第6節
宋慈洗冤筆記4（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那一天祁駝子的心裏亂糟糟的，辦完事回到家中，仍是一副心不在焉的樣子。弟弟祁老二來給他家裏送炭墼，見了他這副模樣，便問出了什麽事。他搖搖頭，說沒什麽，讓弟弟不必擔心。祁老二很少見哥哥這麽心煩意亂，知道不是什麽小事，但也沒再多問，隻是離開之時留了句話，說不管遇到什麽事，隻要咱兄弟有良心，不做壞事，不去害人就行。
做人要有良心，弟弟這話很是觸動祁駝子。他最終選擇為宋鞏東奔西走、查證清白，倒不全是因為弟弟的話，而是因為他自己本就有這麽一顆良心，如若不然，他之前也不會在路過玲瓏綢緞莊時，選擇踏進門去。
翌日天剛亮，祁駝子便來到府衙司理獄，向宋鞏詢問了更多的事，得知了宋鞏與妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韓?欺負，以及行香子房曾遭行竊等事。尤其是行香子房被竊，讓祁駝子心中起疑。宋鞏寒窗苦讀那麽多年，四十多歲才科舉中第，就算有心殺害妻子，也不大可能選擇在殿試的前一天動手，但若說凶手另有其人，殺害一個初到臨安人生地不熟的禹秋蘭，其動機何在呢？祁駝子回想起命案現場，衣櫥裏的東西被翻得很亂，不太像隻是為了取走一雙鞋子，更像是有意將衣櫥翻個底朝天。他的腦子裏冒出了一個猜想，凶手翻找衣櫥，倘若不是為了取走鞋子，而是為了尋找某樣東西呢？如此一來，凶手殺害禹秋蘭的動機便有了，正是為了搶奪這樣東西，幾天前那竊賊來行香子房，或許也不是為了竊取財物，而是衝著這樣東西來的。祁駝子問宋鞏手中是不是有什麽極其貴重的東西，宋鞏回以搖頭，此番進京趕考，隻帶了一些書籍、衣物和錢財，以及一些散碎物件，都是日常所用，並沒有什麽要緊之物。祁駝子又問禹秋蘭是不是有什麽貴重東西，宋鞏仍是搖頭，以他對妻子的了解，妻子若是得到了什麽貴重之物，是不會瞞著他的。
對祁駝子而言，此時追查真凶倒在其次，最緊要的是證明宋鞏的清白，使其出獄與幼子團聚，而後再說追查真凶的事。作為一個仵作行人，他擅長查驗屍骨，並不擅長查案，但要證明宋鞏的清白其實不難，隻需證實宋鞏離開瓊樓是去見了韓?和吳氏，並與對方發生了爭執，根本沒有時間往返一趟錦繡客舍，其冤屈自然得以洗清。
但祁駝子還是想得太過簡單了。
他先去求見郭守業，把這些事原原本本地說了，盼著郭守業能去查證。郭守業卻白他一眼，叫他做好分內之事，查案的事就不要管了。他此前認識的郭守業，查起案來還算盡心盡力，可這一回的郭守業，即便知道了宋鞏很有可能是被冤枉的，卻仍無查證之意。
祁駝子猶豫再三，決定自己找去韓家，想求見吳氏和韓?，看門的仆從卻說家主去嘉王府做客了。他大著膽子去到嘉王府，還沒表明來意，便遭到王府護衛的驅趕。原來那天是嘉王妃韓淑的生辰，王府前車馬盈門，大小官員都攜家眷、備厚禮登門道賀，閑雜人等不得靠近。他就像一隻夾著尾巴的狗，逆著華冠玉服的人流，被驅趕得遠遠的。但他還是沒放棄，又折返回韓家，在附近蹲守了大半日，直到日暮時分，才終於等到韓侂胄一家打道回府。他雖不認識吳氏和韓?，但見看門的仆從上前伺候，便知是家主回來了，忙上前詢問。韓?卻說不認識什麽宋鞏，吳氏也說從沒見過宋鞏，韓侂胄則是乜他一眼，吩咐蟲達將他強行趕走。他吃了個閉門羹，還受了蟲達一頓推搡，知道韓家人不近人情，想是與宋鞏結怨在先，便不肯為宋鞏做證。
祁駝子折騰了一日，一無所得不說，還連番受辱。沮喪之餘，他忍不住去想，自己就是個小小的仵作，何必要這麽勞心費神，去為了一個素不相識的宋鞏奔走受累？可那晚他躺在床上，卻翻來覆去睡不著，良心總是不安。第二天一早，他還是決定繼續查證。他借著整理其他命案檢屍格目的機會，去到書吏房，趁書吏上茅房之時，找出禹秋蘭一案的案卷，翻看了郭守業填寫的檢屍格目。依檢屍格目所錄，禹秋蘭是被刺中脖子而死，身上還有兩處刺傷，分別位於左上臂和左肩。
雖然看過了檢屍格目，但祁駝子一想到郭守業對此案的一再敷衍，便始終難以安心。他想親眼看看禹秋蘭的屍體。屍體在郭守業查驗完後，早已運往城南義莊停放，沒有郭守業的手令，他是無權擅加查驗的，甚至連接觸一下屍體都不行。他當時已做了大半年的仵作行人，與義莊看守也算熟識了。當天夜裏，他帶上一些酒菜，去到城南義莊，將看守灌醉後，打著燈籠，找到了停放禹秋蘭屍體的棺材。當時他不會想到，自己的後半輩子，都會在這義莊之中度過。
查驗禹秋蘭的屍體時，祁駝子既怕看守醒來，又怕有外人闖入，始終提著心吊著膽，一有些許響動傳來，他便嚇得停下手裏的動作，驚慌地張望聲音來處。他不敢耽擱太多時間，於是省去了一大堆驗屍步驟，既沒有煮熱糟醋，也沒有點燃蒼術皂角避穢，哪怕禹秋蘭屍體停放數日之後，已經開始出現一定程度的腐敗。他忍著屍臭，從頭到腳將屍體驗看了一遍，發現屍體全身共有四處傷口，都屬於銳器傷，其中有三處傷口隻有黃豆大小，包括頸部的那處致命傷，是由尖銳細長的利器紮刺所致，那利器很可能就是那支消失的銀簪子。還有一處傷口顯得尤為不同，位於屍體的右腹，長約一寸，看起來應是刀傷。祁駝子怕弄錯了，還仔細檢查了傷口處的腸子，驗明腸子斷為了好幾截——腸子盤藏於腹中，若是刀具類的利器捅入，往往會把腸子割斷成幾截——這才敢確定是刀傷。這處刀傷很深，同樣足以致命，從傷口長僅一寸來看，凶器應該不是長刀和大刀，而是短刀。
這一夜祁駝子幾乎徹夜無眠，他清清楚楚地記得，郭守業的檢屍格目當中，隻記錄了那三處紮刺傷，並未記錄這一處刀傷。他實在難以置信，郭守業身為司理參軍，親自驗的屍，親自填寫的檢屍格目，居然會出現這麽大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，這麽明顯的刀傷，隻要不是瞎子，必然能清楚地看見，郭守業更有可能是故意隱瞞，故意不加以記錄。之前郭守業在他心裏的印象，一直是盡心盡力，足夠認真負責，卻沒想到竟會是這樣的人。若不是他擅自溜進義莊查驗屍體，這處如此明顯的疏漏，將因為屍體的腐爛，慢慢不被人所知，隻留下檢屍格目上白紙黑字的記錄。
有了這處刀傷，禹秋蘭遇害的經過就值得推敲了。凶手使用了刀和銀簪子作為凶器，但問題是，刀比銀簪子更容易抓握和發力，殺傷力也更強，既然凶手已經手持刀具了，為何還要拔下禹秋蘭發髻上的銀簪子行凶呢？那刀傷位於屍體的右腹部，而銀簪子造成的三處紮刺傷都位於屍體的左側，一在左臂，一在左肩，頸部的那一處同樣是從左側刺入。祁駝子突然冒出了一種猜想，凶手會不會不止一人，而是兩個人？這兩個人一個用刀，一個用銀簪子，聯手對禹秋蘭行凶，因為兩人一個站左，一個站右，所以兩種傷口才分別在禹秋蘭身子的左右。
這樣的猜想一冒出來，祁駝子越想越覺得合理。於是就這麽熬過一個不眠之夜後，他睜著一對布滿血絲的眼睛，趕去了府衙。他知道找郭守業是沒什麽用處的，於是直接去了中和堂。他當堂而跪，對著剛起床不久還在打著哈欠的知府大人，具言自己昨晚驗屍時的發現，給出了凶手很可能是兩個人，動機很可能是謀奪禹秋蘭身上的某樣貴重之物的推斷，又言明宋鞏離開瓊樓的原因，證明宋鞏根本不可能有去錦繡客舍行凶的時間。
