一早，房門被拍得像有人用錘撞擊。
張天齊拉開房門時，衣衫已經穿好了，僅披上烏去豹外襖。冷風刺骨，一大早被人拍門吵醒，真不是滋味，所以他的臉色不太好看。
“你幹什麽？”他向怒形於色迎門而立的大煞直皺眉頭，“單身女人猛撲單身男人的房門，是不是有意要我打見不得人的官司呀嚴“老娘一大把年紀，你說這些混帳話反而顯得太嫩了。”大煞餘瓊反唇相譏，”你製了我二妹的穴道，我不找你找誰？”
“哼！”
“該你狠。”大煞咬牙切齒說，“找到靠山，狠是應該有的必然現象。”
·少廢話了，我張天齊不會有什麽靠山。反之，你找到了靠山，不然昨晚有你好受的了。”
“昨晚沒有那小混蛋插手，你早就死在我的七煞陰風掌下了。””真的呀？好，咱們在院子裏再拚……”
“這筆帳以後再算。我二妹……”
“再過半個時辰。”張天齊看看夫色，她就會百脈融通。”
“你……”
“我在她身上弄了一手鬼符障眼法.並沒製了她的台穴，你窮緊張幹嗎呀？你走吧？”
一聽張天齊並沒製了二煞沈瑤的穴道，大煞惱羞成怒，這可是栽到家啦！“你這該死的……”大煞跳起來大罵。
身後，傳來一聲輕咳，有人突然飛射而至，好快，無聲無息顯現在身後。
“好哇！有人犯了我的禁忌。”是假公子章達發話，“決不輕饒。”
“我……我是來找他……”大煞大吃一驚，“找他替我二妹解穴的。”
“張兄，是嗎？”假公子向張天齊問。
“是的。”張天齊含笑答道。
“我看到她怒叫。”
“她情急。”
“你製了二煞的穴道？”
“沒有，隻是用一種小手法唬人而已。”
“你還不走？”假公子瞪著大煞叱喝。
大煞狠狠地瞪了假公子一眼.邁出三丈外，突又轉身哼了一聲，想回話卻又被假公子拎森的目光所嚇住，終於一言不發地走了。
“章兄，你得提防她報複，陰陽雙煞是有名的睚眥必報的魔道難纏人物。”張天齊好意地說，“好像昨晚你教訓了她，她恨死你了。”
“我知道，我不怕她。”假公子信心十足她說，“怎麽，不打算請我進去坐坐，要我站在外麵喝西北風？這是待客之道嗎？”
“你敢進來？”張天齊怪笑。
“我為何不敢？”假公子反問，神色絲毫不變，“你不會也在我身上弄什麽小手法吧？”
“我怎敢？二煞沈瑤是個什麽都不怕的女人，也什麽都不在乎，在她身上毛手毛腳，她認為毫不足怪平常的很，至於你……”
“我怎麽啦？”
“你的發根前額都沒剃。”
“這……”
“有婆家了嗎？”
“啐！”假公子突然腦紅耳赤.暴露了女性嬌嗔的本能，男子氣概一掃而空。
“還敢不敢進來坐？”張天齊大笑，“哈哈！你要是有勇氣踏入一個浪人的房中，天下大可去得。”
“天下沒有我不敢去的地方。”假公子一挺胸膛，大踏步走進房裏，硬向他的身前闖。
張天齊反而輸了氣，趕忙閃在一旁讓假公子入室。
外間寒氣襲人，沒有火盆。
桌上有半壺冷茶、店夥還沒來收拾。
“我去叫店夥徹壺茶來。”他反而有點拘束！昨晚上打打鬧鬧，店夥都知道了，不敢前來打擾。”
“不必了，一早喝什麽茶？”假公子自己拖凳坐下，臉上紅潮未退，“料想魔女不肯罷休，所以一早趕來看看，果然被我料中了。到揚州有事？““路過而已，打算休息三五天。”他在對麵坐下，穿妥外襖，“準備前往蘇州。”
“到蘇州？有事？”
“聽說江蘇巡撫宋仲牧是個好官，幕客中有不少人才，我有心去投奔他謀一份差事，文才武功方麵我都有良好的根基，也許他能用我。”
“老天爺！你像個混口食的遊幕窮酸？”
“遊幕之人並非個個都是窮酸，畢竟這是讀書人相當不錯的出路。”
“讀書人？”假公子的嘲弄口吻。
“我可是不折不扣的秀才身份。”他正色說，“讀書不成，舉人無望，進士成空。然後是學劍不成，隻會與匹夫氓棍爭強鬥勝。想想日後，覺得遊幕倒也適合我這種文不成武不就的材料，所以……”
“失敬失敬。”假公子含笑搖頭，“你說的話，我一個字也不相信。”
“我是當真的。”他鄭重地說。
“真的？”假公子不笑了。
“你我一見如故，索昧平生，沒有利害衝突，我用不著騙你。”他誠懇地說，“隻是，我遊幕的時日不會太長，合則留，不合則去。老實說，說遊幕隻是自我陶醉自抬身份的說法，真正說來，該說是乞食。
天下間真正稱得上清官廉吏的人不多，而我又不屑於乞食，像我這種人，能用的人太少了，所以……”
“我明白你的意思。”假公子不等他說出所以然來。“良禽擇本而棲。張兄，我相信你文武才華過人，獲舉人、摘進士將如探囊取物，入瓊林易如反掌。隻是，你不屑摘取而已。”
“少抬舉我了。”他笑笑，“坦白說，以我這種個性，決非廟堂材料，所以我寧可選擇遊幕，合則留不合則去，何等自在？”
“不為五鬥米折腰？”
“是呀！”
“你去找宋巡撫，恐怕不會如意。”
“咦，你知道這個人？”他頗感意外。
“略有所知，’假公子泰然地說，“我遊曆天下多年，對各地官情民俗……”
“哈哈，你露出馬腳子。”他大笑，“遊曆天下多年？章兄，你多大年紀了？不會是練成駐春術，成了仙的老太婆吧？”“不要笑。我是當真，十二歲我就帶了隨從遊覽天下名山眭境，到今天已經有七個年頭。”
“唷，成了老江湖了！”
“至少可以濫芋充數。宋巡撫不算是個真正的好官，自負而膽識不夠，仰江寧將軍額山的鼻息，你和他處不來的。
“他的幕客甚多，把每一個幕客師爺都看成奴才。如果你真要為清廉的官吏作幕.不如去投奔按察使張伯衡。
他大感驚訝，怎麽一個十九歲的姑娘，對官場的事懂得那麽多？“張佰衡，他又是誰？”他問，無暇多想。
“江南按察使張伯衡，大公無私的天下第一清官。宋巡撫很討厭他，常製造事端，讓他到各府州奔忙查案。所以你在蘇州按察使衙門，很難見到張按察使，目前不知在哪一府州窮忙。“假公子似笑非笑知趣說，“投奔他，你將窮一輩子，你這件烏去豹裘，早晚會進當鋪的，能有老羊皮襖穿，已經夠帥氣了。”
“真要窮得上當鋪，豈不斯文掃地？哈哈！這件事目下決定未免言之過早：到蘇州後，我還得好好看看，並不急。”
“妙啊！我們結伴而行，可好？”假公子欣然說，“我要到杭州，蘇州我熟悉，我會是一個好遊伴。”
“不行。“他一口拒絕，“沿途我還有些俗事料理，需留多久，連我都無法估計，不能因此而耽誤你的行程。如果有緣，日後我們相見有期。”
“你……你是不是討厭我？”假公子的臉沉下來了，“我承認我自負，脾氣也不好，但我會……”
“你想到哪兒去了？”他鄭重地說，“我比你癡長幾歲，我也曾像你一樣年輕過。那時候，我比你更自負。脾氣更暴躁。
像陰陽雙煞這種魔道煞星，早年如果如此冒犯我，她們死定了，你還輕易地放過她們呢。喂！別多心好不好？”
“我不管。”假公子姑娘的小性子使出來了，“我沿途慢慢走，在每一座城市小留，等你前來相聚，隻要你抽空來見麵，我決不幹預你的事，除非有像陰陽雙煞一類嫵孽找我的晦氣。”
“這……””你走你的，我走我的，想見麵嘛，你就來找我，我的落腳處你一定可以打聽得出來。”
“也好……”
“我們說定了哦？”假公子終於流露出女性的嫵媚和歡愉，笑得好甜好甜，男人的裝扮出現女性的嫵媚，真令人大驚小怪。
“你很頑皮，”他搖頭苦笑，“吱吱喳喳搶著說話，抓人話柄斷章取義，咦咦！我猜，你老爹對你一定很溺愛，一定感到頭大。哦！章兄仙鄉何處？”
“天津衛，”假公子泰然說，“祖父從前是前朝的牢戶，散戶後在楊柳青擁百十頃地。家叔經營海舶，遠至朝鮮貿易。”
“你真該做個千金小姐。”他笑笑，“挾萬金遊曆，天天做野丫頭、小心日後找不到婆家。我也有幾個錢，午間請你到醉仙居買醉，你敢不敢去？”
“這可是你說的，我沒有什麽不敢。”
“好，近午時分我去邀你，如何？”
“我等你。”假公子臉紅紅地說，居然回避他的目光，這才像一位大姑娘。
“近午了，我的早餐還沒著落呢。”張天齊婉轉地下逐客令。
假公子戀戀不舍地離座告辭，往昔的飛揚跋扈神情完全消失無蹤。
“我的小名叫春，很俗是不是？”假公子在房門轉身，羞赧地嫣然一笑，轉身急急一溜煙走了。
張天齊站在門外，目送章春的背影發怔。
午間，兩人在名酒樓醉仙居小酌，雙方極為投緣，大有相逢恨晚的感覺，心靈的距離逐漸拉近。
當然，每個人心中都有不能示人的秘密，即使親如父子，也不可能萬事無諱。
江湖人有權為銳敏的觀察力和警覺性，這一天中，行腳揚州的江湖朋友，已經感覺出潛在的危機，嗅到危險的氣息，看到不尋常的凶兆。
緊張的氣氛出現在江湖人的神色變化中，敏感的人已知道將有不尋常的故事發生。
有些人不願意卷入了旋渦中，早早離境；有些人好奇心強，要留下來看結果；有些人希望找出蛛絲馬跡以增見識；有些人攘臂而起準備為朋友兩肋插刀；有些人唯恐天下不亂在旁煽風點火……
張天齊和章春，似乎與任何人任何事無關.似乎沒察覺出任何異象。事實上他倆也不曾與外人接觸，似乎他倆不是江湖人，江湖任何變故皆與他們無關。
陰陽雙煞結帳走了，避免和他倆碰頭。
風雪交加.這場嚴冬大雪來勢洶洶，還沒有放晴的跡象，根本不可能外出遊玩。
二更正。兩人在章春的客院小廳圍爐品茗，促膝清談，夜靜更闌，雅趣十足。張天齊返回住處時已經是三更初正時分，大冷天正好睡個好覺。
三更正，風雪漫天。
鎮淮樓附近，仍然危機四伏。
埋伏的人，今晚增加了一倍。
昨晚平白失蹤了兩個人，當然必須增強一倍實力。
樓東廿步外的城頭上，突然出現一個灰白色的人影，突然得出人意料之外，橡是突然幻現的幽靈。
灰白色的夜行衣，灰白色隻露出雙目的頭罩，腰間有一隻灰白色的百寶囊，卻沒帶刀劍。
這人是如何安全通過外圍三道埋伏的？埋伏在樓下四周的人全都大吃一驚。
立即有一組警哨現身.四個穿了白衣褲的人，四麵將他圍怔。
灰影真像個鬼，不言不動屹立如山，任由對方現身、合圍，漠視一切，對這些聲勢洶洶的人無動於衷。
“什麽人？”為首的人沉聲問，與灰影相距約八尺前麵相對。“我。”灰影似乎不屑多說半個字。
“什麽我？亮名號。”
“不必。”
“是張三嗎？”為首的人沉聲問。
“你知道就好。”
“你來……”
“來采找神偷李祿討消息。”
“他……”
，“他被你們擄走了。”
“原來你已經知道……”
“不錯，我知道，因為昨晚已經來過了。”
“來得好，昨晚你擄走了咱們兩個人？”
“不錯。”“他們……”
“他們死不了，但生死決定在你們手中。”
“你……”
“我不管你們抓神偷有何理由，事實上你們也沒有任何理由。神偷收了我的錢替我辦事，打聽揚州十大富豪的事並不犯法，與你們乾清幫更無絲毫瓜葛與利害衝突.你們擄他再找我，那是你們不對了。””本幫……”
“我對貴幫暗中做官富鷹犬，明裏包容三教九流的事毫無興趣，我隻管我自己的事。我今晚來，是抱息事寧人的態度求見貴幫主事的舵主或執事務爺。閣下，相煩請貴幫主事人前來相見。”
“我就是揚州分幫前三舵太平船首座香主楊一飛。舵主不在，我作得了主，我要帶你……”
“你什麽都不要帶……”灰衣人打斷對方的話，“既然你作得了主，很好，我並不想與貴幫發生任何不愉快的事，唯一的要求是，請閣下放了神偷李祿，彼此不相幹。”
“什麽？你也太不講道理了吧！”劉香主大喝。
“劉香主，我不想傷了和氣。”灰衣人說道。
元代天木群雄並起，聊可算是秘密會社的初期。明朝開國。的君主朱洪武，就是白蓮會香軍的一員。
太平時，擁有一部分徒眾，交相謀利.無所不用其報：戰亂時，蛻就為嘯聚自保。進而馬上取天下，退可擁兵自衛。
幾乎所有的秘密會杜，皆以這兩大目標為宗旨，決無例外。
滿清入主中原，絕大多數秘密會社瓦解，潛勢力最大的白蓮教也散化為無數無焰的星火。
康熙十六年，鄭成功兵臨南京，揚威大江.卻無力向北京，而至師老無功，遠遁梅域，南明已注定天運告終，滿清氣運正隆。康熙廿年，三藩之亂平廿二年，台灣平鄭克爽降，明鄭一群孤臣無力回天。鄭成功的首席謀臣參軍陳永華，在台灣淪隱的前一年逝世（清康熙十九年，明永曆卅四年）。但他所領導的天地會不但沒被消滅，反而渡海潛入廣大的中原地區，繼續打起反清複明的旗號，幹得轟轟烈烈。
從此，各種秘密會社紛紛崛起，蓬勃而興勢若燎原，一發不可收拾，性質各異.但宗旨始終不變。天地會算是目標最嚴正的秘密會社之一，實力也最盛。
那時，晚期的三大主流清幫、洪幫、袍歌，還沒有一點影子呢。
所以，當時天地會的確成為秘密會社的泰山北鬥，旗號鮮明，前仆後繼，可歌可泣，成為滿清皇朝的心腹大患。
不知何時開始，以運河為中心，出現了許多股人馬，紛紛打起秘密會社的旗號，各劃地盤，擴展實際乾清幫，便是其實力也是很了不起的。
理所當然，不敢招惹這些人多勢眾的幫會。
灰衣人已明白表示，與乾清幫保持和睦，不傷和氣，但口氣相當強硬，要求卻也合理。
這世間，真正肯講理的人並不多，尤其是那些擁有強大實力的人，對講理毫無興趣。
這位楊香主暢一飛，不是為講理而來的。
灰衣人的合理要求，不合乎乾清幫的利益。
理，並沒有利益重要！乾清幫隻接受利益，不接受理。
理，很難講，那是一個抽象的名詞。公說公有理，婆說婆有理，永遠理不清。雖然世間幾乎每個人都說自己講理，但幾乎沒有幾個人願意講理。
口中說有理走遍天下，心裏卻認定於我有利的才有理，即使喪盡天良，也認為自己的喪盡天良有理，天下與我無關。
楊香主楊一飛的理，就是神偷李祿應該任由乾清幫宰割的。
這位灰衣人，按理也應該任由乾清幫宰割的。
好家夥這位灰衣人竟然狂妄地提出絕對無理的要求，大概是吃多了撐著，活膩了，當真豈有此理，活該死一萬次。
“去你娘的不傷和氣！”楊香主憤怒得快要爆炸了，破口大罵，“你他娘的吃了老虎膽豹子心，竟然擄走了本幫的弟兄，膽敢提出這種混帳要求，你是什麽東西？還不給我跪下來認錯求饒？混帳東西！”
“我心平氣和再說一遍。”灰衣人毫不激動；語氣平和，“貴幫管了不該管，於理不合，有虧江湖道義的事。在下不為已甚，希望和平解決這件事，不傷和氣交換人，今後橋歸橋路歸路，好來好去……”
“你打算向咱們乾清幫挑戰？狗王八……’“我已經把話說完，你的答複是……”
“我的答複是要活剝了你。”楊香主厲叫。
“好，你的答複已經失去了理性，一切後果你必須負責，我……”
一聲怒吼，楊香主拔刀出鞘，瘋虎似的連人帶刀狂野地衝進。
刀如天外來鴻，力道如山，恨不得一刀將灰衣人斜劈成兩片，忘了要將灰衣人活剝的話；活剝應該將人活擒的。
刀剛劈下，灰衣人已先一刹那從刀鋒下切入，快得令人幾乎難以察覺人影的移動，近身了。
右臂被扣住腋窩處向上方抬，刀使無法砍落了。卟一聲響，楊香主挨了一耳光，被打得眼前發黑，不知人間還是地獄，仰麵便倒。
鋒利的挾鋒單刀易主，灰衣人退回原位，輕拂著奪來的單刀，似乎剛才未發生任何事。
“去叫你們能作主的人來評理。”灰衣人聲如沉雷，向城頭兩端紛紛現身的人叫，“在下不希望這裏變成血海屠場。”
共有十二名白衣人現身，加上楊香主的三名手下，十五個人圍住了他。
“閣下，亮名號。”對麵為首的人揚力沉喝。
“無此必要。”灰衣人沉聲說，“現在。請把神偷李祿交給在下帶走。”
“快斃了他！”在雪中掙紮難起的楊香主，發瘋似地厲叫。
人多人強，人多一名就有理說不清，十五個人中，至少有三分之二同聲呐喊，挺刀揮劍一擁而上，刀劍交加勢若山崩，無人能加以阻止。
灰衣人冷哼一聲，身影乍動，刀突然發出懾人心魄的虎嘯龍吟，閃動時映著雪光耀目生華，刀氣進發中向前進擊，再左右席卷！冷電交織中，金鐵交擊聲震耳欲聾，剛匯聚的人叢陡然四散進射，失去了主的刀劍向四麵八方飛拋而出。
發生得快，結束似乎更快。
同時奔躍來的十個人，有八個丟掉了兵刃，其中三個人正躍出兩丈外，重圍瓦解。
“刀下留情，在下情義已盡。”屹立在原地的灰衣人語氣陰森，橫刀而立像個巨人。“下一次，用的將不是刀背，必定有人鋒刃飲血，決不留情。現在，有人願意平心靜氣解決交換的事嗎？”
陸續有人趕到，人愈來愈多，總數超過四十，人更多氣更盛，誰能冷靜得足以控製激動的人群？他的話白說了。
一名虯須大漢像是主事人，肋下挾著的霸主鞭，重量恐已不下於廿斤，仰麵而立威猛如天神。
“好小子，你像是吃定我們了。”虯須大漢厲聲說，“能擺平本座十幾位弟兄，你就敢狂妄大言？閣下，亮名號。”
“張三。”
“我，揚州分幫前三舵太平船第一舵圭，混江龍。”
“張某正要找你。”。
“我知道。”
‘知道就好，以免浪費口舌。神愉李祿是被貴幫擄走的。”
“不錯。”
