憑他的經驗與見識，知道這假公子對他的印象，正在逐漸轉變中，從輕視轉變為產生好感，該是好現象。
其實，他對這位姓章的假公子的第一印象並不差。美麗、大方、脫裕，隻是……
為何要提淮安所發生的一些事？這些事牽涉到什麽？他本能地生出警覺。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬間，眼角瞥見前麵二進院的一道角門，有人在內悄悄向外排開一條縫，毫無疑問，裏麵有人在暗中窺視。
他提高了警覺心，覺得這件事愈來愈複雜，到底是怎麽一回事？為了防止節外生枝，回房之後，他作了一些防險的準備。
假公子一直沒來三進院找他，店中的氣氛有點不對，店夥們緊張的神色，表示店中發生了難以預料的意外。
旅客們議論紛紛，店夥們則是一問三不知，絕不吐露絲毫口風。
住在東院的假公子三個人，在發現刺客之後外出，黃昏時依然不曾返店。
張天齊心中有數，刺客逃掉了。
假公子不曾返店，這表示心有不甘，外出追蹤去了，也表示假公子在暢州另有可用作追搜的朋友或同伴。這些人可能是懂得江湖門檻的行家同道。
那不相關的事，沒有過問的必要。
掌燈時分，他在房中晚膳，外間燈光明亮，他獨自據案進食，幾味下酒菜加上兩壺酒，自斟自酌十分安逸。今晚旅客並不多，左右鄰房都是空的。
外麵風雪交加，室內依然寒氣襲人，似乎整座院子靜悄悄，每個旅客都是躲在密不透風的客房內，連聽候使喚的店夥也像貓一樣走動無聲。
朔風陣陣掠過院子，在房內聽風聲倍感淒清，眼看年關已近，是遊子思家的時候了。
江湖浪人也有家。他，也有家。
但此時此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
這種徐沛出產的二鍋頭，是高梁燒中的極品，一口酒下喉，保證一定有熱烘烘的燒灼感覺直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的時候。
第四杯酒剛舉起就唇，他突然僵住了。
一陣冷風入室，身後立即多了一個人，不止是人，另有一把鋒利的力，冷氣澈骨的鋒刃，擱在他的右頸上。
隻要持刀人輕輕一拖刀，他的頸側血脈一定被割斷，肌裂骨傷，說不定腦袋就要分家，凶險萬分.這可不是開玩笑。
虛掩的房門外加有防風重簾，被人用行家的手法弄開，一開一合不曾發出絲毫聲響，來人入侵技巧的熟練，已到神乎其神的境界。
共進來了三個人，三個以灰巾蒙麵，僅露出一雙怪眼的不速之客，其中一個以快得不可思議的敏捷身法到了他身後，用刀製住了他。
另兩人在桌對麵並肩一站，狼似的陰森怪眼緊盯著他。
“我可以坐嗎？”那位身材稍高，劍插在腰帶上的蒙麵人，用刺耳的假嗓音問。
不管他是否答應，發話的蒙麵人已拖出長凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
他不住發抖。一個無聊文土，碰上了刀客，怎能不發抖。
所以他抖得幾乎像是見了鬼。
“你……你們……”他的語音現在抖得厲害，幾乎字音難辨。
“不要問我們，問你，”蒙麵人放下他的杯，語氣柔和了些。“希望你合作。”
“我……”
“你叫張天齊，咱們是從旅客的登記簿上查到的，來自淮安府，沒錯吧？”
“是……是的。”他總算能清晰地說出這兩個字。
“白天，你故意阻擋我們的朋友撤走。”
“什麽……什麽撤……撤走？好漢們。我……”
“你與東院那位章公子章達有何關連？看樣子，你像是他的保鎳。”
“章達？那……花花公子叫章達？天啊！我根本不知道他叫章達……”
“咱們曾經查了你的底細，也許你真的不是那小子的人，但你與他同船從淮安來，多少也知道一些有關他的底細，對不對？”蒙麵人的口吻愈來愈和氣了。
“我發誓，我……”他情急起誓，“我一點也不知道他的底細。老天爺，你們……”
“我姓朱，人稱我朱三老爺。你如果肯答應合作，我不會虧待你……”
“我明白了！”他搶著說，突然不再發抖。
“你明白什麽？”
“徐、淮、蘇、常一帶，有十位心狠手辣，武功超絕，殺人越貨，擁有眾多爪牙的悍匪.號稱三虎三彪金龍四大王。”
他臉上有了笑容.對架在頸側的鋒利鋼刀毫不在意。“閣下叫朱三老爺，一定是金龍四大王的老三孽龍朱武了。”
“咦！你……”朱三老爺變色推凳而起。
“你們在計算章達公子。”
“周健……”朱三老爺向製住他的蒙麵人急叫。
“不要寄望你這位爪牙。他的刀動不了。”他泰然地說，抬右手握住架在頸上的刀向前帶。
他身後的蒙麵人周健。突然踉蹌後退，像是見了鬼，也像是被人一拳打退的。
“咦！你……”朱三老爺駭然驚呼，伸手拔劍。
“我要是你，就不要拔劍，那會吃大虧的。”他緩緩站起，握住刀把信手輕指，從容的神情似有懾人的魔力。
“你……”朱三老爺撥劍的手僵住了。
“你混蛋？”他笑罵。“你這孽龍，竟敢興風作浪，膽子還真不小？”
他的話不再有文味，粗野而充滿江湖味。
“你是……”
“不要問我的來曆。更不要妄想盤根究底。章公子是我的朋友，你們離開他遠一點，套份交情好不好？你們走吧！謝謝”
“狗東西！你說的真輕鬆。”朱三老爺破口大罵。“原來你他娘的扮豬吃老虎……”
“吃龍。你可別說錯了。”他糾正對方的語病。
孽龍怒吼一聲，迅速拔劍順勢揮出，隔桌攻擊有如電光乍閃，深得拌然襲擊的個中三味，銜劍的內勁十分驚人，劍氣將下麵的杯盤震得四分五裂。
後麵無緣無故丟了刀的悍匪，也同樣向下仆倒，雙手伸張，要抱住他的雙腿將他按倒擒住，配合得恰到好處，前後夾攻勢在必得。
他右腿後踹，手中的刀同時斜指。
長凳後飛，撞中悍匪，力道極為凶猛，悍匪狂叫一聲，摔倒在地掙紮難起。“錚！”刀震開了劍，火星四濺。
夾攻在刹那間瓦解，桌上的食具大遭其殃。
食桌隨即飛起，猛砸第二名悍匪，擋住了撲勢，有效地孤立了孽龍朱武。
刀光如電，劍芒在眩目的刀山重壓下萎縮，遞不出任何招式，隻能盡力縮小防衛網自保，在狂野的刀光卞發岌可危，退出了房門，退入積雪的院子。
最後一聲接觸的清音傳出，接著孽龍發出一聲驚呼，刀光乍斂，劍芒暴退。
“砰！“孽龍摔跌出丈外再滑出，雪地上出現重物滑動的遺痕。
“強龍壓不住地頭蛇，在下不想在閣下的地盤裏耍威風？但也不甘受辱，閣下最好識相些。”他將刀丟在孽龍身側，“你們三虎三彪金龍四大王，都是血案如山引起公憤的悍匪，竟敢在這種眾所矚目的客棧中公然行凶，還不給我滾？哼！”
“他滾不了。”院裏暗影處傳出人聲、灰影乍現。“這裏有上百奇案等他了結……”
孽龍飛躍而起，猛撲衝出的灰影。
“錚”一聲金鳴，灰影指著刀暴退丈外。
“你薛捕頭是什麽東西？走狗一個。”孽龍咒罵衝上，劍出如鬧海的狂龍。薛捕頭已無法收回藹出偏門的刀，劍來得太快，除了等死別無他途，想閃退也力不從心。
張天並一閃即至，快得令人目眩，一腳踢中孽龍撞劍的右小臂，劍身外蕩，鋒尖以分厘之差，從薛捕頭的左胸前蕩開了。
“霹啪”兩聲脆響，孽龍挨了快速的兩耳光。
“滾！”張天齊怒叱，一腳疾踢。
孽龍被踢出兩丈外。倒退至院牆下，驚得心膽俱寒，後空翻飛越院牆溜之大吉。
兩名悍匪十分機靈、己比孽龍早一步悄然撤走。
“快留下他……”驚魂初定的薛捕頭，向張天齊大聲下令。
“去你娘的！”張天齊破口大罵，“你叫魂是不是？你叫誰留下他？”
“你……不幫公人辦案……”
“你就要辦我？嗯？”張天齊嘲弄地說，“那條孽龍真的要拚起命來，說不定一口氣砍我十七八劍、你居然要我幫人，你是不是昏了頭？”
“唉！”薛捕頭長歎一聲。
“別歎了，請問閣下為什麽要追拿孽龍？”張夭齊問道。
“為了百奇案等他了結？”薛捕頭道。
“哦”了一聲，使轉身離開此地。
回到客棧不久，外麵又是一場搏鬥。
啊！女性具有這種陽罡內功奇勁的人，確是罕見。
穿怪披風的女人大出意外，駭然變色，被震退出丈外，幾乎失足摔倒。
“咦！”另一位怪女人驚呼，一閃即至。
“二妹，怎麽了？”女人扶住同伴急問。
“手臂被震傷，這小賤婦可惡，大姐，斃了她！”受傷的怪女人尖叫。
野丫頭身後，多了三個穿黛綠衣裙，外加輕狐襲的盛裝女郎。
“小佩，不可撒野。”為首的披孤裘女郎似笑非笑地說，“怎麽一出手就用絕學示威？”
“娘，你沒看這女煞出奇不意使剛匕煞陰風掌打我嗎？”野丫頭大聲抗漢。
怪女人大姐本來已接近至出手部位，正打算用可怕的絕學行雷霆一擊，卻被野丫頭的話嚇了一跳。原來對方已經知道己方的身份，二妹吃了虧顯然不是意外，知己不知彼，失敗自在意中。
“你們是有意衝我陰陽雙煞來的？”大姐色厲內荏厲聲問。
“你少臭美！憑你兩個煞星女妖，還不配本姑娘找你們的晦氣。”野丫人小佩大聲說。“但碰上你們行凶，就不能不管。”
“這裏是客棧，你們竟然使用可發魔音亂人神智的暗器散魄消魂掌害人。為免傷害無辜，本姑娘故而出麵幹預，不服氣是嗎？”
“哼！”你與這個冒充斯文姓張的人有何關係？”
“本姑娘不認識他。”
“那你……”
“本姑娘是後院的旅客。如果換了普通的人經過，即使不被魔音所震呆，也將被暗器所泄放的散魄毒香所害。把解藥護心保魄丹留下，你們走。”
“好大的口氣，你貴姓？小丫頭。”
“你可以到櫃上的流水簿去查。”
“原來是不敢亮名號的膽小鬼……”怪女人用一上激將法。
“本姑娘姓葛，你記住就是，我叫葛佩如，你可以在江湖上找我，近期內本姑娘仍在江湖闖蕩。”
“你用什麽奇功絕學，震散了我二妹的七煞陰風掌？”怪女人進一步探口風。
“你去猜呀！要不，你可以出手試探，”葛姑娘不上當，反而激對方出手。“陰阻雙煞凶名昭著，威震江湖，從來就不饒人，今晚不至於麵對我一個野丫頭就改情變性吧？”
陰陽雙煞兩個狠女人，確是令江湖朋友喪膽的女煞星。他們那半黑半白的怪衣裙，令人一見便心膽俱寒。
她們的為人，也令黑白正邪人士惻目，任性而為。睚毗必報，出手狠毒，殺人如屠狗，下手不留情。江湖人士恨之切骨，又畏之如蛇蠍，碰上了寧可忍氣吞聲，避道而走，唯恐惹惱了這兩個魔道高手。她們在江湖行走十餘年，據說從沒碰上比她們更高明的敵手。
其實，江湖上商手名宿甚多.比她們強的人她們避免招惹，當然不會碰上敵手，她們都是非常聰明的女人，所以一直都很幸運。