祁駝子當時跪著稟明這一切後，求知府大人複查真凶，卻長時間不見知府大人有反應，膝蓋漸漸跪得發疼，便稍稍動了動身子。知府大人忽然冒出一句“本府有讓你起來嗎”，嚇得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫來郭守業，對著郭守業狠狠責罵了一番。這番責罵，令當堂而跪的祁駝子冷汗涔涔，隻因知府大人不是責罵郭守業查案懈怠，而是責罵郭守業對下屬約束不嚴，居然讓仵作未經許可便擅自查驗命案屍體。至於禹秋蘭的案子，以及宋鞏的清白，知府大人是半個字也不提及。
原本在祁駝子的眼中，知府大人還算為民做主，算得上是一位好官，此番卻也突然變了一副臉孔，實在大大出乎他的意料。他不知道禹秋蘭的案子到底出了什麽問題，又或是宋鞏犯了什麽錯，以至於一向把“安民濟物”掛在口邊的知府大人，竟會變得草菅人命。知府大人不認可他驗屍的結果，反倒以他擅自查驗屍體和驗屍出錯為由，免了他的仵作之職，罰他去義莊灑掃，還扣了他好幾個月的俸錢。原本的義莊看守，那個被他灌醉後讓他有機可乘的人，因此事被郭守業臭罵了一頓，就此恨上了他。他被罰灑掃義莊，算是成了這個看守的下屬，處處受這看守的冷眼和欺辱，知府大人如此處置，真可謂是“用心良苦”。
祁駝子一直以為自己是那種怯懦怕事之人，如今受了這等重罰，卻覺得自己已是破罐子破摔，反倒沒那麽怕了，心想大不了丟了義莊的活，反正這受氣受累的活他也不想幹了。他憋了一口氣，想證明宋鞏的清白，無論如何都要證明，既是為了對得起自己的良心，也是為了替自己出這口氣。他雖然身在義莊，但禹秋蘭的屍體已被郭守業以重新檢驗為由，運回了府衙長生房，他已沒有出入府衙的機會，不可能接觸到禹秋蘭的屍體，也不可能再與司理獄中的宋鞏見麵。他灑掃了好幾天義莊，苦思冥想，才想到了辦法。
要證明宋鞏的清白，隻需證明宋鞏當天離開瓊樓，是去見了韓?和吳氏，而非去了錦繡客舍。韓?和吳氏雖然不肯為宋鞏做證，但不代表沒有其他見證人。此事發生在未時，正值下午，那是大白天，也不是發生在什麽偏僻的小巷，而是在新莊橋附近的街上，必定少不了過路的行人。宋鞏當街攔下吳氏的轎子，與韓?等人接觸，並且發生了爭執，一定有不少行人看見過這一幕。隻要找到足夠多的證人，讓他們一起出麵為宋鞏做證，宋鞏的清白自然能得到證明。
想法一定，祁駝子立刻行動起來。他從宋鞏攔轎的那條街開始尋訪，往周圍不斷擴大尋訪的範圍，花費了好幾天的工夫，果然讓他找到了不少見過此事的人。這些人有販夫走卒，有店家鋪主，有住戶居民，聽說有人因此事蒙冤入獄且攸關生死，答應出麵做證的就有十多個人。祁駝子把這些人全都請去了府衙，有這麽多人共同做證，消息也就一傳十十傳百地傳開了，知府大人也好，郭守業也罷，都無法再置若罔聞。宋鞏就此洗去冤屈，恢複清白之身，在入獄關押十多天後，終於得以出獄。
祁駝子很是高興，自己活了好幾十年，總算做了一回值得稱道的正事。他不懂查案，沒打算繼續追查殺害禹秋蘭的真凶，他也知道自己追查不出來，以他的能力，能讓宋鞏清白出獄，已經算是到了極致。如今宋鞏出了獄，追查真凶，那就是宋鞏自己的事了，祁駝子該為自己做打算了。得罪了郭守業和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辭了灑掃義莊的差事，也不打算再做什麽仵作，以後就跟著弟弟一起進山伐木燒炭。
決定了要離開府衙，祁駝子心裏竟有說不出的高興，連走路都輕快多了。他去肉市上買了一塊肉，又買了一條鮮魚，還打了一壺酒，回家交給妻子烹製，然後去請弟弟祁老二到家裏一起吃飯，到時把自己的打算跟祁老二說一說。等他拉著祁老二快走到家時，卻遠遠望見滾滾黑煙翻騰而起，冒煙的竟是自己的家。生火炊飯不會有這麽大的黑煙，隻有著火才會。他飛奔至家門口，果然看見家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女兒的名字，卻聽不見任何應答聲。祁老二慌忙提水救火的同時，祁駝子捂住口鼻，一腳踢開家門，衝進了濃煙之中。
祁駝子沒能救出妻子和女兒，連妻子和女兒身在何處都沒能找到，最終被大火逼退，一根燒斷的木梁砸在身邊，彈飛的木屑紮進了眼角，他竟也感覺不到疼痛，任由木屑紮在眼角裏，一絲鮮血猶如淚痕，凝在他的臉上。他暗暗祈禱，妻子和女兒也許去了別處，不在家中。直到大火熄滅，已被燒焦的妻子和女兒在廢墟中被找到，他跪倒在地，緊緊抱著兩具焦屍，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”淚水才如決堤般湧了出來。被木屑刺傷的那隻眼睛本就沒及時得到醫治，又經過這一場大哭，最後徹底瞎了。
遭此大變，祁駝子幾度想要尋死，祁老二寸步不離地守著他，每次都把他救了回來。他後來不尋死了，之前的打算也不提了，就去城南義莊裏待著，整日與屍體為伴。那義莊看守再來為難他，他隻是聽之任之，便如行屍走肉一般。後來那看守得病死了，偌大的義莊隻剩下他一人。他漸漸學會了去櫃坊賭錢，常常輸得精光，被要債的人打得爬不起來，每次都是祁老二趕來清了賭債，他才得以走出櫃坊，但隻要傷一好，稍微一有點錢，他便又會往櫃坊去，祁老二好說歹勸，也拿他沒辦法。旁人都當他嗜賭成性，不可救藥，沒人知道他是為了忘掉過去，不願再去想起那些慘痛的回憶，可白天還能以賭來忘掉一切，到了夜裏，他卻時常夢起當年的事，尤其是他緊緊抱著已成焦屍的妻女，這一幕總是那麽清晰，讓他每一晚都如墜冰窟般牙齒發抖、渾身發顫。他就這麽槁木死灰般地活了十多年，其間臨安知府幾度換任，司理參軍也換了好幾個，隻有他自己，一直待在這城南義莊，除了弟弟外無人過問。
這一段過去，帶著怨恨的語氣，從祁駝子的口中講了出來。宋慈聽完後，很長時間沒有作聲。最初聽到亡母案情時，宋慈是心弦緊繃的，但這種緊繃感隨著祁駝子的講述慢慢鬆弛，到最後聽得祁駝子的淒慘下場時，他心裏反而生出了一種莫可名狀的平靜。當年母親遇害之後，時任仵作的祁駝子背著箱子趕到行香子房時，他曾與其有過一麵之緣。借著白慘慘的燈籠光，他看著如今的祁駝子，看著眼前這個蓬頭亂發、衣衫襤褸、後背弓彎、獨目中透著恨色的老人。他忽然雙膝彎下，一跪在地，道：“家父從未對我提過這起舊案，原來他曾受你如此大恩。事過多年，一切已無可變改，我再怎麽做，也難以挽回一二。千恩萬謝，宋慈沒齒不忘！”他正對著祁駝子，以頭磕地，伏身下拜。
祁駝子渾身顫抖，獨目中的恨色開始慢慢地消散，一行老淚不覺流出，滑過滿是皺紋的臉龐。十五年前的這些過去，他對外絕口不提，便連唯一的至親祁老二他也從沒講起過。他原是打算將這段過去帶入黃土的，可今日不知為何，卻對宋慈講了出來。看著跪在身前的宋慈，淚眼模糊中，有那麽一瞬間，他仿佛看到了當年的自己在府衙當堂而跪時的樣子。