“他衝犯了你們？擄他的理由何在？””揚州縣本幫的碼頭，任何人在本幫碼頭活動，都要受本分幫的控製，擅自活動，等於是直接向分幫的權威挑戰。神偷是老江湖。他應該知道禁忌，居然敢偷偷摸摸在揚州作案“且慢！你說他在揚州作案？”
“不錯。”
“苦主是誰？”
“這……”
“沒有苦主，柯謂作案？他隻是暗中調查一些人的底細，沒動揚州一草一木，沒錯吧？”
“這……哼！路某就是苦主……”
·峨！他侵犯了閣下的權威？”
“不錯。”混扛龍答得理直氣壯。
“閣下.你知道你也侵犯了在下的權威嗎？”灰衣人語氣轉厲。
“你…”
“我張三在任何地方辦事，決不許可有人出麵阻撓幹預，違者殺無赦。”
“胡說八道！你……”
“你們不但出麵阻撓幹預，而且擄走在下的人，複倚眾行凶圈攻在下，犯了在下的禁忌，你怎說？”
“豈有此理！強龍不壓地頭蛇，你……”
“不是強龍不過江，如果怕你，今晚我就不會來，或者以後找機會報複。我今晚來，吉凶禍福由你們決定。把神偷交給我帶走……”
“你自己泥菩薩過河自身難保，少做你的白日夢。你看清處境了嗎？”
“看清了，你的人很多。”
“一人給你一刀……”
“你們不可能同時出刀揮劍，—群廢物。閣下，不要威脅我，那不會有好處的。”
霸王鞭向前一伸，混江龍憤怒地踏進兩步。
氣氛緊張，所有的人皆咒罵著躍然若動。
“你們已經犯了一次最嚴重的錯誤，不能有犯第二次了。”
灰衣人的刀也徐徐上舉，“看來，你們已經無可理喻了，世間有你們這種人，將是無窮災禍之源，少一個就少了一分禍患。
閣下，當你們的刀劍揮出的瞬間，也就是在下大開殺戒為世除害的時候了，這裏將成為血海屠場，不想丟命的人退！”
最後一個“退”字聲如沉雷，震得飛簷上的積雪紛紛下墮，震耳欲聾。
沉雷震不醒這些橫行霸道已久的強人。
霸王鞭突然以雷霆萬鈞之威兜頭砸落，混江龍憤怒地發起搶攻，這一鞭力道萬鈞誌在必得。
刀劍齊出，呐喊聲雷動。
刀光斜逸。從鞭下一掠而過，灰影突然騰空而起.身影急速翻騰，刀光也因此飛旋狂舞，從左前方飛砍人叢，傳出刀氣破風與割裂人體的異響。
血腥迎風而飄，兩聲壓抑性的叫號令人聞之毛骨悚然。
刀光在另一方出現，每—次閃動皆有血肉橫飛。
四十餘名高手，絲毫不曾獲得三人以上合擊的機會。
灰衣人的身形太快，看清人影刀己裂體而過，每一刀皆狂猛急驟，攻擊的部位把握得不差分厘、險之又險而且神乎其神。片刻間，能站立的人不超過四分之一。
混扛龍是最幸運的一個，灰衣人的刀，始終沒找上他的霸王鞭，他隻能絕望地追奔掠如電光的刀光，眼看著刀光撕裂同伴的軀體而無法救援。
致命的片刻，為時甚暫，隻看到人體接二連三摔倒，卻完全無法分辨灰衣人是如何運刀的，虎入羊群，慘極了。
終於，刀光化虹而至。
“我跟你拚……了……“混江龍淒厲的狂叫，雙手槍鞭全力向射來的刀光砸去。
“錚！”鞭搭住了刀。
混江龍驚得血液幾乎要凝住子，這一鞭力道千鈞，大石頭也將一砸而碎。隻有更重的兵刃和膂力才能擋得住這全力一擊。
可是，輕靈的挾鋒單刀，竟然搭住了鞭向偏門玉出尺餘，刀尖卻到了右頸旁。
他僵了，鞭似乎比往昔沉重—百倍，雙手的虎口，不知被何種可怕的勁道，從梢鞭柄處所震裂，鮮血溢出，不易抓牢沉重的霸王鞭。
四周還有九名幫眾，個個渾身發抖像是見了鬼，被這一場惡鬥的慘象嚇走了三魂，滿地屍骨與刺鼻的血腥令人魄散魂飛。
有兩個幫眾竟然站立不牢，哀叫著向下跪伏。
“我不殺光你們，留你們幾個人，做這場大屠殺的見證，向江湖同道證明你們所犯的嚴重錯誤。”灰衣入以字字鏗鏘震耳的啜音說，“明日正午以前，神偷李祿如果不能平安地在城南三叉河揚子橋頭出現，我要殺盡你們揚州分幫的每一個混蛋，毀掉你們每一艘船。姓路的，你記住沒有？”
“仆”的一聲響，霸王鞭失手墮地。
“我……你你……”天啊！”棍江龍如喪考妣地仰天哀號，“為……了一個人，你，你屠殺了我三十幾個弟兄你……”
“我要你記住我的話，顯然你不肯記。好吧！我找另一個傳話……”
“不……不，我記……記住了……”混江龍狂叫，原來也是一個怕死鬼。
“你將話傳給誰？”
“敞分……分幫主……”
“鬧江鯊吳國良？”
“是的……”
“他今晚為何不來？”
“總……總幫來……來了兩位護法，帶……帶了分幫主前……去拜會幾……位遠道來的貴……貴賓，所……所以……
“什麽貴賓？”
“除了兩……兩位總幫護法，無人知……知悉。”
“晚上去拜會？”
“是……是的。”
“在何處？”’“在……”在城裏，不……不知究竟在何處。”
“好，你們可以善後了。”灰衣人張三把刀丟下，“記住，明日午前，神偷必須出現在揚子橋頭，如果不，便是大屠殺慘烈報複的開始。再見。”
灰影破空飛射，遠出三丈飛躍雉蝶，向城外疾落，一閃不見，像一頭鷹，不像是人。
混江龍發出一聲哀號，軟倒在地。
早膳後不久.張天齊出現在章姑娘的房外走廊，劈麵碰上負責照料的店中仆婦。仆婦告訴他，章公子一早就出店訪友，留下話說要傍晚時分才能趕回。
他並不介意章姑娘是否在店中等他，信步沿走道向前邊院走，向店夥交代，說要到城外乎山堂踏雪尋梅，何時返店無法事先估計。
出店滑街西行，街上行人稀少，有些商店幹脆關上店門，顧客隻能從側門出入。積雪及膝，出門的確是件苦差事。
出城踏雪尋梅真是自討苦吃。平山堂在蜀岡，蜀岡距城有五六裏，在雪深及膝的路上看風景，近乎發瘋。
沿大道遠出五裏左右，風雷漫天，雪花擋住了視線，視覺模糊，道上行人絕跡，他留下的深深腳印，片刻間便被大雪掩沒了？他突然擠入賂右的一條小徑，急行半裏地，進入一座雪封的凍林。
凍林深處有一座小木屋，大雪已掩住子半截柴門，木屋甚小，四周的積雪樹木比屋高，所以如不走近，很難發覺這裏會有房屋的存在，他站在半被雪掩的柴門外，緩緩的除去皮風帽。
露出的臉全變了，不再是遊幕文士張天齊，而是猙獰唬人的人，傳兌中的銀雷神是一具精巧的特製麵具，緊貼上臉上不易看出破綻，像是真的，四神祠中的雷神顯聖，做了虧心事的人，白天見了他也會心膽懼寒。
雙手一抖，大手伸出袖口，左手有一柄一尺三寸長的兵刃天雷鑽，右手有—柄尺二長的尖頭雷錘。
“錚”一聲異鳴，雷錘擊在天雷鑽的尾部.大冷夭居然濺發一顆耀眼酌火星。
異鳴的聲浪並不大，但怪異得匪夷所思，入耳便令人感到耳膜欲裂，腦門發炸如受重擊。
是兩種兵刃相擊才能進發的異響，錘和鑽不知是何種怪金屬所製的，反正不俾是鋼鐵。
連續幾聲異鳴，小木屋毫無動靜。
大雪天門宙緊閉，密不透風，聽不見外麵的聲息理所當然。
“我知道你在裏麵。“他用懾人心魄的怪嚎向叫。“你不打算出來放手一拚嗎？”
樹上的積雪，以及屋頂的積雪，簷下的凍柱，被聲浪震得紛紛崩落折斷。
沒有動靜，隻聽到罡風的呼號。
“小室內相搏，你毫無機會。”他真叫，“飛龍天魔陳伯剛，你會出來的。善惡到頭終有報。隻是有早與遲。”
“你欠了人家三十年的帳，時辰已到，該你還帳了。是禍躲不過，你也曾是一代雄魔，為何要躲？”
小木屋仍然毫無動靜，裏麵可能沒有人。他哼了一聲，將雷錘插入腰帶，取出三顆鴿卵大的暗紅色怪丸。
身後一株大樹後，突然閃出一個白影，腳踏在浮雪上居然不向下沉落，像個無重量的幽靈，遠在三丈外，身形向前滑出。
他倏然轉身，冷冷一笑。
“你不是飛龍天魔。”他畫了紅眼圈麵具露出的雙目冷電堪湛。“但你的踏雪無痕輕功，確是已臻化境，獨步武林，可惜仍然瞞不了在下的靈敏聽覺。你躲在結凍的樹下太久了，衣與樹凍在一起，脫離時便被在下發現了。失去了在背後偷襲的機會，很後悔是不是？”
白影吃了一驚；在丈外止步，似乎仍然無法接受被他發現的事實，眼中有無法置信的神情流露。
是一個白風帽白長袍的人，掩耳放蓋住了口鼻，僅露出一雙精光四射，但眼中已出現紅絲的一雙不年輕的怪眼。
右手有一柄尖利的棱刺，鋒刃長僅一尺六，比傳統的三棱刺短了三寸。一寸短一寸險，一看便知是擅於近身搏擊的利器。
“老夫潛蚊地魔黃騰蚊……”白袍人說。
“看了前輩的三棱刺，在下心裏有數。”他收了暗紅色的彈丸，“隻是，天魔地魔在這四十餘年的漫長歲月裏，從設聽說你們雙魔之間有何牽連，從不走在一起，天南地北各有活動勢力範圍，今天居然同住在一起.委實令在下不敢相信。”
“你是來找我陳老哥的？”潛蚊地魔不作解釋，隻顧自己提出問題。
“不錯。”
“討卅年前的一筆債？”
“不錯。”
“你多大年紀了？卅年前，你好像還沒出生呢？”
“卅年前我出生與否並不重要，重要的是欠了卅年的帳依然要償還。敢情黃前輩是前來替他擋災的？他為何不出來交代？”
“早些日子，有幾個神秘的人，在揚州出沒無常。接著，城中出現了數十張地狀，寫了四句話：有冤報冤，有仇報仇，半世血債，一朝償還。陳老哥綽號飛龍天魔，埋名隱世十載於茲，早年難免造了不少殺孽，結了不少仇家，心中不無顧忌，因此敦請一些老朋友前來，作萬一的打算。沒想到陳老哥不事而料中，果然有人前來找他。”
“造孽太多的人，一輩子都會有這種心態，風吹草動也會心驚膽跳，夜間經常作惡夢。陳老魔早年造孽太多，找你們前來作萬一的打算是正常的反應，不足為奇。”“你就是散發地狀討債的人？”
“不錯。你所說那幾個神秘萬分出沒無常的人，其實隻有我一個，用多種身份出沒，化裝易容術雕蟲小技算不子什麽。”
“陳老哥欠了你什麽債’”
“他沒欠我的債，我是替別人討債。叫他出來吧！當麵一提不就明白了？”
“原來是替人討債的下流貨色。”潛蛟地魔不屑地說，“我聽過你這號人物。”
“真的呀？”
“江湖盛傳當代十大神秘人物之一，雷神。出現江湖十年，據說迄今為止，還沒有人見過他的廬山真麵目，姓名出身根底如謎。你真是雷神？”
“如假包換。”
“老夫橫行天下卅餘年，垂垂老矣！但殺人如麻的奪命三棱刺不老，仍然寒光貫鬥，小輩，你來得好。”
潛蚊地魔扯掉風帽納入腰帶，露出嚇人的老醜麵孔，又說：“長江後浪推前浪，世上新人換舊人。”
“老夫那一代的風雲人物，大多數不得善終或者年老凋謝。
你雷神十年來聲威顯赫，以報應神靈，算是這一代的武林奇葩。老夫不服老，壓命三棱刺要會一會閣下的雷錘看今天誰死誰活，看老少到底誰是英雄。小輩，你上吧！”
“黃前輩，你是要陳老魔賴債嗎？”
“你這話是什麽意思，”
“如果是動拳解厄，在下不為已甚，但如果替他賴債……”
“賴債又如何？”
“那將有一場你死我活的決鬥。”
“你這豈不是廢話嗎？不管任何理由，老夫都要殺死你。”
“好，那就看誰死誰活了。”
“對，上！”
“得罪了。”
天雷鑽不是主攻的兵刃，因為握的方法是反握，手一動便隱藏在手臂內側，根本就不是用來格鬥的手法，雷錘才是主攻的兵器。
不論是雷錘或天雷鑽，都比匕首短，所以是以貼身搏擊為主的致命兵刃。
奪命之棱刺卻是中距離的利器，比刀劍稍短八寸，卻比雷錘長一倍。一寸長一寸強，而且具有近攻的威力，在兵刃上便占了先天下的優勢。
潛蚊地魔是一代的魔頭，功臻化境，修為深厚，經驗十分豐富，當然知道自己兵刃的長處，決不會放棄自己的優勢。
雷錘剛隨馬步拉開揚起。潛蚊地魔便不顧前輩的身份，搶先發起猛烈的攻擊，一聲怒嘯，奪命三梭刺撐空而至，身形貼浮雪前滑搶入。
張天齊一怔，這老魔怎麽像村夫一樣，毫無風度地猝然攻擊呢？不容他遲疑.本能地一錘向排空而重的三棱刺急封。
上當了，奪命三棱刺是虛招。
潛蚊地魔的左手，就在這刹那間吐去，久蓄的神功內勁發如雷莛，雄渾的風勁無可克擋，飄落的花在掌勁前化為輕霧狂湧。
砰然一聲怪響，驟不及防的張天齊在拿前三尺身形倒飛而起。摔落丈外再向前急滑，被掌勁在三尺外擊實，吃足了苦頭。以掌勁的渾雄力道估計，老魔的神功內勁已可傷人於體外近丈左右，內功火候不夠精純的人，在一丈左右便會被擊飼，根本不可能有近身格鬥的機會。
一出手便用絕學下此毒手，顯然老魔早就計算好於，一照麵便要將強敵擊斃，誌在必得。
“哈哈哈哈……”老魔得意地狂笑，不跟上追擊。“小輩，你還可以多活片刻.九幽大真力已震毀了你全身的經脈，你連坐起來的力量都沒有了，你死吧！哈哈哈……咦！”
狂笑聲倏然中止，者魔笑不出來了。
張天齊沉著地挺身站起，站得筆直，作深長的吐呐，露出的大眼神光乍敢。
“九幽大真力如此而已。”他沉聲說，“你老了，火候雖精純而真力本複當年。全力一擊隻能損耗在下三成護體玄功，我將回報你這致命的一掌。”
“老夫不相信你能支撐得住。”潛蛟地魔拒絕承認眼前的事實.自信這一掌必可將張天齊置於死地。就算站起來，也站不子片刻。
張天齊不但站起來了，而且邁步向前逼進，一腳踏下去，浮雪掩及膝蓋，明顯地失去了提氣輕身的能耐，也明顯地表現受傷不輕。
潛蚊地魔大感驚駭，奪命三棱刺本能地徐徐上升。
張天齊的雷錘，也隨著距離的拉近而緩緩升起。
“老夫估錯了你。”潛暗針魔不得不承認事實，“恒在劫者難逃，老夫加一掌送你這雷神歸天。”
雙方正要撲上發動攻擊，積雪的柴門突然拉開了，灰影疾射而出。
是一個相貌猙獰的老人，大冷天僅穿了灰藍色的夾襖，挾了一把古色斑斕的鞘長劍。精力充沛，一雙老眼冷電四射，在外表和行動上，似乎都比潛蚊地魔年輕。其實年紀要大七八歲。
“黃兄，且讓他多活片刻。”老人一閃即至，及時製止潛蛟地魔發動攻擊，“讓他死得明明臼白，挖出他的根底，斬草除根，必須刨出他的老報永除後患。““陳老哥，先擒下他再問。”潛蚊地魔說，“這樣問不出什麽來。”
“他還有元氣，何必和他作困獸之鬥？等他內傷發作就省事多了。”老人向潛蚊地魔附耳說，“他的眼睛虛弱，正是元氣將盡的凶兆，你已經重創他了。”
潛蚊地魔信以為然，真不願與一頭臨死的猛獸相搏，點頭表示同意。
假使他們知道張天齊也在爭取時間，必定後悔不迭。
張天齊確是受到創傷，但情勢不許他運玄功恢複元氣，必須拚全力一擊把潛蚊老魔擊倒才有生路。
目下多了一個更高明釣飛龍天魔，一擊之後，他就無力自保了，正好抓住機會暗中恢複元氣。
張天齊從百寶囊中，取出一塊高四寸寬三寸的銀鑄符牌，中間鑄了兩個字：忠義。左麵是日形圖案，右麵是月形圖案。”你先看看，就知道在下的來意了。”他將銀符牌拋在老人腳前，“飛龍天魔陳伯剛，不要說你不認隻這塊忠義符髀。”
飛龍天魔臉色大變，似乎渾身抖了一下。
“三十年前，扛南發生了兩件大事，一文一武。文，是昆山顧家大明遺老的叛奴變節案：武，是金陵江南忠義案。
“這是忠義軍的虎符，共禱了十二塊。你盜取了一塊，因此，導致江甫忠義案死亡三百八十人。
“你也因此而獲得百萬喪心病狂之財，然後在江湖橫行霸道，以掩飾你的罪行，表示你與這件大案無關。
“廿年後你改名遁隱揚州，做你的地方富豪。陳伯剛，我說對了嗎？你還有什麽補充？欲要人不知，除非己莫為。你不會賴債吧？”
“你是……是誰？”飛龍天魔沉聲問。
“忠義軍在江於暗圖大舉，十二位誌同道合的將士中，有一位報應神崔方遠，事敗後戰死牛首山，他是家師叔的族侄。
你，那時是義軍的南路總先鋒.也負責監管由各地誌士捐輸而來的百萬軍餉與軍械。預定舉事的前三天，你盜取了崔方遠的虎符為證，夜入兩江總督衙門，向總督舒穆祿圖海告變，派手下心腹死黨七個人，替官兵帶路搜殺十二路敢死隊，忠義軍因此全軍覆沒，戰死與俘殺的共有三百八十人。
爾後兩年之內，被株連搜殺的男女老幼，與及被嫁禍破家被殺的無辜.總算已有一千出頭。
你吞沒了百萬軍餉，你哪七位心腹事後也被你殺掉滅口。
可是，天網恢恢，琉而不漏，崔方遠毀家紓難，捐出全部家產，早年窖藏的官銀，五十兩的元寶皆另刻了暗記。你並沒把那些有暗記元寶改鑄，八年前有人在杭州發現了三隻有暗記的銀錠。
在下去年受家師叔的囑托，著手調查這件事，足足花了一年，從杭州循線索追查至京師，這才獲得確證，知道元寶的主人仍在江南。
京師小西天勇襄府還有一些人沒死，圖海死了十六年。他手下的家將仍有一些人在世。他的兒子圖沁是個敬酒色掏空了的半白癡，雖然襲了爵位卻不配做官，所以在勇襄府像豬一樣活著。我找他並不堆，不到一個月，我就從那些老將口中，查出你賣主求榮的無恥勾當。之後，便是追蹤你，你躲了十年，但能躲得了嗎？”
“你混蛋！這怎能算是賣主求榮？”飛龍天魔頓腳大罵，“我本來就無意參加他們造反，當然沒有主從的名義。在公，我是替朝廷立功……”
“我不管替誰立功，也不問誰造反。”張天齊打斷對方的話，“那不是我願過何的事。我隻是一個遊戲風塵的江湖客，可是並不是什麽無私正義的浪人，隻是做事得有始有終。所以我花了一年工夫找你，終於如願以償找到你了。