今晚，她們吃了輕敵的虧，而且，老二（二妹）被人一掌震退，封死了她的絕學七煞陰風掌。以她們的經驗估計，一個小女孩已經夠她們頭疼，在旁的三個雍容華貴的女人，又是小女孩的長輩，彼此實力顯然大過懸殊，聰明人應該明審時度勢才是。
“老娘今晚有事要辦，暫且不與你計較。”怪女人聰明地打退堂鼓，語氣凶狠。”我記住你了，日後，我們會和你姓葛的了斷今晚的過節。後會有期！”
“哼！你們……”
“小佩快退！”貴婦突然急叫。
三個貴婦幾乎同時揮舞雙袖，無儔的罡風像狂飆乍起，在身外圍刮起一陣驚人的龍卷風，她們在風中心向後不徐不疾撤退，退向三丈外的黑暗廊門。
小佩已退入三人的中心，退的身法快得驚人。
陰陽雙煞發出—聲刺耳的憤怒咒罵，兩人的披風也急劇旋舞，勁急的陰風激起陣陣強勁的氣，護住了全身，她們也向客房的廊上退走。
罡風呼嘯，雪花狂舞。
十餘個黑影跳牆而入，院牆上還有幾個，十餘個人同時以暗器行雷莛萬鉤的急襲，飛刀、袖箭、透風鏢、鐵蒺藜、追魄毒撣……各色各樣暗器並飛，有些是專破內家氣功的霸道玩意，勢如狂風暴雨，向所有的女人集中折射，意圖將她們一舉盡殲。
張天齊躺倒在雪中，像是死人，不是暗器的目標，可能入侵的人並沒有發現他，即使發現，也不會有人向死人發射暗器。
他躺在那兒，本來就像一個死人。
十餘個黑影揮刀舞劍，一麵發射一麵潮水似地快速衝進。
勁道足的暗器，一接近三個女人布下的罡風，紛紛斜飛或反彈，偶或有一兩枚勁道特別猛烈的暗器透網而入。近身也被葛小佩姑娘劈出的神奇掌力所擊落，入網後的勁道已減弱子七八成，掌力一擊便墮。
退入廊門，三女的身影立即消失了。
陰陽雙煞的披風擊落了不少暗器，也消失在廊上的暗影裏。十餘個黑影一律大亂，但不敢衝入黑暗的房舍，偷襲無功，怎還敢再冒險深入？蘆哨急響，暴亂的人影紛紛由原路退走。
雪地裏，張天齊的身影不知何時消失了。
店中大亂，直至二更後入聲才靜止。
三更初，假公於章達方帶了仆婦和侍女，返店回到東院上房。
一個青袍外穿羊皮大襖的中年人，悄然推門入室。
外間裏一燈如豆，假公子章達坐在桌前怒容滿臉。
“到底是怎麽一回事？”假公子向恭立在桌對麵的中年人沉聲問。“是悍匪孽龍的黨匪鬧事。”中年人恭敬地欠身答，“小的人單勢孤，不得不隱忍不加插手。事發的經過是這樣的……”
他將孽龍進入張天齊的客房，被張天齊逐出，以及悍匪大援趕到，所發生的經過一一說了。
“那張天齊呢？”假公子追問。
“不知道下落。”中年人照實說，“可能被悍匪們帶走了，但小的不敢確定。”
“會不會是陰陽雙煞乘亂帶走的？”
“不可能，小的事後曾經接近雙煞的住房，這兩個女煞星仍在憤怒如狂。”
“好可惜”假公子苦笑，“陰陽雙煞的散魂香如無她們的獨門麻藥，不死也將成為白癡，落在悍匪手中，反而少吃不少苦頭，但……結果仍是一樣的。”
“要不要派人把那些悍匪格殺……”
“不必，這些悍匪不但對我們沒有威脅，反而會威脅那些亡命之徒的活動。”
“可是……”
“那不是我們的事。”
“小的記得。”
“哦！姓葛的幾個女人是何來路？”
“小的無能，不知道她們的底細。““好好留意她們。”
“是的，小的已派有專人監視，另派人前往敦請五湖劍客前來聽候公子差遣。五湖劍客許櫥是熟知扛湖秘密的老江湖，他可能知道葛家眾女的來曆。他那些俠義的名宿朋友，或者有人知道她們的來龍去脈。”
“你可以走了。記住，我不希望住處附近，經常有意外凶險發生。”
“小的必定防患於未燃。”
“那就好。”假公子揮手示意送客。
中年人默默地行禮退出，行的是流有的滿禮，跪右膝右手點地。
十餘名悍匪撤出淮陽老店，分三路向城南撤走。
五名悍匪沿一條小巷急竄，風雪交加.連大街也罕見行人，小巷更是沉寂如死。
走在最後麵的人腳下沉重些，肩上扛了一個魁梧的張天齊，腳下沉重是意料中事。
“三當家。”走在第二的悍匪向領先走的同伴說，”沒捉住陰陽雙煞，無法獲得解藥，把這個姓張的小子帶上，等於是死人一個，大當家會責怪的，怎麽辦？”
“突襲失敗，不能全怪我們。”三當家口氣不怎麽愉快，“近身相搏，咱們誰也不是那兩個女煞星的敵手，要咱們的弟兄在房舍裏與他們拚命，你知道要斷送多少弟兄？劃得來嗎？”
“可是……”
“沒有可是。”三當家堅決地說，“反正人已弄到手，是死是活不是一樣的？我所擔心的是女煞們追來，趕快脫離才是上策……咦！羅兄弟呢？他……怎麽沒跟來？”‘羅兄弟，就是扛著張天齊的匪徒，身後，隻跟來了三個人，就少了扛著張天齊的羅兄弟。
“哎呀！”三個同伴同時驚叫。
“快回頭找。”三當家焦燥地發令。
“三當家，恐怕不對。”先前與三當家說話的人，有點毛骨悚然的說。
“什麽不對？”三當家惑然問。
“恐怕……恐怕真被三當家料中了。”
“我料中什麽？”
“陰陽雙煞追來奪人。”
“這……”
“咱們的人已經分散……”
“不好，女煞們……”
後麵不遠處，兩個人影依稀可辨，來勢奇快，已可看到披風飄揚的形狀。
“你們走得了嗎？”女性的刺耳嗓音傳到，“老娘要見你們那條死龍，他竟然敢向老娘下毒手……”
三當家心膽懼寒，一聽便知是阻陽雙煞追來了，立即斷然發出散分隱身的信號，往防火巷中一站，消失在黑暗的房舍角落裏。
三更天，高踞城頭的鎮淮樓屹立在風雪中，死一般的沉寂，沒有人蹤，沒有獸跡.揚州城在沉睡中真像一座死城。
附近危機四伏，城頭、城根、民舍的屋上屋下、街巷暗影中，樓內樓處……共有卅餘名高手布下重重埋伏，耐心地待候來應約的張三。
期限是三天，今天是第一天。
假使張三夠警覺，今晚大概不會前來，很可能事先加以采探，證實沒有危險，著不到凶兆，才會前來找神偷應約。向城外的樓上外欄柱角，站著一個人，這個人應該是神偷。
現在當然不是神偷李祿，隻是穿了神偷衣褲的人而已。
鉤魚，鉤上必須有餌。誘鳥入籠，籠內必須有誘鳥的鳥媒。
樓東西的一段城牆，外城根的城壕已經結了冰，城頭積雪兩尺餘，雉堞也積雪甚厚，根本不可能藏人，一覽無遺無處可隱。
兩個反穿羔底外襖.頭罩白衣褲的人，卻挖開積雪蹲在雪坑中，全身與雪同色，如不接近至丈內，不可能發現他們的形影。
埋伏距樓不足五十步，從樓上逃至城頭的人，一衝之下，恰好受到他們猛烈的猝起襲擊。
這正是埋伏的最佳位置，可以安全監視樓附近的動靜。
這是第二道埋伏，位置十分理想。
可是。他們的注意力全放在樓附近，麵向著高聳入雲的淮陽樓，一無遮掩，是最顯著的通道。所以埋伏的人，僅估計逃出的人可能從城頭快速脫身，並沒估計有人從城頭接近，也就忽略了身後。
偏偏就有人從城頭接近，從最顯著的方位接近。
接近的人也是一身白，俯伏貼雪滑行，耐心與體力皆是超人的，逐漸接近兩個埋伏的人。
打擊之快，有如迅雷疾風，人影撲出便已近身，一掌拍中一名誓哨，乘勢斜飛滾滑，貼地勒住另一名誓哨的脖子，再向下壓入坑內。
刹那間重歸靜寂，似乎剛才井未發生任何事故。
埋伏在樓下外圍的兩上警哨，相距不足卅步，居然不曾聽到任何聲息，也許是風聲影響了聽覺吧！而且在雪地上行走活動，是不會有多少聲息發出的。
拎著兩個警哨的背領，身軀不徐不疾地沿城頭拖了百十步，兩警哨昏迷不醒像是死人。
遠出埋伏區，這人攔腰挾了兩名警哨，像是攜走兩根無重量的鴻毛，掠走如飛，消失在城東的鳳雪中，來也匆匆，去也匆匆。
五更初，全城仍在風雪中沉睡。
陰陽雙煞兩人住的上房分內外間。大煞餘瓊住在內間，二煞沈瑤自然住在外間。
忙碌了大半夜，這時好夢正甜。
她們有豐富的江湖經驗，由於聲譽不佳，仇人比朋友多好幾倍，所以投宿時，門窗都安排了一些防險的措施。
即使是最高明的盜賊，也不可能開門窗前不被發現。
當然，她們睡得十分警覺，即使疲勞過度，任何輕微的聲息，也會把她們驚醒。她們是屬於夜間活動的族類、對夜間的各種聲息感覺都特別銳敏。
可是，今晚她們碰上了入侵的行家，所有的防險設備皆失去效用。
入侵的人用的是最簡單而又有效的方法入室，以迅雷不及掩耳的奇速破門而入。
白影悄然接近房門，放下一個昏迷的人，雙掌略一試探兩道門閂的正確位置，神功默運力透門背，猛地吐出陰柔而且有奇大摧毀力的奇功，門閂碎腐，門倏然而開，冷風隨之入屋。
門上方有一隻懸鈴，門後輕倚著長凳。懸鈴乍響，倚門的長凳倒下尚未著地，白影已挾了昏迷的人，閃電似地搶入。
房中黑沉沉，江湖人住宿從不留燈。
外間床上的二煞沈瑤剛被鈴聲驚醒迅速地掀衾滾落床下，人影已近身，還來不及穿靴，沉重的打擊已迅即而至。
她實在想不通，來人怎麽可能看得到她下手的？來人是個行家，進入後立即將門掩上，因為門外可透入雪光，很容易讓室內的人看到形影。
門掩上了，擋住了雪光，雙方都處在同樣的黑暗中，室內的人占了地位，根本不可能讓入侵的人看到形影。
可是，入侵的人的確看清了她，首先便一腳踢在她的右肩窩上。
她仰麵翻倒，接著耳門便挨了沉重一擊，立即陷入半昏迷境界，即使神智仍在，也失去抵抗力，右手己力道全失。
點折子發出輕響，接著火焰跳躍。
點亮了油燈，內間門拉開了，大煞餘瓊站在門口，冷靜地係腰巾。
點燈的人是張天齊，他像是房中的主人，舉動從容不迫，把燈挑亮至最大限度，這才拖出板凳大馬金刀地坐下，信手為自己倒了一杯冷茶一口喝光。
“過來坐。”他含笑向臉色陰沉的大煞餘瓊說。“畢竟這房間仍是你們的。我這客總不能為主，目前你仍算是主人。”
“咦！是你？”大煞餘瓊鎮定下來了。
“不錯，是我。”
“你……”
“張天齊，同是旅店投宿客，在下沒被你的散魄香擺平，你感到奇怪是不是？”
“對，我大煞的散魄香，如無我的獨門解藥，決不可能自行蘇醒……”
“餘姑娘，所謂獨門是靠不住的。”
“你不是被他們……”
“我逃出他們的控製，而且帶回一個活口問口供，知道他們這些悍匪不少秘密送給你做人情。”
他踢了昏迷的悍匪一腳.又說：“他叫羅鴻，孽龍朱武的得力小頭目，我對處治這種小人物毫無胃口。”
“我也不要。”大煞餘瓊拒絕接受，“把孽龍送給我還差不多，他膽敢找上頭來群起突襲，我饒不了他。唔！你來……”
“我來講理的。“他不笑了，“餘姑娘。我張天齊與你們陰陽雙煞無仇無怨。而且素昧平生，請教，在下曾經得罪你們下？”
“沒有。”