良久，祁駝子的耳邊響起了宋慈的聲音：“凶手若是兩人，何以現場沒有第二個人的鞋印？”
此話一入耳，祁駝子不由得一呆。當年他推斷凶手很可能是兩個人，卻沒有想過現場隻有一個人的鞋印，他的這番推斷，似乎被宋慈這麽一句話便給推翻了。
宋慈此言像是在問祁駝子，更像是在自言自語。祁駝子的推斷在宋慈看來有一定的道理，但這需要厘清一個疑問，那就是現場，尤其是床前，有一大片血跡，然而隻有一個人的鞋印，卻不見第二個人的鞋印。若說另一個凶手更為謹慎，有意不踩到地上的血，沒有讓鞋印留下來，那為何會放任同夥留下那麽明顯的鞋印呢？那鞋印實在太過明顯，從床前延伸至窗戶，明顯得仿佛生怕別人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕別人不知道凶手是從哪裏逃走。對此他想到了兩種解釋，一是凶手殺人後急於逃離現場，情急之下沒有留意腳下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人隻是僥幸沒有踩到血，這才沒留下鞋印，而留下鞋印的那個凶手，腳與宋鞏差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，畢竟這世上穿同等尺寸鞋子的人，其實不在少數，這才害得宋鞏蒙冤入獄；另一種解釋是，留下滿地鞋印的，就是他父親宋鞏的那雙新鞋，凶手故意從衣櫥中找出這雙新鞋，穿上後在房中留下鞋印，以達到嫁禍宋鞏的目的。
宋慈推想著這兩種解釋，慢慢地站起身來。
“我娘親的案子如今知曉的人已不多，知情之人隻會更少。”他看著祁駝子，恢複了查案時一貫的冷靜，“你算是少數知情之人，我想向你打聽幾件事，不知可否？”
祁駝子歎了口氣，道：“你想問什麽就問吧。”語氣不再帶有怨恨。
“我娘親的裙襖上，”宋慈開始發問，“是有一處血指印吧？”
他記得當年父親被郭守業當成嫌凶抓走時，母親的遺體也被府衙差役抬離了行香子房。當時歐陽嚴語拽住他，不讓他跟著追去，但母親的遺體從眼前抬過時，他看見母親沾滿鮮血的裙襖上，有一處三道手指粗細的血痕，一看就不是浸染而成。當時行香子房外擠滿了看熱鬧的夥計和住客，就在他的目光追著母親的遺體而去時，他忽然看見了蟲達。蟲達站在圍觀的住客當中，右手縮在袖子裏，整張臉沒有任何表情，看起來尤為冷峻。
“血指印？”祁駝子搖頭道，“我驗屍時看過裙襖，不記得有什麽指印。”
“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗細的血痕。”
祁駝子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，沒有手指那麽粗，像是揩拭什麽東西留下的。”
宋慈回憶當年的場景。彼時年幼的他，因為母親的死和父親的被捕，整個人都被嚇蒙了，根本沒有朝蟲達是凶手上去想。此後年歲漸長，不知從何時起，他想起了蟲達的右手隻有三根手指，當日破雞辨食之時，他是瞧見了的。他把那三道血痕與蟲達的三根手指聯係在了一起，想著那很可能是三道帶血的指印。祁駝子的話，讓他又一次仔細地去回憶，那三道血痕在時年五歲的他看來，是有手指那麽粗，可如今二十歲的他再去回想，那根本沒有成人的手指粗細。比起指印，那的確更像是揩拭什麽東西留下的血痕。但蟲達出現在錦繡客舍，出現在圍觀的人群之中，他是不會記錯的。
“那我娘親的身上，可有一枚帶玉扣的平安符？”宋慈又問道，“檢屍格目需要填寫遺物，你看過郭守業的檢屍格目，上麵可有記錄？”
他知道郭守業在屍體傷痕上有意遮掩，但遺物與此無關，想來不至於在這上麵弄虛作假。他問出這話時，向一旁的韓絮看了一眼。他所問的平安符，是母親遇害之前，韓淑將其送回錦繡客舍，臨別之時送給他母親的，此前韓絮講述這段經曆時曾有提及。他不希望放過任何一處細節，無論這處細節與案情是否有關。
“我不記得有什麽平安符。”祁駝子回想片刻，搖起了頭。
“所以現場消失的東西並不算少，除了家父的一雙新鞋，還有我娘親的一支銀簪子，以及這一枚平安符。”宋慈低聲自語了一句。
他想了一下，問道：“當年查案之時，是郭守業也好，是你也罷，不知可有查問過錦繡客舍的夥計，尤其是那個掌管房門鑰匙的姓吳的夥計？”
祁駝子回想了一下，道：“你說的是那個脖子上有一大塊紅斑的夥計吧？問過，他說你母親未時回了客舍，就拿著鑰匙去給你母親開了房門，後來他就忙去了，其他的事他不知道。”
“隻問了這些，”宋慈道，“沒問別的？”
“還要問什麽？”祁駝子有些沒聽明白。
宋慈沒回答，道：“我爹出獄之後，府衙沒再追查此案的真凶？”
“我那時沒了妻女，再沒管過這案子，隻聽說你爹離開了臨安，這案子也就沒人過問，不了了之了。”
“那你妻女死於大火，你可有查過起火的原因？”
一提及妻女的死，祁駝子神色悲戚，搖頭道：“我也很想知道為何起火，是意外失火，還是有人要害我？可是什麽都燒沒了，什麽都沒得查……”
他當時查看過妻女的屍體，四肢蜷曲，皮開肉綻，口鼻內有大量煙灰，的確是被火燒死的，至於家中為何會著火，因為一切都被燒毀，也沒人看到起火過程，實在是查不出來。但因為這場大火來得蹊蹺，他剛剛幫助宋鞏出獄，得罪了知府大人和郭守業，緊跟著家中就失火，他也懷疑過是知府大人和郭守業報複於他。可這隻是懷疑，沒有任何證據，根本無從查起。
宋慈好一陣沒說話，凝思片刻，忽然道：“你剛才說，案發之後，衣櫥裏的衣物又髒又亂？”
他記得祁駝子方才講述之間，曾提及衣櫥裏隻有一雙鞋子，衣物則是又髒又亂。可他知道母親極愛幹淨，入住行香子房時，哪怕衣櫥本就不髒，還是仔細擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，才將衣物整整齊齊地放入其中。衣物亂了，那是被人翻動過，可為何會髒呢？
祁駝子道：“是又髒又亂，那些衣物被翻得很亂，上麵還有一些灰土。”
“灰土？”宋慈眉頭一凝。
祁駝子點了點頭。
宋慈沒再發問，站在原地想了一陣，忽然神色一動，像是想到了什麽。他滿懷感念之心，向祁駝子告辭，並極為鄭重地行了一禮，與劉克莊、辛鐵柱和韓絮一起離開了城南義莊。
回太學的路上，宋慈坐在車中，長時間沉默不語。
陣陣車轍聲中，劉克莊打破了這份沉默，道：“接下來怎麽查？”
“找到那個姓吳的夥計。”宋慈道，“有些事，我需要當麵向他問個清楚。”
第四章 嶽祠案的前因後果
“你該休息便休息，找人這種事，交給我就行了。”
劉克莊深知宋慈對亡母一案有多麽在乎，在得知了母親遇害的具體細節後，其心中很難不起波瀾，雖然表麵上看起來與平常無異，但其內心深處，定會為之悲傷難受。人在這種時候，最需要的是好好休息，不被打擾的那種休息。所以在得知需要尋找吳夥計後，劉克莊拍著胸脯將這事攬了下來。
轉過天來，結束了上午的行課，趁著午休時間，劉克莊去了一趟錦繡客舍。他本想先見一見祝學海，但這人不在錦繡客舍，聽客舍的夥計說，自從上次被夏震帶走後，祝學海便很少露麵，客舍的大小事務都交給了夥計們打理。劉克莊於是把客舍裏的夥計問了個遍，隻有一個在火房待了二十年的老夥計，才知道他打聽的吳夥計是誰。