期間我花了不少金銀，雇請了不少三教九流朋友。玩弄了不少手段和計謀，總算心血投有白費。”
“原來揚州還未被發生的懸疑事故，都是你這狗東西玩弄的手段和計謀？”
“不錯，比方說，神秘人物打探揚州豪門的根底；散布地狀傳單；騷擾過往的江湖朋友.恐昨公門差役；調查十大富豪的。底蘊…”
“嘿嘿……真花了不少金銀，不但請了不少不知底細的人參予，我自己也以各種令人莫測高深的化身活動，終於逼你采取行動。
你這位瓜洲鎮第一富紳陳老太爺陳天祥，明裏登上了私有的畫船遊蘇杭，暗中躲到這座神不知鬼不覺的木屋避禍。陳老魔，你是躲不過的，對嗎？”
“去你娘的！”飛龍天魔怒叫，“我以為是什麽諸天大菩薩來找我，以為是某個實力強大的人物來掏我的底，甚至以為是京師內務府派人來掘我的根，呸！原來是你這麽一個小有名氣的混蛋小王八在搗鬼。
“你雷神的名號，隻能嚇唬幾個卞九流痞棍，居然膽大包夭，替罪該誅族的叛逆出頭，找上我飛龍天魔頭上來了，你真該死一萬次，你……你……“老魔愈說愈冒火，如山洪暴發，結果是可以預見的，一個失去理性的唯一的行動，是立即訴諸武力。
劍出鞘幻化為霹靂驚電，看到劍光鋒尖便已近身，怒極出手勢在必得，這一劍已注入老魔的十成功力，劍上幻化的熠熠光華與懾人心魄的龍吟，顯示出無可克擋的威力。
潛蚊地魔旁觀者清，看出了危機。·.“陳老哥小心……”潛蚊地魔及時提醒忿極出招的老魔，同時揮刺急進。
大名鼎鼎大威鎮江湖的老一輩魔中之魔，竟然在一個晚輩麵前同時出手槍攻。
張天齊的雷錘，已極準地迎住射來的光華。
光華陡然上揚，不進而反退。
老魔的左掌，在同一刹那從劍下吐出，剛猛無比的掌力破空前湧，響起一聲氣爆的劇烈震鳴。
同一瞬間，奪命三棱刺以神速射到。潛蚊地魔的左掌也在同一瞬間吐出。
聯手合攻，配合得天衣無縫。
天魔韻忿怒搶先出後，與地魔情急的喝叫.原來都是騙人的把戲，其實是聯手合攻的信號。
天地兩魔往昔表麵上各在西東，暗地裏並肩聯手，秘密埋葬比他們高明得多的高手名宿，用的就是這種詭譎的技倆，令對方在心無戒念下上當丟命。
這瞬間，霄錘突然疾退，斜掠！張天齊的身影，競變不可能為可能，離開原地突出兩魔聚合攻擊的中心，出現在右側三步左右，正好麵對著天魔。
二比一。突然變成一比一，快得令人目眩。
接觸快逾電光火石，沒有任何變招易位的機會。
“錚”一聲狂震，雷錘極準地擊中了劍身，天魔空門大開，張天齊左手隱藏的天雷鑽，神乎其神地反手吐出，貫入天魔的右肋，護體神功消去’三成勁道，鑽尖擊破護體神功人體三寸。
兩魔的渾雄無匹掌功落空，把積雪掀掉了尺餘，但見積雪飛舞。蔚成奇觀。
“嗯……”天魔驚叫，飛退丈外。
張天齊也被反震出五尺，恰好躲過比魔所發韻第二招苷命三棱刺。
“啊……”天魔全力長嘯，臉色灰白，有點站立不牢，搖播欲墜。
嘯聲剛起，三條白彭從張天齊的蒔側和後方，以驚人的速度撲人鬥場。
氣爆的轟鳴有如睛天霹靂、白影同時發招，乘撲勢雙掌連環遙攻，剛猛的勁道，比兩魔似要更強烈，更渾雄，更可怕，丈外亦有裂石開碑的威力。
張天齊的身軀，突然縮小如嬰兒，蜷縮成團虛懸在浮雪上，任由渾雄無匹的掌力及體，將他擊飛出三丈以上，像掃球般在雪上急滾，再滾出兩丈這才停止。
“不可撲上！”三白影中的一人急叫：“散！”
三白影三麵飛躍而起。
地魔也聞聲知警，向側方魚躍出三丈外。
“砰！”爆震似霹靂，火光令人目眩，浮雪飛濺，熱流撲麵，硫硝味中人欲吐。
驚天動地的一震、雪花成霧然後飄落，雪地中人影已杳，整座樹林積雪震動，聲勢驚人。
隻有張天齊一個人站在雪地中，歡腳發軟，似乎巳無力支撐他沉重的身軀，露出的雙目神光已斂，疲態顯明可見，站在及膝的深雪中，依然搖搖雄欲倒。他吃力地勉強站穩了，收了雪錘天雷鑽，靜靜地注視小木屋片刻。
“可惜！”他喃喃地說.“假使我的剩餘功力多一分，這一鑽老鷹難逃公道，我該想得到他們還有黨羽的，我該用雷錘先下手為強。”
顯然那三個白衣人中，有人知道他情急會用雷錘殺人。
他最後瞥了小木屋一眼，轉身蹣跚地離開。
“我得用些心計擺脫他們，他們必定會跟來用暗器殺我，永除後患的。”他自浯，往積雪的林中一鑽，”我已無力自衛，這幾個狗東西的掌功可怕極了，我的冥天神罡；竟然禁不起他們全力一擊，幾乎毀了我的根基，下次我得小心了。該死老魔這一走，我到何處找他？我……我誤了大事！”
不久，五個人在小木屋中聚會。
“不要管我。”飛龍天魔急躁地推開替他裹傷的潛蛟地魔，“諸位務必再辛苦些.務必把小畜生效出來斬草除根，不然……”
“陳老哥，你省些勁吧！”那位大馬臉白友人不悅地說，“咱們已搜了三裏地，到外都有可以藏人的雪坑樹洞，如何搜？分頭搜，誰禁得起雷錘偷偷一擊？那可不是血肉之軀能禁受得起的，你認為雷神的綽號是白叫的嗎？老哥，假使他恢複功力去而複來……”
“你們不走，我可要走了。”另一外以白巾蒙麵的人說，“咱們三人以蓋世奇掌全力一擊，丈內足以化鐵溶金，但小畜生依然能站起來，我可沒有勇氣等他恢複功力之後找來討債，何況，明老兄與那內上婆娘的事還未了呢。”“黃兄，請背我走。”飛龍天魔臉色大變，“趕快離開險地。
小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一擊，似子並沒受傷，他很可能很快地恢複功力，萬一他找來，咱們…小快走！”
三又河，在城南十五裏左右。
這是運河的交會處，從上江來的船，從儀真縣駛入（儀真尚未改名為儀征）兆運河。從蘇杭越鎮江而來的船，渡過大江從瓜洲駛入南運河。
南北運河在三叉河會合，所以是自府城流下的運河分流處，上段運河建了一條揚子橋，是官道至瓜洲必經的要滓。
一早，橋上遊的西岸蘆葦叢中，距橋約半裏地，一艘小鳥篷船隱藏在內.透過蘆蕩，可以看到橋上往來的旅客，橋頭的景象一覽無遺。小船不見有人，近岸的蘆叢中，卻有兩名漁夫打扮的大漢，伏在草中監視橋頭。
旅客絡繹於途，風雪中討生活的人你來我往。近午時分，張天齊以本來麵目出現在兩大漢身旁。
他臉色發青，似乎很怕冷。
“怎洋，有何發現？”他向西大漢向，氣色不佳，說話也顯得有氣無力。”旅客來來往往，就是沒見到神偷的影子。”一名大漢搖頭苦笑，“張兄，守了一早上，冷得受不了。哦！你的氣色很不好。”
“我知道。”他呼出一口氣。
“你像是病了。”
“差不多。”
“那你就不要來等了，幹脆我們送你回城。”
“不必了，快晌午啦！再等片刻。”
“這……也好。“終於，正午過去了。
風雪漫天，不易從天色估計時刻，但江湖人在任何時候都能正確估計出時刻，相差不會太遠。
他從百寶囊中。取出四錠十兩的金元寶。
“兩位必須離開楊州，以免災禍臨頭，有多遠你們就走多遠，走了就不要回采。”他將四錠元寶遞給大漢，“謝啦！山長水遠，後會有期。”
“我們用船送你……”
“不！你們順河而下，下鎮訌上江寧，愈快愈好。”他搖頭拒絕，“今天的事，請守口如瓶，不然將有不測之禍。”
“咱們理會得。張兄，後會有期。”
兩大漢上船駛出，向北運河急駛上江寧。
他再候片刻，悄然走了。
申牌初、旅客紛紛落店。
推揚老店是有名的老字號，落店的旅客都是頗有身份的人，至少必須付得起昂貴的食宿費，中下人士不敢問津。
三教九流中配稱爺字號的人並不敢以裹正的身份投宿，有錢加上偽裝的身份，就可以成為該店的貴賓。
所以，陰陽雙煞能在最佳的客院出現。
所以.張天齊也成為受歡迎的旅客。
揚州的治安相當不錯，捕房人手眾多，地處江南要衝，捕快們不敢馬虎偷懶。天沒黑，管區的巡捕便出動清查各客棧，嚴禁奸黨滋事。
隨同三位巡捕查店的，還有三位穿便裝的精明驃悍大漢，誰也懶得去了解他們的身份。
張天齊的身份，已可被稱為爺子號的人物，三位巡捕照例問了一些話，態度倒還和藹。而三位便裝大漢則像三頭覓食的狼，不住察看房中的隱蔽角落，陰森地留意張天齊的神色變化，甚至翻動行李各物。
終於，六個治安人員出房走了。
張天齊掩妥房門，坐在店夥送來的火盆旁。火盆的無煙炭火相當旺；房中寒氣全消。火旁的水壺冒出陣陣蒸氣，那是徹茶用的水。
他眼中仍有倦意，但舉動盡量保持靈活矯健的神韻，以免引起巡捕們的疑心，總算投露任何破綻。
他在想那三個便衣巡捕的舉動，心中頗感不安。
精明機警的他，已看出那三位仁兄不是治安人員。揚州的治安人員聲譽甚隆，在揚州犯案被列為江湖一忌。
江南四鐵捕之中，揚州就有兩捕，一是府城的鐵臂猿範宏，一是甘泉縣捕房的妙筆生花周魁。
甘泉縣是揚州的府廊，府與縣的兩名捕合作無間，江湖朋友雖把揚州看成最佳的覓場，但對鐵臂猿和妙筆生花甚有頗忌，行動極為小心，如非萬不得已，絕不大意落案鐵臂猿範宏與天下各地絕大多數的治安人員一樣，擁有許多三教九流線民，但他用線民的原則，是絕不用那些犯案累累的痞棍，與作奸犯科的混混。
這三位便衣人員，渾身散發出邪氣惡味。
“可能有麻煩。”他向自己說，鎮定地自己沏茶，暗中準備應變，準備迎接麻煩。
他並設有未卜先知的超人能耐，而是憑經驗從某一種征兆中，知道未來將合發生某種變故。
這種感覺頗為銳敏，因此麵生的警覺性常可趨吉避凶，果然不幸而料中，茶剛沏好，扣門聲急響，不像店夥從容卑謙的扣門聲浪。
拉開門，四十大漢一湧而入，領先搶入的大漢，正是先前隨同巡捕查房的三位便衣之一。
四個人圍住了他，氣氛一緊。
“你們是幹什麽的？”他沉著應變，語氣帶有火藥味“看樣子，你們好像要搶劫。不要亂來，諸位，搶劫是要上法場的。”
“你知道咱們的身份。”先前的便衣大漢沉聲說。
“我知道你不是東西，你有什麽狗屁身份？”他先發製人，破口大罵，“你別以為你跟著那三位巡捕走了一道，就神氣起來了。我張天齊走了一大半江山，做過兩府兩縣的刑名師爺，多大場麵沒見過？你如果是私下查案，亮你的腰牌；你如果想要找嫌犯，亮你的拘簽；要抓犯人，快去找地方長來。不論公私，你唬不了我，我是行家，管過好幾百巡捕快馬，你算老幾？嗯”
“你……”
“如果你想以現行犯向在下張牙舞爪，你宣布罪狀、苦主、證人，是你帶來的這三位仁兄嗎？”他向三大漢一措，“他們是什麽牛鬼蛇神？”
假使他不曾打跑孽龍朱武，店中人全都知道他武藝高強，這幾位仁兄可能就動手動腳了。
這時再表明他曾經在四處府縣，當過間掛指揮捕快的刑名師爺，公的方麵他一清二楚，想玩法對付他也是白費勁。
文的武的他都足以應付，四大漢神氣不起來了。”我隻要送一張帖子進府衙，你們幾位仁兄保證吃不了兜著走。”他進一步施加壓力，“憑我的秀才身份，及就幕四任刑名師父的經曆，我一定可以把你們打入十八層地獄。想想後果吧！諸位。刨你們的根是很容易的，你們要我刨你們的根嗎？”
四大漢被逼急了，一拉馬步立下門戶準備進擊，要來武的“來硬的？”他嘲弄的說，“你們行嗎？你們比孽龍朱武那些悍匪強多少？好，我陪你們玩玩，每個人弄斷一手一腳，再叫地保店家抬你們進衙門，附上一張名帖罪狀，我要和你們公私兩了。”
先聲奪魄，他的態度強硬，有強大的實力做後盾，可把對方鎮住了。
說了就做，一拉馬步付之行動，撲向便衣大漢.矯捷的身手不像一個受了不輕內傷的人。
“且慢！”便衣大漢反而氣懾.急向側閃，“我們是來傳話的，也……也要搜查.徹底檢查你所……所有的物品，看是否有可疑的違禁晶……”
“什麽違禁品？”
“兵刃。”
“兵刃？你看我有刀劍嗎？”
“咱們要找一把尖頭錘，—把鑿鑽。”
他心中一動，但神色絲毫不動。
“尖頭錘、鑿鑽？去你娘的！你認為我是石匠嗎？”他又粗野罵人，“我張秀才讀書不成做不了官，再窮途落魄，最多去掃地，哪能去做石工。石匠是需要有本事的，斯文人絕對無法勝任……”
“咱們沒空和你蠻纏.凡是會武功的可疑人物，咱們都要搜查，而且強製搜身……”
“混蛋！你搜搜看？誰叫你搜這種工具的？說！”他聲色俱曆，逼進兩步。
“咱們隻是奉命行事而已。”大漢向後退，凶焰盡消。
鬼怕惡人蛇怕趕，半點不假。
“是誰？”
“是……是捕房交代下來的。”
“我不信，剛才那三位巡捕提都設有提。”
“那不是他們的責任。”
“姑且相信你的話。還有，傳什麽話？”
“要閣下速離疆界，明夫必須離開揚州。”
“誰交代下來的？也是捕房？”
“這……”
“你不說，你們四十人保證要被抬出去，信不信由你，你最好相信。”他凶狠地說，擺出要吃人的霸王麵孔，似乎隨時皆可能撲上出手。
“孽龍朱……朱當家。”大漢屈服了。
“他？唔！你們與這些悍匪有勾結？真該死！”
“沒有任何勾結……“”你替他傳話趕我走……”
“彼此多少有些關連而已，替人傳話是極平常的，走不走由你，你最好是走，揚州不歡迎你這種人。閣下，請記住，在下已經傳到了。”
大漢說完，向同伴舉手一揮，急急向房門返去。
虛掩的房門，突然自啟，人影搶入反手掩手房門，幽香隱隱在室內流動。
“咦！”四大漢同聲驚呼。
是一位秀麗矯捷的少女，人輕裝外狐裘，皮風帽下血裏透紅瓜子臉蛋充滿健康的色彩，一隻靈秀而慧黠的風目清亮如乍夜朗星，美麗而充滿野氣。“想走嗎？誰也走不了。”少女悅耳的嗓音十分動聽，卻充滿凶光，“說清楚再走。”
“哪家的大膽丫頭……”大漢憤怒地喝叫。
“我姓葛，葛家的人。”少女搶著說，“我在門外聽了老半夫，原來你們是替悍匪孽龍朱武傳話的人，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，官司你們打定了。”
“你……”
“你們是乾清幫的人，錯不了。”
“是又怎樣？”大漢無形中承認了身份。
張天齊眼神微變，有點恍然大悟的神情流露。
他認得這位姓葛的少女，正是向陰陽雙煞發威，一記奇異陽罡掌力，把二煞震飛丈外的野丫頭葛佩如，黑夜中敢向朋陽雙煞叫陣的武林女英雄。
“本姑娘親耳聽到你們與悍匪勾結，親跟看到你們仗勢脅迫旅客，有權處置你們。”葛姑娘擺出大人像，居然英氣照人。
“江湖人的處置你們該懂吧？”
“大膽！你……”
“不大膽就不會管閑事。你們如果認為比陰陽雙煞高明百倍，不妨動手反抗。”
“你……你就前晚……’“前晚向陰陽雙煞叫陣的人。”
“你……你要……”大漢開始腔色大變。
“九絕人魔明貴。”
“什麽，九絕人魔，”大漢臉色泛灰。“他是個來無影去無蹤，狠到家毒到頂的老凶魔，誰見到他都不死也得大病一場，我們……”
“貴幫人手眾多，大江兩岸北抵天津衛，都是你們的勢力範圍，應該知道有關這者凶魔的消息，尤其是你們揚州分幫。
“本姑娘從鳳陽開始追蹤者凶魔，經江寧至鎮江，再轉揚州才失去老凶魔的蹤跡，顯然他在這附近已經躲起來了，不要說你們不知道。”
“本分幫的人，的確毫無所知，如果知道而不說，要遭天打雷劈。”大漢賭起咒來，表示自己不知道。
“胡說！”
“我們真的不知道，要殺要剮，你瞧著辦好了。”大漢撒起潑來，幹脆背起雙手，表示任由宰割。
好漢怕懶漢，葛佩玉也不是真的心狠手棘的角色，傻了眼啦！“他們都是些跑腿的混混，逼不出什麽來的，除非能找到他們的分幫主鬧江鯊吳國良。”張天齊為奴才打破僵局，“葛姑娘，逼死他們也是枉然。”
“哎呀……”葛姑娘又急了，要出房追人。
“追不上子啦！追上了你又能怎樣？行凶？”張天齊及時相阻，“他們會把消息傳出的，你以後留些神，說不定最近有找出老凶魔的希望。”
“也隻能這樣了。”葛姑娘無可奈何地說。“我不是有意偷聽你們的談話，隻想知道他們找你的用意，你一天都不在店裏，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”
“謝謝你的關心，前天晚上幸好你們及時出現，我中毒不深便被悍匪帶走了，半途神智複蘇，反而捉了他們一個人他將與陰陽二煞打交道的事。概略地說了。
“請坐，有件事請教。”他最後說“姑娘怎知道這些家夥是乾清幫的人？”
“到達揚州之後，我們曾經下過一番功決調查，暗中采過該幫的堂口。”葛姑娘大方地在火盆邊坐下，摘下皮風帽，“本來打算向他們討消息，苦於師出無名，深怕貽人口實，所以不能強索，我見過他們中的一個，所以知道他們是乾清幫的人。”
不論任何幫會，都有指揮的中心。乾清幫名義上是水上活動的幫會，但也建了碼頭作為指揮中心。
各重要府州要埠，皆設了碼頭，北上的船為主，所以稱舵，意思是一船之主，船以舵為主要船隻航行的中心。
碼頭則稱堂，由堂主司事。