“為何乘在下與孽龍了斷公人找麻煩的時候，乘人之危用散魂掌來計算在下？我要知道正當的理由，當麵把事情了斷。”
他推凳而起，臉色一沉，“我是一個很講理的人，算起來你陰陽雙煞成名十五六年.該算是張某的前輩，而且名頭響亮，是江湖風雲人物，我聽你講講理，也好讓我心服。”
“陰陽雙煞從不和人講理。”大煞餘瓊厲聲說。
“好，那麽，用不著說了，誰強誰有理。房間很寬敞，咱們就在這裏看看誰有理。”
他慢條斯理不慌不忙地站起，將桌和凳拖至房角.將凳放上窗台，顯得斯斯文文毫無火氣。
大煞餘瓊到了二煞沈瑤身旁，俯身要將人扶起。
“她的靈台穴被製住了。”正在將燈擱高的張天齊信口說。
“靈台穴不易疏解，有些獨門手法連少林武當的元老也無可奈何。””你如果手法不純熟，很可能讓他變成白癡，或者毀了經脈成為廢人，江湖上可能沒有陰陽雙煞了。”
“你威脅我嗎？”
‘哦怎敢？我隻有一個默默無聞的江湖浪人，隻是實情實說，信不信由你，反正二煞是你的姐妹。如果我是你，就不要逞能妄想替她解穴。”
大煞餘瓊當然不信.但也不敢就此冒然去解穴，仔細地在二煞身上查探片刻，最後不得不承認失敗，不再逞能。
因為她無法解這種她不知道的製穴手法。
“是你製了她的穴道。”大煞凶狠地問。
“應該不是這位打昏了的羅老兄。”張天齊回到房中心，“而且，室內隻有你我兩人，當然不會是你將自己人製住的。”
“看來，你是存心向我們陰陽雙煞挑戰了。”
“正相反，我是為討公道而來的，是你們雙煞先算計我，我如果不反抗，日後我哪有好日子過？”
“你是找死！”
“不見得。”
大煞一拉馬步，陰森地玲哼一聲，進馬步一掌吐出，陰風突出，先下手為強，出手便用上了歹毒的絕學，將張天齊看成強敵，毫無遲疑地全力一擊。
陰陽雙煞是江湖魔道風雲人物。七煞陰風掌不知斷送了多少高手名宿，陰風入體使全身冰冷失去抵抗力，氣散功消任由宰割。
武林中能具有抗拒神功的人為數不多，這種歹毒的邪門魔功，江湖朋友聞名戰粟。可張天齊偏不信邪，所謂來者不善。
他也哼了一聲，拉開馬步一掌推出硬接。
他的掌平平無奇，出也似乎沒用上內家真力，甚至看不出用勁的跡象，隻是平平凡凡的一掌，掌心也沒呈現任何異狀。
雙方相距丈餘，不可能接實。
雙方的掌心相距三尺左右。遙遙相對，突然傳出氣流的輕嘯，徹骨奇寒的陰風四散而泄。
大煞突然疾退三步，馬步一亂。
一聲沉叱，張天齊猛獅般衝進。
這瞬間，房門被人砰然踢開了。同一瞬間，大煞再次發掌自保，連拍兩掌，阻風增強了一倍。
張天齊眼神一變，伸出的雙手突然變得軟弱無力。
同一瞬間，身旁人影入室，幽香隨風而至。
“大膽！”叱喝聲同時入耳。
張天齊連退三步，似乎是被陰風震退的。
而另一股頗為渾雄的奇異勁流，把大部分近體的陰風震偏。
燈火搖曳，人影倏止。
假公子章達，出現在張天齊身右，輕描淡寫地抖手拂了一掌，奇異勁流震偏了大部分可怕的七煞陰風。“大膽”兩宇顯示出真正的女性嗓音，不再帶男性假嗓，急切間暴露了女性的本能。
大煞像是僵死了，陰森的，其實還具有魅力的一雙大眼，流露出駭極的神情；仆婦打扮的中年婦人，與大煞麵麵相對，右手五指如鉤，輕扣住大煞的咽喉，左手食中二指，點在大煞胸正中七坎大穴上。
“不要傷她！”假公子章達及時喝止。仆婦收回雙手，技高委實令人不寒而粟，高明得令人難以置信，聲到勁收神到意到。
“你已經死過一次了。”仆婦向大煞冷玲地說，雙手並沒放棄控製。任何時候，皆可以重新發勁，將大煞置於死地或活擒。
“你……你們是……”大煞幾乎語不成聲，似乎被這種快速製人的武功驚破了膽。
‘‘我們是管閑事的，你最好知趣地閉上嘴不要多問。”假公子冷冷地說，轉向臉色蒼白的張天齊淡談一笑問，“感到身上寒冷嗎？你不要緊吧？”
“還好，穿了烏雲豹皮襖，還暖和。”他抱拳施禮，“謝謝你，這女煞星的陰風掌好厲害，幸而有你將她的陰風震偏，不然……”
“你知道她們的身份？”假公子似感意外。
·知道。”
“知道你還敢來找她們？”
“不得不找。”他苦笑。“她們毫無理由地計算我，我要不與她們當麵了斷，日後他們同樣會不放過我的，我不希望心驚膽戰躲躲藏藏過日子。”
“有把握抗拒她們的七煞陰風掌？”
“我練了正宗氣功，火候不差，隻要不被擊實，必可支持百十招。”
“哼！正宗氣功能保一時，三掌之後你將氣散功消，真是自不量力。你不是被人擒走了嗎？”
“我逃出他們的魔掌，還反擒了他們一個人。”他指指昏迷不醒的匪徒羅鴻，“出其不意製住了二煞，我的武功很不錯吧？”
“女人睡在床上，你當然可以僥幸地偷襲成功。”假公子嘲笑弄地說：“你還不走？”
“我……”
“這裏的事，我替你擺平，明天再說。”
“好吧！謝啦！“他抱拳再施禮，出房走了。
他覺得有點困惑，這假公子說話的口氣相當自負，自信具有高人一等的權威，必定是一個有財有勢，被寵壞了的姑娘，而且身懷絕學，天不怕地不怕，可能出身名門。
他搜索枯腸，思索這位假公子的來龍去脈。
憑他的見識與博聞，竟然想不起武林中哪一位名人大豪；有這麽一位美麗神氣自負的女兒。
能輕易化解七煞陰風掌，而又藐視江湖朋友畏如蛇蠍的陰陽雙煞，可知必定具有超人的武功絕技，當然該是一位名人大豪的愛女。
可是，舉目江湖，那些堪稱風雲人物的高手名宿，似乎拽不到一個姓章的人。
他想：也許她用假名隱藏身份，這與他無關，天下間好強自負的姑娘多得很，多一個突然出現的章達假公子，並不是什麽可驚可怪的事。
江山代代出人才，一代新人換日人。
江湖上哪一年沒有武林新秀出現？當然死的也不少。
感覺中.他對這位假公子，觀念漸漸在改變，好感愈來意多。
他有一睹假公子廬山真麵目的衝動，想象中，如果假公子換上了女裝，一定是一位出色的美麗小姑娘。
第一次見麵，他認為假公子看他不顧眼，第一印象很惡劣。
但經過今晚這件事，顯然是他料錯了，假公子其實對他頗有好感，不然何以出頭幫助他？所以，他對這位假公子的好感日漸強烈。
回房之後，假公子的音容笑貌，依舊在他腦海裏一再湧現，揮之不去，磨滅不了。
陰陽雙煞的房中，因張天齊的離去而氣氛一緊。
假公子發出一聲低呼，門外奔出扮書懂的侍女。
“小……公子爺。”假書僮低聲恭敬地說，“外麵沒有任何可疑的人，小的已經查遍了。”
“把這匪徒弄走，別弄死了。”假公子指指昏迷的羅鴻說。
“在外麵多多留意，小心了。”
“小的遵命。”假書僮拖了羅鴻快步出室。
假公子的目光，利箭似的落在大煞餘瓊身上。
不可一世凶橫陰毒的大煞，本來就有一雙懾人心魄的大眼，但在假公子的陰森目光逼視下，寒生丹田，竟然不敢仰視。
“我想毀了你。”假公子突然地說。
“那你……”大煞凶焰盡消，一代魔道名人，怯念極為明顯。
“江湖有你這種人在，就可以保持混亂的局麵。你我沒有利害衝突，留你有用殺你無益，所以，我沒有殺你為世除害的興趣。”
“你要羞辱我？哼！你……”“霹啪霹啪！”暴響的耳光聲像連瑋炮、仆婦的甩耳光手法快逾電閃，熟練極了。
“你少臭美！”仆婦不屑地說，“你已經是四十歲的賤女人，還配要我家公子羞辱你？你給我放明白些，想在口頭上爭臉麵，我要你生死兩難。”
“對付那些死鴨子般嘴硬的貨色，最靈光的辦法.就是把她弄成一堆零碎，保證萬試萬靈。”
大煞被打得退了兩步，口角流血臉色泛灰，這四記正反陰陽耳光力道不算重，但也令大煞眼冒金星，大牙出血，吃足了苦頭。
這一來，她脫離了仆婦的控製。
羞怒交加，她本能地伸手拔劍。
“劍離鞘，我一定弄斷你拔劍的手。”仆婦凶報地說，雙手叉腰屹立，根本沒打算使用兵器。
大煞心中一震，神智一清。
對方如果怕她的劍，怎會輕易地讓她脫離控製，，她的劍不敢拔出，悚然地放鬆劍上的卡簧。
“我有話問你。”假公子陰森森地說。
“你……你要……”大煞不敢接觸假公子的目光，低下頭不知該如何表示意見。
“你姐妹來揚州有何勾當？”假公子氣並不淒厲，但卻有令人心中發凜的威力。
“我們……。”
“你必須據實回答。據實，你知道嗎？”
“我們隻……隻是途經揚……揚州而已。”
“由何處來？往何處去？”
“從……從江寧來，往……往徐州府去……去找龍小築主人，求證一件江湖公案。”
‘以你的名頭地位，我相信你說的是實情。好，我有兩件事要求你陰陽雙煞做到。”
“你……”
“你如果做不到，我會設法讓你明白做不到的後果。”假公子弦外之音，又令大煞心中大為震駭。
“你……你說說看，恕不保證。”她極不情願地說，真想拔劍一拚，“陰陽雙煞不在乎任何入的威嚇，不要欺人太甚。”
“你還不配我威嚇你，我的要求是不容拒絕的。其一，今後你離開張天齊遠一點，不許再向他挑釁；其二，盡快趕到徐州、沿途不要逗留，以免發生意外，這樣可以多活一些時日。”
“你……”
“記住，別忘了。命是你的，你自己不要命，那是你的事。
這兩件事你如果做不到，那就表示你不要自己的命。打擾了。”
假公子毫無戒心地轉身，神態悠閑地背著手向房門外走。
仆婦也愛理不理地跟在後麵，以背向敵狂到了極點，根本沒把一代女煞魔道名人放在眼下。
大煞幾平抑止本子自己的衝動，幾次想發令江湖朋友喪膽的暗器散魄消魂掌，但最後仍然忍下了。
暗器已握在手中，真需要極好的克製涵養。
雙煞的暗器名字取得怪怪的，其實是蝴蝶鏢的改良型暗器，外形如掌，五指可以恬動，飛行任意控製.此蝴蝶鏢靈括數倍。
暗器中藏有迷毒散魄香，入鼻即昏，如無她們的獨門解藥，蘇醒後也將神智不清，有如散魂失魄，甚至成為白癡，歹毒絕倫。
如果被擊中，比被利刃貫體吏痛苦，創口大，在肉中仍有旋轉切割的勁道，可怕極了.近距離發射，幾乎百發百中。
本質上，卻是遠距離折向傷人，令人防不勝防的外門奇形暗器。
假使她有勇氣，用連珠手法發出三枚散魄消魂掌，應該可以把假公於兩個人殺死，等於是從背後偷襲，決不可能落空。
可是，她喪失了發射的勇氣，僵立當場，僅用怨毒的眼神，目送假公子兩人的背影抵達房門口，似乎手腳已失去活動能力。
假公子昂然出房而去，一直不曾回頭。
仆婦在房門口止步，陰森森地轉過身來。
“你很聰明，很識時勢。”仆婦陰森森地說，“你手中早已暗藏著散魄消魄掌，能在極端衝動激怒中強忍不發，真不是易事。看來，今晚不殺你，是我犯了嚴重的錯誤，我已經有點後悔了。”