在客棧裏幹活，每月隻能拿到三四貫工錢，隻夠勉強糊口，並非長久生計，是以一個夥計幹不了幾年，便會覺得沒有盼頭，想要過上好日子，就必須另謀生路，這個老夥計能在一家客棧待上二十年，那是很少見的。當年宋鞏在破雞辨食之後，把買下的六隻雞交給客舍火房，正是這個老夥計拿去煮製的。據那老夥計所言，吳夥計十多年前便已離開了錦繡客舍，他之所以還記得此人，很大一部分原因在於此人的姓名。
“記得，吳此仁嘛。”那老夥計笑道，“吳此仁，無此人，這名字聽上一回，包管你一輩子忘不了！”他不僅記得吳此仁的名字，還記得其為人，“別看這吳此仁當時年紀不大，個頭不高，模樣也生得不大好，脖子上還長了一塊紅斑，可這人什麽苦都肯吃，那是既踏實又能幹，還長了一張能說會道的嘴，誰見了都喜歡！”
當年吳此仁來到錦繡客舍做夥計時，才剛剛二十出頭，幹起活來卻尤為勤快，在所有夥計當中，就數他最能吃苦耐勞，不僅把自己的活幹得妥妥當當，別人有事找他幫忙時，甭管是誰，也甭管是什麽事，他都是樂樂嗬嗬地大方相助。不僅如此，吳此仁還生了一張好嘴，見了誰都問好，麵對客舍中的其他夥計，那是客客氣氣，尊敬有加，麵對進進出出的客人，則是迎來送往，招呼有方。吳此仁到錦繡客舍沒幾個月，便深得客舍裏所有人的喜歡，祝學海更是把他從一個端茶送水的跑堂夥計，升為了掌管所有住房鑰匙的大夥計，但凡有事外出，祝學海都會將客舍裏的大小事務交給他來打理，足可見對他的信任和器重。可盡管如此，吳此仁在錦繡客舍卻沒待多久，前後總共隻幹了一年。
“那時客舍裏發生了一起舉子殺妻案，之後吳此仁便辭工離開了。”那老夥計說著搖起了頭，“說來倒也奇怪，吳此仁來的那一年，別看他忙裏忙外，把客舍的大事小事打理得順順當當，可客舍的生意一直好不起來，因為總是遭賊。都說不怕賊偷，就怕賊惦記，那賊可不隻是惦記，當真是盯死了咱錦繡客舍，前前後後怕是來偷了七八回。當時好多客人聽說錦繡客舍不安全，都不肯來投宿，祝掌櫃把房錢一降再降，生意還是越來越差。後來吳此仁一走，客舍雖然打理得沒以前好了，卻再也沒遭過賊，生意反倒慢慢好了起來。”
“客舍被偷了七八回，”劉克莊奇道，“一直沒抓到賊嗎？”
“抓不到！”雖然時隔久遠，可一說起那賊，老夥計仍是麵露恨色，“那賊瞅準了一樓的客房，隻要有住客外出時沒把窗戶扣死，那賊便翻窗行竊，但凡稍微值錢的東西，一準偷個精光，連衣服鞋子都不放過。當時祝掌櫃報了官，官差也來查過，可那賊沒留下什麽痕跡，查來查去也查不出個所以然。後來祝掌櫃找人假扮住客投宿，故意不把窗戶關嚴，可那賊精明得緊，前後安排了好幾次，那賊好似提前知道了一般，就是不上當。”
劉克莊聽得皺眉，道：“那吳此仁後來辭工，是何緣故？”
“他說有親戚在城裏做裘皮買賣，很是掙錢，叫他一起跟著幹，他便辭了工。”
“那他現今身在何處，你可知道？”
“那怎麽能不知道？吳此仁能說會道，又肯吃苦，做那裘皮買賣，沒幾年便掙了大錢，在城東鹽橋附近開了一家‘仁慈裘皮鋪’。前兩年我還去看過一回呢，那裘皮鋪可不小，比周圍鋪子大上一多半，擺滿了各種皮帽冬裘，全都是值錢貨。”說起這一趟裘皮鋪之行，老夥計露出一臉神氣，“吳此仁記性是真好，隔了那麽多年，居然一口便叫出了我的名字，還吩咐夥計端茶送水，對我是各種招呼，周到得不得了。”
劉克莊不清楚宋慈為何要找這個吳此仁，但經過一番打聽，他覺得這個吳此仁的確有些問題。他準備往鹽橋走一趟，去仁慈裘皮鋪看看，親自與吳此仁打打交道，先摸摸對方的底細。
劉克莊給了那老夥計一串錢，算是答謝。他走出火房，正打算穿過客舍大堂，卻望見一個熟悉的身影走出了客舍大門。他看得真切，那身形虎背熊腰，竟是隨行護衛韓侂胄的甲士夏震。
劉克莊腳下一頓，縮回了身子，待得夏震走遠了，方才現身大堂，叫住一個跑堂夥計，向大門外一指：“剛才走出去那人，是你們這裏的住客嗎？”
那跑堂夥計朝大門外望了一眼，應道：“不是住客，那人是來行香子房見客人的。”
劉克莊麵露狐疑之色，轉過頭去，朝行香子房的方向望了一眼。過去這段時日，行香子房一直是韓絮在住，夏震來行香子房，自然是去見韓絮，韓絮明明已與韓侂胄鬧僵了，怎的還會與夏震私下見麵？劉克莊將此事暗暗記在心頭，走出錦繡客舍，朝鹽橋而去。
此去鹽橋不算太遠，經眾安橋，過教欽坊，行不多久便到了。鹽橋以東，一整條街都是各種售賣綢緞、裘皮、衣物鞋帽的鋪子，玲瓏綢緞莊也在這裏。劉克莊沿街行去，很快在這條街的正中，看見了“仁慈裘皮鋪”的招牌。
如那老夥計所言，仁慈裘皮鋪比周圍鋪子大了近一倍，招牌漆成了金色，在一眾店鋪之中尤為顯眼。劉克莊朝招牌上的“仁慈”二字瞧了一眼，心想這店名聽起來更像是一家醫館或藥鋪，與裘皮可謂是風馬牛不相及，但轉念一想，這不就是把吳此仁的名字倒過來念嗎？想明白店名的由來，他不由得一笑，邁過門檻，踏進了鋪子。
裘皮鋪裏彌漫著一股濃濃的皮毛味，各種羊皮帽、羔皮帽、冬裘、褐裘按新舊不同，分列裏外，擺得滿滿當當。早有夥計轉出櫃台，笑臉來迎：“這位公子，裏邊請，裏邊看！”
一見劉克莊的穿著打扮，夥計便知劉克莊是富貴之人，徑直將劉克莊迎入裏側，這裏擺放的都是嶄新的裘皮。
劉克莊隨手一指，道：“這冬裘如何賣？”
那夥計大拇指一翹，道：“公子真是好眼光！這冬裘年前才從北方運來，看起來富貴，穿起來暖和，那是冬裘裏的上品。”說著比出三根手指，“價錢也不貴，隻要三萬六。”
劉克莊心道：這樣的冬裘被說成是上品，要價這麽高，還敢說不貴？嘴上卻道：“三十六貫，倒也便宜。”隨手朝旁邊的羔皮帽一指，“那這頂帽子呢？”
那是一頂婦人戴的羔羊皮帽，這幾年在臨安城裏很是盛行，尤其是雪後初晴天氣，不少貴婦出遊賞雪，都以羔羊皮帽為飾。
那夥計笑道：“公子是買來送人的吧？這頂羔皮帽是高麗來的上品，便是放眼整個臨安城也不多見，就這麽穿戴出去，任誰都要高看幾眼。這頂羔皮帽也不貴，萬八千就能拿走。”
一聽要十八貫，劉克莊一眼也不想多瞧，掉頭走回外側，那裏擺放的都是稍舊一些的褐裘。
那夥計趕緊跟來，道：“這些都是舊貨，千錢一件，哪裏配得上公子？裏邊還有一些上等裘皮，小的再帶公子去看看！”又想請劉克莊往裏邊去。
“你們掌櫃是吳此仁吧？”劉克莊沒有挪步，看著那些褐裘，隨口問道。
“原來公子認識咱家掌櫃，那您可是貴客，還請裏邊坐，小的……”
“他人在嗎？”劉克莊打斷那夥計的話。
“今日新到了一批裘皮，掌櫃去碼頭拿貨了。”
“那他幾時回來？”
“這可說不準，往常掌櫃去拿貨，要忙活大半天，回來得都很晚。”
劉克莊原本想見一見吳此仁，這下看來是見不著了。太學下午還有行課，他不能耽擱太久，道：“那就等你們的新裘皮到了，改日我再來看看。”說罷，不再理會那夥計的招呼，徑直走出了仁慈裘皮鋪。