稱舵主幫頭，就表示是船上的主事人員；稱堂主當家，就是碼頭堂口的人。至於香主，則船上堂口都有。
“姑娘與九絕人魔有過節？”
“他途經風陽，殺了白道名宿至尊劍白盛，恰好我們在風陽逗留，見了不能不管，所以……你聽說過這江湖人畏如毒蛇猛獸的魔頭嗎？””聽說過。這老魔橫行天下四十餘年，迄今仍在出沒無常，血腥滿手。有關這老魔的底細，我僅從傳聞中得采，傳聞是不可靠的。
“我隻知道他的劍術叫什麽九絕劍訣；在武林罕逢敵手。
聽說連少林的達摩劍法也克製不了他，所以少林的俗家高手名宿都對他深懷戒心。”
“你錯了，張兄。”葛佩如大方地稱他為張兄，說得十分自然，”那者魔的九絕劍法固然相當不錯，但真正可怕的是他的那門掌力，以劍術做幌子，與人交手時，致命一擊卻是他的邪門掌功絕學。
“那老魔的掌功，的確稱得上絕學，全力攻出時，勁道變化多端，表麵上看了是剛猛，及體卻變成乘虛而入的陰柔，看似陰柔，卻又突然進成剛烈，令人防不勝防估計錯誤立陷死妄，十分邪門。”
“是不是及體時洪湧而至，突又內聚於一點壓撼心脈？”他正色問。”是呀。咦！你知道？”
“傳說中的九絕誅心掌！’他脫口輕呼。
“張兄，什麽是九絕誅心掌？”葛姑娘也感驚訝。
“那是一種陰毒無比的邪門掌功，但練法卻是以正宗內家氣功打根基.基成而後變，可在刹那間聚力或分力，聚散由心的霸道掌勁，難怪我心脈……”
“咦！你……”
“我聽說過這種掌功。”張天齊支晤以對，“聽姑娘的口吻，像是俠義道門人……”
“我不知道什麽叫俠義，別抬舉我。”葛姑娘毫無心機地嫣然一笑，笑容好美，“隨家母遍遊天下尋幽探勝，不多管閑事，還不配稱俠義道，反正沒為非作歹就是了。張兄，你呢？什麽道？”
“走方道。”他自嘲地笑笑，“我也不怎麽多管閑事。天下事淒慘的不平事多如牛毛，那管得了呀？碰上了又不能不管。
我助你一臂之力，如何？”
“好哇！歡迎。”葛姑娘不勝雀躍，他對張天齊極有好感，大有一見如故的感覺，“你不擔心陰陌雙煞，又不怕悍匪，武功一定不錯，碰上了老魔，你隻要提防他的突發掌功就不怕了。”
“我會小心的。”
“我回房間向我娘稟明，再來請你相見好不好？”葛姑娘真誠說，“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相處得來。”
“希望如此。這件事明天再說好不好？”
“明天？今晚……”
“白天去逛城，本來打算出城走走，到隋宮舊址賞雪，一不小心風寒入體，感到很不舒服，今晚得好好休息養神，好好睡一覺。你瞧，居然叫店夥送火盆來呢。”
“也好，咱們就說定了，明天見。”姑娘離座告辭，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，畢竟有點不便。
“明天見。”
送走了葛姑娘，他立即奔人內間，把火盆放在床邊。坐下來運氣行功。
半個時辰之後眼中的倦容漸消，出了一身虛汗。
知道被何種掌力所飭，便知道如何疏解。
武林奇技形形色色，不管其變化如何，傷人的基本原理大同小異。但其中有些標新立異確也令人莫測高深。著力點各有專精，毀肋、傷肉、損筋、折骨、腐髓、斷脈……或若含毒斃人，有些則誘發生理變化。
總之，那些岢功絕技如果不知根底，醫洽不成反而早促其死，差之毫厘，失之千裏，不懂其中竅門，最好不重加醫治。
他很幸運，無意中知道他所中的是何種掌功，知道是誰向他下的毒手偷襲。
自然而然地，他對葛姑娘有了深刻的印象。
天終於黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一樣，出店後便蹤跡杳然，說定傍晚時分返店，但二更初仍然毫無消息。
各有各的事，店夥計從不過問旅客的去向。
乾清幫實力空前龐大，是半公開性的秘密幫會，擁有幾十個分幫。每一分幫有十幾艘船（舵），有一兩處碼頭（堂）。
揚州分幫有兩處碼頭：府城、瓜洲。
由於與總幫的所在地江寧近在咫尺，因此與總幫派來的人有密切連係，發生重要事故，很快便可獲得總幫的支援。
用快船傳訊，一天就可以傳抵總幫。
鎮淮樓擒張三失敗，死傷慘重，張三又撂下了狠話，情勢極為嚴重。
空前重大的事故發生了，總幫的重要執事人員星夜趕來應變，江湖朋友已察覺出危機，有些膽小的人幹脆遠離疆界，有些則留下來看熱鬧，風雨欲來。
江湖朋友心中有數，這個叫張三的人用極普通的假名，與實力最龐大的乾清幫挑戰，必定有恃無恐。
這場熱鬧必定精彩火爆，可觀性極高，不論結果如何，反正這場江湖風暴必定有許多人遭殃。
第三方麵的介入，一定會火上加油，所以也是野心家和有心人煽風點火趁火打劫的好機會。
悍匪孽龍朱武，與陰陽雙煞出現，是不是巧合很難說，反正一定是第三方麵的人無疑。事情也因而搞得更為複雜。
運河從城北流經城采，繞城南南流。
東北數裏有一處河灣，附近有廖落的幾家農舍，地勢偏僻而又距城不遠，隻有沿河下行的一條小徑通向府城。
唯一引人注意的地方，是南麵不遠的皆春樓和樓東的開明橋，是春季的花市所在地，江南芍藥頗有名氣。
而現在是隆冬季節，風雪漫天。
三更將盡，城外寒風徹骨。
那幾家農舍，正是乾清幫揚州分幫的碼頭堂口所在地。
在東門碼頭，另有一處接待站。
隻有幫內有地位的人員，才能直接前往堂口，昔通人員與江湖朋友，皆在招待站安頓。
這幾天，堂口的戒備加強了三倍，雖則三更一過，不是夜行人活動的好時光，但戒備並不因此而鬆懈，辛苦備嚐，可誰也不敢大意。
分幫所有的人，皆對張三深懷恐懼。
對一個片刻間屠殺卅餘名幫中高手的強敵，誰敢拍胸膛保證自己不害怕？河灣的大柳樹下，泊了三艘快船，這就是分幫的“舵’”
戒備同樣森嚴，與岸上韻堂相互策應，嚴陣以待，提防張三前來興師問罪。
誰也不知道張三何日來，何時來。
有關張三的底細，誰都不知道，不知道才令人擔心。
距農舍百十步，一名警哨在小在中往複走動。
路旁枯草積雪中，兩名潛伏的警哨，聚精會神監視四周，兵刃暗器隨時皆可發射，至少可以及時發現入侵者，發出督號通知農舍的人準備。
任何人想向走動的警哨襲擊，皆難逃潛伏警哨的無情反擊。
走動的警哨是誘餌，所冒的風險極大。
隻有外行人才無知地襲擊走動的警哨，稍具常識的人也不會做出這種蠢事，夜間派單哨不合情理，一看就知道是誘餌。
偏偏就有人不在乎誘餌，膽大包天。
警哨剛從路右轉身向路左舉步，對麵路左的積雪中白影破空疾射而至。
潛伏的暗峭在路右外側，著到白色的淡淡虛彰，已經來不及搶救了。
走動的謦哨是高手中的高手，白影一動便有所警覺，可惜臼影來得太快，看清是人影時打擊已臨頭，飛撲的身沫快得駭人聽聞。
“呔！”警哨倉卒中沉叱，本能地向迎麵撲來的白影一刀疾揮。
“噗”一聲響，刀被一條白巾纏住往外震，白影疾落。
“打！”
躍起搶救的兩暗哨狂吼，發射暗器搶救同伴，隨暗器躍出。
來不及了，白影左手探入，掌心按上了警哨的印堂.身形一起，再起時已將昏厥的警哨扛上肩，沿小徑向城區電射而逃。
呐喊聲四起，有不少人拚全力狂追。
農舍一陣騷動，隨即重新寂靜如死。
譬哨是個內功已有相當成就的中年人，武功更是出人頭地.所以才振作最危險的誘餌，做夢也沒想到襲擊的白影武功如此了得，襲擊之快無與倫比，竟然禁不起一擊，雙方相差太遠了。
一陣臉部的奇冷，把他從昏迷的混沌境界中拉回現實，雪光映罔下，他看到身旁站著一個渾身雪白的人影，隻露出一雙黑亮的怪眼，自己卻半陷在積雪裏。
“你應該知道我是誰了。”白影用怪怪的嗓音說。
“張三？”他吃力地挺身坐起問。
“不錯。”
“可否明示真名號？”
“無此必要。”
“張兄，有話好說。”
·無此必要。閣下，貴幫並沒在限期釋放神偷李祿。”
“敝分幫主本來要遵囑釋放舶，但總幫恰好有人在堂口，斷然拒絕放人，希望張兄前來商談，可否隨在下前往堂口“無此必要。總幫的人是誰？”
“這……”
“你不說，在下也不需知道。”
白影張三語音剛落，他猛地飛躍而起。
雙爪如鋼鉤。抓胸掛腹淩厲萬分，相距水足三尺，這一記猝然襲擊的拚命狠著，對方即使能反擊，也將兩敗俱傷同歸於盡。
鉤碰上了更堅硬的鋼鉤，立即被白影的雙手接住向下一按，有指骨折斷妁聲響傳出。
接踵而至的打擊令他失魂，一陣拳打掌劈腳擾，打得他渾身骨散肉鬆，不知人間何世。
直至接近昏迷，白影才住手一腳踏住了他的右肘。
“神偷李祿被囚禁在何處？”白影張三厲聲向。“要是你敢胡說八道，我要把你弄成一堆零碎，說一不二。我還有兩個俘虜可以問口供。誰說謊誰將生死兩堆，說！”
前晚張三要把鎮準樓變成血誨屠城，果然成了血海屠城。
“我……哎……哎……我……”他痛得快要崩潰了，說的話模糊不滑，叫痛的聲音卻清晰得很。
“我等你的回答。”張三冷酷說，“記住：我要的是實供，生死大權操在你自己手中。”
“我……”
“說！決定你的生死“神偷已……已經……已經……”
“滅口了？”
“他……他自……自殺的……”
“自殺？混蛋！他那種人精明機警，隻要有一線生機，決不會自殺。你們沒能捉到我，這就是他的生機，他應該明白。
“而且留活口比殺了滅口有利，他不舍自殺，一定是你們用酷刑迫死了他。說，誰迫死他的？”
“我……我不知道……”
“不知道？哼！那表示你已經對我沒有利用價值了，那就……”
“我說，我……說……”不等張三動手，他崩潰似地厲叫。
“我在聽。”
“是……是總幫香堂三……三爺程……程……”
張三突然向下一挫，微風颯然，形影俱捎。
銳利刺耳的破風聲，從他的上空掠過，有可怕的奇門暗器從東麵射來，而且在五枚以上，前三後二分兩投群飛而過，遠出五丈外，銳厲的嘯聲方徐徐消失，好強勁霸道的暗器。
可惜，沒擊中張三。
他剛爬起，得救的心情喜在心頭。
可是，他僵住了，像是頂門挨了一記雷霆。
“向敵人招供。你知道結果嗎？”淩厲的語音入耳，令他感到渾身發冷。
一個白袍人站在他麵前，手中有一把晶光熠熠的分水蛾眉劍。“弟……弟子是……是不……得已……”他用狼嗥似的嗓音叫號，直挺挺地跪下了。
不遠處冰雪盈尺的稻田中，兩個白袍人與張三麵麵相對。
“兩位想必是江寧總幫的執事人員了。”張三的怪嗓音震耳，“哪一位是香堂三爺姓程的？”
“三爺在堂口，老夫特地來接你前往相見。”右麵的白袍人語氣相當托大，“閣下能躲過老三五枚連環追魂箭的襲擊。決非泛泛小人物。老夫……”
“一箭勾魂勾俊亮，天下十大晴器名家之一。我對你這人不陌生，幸會幸會。盛名之下無虛士，並不盡然；你閣下以偷襲手法.共發射了五箭，並沒勾了我的魂，可知你是個泡得虛名的混混而已。”
“張兄，咱們平心靜氣談談好不好？”一箭勾魂大概有點心虛，百發百中的追魂鐵箭落空，心虛是正常的反應。“這兩天本幫請江湖同道放出口信，請張兄出麵，雙方當麵解釋神偷“沒有什麽解釋的必要。”張三厲聲說，“神愉李祿受張某的委托，調查揚州十大富豪的底細，既沒用不當手段損害任何入，更沒衝犯貴幫任何忌諱，橋歸橋路歸路，與貴幫毫無關係。
而貴幫挾持了他，用他作餌設伏誘擒張某，不管你們有任何理由，這種做法違反了江湖規矩，張某需要報複。
你們不但不釋放神偷，更變本加厲逼死了他，我實在不知道你們還有什麽好話。
我曾經要求混江龍傳話，相信他不敢不把話傳到，當神偷李祿午前不會出現在揚子橋頭，就是大屠殺的開始。現在，張某執行大屠殺的諾言，理直氣壯，你們是第一批刀頭舔血的人。”
“閣下，你未免也太狂了……”一箭勾魂怒極大叫，“本幫威鎮江湖，人才濟濟，你……你死吧……”
死字出口，兩手已同時前揚，寒星連珠閃現.破風銳嘯乍起。
另一名白袍人也不約而同，雙手同時發射連珠透風際，以內力發射這種可破內家氣功的暗器，真可以在三丈內貫穿磚牆，血肉之軀決難禁受。
先前製裁招供幫眾者的白袍人，也挺分水蛾眉刺從側方飛撲而至。
張三也穿子一身白，與雪同色，唯一清晰可辨的是一雙露出白風帽外的黑眼睛。
白影向下萎縮，積雪突然被狂風所刮，飛騰而起阻住了視線，白影像是突然隱沒在地底，隱沒在飛舞的雪霧中。
暗器穿雪霧而過，發出懾人心魄的銳嘯，遠出六七丈外去了，顯然不曾擊中物體。
“砰！”暴響乍起，撲來的白袍人先拋掉分水蛾眉刺，然後重重地摔倒在雪地中，下陷尺餘；滑出丈外留下一道沾血的雪槽，滑勢停止，人也隱在雪中，手腳強烈地抽搐，再也起不來了。
發射透風鏢的人，剛要拔劍隨鏢撲上，卻被張三激起積雪突然隱沒的情影嚇了一跳，劍拔出一半，張口結舌嚇傻子。
他驚魂未定，感到身側有物急劇移動，還來不及有所反應，頸脖上便挨了沉重一擊，有骨折聲傳出，腦袋一歪，仰麵便倒。
一箭勾魂以為自己的連珠勾魂箭，這次決不會落空，所以不急於衝上，激然徐徐拔劍。
可是，卻發現張三不見了，這一驚非同小可。
聽到同伴的倒地聲，這位暗器名家心膽懼寒，加快拔劍，同時想退後察看結果，一閃三丈，退勢空前迅疾，用上了平生所學。
兩個同伴倒在積雪中，瀕死的呻吟可怕極了。
眼前幻想張三的身影，相距約三丈左右。
張三屹立在風雪中，形影朦朧絲紋不動。
“我接了你一支追魂鐵嶺箭。”張三懾人心魄的語音字字震耳，“準備完璧歸趙。你是當代十大暗器高手名家之一，應該可以準確地接回自己的暗器。現在，你準備好了嗎？”
發射暗器，誰都會，摟暗器，百分之九十的人沒有這份勇氣，能硬著頭皮躲閃，已經是具有令人讚賞的豪情了，能不能躲開是另外一回事。
風雪交加，視線模糊，天色幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇氣與無比的信心。
“你別唬人。“一箭勾魂用不穩定的聲音說，“老夫的追魂箭偏鋒特別銳利.鐵箭也邊鋒如利刃，沒有人接得住老夫以內力禦箭的勁道，更接不住快速羌匹的箭，少砍牛了、除非你已練至不壞金剛之體。”
“這不是你的追魂鐵嶺箭嗎？”張三將一支八寸長的箭向上一拋，接住箭尖舉起晃動了兩下。
相距雖有三丈，視線朦髒，但隱約仍可分辨物體的形狀。
雪光相當明亮，一點不錯，確是一支箭，一箭追魂以目力超人自豪，從隱約的外形便知確是自己威震江湖的追魂鐵嶺箭。
“張兄，天下間設有解決不了的問題，”一箭追魂更心虛害怕，“神偷確是自知熬不過五刑，所以……”
“所以，你們得付出慘烈的代價。你們組幫結眾倚仗人多勢眾，便自以為是主宰天下人生死的神靈魔鬼，為肝欲為，無法無天……”
“你該死！”一箭追魂沉喝。
三支追魂箭先一刹那發出，箭破空才發出叱喝，箭的勁道駭人聽聞，即便是白天，站在對麵也看不到形影，就算目力比鷹準.也隻能看到三點寒星而已，看到也無法躲閃，箭太快了。
白影連晃三次，幻化為三個虛影。
三支追魂箭準確地透過虛影而飛，奇妙絕倫。
可是虛影隻是虛影，沒有實質的人體倒下，一無停滯地遠飛出五六丈外去了。
一箭迫魂大駭，火速再從百寶囊中取備用的箭，手剛探入囊口，突感有肩一震，有物打擊右肩井穴，而且擊破護體氣功。
是張三發出的箭，箭本身就有擊破內家氣功的功能，貫穿了肩井，鋒尖透背兩寸，勁道可怕極了，氣功的火候再深三分也抗拒不了。箭卡在肩上，怎受得了？白影迎麵壓倒，噗一聲響胸口挨了重重一踹。
傷上加傷，倒下去就渾身癱瘓了。
張三再次撲上，一腳踏住了一箭追魂的左肘。
“我要口供，換你的命。”張三陰森森地說，“不然，我要用你自己的箭，在你身上刺百十個洞，死在你自己的暗器上。”
‘哎……你……你……”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。
“誰下令要分幫的弟子；搜查尖頭錘與鑿鑽？那是什麽東西？說！”
“我……我不知道……”一箭追魂狂叫，“我也感到奇怪。
我……我是總幫的人，按規矩我……我不能越權幹……幹預分幫的瑣事。”
“你感到有何奇怪？”
“這是分幫主鬧江鯊親自下的命令，又……又不詳加說明，隻……隻要求弟子們向……向會武功的人，搜……搜查暗藏的尖頭錘和鑿形短兵器。
“勞……勞師動……動眾，卻又用意不……不明，所以我……我們總幫來的人，都……都感到詫異，卻又不便追究……””我相信你說的是實話。”
“我……”
“你的命保住了，我不殺你。”
“救……我……”
白影一閃即逝，叫破喉嚨也沒有人來救，胸口那一踹已傷了肺髒.胸腔內出血，右肩一箭貫體。天寒地冰，能支持得了多久。
片刻血已凝結成冰。
“救……救……命……叫聲減弱，掙紮難起，片刻便寂然不動，聲患全無。