“你還來得及糾正你的錯誤。”大煞咬牙說，“免得你以後後悔。”
“可惜來不及了，我家公子決定了的事，是不容許改變的。”“貴公子尊姓大名？”
“你可以向店家查問。喂！千萬別忘了我家公子的兩個要求。”仆婦的神色不再那麽冷厲。
“哼！”大煞氣得要吐血。
“再見。”仆婦舉手一揮，轉身走了。
現在是康熙二十七年冬季。
五十二年前，多爾親王下令屠城，揚州十日，殺人百萬，慘絕人寰，地為之不毛。曆史不堪回首。
五十二年前，全城沒有一幢完整的房屋，除了滿州兵和吳三桂的漢奸兵，沒留下一個完整的活人。
殺死的人有八十餘萬，投河投井及燒成灰的人都不算，光是屍體就有幾十餘萬具。
五個二年後，揚州又成了百萬人口的繁華城市。
風雪漫天，嗬氣成冰。
淮安府來的中型客船，緩緩泊在了東門碼頭。
運河冬日水枯，漕運停業，往來的船隻三二兩兩，碼頭上僅泊了三四十艘各式大小船隻，活動的人甚少。
柵門裏出來了幾名巡捕丁勇，首先登船查驗船上的客貨，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客都當成歹徒奴才，態度惡劣得無以複加。
耽擱了老半天，並沒有查出任何逃稅的私貨，也沒抓到半個有案的逃犯歹徒，這才神氣地下船，允許旅客登岸。
張天齊帶了從淮安雇請的長隨，夾雜在人群中登上碼頭。
長隨李八是個壯實的愣頭楞腦大漢，背著大背囊緊跟在他後麵，似乎怕把人跟丟，是個頗為稱職的長隨，一張樸實的麵孔刻下了歲月留下的風霜。
右鄰有一艘不知來自何處的客船，抵埠的旅客也紛紛在下船。
一般說來，從北麵卞放的客船，以扛寧為終站，淮安至揚州則另有客船行駛。看鄰船下船的旅客眾多，大概那是以揚州為終站的客船。
人潮在柵門口匯合，從右邊昂然擠過來三位旅客。
“唔！好俊的女扮男裝美嬌娃。”他心中暗暗喝采。
“老弟請。”他閃在一旁含笑拱手相讓。
這位美嬌娃掀起了皮帽，露出光潔透紅的腔蛋，有一雙亮晶晶的明眸，留有冀角，大辮子挽藏在風帽內。
盡管這位美嬌娃穿了男袍，外麵罩子水湖綠夾披風，下麵露出一雙鹿皮半統靴，他仍然一眼便看出是女扮男裝的女嬌娃。其實辨認並非難事，男人絕不可能留有鬢角。滿清朝要求漢人投降的標記就是留辮子，留頭不留發，留發不留頭，前額必須剃光，發裉剃掉一圈，所以絕不可能有鬢角，一看便知。
有鬢角使表示前額與發根都沒剃，誰敢？除非打算不留頭這種留辮發式，最感到尷尬的人，是那些天生有絡腮大胡子的所謂虯須大漢，就成了兩截毛的怪物。所以前朝留胡子的風氣浙弱，幹脆把胡子剃光以免麻煩。
美嬌娃身後，跟著一個小廝打扮的小夥子，也是女扮男裝；另一位是徐娘半老的仆婦。兩人都背了包裹，手中還有大提籃。
美嬌娃瞥了他一眼，神氣地超前昂然而行。
至了柵口，居然回瞪了他一眼。
他已經是廿五六歲的壯年人，高大魁梧手長腳長，勝蛋也不難看，劍眉虎目頗有幾分英氣，是屬於那種令人一見便有好感的人。
他穿得也不寒酸，戴青緞夾袍，外加大襟馬褂。黑色六合帽，頗有點文質彬彬的氣質。但看於他的身材，及神光炯炯的星目，那點文質彬彬的氣質，但在無形中消失了。
他感到有點好笑，這位年輕的美嬌娃，大概是昏了頭，居然擺出紈絝子弟或者惡少的神情向他示威呢！不過，他對那雙靈活的大眼，確也有相當深刻的印象，驕傲自負有幾分才華的姑娘，大多數都長有一雙靈活的大眼。
跟在後麵他嗅到淡淡的、品流極高的、頗為罕見的醉人幽香。
“是個闖禍精。”他哺哺自語，“她這鬼樣子，這副德行，走到那裏都會出毛病，甚至會引起騷動。”
揚州的風塵女子多得很，有各色各樣的粉頭，花團錦簇，爭奇鬥豔，點綴這座充滿暴發戶的花都名城。
假使有那麽一個冒失鬼把她當作粉頭采戲弄，真會引起一場災禍。
那位中年仆婦的肋下長布囊中，最少也藏有兩把劍。憑他浪跡風塵十載的江湖經驗，隱藏的兵骷很難逃過他的法眼。
這個成功的扛湖怪客，是妖孽們聞名喪膽，怕得要死又恨之入骨的江湖十大神秘怪客之一。
當然，“張天齊”這三個字，並沒有任何讓人害怕的因素存在，這是極普通的姓，極平凡的名，天下間恐怕沒有一千個叫張天齊的人，卻絕對可以找出五百個。
江湖十大神秘怪傑中，世人隻知道他們的綽號，恐怕每個人都有十七八個假名.二三十種化身，所以才能保持神秘。隻有當他們認為需要以真麵目現身時，他們才露出廬山冀麵目。
現在，他的身份是遊幕的無聊讀書人。
遊幕，也就是向做官的人混口食，或者向大戶人家串門子做食客。替做官的人做幕客，是那時的讀書人料場失意者的最好出路之一。
這位自以為有男子氣概的美嬌娘，武功的根底必定不錯，哪看得起一個遊幕糊口的落拓文土，其實，有些遊幕文士並不真窮，而是另有抱負，不想做奴才官，暗中進行反清複明的工作。
但自從明末遺者相繼老死之後，後繼無人，後生晚輩欲藉遊幕發展抱負的誌士，幾如鳳毛麟角了，遊幕反而成了謀取富貴的進身之階。
總之，有不少人對這些軟骨頭遊幕文土深惡痛蓖，那些誌在反清複明的江湖誌士，尤其對這些軟骨頭文人、抱有強烈的敵意。尤其是勢如風起雲湧的神秘幫會組織，幾乎把知識分子看成仇人。認為這些女人極不可靠，任何時候都可能轉變成滿人的奴才狗腿子；即使不至於變成漢奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人與人之間，見麵的第一印象十分重要。第一眼看對方不順眼，爾後便很難產生好感。
他心中明白，這位美嬌娃，對他的第一印象惡劣得很，他最好離開得愈遠愈好。
進入城門，街上行人並不多，風雪交加，街靜人稀，但美嬌娃主婢三人.早已失去蹤影。
進入第三條橫街的名旅舍淮揚老店時，已是薄暮時分，落店的忙碌景象，驅走了他腦海中的胡思亂想。
三更初，一個鬼魅似的黑影，悄然登上甫城的鎮淮樓，飛升三丈高的樓槽，從樓匾後探囊片刻，取出一節小竹侖，輕靈地飄落，消失在城報的一條小巷內。
是一個穿了灰白夜行服的夜行人，戴了灰白色繪有鬼麵孔圖案的頭罩，隻露出五官，走動時腳下無聲，似乎像個有形無質的妖魅鬼怪，來去匆匆出沒如電影幻形。
他在一盞幽暗的門燈下，抽出管中的紙卷打開，上麵寫了兩行字：“戊辰迄庚午四更正，要事須麵告。乙醜，祿。”
他丟掉竹管，將紙折妥納入百寶囊。
城中心的鍾鼓樓，正傳出三更三點的鍾鼓聲。
他眼中，出現獵食猛獸般的光芒，輕哼了一聲。
“就是明天。”他自言自語，“但願還來得及。可是，這希望十分渺茫，他落在可怕的仇敵手中了。”
黑影一晃，像是憑空消失了，好快的身法。
破曉時分，甫關一家藥室的後院秘室內，聚集了十餘位精壯大漢。
這是一間藥室，空間裏散發著濃濃的藥味，也散發出令人寒粟的殺氣。
一個遍體鱗傷的中年人，倚坐在牆根下，老羊皮襖沾滿了紫黑色的血跡，虛弱妁軀體因寒冷而不住顫抖，纖紫的腫臉有不少傷痂，但一雙紅腫的雙目依然放射出耀眼的冷芒。
十餘名大漢皆佩了刀劍，或坐或立神情相當愉快。
兩個滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側，一個大漢手中有—把作飛刀用的八寸尖刃刀，鋒利的刀尖不時在傷者的頸郡和耳根遊動，臉上有餓狼般的獰笑。
“留在鎮淮樓匾後的竹筒留書，昨晚被人取走了。”大漢陰笑著說.“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。
因此，也就是送你上西天的時候了，已經用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”傷者一反常態，神經質地怪笑，令人聞之大感毛骨悚然，這種反常的怪笑委實令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的尖刀停留在傷者的咽喉下，要發怒了，“你笑什麽？”
“如果閣下認為神愉李祿是笨驢，那你一定是比笨驢吏笨的笨驢。”傷者居然能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖入喉的威脅。“即便要送我上西天下地獄，也輪不到閣下出手。”
“哼！你……”
“我神偷李祿鬼混了大畢生，什麽鬼門道沒見過？就算我是白癡，看多子也就不怎麽白癡了。你們還投有抓住我那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你的主人再膿包，也不至於自己不出麵向清口供，就下令讓你們滅口.沒錯吧？”
另一名大漢急急伸手，阻止那人冒火。
“孫兄、你奈何不了這老奸。”大漢推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑，“神偷李老兄，你是偷遍大茳南北的名人.專偷大戶的好漢，但並不是真的亡命徒，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄。”神偷無所謂地笑笑，笑容怪怪的。“誰都知道我神偷李祿不是什麽好東西，更不是什麽好漢，今天落在你們手上，就一任你們擺布，這是比青天白日更明白的事。”
“但你—直不透露你那位朋友的底細。”
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外.我不可能告訴你們更多的東西，逼死我也沒有。”
“你替他調查揚州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底細，我會相信嗎？”
“你不信.那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流複雜，哪能有閑功夫去一個個查究？”
“老實說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題？天下間叫張三的人，沒有十萬也有八萬。他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三百兩銀子就有人去幹。我又沒發瘋。豈肯多問根底自斷財路？”