雖沒見到吳此仁，但獲知了吳此仁的下落，還打聽到了不少事，劉克莊一路疾行，趕著回到太學，要將這些事告知宋慈。等他回到習是齋，卻不見宋慈的人影，一問王丹華才知，他之前離開後不久，有學案胥佐來到齋舍，通知歐陽嚴語身子抱恙，下午習是齋的行課取消，又交給宋慈一封信函。宋慈看過那封信函，便獨自離開了齋舍，一直沒回來。
“什麽信函？”劉克莊奇道。
做人要有良心，弟弟這話很是觸動祁駝子。他最終選擇為宋鞏東奔西走、查證清白，倒不全是因為弟弟的話，而是因為他自己本就有這麽一顆良心，如若不然，他之前也不會在路過玲瓏綢緞莊時，選擇踏進門去。
翌日天剛亮，祁駝子便來到府衙司理獄，向宋鞏詢問了更多的事，得知了宋鞏與妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韓?欺負，以及行香子房曾遭行竊等事。尤其是行香子房被竊，讓祁駝子心中起疑。宋鞏寒窗苦讀那麽多年，四十多歲才科舉中第，就算有心殺害妻子，也不大可能選擇在殿試的前一天動手，但若說凶手另有其人，殺害一個初到臨安人生地不熟的禹秋蘭，其動機何在呢？祁駝子回想起命案現場，衣櫥裏的東西被翻得很亂，不太像隻是為了取走一雙鞋子，更像是有意將衣櫥翻個底朝天。他的腦子裏冒出了一個猜想，凶手翻找衣櫥，倘若不是為了取走鞋子，而是為了尋找某樣東西呢？如此一來，凶手殺害禹秋蘭的動機便有了，正是為了搶奪這樣東西，幾天前那竊賊來行香子房，或許也不是為了竊取財物，而是衝著這樣東西來的。祁駝子問宋鞏手中是不是有什麽極其貴重的東西，宋鞏回以搖頭，此番進京趕考，隻帶了一些書籍、衣物和錢財，以及一些散碎物件，都是日常所用，並沒有什麽要緊之物。祁駝子又問禹秋蘭是不是有什麽貴重東西，宋鞏仍是搖頭，以他對妻子的了解，妻子若是得到了什麽貴重之物，是不會瞞著他的。
對祁駝子而言，此時追查真凶倒在其次，最緊要的是證明宋鞏的清白，使其出獄與幼子團聚，而後再說追查真凶的事。作為一個仵作行人，他擅長查驗屍骨，並不擅長查案，但要證明宋鞏的清白其實不難，隻需證實宋鞏離開瓊樓是去見了韓?和吳氏，並與對方發生了爭執，根本沒有時間往返一趟錦繡客舍，其冤屈自然得以洗清。
但祁駝子還是想得太過簡單了。
他先去求見郭守業，把這些事原原本本地說了，盼著郭守業能去查證。郭守業卻白他一眼，叫他做好分內之事，查案的事就不要管了。他此前認識的郭守業，查起案來還算盡心盡力，可這一回的郭守業，即便知道了宋鞏很有可能是被冤枉的，卻仍無查證之意。
祁駝子猶豫再三，決定自己找去韓家，想求見吳氏和韓?，看門的仆從卻說家主去嘉王府做客了。他大著膽子去到嘉王府，還沒表明來意，便遭到王府護衛的驅趕。原來那天是嘉王妃韓淑的生辰，王府前車馬盈門，大小官員都攜家眷、備厚禮登門道賀，閑雜人等不得靠近。他就像一隻夾著尾巴的狗，逆著華冠玉服的人流，被驅趕得遠遠的。但他還是沒放棄，又折返回韓家，在附近蹲守了大半日，直到日暮時分，才終於等到韓侂胄一家打道回府。他雖不認識吳氏和韓?，但見看門的仆從上前伺候，便知是家主回來了，忙上前詢問。韓?卻說不認識什麽宋鞏，吳氏也說從沒見過宋鞏，韓侂胄則是乜他一眼，吩咐蟲達將他強行趕走。他吃了個閉門羹，還受了蟲達一頓推搡，知道韓家人不近人情，想是與宋鞏結怨在先，便不肯為宋鞏做證。
祁駝子折騰了一日，一無所得不說，還連番受辱。沮喪之餘，他忍不住去想，自己就是個小小的仵作，何必要這麽勞心費神，去為了一個素不相識的宋鞏奔走受累？可那晚他躺在床上，卻翻來覆去睡不著，良心總是不安。第二天一早，他還是決定繼續查證。他借著整理其他命案檢屍格目的機會，去到書吏房，趁書吏上茅房之時，找出禹秋蘭一案的案卷，翻看了郭守業填寫的檢屍格目。依檢屍格目所錄，禹秋蘭是被刺中脖子而死，身上還有兩處刺傷，分別位於左上臂和左肩。
雖然看過了檢屍格目，但祁駝子一想到郭守業對此案的一再敷衍，便始終難以安心。他想親眼看看禹秋蘭的屍體。屍體在郭守業查驗完後，早已運往城南義莊停放，沒有郭守業的手令，他是無權擅加查驗的，甚至連接觸一下屍體都不行。他當時已做了大半年的仵作行人，與義莊看守也算熟識了。當天夜裏，他帶上一些酒菜，去到城南義莊，將看守灌醉後，打著燈籠，找到了停放禹秋蘭屍體的棺材。當時他不會想到，自己的後半輩子，都會在這義莊之中度過。
查驗禹秋蘭的屍體時，祁駝子既怕看守醒來，又怕有外人闖入，始終提著心吊著膽，一有些許響動傳來，他便嚇得停下手裏的動作，驚慌地張望聲音來處。他不敢耽擱太多時間，於是省去了一大堆驗屍步驟，既沒有煮熱糟醋，也沒有點燃蒼術皂角避穢，哪怕禹秋蘭屍體停放數日之後，已經開始出現一定程度的腐敗。他忍著屍臭，從頭到腳將屍體驗看了一遍，發現屍體全身共有四處傷口，都屬於銳器傷，其中有三處傷口隻有黃豆大小，包括頸部的那處致命傷，是由尖銳細長的利器紮刺所致，那利器很可能就是那支消失的銀簪子。還有一處傷口顯得尤為不同，位於屍體的右腹，長約一寸，看起來應是刀傷。祁駝子怕弄錯了，還仔細檢查了傷口處的腸子，驗明腸子斷為了好幾截——腸子盤藏於腹中，若是刀具類的利器捅入，往往會把腸子割斷成幾截——這才敢確定是刀傷。這處刀傷很深，同樣足以致命，從傷口長僅一寸來看，凶器應該不是長刀和大刀，而是短刀。
這一夜祁駝子幾乎徹夜無眠，他清清楚楚地記得，郭守業的檢屍格目當中，隻記錄了那三處紮刺傷，並未記錄這一處刀傷。他實在難以置信，郭守業身為司理參軍，親自驗的屍，親自填寫的檢屍格目，居然會出現這麽大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，這麽明顯的刀傷，隻要不是瞎子，必然能清楚地看見，郭守業更有可能是故意隱瞞，故意不加以記錄。之前郭守業在他心裏的印象，一直是盡心盡力，足夠認真負責，卻沒想到竟會是這樣的人。若不是他擅自溜進義莊查驗屍體，這處如此明顯的疏漏，將因為屍體的腐爛，慢慢不被人所知，隻留下檢屍格目上白紙黑字的記錄。
有了這處刀傷，禹秋蘭遇害的經過就值得推敲了。凶手使用了刀和銀簪子作為凶器，但問題是，刀比銀簪子更容易抓握和發力，殺傷力也更強，既然凶手已經手持刀具了，為何還要拔下禹秋蘭發髻上的銀簪子行凶呢？那刀傷位於屍體的右腹部，而銀簪子造成的三處紮刺傷都位於屍體的左側，一在左臂，一在左肩，頸部的那一處同樣是從左側刺入。祁駝子突然冒出了一種猜想，凶手會不會不止一人，而是兩個人？這兩個人一個用刀，一個用銀簪子，聯手對禹秋蘭行凶，因為兩人一個站左，一個站右，所以兩種傷口才分別在禹秋蘭身子的左右。
這樣的猜想一冒出來，祁駝子越想越覺得合理。於是就這麽熬過一個不眠之夜後，他睜著一對布滿血絲的眼睛，趕去了府衙。他知道找郭守業是沒什麽用處的，於是直接去了中和堂。他當堂而跪，對著剛起床不久還在打著哈欠的知府大人，具言自己昨晚驗屍時的發現，給出了凶手很可能是兩個人，動機很可能是謀奪禹秋蘭身上的某樣貴重之物的推斷，又言明宋鞏離開瓊樓的原因，證明宋鞏根本不可能有去錦繡客舍行凶的時間。