張天齊拉開房門時，衣衫已經穿好了，僅披上烏去豹外襖。冷風刺骨，一大早被人拍門吵醒，真不是滋味，所以他的臉色不太好看。
“你幹什麽？”他向怒形於色迎門而立的大煞直皺眉頭，“單身女人猛撲單身男人的房門，是不是有意要我打見不得人的官司呀嚴“老娘一大把年紀，你說這些混帳話反而顯得太嫩了。”大煞餘瓊反唇相譏，”你製了我二妹的穴道，我不找你找誰？”
“哼！”
“該你狠。”大煞咬牙切齒說，“找到靠山，狠是應該有的必然現象。”
·少廢話了，我張天齊不會有什麽靠山。反之，你找到了靠山，不然昨晚有你好受的了。”
“昨晚沒有那小混蛋插手，你早就死在我的七煞陰風掌下了。””真的呀？好，咱們在院子裏再拚……”
“這筆帳以後再算。我二妹……”
“再過半個時辰。”張天齊看看夫色，她就會百脈融通。”
“你……”
“我在她身上弄了一手鬼符障眼法.並沒製了她的台穴，你窮緊張幹嗎呀？你走吧？”
一聽張天齊並沒製了二煞沈瑤的穴道，大煞惱羞成怒，這可是栽到家啦！“你這該死的……”大煞跳起來大罵。
身後，傳來一聲輕咳，有人突然飛射而至，好快，無聲無息顯現在身後。
“好哇！有人犯了我的禁忌。”是假公子章達發話，“決不輕饒。”
“我……我是來找他……”大煞大吃一驚，“找他替我二妹解穴的。”
“張兄，是嗎？”假公子向張天齊問。
“是的。”張天齊含笑答道。
“我看到她怒叫。”
“她情急。”
“你製了二煞的穴道？”
“沒有，隻是用一種小手法唬人而已。”
“你還不走？”假公子瞪著大煞叱喝。
大煞狠狠地瞪了假公子一眼.邁出三丈外，突又轉身哼了一聲，想回話卻又被假公子拎森的目光所嚇住，終於一言不發地走了。
“章兄，你得提防她報複，陰陽雙煞是有名的睚眥必報的魔道難纏人物。”張天齊好意地說，“好像昨晚你教訓了她，她恨死你了。”
“我知道，我不怕她。”假公子信心十足她說，“怎麽，不打算請我進去坐坐，要我站在外麵喝西北風？這是待客之道嗎？”
“你敢進來？”張天齊怪笑。
“我為何不敢？”假公子反問，神色絲毫不變，“你不會也在我身上弄什麽小手法吧？”
“我怎敢？二煞沈瑤是個什麽都不怕的女人，也什麽都不在乎，在她身上毛手毛腳，她認為毫不足怪平常的很，至於你……”
“我怎麽啦？”
“你的發根前額都沒剃。”
“這……”
“有婆家了嗎？”
“啐！”假公子突然腦紅耳赤.暴露了女性嬌嗔的本能，男子氣概一掃而空。
“還敢不敢進來坐？”張天齊大笑，“哈哈！你要是有勇氣踏入一個浪人的房中，天下大可去得。”
“天下沒有我不敢去的地方。”假公子一挺胸膛，大踏步走進房裏，硬向他的身前闖。
張天齊反而輸了氣，趕忙閃在一旁讓假公子入室。
外間寒氣襲人，沒有火盆。
桌上有半壺冷茶、店夥還沒來收拾。
“我去叫店夥徹壺茶來。”他反而有點拘束！昨晚上打打鬧鬧，店夥都知道了，不敢前來打擾。”
“不必了，一早喝什麽茶？”假公子自己拖凳坐下，臉上紅潮未退，“料想魔女不肯罷休，所以一早趕來看看，果然被我料中了。到揚州有事？““路過而已，打算休息三五天。”他在對麵坐下，穿妥外襖，“準備前往蘇州。”
“到蘇州？有事？”
“聽說江蘇巡撫宋仲牧是個好官，幕客中有不少人才，我有心去投奔他謀一份差事，文才武功方麵我都有良好的根基，也許他能用我。”
“老天爺！你像個混口食的遊幕窮酸？”
“遊幕之人並非個個都是窮酸，畢竟這是讀書人相當不錯的出路。”
“讀書人？”假公子的嘲弄口吻。
“我可是不折不扣的秀才身份。”他正色說，“讀書不成，舉人無望，進士成空。然後是學劍不成，隻會與匹夫氓棍爭強鬥勝。想想日後，覺得遊幕倒也適合我這種文不成武不就的材料，所以……”
“失敬失敬。”假公子含笑搖頭，“你說的話，我一個字也不相信。”
“我是當真的。”他鄭重地說。
“真的？”假公子不笑了。
“你我一見如故，索昧平生，沒有利害衝突，我用不著騙你。”他誠懇地說，“隻是，我遊幕的時日不會太長，合則留，不合則去。老實說，說遊幕隻是自我陶醉自抬身份的說法，真正說來，該說是乞食。
天下間真正稱得上清官廉吏的人不多，而我又不屑於乞食，像我這種人，能用的人太少了，所以……”
“我明白你的意思。”假公子不等他說出所以然來。“良禽擇本而棲。張兄，我相信你文武才華過人，獲舉人、摘進士將如探囊取物，入瓊林易如反掌。隻是，你不屑摘取而已。”
“少抬舉我了。”他笑笑，“坦白說，以我這種個性，決非廟堂材料，所以我寧可選擇遊幕，合則留不合則去，何等自在？”
“不為五鬥米折腰？”
“是呀！”
“你去找宋巡撫，恐怕不會如意。”
“咦，你知道這個人？”他頗感意外。
“略有所知，’假公子泰然地說，“我遊曆天下多年，對各地官情民俗……”
“哈哈，你露出馬腳子。”他大笑，“遊曆天下多年？章兄，你多大年紀了？不會是練成駐春術，成了仙的老太婆吧？”“不要笑。我是當真，十二歲我就帶了隨從遊覽天下名山眭境，到今天已經有七個年頭。”
“唷，成了老江湖了！”
“至少可以濫芋充數。宋巡撫不算是個真正的好官，自負而膽識不夠，仰江寧將軍額山的鼻息，你和他處不來的。
“他的幕客甚多，把每一個幕客師爺都看成奴才。如果你真要為清廉的官吏作幕.不如去投奔按察使張伯衡。
他大感驚訝，怎麽一個十九歲的姑娘，對官場的事懂得那麽多？“張佰衡，他又是誰？”他問，無暇多想。
“江南按察使張伯衡，大公無私的天下第一清官。宋巡撫很討厭他，常製造事端，讓他到各府州奔忙查案。所以你在蘇州按察使衙門，很難見到張按察使，目前不知在哪一府州窮忙。“假公子似笑非笑知趣說，“投奔他，你將窮一輩子，你這件烏去豹裘，早晚會進當鋪的，能有老羊皮襖穿，已經夠帥氣了。”
“真要窮得上當鋪，豈不斯文掃地？哈哈！這件事目下決定未免言之過早：到蘇州後，我還得好好看看，並不急。”
“妙啊！我們結伴而行，可好？”假公子欣然說，“我要到杭州，蘇州我熟悉，我會是一個好遊伴。”
“不行。“他一口拒絕，“沿途我還有些俗事料理，需留多久，連我都無法估計，不能因此而耽誤你的行程。如果有緣，日後我們相見有期。”
“你……你是不是討厭我？”假公子的臉沉下來了，“我承認我自負，脾氣也不好，但我會……”
“你想到哪兒去了？”他鄭重地說，“我比你癡長幾歲，我也曾像你一樣年輕過。那時候，我比你更自負。脾氣更暴躁。
像陰陽雙煞這種魔道煞星，早年如果如此冒犯我，她們死定了，你還輕易地放過她們呢。喂！別多心好不好？”
“我不管。”假公子姑娘的小性子使出來了，“我沿途慢慢走，在每一座城市小留，等你前來相聚，隻要你抽空來見麵，我決不幹預你的事，除非有像陰陽雙煞一類嫵孽找我的晦氣。”
“這……””你走你的，我走我的，想見麵嘛，你就來找我，我的落腳處你一定可以打聽得出來。”
“也好……”
“我們說定了哦？”假公子終於流露出女性的嫵媚和歡愉，笑得好甜好甜，男人的裝扮出現女性的嫵媚，真令人大驚小怪。
“你很頑皮，”他搖頭苦笑，“吱吱喳喳搶著說話，抓人話柄斷章取義，咦咦！我猜，你老爹對你一定很溺愛，一定感到頭大。哦！章兄仙鄉何處？”
“天津衛，”假公子泰然說，“祖父從前是前朝的牢戶，散戶後在楊柳青擁百十頃地。家叔經營海舶，遠至朝鮮貿易。”
“你真該做個千金小姐。”他笑笑，“挾萬金遊曆，天天做野丫頭、小心日後找不到婆家。我也有幾個錢，午間請你到醉仙居買醉，你敢不敢去？”
“這可是你說的，我沒有什麽不敢。”
“好，近午時分我去邀你，如何？”
“我等你。”假公子臉紅紅地說，居然回避他的目光，這才像一位大姑娘。
“近午了，我的早餐還沒著落呢。”張天齊婉轉地下逐客令。
假公子戀戀不舍地離座告辭，往昔的飛揚跋扈神情完全消失無蹤。
“我的小名叫春，很俗是不是？”假公子在房門轉身，羞赧地嫣然一笑，轉身急急一溜煙走了。
張天齊站在門外，目送章春的背影發怔。
午間，兩人在名酒樓醉仙居小酌，雙方極為投緣，大有相逢恨晚的感覺，心靈的距離逐漸拉近。
當然，每個人心中都有不能示人的秘密，即使親如父子，也不可能萬事無諱。
江湖人有權為銳敏的觀察力和警覺性，這一天中，行腳揚州的江湖朋友，已經感覺出潛在的危機，嗅到危險的氣息，看到不尋常的凶兆。
緊張的氣氛出現在江湖人的神色變化中，敏感的人已知道將有不尋常的故事發生。
有些人不願意卷入了旋渦中，早早離境；有些人好奇心強，要留下來看結果；有些人希望找出蛛絲馬跡以增見識；有些人攘臂而起準備為朋友兩肋插刀；有些人唯恐天下不亂在旁煽風點火……
張天齊和章春，似乎與任何人任何事無關.似乎沒察覺出任何異象。事實上他倆也不曾與外人接觸，似乎他倆不是江湖人，江湖任何變故皆與他們無關。
陰陽雙煞結帳走了，避免和他倆碰頭。
風雪交加.這場嚴冬大雪來勢洶洶，還沒有放晴的跡象，根本不可能外出遊玩。
二更正。兩人在章春的客院小廳圍爐品茗，促膝清談，夜靜更闌，雅趣十足。張天齊返回住處時已經是三更初正時分，大冷天正好睡個好覺。
三更正，風雪漫天。
鎮淮樓附近，仍然危機四伏。
埋伏的人，今晚增加了一倍。
昨晚平白失蹤了兩個人，當然必須增強一倍實力。
樓東廿步外的城頭上，突然出現一個灰白色的人影，突然得出人意料之外，橡是突然幻現的幽靈。
灰白色的夜行衣，灰白色隻露出雙目的頭罩，腰間有一隻灰白色的百寶囊，卻沒帶刀劍。
這人是如何安全通過外圍三道埋伏的？埋伏在樓下四周的人全都大吃一驚。
立即有一組警哨現身.四個穿了白衣褲的人，四麵將他圍怔。
灰影真像個鬼，不言不動屹立如山，任由對方現身、合圍，漠視一切，對這些聲勢洶洶的人無動於衷。
“什麽人？”為首的人沉聲問，與灰影相距約八尺前麵相對。“我。”灰影似乎不屑多說半個字。
“什麽我？亮名號。”
“不必。”
“是張三嗎？”為首的人沉聲問。
“你知道就好。”
“你來……”
“來采找神偷李祿討消息。”
“他……”
，“他被你們擄走了。”
“原來你已經知道……”
“不錯，我知道，因為昨晚已經來過了。”
“來得好，昨晚你擄走了咱們兩個人？”
“不錯。”“他們……”
“他們死不了，但生死決定在你們手中。”
“你……”
“我不管你們抓神偷有何理由，事實上你們也沒有任何理由。神偷收了我的錢替我辦事，打聽揚州十大富豪的事並不犯法，與你們乾清幫更無絲毫瓜葛與利害衝突.你們擄他再找我，那是你們不對了。””本幫……”
“我對貴幫暗中做官富鷹犬，明裏包容三教九流的事毫無興趣，我隻管我自己的事。我今晚來，是抱息事寧人的態度求見貴幫主事的舵主或執事務爺。閣下，相煩請貴幫主事人前來相見。”
“我就是揚州分幫前三舵太平船首座香主楊一飛。舵主不在，我作得了主，我要帶你……”
“你什麽都不要帶……”灰衣人打斷對方的話，“既然你作得了主，很好，我並不想與貴幫發生任何不愉快的事，唯一的要求是，請閣下放了神偷李祿，彼此不相幹。”
“什麽？你也太不講道理了吧！”劉香主大喝。
“劉香主，我不想傷了和氣。”灰衣人說道。
元代天木群雄並起，聊可算是秘密會社的初期。明朝開國。的君主朱洪武，就是白蓮會香軍的一員。
太平時，擁有一部分徒眾，交相謀利.無所不用其報：戰亂時，蛻就為嘯聚自保。進而馬上取天下，退可擁兵自衛。
幾乎所有的秘密會杜，皆以這兩大目標為宗旨，決無例外。
滿清入主中原，絕大多數秘密會社瓦解，潛勢力最大的白蓮教也散化為無數無焰的星火。
康熙十六年，鄭成功兵臨南京，揚威大江.卻無力向北京，而至師老無功，遠遁梅域，南明已注定天運告終，滿清氣運正隆。康熙廿年，三藩之亂平廿二年，台灣平鄭克爽降，明鄭一群孤臣無力回天。鄭成功的首席謀臣參軍陳永華，在台灣淪隱的前一年逝世（清康熙十九年，明永曆卅四年）。但他所領導的天地會不但沒被消滅，反而渡海潛入廣大的中原地區，繼續打起反清複明的旗號，幹得轟轟烈烈。
從此，各種秘密會社紛紛崛起，蓬勃而興勢若燎原，一發不可收拾，性質各異.但宗旨始終不變。天地會算是目標最嚴正的秘密會社之一，實力也最盛。
那時，晚期的三大主流清幫、洪幫、袍歌，還沒有一點影子呢。
所以，當時天地會的確成為秘密會社的泰山北鬥，旗號鮮明，前仆後繼，可歌可泣，成為滿清皇朝的心腹大患。
不知何時開始，以運河為中心，出現了許多股人馬，紛紛打起秘密會社的旗號，各劃地盤，擴展實際乾清幫，便是其實力也是很了不起的。
理所當然，不敢招惹這些人多勢眾的幫會。
灰衣人已明白表示，與乾清幫保持和睦，不傷和氣，但口氣相當強硬，要求卻也合理。
這世間，真正肯講理的人並不多，尤其是那些擁有強大實力的人，對講理毫無興趣。
這位楊香主暢一飛，不是為講理而來的。
灰衣人的合理要求，不合乎乾清幫的利益。
理，並沒有利益重要！乾清幫隻接受利益，不接受理。
理，很難講，那是一個抽象的名詞。公說公有理，婆說婆有理，永遠理不清。雖然世間幾乎每個人都說自己講理，但幾乎沒有幾個人願意講理。
口中說有理走遍天下，心裏卻認定於我有利的才有理，即使喪盡天良，也認為自己的喪盡天良有理，天下與我無關。
楊香主楊一飛的理，就是神偷李祿應該任由乾清幫宰割的。
這位灰衣人，按理也應該任由乾清幫宰割的。
好家夥這位灰衣人竟然狂妄地提出絕對無理的要求，大概是吃多了撐著，活膩了，當真豈有此理，活該死一萬次。
“去你娘的不傷和氣！”楊香主憤怒得快要爆炸了，破口大罵，“你他娘的吃了老虎膽豹子心，竟然擄走了本幫的弟兄，膽敢提出這種混帳要求，你是什麽東西？還不給我跪下來認錯求饒？混帳東西！”
“我心平氣和再說一遍。”灰衣人毫不激動；語氣平和，“貴幫管了不該管，於理不合，有虧江湖道義的事。在下不為已甚，希望和平解決這件事，不傷和氣交換人，今後橋歸橋路歸路，好來好去……”
“你打算向咱們乾清幫挑戰？狗王八……’“我已經把話說完，你的答複是……”
“我的答複是要活剝了你。”楊香主厲叫。
“好，你的答複已經失去了理性，一切後果你必須負責，我……”
一聲怒吼，楊香主拔刀出鞘，瘋虎似的連人帶刀狂野地衝進。
刀如天外來鴻，力道如山，恨不得一刀將灰衣人斜劈成兩片，忘了要將灰衣人活剝的話；活剝應該將人活擒的。
刀剛劈下，灰衣人已先一刹那從刀鋒下切入，快得令人幾乎難以察覺人影的移動，近身了。
右臂被扣住腋窩處向上方抬，刀使無法砍落了。卟一聲響，楊香主挨了一耳光，被打得眼前發黑，不知人間還是地獄，仰麵便倒。
鋒利的挾鋒單刀易主，灰衣人退回原位，輕拂著奪來的單刀，似乎剛才未發生任何事。
“去叫你們能作主的人來評理。”灰衣人聲如沉雷，向城頭兩端紛紛現身的人叫，“在下不希望這裏變成血海屠場。”
共有十二名白衣人現身，加上楊香主的三名手下，十五個人圍住了他。
“閣下，亮名號。”對麵為首的人揚力沉喝。
“無此必要。”灰衣人沉聲說，“現在。請把神偷李祿交給在下帶走。”
“快斃了他！”在雪中掙紮難起的楊香主，發瘋似地厲叫。
人多人強，人多一名就有理說不清，十五個人中，至少有三分之二同聲呐喊，挺刀揮劍一擁而上，刀劍交加勢若山崩，無人能加以阻止。
灰衣人冷哼一聲，身影乍動，刀突然發出懾人心魄的虎嘯龍吟，閃動時映著雪光耀目生華，刀氣進發中向前進擊，再左右席卷！冷電交織中，金鐵交擊聲震耳欲聾，剛匯聚的人叢陡然四散進射，失去了主的刀劍向四麵八方飛拋而出。
發生得快，結束似乎更快。
同時奔躍來的十個人，有八個丟掉了兵刃，其中三個人正躍出兩丈外，重圍瓦解。
“刀下留情，在下情義已盡。”屹立在原地的灰衣人語氣陰森，橫刀而立像個巨人。“下一次，用的將不是刀背，必定有人鋒刃飲血，決不留情。現在，有人願意平心靜氣解決交換的事嗎？”
陸續有人趕到，人愈來愈多，總數超過四十，人更多氣更盛，誰能冷靜得足以控製激動的人群？他的話白說了。
一名虯須大漢像是主事人，肋下挾著的霸主鞭，重量恐已不下於廿斤，仰麵而立威猛如天神。
“好小子，你像是吃定我們了。”虯須大漢厲聲說，“能擺平本座十幾位弟兄，你就敢狂妄大言？閣下，亮名號。”
“張三。”
“我，揚州分幫前三舵太平船第一舵圭，混江龍。”
“張某正要找你。”。
“我知道。”
‘知道就好，以免浪費口舌。神愉李祿是被貴幫擄走的。”
“不錯。”