“你不是肯為三百兩銀子發瘋的人———”
“你錯了，老兄。”神偷苦笑.“我神偷雖說偷遍大江南北，其實真能偷到大批財物的日於有限得很，“大戶小家保鏢護院一大堆，中等人家哪有人將三百兩銀子擺在床頭等人來偷？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做小偷很容易？你去偷偷看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進老實話。”神偷感慨地說，“該怎麽辦，你們瞧著辦好了，反正我神偷走完了亥時運，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來.早晚會下地獄做冤鬼，隻能怨我李祿命該如此，你就把我剁了算啦！”
“隻要你把張三的圖謀說出，咱們絕不食言，放你一馬！你……”
“難在我不知道，總不能胡說八道亂招。等你們把張三捉住問出他真正的圖謀，你們不把我剁了喂狗才怪。”
“哼，你不會亂招的，是嗎？””所以我才會被你們整治得隻剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神偷反而換口風。
“哼……”
“反正我是死定下，做糊塗鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰害的人向外透露口風吧？”
“等時候到了，敝長上自會讓你死得明白的。”
“貴長上是揚州的保鏢護院頭頭吧？”
“你說像他？”
“不像。”神偷肯定地表示。
“為何？”
“揚州的所謂保護神，是尚武門的門主神拳快刀貿七爺賈永興.是個威震江北的火爆渾球，他不會玩弄詭計，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……””而且什麽？”
“而且這幾位仁兄，任何一個人的武功，都比賈門主高明，賈門主恐怕還不配替貴長上提鞋，所以……”
“你不愧是成了精的老江湖。”
“誇獎誇獎！閣下是……”
“咱們是地底下冒出來的。”大漢獰笑，“你認為貴友張三，會在這三天之內，應你留字的要求，到鎮淮樓與你見麵嗎？”
“老實告訴你，我不知道。”神偷不住搖頭，“事先雙方已經約定好了，我將調查結果寫好放在竹筒內，他何時去取與我無關，彼此今後不再見麵碰頭。
“其實.我隻看過他化裝易容後的麵貌，日後即使見麵碰頭，也不可能認出他是張三，他不可能仍然以我所見過的張三麵目亮相。不必多問了，我所知道的隻有這麽多。”
“你什麽都不知道？“大漢變了臉，凶狠地說，”這麽說來、你對我們，已經沒有任何利用價值了。”
“恐怕是的。”神偷鎮定地、以充滿英雄氣概的口吻說。
“你是知道結果的。”
“當然，在江湖混下幾天的人，都會知道結果的，閣下的口氣已經是夠明白了。”’“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡招一些你們希望聽的情節和理由，來苟延一些時辰，到頭來結果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因為張三一定會被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言胡招將換來慘酷的折磨對不對？”
“很對，幸而你沒用謊言招供。”大漢向持刀在一旁虎視耽耽的同伴舉手一揮，“孫兄，你可以透他上路了。念在他是條好漢，給他個痛快。””好的。”孫兄獰笑著揚小刀走進.“他將痛快得一無痛苦，保證幹淨利落。”
鋒利的刀刃，劃向神偷的咽喉。
神偷冷冷一笑，閉上了雙目。
冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒澈骨。
神偷的笑容僵住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神偷見孫兄將小刀收起，退至一旁。
“你目前死不了，還是留下你和張三對證，等該送你上路時，我保證我的喪門飛刀準得讓你死也瞑目。”
神偷眼神一動，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風乍起，有人匆匆入室。
“怎麽了？”先前盤問的大漢，向闖入的另一名大漢沉聲問，沒留意孫兄說了些什麽話，更沒留意神偷的眼神變化。
“屬下無能。”入室的大漢惶然說，“沒找到任何蹤跡或腳印。屬下在人影消失的方向，仔細地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！”大漢憤怒地大罵，“四個隻會吹牛的所謂江湖高手，分別在鎮淮樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，你要我相信嗎？簡直混蛋。”
“屬下……”
你不是說是被鬼取走的吧？哼！·“那人來去的確快得像鬼魅幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。長上又再三交代，隻許跟蹤不許當場捕拿……”
“跟不上就該動手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨。如何跟蹤？屬下……”
“算了，多事。”坐在窗下的一名中年大漢打圓場，地位似乎比罵人的大漢要高些。“第一步棋咱們並不指望必可成功，第二步才是重點。顧自忠。”
“小的在。”被駕的大漢恭敬地欠身答。
“瓦麵上雪薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺的話。”大漢哭喪著臉說。“那人影真的來去如風，是不是用踏雪無痕的絕頂輕功無法估計，附近瓦麵與街巷.的確找不到蹤跡腳印。”
“唔，這個叫張三的人，似乎相當難纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動兩倍人手才能成功。你們去休息吧！我得去向長上請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意。領了兩名大漢匆匆出空走了。
神偷在閉目假寐，但室中的動靜他一清二楚。
淮揚老店是金字招牌老字號，設備齊全格謂高尚.但落腳的旅客並不怎麽整齊.固然有達官貴人投宿，也有品流複雜的牛鬼蛇神。
反正隻要有錢付得起昂貴的食宿，穿得體麵些，就可以像大爺般住進來，骨子裏到底是何身份，是哪一方的神怪，並不重要。
張天齊當然體麵大方，連雇來的隨從也另辟上房住宿.真有大爺的排場，店夥計們對他極有好感，他出手賜賞一給就是一兩銀子，所以店夥把他看成財神爺。
那年頭，一鬥米隻要兩百文錢。一兩銀子，市值足有一千二百文，身上有百十文製錢.便已算相當闊綽。
所以，神偷說三百蔭銀手不易偷得到。三百兩銀子可是一大財富唰真可以買幾十畝良田，所以願意為三百兩銀子賣命的人多的是。
次日一早，風雪未止，他把雇請的長隨打發返回淮安，打算在這裏雇請南遊的隨從，在揚州還有一些時日逗留，身邊不宜有人跟隨。
返回三進院上房，突然在通向東院至二進院的廊口，被一個從東院走廊衝出來的店夥.迎麵快速地撞上了，力道相當凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬挺。
既然扮作無聊文士，豈能與莽夫對撞而不吃虧？砰然一聲大震.權肩接觸，店夥也奉能地出手猛撥，力道奇猛，右小臂毫不留情地打在他的右肋上。
他這才猛然醒悟，這店夥不是昔通的莽夫，硬是練了內家真力的武友。
“哎呀！”他驚叫，向左飛撞而出，砰一聲撞在廓柱上，接著反彈倒地。
店夥向前一竄，如飛而遁。
他還沒爬起，東院裏人影掠到，香風入鼻，猛抬頭，便看到快速的人影一掠而去。
是那位冒牌紈絝子弟的仆婦，身形快得駭人聽聞，而且居然沒帶起風聲。
“咦！”訝然驚呼；接著人影再現，紈絝子弟背著手站在他身旁，臉上有強忍的笑意，似乎認為他的狼狽像令人忍俊不禁.而且覺得他挨了撞是活該。
“剛才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地問，站起拍掉身上的灰塵。
“你們見到鬼子嗎？”假公子的嗓音俏俏甜甜的十分悅耳，一口京腔字正腔圓，語帶微笑，滿是嘲弄，晶亮的明眸表情豐富。
“青天白日，哪來的鬼……””風雪交加，滿天陰霾，看不到青天，更沒有門日，你是不是用錯了典？”冒牌貨撇撇嘴說，“你替我把刺客擋了一擋，他選不掉了，我得謝謝你。哦！你不要緊吧？”
“這點點撞痛，我還受得了。咦！你說剛才那個店夥是什麽刺客？刺什麽？”他頗感驚訝，這位假公子昨天剛落店，怎麽就有刺客找上頭來的？他心中了解，這位假公子必定是大有來頭的人。
那位仆婦，更是身懷絕技高手中的高手。以追的速度估計，那位扮店夥的人脫身不易，除非另有高明的人接應。
“別問你不懂的事，哦！你貴姓？”
“姓張。”他信口答，舉步便走。
他不想介入這種行刺謀殺的糾纏裏，早點脫出是非之地為妙。
“我和你同乘客船從淮安來。”假公子有意無意地移動。擋住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步，你住在官艙的上等房。我在後艙。”
“我姓章，文章的章。我還有點事善後，張兄，稍後再到客院拜望，再向張兄請教。”
“請教？”他—怔。“你我素昧平生……”
“有關淮安所發生的一些事，也許你在淮安曾經有所風聞。
回頭見。”假公子的語氣相當霸道，含笑轉身返回東院。
目送假公手的背影消失，他心中微動。
憑他的經驗與見識，知道這假公子對他的印象，正在逐漸轉變中，從輕視轉變為產生好感，該是好現象。
其實，他對這位姓章的假公子的第一印象並不差。美麗、大方、脫裕，隻是……