祁駝子當時跪著稟明這一切後，求知府大人複查真凶，卻長時間不見知府大人有反應，膝蓋漸漸跪得發疼，便稍稍動了動身子。知府大人忽然冒出一句“本府有讓你起來嗎”，嚇得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫來郭守業，對著郭守業狠狠責罵了一番。這番責罵，令當堂而跪的祁駝子冷汗涔涔，隻因知府大人不是責罵郭守業查案懈怠，而是責罵郭守業對下屬約束不嚴，居然讓仵作未經許可便擅自查驗命案屍體。至於禹秋蘭的案子，以及宋鞏的清白，知府大人是半個字也不提及。
原本在祁駝子的眼中，知府大人還算為民做主，算得上是一位好官，此番卻也突然變了一副臉孔，實在大大出乎他的意料。他不知道禹秋蘭的案子到底出了什麽問題，又或是宋鞏犯了什麽錯，以至於一向把“安民濟物”掛在口邊的知府大人，竟會變得草菅人命。知府大人不認可他驗屍的結果，反倒以他擅自查驗屍體和驗屍出錯為由，免了他的仵作之職，罰他去義莊灑掃，還扣了他好幾個月的俸錢。原本的義莊看守，那個被他灌醉後讓他有機可乘的人，因此事被郭守業臭罵了一頓，就此恨上了他。他被罰灑掃義莊，算是成了這個看守的下屬，處處受這看守的冷眼和欺辱，知府大人如此處置，真可謂是“用心良苦”。
祁駝子一直以為自己是那種怯懦怕事之人，如今受了這等重罰，卻覺得自己已是破罐子破摔，反倒沒那麽怕了，心想大不了丟了義莊的活，反正這受氣受累的活他也不想幹了。他憋了一口氣，想證明宋鞏的清白，無論如何都要證明，既是為了對得起自己的良心，也是為了替自己出這口氣。他雖然身在義莊，但禹秋蘭的屍體已被郭守業以重新檢驗為由，運回了府衙長生房，他已沒有出入府衙的機會，不可能接觸到禹秋蘭的屍體，也不可能再與司理獄中的宋鞏見麵。他灑掃了好幾天義莊，苦思冥想，才想到了辦法。
要證明宋鞏的清白，隻需證明宋鞏當天離開瓊樓，是去見了韓?和吳氏，而非去了錦繡客舍。韓?和吳氏雖然不肯為宋鞏做證，但不代表沒有其他見證人。此事發生在未時，正值下午，那是大白天，也不是發生在什麽偏僻的小巷，而是在新莊橋附近的街上，必定少不了過路的行人。宋鞏當街攔下吳氏的轎子，與韓?等人接觸，並且發生了爭執，一定有不少行人看見過這一幕。隻要找到足夠多的證人，讓他們一起出麵為宋鞏做證，宋鞏的清白自然能得到證明。
想法一定，祁駝子立刻行動起來。他從宋鞏攔轎的那條街開始尋訪，往周圍不斷擴大尋訪的範圍，花費了好幾天的工夫，果然讓他找到了不少見過此事的人。這些人有販夫走卒，有店家鋪主，有住戶居民，聽說有人因此事蒙冤入獄且攸關生死，答應出麵做證的就有十多個人。祁駝子把這些人全都請去了府衙，有這麽多人共同做證，消息也就一傳十十傳百地傳開了，知府大人也好，郭守業也罷，都無法再置若罔聞。宋鞏就此洗去冤屈，恢複清白之身，在入獄關押十多天後，終於得以出獄。
祁駝子很是高興，自己活了好幾十年，總算做了一回值得稱道的正事。他不懂查案，沒打算繼續追查殺害禹秋蘭的真凶，他也知道自己追查不出來，以他的能力，能讓宋鞏清白出獄，已經算是到了極致。如今宋鞏出了獄，追查真凶，那就是宋鞏自己的事了，祁駝子該為自己做打算了。得罪了郭守業和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辭了灑掃義莊的差事，也不打算再做什麽仵作，以後就跟著弟弟一起進山伐木燒炭。
決定了要離開府衙，祁駝子心裏竟有說不出的高興，連走路都輕快多了。他去肉市上買了一塊肉，又買了一條鮮魚，還打了一壺酒，回家交給妻子烹製，然後去請弟弟祁老二到家裏一起吃飯，到時把自己的打算跟祁老二說一說。等他拉著祁老二快走到家時，卻遠遠望見滾滾黑煙翻騰而起，冒煙的竟是自己的家。生火炊飯不會有這麽大的黑煙，隻有著火才會。他飛奔至家門口，果然看見家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女兒的名字，卻聽不見任何應答聲。祁老二慌忙提水救火的同時，祁駝子捂住口鼻，一腳踢開家門，衝進了濃煙之中。
祁駝子沒能救出妻子和女兒，連妻子和女兒身在何處都沒能找到，最終被大火逼退，一根燒斷的木梁砸在身邊，彈飛的木屑紮進了眼角，他竟也感覺不到疼痛，任由木屑紮在眼角裏，一絲鮮血猶如淚痕，凝在他的臉上。他暗暗祈禱，妻子和女兒也許去了別處，不在家中。直到大火熄滅，已被燒焦的妻子和女兒在廢墟中被找到，他跪倒在地，緊緊抱著兩具焦屍，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”淚水才如決堤般湧了出來。被木屑刺傷的那隻眼睛本就沒及時得到醫治，又經過這一場大哭，最後徹底瞎了。
遭此大變，祁駝子幾度想要尋死，祁老二寸步不離地守著他，每次都把他救了回來。他後來不尋死了，之前的打算也不提了，就去城南義莊裏待著，整日與屍體為伴。那義莊看守再來為難他，他隻是聽之任之，便如行屍走肉一般。後來那看守得病死了，偌大的義莊隻剩下他一人。他漸漸學會了去櫃坊賭錢，常常輸得精光，被要債的人打得爬不起來，每次都是祁老二趕來清了賭債，他才得以走出櫃坊，但隻要傷一好，稍微一有點錢，他便又會往櫃坊去，祁老二好說歹勸，也拿他沒辦法。旁人都當他嗜賭成性，不可救藥，沒人知道他是為了忘掉過去，不願再去想起那些慘痛的回憶，可白天還能以賭來忘掉一切，到了夜裏，他卻時常夢起當年的事，尤其是他緊緊抱著已成焦屍的妻女，這一幕總是那麽清晰，讓他每一晚都如墜冰窟般牙齒發抖、渾身發顫。他就這麽槁木死灰般地活了十多年，其間臨安知府幾度換任，司理參軍也換了好幾個，隻有他自己，一直待在這城南義莊，除了弟弟外無人過問。
這一段過去，帶著怨恨的語氣，從祁駝子的口中講了出來。宋慈聽完後，很長時間沒有作聲。最初聽到亡母案情時，宋慈是心弦緊繃的，但這種緊繃感隨著祁駝子的講述慢慢鬆弛，到最後聽得祁駝子的淒慘下場時，他心裏反而生出了一種莫可名狀的平靜。當年母親遇害之後，時任仵作的祁駝子背著箱子趕到行香子房時，他曾與其有過一麵之緣。借著白慘慘的燈籠光，他看著如今的祁駝子，看著眼前這個蓬頭亂發、衣衫襤褸、後背弓彎、獨目中透著恨色的老人。他忽然雙膝彎下，一跪在地，道：“家父從未對我提過這起舊案，原來他曾受你如此大恩。事過多年，一切已無可變改，我再怎麽做，也難以挽回一二。千恩萬謝，宋慈沒齒不忘！”他正對著祁駝子，以頭磕地，伏身下拜。
祁駝子渾身顫抖，獨目中的恨色開始慢慢地消散，一行老淚不覺流出，滑過滿是皺紋的臉龐。十五年前的這些過去，他對外絕口不提，便連唯一的至親祁老二他也從沒講起過。他原是打算將這段過去帶入黃土的，可今日不知為何，卻對宋慈講了出來。看著跪在身前的宋慈，淚眼模糊中，有那麽一瞬間，他仿佛看到了當年的自己在府衙當堂而跪時的樣子。
良久，祁駝子的耳邊響起了宋慈的聲音：“凶手若是兩人，何以現場沒有第二個人的鞋印？”
此話一入耳，祁駝子不由得一呆。當年他推斷凶手很可能是兩個人，卻沒有想過現場隻有一個人的鞋印，他的這番推斷，似乎被宋慈這麽一句話便給推翻了。