“他衝犯了你們？擄他的理由何在？””揚州縣本幫的碼頭，任何人在本幫碼頭活動，都要受本分幫的控製，擅自活動，等於是直接向分幫的權威挑戰。神偷是老江湖。他應該知道禁忌，居然敢偷偷摸摸在揚州作案“且慢！你說他在揚州作案？”
“不錯。”
“苦主是誰？”
“這……”
“沒有苦主，柯謂作案？他隻是暗中調查一些人的底細，沒動揚州一草一木，沒錯吧？”
“這……哼！路某就是苦主……”
·峨！他侵犯了閣下的權威？”
“不錯。”混扛龍答得理直氣壯。
“閣下.你知道你也侵犯了在下的權威嗎？”灰衣人語氣轉厲。
“你…”
“我張三在任何地方辦事，決不許可有人出麵阻撓幹預，違者殺無赦。”
“胡說八道！你……”
“你們不但出麵阻撓幹預，而且擄走在下的人，複倚眾行凶圈攻在下，犯了在下的禁忌，你怎說？”
“豈有此理！強龍不壓地頭蛇，你……”
“不是強龍不過江，如果怕你，今晚我就不會來，或者以後找機會報複。我今晚來，吉凶禍福由你們決定。把神偷交給我帶走……”
“你自己泥菩薩過河自身難保，少做你的白日夢。你看清處境了嗎？”
“看清了，你的人很多。”
“一人給你一刀……”
“你們不可能同時出刀揮劍，—群廢物。閣下，不要威脅我，那不會有好處的。”
霸王鞭向前一伸，混江龍憤怒地踏進兩步。
氣氛緊張，所有的人皆咒罵著躍然若動。
“你們已經犯了一次最嚴重的錯誤，不能有犯第二次了。”
灰衣人的刀也徐徐上舉，“看來，你們已經無可理喻了，世間有你們這種人，將是無窮災禍之源，少一個就少了一分禍患。
閣下，當你們的刀劍揮出的瞬間，也就是在下大開殺戒為世除害的時候了，這裏將成為血海屠場，不想丟命的人退！”
最後一個“退”字聲如沉雷，震得飛簷上的積雪紛紛下墮，震耳欲聾。
沉雷震不醒這些橫行霸道已久的強人。
霸王鞭突然以雷霆萬鈞之威兜頭砸落，混江龍憤怒地發起搶攻，這一鞭力道萬鈞誌在必得。
刀劍齊出，呐喊聲雷動。
刀光斜逸。從鞭下一掠而過，灰影突然騰空而起.身影急速翻騰，刀光也因此飛旋狂舞，從左前方飛砍人叢，傳出刀氣破風與割裂人體的異響。
血腥迎風而飄，兩聲壓抑性的叫號令人聞之毛骨悚然。
刀光在另一方出現，每—次閃動皆有血肉橫飛。
四十餘名高手，絲毫不曾獲得三人以上合擊的機會。
灰衣人的身形太快，看清人影刀己裂體而過，每一刀皆狂猛急驟，攻擊的部位把握得不差分厘、險之又險而且神乎其神。片刻間，能站立的人不超過四分之一。
混扛龍是最幸運的一個，灰衣人的刀，始終沒找上他的霸王鞭，他隻能絕望地追奔掠如電光的刀光，眼看著刀光撕裂同伴的軀體而無法救援。
致命的片刻，為時甚暫，隻看到人體接二連三摔倒，卻完全無法分辨灰衣人是如何運刀的，虎入羊群，慘極了。
終於，刀光化虹而至。
“我跟你拚……了……“混江龍淒厲的狂叫，雙手槍鞭全力向射來的刀光砸去。
“錚！”鞭搭住了刀。
混江龍驚得血液幾乎要凝住子，這一鞭力道千鈞，大石頭也將一砸而碎。隻有更重的兵刃和膂力才能擋得住這全力一擊。
可是，輕靈的挾鋒單刀，竟然搭住了鞭向偏門玉出尺餘，刀尖卻到了右頸旁。
他僵了，鞭似乎比往昔沉重—百倍，雙手的虎口，不知被何種可怕的勁道，從梢鞭柄處所震裂，鮮血溢出，不易抓牢沉重的霸王鞭。
四周還有九名幫眾，個個渾身發抖像是見了鬼，被這一場惡鬥的慘象嚇走了三魂，滿地屍骨與刺鼻的血腥令人魄散魂飛。
有兩個幫眾竟然站立不牢，哀叫著向下跪伏。
“我不殺光你們，留你們幾個人，做這場大屠殺的見證，向江湖同道證明你們所犯的嚴重錯誤。”灰衣入以字字鏗鏘震耳的啜音說，“明日正午以前，神偷李祿如果不能平安地在城南三叉河揚子橋頭出現，我要殺盡你們揚州分幫的每一個混蛋，毀掉你們每一艘船。姓路的，你記住沒有？”
“仆”的一聲響，霸王鞭失手墮地。
“我……你你……”天啊！”棍江龍如喪考妣地仰天哀號，“為……了一個人，你，你屠殺了我三十幾個弟兄你……”
“我要你記住我的話，顯然你不肯記。好吧！我找另一個傳話……”
“不……不，我記……記住了……”混江龍狂叫，原來也是一個怕死鬼。
“你將話傳給誰？”
“敞分……分幫主……”
“鬧江鯊吳國良？”
“是的……”
“他今晚為何不來？”
“總……總幫來……來了兩位護法，帶……帶了分幫主前……去拜會幾……位遠道來的貴……貴賓，所……所以……
“什麽貴賓？”
“除了兩……兩位總幫護法，無人知……知悉。”
“晚上去拜會？”
“是……是的。”
“在何處？”’“在……”在城裏，不……不知究竟在何處。”
“好，你們可以善後了。”灰衣人張三把刀丟下，“記住，明日午前，神偷必須出現在揚子橋頭，如果不，便是大屠殺慘烈報複的開始。再見。”
灰影破空飛射，遠出三丈飛躍雉蝶，向城外疾落，一閃不見，像一頭鷹，不像是人。
混江龍發出一聲哀號，軟倒在地。
早膳後不久.張天齊出現在章姑娘的房外走廊，劈麵碰上負責照料的店中仆婦。仆婦告訴他，章公子一早就出店訪友，留下話說要傍晚時分才能趕回。
他並不介意章姑娘是否在店中等他，信步沿走道向前邊院走，向店夥交代，說要到城外乎山堂踏雪尋梅，何時返店無法事先估計。
出店滑街西行，街上行人稀少，有些商店幹脆關上店門，顧客隻能從側門出入。積雪及膝，出門的確是件苦差事。
出城踏雪尋梅真是自討苦吃。平山堂在蜀岡，蜀岡距城有五六裏，在雪深及膝的路上看風景，近乎發瘋。
沿大道遠出五裏左右，風雷漫天，雪花擋住了視線，視覺模糊，道上行人絕跡，他留下的深深腳印，片刻間便被大雪掩沒了？他突然擠入賂右的一條小徑，急行半裏地，進入一座雪封的凍林。
凍林深處有一座小木屋，大雪已掩住子半截柴門，木屋甚小，四周的積雪樹木比屋高，所以如不走近，很難發覺這裏會有房屋的存在，他站在半被雪掩的柴門外，緩緩的除去皮風帽。
露出的臉全變了，不再是遊幕文士張天齊，而是猙獰唬人的人，傳兌中的銀雷神是一具精巧的特製麵具，緊貼上臉上不易看出破綻，像是真的，四神祠中的雷神顯聖，做了虧心事的人，白天見了他也會心膽懼寒。
雙手一抖，大手伸出袖口，左手有一柄一尺三寸長的兵刃天雷鑽，右手有—柄尺二長的尖頭雷錘。
“錚”一聲異鳴，雷錘擊在天雷鑽的尾部.大冷夭居然濺發一顆耀眼酌火星。
異鳴的聲浪並不大，但怪異得匪夷所思，入耳便令人感到耳膜欲裂，腦門發炸如受重擊。
是兩種兵刃相擊才能進發的異響，錘和鑽不知是何種怪金屬所製的，反正不俾是鋼鐵。
連續幾聲異鳴，小木屋毫無動靜。
大雪天門宙緊閉，密不透風，聽不見外麵的聲息理所當然。
“我知道你在裏麵。“他用懾人心魄的怪嚎向叫。“你不打算出來放手一拚嗎？”
樹上的積雪，以及屋頂的積雪，簷下的凍柱，被聲浪震得紛紛崩落折斷。
沒有動靜，隻聽到罡風的呼號。
“小室內相搏，你毫無機會。”他真叫，“飛龍天魔陳伯剛，你會出來的。善惡到頭終有報。隻是有早與遲。”
“你欠了人家三十年的帳，時辰已到，該你還帳了。是禍躲不過，你也曾是一代雄魔，為何要躲？”
小木屋仍然毫無動靜，裏麵可能沒有人。他哼了一聲，將雷錘插入腰帶，取出三顆鴿卵大的暗紅色怪丸。
身後一株大樹後，突然閃出一個白影，腳踏在浮雪上居然不向下沉落，像個無重量的幽靈，遠在三丈外，身形向前滑出。
他倏然轉身，冷冷一笑。
“你不是飛龍天魔。”他畫了紅眼圈麵具露出的雙目冷電堪湛。“但你的踏雪無痕輕功，確是已臻化境，獨步武林，可惜仍然瞞不了在下的靈敏聽覺。你躲在結凍的樹下太久了，衣與樹凍在一起，脫離時便被在下發現了。失去了在背後偷襲的機會，很後悔是不是？”
白影吃了一驚；在丈外止步，似乎仍然無法接受被他發現的事實，眼中有無法置信的神情流露。
是一個白風帽白長袍的人，掩耳放蓋住了口鼻，僅露出一雙精光四射，但眼中已出現紅絲的一雙不年輕的怪眼。
右手有一柄尖利的棱刺，鋒刃長僅一尺六，比傳統的三棱刺短了三寸。一寸短一寸險，一看便知是擅於近身搏擊的利器。
“老夫潛蚊地魔黃騰蚊……”白袍人說。
“看了前輩的三棱刺，在下心裏有數。”他收了暗紅色的彈丸，“隻是，天魔地魔在這四十餘年的漫長歲月裏，從設聽說你們雙魔之間有何牽連，從不走在一起，天南地北各有活動勢力範圍，今天居然同住在一起.委實令在下不敢相信。”
“你是來找我陳老哥的？”潛蚊地魔不作解釋，隻顧自己提出問題。
“不錯。”
“討卅年前的一筆債？”
“不錯。”
“你多大年紀了？卅年前，你好像還沒出生呢？”
“卅年前我出生與否並不重要，重要的是欠了卅年的帳依然要償還。敢情黃前輩是前來替他擋災的？他為何不出來交代？”
“早些日子，有幾個神秘的人，在揚州出沒無常。接著，城中出現了數十張地狀，寫了四句話：有冤報冤，有仇報仇，半世血債，一朝償還。陳老哥綽號飛龍天魔，埋名隱世十載於茲，早年難免造了不少殺孽，結了不少仇家，心中不無顧忌，因此敦請一些老朋友前來，作萬一的打算。沒想到陳老哥不事而料中，果然有人前來找他。”
“造孽太多的人，一輩子都會有這種心態，風吹草動也會心驚膽跳，夜間經常作惡夢。陳老魔早年造孽太多，找你們前來作萬一的打算是正常的反應，不足為奇。”“你就是散發地狀討債的人？”
“不錯。你所說那幾個神秘萬分出沒無常的人，其實隻有我一個，用多種身份出沒，化裝易容術雕蟲小技算不子什麽。”
“陳老哥欠了你什麽債’”
“他沒欠我的債，我是替別人討債。叫他出來吧！當麵一提不就明白了？”
“原來是替人討債的下流貨色。”潛蛟地魔不屑地說，“我聽過你這號人物。”
“真的呀？”
“江湖盛傳當代十大神秘人物之一，雷神。出現江湖十年，據說迄今為止，還沒有人見過他的廬山真麵目，姓名出身根底如謎。你真是雷神？”
“如假包換。”
“老夫橫行天下卅餘年，垂垂老矣！但殺人如麻的奪命三棱刺不老，仍然寒光貫鬥，小輩，你來得好。”
潛蚊地魔扯掉風帽納入腰帶，露出嚇人的老醜麵孔，又說：“長江後浪推前浪，世上新人換舊人。”
“老夫那一代的風雲人物，大多數不得善終或者年老凋謝。
你雷神十年來聲威顯赫，以報應神靈，算是這一代的武林奇葩。老夫不服老，壓命三棱刺要會一會閣下的雷錘看今天誰死誰活，看老少到底誰是英雄。小輩，你上吧！”
“黃前輩，你是要陳老魔賴債嗎？”
“你這話是什麽意思，”
“如果是動拳解厄，在下不為已甚，但如果替他賴債……”
“賴債又如何？”
“那將有一場你死我活的決鬥。”
“你這豈不是廢話嗎？不管任何理由，老夫都要殺死你。”
“好，那就看誰死誰活了。”
“對，上！”
“得罪了。”
天雷鑽不是主攻的兵刃，因為握的方法是反握，手一動便隱藏在手臂內側，根本就不是用來格鬥的手法，雷錘才是主攻的兵器。
不論是雷錘或天雷鑽，都比匕首短，所以是以貼身搏擊為主的致命兵刃。
奪命之棱刺卻是中距離的利器，比刀劍稍短八寸，卻比雷錘長一倍。一寸長一寸強，而且具有近攻的威力，在兵刃上便占了先天下的優勢。
潛蚊地魔是一代的魔頭，功臻化境，修為深厚，經驗十分豐富，當然知道自己兵刃的長處，決不會放棄自己的優勢。
雷錘剛隨馬步拉開揚起。潛蚊地魔便不顧前輩的身份，搶先發起猛烈的攻擊，一聲怒嘯，奪命三梭刺撐空而至，身形貼浮雪前滑搶入。
張天齊一怔，這老魔怎麽像村夫一樣，毫無風度地猝然攻擊呢？不容他遲疑.本能地一錘向排空而重的三棱刺急封。
上當了，奪命三棱刺是虛招。
潛蚊地魔的左手，就在這刹那間吐去，久蓄的神功內勁發如雷莛，雄渾的風勁無可克擋，飄落的花在掌勁前化為輕霧狂湧。
砰然一聲怪響，驟不及防的張天齊在拿前三尺身形倒飛而起。摔落丈外再向前急滑，被掌勁在三尺外擊實，吃足了苦頭。以掌勁的渾雄力道估計，老魔的神功內勁已可傷人於體外近丈左右，內功火候不夠精純的人，在一丈左右便會被擊飼，根本不可能有近身格鬥的機會。
一出手便用絕學下此毒手，顯然老魔早就計算好於，一照麵便要將強敵擊斃，誌在必得。
“哈哈哈哈……”老魔得意地狂笑，不跟上追擊。“小輩，你還可以多活片刻.九幽大真力已震毀了你全身的經脈，你連坐起來的力量都沒有了，你死吧！哈哈哈……咦！”
狂笑聲倏然中止，者魔笑不出來了。
張天齊沉著地挺身站起，站得筆直，作深長的吐呐，露出的大眼神光乍敢。
“九幽大真力如此而已。”他沉聲說，“你老了，火候雖精純而真力本複當年。全力一擊隻能損耗在下三成護體玄功，我將回報你這致命的一掌。”
“老夫不相信你能支撐得住。”潛蛟地魔拒絕承認眼前的事實.自信這一掌必可將張天齊置於死地。就算站起來，也站不子片刻。
張天齊不但站起來了，而且邁步向前逼進，一腳踏下去，浮雪掩及膝蓋，明顯地失去了提氣輕身的能耐，也明顯地表現受傷不輕。
潛蚊地魔大感驚駭，奪命三棱刺本能地徐徐上升。
張天齊的雷錘，也隨著距離的拉近而緩緩升起。
“老夫估錯了你。”潛暗針魔不得不承認事實，“恒在劫者難逃，老夫加一掌送你這雷神歸天。”
雙方正要撲上發動攻擊，積雪的柴門突然拉開了，灰影疾射而出。
是一個相貌猙獰的老人，大冷天僅穿了灰藍色的夾襖，挾了一把古色斑斕的鞘長劍。精力充沛，一雙老眼冷電四射，在外表和行動上，似乎都比潛蚊地魔年輕。其實年紀要大七八歲。
“黃兄，且讓他多活片刻。”老人一閃即至，及時製止潛蛟地魔發動攻擊，“讓他死得明明臼白，挖出他的根底，斬草除根，必須刨出他的老報永除後患。““陳老哥，先擒下他再問。”潛蚊地魔說，“這樣問不出什麽來。”
“他還有元氣，何必和他作困獸之鬥？等他內傷發作就省事多了。”老人向潛蚊地魔附耳說，“他的眼睛虛弱，正是元氣將盡的凶兆，你已經重創他了。”
潛蚊地魔信以為然，真不願與一頭臨死的猛獸相搏，點頭表示同意。
假使他們知道張天齊也在爭取時間，必定後悔不迭。
張天齊確是受到創傷，但情勢不許他運玄功恢複元氣，必須拚全力一擊把潛蚊老魔擊倒才有生路。
目下多了一個更高明釣飛龍天魔，一擊之後，他就無力自保了，正好抓住機會暗中恢複元氣。
張天齊從百寶囊中，取出一塊高四寸寬三寸的銀鑄符牌，中間鑄了兩個字：忠義。左麵是日形圖案，右麵是月形圖案。”你先看看，就知道在下的來意了。”他將銀符牌拋在老人腳前，“飛龍天魔陳伯剛，不要說你不認隻這塊忠義符髀。”
飛龍天魔臉色大變，似乎渾身抖了一下。
“三十年前，扛南發生了兩件大事，一文一武。文，是昆山顧家大明遺老的叛奴變節案：武，是金陵江南忠義案。
“這是忠義軍的虎符，共禱了十二塊。你盜取了一塊，因此，導致江甫忠義案死亡三百八十人。
“你也因此而獲得百萬喪心病狂之財，然後在江湖橫行霸道，以掩飾你的罪行，表示你與這件大案無關。
“廿年後你改名遁隱揚州，做你的地方富豪。陳伯剛，我說對了嗎？你還有什麽補充？欲要人不知，除非己莫為。你不會賴債吧？”
“你是……是誰？”飛龍天魔沉聲問。
“忠義軍在江於暗圖大舉，十二位誌同道合的將士中，有一位報應神崔方遠，事敗後戰死牛首山，他是家師叔的族侄。
你，那時是義軍的南路總先鋒.也負責監管由各地誌士捐輸而來的百萬軍餉與軍械。預定舉事的前三天，你盜取了崔方遠的虎符為證，夜入兩江總督衙門，向總督舒穆祿圖海告變，派手下心腹死黨七個人，替官兵帶路搜殺十二路敢死隊，忠義軍因此全軍覆沒，戰死與俘殺的共有三百八十人。
爾後兩年之內，被株連搜殺的男女老幼，與及被嫁禍破家被殺的無辜.總算已有一千出頭。
你吞沒了百萬軍餉，你哪七位心腹事後也被你殺掉滅口。
可是，天網恢恢，琉而不漏，崔方遠毀家紓難，捐出全部家產，早年窖藏的官銀，五十兩的元寶皆另刻了暗記。你並沒把那些有暗記元寶改鑄，八年前有人在杭州發現了三隻有暗記的銀錠。
在下去年受家師叔的囑托，著手調查這件事，足足花了一年，從杭州循線索追查至京師，這才獲得確證，知道元寶的主人仍在江南。
京師小西天勇襄府還有一些人沒死，圖海死了十六年。他手下的家將仍有一些人在世。他的兒子圖沁是個敬酒色掏空了的半白癡，雖然襲了爵位卻不配做官，所以在勇襄府像豬一樣活著。我找他並不堆，不到一個月，我就從那些老將口中，查出你賣主求榮的無恥勾當。之後，便是追蹤你，你躲了十年，但能躲得了嗎？”
“你混蛋！這怎能算是賣主求榮？”飛龍天魔頓腳大罵，“我本來就無意參加他們造反，當然沒有主從的名義。在公，我是替朝廷立功……”
“我不管替誰立功，也不問誰造反。”張天齊打斷對方的話，“那不是我願過何的事。我隻是一個遊戲風塵的江湖客，可是並不是什麽無私正義的浪人，隻是做事得有始有終。所以我花了一年工夫找你，終於如願以償找到你了。