為何要提淮安所發生的一些事？這些事牽涉到什麽？他本能地生出警覺。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬間，眼角瞥見前麵二進院的一道角門，有人在內悄悄向外排開一條縫，毫無疑問，裏麵有人在暗中窺視。
他提高了警覺心，覺得這件事愈來愈複雜，到底是怎麽一回事？為了防止節外生枝，回房之後，他作了一些防險的準備。
假公子一直沒來三進院找他，店中的氣氛有點不對，店夥們緊張的神色，表示店中發生了難以預料的意外。
旅客們議論紛紛，店夥們則是一問三不知，絕不吐露絲毫口風。
住在東院的假公子三個人，在發現刺客之後外出，黃昏時依然不曾返店。
張天齊心中有數，刺客逃掉了。
假公子不曾返店，這表示心有不甘，外出追蹤去了，也表示假公子在暢州另有可用作追搜的朋友或同伴。這些人可能是懂得江湖門檻的行家同道。
那不相關的事，沒有過問的必要。
掌燈時分，他在房中晚膳，外間燈光明亮，他獨自據案進食，幾味下酒菜加上兩壺酒，自斟自酌十分安逸。今晚旅客並不多，左右鄰房都是空的。
外麵風雪交加，室內依然寒氣襲人，似乎整座院子靜悄悄，每個旅客都是躲在密不透風的客房內，連聽候使喚的店夥也像貓一樣走動無聲。
朔風陣陣掠過院子，在房內聽風聲倍感淒清，眼看年關已近，是遊子思家的時候了。
江湖浪人也有家。他，也有家。
但此時此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
這種徐沛出產的二鍋頭，是高梁燒中的極品，一口酒下喉，保證一定有熱烘烘的燒灼感覺直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的時候。
第四杯酒剛舉起就唇，他突然僵住了。
一陣冷風入室，身後立即多了一個人，不止是人，另有一把鋒利的力，冷氣澈骨的鋒刃，擱在他的右頸上。
隻要持刀人輕輕一拖刀，他的頸側血脈一定被割斷，肌裂骨傷，說不定腦袋就要分家，凶險萬分.這可不是開玩笑。
虛掩的房門外加有防風重簾，被人用行家的手法弄開，一開一合不曾發出絲毫聲響，來人入侵技巧的熟練，已到神乎其神的境界。
共進來了三個人，三個以灰巾蒙麵，僅露出一雙怪眼的不速之客，其中一個以快得不可思議的敏捷身法到了他身後，用刀製住了他。
另兩人在桌對麵並肩一站，狼似的陰森怪眼緊盯著他。
“我可以坐嗎？”那位身材稍高，劍插在腰帶上的蒙麵人，用刺耳的假嗓音問。
不管他是否答應，發話的蒙麵人已拖出長凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
他不住發抖。一個無聊文土，碰上了刀客，怎能不發抖。
所以他抖得幾乎像是見了鬼。
“你……你們……”他的語音現在抖得厲害，幾乎字音難辨。
“不要問我們，問你，”蒙麵人放下他的杯，語氣柔和了些。“希望你合作。”
“我……”
“你叫張天齊，咱們是從旅客的登記簿上查到的，來自淮安府，沒錯吧？”
“是……是的。”他總算能清晰地說出這兩個字。
“白天，你故意阻擋我們的朋友撤走。”
“什麽……什麽撤……撤走？好漢們。我……”
“你與東院那位章公子章達有何關連？看樣子，你像是他的保鎳。”
“章達？那……花花公子叫章達？天啊！我根本不知道他叫章達……”
“咱們曾經查了你的底細，也許你真的不是那小子的人，但你與他同船從淮安來，多少也知道一些有關他的底細，對不對？”蒙麵人的口吻愈來愈和氣了。
“我發誓，我……”他情急起誓，“我一點也不知道他的底細。老天爺，你們……”
“我姓朱，人稱我朱三老爺。你如果肯答應合作，我不會虧待你……”
“我明白了！”他搶著說，突然不再發抖。
“你明白什麽？”
“徐、淮、蘇、常一帶，有十位心狠手辣，武功超絕，殺人越貨，擁有眾多爪牙的悍匪.號稱三虎三彪金龍四大王。”
他臉上有了笑容.對架在頸側的鋒利鋼刀毫不在意。“閣下叫朱三老爺，一定是金龍四大王的老三孽龍朱武了。”
“咦！你……”朱三老爺變色推凳而起。
“你們在計算章達公子。”
“周健……”朱三老爺向製住他的蒙麵人急叫。
“不要寄望你這位爪牙。他的刀動不了。”他泰然地說，抬右手握住架在頸上的刀向前帶。
他身後的蒙麵人周健。突然踉蹌後退，像是見了鬼，也像是被人一拳打退的。
“咦！你……”朱三老爺駭然驚呼，伸手拔劍。
“我要是你，就不要拔劍，那會吃大虧的。”他緩緩站起，握住刀把信手輕指，從容的神情似有懾人的魔力。
“你……”朱三老爺撥劍的手僵住了。
“你混蛋？”他笑罵。“你這孽龍，竟敢興風作浪，膽子還真不小？”
他的話不再有文味，粗野而充滿江湖味。
“你是……”
“不要問我的來曆。更不要妄想盤根究底。章公子是我的朋友，你們離開他遠一點，套份交情好不好？你們走吧！謝謝”
“狗東西！你說的真輕鬆。”朱三老爺破口大罵。“原來你他娘的扮豬吃老虎……”
“吃龍。你可別說錯了。”他糾正對方的語病。
孽龍怒吼一聲，迅速拔劍順勢揮出，隔桌攻擊有如電光乍閃，深得拌然襲擊的個中三味，銜劍的內勁十分驚人，劍氣將下麵的杯盤震得四分五裂。
後麵無緣無故丟了刀的悍匪，也同樣向下仆倒，雙手伸張，要抱住他的雙腿將他按倒擒住，配合得恰到好處，前後夾攻勢在必得。
他右腿後踹，手中的刀同時斜指。
長凳後飛，撞中悍匪，力道極為凶猛，悍匪狂叫一聲，摔倒在地掙紮難起。“錚！”刀震開了劍，火星四濺。
夾攻在刹那間瓦解，桌上的食具大遭其殃。
食桌隨即飛起，猛砸第二名悍匪，擋住了撲勢，有效地孤立了孽龍朱武。
刀光如電，劍芒在眩目的刀山重壓下萎縮，遞不出任何招式，隻能盡力縮小防衛網自保，在狂野的刀光卞發岌可危，退出了房門，退入積雪的院子。
最後一聲接觸的清音傳出，接著孽龍發出一聲驚呼，刀光乍斂，劍芒暴退。
“砰！“孽龍摔跌出丈外再滑出，雪地上出現重物滑動的遺痕。
“強龍壓不住地頭蛇，在下不想在閣下的地盤裏耍威風？但也不甘受辱，閣下最好識相些。”他將刀丟在孽龍身側，“你們三虎三彪金龍四大王，都是血案如山引起公憤的悍匪，竟敢在這種眾所矚目的客棧中公然行凶，還不給我滾？哼！”
“他滾不了。”院裏暗影處傳出人聲、灰影乍現。“這裏有上百奇案等他了結……”
孽龍飛躍而起，猛撲衝出的灰影。
“錚”一聲金鳴，灰影指著刀暴退丈外。
“你薛捕頭是什麽東西？走狗一個。”孽龍咒罵衝上，劍出如鬧海的狂龍。薛捕頭已無法收回藹出偏門的刀，劍來得太快，除了等死別無他途，想閃退也力不從心。
張天並一閃即至，快得令人目眩，一腳踢中孽龍撞劍的右小臂，劍身外蕩，鋒尖以分厘之差，從薛捕頭的左胸前蕩開了。
“霹啪”兩聲脆響，孽龍挨了快速的兩耳光。
“滾！”張天齊怒叱，一腳疾踢。
孽龍被踢出兩丈外。倒退至院牆下，驚得心膽俱寒，後空翻飛越院牆溜之大吉。
兩名悍匪十分機靈、己比孽龍早一步悄然撤走。
“快留下他……”驚魂初定的薛捕頭，向張天齊大聲下令。
“去你娘的！”張天齊破口大罵，“你叫魂是不是？你叫誰留下他？”
“你……不幫公人辦案……”
“你就要辦我？嗯？”張天齊嘲弄地說，“那條孽龍真的要拚起命來，說不定一口氣砍我十七八劍、你居然要我幫人，你是不是昏了頭？”
“唉！”薛捕頭長歎一聲。
“別歎了，請問閣下為什麽要追拿孽龍？”張夭齊問道。
“為了百奇案等他了結？”薛捕頭道。
“哦”了一聲，使轉身離開此地。
回到客棧不久，外麵又是一場搏鬥。
啊！女性具有這種陽罡內功奇勁的人，確是罕見。
穿怪披風的女人大出意外，駭然變色，被震退出丈外，幾乎失足摔倒。
“咦！”另一位怪女人驚呼，一閃即至。
“二妹，怎麽了？”女人扶住同伴急問。
“手臂被震傷，這小賤婦可惡，大姐，斃了她！”受傷的怪女人尖叫。
野丫頭身後，多了三個穿黛綠衣裙，外加輕狐襲的盛裝女郎。
“小佩，不可撒野。”為首的披孤裘女郎似笑非笑地說，“怎麽一出手就用絕學示威？”
“娘，你沒看這女煞出奇不意使剛匕煞陰風掌打我嗎？”野丫頭大聲抗漢。
怪女人大姐本來已接近至出手部位，正打算用可怕的絕學行雷霆一擊，卻被野丫頭的話嚇了一跳。原來對方已經知道己方的身份，二妹吃了虧顯然不是意外，知己不知彼，失敗自在意中。
“你們是有意衝我陰陽雙煞來的？”大姐色厲內荏厲聲問。
“你少臭美！憑你兩個煞星女妖，還不配本姑娘找你們的晦氣。”野丫人小佩大聲說。“但碰上你們行凶，就不能不管。”
“這裏是客棧，你們竟然使用可發魔音亂人神智的暗器散魄消魂掌害人。為免傷害無辜，本姑娘故而出麵幹預，不服氣是嗎？”
“哼！”你與這個冒充斯文姓張的人有何關係？”
“本姑娘不認識他。”
“那你……”
“本姑娘是後院的旅客。如果換了普通的人經過，即使不被魔音所震呆，也將被暗器所泄放的散魄毒香所害。把解藥護心保魄丹留下，你們走。”
“好大的口氣，你貴姓？小丫頭。”
“你可以到櫃上的流水簿去查。”
“原來是不敢亮名號的膽小鬼……”怪女人用一上激將法。
“本姑娘姓葛，你記住就是，我叫葛佩如，你可以在江湖上找我，近期內本姑娘仍在江湖闖蕩。”
“你用什麽奇功絕學，震散了我二妹的七煞陰風掌？”怪女人進一步探口風。
“你去猜呀！要不，你可以出手試探，”葛姑娘不上當，反而激對方出手。“陰阻雙煞凶名昭著，威震江湖，從來就不饒人，今晚不至於麵對我一個野丫頭就改情變性吧？”
陰陽雙煞兩個狠女人，確是令江湖朋友喪膽的女煞星。他們那半黑半白的怪衣裙，令人一見便心膽俱寒。
她們的為人，也令黑白正邪人士惻目，任性而為。睚毗必報，出手狠毒，殺人如屠狗，下手不留情。江湖人士恨之切骨，又畏之如蛇蠍，碰上了寧可忍氣吞聲，避道而走，唯恐惹惱了這兩個魔道高手。她們在江湖行走十餘年，據說從沒碰上比她們更高明的敵手。
其實，江湖上商手名宿甚多.比她們強的人她們避免招惹，當然不會碰上敵手，她們都是非常聰明的女人，所以一直都很幸運。
今晚，她們吃了輕敵的虧，而且，老二（二妹）被人一掌震退，封死了她的絕學七煞陰風掌。以她們的經驗估計，一個小女孩已經夠她們頭疼，在旁的三個雍容華貴的女人，又是小女孩的長輩，彼此實力顯然大過懸殊，聰明人應該明審時度勢才是。
“老娘今晚有事要辦，暫且不與你計較。”怪女人聰明地打退堂鼓，語氣凶狠。”我記住你了，日後，我們會和你姓葛的了斷今晚的過節。後會有期！”