宋慈此言像是在問祁駝子，更像是在自言自語。祁駝子的推斷在宋慈看來有一定的道理，但這需要厘清一個疑問，那就是現場，尤其是床前，有一大片血跡，然而隻有一個人的鞋印，卻不見第二個人的鞋印。若說另一個凶手更為謹慎，有意不踩到地上的血，沒有讓鞋印留下來，那為何會放任同夥留下那麽明顯的鞋印呢？那鞋印實在太過明顯，從床前延伸至窗戶，明顯得仿佛生怕別人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕別人不知道凶手是從哪裏逃走。對此他想到了兩種解釋，一是凶手殺人後急於逃離現場，情急之下沒有留意腳下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人隻是僥幸沒有踩到血，這才沒留下鞋印，而留下鞋印的那個凶手，腳與宋鞏差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，畢竟這世上穿同等尺寸鞋子的人，其實不在少數，這才害得宋鞏蒙冤入獄；另一種解釋是，留下滿地鞋印的，就是他父親宋鞏的那雙新鞋，凶手故意從衣櫥中找出這雙新鞋，穿上後在房中留下鞋印，以達到嫁禍宋鞏的目的。
宋慈推想著這兩種解釋，慢慢地站起身來。
“我娘親的案子如今知曉的人已不多，知情之人隻會更少。”他看著祁駝子，恢複了查案時一貫的冷靜，“你算是少數知情之人，我想向你打聽幾件事，不知可否？”
祁駝子歎了口氣，道：“你想問什麽就問吧。”語氣不再帶有怨恨。
“我娘親的裙襖上，”宋慈開始發問，“是有一處血指印吧？”
他記得當年父親被郭守業當成嫌凶抓走時，母親的遺體也被府衙差役抬離了行香子房。當時歐陽嚴語拽住他，不讓他跟著追去，但母親的遺體從眼前抬過時，他看見母親沾滿鮮血的裙襖上，有一處三道手指粗細的血痕，一看就不是浸染而成。當時行香子房外擠滿了看熱鬧的夥計和住客，就在他的目光追著母親的遺體而去時，他忽然看見了蟲達。蟲達站在圍觀的住客當中，右手縮在袖子裏，整張臉沒有任何表情，看起來尤為冷峻。
“血指印？”祁駝子搖頭道，“我驗屍時看過裙襖，不記得有什麽指印。”
“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗細的血痕。”
祁駝子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，沒有手指那麽粗，像是揩拭什麽東西留下的。”
宋慈回憶當年的場景。彼時年幼的他，因為母親的死和父親的被捕，整個人都被嚇蒙了，根本沒有朝蟲達是凶手上去想。此後年歲漸長，不知從何時起，他想起了蟲達的右手隻有三根手指，當日破雞辨食之時，他是瞧見了的。他把那三道血痕與蟲達的三根手指聯係在了一起，想著那很可能是三道帶血的指印。祁駝子的話，讓他又一次仔細地去回憶，那三道血痕在時年五歲的他看來，是有手指那麽粗，可如今二十歲的他再去回想，那根本沒有成人的手指粗細。比起指印，那的確更像是揩拭什麽東西留下的血痕。但蟲達出現在錦繡客舍，出現在圍觀的人群之中，他是不會記錯的。
“那我娘親的身上，可有一枚帶玉扣的平安符？”宋慈又問道，“檢屍格目需要填寫遺物，你看過郭守業的檢屍格目，上麵可有記錄？”
他知道郭守業在屍體傷痕上有意遮掩，但遺物與此無關，想來不至於在這上麵弄虛作假。他問出這話時，向一旁的韓絮看了一眼。他所問的平安符，是母親遇害之前，韓淑將其送回錦繡客舍，臨別之時送給他母親的，此前韓絮講述這段經曆時曾有提及。他不希望放過任何一處細節，無論這處細節與案情是否有關。
“我不記得有什麽平安符。”祁駝子回想片刻，搖起了頭。
“所以現場消失的東西並不算少，除了家父的一雙新鞋，還有我娘親的一支銀簪子，以及這一枚平安符。”宋慈低聲自語了一句。
他想了一下，問道：“當年查案之時，是郭守業也好，是你也罷，不知可有查問過錦繡客舍的夥計，尤其是那個掌管房門鑰匙的姓吳的夥計？”
祁駝子回想了一下，道：“你說的是那個脖子上有一大塊紅斑的夥計吧？問過，他說你母親未時回了客舍，就拿著鑰匙去給你母親開了房門，後來他就忙去了，其他的事他不知道。”
“隻問了這些，”宋慈道，“沒問別的？”
“還要問什麽？”祁駝子有些沒聽明白。
宋慈沒回答，道：“我爹出獄之後，府衙沒再追查此案的真凶？”
“我那時沒了妻女，再沒管過這案子，隻聽說你爹離開了臨安，這案子也就沒人過問，不了了之了。”
“那你妻女死於大火，你可有查過起火的原因？”
一提及妻女的死，祁駝子神色悲戚，搖頭道：“我也很想知道為何起火，是意外失火，還是有人要害我？可是什麽都燒沒了，什麽都沒得查……”
他當時查看過妻女的屍體，四肢蜷曲，皮開肉綻，口鼻內有大量煙灰，的確是被火燒死的，至於家中為何會著火，因為一切都被燒毀，也沒人看到起火過程，實在是查不出來。但因為這場大火來得蹊蹺，他剛剛幫助宋鞏出獄，得罪了知府大人和郭守業，緊跟著家中就失火，他也懷疑過是知府大人和郭守業報複於他。可這隻是懷疑，沒有任何證據，根本無從查起。
宋慈好一陣沒說話，凝思片刻，忽然道：“你剛才說，案發之後，衣櫥裏的衣物又髒又亂？”
他記得祁駝子方才講述之間，曾提及衣櫥裏隻有一雙鞋子，衣物則是又髒又亂。可他知道母親極愛幹淨，入住行香子房時，哪怕衣櫥本就不髒，還是仔細擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，才將衣物整整齊齊地放入其中。衣物亂了，那是被人翻動過，可為何會髒呢？
祁駝子道：“是又髒又亂，那些衣物被翻得很亂，上麵還有一些灰土。”
“灰土？”宋慈眉頭一凝。
祁駝子點了點頭。
宋慈沒再發問，站在原地想了一陣，忽然神色一動，像是想到了什麽。他滿懷感念之心，向祁駝子告辭，並極為鄭重地行了一禮，與劉克莊、辛鐵柱和韓絮一起離開了城南義莊。
回太學的路上，宋慈坐在車中，長時間沉默不語。
陣陣車轍聲中，劉克莊打破了這份沉默，道：“接下來怎麽查？”
“找到那個姓吳的夥計。”宋慈道，“有些事，我需要當麵向他問個清楚。”
第四章 嶽祠案的前因後果
“你該休息便休息，找人這種事，交給我就行了。”
劉克莊深知宋慈對亡母一案有多麽在乎，在得知了母親遇害的具體細節後，其心中很難不起波瀾，雖然表麵上看起來與平常無異，但其內心深處，定會為之悲傷難受。人在這種時候，最需要的是好好休息，不被打擾的那種休息。所以在得知需要尋找吳夥計後，劉克莊拍著胸脯將這事攬了下來。
轉過天來，結束了上午的行課，趁著午休時間，劉克莊去了一趟錦繡客舍。他本想先見一見祝學海，但這人不在錦繡客舍，聽客舍的夥計說，自從上次被夏震帶走後，祝學海便很少露麵，客舍的大小事務都交給了夥計們打理。劉克莊於是把客舍裏的夥計問了個遍，隻有一個在火房待了二十年的老夥計，才知道他打聽的吳夥計是誰。