期間我花了不少金銀，雇請了不少三教九流朋友。玩弄了不少手段和計謀，總算心血投有白費。”
“原來揚州還未被發生的懸疑事故，都是你這狗東西玩弄的手段和計謀？”
“不錯，比方說，神秘人物打探揚州豪門的根底；散布地狀傳單；騷擾過往的江湖朋友.恐昨公門差役；調查十大富豪的。底蘊…”
“嘿嘿……真花了不少金銀，不但請了不少不知底細的人參予，我自己也以各種令人莫測高深的化身活動，終於逼你采取行動。
你這位瓜洲鎮第一富紳陳老太爺陳天祥，明裏登上了私有的畫船遊蘇杭，暗中躲到這座神不知鬼不覺的木屋避禍。陳老魔，你是躲不過的，對嗎？”
“去你娘的！”飛龍天魔怒叫，“我以為是什麽諸天大菩薩來找我，以為是某個實力強大的人物來掏我的底，甚至以為是京師內務府派人來掘我的根，呸！原來是你這麽一個小有名氣的混蛋小王八在搗鬼。
“你雷神的名號，隻能嚇唬幾個卞九流痞棍，居然膽大包夭，替罪該誅族的叛逆出頭，找上我飛龍天魔頭上來了，你真該死一萬次，你……你……“老魔愈說愈冒火，如山洪暴發，結果是可以預見的，一個失去理性的唯一的行動，是立即訴諸武力。
劍出鞘幻化為霹靂驚電，看到劍光鋒尖便已近身，怒極出手勢在必得，這一劍已注入老魔的十成功力，劍上幻化的熠熠光華與懾人心魄的龍吟，顯示出無可克擋的威力。
潛蚊地魔旁觀者清，看出了危機。·.“陳老哥小心……”潛蚊地魔及時提醒忿極出招的老魔，同時揮刺急進。
大名鼎鼎大威鎮江湖的老一輩魔中之魔，竟然在一個晚輩麵前同時出手槍攻。
張天齊的雷錘，已極準地迎住射來的光華。
光華陡然上揚，不進而反退。
老魔的左掌，在同一刹那從劍下吐出，剛猛無比的掌力破空前湧，響起一聲氣爆的劇烈震鳴。
同一瞬間，奪命三棱刺以神速射到。潛蚊地魔的左掌也在同一瞬間吐出。
聯手合攻，配合得天衣無縫。
天魔韻忿怒搶先出後，與地魔情急的喝叫.原來都是騙人的把戲，其實是聯手合攻的信號。
天地兩魔往昔表麵上各在西東，暗地裏並肩聯手，秘密埋葬比他們高明得多的高手名宿，用的就是這種詭譎的技倆，令對方在心無戒念下上當丟命。
這瞬間，霄錘突然疾退，斜掠！張天齊的身影，競變不可能為可能，離開原地突出兩魔聚合攻擊的中心，出現在右側三步左右，正好麵對著天魔。
二比一。突然變成一比一，快得令人目眩。
接觸快逾電光火石，沒有任何變招易位的機會。
“錚”一聲狂震，雷錘極準地擊中了劍身，天魔空門大開，張天齊左手隱藏的天雷鑽，神乎其神地反手吐出，貫入天魔的右肋，護體神功消去’三成勁道，鑽尖擊破護體神功人體三寸。
兩魔的渾雄無匹掌功落空，把積雪掀掉了尺餘，但見積雪飛舞。蔚成奇觀。
“嗯……”天魔驚叫，飛退丈外。
張天齊也被反震出五尺，恰好躲過比魔所發韻第二招苷命三棱刺。
“啊……”天魔全力長嘯，臉色灰白，有點站立不牢，搖播欲墜。
嘯聲剛起，三條白彭從張天齊的蒔側和後方，以驚人的速度撲人鬥場。
氣爆的轟鳴有如睛天霹靂、白影同時發招，乘撲勢雙掌連環遙攻，剛猛的勁道，比兩魔似要更強烈，更渾雄，更可怕，丈外亦有裂石開碑的威力。
張天齊的身軀，突然縮小如嬰兒，蜷縮成團虛懸在浮雪上，任由渾雄無匹的掌力及體，將他擊飛出三丈以上，像掃球般在雪上急滾，再滾出兩丈這才停止。
“不可撲上！”三白影中的一人急叫：“散！”
三白影三麵飛躍而起。
地魔也聞聲知警，向側方魚躍出三丈外。
“砰！”爆震似霹靂，火光令人目眩，浮雪飛濺，熱流撲麵，硫硝味中人欲吐。
驚天動地的一震、雪花成霧然後飄落，雪地中人影已杳，整座樹林積雪震動，聲勢驚人。
隻有張天齊一個人站在雪地中，歡腳發軟，似乎巳無力支撐他沉重的身軀，露出的雙目神光已斂，疲態顯明可見，站在及膝的深雪中，依然搖搖雄欲倒。他吃力地勉強站穩了，收了雪錘天雷鑽，靜靜地注視小木屋片刻。
“可惜！”他喃喃地說.“假使我的剩餘功力多一分，這一鑽老鷹難逃公道，我該想得到他們還有黨羽的，我該用雷錘先下手為強。”
顯然那三個白衣人中，有人知道他情急會用雷錘殺人。
他最後瞥了小木屋一眼，轉身蹣跚地離開。
“我得用些心計擺脫他們，他們必定會跟來用暗器殺我，永除後患的。”他自浯，往積雪的林中一鑽，”我已無力自衛，這幾個狗東西的掌功可怕極了，我的冥天神罡；竟然禁不起他們全力一擊，幾乎毀了我的根基，下次我得小心了。該死老魔這一走，我到何處找他？我……我誤了大事！”
不久，五個人在小木屋中聚會。
“不要管我。”飛龍天魔急躁地推開替他裹傷的潛蛟地魔，“諸位務必再辛苦些.務必把小畜生效出來斬草除根，不然……”
“陳老哥，你省些勁吧！”那位大馬臉白友人不悅地說，“咱們已搜了三裏地，到外都有可以藏人的雪坑樹洞，如何搜？分頭搜，誰禁得起雷錘偷偷一擊？那可不是血肉之軀能禁受得起的，你認為雷神的綽號是白叫的嗎？老哥，假使他恢複功力去而複來……”
“你們不走，我可要走了。”另一外以白巾蒙麵的人說，“咱們三人以蓋世奇掌全力一擊，丈內足以化鐵溶金，但小畜生依然能站起來，我可沒有勇氣等他恢複功力之後找來討債，何況，明老兄與那內上婆娘的事還未了呢。”“黃兄，請背我走。”飛龍天魔臉色大變，“趕快離開險地。
小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一擊，似子並沒受傷，他很可能很快地恢複功力，萬一他找來，咱們…小快走！”
三又河，在城南十五裏左右。
這是運河的交會處，從上江來的船，從儀真縣駛入（儀真尚未改名為儀征）兆運河。從蘇杭越鎮江而來的船，渡過大江從瓜洲駛入南運河。
南北運河在三叉河會合，所以是自府城流下的運河分流處，上段運河建了一條揚子橋，是官道至瓜洲必經的要滓。
一早，橋上遊的西岸蘆葦叢中，距橋約半裏地，一艘小鳥篷船隱藏在內.透過蘆蕩，可以看到橋上往來的旅客，橋頭的景象一覽無遺。小船不見有人，近岸的蘆叢中，卻有兩名漁夫打扮的大漢，伏在草中監視橋頭。
旅客絡繹於途，風雪中討生活的人你來我往。近午時分，張天齊以本來麵目出現在兩大漢身旁。
他臉色發青，似乎很怕冷。
“怎洋，有何發現？”他向西大漢向，氣色不佳，說話也顯得有氣無力。”旅客來來往往，就是沒見到神偷的影子。”一名大漢搖頭苦笑，“張兄，守了一早上，冷得受不了。哦！你的氣色很不好。”
“我知道。”他呼出一口氣。
“你像是病了。”
“差不多。”
“那你就不要來等了，幹脆我們送你回城。”
“不必了，快晌午啦！再等片刻。”
“這……也好。“終於，正午過去了。
風雪漫天，不易從天色估計時刻，但江湖人在任何時候都能正確估計出時刻，相差不會太遠。
他從百寶囊中。取出四錠十兩的金元寶。
“兩位必須離開楊州，以免災禍臨頭，有多遠你們就走多遠，走了就不要回采。”他將四錠元寶遞給大漢，“謝啦！山長水遠，後會有期。”
“我們用船送你……”
“不！你們順河而下，下鎮訌上江寧，愈快愈好。”他搖頭拒絕，“今天的事，請守口如瓶，不然將有不測之禍。”
“咱們理會得。張兄，後會有期。”
兩大漢上船駛出，向北運河急駛上江寧。
他再候片刻，悄然走了。
申牌初、旅客紛紛落店。
推揚老店是有名的老字號，落店的旅客都是頗有身份的人，至少必須付得起昂貴的食宿費，中下人士不敢問津。
三教九流中配稱爺字號的人並不敢以裹正的身份投宿，有錢加上偽裝的身份，就可以成為該店的貴賓。
所以，陰陽雙煞能在最佳的客院出現。
所以.張天齊也成為受歡迎的旅客。
揚州的治安相當不錯，捕房人手眾多，地處江南要衝，捕快們不敢馬虎偷懶。天沒黑，管區的巡捕便出動清查各客棧，嚴禁奸黨滋事。
隨同三位巡捕查店的，還有三位穿便裝的精明驃悍大漢，誰也懶得去了解他們的身份。
張天齊的身份，已可被稱為爺子號的人物，三位巡捕照例問了一些話，態度倒還和藹。而三位便裝大漢則像三頭覓食的狼，不住察看房中的隱蔽角落，陰森地留意張天齊的神色變化，甚至翻動行李各物。
終於，六個治安人員出房走了。
張天齊掩妥房門，坐在店夥送來的火盆旁。火盆的無煙炭火相當旺；房中寒氣全消。火旁的水壺冒出陣陣蒸氣，那是徹茶用的水。
他眼中仍有倦意，但舉動盡量保持靈活矯健的神韻，以免引起巡捕們的疑心，總算投露任何破綻。
他在想那三個便衣巡捕的舉動，心中頗感不安。
精明機警的他，已看出那三位仁兄不是治安人員。揚州的治安人員聲譽甚隆，在揚州犯案被列為江湖一忌。
江南四鐵捕之中，揚州就有兩捕，一是府城的鐵臂猿範宏，一是甘泉縣捕房的妙筆生花周魁。
甘泉縣是揚州的府廊，府與縣的兩名捕合作無間，江湖朋友雖把揚州看成最佳的覓場，但對鐵臂猿和妙筆生花甚有頗忌，行動極為小心，如非萬不得已，絕不大意落案鐵臂猿範宏與天下各地絕大多數的治安人員一樣，擁有許多三教九流線民，但他用線民的原則，是絕不用那些犯案累累的痞棍，與作奸犯科的混混。
這三位便衣人員，渾身散發出邪氣惡味。
“可能有麻煩。”他向自己說，鎮定地自己沏茶，暗中準備應變，準備迎接麻煩。
他並設有未卜先知的超人能耐，而是憑經驗從某一種征兆中，知道未來將合發生某種變故。
這種感覺頗為銳敏，因此麵生的警覺性常可趨吉避凶，果然不幸而料中，茶剛沏好，扣門聲急響，不像店夥從容卑謙的扣門聲浪。
拉開門，四十大漢一湧而入，領先搶入的大漢，正是先前隨同巡捕查房的三位便衣之一。
四個人圍住了他，氣氛一緊。
“你們是幹什麽的？”他沉著應變，語氣帶有火藥味“看樣子，你們好像要搶劫。不要亂來，諸位，搶劫是要上法場的。”
“你知道咱們的身份。”先前的便衣大漢沉聲說。
“我知道你不是東西，你有什麽狗屁身份？”他先發製人，破口大罵，“你別以為你跟著那三位巡捕走了一道，就神氣起來了。我張天齊走了一大半江山，做過兩府兩縣的刑名師爺，多大場麵沒見過？你如果是私下查案，亮你的腰牌；你如果想要找嫌犯，亮你的拘簽；要抓犯人，快去找地方長來。不論公私，你唬不了我，我是行家，管過好幾百巡捕快馬，你算老幾？嗯”
“你……”
“如果你想以現行犯向在下張牙舞爪，你宣布罪狀、苦主、證人，是你帶來的這三位仁兄嗎？”他向三大漢一措，“他們是什麽牛鬼蛇神？”
假使他不曾打跑孽龍朱武，店中人全都知道他武藝高強，這幾位仁兄可能就動手動腳了。
這時再表明他曾經在四處府縣，當過間掛指揮捕快的刑名師爺，公的方麵他一清二楚，想玩法對付他也是白費勁。
文的武的他都足以應付，四大漢神氣不起來了。”我隻要送一張帖子進府衙，你們幾位仁兄保證吃不了兜著走。”他進一步施加壓力，“憑我的秀才身份，及就幕四任刑名師父的經曆，我一定可以把你們打入十八層地獄。想想後果吧！諸位。刨你們的根是很容易的，你們要我刨你們的根嗎？”
四大漢被逼急了，一拉馬步立下門戶準備進擊，要來武的“來硬的？”他嘲弄的說，“你們行嗎？你們比孽龍朱武那些悍匪強多少？好，我陪你們玩玩，每個人弄斷一手一腳，再叫地保店家抬你們進衙門，附上一張名帖罪狀，我要和你們公私兩了。”
先聲奪魄，他的態度強硬，有強大的實力做後盾，可把對方鎮住了。
說了就做，一拉馬步付之行動，撲向便衣大漢.矯捷的身手不像一個受了不輕內傷的人。
“且慢！”便衣大漢反而氣懾.急向側閃，“我們是來傳話的，也……也要搜查.徹底檢查你所……所有的物品，看是否有可疑的違禁晶……”
“什麽違禁品？”
“兵刃。”
“兵刃？你看我有刀劍嗎？”
“咱們要找一把尖頭錘，—把鑿鑽。”
他心中一動，但神色絲毫不動。
“尖頭錘、鑿鑽？去你娘的！你認為我是石匠嗎？”他又粗野罵人，“我張秀才讀書不成做不了官，再窮途落魄，最多去掃地，哪能去做石工。石匠是需要有本事的，斯文人絕對無法勝任……”
“咱們沒空和你蠻纏.凡是會武功的可疑人物，咱們都要搜查，而且強製搜身……”
“混蛋！你搜搜看？誰叫你搜這種工具的？說！”他聲色俱曆，逼進兩步。
“咱們隻是奉命行事而已。”大漢向後退，凶焰盡消。
鬼怕惡人蛇怕趕，半點不假。
“是誰？”
“是……是捕房交代下來的。”
“我不信，剛才那三位巡捕提都設有提。”
“那不是他們的責任。”
“姑且相信你的話。還有，傳什麽話？”
“要閣下速離疆界，明夫必須離開揚州。”
“誰交代下來的？也是捕房？”
“這……”
“你不說，你們四十人保證要被抬出去，信不信由你，你最好相信。”他凶狠地說，擺出要吃人的霸王麵孔，似乎隨時皆可能撲上出手。
“孽龍朱……朱當家。”大漢屈服了。
“他？唔！你們與這些悍匪有勾結？真該死！”
“沒有任何勾結……“”你替他傳話趕我走……”
“彼此多少有些關連而已，替人傳話是極平常的，走不走由你，你最好是走，揚州不歡迎你這種人。閣下，請記住，在下已經傳到了。”
大漢說完，向同伴舉手一揮，急急向房門返去。
虛掩的房門，突然自啟，人影搶入反手掩手房門，幽香隱隱在室內流動。
“咦！”四大漢同聲驚呼。
是一位秀麗矯捷的少女，人輕裝外狐裘，皮風帽下血裏透紅瓜子臉蛋充滿健康的色彩，一隻靈秀而慧黠的風目清亮如乍夜朗星，美麗而充滿野氣。“想走嗎？誰也走不了。”少女悅耳的嗓音十分動聽，卻充滿凶光，“說清楚再走。”
“哪家的大膽丫頭……”大漢憤怒地喝叫。
“我姓葛，葛家的人。”少女搶著說，“我在門外聽了老半夫，原來你們是替悍匪孽龍朱武傳話的人，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，官司你們打定了。”
“你……”
“你們是乾清幫的人，錯不了。”
“是又怎樣？”大漢無形中承認了身份。
張天齊眼神微變，有點恍然大悟的神情流露。
他認得這位姓葛的少女，正是向陰陽雙煞發威，一記奇異陽罡掌力，把二煞震飛丈外的野丫頭葛佩如，黑夜中敢向朋陽雙煞叫陣的武林女英雄。
“本姑娘親耳聽到你們與悍匪勾結，親跟看到你們仗勢脅迫旅客，有權處置你們。”葛姑娘擺出大人像，居然英氣照人。
“江湖人的處置你們該懂吧？”
“大膽！你……”
“不大膽就不會管閑事。你們如果認為比陰陽雙煞高明百倍，不妨動手反抗。”
“你……你就前晚……’“前晚向陰陽雙煞叫陣的人。”
“你……你要……”大漢開始腔色大變。
“九絕人魔明貴。”
“什麽，九絕人魔，”大漢臉色泛灰。“他是個來無影去無蹤，狠到家毒到頂的老凶魔，誰見到他都不死也得大病一場，我們……”
“貴幫人手眾多，大江兩岸北抵天津衛，都是你們的勢力範圍，應該知道有關這者凶魔的消息，尤其是你們揚州分幫。
“本姑娘從鳳陽開始追蹤者凶魔，經江寧至鎮江，再轉揚州才失去老凶魔的蹤跡，顯然他在這附近已經躲起來了，不要說你們不知道。”
“本分幫的人，的確毫無所知，如果知道而不說，要遭天打雷劈。”大漢賭起咒來，表示自己不知道。
“胡說！”
“我們真的不知道，要殺要剮，你瞧著辦好了。”大漢撒起潑來，幹脆背起雙手，表示任由宰割。
好漢怕懶漢，葛佩玉也不是真的心狠手棘的角色，傻了眼啦！“他們都是些跑腿的混混，逼不出什麽來的，除非能找到他們的分幫主鬧江鯊吳國良。”張天齊為奴才打破僵局，“葛姑娘，逼死他們也是枉然。”
“哎呀……”葛姑娘又急了，要出房追人。
“追不上子啦！追上了你又能怎樣？行凶？”張天齊及時相阻，“他們會把消息傳出的，你以後留些神，說不定最近有找出老凶魔的希望。”
“也隻能這樣了。”葛姑娘無可奈何地說。“我不是有意偷聽你們的談話，隻想知道他們找你的用意，你一天都不在店裏，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”
“謝謝你的關心，前天晚上幸好你們及時出現，我中毒不深便被悍匪帶走了，半途神智複蘇，反而捉了他們一個人他將與陰陽二煞打交道的事。概略地說了。
“請坐，有件事請教。”他最後說“姑娘怎知道這些家夥是乾清幫的人？”
“到達揚州之後，我們曾經下過一番功決調查，暗中采過該幫的堂口。”葛姑娘大方地在火盆邊坐下，摘下皮風帽，“本來打算向他們討消息，苦於師出無名，深怕貽人口實，所以不能強索，我見過他們中的一個，所以知道他們是乾清幫的人。”
不論任何幫會，都有指揮的中心。乾清幫名義上是水上活動的幫會，但也建了碼頭作為指揮中心。
各重要府州要埠，皆設了碼頭，北上的船為主，所以稱舵，意思是一船之主，船以舵為主要船隻航行的中心。
碼頭則稱堂，由堂主司事。