“哼！你們……”
“小佩快退！”貴婦突然急叫。
三個貴婦幾乎同時揮舞雙袖，無儔的罡風像狂飆乍起，在身外圍刮起一陣驚人的龍卷風，她們在風中心向後不徐不疾撤退，退向三丈外的黑暗廊門。
小佩已退入三人的中心，退的身法快得驚人。
陰陽雙煞發出—聲刺耳的憤怒咒罵，兩人的披風也急劇旋舞，勁急的陰風激起陣陣強勁的氣，護住了全身，她們也向客房的廊上退走。
罡風呼嘯，雪花狂舞。
十餘個黑影跳牆而入，院牆上還有幾個，十餘個人同時以暗器行雷莛萬鉤的急襲，飛刀、袖箭、透風鏢、鐵蒺藜、追魄毒撣……各色各樣暗器並飛，有些是專破內家氣功的霸道玩意，勢如狂風暴雨，向所有的女人集中折射，意圖將她們一舉盡殲。
張天齊躺倒在雪中，像是死人，不是暗器的目標，可能入侵的人並沒有發現他，即使發現，也不會有人向死人發射暗器。
他躺在那兒，本來就像一個死人。
十餘個黑影揮刀舞劍，一麵發射一麵潮水似地快速衝進。
勁道足的暗器，一接近三個女人布下的罡風，紛紛斜飛或反彈，偶或有一兩枚勁道特別猛烈的暗器透網而入。近身也被葛小佩姑娘劈出的神奇掌力所擊落，入網後的勁道已減弱子七八成，掌力一擊便墮。
退入廊門，三女的身影立即消失了。
陰陽雙煞的披風擊落了不少暗器，也消失在廊上的暗影裏。十餘個黑影一律大亂，但不敢衝入黑暗的房舍，偷襲無功，怎還敢再冒險深入？蘆哨急響，暴亂的人影紛紛由原路退走。
雪地裏，張天齊的身影不知何時消失了。
店中大亂，直至二更後入聲才靜止。
三更初，假公於章達方帶了仆婦和侍女，返店回到東院上房。
一個青袍外穿羊皮大襖的中年人，悄然推門入室。
外間裏一燈如豆，假公子章達坐在桌前怒容滿臉。
“到底是怎麽一回事？”假公子向恭立在桌對麵的中年人沉聲問。“是悍匪孽龍的黨匪鬧事。”中年人恭敬地欠身答，“小的人單勢孤，不得不隱忍不加插手。事發的經過是這樣的……”
他將孽龍進入張天齊的客房，被張天齊逐出，以及悍匪大援趕到，所發生的經過一一說了。
“那張天齊呢？”假公子追問。
“不知道下落。”中年人照實說，“可能被悍匪們帶走了，但小的不敢確定。”
“會不會是陰陽雙煞乘亂帶走的？”
“不可能，小的事後曾經接近雙煞的住房，這兩個女煞星仍在憤怒如狂。”
“好可惜”假公子苦笑，“陰陽雙煞的散魂香如無她們的獨門麻藥，不死也將成為白癡，落在悍匪手中，反而少吃不少苦頭，但……結果仍是一樣的。”
“要不要派人把那些悍匪格殺……”
“不必，這些悍匪不但對我們沒有威脅，反而會威脅那些亡命之徒的活動。”
“可是……”
“那不是我們的事。”
“小的記得。”
“哦！姓葛的幾個女人是何來路？”
“小的無能，不知道她們的底細。““好好留意她們。”
“是的，小的已派有專人監視，另派人前往敦請五湖劍客前來聽候公子差遣。五湖劍客許櫥是熟知扛湖秘密的老江湖，他可能知道葛家眾女的來曆。他那些俠義的名宿朋友，或者有人知道她們的來龍去脈。”
“你可以走了。記住，我不希望住處附近，經常有意外凶險發生。”
“小的必定防患於未燃。”
“那就好。”假公子揮手示意送客。
中年人默默地行禮退出，行的是流有的滿禮，跪右膝右手點地。
十餘名悍匪撤出淮陽老店，分三路向城南撤走。
五名悍匪沿一條小巷急竄，風雪交加.連大街也罕見行人，小巷更是沉寂如死。
走在最後麵的人腳下沉重些，肩上扛了一個魁梧的張天齊，腳下沉重是意料中事。
“三當家。”走在第二的悍匪向領先走的同伴說，”沒捉住陰陽雙煞，無法獲得解藥，把這個姓張的小子帶上，等於是死人一個，大當家會責怪的，怎麽辦？”
“突襲失敗，不能全怪我們。”三當家口氣不怎麽愉快，“近身相搏，咱們誰也不是那兩個女煞星的敵手，要咱們的弟兄在房舍裏與他們拚命，你知道要斷送多少弟兄？劃得來嗎？”
“可是……”
“沒有可是。”三當家堅決地說，“反正人已弄到手，是死是活不是一樣的？我所擔心的是女煞們追來，趕快脫離才是上策……咦！羅兄弟呢？他……怎麽沒跟來？”‘羅兄弟，就是扛著張天齊的匪徒，身後，隻跟來了三個人，就少了扛著張天齊的羅兄弟。
“哎呀！”三個同伴同時驚叫。
“快回頭找。”三當家焦燥地發令。
“三當家，恐怕不對。”先前與三當家說話的人，有點毛骨悚然的說。
“什麽不對？”三當家惑然問。
“恐怕……恐怕真被三當家料中了。”
“我料中什麽？”
“陰陽雙煞追來奪人。”
“這……”
“咱們的人已經分散……”
“不好，女煞們……”
後麵不遠處，兩個人影依稀可辨，來勢奇快，已可看到披風飄揚的形狀。
“你們走得了嗎？”女性的刺耳嗓音傳到，“老娘要見你們那條死龍，他竟然敢向老娘下毒手……”
三當家心膽懼寒，一聽便知是阻陽雙煞追來了，立即斷然發出散分隱身的信號，往防火巷中一站，消失在黑暗的房舍角落裏。
三更天，高踞城頭的鎮淮樓屹立在風雪中，死一般的沉寂，沒有人蹤，沒有獸跡.揚州城在沉睡中真像一座死城。
附近危機四伏，城頭、城根、民舍的屋上屋下、街巷暗影中，樓內樓處……共有卅餘名高手布下重重埋伏，耐心地待候來應約的張三。
期限是三天，今天是第一天。
假使張三夠警覺，今晚大概不會前來，很可能事先加以采探，證實沒有危險，著不到凶兆，才會前來找神偷應約。向城外的樓上外欄柱角，站著一個人，這個人應該是神偷。
現在當然不是神偷李祿，隻是穿了神偷衣褲的人而已。
鉤魚，鉤上必須有餌。誘鳥入籠，籠內必須有誘鳥的鳥媒。
樓東西的一段城牆，外城根的城壕已經結了冰，城頭積雪兩尺餘，雉堞也積雪甚厚，根本不可能藏人，一覽無遺無處可隱。
兩個反穿羔底外襖.頭罩白衣褲的人，卻挖開積雪蹲在雪坑中，全身與雪同色，如不接近至丈內，不可能發現他們的形影。
埋伏距樓不足五十步，從樓上逃至城頭的人，一衝之下，恰好受到他們猛烈的猝起襲擊。
這正是埋伏的最佳位置，可以安全監視樓附近的動靜。
這是第二道埋伏，位置十分理想。
可是。他們的注意力全放在樓附近，麵向著高聳入雲的淮陽樓，一無遮掩，是最顯著的通道。所以埋伏的人，僅估計逃出的人可能從城頭快速脫身，並沒估計有人從城頭接近，也就忽略了身後。
偏偏就有人從城頭接近，從最顯著的方位接近。
接近的人也是一身白，俯伏貼雪滑行，耐心與體力皆是超人的，逐漸接近兩個埋伏的人。
打擊之快，有如迅雷疾風，人影撲出便已近身，一掌拍中一名誓哨，乘勢斜飛滾滑，貼地勒住另一名誓哨的脖子，再向下壓入坑內。
刹那間重歸靜寂，似乎剛才井未發生任何事故。
埋伏在樓下外圍的兩上警哨，相距不足卅步，居然不曾聽到任何聲息，也許是風聲影響了聽覺吧！而且在雪地上行走活動，是不會有多少聲息發出的。
拎著兩個警哨的背領，身軀不徐不疾地沿城頭拖了百十步，兩警哨昏迷不醒像是死人。
遠出埋伏區，這人攔腰挾了兩名警哨，像是攜走兩根無重量的鴻毛，掠走如飛，消失在城東的鳳雪中，來也匆匆，去也匆匆。
五更初，全城仍在風雪中沉睡。
陰陽雙煞兩人住的上房分內外間。大煞餘瓊住在內間，二煞沈瑤自然住在外間。
忙碌了大半夜，這時好夢正甜。
她們有豐富的江湖經驗，由於聲譽不佳，仇人比朋友多好幾倍，所以投宿時，門窗都安排了一些防險的措施。
即使是最高明的盜賊，也不可能開門窗前不被發現。
當然，她們睡得十分警覺，即使疲勞過度，任何輕微的聲息，也會把她們驚醒。她們是屬於夜間活動的族類、對夜間的各種聲息感覺都特別銳敏。
可是，今晚她們碰上了入侵的行家，所有的防險設備皆失去效用。
入侵的人用的是最簡單而又有效的方法入室，以迅雷不及掩耳的奇速破門而入。
白影悄然接近房門，放下一個昏迷的人，雙掌略一試探兩道門閂的正確位置，神功默運力透門背，猛地吐出陰柔而且有奇大摧毀力的奇功，門閂碎腐，門倏然而開，冷風隨之入屋。
門上方有一隻懸鈴，門後輕倚著長凳。懸鈴乍響，倚門的長凳倒下尚未著地，白影已挾了昏迷的人，閃電似地搶入。
房中黑沉沉，江湖人住宿從不留燈。
外間床上的二煞沈瑤剛被鈴聲驚醒迅速地掀衾滾落床下，人影已近身，還來不及穿靴，沉重的打擊已迅即而至。
她實在想不通，來人怎麽可能看得到她下手的？來人是個行家，進入後立即將門掩上，因為門外可透入雪光，很容易讓室內的人看到形影。
門掩上了，擋住了雪光，雙方都處在同樣的黑暗中，室內的人占了地位，根本不可能讓入侵的人看到形影。
可是，入侵的人的確看清了她，首先便一腳踢在她的右肩窩上。
她仰麵翻倒，接著耳門便挨了沉重一擊，立即陷入半昏迷境界，即使神智仍在，也失去抵抗力，右手己力道全失。
點折子發出輕響，接著火焰跳躍。
點亮了油燈，內間門拉開了，大煞餘瓊站在門口，冷靜地係腰巾。
點燈的人是張天齊，他像是房中的主人，舉動從容不迫，把燈挑亮至最大限度，這才拖出板凳大馬金刀地坐下，信手為自己倒了一杯冷茶一口喝光。
“過來坐。”他含笑向臉色陰沉的大煞餘瓊說。“畢竟這房間仍是你們的。我這客總不能為主，目前你仍算是主人。”
“咦！是你？”大煞餘瓊鎮定下來了。
“不錯，是我。”
“你……”
“張天齊，同是旅店投宿客，在下沒被你的散魄香擺平，你感到奇怪是不是？”
“對，我大煞的散魄香，如無我的獨門解藥，決不可能自行蘇醒……”
“餘姑娘，所謂獨門是靠不住的。”
“你不是被他們……”
“我逃出他們的控製，而且帶回一個活口問口供，知道他們這些悍匪不少秘密送給你做人情。”
他踢了昏迷的悍匪一腳.又說：“他叫羅鴻，孽龍朱武的得力小頭目，我對處治這種小人物毫無胃口。”
“我也不要。”大煞餘瓊拒絕接受，“把孽龍送給我還差不多，他膽敢找上頭來群起突襲，我饒不了他。唔！你來……”
“我來講理的。“他不笑了，“餘姑娘。我張天齊與你們陰陽雙煞無仇無怨。而且素昧平生，請教，在下曾經得罪你們下？”
“沒有。”
“為何乘在下與孽龍了斷公人找麻煩的時候，乘人之危用散魂掌來計算在下？我要知道正當的理由，當麵把事情了斷。”
他推凳而起，臉色一沉，“我是一個很講理的人，算起來你陰陽雙煞成名十五六年.該算是張某的前輩，而且名頭響亮，是江湖風雲人物，我聽你講講理，也好讓我心服。”
“陰陽雙煞從不和人講理。”大煞餘瓊厲聲說。