在客棧裏幹活，每月隻能拿到三四貫工錢，隻夠勉強糊口，並非長久生計，是以一個夥計幹不了幾年，便會覺得沒有盼頭，想要過上好日子，就必須另謀生路，這個老夥計能在一家客棧待上二十年，那是很少見的。當年宋鞏在破雞辨食之後，把買下的六隻雞交給客舍火房，正是這個老夥計拿去煮製的。據那老夥計所言，吳夥計十多年前便已離開了錦繡客舍，他之所以還記得此人，很大一部分原因在於此人的姓名。
“記得，吳此仁嘛。”那老夥計笑道，“吳此仁，無此人，這名字聽上一回，包管你一輩子忘不了！”他不僅記得吳此仁的名字，還記得其為人，“別看這吳此仁當時年紀不大，個頭不高，模樣也生得不大好，脖子上還長了一塊紅斑，可這人什麽苦都肯吃，那是既踏實又能幹，還長了一張能說會道的嘴，誰見了都喜歡！”
當年吳此仁來到錦繡客舍做夥計時，才剛剛二十出頭，幹起活來卻尤為勤快，在所有夥計當中，就數他最能吃苦耐勞，不僅把自己的活幹得妥妥當當，別人有事找他幫忙時，甭管是誰，也甭管是什麽事，他都是樂樂嗬嗬地大方相助。不僅如此，吳此仁還生了一張好嘴，見了誰都問好，麵對客舍中的其他夥計，那是客客氣氣，尊敬有加，麵對進進出出的客人，則是迎來送往，招呼有方。吳此仁到錦繡客舍沒幾個月，便深得客舍裏所有人的喜歡，祝學海更是把他從一個端茶送水的跑堂夥計，升為了掌管所有住房鑰匙的大夥計，但凡有事外出，祝學海都會將客舍裏的大小事務交給他來打理，足可見對他的信任和器重。可盡管如此，吳此仁在錦繡客舍卻沒待多久，前後總共隻幹了一年。
“那時客舍裏發生了一起舉子殺妻案，之後吳此仁便辭工離開了。”那老夥計說著搖起了頭，“說來倒也奇怪，吳此仁來的那一年，別看他忙裏忙外，把客舍的大事小事打理得順順當當，可客舍的生意一直好不起來，因為總是遭賊。都說不怕賊偷，就怕賊惦記，那賊可不隻是惦記，當真是盯死了咱錦繡客舍，前前後後怕是來偷了七八回。當時好多客人聽說錦繡客舍不安全，都不肯來投宿，祝掌櫃把房錢一降再降，生意還是越來越差。後來吳此仁一走，客舍雖然打理得沒以前好了，卻再也沒遭過賊，生意反倒慢慢好了起來。”
“客舍被偷了七八回，”劉克莊奇道，“一直沒抓到賊嗎？”
“抓不到！”雖然時隔久遠，可一說起那賊，老夥計仍是麵露恨色，“那賊瞅準了一樓的客房，隻要有住客外出時沒把窗戶扣死，那賊便翻窗行竊，但凡稍微值錢的東西，一準偷個精光，連衣服鞋子都不放過。當時祝掌櫃報了官，官差也來查過，可那賊沒留下什麽痕跡，查來查去也查不出個所以然。後來祝掌櫃找人假扮住客投宿，故意不把窗戶關嚴，可那賊精明得緊，前後安排了好幾次，那賊好似提前知道了一般，就是不上當。”
劉克莊聽得皺眉，道：“那吳此仁後來辭工，是何緣故？”
“他說有親戚在城裏做裘皮買賣，很是掙錢，叫他一起跟著幹，他便辭了工。”
“那他現今身在何處，你可知道？”
“那怎麽能不知道？吳此仁能說會道，又肯吃苦，做那裘皮買賣，沒幾年便掙了大錢，在城東鹽橋附近開了一家‘仁慈裘皮鋪’。前兩年我還去看過一回呢，那裘皮鋪可不小，比周圍鋪子大上一多半，擺滿了各種皮帽冬裘，全都是值錢貨。”說起這一趟裘皮鋪之行，老夥計露出一臉神氣，“吳此仁記性是真好，隔了那麽多年，居然一口便叫出了我的名字，還吩咐夥計端茶送水，對我是各種招呼，周到得不得了。”
劉克莊不清楚宋慈為何要找這個吳此仁，但經過一番打聽，他覺得這個吳此仁的確有些問題。他準備往鹽橋走一趟，去仁慈裘皮鋪看看，親自與吳此仁打打交道，先摸摸對方的底細。
劉克莊給了那老夥計一串錢，算是答謝。他走出火房，正打算穿過客舍大堂，卻望見一個熟悉的身影走出了客舍大門。他看得真切，那身形虎背熊腰，竟是隨行護衛韓侂胄的甲士夏震。
劉克莊腳下一頓，縮回了身子，待得夏震走遠了，方才現身大堂，叫住一個跑堂夥計，向大門外一指：“剛才走出去那人，是你們這裏的住客嗎？”
那跑堂夥計朝大門外望了一眼，應道：“不是住客，那人是來行香子房見客人的。”
劉克莊麵露狐疑之色，轉過頭去，朝行香子房的方向望了一眼。過去這段時日，行香子房一直是韓絮在住，夏震來行香子房，自然是去見韓絮，韓絮明明已與韓侂胄鬧僵了，怎的還會與夏震私下見麵？劉克莊將此事暗暗記在心頭，走出錦繡客舍，朝鹽橋而去。
此去鹽橋不算太遠，經眾安橋，過教欽坊，行不多久便到了。鹽橋以東，一整條街都是各種售賣綢緞、裘皮、衣物鞋帽的鋪子，玲瓏綢緞莊也在這裏。劉克莊沿街行去，很快在這條街的正中，看見了“仁慈裘皮鋪”的招牌。
如那老夥計所言，仁慈裘皮鋪比周圍鋪子大了近一倍，招牌漆成了金色，在一眾店鋪之中尤為顯眼。劉克莊朝招牌上的“仁慈”二字瞧了一眼，心想這店名聽起來更像是一家醫館或藥鋪，與裘皮可謂是風馬牛不相及，但轉念一想，這不就是把吳此仁的名字倒過來念嗎？想明白店名的由來，他不由得一笑，邁過門檻，踏進了鋪子。
裘皮鋪裏彌漫著一股濃濃的皮毛味，各種羊皮帽、羔皮帽、冬裘、褐裘按新舊不同，分列裏外，擺得滿滿當當。早有夥計轉出櫃台，笑臉來迎：“這位公子，裏邊請，裏邊看！”
一見劉克莊的穿著打扮，夥計便知劉克莊是富貴之人，徑直將劉克莊迎入裏側，這裏擺放的都是嶄新的裘皮。
劉克莊隨手一指，道：“這冬裘如何賣？”
那夥計大拇指一翹，道：“公子真是好眼光！這冬裘年前才從北方運來，看起來富貴，穿起來暖和，那是冬裘裏的上品。”說著比出三根手指，“價錢也不貴，隻要三萬六。”
劉克莊心道：這樣的冬裘被說成是上品，要價這麽高，還敢說不貴？嘴上卻道：“三十六貫，倒也便宜。”隨手朝旁邊的羔皮帽一指，“那這頂帽子呢？”
那是一頂婦人戴的羔羊皮帽，這幾年在臨安城裏很是盛行，尤其是雪後初晴天氣，不少貴婦出遊賞雪，都以羔羊皮帽為飾。
那夥計笑道：“公子是買來送人的吧？這頂羔皮帽是高麗來的上品，便是放眼整個臨安城也不多見，就這麽穿戴出去，任誰都要高看幾眼。這頂羔皮帽也不貴，萬八千就能拿走。”
一聽要十八貫，劉克莊一眼也不想多瞧，掉頭走回外側，那裏擺放的都是稍舊一些的褐裘。
那夥計趕緊跟來，道：“這些都是舊貨，千錢一件，哪裏配得上公子？裏邊還有一些上等裘皮，小的再帶公子去看看！”又想請劉克莊往裏邊去。
“你們掌櫃是吳此仁吧？”劉克莊沒有挪步，看著那些褐裘，隨口問道。
“原來公子認識咱家掌櫃，那您可是貴客，還請裏邊坐，小的……”
“他人在嗎？”劉克莊打斷那夥計的話。
“今日新到了一批裘皮，掌櫃去碼頭拿貨了。”
“那他幾時回來？”
“這可說不準，往常掌櫃去拿貨，要忙活大半天，回來得都很晚。”
劉克莊原本想見一見吳此仁，這下看來是見不著了。太學下午還有行課，他不能耽擱太久，道：“那就等你們的新裘皮到了，改日我再來看看。”說罷，不再理會那夥計的招呼，徑直走出了仁慈裘皮鋪。
雖沒見到吳此仁，但獲知了吳此仁的下落，還打聽到了不少事，劉克莊一路疾行，趕著回到太學，要將這些事告知宋慈。等他回到習是齋，卻不見宋慈的人影，一問王丹華才知，他之前離開後不久，有學案胥佐來到齋舍，通知歐陽嚴語身子抱恙，下午習是齋的行課取消，又交給宋慈一封信函。宋慈看過那封信函，便獨自離開了齋舍，一直沒回來。
“什麽信函？”劉克莊奇道。