稱舵主幫頭，就表示是船上的主事人員；稱堂主當家，就是碼頭堂口的人。至於香主，則船上堂口都有。
“姑娘與九絕人魔有過節？”
“他途經風陽，殺了白道名宿至尊劍白盛，恰好我們在風陽逗留，見了不能不管，所以……你聽說過這江湖人畏如毒蛇猛獸的魔頭嗎？””聽說過。這老魔橫行天下四十餘年，迄今仍在出沒無常，血腥滿手。有關這老魔的底細，我僅從傳聞中得采，傳聞是不可靠的。
“我隻知道他的劍術叫什麽九絕劍訣；在武林罕逢敵手。
聽說連少林的達摩劍法也克製不了他，所以少林的俗家高手名宿都對他深懷戒心。”
“你錯了，張兄。”葛佩如大方地稱他為張兄，說得十分自然，”那者魔的九絕劍法固然相當不錯，但真正可怕的是他的那門掌力，以劍術做幌子，與人交手時，致命一擊卻是他的邪門掌功絕學。
“那老魔的掌功，的確稱得上絕學，全力攻出時，勁道變化多端，表麵上看了是剛猛，及體卻變成乘虛而入的陰柔，看似陰柔，卻又突然進成剛烈，令人防不勝防估計錯誤立陷死妄，十分邪門。”
“是不是及體時洪湧而至，突又內聚於一點壓撼心脈？”他正色問。”是呀。咦！你知道？”
“傳說中的九絕誅心掌！’他脫口輕呼。
“張兄，什麽是九絕誅心掌？”葛姑娘也感驚訝。
“那是一種陰毒無比的邪門掌功，但練法卻是以正宗內家氣功打根基.基成而後變，可在刹那間聚力或分力，聚散由心的霸道掌勁，難怪我心脈……”
“咦！你……”
“我聽說過這種掌功。”張天齊支晤以對，“聽姑娘的口吻，像是俠義道門人……”
“我不知道什麽叫俠義，別抬舉我。”葛姑娘毫無心機地嫣然一笑，笑容好美，“隨家母遍遊天下尋幽探勝，不多管閑事，還不配稱俠義道，反正沒為非作歹就是了。張兄，你呢？什麽道？”
“走方道。”他自嘲地笑笑，“我也不怎麽多管閑事。天下事淒慘的不平事多如牛毛，那管得了呀？碰上了又不能不管。
我助你一臂之力，如何？”
“好哇！歡迎。”葛姑娘不勝雀躍，他對張天齊極有好感，大有一見如故的感覺，“你不擔心陰陌雙煞，又不怕悍匪，武功一定不錯，碰上了老魔，你隻要提防他的突發掌功就不怕了。”
“我會小心的。”
“我回房間向我娘稟明，再來請你相見好不好？”葛姑娘真誠說，“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相處得來。”
“希望如此。這件事明天再說好不好？”
“明天？今晚……”
“白天去逛城，本來打算出城走走，到隋宮舊址賞雪，一不小心風寒入體，感到很不舒服，今晚得好好休息養神，好好睡一覺。你瞧，居然叫店夥送火盆來呢。”
“也好，咱們就說定了，明天見。”姑娘離座告辭，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，畢竟有點不便。
“明天見。”
送走了葛姑娘，他立即奔人內間，把火盆放在床邊。坐下來運氣行功。
半個時辰之後眼中的倦容漸消，出了一身虛汗。
知道被何種掌力所飭，便知道如何疏解。
武林奇技形形色色，不管其變化如何，傷人的基本原理大同小異。但其中有些標新立異確也令人莫測高深。著力點各有專精，毀肋、傷肉、損筋、折骨、腐髓、斷脈……或若含毒斃人，有些則誘發生理變化。
總之，那些岢功絕技如果不知根底，醫洽不成反而早促其死，差之毫厘，失之千裏，不懂其中竅門，最好不重加醫治。
他很幸運，無意中知道他所中的是何種掌功，知道是誰向他下的毒手偷襲。
自然而然地，他對葛姑娘有了深刻的印象。
天終於黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一樣，出店後便蹤跡杳然，說定傍晚時分返店，但二更初仍然毫無消息。
各有各的事，店夥計從不過問旅客的去向。
乾清幫實力空前龐大，是半公開性的秘密幫會，擁有幾十個分幫。每一分幫有十幾艘船（舵），有一兩處碼頭（堂）。
揚州分幫有兩處碼頭：府城、瓜洲。
由於與總幫的所在地江寧近在咫尺，因此與總幫派來的人有密切連係，發生重要事故，很快便可獲得總幫的支援。
用快船傳訊，一天就可以傳抵總幫。
鎮淮樓擒張三失敗，死傷慘重，張三又撂下了狠話，情勢極為嚴重。
空前重大的事故發生了，總幫的重要執事人員星夜趕來應變，江湖朋友已察覺出危機，有些膽小的人幹脆遠離疆界，有些則留下來看熱鬧，風雨欲來。
江湖朋友心中有數，這個叫張三的人用極普通的假名，與實力最龐大的乾清幫挑戰，必定有恃無恐。
這場熱鬧必定精彩火爆，可觀性極高，不論結果如何，反正這場江湖風暴必定有許多人遭殃。
第三方麵的介入，一定會火上加油，所以也是野心家和有心人煽風點火趁火打劫的好機會。
悍匪孽龍朱武，與陰陽雙煞出現，是不是巧合很難說，反正一定是第三方麵的人無疑。事情也因而搞得更為複雜。
運河從城北流經城采，繞城南南流。
東北數裏有一處河灣，附近有廖落的幾家農舍，地勢偏僻而又距城不遠，隻有沿河下行的一條小徑通向府城。
唯一引人注意的地方，是南麵不遠的皆春樓和樓東的開明橋，是春季的花市所在地，江南芍藥頗有名氣。
而現在是隆冬季節，風雪漫天。
三更將盡，城外寒風徹骨。
那幾家農舍，正是乾清幫揚州分幫的碼頭堂口所在地。
在東門碼頭，另有一處接待站。
隻有幫內有地位的人員，才能直接前往堂口，昔通人員與江湖朋友，皆在招待站安頓。
這幾天，堂口的戒備加強了三倍，雖則三更一過，不是夜行人活動的好時光，但戒備並不因此而鬆懈，辛苦備嚐，可誰也不敢大意。
分幫所有的人，皆對張三深懷恐懼。
對一個片刻間屠殺卅餘名幫中高手的強敵，誰敢拍胸膛保證自己不害怕？河灣的大柳樹下，泊了三艘快船，這就是分幫的“舵’”
戒備同樣森嚴，與岸上韻堂相互策應，嚴陣以待，提防張三前來興師問罪。
誰也不知道張三何日來，何時來。
有關張三的底細，誰都不知道，不知道才令人擔心。
距農舍百十步，一名警哨在小在中往複走動。
路旁枯草積雪中，兩名潛伏的警哨，聚精會神監視四周，兵刃暗器隨時皆可發射，至少可以及時發現入侵者，發出督號通知農舍的人準備。
任何人想向走動的警哨襲擊，皆難逃潛伏警哨的無情反擊。
走動的警哨是誘餌，所冒的風險極大。
隻有外行人才無知地襲擊走動的警哨，稍具常識的人也不會做出這種蠢事，夜間派單哨不合情理，一看就知道是誘餌。
偏偏就有人不在乎誘餌，膽大包天。
警哨剛從路右轉身向路左舉步，對麵路左的積雪中白影破空疾射而至。
潛伏的暗峭在路右外側，著到白色的淡淡虛彰，已經來不及搶救了。
走動的謦哨是高手中的高手，白影一動便有所警覺，可惜臼影來得太快，看清是人影時打擊已臨頭，飛撲的身沫快得駭人聽聞。
“呔！”警哨倉卒中沉叱，本能地向迎麵撲來的白影一刀疾揮。
“噗”一聲響，刀被一條白巾纏住往外震，白影疾落。
“打！”
躍起搶救的兩暗哨狂吼，發射暗器搶救同伴，隨暗器躍出。
來不及了，白影左手探入，掌心按上了警哨的印堂.身形一起，再起時已將昏厥的警哨扛上肩，沿小徑向城區電射而逃。
呐喊聲四起，有不少人拚全力狂追。
農舍一陣騷動，隨即重新寂靜如死。
譬哨是個內功已有相當成就的中年人，武功更是出人頭地.所以才振作最危險的誘餌，做夢也沒想到襲擊的白影武功如此了得，襲擊之快無與倫比，竟然禁不起一擊，雙方相差太遠了。
一陣臉部的奇冷，把他從昏迷的混沌境界中拉回現實，雪光映罔下，他看到身旁站著一個渾身雪白的人影，隻露出一雙黑亮的怪眼，自己卻半陷在積雪裏。
“你應該知道我是誰了。”白影用怪怪的嗓音說。
“張三？”他吃力地挺身坐起問。
“不錯。”
“可否明示真名號？”
“無此必要。”
“張兄，有話好說。”
·無此必要。閣下，貴幫並沒在限期釋放神偷李祿。”
“敝分幫主本來要遵囑釋放舶，但總幫恰好有人在堂口，斷然拒絕放人，希望張兄前來商談，可否隨在下前往堂口“無此必要。總幫的人是誰？”
“這……”
“你不說，在下也不需知道。”
白影張三語音剛落，他猛地飛躍而起。
雙爪如鋼鉤。抓胸掛腹淩厲萬分，相距水足三尺，這一記猝然襲擊的拚命狠著，對方即使能反擊，也將兩敗俱傷同歸於盡。
鉤碰上了更堅硬的鋼鉤，立即被白影的雙手接住向下一按，有指骨折斷妁聲響傳出。
接踵而至的打擊令他失魂，一陣拳打掌劈腳擾，打得他渾身骨散肉鬆，不知人間何世。
直至接近昏迷，白影才住手一腳踏住了他的右肘。
“神偷李祿被囚禁在何處？”白影張三厲聲向。“要是你敢胡說八道，我要把你弄成一堆零碎，說一不二。我還有兩個俘虜可以問口供。誰說謊誰將生死兩堆，說！”
前晚張三要把鎮準樓變成血誨屠城，果然成了血海屠城。
“我……哎……哎……我……”他痛得快要崩潰了，說的話模糊不滑，叫痛的聲音卻清晰得很。
“我等你的回答。”張三冷酷說，“記住：我要的是實供，生死大權操在你自己手中。”
“我……”
“說！決定你的生死“神偷已……已經……已經……”
“滅口了？”
“他……他自……自殺的……”
“自殺？混蛋！他那種人精明機警，隻要有一線生機，決不會自殺。你們沒能捉到我，這就是他的生機，他應該明白。
“而且留活口比殺了滅口有利，他不舍自殺，一定是你們用酷刑迫死了他。說，誰迫死他的？”
“我……我不知道……”
“不知道？哼！那表示你已經對我沒有利用價值了，那就……”
“我說，我……說……”不等張三動手，他崩潰似地厲叫。
“我在聽。”
“是……是總幫香堂三……三爺程……程……”
張三突然向下一挫，微風颯然，形影俱捎。
銳利刺耳的破風聲，從他的上空掠過，有可怕的奇門暗器從東麵射來，而且在五枚以上，前三後二分兩投群飛而過，遠出五丈外，銳厲的嘯聲方徐徐消失，好強勁霸道的暗器。
可惜，沒擊中張三。
他剛爬起，得救的心情喜在心頭。
可是，他僵住了，像是頂門挨了一記雷霆。
“向敵人招供。你知道結果嗎？”淩厲的語音入耳，令他感到渾身發冷。
一個白袍人站在他麵前，手中有一把晶光熠熠的分水蛾眉劍。“弟……弟子是……是不……得已……”他用狼嗥似的嗓音叫號，直挺挺地跪下了。
不遠處冰雪盈尺的稻田中，兩個白袍人與張三麵麵相對。
“兩位想必是江寧總幫的執事人員了。”張三的怪嗓音震耳，“哪一位是香堂三爺姓程的？”
“三爺在堂口，老夫特地來接你前往相見。”右麵的白袍人語氣相當托大，“閣下能躲過老三五枚連環追魂箭的襲擊。決非泛泛小人物。老夫……”
“一箭勾魂勾俊亮，天下十大晴器名家之一。我對你這人不陌生，幸會幸會。盛名之下無虛士，並不盡然；你閣下以偷襲手法.共發射了五箭，並沒勾了我的魂，可知你是個泡得虛名的混混而已。”
“張兄，咱們平心靜氣談談好不好？”一箭勾魂大概有點心虛，百發百中的追魂鐵箭落空，心虛是正常的反應。“這兩天本幫請江湖同道放出口信，請張兄出麵，雙方當麵解釋神偷“沒有什麽解釋的必要。”張三厲聲說，“神愉李祿受張某的委托，調查揚州十大富豪的底細，既沒用不當手段損害任何入，更沒衝犯貴幫任何忌諱，橋歸橋路歸路，與貴幫毫無關係。
而貴幫挾持了他，用他作餌設伏誘擒張某，不管你們有任何理由，這種做法違反了江湖規矩，張某需要報複。
你們不但不釋放神偷，更變本加厲逼死了他，我實在不知道你們還有什麽好話。
我曾經要求混江龍傳話，相信他不敢不把話傳到，當神偷李祿午前不會出現在揚子橋頭，就是大屠殺的開始。現在，張某執行大屠殺的諾言，理直氣壯，你們是第一批刀頭舔血的人。”
“閣下，你未免也太狂了……”一箭勾魂怒極大叫，“本幫威鎮江湖，人才濟濟，你……你死吧……”
死字出口，兩手已同時前揚，寒星連珠閃現.破風銳嘯乍起。
另一名白袍人也不約而同，雙手同時發射連珠透風際，以內力發射這種可破內家氣功的暗器，真可以在三丈內貫穿磚牆，血肉之軀決難禁受。
先前製裁招供幫眾者的白袍人，也挺分水蛾眉刺從側方飛撲而至。
張三也穿子一身白，與雪同色，唯一清晰可辨的是一雙露出白風帽外的黑眼睛。
白影向下萎縮，積雪突然被狂風所刮，飛騰而起阻住了視線，白影像是突然隱沒在地底，隱沒在飛舞的雪霧中。
暗器穿雪霧而過，發出懾人心魄的銳嘯，遠出六七丈外去了，顯然不曾擊中物體。
“砰！”暴響乍起，撲來的白袍人先拋掉分水蛾眉刺，然後重重地摔倒在雪地中，下陷尺餘；滑出丈外留下一道沾血的雪槽，滑勢停止，人也隱在雪中，手腳強烈地抽搐，再也起不來了。
發射透風鏢的人，剛要拔劍隨鏢撲上，卻被張三激起積雪突然隱沒的情影嚇了一跳，劍拔出一半，張口結舌嚇傻子。
他驚魂未定，感到身側有物急劇移動，還來不及有所反應，頸脖上便挨了沉重一擊，有骨折聲傳出，腦袋一歪，仰麵便倒。
一箭勾魂以為自己的連珠勾魂箭，這次決不會落空，所以不急於衝上，激然徐徐拔劍。
可是，卻發現張三不見了，這一驚非同小可。
聽到同伴的倒地聲，這位暗器名家心膽懼寒，加快拔劍，同時想退後察看結果，一閃三丈，退勢空前迅疾，用上了平生所學。
兩個同伴倒在積雪中，瀕死的呻吟可怕極了。
眼前幻想張三的身影，相距約三丈左右。
張三屹立在風雪中，形影朦朧絲紋不動。
“我接了你一支追魂鐵嶺箭。”張三懾人心魄的語音字字震耳，“準備完璧歸趙。你是當代十大暗器高手名家之一，應該可以準確地接回自己的暗器。現在，你準備好了嗎？”
發射暗器，誰都會，摟暗器，百分之九十的人沒有這份勇氣，能硬著頭皮躲閃，已經是具有令人讚賞的豪情了，能不能躲開是另外一回事。
風雪交加，視線模糊，天色幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇氣與無比的信心。
“你別唬人。“一箭勾魂用不穩定的聲音說，“老夫的追魂箭偏鋒特別銳利.鐵箭也邊鋒如利刃，沒有人接得住老夫以內力禦箭的勁道，更接不住快速羌匹的箭，少砍牛了、除非你已練至不壞金剛之體。”
“這不是你的追魂鐵嶺箭嗎？”張三將一支八寸長的箭向上一拋，接住箭尖舉起晃動了兩下。
相距雖有三丈，視線朦髒，但隱約仍可分辨物體的形狀。
雪光相當明亮，一點不錯，確是一支箭，一箭追魂以目力超人自豪，從隱約的外形便知確是自己威震江湖的追魂鐵嶺箭。
“張兄，天下間設有解決不了的問題，”一箭追魂更心虛害怕，“神偷確是自知熬不過五刑，所以……”
“所以，你們得付出慘烈的代價。你們組幫結眾倚仗人多勢眾，便自以為是主宰天下人生死的神靈魔鬼，為肝欲為，無法無天……”
“你該死！”一箭追魂沉喝。
三支追魂箭先一刹那發出，箭破空才發出叱喝，箭的勁道駭人聽聞，即便是白天，站在對麵也看不到形影，就算目力比鷹準.也隻能看到三點寒星而已，看到也無法躲閃，箭太快了。
白影連晃三次，幻化為三個虛影。
三支追魂箭準確地透過虛影而飛，奇妙絕倫。
可是虛影隻是虛影，沒有實質的人體倒下，一無停滯地遠飛出五六丈外去了。
一箭迫魂大駭，火速再從百寶囊中取備用的箭，手剛探入囊口，突感有肩一震，有物打擊右肩井穴，而且擊破護體氣功。
是張三發出的箭，箭本身就有擊破內家氣功的功能，貫穿了肩井，鋒尖透背兩寸，勁道可怕極了，氣功的火候再深三分也抗拒不了。箭卡在肩上，怎受得了？白影迎麵壓倒，噗一聲響胸口挨了重重一踹。
傷上加傷，倒下去就渾身癱瘓了。
張三再次撲上，一腳踏住了一箭追魂的左肘。
“我要口供，換你的命。”張三陰森森地說，“不然，我要用你自己的箭，在你身上刺百十個洞，死在你自己的暗器上。”
‘哎……你……你……”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。
“誰下令要分幫的弟子；搜查尖頭錘與鑿鑽？那是什麽東西？說！”
“我……我不知道……”一箭追魂狂叫，“我也感到奇怪。
我……我是總幫的人，按規矩我……我不能越權幹……幹預分幫的瑣事。”
“你感到有何奇怪？”
“這是分幫主鬧江鯊親自下的命令，又……又不詳加說明，隻……隻要求弟子們向……向會武功的人，搜……搜查暗藏的尖頭錘和鑿形短兵器。
“勞……勞師動……動眾，卻又用意不……不明，所以我……我們總幫來的人，都……都感到詫異，卻又不便追究……””我相信你說的是實話。”
“我……”
“你的命保住了，我不殺你。”
“救……我……”
白影一閃即逝，叫破喉嚨也沒有人來救，胸口那一踹已傷了肺髒.胸腔內出血，右肩一箭貫體。天寒地冰，能支持得了多久。
片刻血已凝結成冰。
“救……救……命……叫聲減弱，掙紮難起，片刻便寂然不動，聲患全無。