“好，那麽，用不著說了，誰強誰有理。房間很寬敞，咱們就在這裏看看誰有理。”
他慢條斯理不慌不忙地站起，將桌和凳拖至房角.將凳放上窗台，顯得斯斯文文毫無火氣。
大煞餘瓊到了二煞沈瑤身旁，俯身要將人扶起。
“她的靈台穴被製住了。”正在將燈擱高的張天齊信口說。
“靈台穴不易疏解，有些獨門手法連少林武當的元老也無可奈何。””你如果手法不純熟，很可能讓他變成白癡，或者毀了經脈成為廢人，江湖上可能沒有陰陽雙煞了。”
“你威脅我嗎？”
‘哦怎敢？我隻有一個默默無聞的江湖浪人，隻是實情實說，信不信由你，反正二煞是你的姐妹。如果我是你，就不要逞能妄想替她解穴。”
大煞餘瓊當然不信.但也不敢就此冒然去解穴，仔細地在二煞身上查探片刻，最後不得不承認失敗，不再逞能。
因為她無法解這種她不知道的製穴手法。
“是你製了她的穴道。”大煞凶狠地問。
“應該不是這位打昏了的羅老兄。”張天齊回到房中心，“而且，室內隻有你我兩人，當然不會是你將自己人製住的。”
“看來，你是存心向我們陰陽雙煞挑戰了。”
“正相反，我是為討公道而來的，是你們雙煞先算計我，我如果不反抗，日後我哪有好日子過？”
“你是找死！”
“不見得。”
大煞一拉馬步，陰森地玲哼一聲，進馬步一掌吐出，陰風突出，先下手為強，出手便用上了歹毒的絕學，將張天齊看成強敵，毫無遲疑地全力一擊。
陰陽雙煞是江湖魔道風雲人物。七煞陰風掌不知斷送了多少高手名宿，陰風入體使全身冰冷失去抵抗力，氣散功消任由宰割。
武林中能具有抗拒神功的人為數不多，這種歹毒的邪門魔功，江湖朋友聞名戰粟。可張天齊偏不信邪，所謂來者不善。
他也哼了一聲，拉開馬步一掌推出硬接。
他的掌平平無奇，出也似乎沒用上內家真力，甚至看不出用勁的跡象，隻是平平凡凡的一掌，掌心也沒呈現任何異狀。
雙方相距丈餘，不可能接實。
雙方的掌心相距三尺左右。遙遙相對，突然傳出氣流的輕嘯，徹骨奇寒的陰風四散而泄。
大煞突然疾退三步，馬步一亂。
一聲沉叱，張天齊猛獅般衝進。
這瞬間，房門被人砰然踢開了。同一瞬間，大煞再次發掌自保，連拍兩掌，阻風增強了一倍。
張天齊眼神一變，伸出的雙手突然變得軟弱無力。
同一瞬間，身旁人影入室，幽香隨風而至。
“大膽！”叱喝聲同時入耳。
張天齊連退三步，似乎是被陰風震退的。
而另一股頗為渾雄的奇異勁流，把大部分近體的陰風震偏。
燈火搖曳，人影倏止。
假公子章達，出現在張天齊身右，輕描淡寫地抖手拂了一掌，奇異勁流震偏了大部分可怕的七煞陰風。“大膽”兩宇顯示出真正的女性嗓音，不再帶男性假嗓，急切間暴露了女性的本能。
大煞像是僵死了，陰森的，其實還具有魅力的一雙大眼，流露出駭極的神情；仆婦打扮的中年婦人，與大煞麵麵相對，右手五指如鉤，輕扣住大煞的咽喉，左手食中二指，點在大煞胸正中七坎大穴上。
“不要傷她！”假公子章達及時喝止。仆婦收回雙手，技高委實令人不寒而粟，高明得令人難以置信，聲到勁收神到意到。
“你已經死過一次了。”仆婦向大煞冷玲地說，雙手並沒放棄控製。任何時候，皆可以重新發勁，將大煞置於死地或活擒。
“你……你們是……”大煞幾乎語不成聲，似乎被這種快速製人的武功驚破了膽。
‘‘我們是管閑事的，你最好知趣地閉上嘴不要多問。”假公子冷冷地說，轉向臉色蒼白的張天齊淡談一笑問，“感到身上寒冷嗎？你不要緊吧？”
“還好，穿了烏雲豹皮襖，還暖和。”他抱拳施禮，“謝謝你，這女煞星的陰風掌好厲害，幸而有你將她的陰風震偏，不然……”
“你知道她們的身份？”假公子似感意外。
·知道。”
“知道你還敢來找她們？”
“不得不找。”他苦笑。“她們毫無理由地計算我，我要不與她們當麵了斷，日後他們同樣會不放過我的，我不希望心驚膽戰躲躲藏藏過日子。”
“有把握抗拒她們的七煞陰風掌？”
“我練了正宗氣功，火候不差，隻要不被擊實，必可支持百十招。”
“哼！正宗氣功能保一時，三掌之後你將氣散功消，真是自不量力。你不是被人擒走了嗎？”
“我逃出他們的魔掌，還反擒了他們一個人。”他指指昏迷不醒的匪徒羅鴻，“出其不意製住了二煞，我的武功很不錯吧？”
“女人睡在床上，你當然可以僥幸地偷襲成功。”假公子嘲笑弄地說：“你還不走？”
“我……”
“這裏的事，我替你擺平，明天再說。”
“好吧！謝啦！“他抱拳再施禮，出房走了。
他覺得有點困惑，這假公子說話的口氣相當自負，自信具有高人一等的權威，必定是一個有財有勢，被寵壞了的姑娘，而且身懷絕學，天不怕地不怕，可能出身名門。
他搜索枯腸，思索這位假公子的來龍去脈。
憑他的見識與博聞，竟然想不起武林中哪一位名人大豪；有這麽一位美麗神氣自負的女兒。
能輕易化解七煞陰風掌，而又藐視江湖朋友畏如蛇蠍的陰陽雙煞，可知必定具有超人的武功絕技，當然該是一位名人大豪的愛女。
可是，舉目江湖，那些堪稱風雲人物的高手名宿，似乎拽不到一個姓章的人。
他想：也許她用假名隱藏身份，這與他無關，天下間好強自負的姑娘多得很，多一個突然出現的章達假公子，並不是什麽可驚可怪的事。
江山代代出人才，一代新人換日人。
江湖上哪一年沒有武林新秀出現？當然死的也不少。
感覺中.他對這位假公子，觀念漸漸在改變，好感愈來意多。
他有一睹假公子廬山真麵目的衝動，想象中，如果假公子換上了女裝，一定是一位出色的美麗小姑娘。
第一次見麵，他認為假公子看他不顧眼，第一印象很惡劣。
但經過今晚這件事，顯然是他料錯了，假公子其實對他頗有好感，不然何以出頭幫助他？所以，他對這位假公子的好感日漸強烈。
回房之後，假公子的音容笑貌，依舊在他腦海裏一再湧現，揮之不去，磨滅不了。
陰陽雙煞的房中，因張天齊的離去而氣氛一緊。
假公子發出一聲低呼，門外奔出扮書懂的侍女。
“小……公子爺。”假書僮低聲恭敬地說，“外麵沒有任何可疑的人，小的已經查遍了。”
“把這匪徒弄走，別弄死了。”假公子指指昏迷的羅鴻說。
“在外麵多多留意，小心了。”
“小的遵命。”假書僮拖了羅鴻快步出室。
假公子的目光，利箭似的落在大煞餘瓊身上。
不可一世凶橫陰毒的大煞，本來就有一雙懾人心魄的大眼，但在假公子的陰森目光逼視下，寒生丹田，竟然不敢仰視。
“我想毀了你。”假公子突然地說。
“那你……”大煞凶焰盡消，一代魔道名人，怯念極為明顯。
“江湖有你這種人在，就可以保持混亂的局麵。你我沒有利害衝突，留你有用殺你無益，所以，我沒有殺你為世除害的興趣。”
“你要羞辱我？哼！你……”“霹啪霹啪！”暴響的耳光聲像連瑋炮、仆婦的甩耳光手法快逾電閃，熟練極了。
“你少臭美！”仆婦不屑地說，“你已經是四十歲的賤女人，還配要我家公子羞辱你？你給我放明白些，想在口頭上爭臉麵，我要你生死兩難。”
“對付那些死鴨子般嘴硬的貨色，最靈光的辦法.就是把她弄成一堆零碎，保證萬試萬靈。”
大煞被打得退了兩步，口角流血臉色泛灰，這四記正反陰陽耳光力道不算重，但也令大煞眼冒金星，大牙出血，吃足了苦頭。
這一來，她脫離了仆婦的控製。
羞怒交加，她本能地伸手拔劍。
“劍離鞘，我一定弄斷你拔劍的手。”仆婦凶報地說，雙手叉腰屹立，根本沒打算使用兵器。
大煞心中一震，神智一清。
對方如果怕她的劍，怎會輕易地讓她脫離控製，，她的劍不敢拔出，悚然地放鬆劍上的卡簧。
“我有話問你。”假公子陰森森地說。
“你……你要……”大煞不敢接觸假公子的目光，低下頭不知該如何表示意見。
“你姐妹來揚州有何勾當？”假公子氣並不淒厲，但卻有令人心中發凜的威力。
“我們……。”
“你必須據實回答。據實，你知道嗎？”
“我們隻……隻是途經揚……揚州而已。”
“由何處來？往何處去？”
“從……從江寧來，往……往徐州府去……去找龍小築主人，求證一件江湖公案。”
‘以你的名頭地位，我相信你說的是實情。好，我有兩件事要求你陰陽雙煞做到。”
“你……”
“你如果做不到，我會設法讓你明白做不到的後果。”假公子弦外之音，又令大煞心中大為震駭。
“你……你說說看，恕不保證。”她極不情願地說，真想拔劍一拚，“陰陽雙煞不在乎任何入的威嚇，不要欺人太甚。”
“你還不配我威嚇你，我的要求是不容拒絕的。其一，今後你離開張天齊遠一點，不許再向他挑釁；其二，盡快趕到徐州、沿途不要逗留，以免發生意外，這樣可以多活一些時日。”
“你……”
“記住，別忘了。命是你的，你自己不要命，那是你的事。
這兩件事你如果做不到，那就表示你不要自己的命。打擾了。”
假公子毫無戒心地轉身，神態悠閑地背著手向房門外走。
仆婦也愛理不理地跟在後麵，以背向敵狂到了極點，根本沒把一代女煞魔道名人放在眼下。
大煞幾平抑止本子自己的衝動，幾次想發令江湖朋友喪膽的暗器散魄消魂掌，但最後仍然忍下了。
暗器已握在手中，真需要極好的克製涵養。
雙煞的暗器名字取得怪怪的，其實是蝴蝶鏢的改良型暗器，外形如掌，五指可以恬動，飛行任意控製.此蝴蝶鏢靈括數倍。
暗器中藏有迷毒散魄香，入鼻即昏，如無她們的獨門解藥，蘇醒後也將神智不清，有如散魂失魄，甚至成為白癡，歹毒絕倫。
如果被擊中，比被利刃貫體吏痛苦，創口大，在肉中仍有旋轉切割的勁道，可怕極了.近距離發射，幾乎百發百中。
本質上，卻是遠距離折向傷人，令人防不勝防的外門奇形暗器。
假使她有勇氣，用連珠手法發出三枚散魄消魂掌，應該可以把假公於兩個人殺死，等於是從背後偷襲，決不可能落空。
可是，她喪失了發射的勇氣，僵立當場，僅用怨毒的眼神，目送假公子兩人的背影抵達房門口，似乎手腳已失去活動能力。
假公子昂然出房而去，一直不曾回頭。
仆婦在房門口止步，陰森森地轉過身來。
“你很聰明，很識時勢。”仆婦陰森森地說，“你手中早已暗藏著散魄消魄掌，能在極端衝動激怒中強忍不發，真不是易事。看來，今晚不殺你，是我犯了嚴重的錯誤，我已經有點後悔了。”
“你還來得及糾正你的錯誤。”大煞咬牙說，“免得你以後後悔。”
“可惜來不及了，我家公子決定了的事，是不容許改變的。”“貴公子尊姓大名？”
“你可以向店家查問。喂！千萬別忘了我家公子的兩個要求。”仆婦的神色不再那麽冷厲。
“哼！”大煞氣得要吐血。
“再見。”仆婦舉手一揮，轉身走了。